Urteilskopf
100 Ib 345
61. Extrait de l'arręt de la Ire Cour civile du 10 décembre 1974 dans la cause Steiner contre Département du commerce, de l'industrie et du travail du canton de Genčve
Regeste
Handelsregister; Art. 934 Abs. 1 OR, 52f. HRegV. Eintragungspflicht eines Arztes, der eine Klinik betreibt. Unterscheidung zwischen einem solchen Betrieb und der Ausübung eines freien Berufes.
Sachverhalt ab Seite 345
BGE 100 Ib 345 S. 345
A.- Pierre Steiner est inscrit au registre du commerce sous la raison individuelle Permanence Médecine- Secours Dr P. Steiner pour l'exploitation d'un service permanent de secours médico-chirurgical ŕ Genčve, 2, place Longemalle. Le 1er juillet 1973, il a transféré son activité ŕ l'adresse 1-3, rue du Jura, oů il l'exerce sous la nouvelle raison de commerce Permanence de Cornavin Dr P. Steiner. Par sommation du 13 septembre 1973, le préposé au registre du commerce a invité le docteur Steiner ŕ requérir la mise ŕ jour de son inscription. Le docteur Steiner s'y est opposé et, le 27 février 1974, il a demandé la radiation de l'inscription en faisant valoir que celle-ci n'était plus obligatoire. Le 1er mars 1974, le préposé au registre du commerce a rejeté la demande de radiation.
B.- Le docteur Steiner ayant recouru contre cette décision, le Département du commerce, de l'industrie et du travail du canton de Genčve, agissant en qualité d'autorité de surveillance du registre du commerce, a rejeté le recours le 4 juin 1974. L'autorité de surveillance écarte l'argument du recourant BGE 100 Ib 345 S. 346selon lequel il ne serait pas assujetti ŕ l'inscription parce qu'il exercerait une profession libérale, en considérant notamment ce qui suit:Aucune disposition légale ne dispense d'une maničre absolue de l'inscription au registre du commerce les personnes exerçant une profession reconnue, en rčgle générale, comme profession libérale. En l'espčce, le mode d'exploitation de l'établissement du recourant se distingue fondamentalement de celui d'un cabinet de consultation ordinaire. Une permanence est connue sous une enseigne, c'est-ŕ-dire une désignation anonyme, et la personnalité du médecin ne joue aucun rôle dans le choix du patient; astreinte ŕ fonctionner d'une maničre ininterrompue 24 heures par jour et tous les jours de l'année, elle occupe un personnel relativement nombreux et doit dčs lors ętre exploitée commercialement. A fin mars 1974, le recourant occupait un personnel médical comprenant neuf personnes, auquel s'ajoutait le personnel administratif, ce qui exige une organisation complčtement différente de celle d'un simple cabinet de consultation.
C.- Le docteur Steiner a formé contre cette décision un recours de droit administratif. Il conclut ŕ l'annulation de la décision attaquée et ŕ ce qu'il soit prononcé qu'il n'est pas astreint ŕ l'inscription au registre du commerce, le préposé devant en conséquence procéder ŕ la radiation de son inscription.L'autorité cantonale et le Département fédéral de justice et police proposent le rejet du recours.
Erwägungen
Extrait des considérants:
1. Selon les art. 934 al. 1 CO et 52 al. 1 ORC, l'inscription au registre du commerce est obligatoire pour celui qui fait le commerce, exploite une fabrique ou exerce en la forme commerciale quelque autre industrie. Est réputée entreprise toute activité économique indépendante exercée en vue d'un revenu régulier (art. 52 al. 3 ORC). D'autre part, on entend par entreprises exerçant une autre industrie en la forme commerciale celles qui, sans ętre des entreprises commerciales ou industrielles, doivent cependant ętre exploitées commercialement et tenir une comptabilité réguličre, en raison de leur nature et de leur importance (art. 53 litt. C ORC). Ces entreprises BGE 100 Ib 345 S. 347ne sont tenues ŕ l'inscription que si elles atteignent une recette brute annuelle de 100 000 fr. (art. 54 ORC).Dans l'arręt RO 63 I 192, le Tribunal fédéral considčre que l'activité de l'ingénieur consistant ŕ établir les plans et les calculs pour toute sorte de constructions ainsi qu'ŕ diriger et ŕ surveiller les travaux est une profession libérale, qui "dans la pratique ... est en rčgle générale dispensée d'emblée de l'inscription". Ce principe est réaffirmé dans l'arręt RO 70 I 108 consid. 2: la profession libérale n'est pas comme telle ("an sich") assujettie ŕ l'inscription; ce qui est déterminant, c'est le mode d'exploitation ainsi que son ampleur; si l'activité apparaît comme celle d'une entreprise exploitée en la forme commerciale, l'inscription est obligatoire. Enfin, l'arręt RO 97 I 170 rappelle que "les professions libérales ne donnent en principe pas lieu ŕ l'inscription obligatoire au registre du commerce, mais pour autant seulement qu'elles ne sont pas liées ŕ une activité commerciale".
2. Le recourant exerce une activité indépendante en vue d'un revenu régulier. Il est admis, implicitement, que sa recette brute annuelle atteint 100 000 fr.Dans son mémoire de recours ŕ l'autorité cantonale de surveillance du 14 mars 1974, le recourant reconnaît que la Permanence de Cornavin occupe, outre lui-męme, neuf personnes en tout, dont six constituent le personnel médical et trois le personnel administratif. La fiche de contrôle de l'Institut cantonal d'hygične concernant ladite permanence énumčre cependant, pour mars 1974, ŕ part le recourant, un personnel médical comprenant neuf personnes (trois médecins assistants, un radiologue, trois infirmičres, deux aides médicales). A l'évidence, la présence d'un personnel aussi nombreux exige une organisation et un mode d'exploitation complčtement différents de ceux d'un simple cabinet de consultation, oů le médecin travaille seul, avec la collaboration d'une employée. D'autre part, ŕ la différence d'un médecin exerçant sa profession en la forme libérale et traditionnelle, une permanence doit fonctionner d'une maničre ininterrompue 24 heures par jour et tous les jours de l'année (ŕ Genčve en vertu de l'art. 10 A al. 2 lettre a du rčglement d'exécution de la loi sur l'exercice des professions médicales et auxiliaires). Enfin, elle est connue essentiellement sous une enseigne et non pas sous le nom d'un médecin, et la personnalité du praticien ne joue BGE 100 Ib 345 S. 348pas le męme rôle que dans le cas d'un simple cabinet de consultation.Sans doute le recourant prétend-il que, pour la population genevoise, la désignation "Permanence" ne s'applique en réalité qu'ŕ son cabinet ŕ lui (le cabinet du docteur Steiner) et que la majeure partie de la clientčle est ainsi formée par des anciens patients; sa renommée aurait depuis bien longtemps franchi la frontičre cantonale et la clientčle désirerait avant tout ętre examinée et soignée par le docteur Steiner et ses assistants, allant męme jusqu'ŕ ignorer l'appellation "Permanence de Cornavin" pour ne retenir que "Permanence du docteur Steiner", ce qui prouverait l'existence d'un lien personnel étroit entre lui-męme ou ses assistants et les patients. Le recourant ne fournit toutefois aucune preuve ŕ l'appui de ces allégations. On peut admettre avec lui que, lorsqu'un patient a été examiné par l'un des médecins de la Permanence, c'est avec ce męme médecin qu'il reprend rendez-vous si un nouvel examen, un contrôle ou un traitement sont encore nécessaires. Il n'en demeure pas moins que le patient qui se rend la premičre fois ŕ la Permanence ou qui y retourne, aprčs un traitement terminé, n'a gučre le choix du médecin.
3. L'autorité cantonale fait état d'autres éléments ŕ l'appui de la distinction entre l'exploitation d'une permanence telle que celle du recourant et l'exercice d'une profession libérale. Ainsi le fait que les permanences médicales font l'objet d'une réglementation spéciale de la part de l'autorité administrative chargée de la police sanitaire; que le recourant fait paraître des annonces dans les journaux, indiquant uniquement l'enseigne de son établissement, alors que cette forme de publicité est interdite aux médecins exerçant leur profession en la forme libérale; enfin, qu'un médecin exploitant un cabinet médical n'exerce pas son activité avec la collaboration de médecins ou d'assistants salariés.Bien qu'il ne soit pas nécessaire d'examiner la portée de ces éléments pour juger de l'assujettissement ŕ l'inscription au registre du commerce, il y a néanmoins lieu de relever que le fait de s'entourer de quelques collaborateurs, dans un domaine oů la spécialisation toujours plus poussée oblige ŕ recourir aux méthodes du travail en équipe, ne saurait sans autre ętre invoqué pour justifier l'obligation de s'inscrire. Tel n'est toutefois pas le cas du recourant, qui ne collabore pas BGE 100 Ib 345 S. 349avec des spécialistes, responsables chacun d'un domaine déterminé, mais qui engage de jeunes assistants salariés.
4. Les éléments décisifs en l'espčce sont, d'une part, le mode d'exploitation, l'ampleur et l'organisation propres ŕ une permanence comme celle du recourant, qui imposent en principe une activité exercée "en la forme commerciale" et la tenue d'une comptabilité réguličre. D'autre part, l'anonymat qui caractérise généralement la désignation d'une telle permanence et les restrictions que le patient doit subir dans le choix du médecin traitant, ainsi que l'obligation de fonctionner d'une maničre ininterrompue 24 heures par jour et tous les jours de l'année, sont incompatibles avec la notion de profession exercée en la forme libérale.Compte tenu de ces éléments, on ne saurait étendre ŕ l'activité du recourant la pratique - de caractčre exceptionnel - des autorités du registre du commerce, approuvée par la jurisprudence, selon laquelle l'exercice d'une profession libérale ne constitue en principe pas une entreprise exploitée en la forme commerciale et n'entraîne dčs lors pas l'obligation de s'inscrire au registre. Bien que cette activité garde pour but principal d'apporter des soins aux patients selon des critčres scientifiques, l'aspect commercial de l'entreprise du recourant est manifeste (cf. aussi l'arręt du Conseil fédéral cité par STAMPA, Sammlung von Entscheiden in Handelsregistersachen, no 96). Le critčre que le recourant lui-męme dégage de la jurisprudence du Tribunal fédéral, ŕ savoir que l'obligation de se faire inscrire subsiste ŕ la charge de celui qui donne ŕ l'exercice d'une profession libérale une importance économique et commerciale beaucoup plus grande que celle que l'on rencontre usuellement chez d'autres personnes pratiquant la męme profession, lui est précisément applicable. Le recourant prétend ŕ tort que, depuis l'arręt RO 70 I 106, la jurisprudence aurait subi une évolution dans le sens qu'il préconise. L'arręt dont il se réclame (RO 97 I 417 ss.) se réfčre ŕ la notion de production originaire et concerne le cas d'un maraîcher dont l'activité se rapprochait plus de l'agriculture que d'une autre entreprise exploitée en la forme commerciale au sens de l'art. 53 litt. C ORC.
Dispositiv
Par ces motifs, le Tribunal fédéral:Rejette le recours.