Urteilskopf
108 II 59
10. Arręt de la Ire Cour civile du 12 janvier 1982 dans la cause dame X. contre Y. (recours en réforme)
Regeste
Haftung des Chirurgen. Der Chirurg ist haftbar, wenn er eine Operation vornimmt, ohne den Patienten aufgeklärt und von ihm die Einwilligung erhalten zu haben, obschon dies möglich und erforderlich gewesen wäre. Er ist dann für allen Schaden verantwortlich, der infolge Misslingens der Operation entstanden ist, selbst wenn er keinen Kunstfehler begangen hat. Kann er sich befreien, indem er beweist, dass sein Patient in die Behandlung eingewilligt hätte, selbst wenn er deren genaue Natur und die Risiken gekannt hätte?
Sachverhalt ab Seite 59
BGE 108 II 59 S. 59
A.- Dame X. craignait d'ętre atteinte d'une affection grave aux seins. En janvier 1971, elle consulta le docteur Z., chirurgien ŕ Lausanne. Aprčs étude du dossier et divers examens, le docteur Z. proposa ŕ sa patiente une opération de réduction des seins ayant pour objet l'excision de kystes et une correction plastique. Il suggéra de faire appel, pour la partie esthétique, ŕ un second médecin, le docteur Y., spécialiste en chirurgie plastique. Dame X. accepta cette proposition.Le docteur Z. adressa sa patiente au docteur Y., lequel la reçut le 3 février et fixa l'opération au 23 mars 1971, mais sans en avertir son confrčre. Le soir du 22 mars, le docteur Z. apprit incidemment de sa patiente que l'intervention aurait lieu le lendemain; il lui déclara qu'il n'y participerait pas.BGE 108 II 59 S. 60 Le docteur Y. opéra dame X. l'aprčs-midi du 23 mars 1971. Il procéda ŕ une mammectomie sous-cutanée totale. L'excision des masses mammaires ayant laissé sur le thorax deux sacs cutanés vides, le chirurgien posa immédiatement des prothčses de type Ashley. L'examen histologique du matériel excisé permit de constater, pour les deux seins, une hyperplasie scléro-kystique des glandes mammaires, soit la présence d'une multitude de kystes d'une taille variant entre celle d'une tęte d'épingle et celle d'un petit pois.Dame X. quitta la clinique le 28 mars 1971. Des complications se produisirent, notamment une nécrose cutanée du sein gauche. Le docteur Y. décida l'ablation des prothčses, qui eut lieu le 17 mai 1971. Dame X. dut subir plusieurs interventions de chirurgie réparatrice. Elle continue ŕ souffrir de l'échec de l'opération faite par le docteur Y.
B.- Le 13 septembre 1972, dame X. a intenté ŕ Y. une action en paiement d'un million de francs.Par jugement du 12 aoűt 1981, la Cour civile du Tribunal cantonal du canton de Vaud a condamné le défendeur ŕ payer ŕ la demanderesse la somme de 10'000 fr. avec intéręt ŕ 5% l'an ŕ compter du 13 septembre 1972. Elle a alloué ŕ la demanderesse des dépens réduits. La Cour a considéré que le défendeur n'avait violé les rčgles de l'art ni lors de l'intervention, ni ultérieurement. Elle lui a toutefois reproché de ne pas avoir avisé sa patiente de ce qu'il allait ou devrait peut-ętre procéder ŕ une mammectomie sous-cutanée totale avec pose de prothčses. Elle a néanmoins refusé d'allouer des dommages et intéręts de ce chef, niant tout lien de causalité entre le défaut d'information et de consentement et le dommage subi par la demanderesse. Celle-lŕ n'avait en effet pas établi qu'elle n'eűt pas consenti ŕ l'opération si elle en avait connu la nature exacte et les risques. La Cour a jugé en revanche que le médecin avait provoqué chez sa patiente une atteinte psychique grave, pour ne l'avoir pas dűment avertie. La demanderesse n'était pas préparée au choc que représentait pour elle le fait de porter des prothčses, avec le risque inhérent aux phénomčnes de rejet. La Cour a dčs lors estimé justifié de lui allouer une indemnité pour tort moral, qu'elle a arrętée ŕ 10'000 fr.
C.- La demanderesse a interjeté un recours en réforme au Tribunal fédéral. Elle conclut au paiement de 134'570 fr. 10 avec intéręt ŕ 5% ŕ compter du 13 septembre 1972.Le défendeur propose le rejet du recours.BGE 108 II 59 S. 61
Erwägungen
Considérant en droit:
1. Celui qui agit contre un médecin en invoquant une faute de diagnostic ou de traitement doit établir l'inobservation d'une des rčgles de l'art, l'existence d'un dommage et celle d'un lien de causalité entre l'erreur et le préjudice (ATF 105 II 285 s.). Les rčgles de l'art sont les principes établis par la science médicale, généralement reconnus et admis, communément suivis et appliqués par les praticiens (ATF 64 II 205 consid. 4a). Or, selon le jugement attaqué, l'examen histologique du matériel excisé a démontré que l'opération faite par le défendeur était objectivement justifiée. La mammectomie sous-cutanée totale était généralement conseillée en pareil cas, męme si elle ne constituait pas une nécessité absolue. Le défendeur n'avait pas mésusé du pouvoir d'appréciation laissé aux chirurgiens sur l'opportunité d'une intervention et le choix de la technique opératoire. La Cour a fondé son opinion sur les rapports et avis d'experts. Les griefs de la demanderesse qui tendent ŕ faire admettre l'inobservation d'une des rčgles de l'art n'apparaissent dčs lors que comme une critique de l'appréciation des preuves. La demanderesse, au reste, ne démontre ni ne soutient que la cour cantonale se soit inspirée d'une notion erronée des rčgles de l'art.
2. Le médecin, en principe, a l'obligation d'informer son patient sur la nature et les risques des traitements qu'il entend appliquer, ŕ moins qu'il ne s'agisse d'actes courants, sans danger particulier et n'entraînant pas d'atteinte définitive ou durable ŕ l'intégrité corporelle. Le patient doit ętre suffisamment renseigné sur l'intervention ou le traitement considéré pour pouvoir y consentir en connaissance de cause. L'information qui lui est donnée ne doit cependant pas susciter en lui un état d'appréhension préjudiciable ŕ sa santé (ATF 105 II 287 s.).La demanderesse avait donné son accord ŕ une opération de réduction des seins avec excision de kystes. En procédant ŕ une mammectomie sous-cutanée totale avec pose de prothčses, le défendeur a fait une opération plus mutilante et donc autre que celle que la demanderesse pouvait envisager en se fiant aux informations reçues, différente de celle ŕ laquelle elle avait consenti. L'acte chirurgical accompli en l'espčce représentait une atteinte grave et irrémédiable ŕ l'intégrité corporelle de la patiente. Et la cour cantonale, se fondant sur l'avis d'experts, a constaté que BGE 108 II 59 S. 62l'intolérance aux prothčses n'avait rien d'exceptionnel. Dans ces conditions, le défendeur avait l'obligation de signaler ŕ la demanderesse qu'il allait ou devrait peut-ętre procéder ŕ une mammectomie sous-cutanée avec pose de prothčses; il était tenu de la renseigner sur la nature et les risques de l'opération, notamment ceux inhérents aux phénomčnes de rejet. Il importerait peu, au demeurant, que le défendeur n'eűt été amené qu'en cours d'intervention ŕ choisir ce type d'opération. Le chirurgien que le déroulement d'une opération place devant le choix d'une intervention mutilante ne peut se passer du consentement de son patient, ŕ moins que l'acte envisagé ne s'impose de maničre urgente ou indubitablement nécessaire. Il doit s'interrompre s'il peut le faire sans danger pour son patient (arręt du Tribunal fédéral allemand du 2 novembre 1976, Neue Juristische Wochenschrift 1977, p. 337 s.).
3. L'exigence d'un consentement éclairé se déduit directement du droit du patient ŕ la liberté personnelle et ŕ l'intégrité corporelle; elle est liée ŕ l'existence d'un risque inhérent ŕ tout acte médical, risque qui ne peut ętre assumé que par celui qui y est exposé. Le médecin donc qui fait une opération sans informer son patient ni en obtenir l'accord commet un acte contraire au droit et répond du dommage causé, que l'on voie dans son attitude la violation de ses obligations de mandataire ou une atteinte ŕ des droits absolus et, partant, un délit civil. L'illicéité d'un tel comportement affecte l'ensemble de l'intervention et rejaillit de la sorte sur chacun des gestes qu'elle comporte, męme correctement exécutés du point de vue médical. Le médecin doit donc réparation pour tout dommage découlant de l'échec total ou partiel de l'opération, lors męme qu'il n'aurait violé aucune des rčgles de l'art (HINDERLING, Die ärztliche Aufklärungspflicht, p. 74; LOEFFLER, Die Haftung des Arztes aus ärztlicher Behandlung, p. 16 et 96 s.; SAVATIER, La responsabilité civile, 2e éd., no 782; SAVATIER/AUBY/SAVATIER/PÉQUIGNOT, Traité de droit médical, p. 229 et 259; LAUFS, Arztrecht, 2e éd., no 69; STAUDINGER, Kommentar zum BGB, 10/11e éd., no 398 ad par. 823). Le risque de l'acte médical, normalement supporté par le patient, passe au praticien qui intervient sans obtenir le consentement éclairé qu'il aurait pu et dű solliciter (KORNPROBST, Responsabilités du médecin, p. 438; NEY, La responsabilité des médecins, thčse Lausanne 1979, p. 106 s.).Le fait auquel l'ordre juridique attache le devoir de réparation est l'acte accompli en violation d'une obligation contractuelle ou BGE 108 II 59 S. 63d'une norme générale de comportement. Or l'opération faite sans le consentement éclairé du patient est contraire au droit et l'est tout entičre. L'existence d'un lien de causalité, condition de toute responsabilité, doit donc s'apprécier entre l'intervention chirurgicale, considérée dans son ensemble, et le préjudice subi par le patient. Ce lien existe, de maničre naturelle et adéquate, lorsque l'opération aboutit ŕ un échec, c'est-ŕ-dire ŕ une atteinte ŕ la vie, la santé ou l'intégrité corporelle, et qu'elle apparaît normalement propre, selon le cours ordinaire des choses, ŕ provoquer un résultat du genre de celui qui s'est produit. L'opération faite par le défendeur peut dčs lors ętre considérée comme la cause naturelle et adéquate de la mutilation irrémédiable subie par la demanderesse.La cour cantonale a nié qu'un lien de causalité fűt établi entre l'attitude du défendeur et le préjudice de la demanderesse, faute pour celle-lŕ d'avoir prouvé qu'elle n'eűt pas consenti ŕ l'opération si elle en avait connu la nature exacte et les risques. Cette exigence supplémentaire en matičre de preuve repose sur une conception erronée du fait générateur de l'obligation de réparer. Ce fait, l'acte contraire au droit, est l'opération faite sans consentement éclairé, considérée comme un tout indivisible. Le patient peut donc se contenter de démontrer qu'il n'aurait vraisemblablement pas été lésé dans son intégrité corporelle si son médecin s'était abstenu de l'intervention considérée, que l'opération lui a dčs lors fait perdre une chance de conserver la santé. Il n'a pas ŕ prouver l'attitude qu'il aurait adoptée par hypothčse dans des circonstances qui ne se sont pas produites. Celui qui agit pour violation des rčgles de l'art se voit certes imposer une preuve plus stricte, puisqu'il doit démontrer que l'erreur męme de diagnostic ou de traitement, et non pas seulement l'acte médical dans son ensemble, est la condition "sine qua non" de son préjudice. Ces exigences différentes tiennent au fondement męme de la responsabilité dans l'un et l'autre cas. Car si l'absence de consentement entraîne l'illicéité de toute l'opération, la violation des rčgles de l'art ne rend contraire au droit que le geste diagnostique ou thérapeutique erroné.On peut se demander si l'on doit, ŕ l'instar de la jurisprudence allemande, permettre au médecin d'échapper ŕ une condamnation en établissant que son patient aurait de toute maničre consenti au traitement, s'il en avait connu la nature et les risques (arręts du Tribunal fédéral allemand du 22 janvier 1980, Neue Juristische BGE 108 II 59 S. 64Wochenschrift 1980 p. 1334, du 5 juillet 1973, BGHZ 61 p. 123, et du 16 janvier 1959, BGHZ 29 p. 187). Dans son arręt du 20 février 1940 en la cause E. c. X., la Cour de céans n'a pas eu ŕ trancher la question, car elle avait nié l'existence d'un devoir d'information (ATF 66 II 34 ss). Elle peut s'en dispenser également en l'espčce. La faculté qui pourrait ętre reconnue au médecin de s'exonérer en invoquant le consentement hypothétique de son patient, ŕ titre de motif justificatif ou de fait interruptif de la causalité, constituerait un moyen de défense. Le fardeau de la preuve incomberait donc ŕ celui qui l'exerce (cf. arręts précités du Tribunal fédéral allemand). Le médecin devrait dčs lors alléguer et prouver l'existence de circonstances permettant d'affirmer que son patient aurait donné son accord au traitement considéré, exécuté par le męme praticien et dans les męmes conditions, s'il avait été dűment informé et consulté. Or le défendeur n'a rien établi de tel en l'espčce.
4. La demanderesse a subi un dommage. Elle a dű payer les frais de l'opération litigieuse et ceux des interventions réparatrices auxquelles elle s'est soumise. Selon les constatations du jugement attaqué, ces frais se montent ŕ 34'570 fr. 10.Le défendeur, par une attitude inexcusable, a lésé de maničre grave et permanente les intéręts personnels de sa patiente, alors âgée de cinquante-quatre ans. La demanderesse a droit ŕ une réparation pour les souffrances que lui ont causées tant l'échec de l'opération litigieuse que le choc psychique éprouvé ŕ l'annonce d'une mutilation imprévue et irrémédiable. Elle a été lésée dans sa liberté personnelle, dans son intégrité corporelle, dans sa féminité. Il apparaît dčs lors équitable de lui allouer une indemnité de 25'000 fr. ŕ titre de réparation de son préjudice moral.
Dispositiv
Par ces motifs, le Tribunal fédéral:Admet le recours et réforme le jugement attaqué en ce sens que Y. est condamné ŕ payer ŕ dame X. la somme de 59'570 fr. 10 avec intéręt ŕ 5% l'an ŕ compter du 13 septembre 1972.