Urteilskopf
119 II 110
24. Extrait de l'arręt de la IIe Cour civile du 27 avril 1993 dans la cause dame L. contre L. et J. (recours en réforme)
Regeste
Art. 256c Abs. 1 ZGB; Frist zur Einreichung der Anfechtungsklage. Voraussetzungen, welche erfüllt sein müssen, damit die relative Verwirkungsfrist, wie sie diese Vorschrift enthält, zu laufen beginnt. Beweislast (E. 3).
Sachverhalt ab Seite 110
BGE 119 II 110 S. 110
A.- a) L. et dame P. se sont mariés ŕ Genčve le 1er octobre 1982. L. est le pčre de trois enfants nés d'un premier lit.Le 9 septembre 1985, dame L. a donné naissance ŕ une fille, J. Le 8 septembre 1989, elle a ouvert action en divorce devant le Tribunal de premičre instance de Genčve.b) Le 6 novembre 1989, L. a formé une action en désaveu de paternité, concluant ŕ ce qu'il soit prononcé qu'il n'est pas le pčre de l'enfant J. Dame L. ayant excipé de la péremption de l'action, le tribunal a ordonné l'ouverture d'une instruction préjudicielle pour statuer sur cette objection de droit matériel.Par jugement du 11 juin 1992, le tribunal a débouté la défenderesse des fins de son incident de péremption de l'action.
B.- Saisie d'un appel de dame L., la Cour de justice, par arręt du 4 décembre 1992, l'a rejeté et a maintenu le jugement attaqué. La BGE 119 II 110 S. 111cour cantonale a considéré que L. avait eu connaissance du fait qu'il n'était pas le pčre de l'enfant J. au mois de décembre 1988, de sorte que son action en désaveu n'était pas périmée.
C.- Dame L. exerce un recours en réforme contre cet arręt. Elle demande notamment au Tribunal fédéral de constater la péremption de l'action en désaveu déposée par son mari.Le Tribunal fédéral rejette le recours dans la mesure oů il est recevable.
Erwägungen
Extrait des considérants:
3. Dame L. se plaint en premier lieu d'une mauvaise application de l'art. 256c al. 1 CC.a) Cette disposition prévoit que le mari doit intenter l'action en désaveu au plus tard un an aprčs qu'il a connu la naissance et le fait qu'il n'est pas le pčre ou qu'un tiers a cohabité avec la mčre ŕ l'époque de la conception (délai relatif), mais en tout cas dans les cinq ans depuis la naissance (délai absolu). Ces deux délais sont des délais de péremption (HEGNAUER, n. 37 ad art. 256c CC; STETTLER, Le droit suisse de la filiation, TDPS, vol. III, tome II, 1, Fribourg 1987, p. 190).Seul est en cause en l'occurrence le respect du délai relatif d'une année. Celui-ci commence ŕ courir a) dčs que le mari apprend la naissance de l'enfant, lorsqu'il n'a pas cohabité avec la mčre durant la période de conception ou qu'il connaît d'emblée son incapacité de procréer ou la grossesse de sa femme lors de sa premičre cohabitation avec elle, ou b) plus tard, lorsqu'il découvre que sa paternité est exclue par le résultat d'expertises médicales ou hérédobiologiques ou en raison de la présence chez l'enfant de caractčres raciaux que les parents ne possčdent pas (HEGNAUER, n. 25 ad art. 256c CC).Le délai relatif court également dčs que le mari apprend qu'un tiers a cohabité avec la mčre ŕ l'époque de la conception. Peu importe qu'il connaisse l'identité de ce tiers, que la mčre ait été contrainte ou non de cohabiter avec le tiers ou que le mari ait continué de cohabiter avec son épouse pendant cette période et que sa paternité ne puisse ętre totalement exclue (HEGNAUER, n. 27 ad art. 256c CC; STETTLER, op.cit., p. 191).Il appartient au demandeur de prouver quand et comment il a appris la naissance de l'enfant et le fait qu'il n'est pas le pčre ou qu'un tiers a cohabité avec la mčre. Mais le délai ne commence ŕ courir que lorsqu'il dispose d'éléments de fait certains lui permettant d'intenter BGE 119 II 110 S. 112action. De simples incertitudes sur la paternité ne suffisent pas, ŕ moins qu'il ne résulte des circonstances que le demandeur soit tenu de s'informer sur les faits pertinents de maničre ŕ acquérir une certitude (ATF 100 II 283; HEGNAUER, n. 29 ad art. 256c CC). En revanche, il incombe ŕ la partie défenderesse d'apporter la preuve que le délai pour agir n'est pas respecté (HEGNAUER, n. 29 in fine ad art. 256c CC).Si la constatation de ce qu'une partie savait ou ignorait ŕ un moment donné relčve du fait (POUDRET/SANDOZ-MONOD, Commentaire de La loi fédérale d'organisation judiciaire, n. 4.3.2. ad art. 63 OJ), le Tribunal fédéral peut revoir librement si les éléments qu'elle avait ŕ disposition étaient suffisants au regard de l'art. 256c al. 1 CC pour faire courir le délai pour agir en désaveu.b) La cour cantonale a constaté de maničre ŕ lier le Tribunal fédéral (art. 63 al. 2 OJ) que L. a eu connaissance de sa stérilité au mois de mai 1987, qu'il a appris d'un spécialiste consulté le mois de juin suivant l'impossibilité de définir l'origine et la date d'apparition de cette affection et que sa femme lui a avoué au mois de décembre 1988 avoir eu une brčve liaison avec un tiers pendant la période de conception de l'enfant J. Passant au raisonnement juridique, la Cour de justice a nié que L. ait eu la connaissance certaine, utilisable en procédure, du fait qu'il ne pouvait ętre le pčre de l'enfant dčs qu'il a appris son inaptitude ŕ procréer. Les juges cantonaux ont considéré que le délai de péremption annuel n'a couru qu'ŕ partir du jour oů la recourante lui a avoué avoir cohabité avec un tiers au cours de la période déterminante. Ils en ont conclu que l'action en désaveu n'est pas périmée.c) Dame L. reproche ŕ l'autorité cantonale d'avoir posé des exigences trop élevées, contraires ŕ l'esprit de l'art. 256c al. 1 CC, pour déterminer le moment de la connaissance par l'intimé de sa non-paternité. Elle soutient que la découverte par L. de sa stérilité devait l'inciter ŕ procéder ŕ des investigations supplémentaires quant ŕ la date de l'apparition de cette affection. C'est en réalité dčs 1987, affirme-t-elle, que son mari a su qu'il n'était pas le pčre de J.d) Dans la mesure oů la recourante s'en prend aux constatations de fait et ŕ l'appréciation des preuves de l'autorité cantonale, sans se plaindre d'inadvertance manifeste, ni de violation des dispositions fédérales en matičre de preuve, son recours est irrecevable (art. 63 al. 2 OJ; ATF 117 II 257 consid. 2a). L'avis de droit du Professeur Stettler, qui se livre également ŕ une nouvelle appréciation des preuves, ne lui est ŕ cet égard d'aucun secours. L'époque oů le mari BGE 119 II 110 S. 113a eu connaissance de l'adultčre de son épouse, telle qu'elle a été arrętée par la Cour de justice, ne saurait donc ętre remise en cause dans le présent recours. Il en est de męme de la circonstance que l'origine et la date d'apparition de la stérilité de l'intimé n'ont pu ętre déterminées médicalement. Est encore irrecevable la critique de la recourante portant sur le prétendu manque de diligence de L. pour connaître sa paternité, dčs l'instant oů la cour cantonale a établi que celui-ci avait au contraire entrepris des démarches pour lever cette incertitude.Selon les constatations de l'arręt déféré, il apparaît que la cour cantonale pouvait admettre sans violer le droit fédéral que le délai pour agir en désaveu n'avait couru que dčs le mois de décembre 1988, époque oů L. a connu la cohabitation de sa femme avec un tiers. La découverte de sa stérilité pouvait certes faire naître des doutes sur sa paternité. Mais les investigations auxquelles il s'est livré par la suite ne lui ont apporté aucun éclaircissement sur ce point. Du moment qu'il ignorait que son épouse avait eu une liaison pendant la période de conception de J. et qu'il entretenait réguličrement ŕ cette époque des relations sexuelles avec la recourante, l'intimé, qui est le pčre de trois enfants issus d'un précédent mariage, n'avait pas de raison de douter sérieusement en juin 1987 de sa paternité. Il n'a pu acquérir des certitudes sur cette question qu'au jour oů son épouse lui a avoué son adultčre.