Urteilskopf
101 V 261
53. Arręt du 27 octobre 1975 dans la cause Brielmann contre Caisse de compensation de l'association des grands magasins suisses et Tribunal des assurances du canton de Vaud
Regeste
Art. 28 AHVG, Art. 49 AHVV. - Über den Anspruch der Pflegekinder auf Waisenrente nach der Adoption durch den überlebenden Pflegeelternteil. - Wirkung des Verzichts auf die durch den Tod des leiblichen Vaters begründete Waisenrente.
Sachverhalt ab Seite 261
BGE 101 V 261 S. 261
A.- André-Michel Leuenberger, né le 23 juin 1960, que sa mčre avait abandonné ŕ l'hôpital, a été recueilli par les époux Marcel-Henri et Emma Brielmann, qui l'ont d'emblée considéré comme leur propre enfant. Il a été autorisé ŕ porter le nom de ses parents nourriciers, par décision du Conseil exécutif du canton de Berne du 1er décembre 1970.En mai 1973, les prénommés ont entrepris les démarches requises en vue de l'adoption conjointe de l'enfant, possible seulement depuis la revision des dispositions en la matičre du Code civil, l'épouse ayant des enfants d'un précédent mariage. Le 3 octobre 1973, Marcel-Henri Brielmann est mort subitement, avant que cette adoption eűt été prononcée. Emma Brielmann a alors poursuivi la procédure en son nom personnel, et le 31 octobre 1973 la Cour de justice de Genčve prononçait l'adoption de André-Michel - auquel étaient donnés les prénoms de Michel-Marcel - par la requérante.Walter Leuenberger, pčre légitime présumé de l'enfant adopté, est décédé le 4 mai 1972. Les époux Brielmann ignoraient cette circonstance lorsqu'ils ont commencé les démarches susmentionnées. BGE 101 V 261 S. 262
B.- Saisie par Emma Brielmann d'une demande de rentes de survivants, la Caisse de compensation de l'association des grands magasins suisses a accordé une rente de veuve ŕ la requérante. Il en est allé différemment de la rente d'orphelin réclamée en faveur de Michel-Marcel: aprčs avoir consulté l'Office fédéral des assurances sociales, ladite caisse a rendu le 8 mai 1974 une décision de refus, motif pris de ce que l'enfant avait été adopté "dans le męme mois oů le mari était mort".En revanche, la caisse précitée est intervenue auprčs de la Caisse de compensation de l'industrie des liants, ayant appris que Walter Leuenberger s'était remarié et avait eu trois autres enfants pour lesquels cette caisse versait des rentes d'orphelins. Cette derničre caisse a accepté de servir une telle rente ŕ Michel-Marcel Brielmann également, pour la période du 1er juin 1972 au 31 octobre 1973, mois de l'adoption. Ce versement rétroactif paraît avoir été effectué au courant du mois de mai 1974.
C.- Emma Brielmann a recouru contre la décision du 8 mai 1974, en concluant ŕ l'octroi de la rente d'orphelin réclamée. Déboutée par le Tribunal des assurances du canton de Vaud - qui s'est prononcé sur la seule décision formellement attaquée et n'a pas estimé devoir examiner le bien-fondé de celle de la Caisse de compensation de l'industrie des liants -, elle a interjeté recours de droit administratif.D'accord sur le caractčre paradoxal de la situation de l'enfant Michel-Marcel Brielmann, privé de rente malgré la perte de soutien subie, tant la caisse de compensation intimée que l'Office fédéral des assurances sociales renoncent ŕ prendre des conclusions.
Erwägungen
Considérant en droit:
1. La premičre question ŕ examiner a trait aux droits ouverts par le décčs d'un pčre nourricier en faveur de son enfant recueilli ainsi qu'aux conséquences entraînées par l'adoption ultérieure de ce dernier par la mčre nourricičre, en faisant totale abstraction du prédécčs du pčre par le sang.Selon l'art. 49 al. 1 RAVS, édicté en application de l'art. 28 al. 3 LAVS, les enfants recueillis ont droit ŕ une rente d'orphelin au décčs des parents nourriciers, si ceux-ci en ont assumé gratuitement et de maničre durable les frais d'entretien et BGE 101 V 261 S. 263d'éducation. Il ne fait aucun doute que ces conditions de gratuité et de durée étaient satisfaites en l'espčce, comme l'était aussi la condition de l'al. 4 du męme article, exigeant que le parent nourricier soit assuré au moment de son décčs. En principe, la mort de Marcel-Henri Brielmann ouvrait donc droit ŕ une rente d'orphelin, qui aux termes de l'art. 25 al. 2 LAVS prenait naissance le 1er novembre 1973.Mais l'art. 28 al. 1 LAVS dispose que les enfants adoptés ont droit ŕ une rente d'orphelin uniquement au décčs des parents adoptifs, et il est constant que l'adoption fait tomber toute rente d'orphelin antérieurement acquise (ATFA 1954 p. 208, RCC 1968 p. 509). Ainsi, l'adoption de Michel-Marcel Brielmann devait mettre fin en principe au droit de ce dernier ŕ la rente d'orphelin. La pratique administrative apporte toutefois ŕ ce principe un correctif: l'enfant recueilli qui est adopté par le parent nourricier survivant ne perd pas son droit ŕ la rente d'enfant recueilli (Directives concernant les rentes, No 183).L'Office fédéral des assurances sociales, suivi en cela par le juge cantonal, soutient que cette dérogation au principe de l'extinction du droit ŕ la rente lors de l'adoption ultérieure n'est pas applicable en l'espčce parce que le droit ŕ la rente d'enfant recueilli n'avait pas encore pris naissance ŕ la date de l'adoption par la mčre nourricičre. Il est exact que le décčs de Marcel-Henri Brielmann aurait ouvert droit ŕ une rente d'orphelin prenant naissance le 1er novembre 1973 (cf. RO 100 V 208), alors que l'adoption par la mčre nourricičre a eu lieu la veille, soit le 31 octobre 1973. Il est exact aussi que la conclusion qu'en tirent l'Office fédéral des assurances sociales ainsi que les premiers juges répond ŕ l'interprétation grammaticale des directives administratives. Mais pareille interprétation aboutit dans les circonstances de l'espčce ŕ un résultat qui va ŕ l'encontre des motifs męmes justifiant la dérogation apportée en faveur des enfants recueillis; si l'adoption par le parent nourricier survivant ne fait pas tomber le droit ŕ la rente de l'enfant recueilli, c'est qu'elle ne fait que confirmer - en lui donnant forme reconnue du droit de famille - le caractčre durable du statut antérieur et que l'enfant ne change pas de milieu familial (cf. RCC 1952 p. 210).Les termes du No 183 des directives précitées se révčlent donc trop étroits. Pour répondre aux motifs qui seuls la justifient, la dérogation doit ętre formulée comme il suit: l'adoption de BGE 101 V 261 S. 264l'enfant recueilli par le parent nourricier survivant ne prive pas l'enfant du droit ŕ la rente découlant pour lui du décčs du parent nourricier. Cela signifie en d'autres termes que, si l'enfant bénéficie déjŕ d'une rente d'enfant recueilli, cette adoption n'y met pas fin; et que, dans les cas exceptionnels oů l'adoption intervient dans le mois męme du décčs, elle n'exclut pas la naissance du droit ŕ la rente d'enfant recueilli dčs le mois suivant.Il en résulte en l'espčce que l'adoption de Michel-Marcel Brielmann par sa mčre nourricičre le 31 octobre 1973 n'entraîne pas privation du bénéfice de la rente d'enfant recueilli ŕ laquelle le décčs de son pčre nourricier, survenu le 3 octobre 1973, lui ouvre en principe droit dčs le 1er novembre 1973.Il n'y a pas lieu d'examiner ici l'effet que pourrait avoir l'adoption de l'enfant par un seul des parents nourriciers, du vivant des deux parents, au regard des nouvelles rčgles du Code civil en matičre d'adoption.
2. Mais la seconde question ŕ examiner a trait aux conséquences du décčs du pčre par le sang sur le droit de Michel-Marcel Brielmann ŕ la rente d'enfant recueilli.Selon l'art. 49 al. 2 RAVS, le décčs des parents nourriciers n'ouvre droit ŕ une rente que si l'enfant recueilli ne bénéficie pas déjŕ d'une rente ordinaire d'orphelin conformément aux art. 25 ŕ 28 LAVS. Or l'art. 25 al. 1 LAVS dispose qu'ont droit ŕ une rente d'orphelin simple - sous réserve de l'art. 28 al. 1 LAVS, c'est-ŕ-dire d'adoption - les enfants dont le pčre par le sang est décédé. La pratique et la jurisprudence considčrent comme pčre par le sang le pčre légitime selon le droit civil (art. 252 ss CCS, ATFA 1953 p. 226), męme s'il ne l'est pas effectivement. C'est dire en l'espčce que le décčs de Walter Leuenberger, survenu le 4 mai 1972, a ouvert ŕ Michel-Marcel Brielmann droit ŕ une rente d'orphelin dčs le 1er juin 1972. Il paraît en découler que le décčs ultérieur du pčre nourricier ne peut donc ouvrir droit ŕ une rente d'enfant recueilli.Mais pareil résultat est si choquant qu'il ne saurait correspondre ŕ l'intention du législateur, voire s'insérer dans le systčme légal. On pourrait l'éviter en l'espčce en considérant que, l'adoption prononcée le 31 octobre 1973 entraînant extinction ce jour męme de la rente d'orphelin antérieurement acquise, comme il a été dit plus haut, l'enfant ne bénéficiait pas d'une BGE 101 V 261 S. 265rente d'orphelin au moment de l'ouverture du droit ŕ la rente d'enfant recueilli le 1er novembre 1973 et que la rente éteinte ne s'opposait pas ŕ cette ouverture. Une telle construction ne résoudrait cependant que les situations trčs exceptionnelles oů l'adoption par le parent nourricier survivant intervient dans le mois męme du décčs de l'autre parent nourricier; elle n'offre aucun secours dans tous les cas - de loin les plus usuels - oů l'adoption intervient plus tard.Une solution plus généralement applicable consiste ŕ recourir aux principes jurisprudentiels en matičre de renonciation ŕ faire valoir un droit. Dans le domaine de l'assurance-invalidité d'abord, puis dans celui de l'assurance-vieillesse et survivants ensuite, le Tribunal fédéral des assurances a constaté que, encore que le droit en découle directement de la loi, les prestations ne sont servies que sur demande; il a prononcé que la renonciation - expresse ou tacite - ŕ faire valoir un droit ou le retrait d'une demande de prestations entraîne les męmes conséquences que l'inexistence du droit aux prestations, lorsque l'assuré justifie d'un intéręt digne d'ętre protégé (voir p.ex. ATFA 1969 p. 211 et les arręts cités; RCC 1971 p. 303). Rien ne s'oppose ŕ l'application de ce principe ŕ l'enfant recueilli qui, en raison du décčs de son pčre par le sang par exemple, aurait en soi droit ŕ une rente d'orphelin: s'il y a renonciation valable ŕ faire valoir ce droit ou retrait licite d'une demande présentée, sans qu'il y ait par lŕ violation des rčgles de la bonne foi, il faudra le considérer comme ne bénéficiant pas d'une telle rente, et il aura donc tous les droits de l'enfant recueilli en cas de décčs des parents nourriciers. - Les termes de l'art. 49 al. 2 RAVS incitent męme ŕ appliquer ce principe ŕ l'enfant recueilli tout particuličrement; car, au contraire d'autres dispositions, cet alinéa parle non pas de l'enfant qui "n'a pas droit" ŕ une rente selon les art. 25 ŕ 28 LAVS, mais de l'enfant qui "ne bénéficie pas déjŕ d'une rente ordinaire" (texte allemand: "bezieht"), ce qui peut laisser entendre que le versement de la rente est en cours, et par conséquent que cette rente a été demandée.En l'espčce, aucune demande de rente en faveur de Michel-Marcel Brielmann n'a été présentée lors de la mort de Walter Leuenberger; sans doute ce décčs a-t-il alors été ignoré, mais tout permet d'admettre - vu les liens familiaux - que les parents nourriciers et le tuteur de l'enfant n'auraient pas BGE 101 V 261 S. 266demandé une telle rente s'ils avaient eu connaissance du décčs. Sans doute aussi la rente a-t-elle été versée rétroactivement en mains d'Emma Brielmann; mais c'est l'administration qui en a pris l'initiative, et l'on peut tenir pour certain que la mčre adoptive n'aurait pas requis rétroactivement cette rente si Michel-Marcel Brielmann avait été mis au bénéfice d'une rente d'enfant recueilli au décčs de son mari. De l'acceptation du versement, intervenu postérieurement ŕ la décision de refus du 8 mai 1974, on ne saurait donc conclure que l'intéressé a sciemment fait valoir un droit et que son intéręt ŕ y renoncer ne serait pas digne de protection. En bref, il faut considérer que, en pareilles circonstances, Michel-Marcel Brielmann ne bénéficiait pas déjŕ d'une rente conformément aux art. 25 ŕ 28 LAVS au décčs de son pčre nourricier et, par conséquent, que ce décčs lui a ouvert droit ŕ la rente d'enfant recueilli.
3. La Cour de céans n'est pas saisie de la décision de la Caisse de compensation de l'industrie des liants et n'a donc pas ŕ examiner les répercussions du présent arręt sur cette décision. Il suffit de constater ici que, vu les considérants ci-dessus, cet acte administratif était sans nul doute erroné. Il appartiendra ŕ l'administration d'en tirer les conséquences.
Dispositiv
Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances prononce:Le recours est admis dans ce sens que le jugement cantonal et la décision attaquée sont annulés, Michel-Marcel Brielmann ayant droit ŕ une rente d'orphelin ŕ partir du 1er novembre 1973 en sa qualité d'enfant recueilli de Marcel-Henri Brielmann, conformément aux considérants.