Urteilskopf
108 II 434
83. Extrait de l'arręt de la Ire Cour civile du 28 septembre 1982 dans la cause Blein contre Mercadier et Continentale (recours en réforme)
Regeste
Art. 45 Abs. 3 OR. Berechnung des Versorgerschadens des Ehemannes, wenn dessen Ehefrau im Haushalt tätig war. 1. Festsetzung des wirtschaftlichen Wertes der von der Ehefrau zugunsten des Ehemannes im Haushalt geleisteten Arbeit (E. 3). 2. Anrechnung der Aufwendungen, die der überlebende Ehegatte wegen des Todes einspart (E. 4). 3. Kapitalisierung der Rente mittels eines Faktors, der zwischen den Faktoren der Aktivitäts- und Mortalitätstafeln von Stauffer/Schaetzle liegt (E. 5b). 4. Herabsetzung der Rente wegen Aussicht auf Wiederverheiratung im vorliegenden Fall verneint (E. 5c).
Sachverhalt ab Seite 435
BGE 108 II 434 S. 435
A.- Berthe Blein, née le 9 juin 1913, est décédée le 10 octobre 1976 des suites d'un accident de circulation causé par la faute exclusive de Pierre Mercadier, assuré en responsabilité civile auprčs de la Continentale S.A. Son mari, François Blein, né le 4 février 1913, est retraité des Transports publics genevois depuis 1975.Les prétentions de François Blein consécutives ŕ cet accident ont été réglées par transaction, sauf une indemnité réclamée ŕ titre de perte de soutien.
B.- François Blein a conclu au paiement par Mercadier et la Continentale, solidairement, de 81'600 francs avec intéręts ŕ 5% dčs le 10 octobre 1976 ŕ titre d'indemnité pour perte de soutien.Le Tribunal de premičre instance du canton de Genčve a rejeté la demande par jugement du 16 octobre 1980, confirmé le 5 mars 1982 par la Cour de justice, sous réserve des dépens qu'elle a compensés.
C.- Le demandeur recourt en réforme au Tribunal fédéral en reprenant ses conclusions de premičre instance.Les défendeurs proposent le rejet du recours.Le Tribunal fédéral admet le recours et condamne les défendeurs, solidairement, ŕ payer au demandeur la somme de 81'600 francs avec intéręt ŕ 5% dčs le 10 octobre 1976.
Erwägungen
Extrait des considérants:
1. Sans dénier ŕ l'épouse la qualité de soutien de son mari au sens de l'art. 45 al. 3 CO, notamment lorsqu'elle tient le ménage, les juridictions cantonales considčrent qu'en l'espčce, le demandeur n'a pas dű réduire son train de vie depuis le décčs de son épouse et qu'il n'a pas besoin d'une indemnité pour vivre dans les męmes conditions que si son soutien n'était pas décédé.BGE 108 II 434 S. 436 Le demandeur conteste les bases sur lesquelles la cour cantonale a fondé cette appréciation, ŕ savoir l'estimation de la part du revenu global des époux - 45% - qui était consacrée ŕ l'entretien de dame Blein d'une part, de la valeur économique du travail ménager de la défunte - 600 francs par mois - d'autre part. Selon lui, les dépenses épargnées du fait du décčs de l'épouse sont de l'ordre de 3'000 francs par an, alors que la valeur de l'activité ménagčre de dame Blein peut ętre estimée ŕ 1'000 francs par mois. La perte subie s'élčve donc ŕ au moins 8'000 francs par an, correspondant ŕ la somme capitalisée de 81'600 francs réclamée en justice.
2. a) Selon la jurisprudence, l'épouse est le soutien de sa famille ou de son mari, au sens de l'art. 45 al. 3 CO, męme si elle ne fait que tenir son ménage; elle n'est cependant considérée comme le soutien de son mari que dans la mesure oů la contribution qu'elle apporte par son travail ŕ l'entretien du foyer dépasse ce qu'elle reçoit de son mari, de sorte que son décčs contraint ce dernier ŕ réduire son train de vie (ATF 101 II 260 consid. 1a). Le but du droit de la responsabilité est en effet d'assurer le maintien de la situation antérieure et de ne pas obliger les survivants ŕ réduire considérablement leur train de vie (ATF 102 II 93).Dans l'application de ces principes ŕ des cas concrets, le Tribunal fédéral a d'abord admis que dans les milieux bourgeois le mari ne pouvait prétendre ŕ une indemnité pour perte de soutien en cas de décčs d'une épouse se consacrant exclusivement au ménage, les prestations réciproques des époux se compensant généralement (ATF 82 II 39 s.). Mais il a corrigé cette façon de voir par la suite, non seulement pour le cas des milieux urbains modestes, mais aussi pour les milieux urbains bourgeois et les milieux campagnards, en raison de la hausse des salaires (ATF 102 II 94).b) Pour juger si le survivant a droit ŕ une indemnité destinée ŕ lui permettre de conserver son ancien niveau de vie, on doit d'abord évaluer la valeur économique des prestations que le défunt aurait fournies sans le décčs au survivant, soit, dans le cas du décčs d'une épouse ménagčre, la valeur économique que représentait pour le mari l'activité de son épouse au ménage. On se référera pour cela, ainsi que l'a fait la cour cantonale, au coűt des services de la personne que l'on devrait engager pour remplacer au mieux la défunte, le fait que la personne soutenue n'a pas engagé de femme de ménage depuis le décčs de son épouse n'étant pas BGE 108 II 434 S. 437déterminant (ZEN-RUFFINEN, La perte de soutien, Berne 1979, pp. 87 et 93).De la valeur ainsi fixée, il faut déduire les dépenses épargnées du fait du décčs de l'épouse. Il s'agit non pas de la part du budget du ménage qui était employée par la défunte, mais des dépenses qui ont disparu ensuite du décčs et qui dégrčvent le budget du survivant. En effet, certaines dépenses sont fixes et, en dépit du décčs, continuent de grever le budget du survivant (cf. ZEN-RUFFINEN, op.cit., p. 92); l'expérience enseigne que les frais d'entretien d'une personne seule sont plus élevés que la part de frais afférente ŕ cette personne au sein du ménage. Le montant déterminant pour l'indemnisation de la perte de soutien est celui dont le survivant a besoin pour vivre dans les męmes conditions que si son soutien n'était pas décédé prématurément (arręt du Tribunal fédéral non publié du 18 juillet 1956 dans la cause Pouly Transports S.A. c. Lovis, résumé au JdT 1958 I 253 s.).
3. a) Pour fixer la valeur économique de ce que représentait pour le mari l'activité de l'épouse au ménage, il faut déterminer d'abord ŕ combien d'heures de travail cette activité correspond. A défaut de données précises propres au cas particulier, qui sont souvent trčs difficiles ŕ fournir et ne peuvent raisonnablement ętre exigées, on se référera ŕ l'expérience générale de la vie, fondée autant que possible sur les études ou statistiques existant dans ce domaine. Parmi celles-ci, la doctrine suisse récente accorde ŕ juste titre une certaine valeur ŕ une étude d'ANNA REGULA BRÜNGGER publiée en 1977 (Die Bewertung des Arbeitsplatzes in privaten Haushalten), bien que l'enquęte ŕ la base de cette étude n'ait porté que sur sept ménages, de types différents (cf. ZEN-RUFFINEN, op.cit., p. 88, et le résumé que BUSSY donne de cette étude in Festschrift Assista, 1979, p. 162 ss). Cette étude relčve notamment que la durée hebdomadaire du travail de la ménagčre est de 39 heures dans le cas du ménage d'époux âgés sans enfants, alors qu'elle n'est que de 20-21 heures dans le cas du ménage de célibataire, du jeune ménage sans enfants et du ménage de veuve (ou de veuf) (BRÜNGGER, op.cit., p. 63).En Allemagne, il existe des statistiques et tabelles destinées ŕ apprécier la valeur du travail ménager selon l'ampleur de la famille et le mode de vie (SCHULZ-BORCK/HOFMAN, Schadenersatz bei Ausfall von Hausfrauen und Müttern im Haushalt, Karlsruhe 1978). Selon ces statistiques, le temps nécessaire aux activités ménagčres dans un ménage de deux personnes au mode de vie BGE 108 II 434 S. 438modeste ou moyen se situe entre 22 et 34 heures par semaine (voir l'ouvrage précité, p. 13, tabelle 1).La perte du bénéfice de l'activité ménagčre de l'épouse que subit le mari devenu veuf, soit sa perte de soutien, n'équivaut pas simplement ŕ la valeur du travail qu'effectuait la défunte dans le ménage, puisque ce travail comportait une part d'activité destinée ŕ l'épouse elle-męme. Mais comme une bonne partie du travail n'est pas proportionnée au nombre de personnes du ménage, le temps de travail ménager nécessaire au survivant est trčs supérieur ŕ la moitié du temps de travail nécessaire au couple. Selon l'ouvrage allemand précité, le temps de travail ménager, aprčs le décčs de l'épouse, dans le cas d'un ménage préexistant de deux personnes, se réduit de quelque 5 ŕ 7 heures par semaine; suivant le mode de vie, il passe de 22,6 ŕ 17,9 heures par semaine, et de 33,9 ŕ 27 heures par semaine (SCHULZ-BORCK/HOFMAN, op.cit., p. 5, n. 2.1.3, et p. 13, tabelle 1).b) La Cour de justice estime que le montant de 600 francs par mois fixé par le premier juge comme valeur économique de l'activité ménagčre de dame Blein n'est pas manifestement insuffisant, vu les circonstances; en effet, relčve l'arręt attaqué, ce montant "représente environ 40 heures de travail d'une femme de ménage, soit 10 heures par semaine, ŕ raison d'un salaire horaire net de 15 francs, ce qui peut ętre considéré comme constituant une aide suffisante pour sieur Blein, vu les travaux ménagers qu'il peut assurer seul".c) L'estimation des juridictions cantonales, fondée sur 10 heures par semaine de travail de femme de ménage, se situe nettement en dessous des données ressortant des statistiques existantes et ne correspond pas ŕ la réalité. S'agissant d'un ménage de personnes de 63 ans aux ressources relativement modestes et disposant d'un petit appartement, on peut admettre, en se référant aux statistiques précitées, que le temps de travail ménager qui aurait été nécessaire au demandeur, sans l'accident, est de l'ordre de 25 heures par semaine. Compte tenu d'une part de l'aide au ménage commun que l'on pouvait attendre du demandeur, retraité depuis peu et sachant cuisiner, eu égard d'autre part aux moeurs et conceptions traditionnelles des personnes de la génération du demandeur quant ŕ la primauté de la femme dans l'activité ménagčre, la perte de soutien ménager subie par le demandeur est arrętée ŕ 18 heures par semaine. Ce temps de travail représente 936 heures par an, soit 78 heures par mois.BGE 108 II 434 S. 439 d) Quant ŕ la valeur de ce travail, il y a lieu de partir du coűt des services d'une personne pouvant remplacer le mieux possible la défunte. Mais, contrairement ŕ la pratique suivie jusqu'ici par le Tribunal fédéral, le salaire qui serait dű pour une femme de ménage ou une gouvernante ne peut pas ętre retenu sans autre. On doit prendre en considération un montant plus élevé correspondant ŕ la qualité du travail de l'épouse ménagčre qui se distingue de celui d'une aide extérieure par un apport nettement supérieur d'initiatives, de décisions, de choix, d'attention et de disponibilité, qui valorisent considérablement son travail. Les chiffres retenus par BUSSY (Festschrift Assista, p. 169), qui se réfčre ŕ l'étude de REGULA BRÜNGGER, apparaissent dčs lors trop bas, męme pour la période 1976-1977 qui doit ętre prise en considération ici. Un salaire horaire de 10 francs ŕ 12 francs correspond ŕ celui d'une femme de ménage ou d'une gouvernante ŕ l'époque; compte tenu de la qualité du travail de l'épouse ménagčre, il y a lieu de retenir un montant horaire de 15 francs pour fixer la valeur de son activité.La perte de soutien subie par le demandeur, avant déduction des dépenses évitées par le décčs de l'épouse, s'élčve ainsi ŕ 1'170 francs par mois (78 heures ŕ 15 francs).
4. Le calcul exact des frais épargnés au demandeur du fait du décčs de sa femme postulerait la connaissance de données concrčtes et précises relatives aux divers postes de dépenses du ménage d'abord, puis du veuf. A défaut de telles données, qui ne peuvent toujours ętre exigées, on doit aussi se fonder sur l'expérience générale de la vie et sur les renseignements d'ordre général dont on dispose. Il ressort des estimations figurant dans l'ouvrage de ZEN-RUFFINEN (op.cit., p. 79) que pour un ménage disposant d'un revenu de 32'000 francs, entičrement dépensé, les dépenses passent aprčs le décčs d'un des époux de 100% au total ŕ 58,63%, plus les impôts et taxes. Au regard des divers postes inventoriés par l'auteur, cette estimation apparaît conforme ŕ la réalité. Comme les impôts et taxes ne semblent pas devoir ętre inférieurs ŕ 7%, cette estimation équivaut ŕ une diminution de dépenses de l'ordre de 35% du revenu antérieur au décčs.Il y a lieu de s'en tenir en l'espčce ŕ ce taux de 35%, faute d'éléments concrets qui permettraient de retenir que certaines dépenses fixes sont proportionnellement plus importantes ici que dans l'exemple théorique auquel on se réfčre. Ainsi, pour pouvoir vivre dans les męmes conditions que si son épouse n'était pas BGE 108 II 434 S. 440décédée prématurément, le demandeur doit pouvoir disposer, aprčs le décčs, d'un revenu équivalent ŕ 65% du revenu commun.Les frais épargnés au demandeur par le décčs qui doivent ętre déduits de la perte de soutien correspondent donc ŕ la différence entre ces 65% du revenu du couple et le nouveau revenu du demandeur seul.
5. a) Selon la jurisprudence, la perte de soutien doit ętre calculée de façon abstraite au jour du décčs (ATF 101 II 351 s., ATF 99 II 211, ATF 97 II 131 et les arręts cités). Sans doute ne peut-on raisonnablement ignorer, dans l'appréciation de la perte de soutien, les faits postérieurs ŕ la mort du soutien, mais le juge doit faire preuve de retenue dans la prise en considération de ces faits (męmes arręts).En l'espčce, les revenus du demandeur et de son épouse consistaient en une pension de retraite et en une rente AVS. Il était donc relativement aisé d'en supputer l'évolution future au moment du décčs. Selon les constatations de l'arręt attaqué, le revenu du demandeur a passé ŕ 1'950 francs par mois aprčs le décčs de dame Blein, en octobre 1976, alors que le couple touchait 2'700 francs, compte tenu de la rente extraordinaire AVS de l'épouse; ŕ partir du moment, prévisible, oů le couple aurait eu droit ŕ une rente de couple AVS, soit en 1978, son revenu global aurait passé ŕ 2'500 francs, alors que dčs lors le demandeur seul n'a plus touché qu'un peu moins de 2'000 francs. Comme ces derniers chiffres se rapportent ŕ une situation peu éloignée du décčs et valable pour tout l'avenir prévisible, c'est sur eux qu'il convient de se fonder pour arręter le montant des frais épargnés au demandeur ŕ la suite du décčs de sa femme, qui devra ętre imputé sur la perte de soutien brute.Le montant nécessaire au demandeur pour vivre dans les męmes conditions qu'avant le décčs de sa femme est ainsi arręté ŕ 1'625 francs (65% des 2'500 francs de revenu du couple), ce qui représente une différence de 375 francs par rapport au revenu de 2'000 francs touché par le demandeur depuis le décčs de sa femme. Aprčs imputation de cette somme sur le montant de 1'170 francs fixé comme perte de soutien brute (consid. 3d in fine ci-dessus), la perte de soutien nette subie par le demandeur s'élčve ŕ 795 francs par mois, soit 9'540 francs par an.On arrive ŕ un résultat identique si, ŕ partir des męmes montants, on considčre le revenu nécessaire au demandeur pour conserver son train de vie antérieur (1'625 francs par mois, soit BGE 108 II 434 S. 44165% de 2'500 francs), qu'on y ajoute les 1'170 francs représentant la perte de soutien due au décčs de l'épouse (ce qui donne 2'795 francs de besoins totaux du demandeur) et qu'on en déduit son revenu postérieur au décčs (2'000 francs).b) La perte annuelle ainsi arrętée justifie l'octroi d'une rente immédiate, capitalisée au taux de 3 1/2% selon les tables de Stauffer/Schaetzle, pour une personne soutenue de sexe masculin âgée de 64 ans et un soutien féminin de 63 ans, l'âge déterminant étant celui qui correspond au plus proche anniversaire de la naissance (ATF 96 II 367).Dans l'arręt ATF 102 II 90 ss, le Tribunal fédéral a capitalisé la rente due en cas de perte de soutien ŕ la suite du décčs d'une épouse ménagčre sur la base des tables d'activité de Stauffer/Schaetzle (consid. 3a in fine, p. 95: référence ŕ la table 27). Cette solution ne peut ętre confirmée, car elle ne tient pas compte du fait que l'activité ménagčre de la plupart des femmes s'exerce jusqu'ŕ un âge avancé. Contrairement ŕ ce que soutient SZÖLLÖSY (L'évaluation du dommage résultant de l'invalidité dans divers pays européens, Traduction Robert-Tissot, Zurich 1974, p. 263), les facteurs limitatifs de l'activité sur lesquels reposent les tables d'activité et dont résulte la différence entre les coefficients de mortalité et d'activité pčsent, dans ce cas, d'un poids trop lourd au regard de la réalité. On ne saurait en revanche, compte tenu des limites naturelles de toute activité humaine, aller jusqu'ŕ appliquer les tables de mortalité, comme le préconise BUSSY (Festschrift Assista, p. 171). La nature de l'activité ménagčre et l'expérience de la vie justifient que l'on se fonde sur une moyenne ou sur une moyenne pondérée entre les coefficients de mortalité et d'activité applicables au cas particulier (par exemple dans la proportion de 2 pour le coefficient de mortalité ŕ 1 pour le coefficient d'activité).En l'espčce, le coefficient est de 7,94 selon la table 27 (activité) et de 9,96 selon la table 35 (mortalité). La moyenne représente un coefficient de 8,95, tandis que la moyenne pondérée donne un coefficient de 9,29 (7,94 + 2 x 9,96 / 3), déterminant pour la capitalisation de la rente annuelle de 9'540 francs allouée au demandeur. Dans le premier cas, celui-ci a droit ŕ un montant capitalisé de 85'383 francs (9540 x 8,95), et dans le second cas de 88'626 francs (9540 x 9,29).c) Il ne se justifie pas d'opérer une réduction des prestations dues au demandeur en raison de ses chances théoriques de remariage. En effet, męme ŕ l'égard de personnes plus jeunes, la BGE 108 II 434 S. 442jurisprudence fait preuve de retenue dans l'application des taux théoriques de réduction ressortant de la table 60 de Stauffer/Schaetzle. Elle part certes desdites tables, mais les corrige en fonction des particularités du cas concret (ATF 102 II 96, ATF 101 II 264). Les éléments de fait survenus entre le décčs du soutien et le jugement peuvent ętre pris en considération dans un certaine mesure pour apprécier la situation concrčte (cf. ATF 91 II 224 s. consid. 4; OFTINGER, Haftpflichtrecht I, p. 243 ss; ZEN-RUFFINEN, op.cit., p. 110 ss). Compte tenu en l'espčce de l'âge du demandeur, du taux théorique de réduction de 12% pour chances de remariage ŕ l'âge de 64 ans, et du fait qu'aucun élément postérieur au décčs de l'épouse n'a été reconnu comme indice d'une intention ou d'une possibilité de remariage, il y a lieu de faire abstraction de cet élément et de ne pas opérer de réduction.d) Le demandeur conclut au paiement de 81'600 francs avec intéręt ŕ 5% dčs le 10 octobre 1976, ŕ titre d'indemnité pour perte de soutien. Cette somme doit lui ętre allouée, en capital et intéręt, puisqu'elle est inférieure au montant auquel il pourrait prétendre aussi bien avec l'application d'un coefficient fondé sur une moyenne entre les tables de mortalité et d'activité qu'avec l'application d'un coefficient fondé sur une moyenne pondérée. La question de la moyenne applicable peut donc rester indécise.