Urteilskopf
127 V 156
25. Arręt du 15 mars 2001 dans la cause La Caisse Vaudoise, Assurance maladie et accidents, et SUPRA, Caisse-maladie, et ASSURA, Assurance maladie et accident, contre Institution commune LAMal, et Département fédéral de l'intérieur
Regeste
Art. 105 Abs. 1 KVG; Art. 12 Abs. 5 VORA (in der bis 31. Dezember 1998 geltenden Fassung) und Art. 12 Abs. 7 VORA (gültig ab 1. Januar 1999): Auf Grund dieser Bestimmungen im Rahmen des Risikoausgleichs geschuldete Zinsen. Bedeutung der in Art. 12 Abs. 5 in fine aVORA und Art. 12 Abs. 7 in fine VORA enthaltenen Wendung "année qui suit l'année de compensation" ("... des Jahres, welches dem Risikoausgleich folgt" und "... dell'anno successivo alla compensazione del rischio"). Zinsenlauf, Zinssatz und Zinsberechnungsmethode im Rahmen der provisorischen und der definitiven Ermittlung des Risikoausgleichs.
Sachverhalt ab Seite 157
BGE 127 V 156 S. 157
A.- Par décisions du 30 septembre 1999, l'Institution commune LAMal a réclamé ŕ la Caisse Vaudoise, assurance maladie et accidents, ŕ la SUPRA, caisse-maladie, et ŕ ASSURA, assurance maladie et accident, des intéręts rémunératoires pour la compensation des risques de l'année 1997. Pour chacune de ces caisses, les montants réclamés ŕ ce titre s'élevaient respectivement ŕ 1'619'835 francs, 861'681 francs et 2'011'260 francs.
B.- Par décisions des 28 aoűt et 30 aoűt 2000, le Département fédéral de l'intérieur (DFI) a rejeté les recours formés contre ces décisions par ces trois caisses-maladie.
C.- Par des mémoires séparés et agissant par le męme avocat, la Caisse Vaudoise, la SUPRA et ASSURA interjettent recours de droit administratif en concluant, sous suite de frais et dépens, ŕ l'annulation des décisions du DFI les concernant et en demandant au Tribunal fédéral des assurances de dire qu'elles ne sont pas débitrices envers l'Institution commune LAMal des montants qui leur sont réclamés au titre d'intéręts rémunératoires pour l'exercice 1997.L'Institution commune LAMal et le DFI concluent au rejet de ces trois recours, la premičre avec suite de dépens.
Erwägungen
Considérant en droit:
1. Les trois recours reposent sur un męme état de faits et soulčvent des griefs identiques. Il se justifie dčs lors de joindre les causes et de les liquider en un seul arręt (cf. ATF 123 V 215 consid. 1, ATF 120 V 466 consid. 1 et les références; POUDRET, Commentaire de la loi fédérale d'organisation judiciaire, vol. I, p. 343 sv.).
2. Selon l'art. 105 al. 1 LAMal, les assureurs dont les effectifs de femmes et de personnes âgées assurées sont inférieurs ŕ la moyenne de l'ensemble des assureurs doivent verser une contribution ŕ l'institution commune (art. 18 LAMal) en faveur des assureurs dont les effectifs de femmes et de personnes âgées assurées dépassent cette BGE 127 V 156 S. 158moyenne; cette contribution est destinée ŕ compenser entičrement les différences moyennes des frais entre les groupes de risques déterminants. La comparaison s'effectue, par canton et pour chaque assureur, sur la base de l'effectif des assurés (art. 105 al. 2 LAMal). Selon l'art. 105 al. 4, deuxičme phrase, LAMal, le Conseil fédéral édicte les dispositions relatives ŕ la compensation des risques de telle sorte que les assureurs soient incités ŕ gérer l'assurance de façon économique.Se fondant sur cette délégation de compétence, le Conseil fédéral a adopté, le 12 avril 1995, l'ordonnance sur la compensation des risques dans l'assurance-maladie (OCoR; RS 832.112.1), qui est entrée en vigueur le 1er janvier 1996 et qui a abrogé l'Ordonnance IX du 31 aoűt 1992 sur l'assurance-maladie concernant la compensation des risques entre les caisses-maladie (Ordonnance IX; art. 17 al. 1 et 4 OCoR). Cette ordonnance, sur laquelle se fondent les décisions litigieuses, prévoit, dans le cadre du calcul provisoire par rapport au calcul définitif de la compensation des risques, la perception d'un intéręt sur les montants perçus en trop ou en moins (intéręts rémunératoires). Dans sa version initiale (RO 1995 1371), l'art. 12 al. 5 OCoR disposait ŕ ce propos ce qu'il suit: Dans le cadre du calcul provisoire par rapport au calcul définitif, un intéręt est perçu sur les montants payés en trop ou en moins. Les intéręts sont calculés en fonction des délais de versement et de réception des montants pour la compensation des risques provisoire et définitive et en fonction des montants effectivement versés ou perçus. L'institution commune fixe le taux d'intéręt d'aprčs les taux usuels du marché. Elle verse et elle reçoit les intéręts jusqu'au 31 décembre de l'année qui suit l'année de compensation.L'art. 12 OCoR a été modifié par la novelle du 15 juin 1998 (RO 1998 1841). En particulier, le contenu de l'alinéa 5 précité a été transféré ŕ l'alinéa 7 de la męme disposition. Bien que les deux dispositions soient de męme contenu, c'est, formellement, l'art. 12 al. 5 aOCoR qu'il convient d'appliquer en l'occurrence, s'agissant de la compensation des risques pour l'année 1997 (voir la disposition transitoire de la modification du 15 juin 1998, selon laquelle la compensation des risques 1997 et la compensation des risques 1998 s'effectuent selon le droit antérieur [chiffre II]).
3. C'est en vain, tout d'abord, que les recourantes contestent la légalité de l'art. 12 al. 5 aOCoR, dans la mesure oů il prévoit le paiement d'un intéręt perçu sur les montants payés en trop ou en moins. En effet, dans un arręt de principe du 16 octobre 2000 (arręt X Krankenkasse et consorts [K 52/00]), le Tribunal fédéral des assurances a statué que la perception d'un tel intéręt n'était pas contraire BGE 127 V 156 S. 159ŕ la loi. Il ne s'agit pas d'un intéręt moratoire pour la perception duquel la cour de céans a jugé, dans un arręt du 31 juillet 1997 (RAMA 1997 no KV 13 p. 303), que l'art. 105 LAMal ne constituait pas une base légale suffisante (cf. l'art. 12 al. 4 aOCoR). L'obligation de verser des intéręts entre le moment de la compensation provisoire et celui de la compensation définitive des risques n'est donc pas une sanction en raison du non-respect des délais de paiement prévus ŕ l'art. 12 al. 1 et 2 aOCoR. Cette obligation tient compte des effets du systčme de la compensation des risques en deux étapes (compensation provisoire et compensation définitive), dont la légalité n'a jamais été remise en cause par la jurisprudence (SVR 1997 KV no 99 p. 327): un tel systčme de compensation en deux étapes - savoir une compensation provisoire (établie ŕ partir de données de l'année civile antérieure de deux ans ŕ l'année de compensation) et une compensation définitive (calculée en fonction des données de l'année civile pour laquelle la compensation des risques a lieu [année de compensation], art. 6 al. 1 et 2 aOCoR) - conduit inévitablement ŕ des différences de montants qui doivent ętre compensées pour tenir compte de l'exigence légale d'une pleine compensation des risques (art. 105 al. 1 LAMal). La perception d'un intéręt répond ŕ cette exigence; elle permet de placer les assureurs, de la maničre la plus exacte qui soit, dans la situation dans laquelle ils se seraient trouvés s'ils avaient dű, dčs le début déjŕ, verser les montants mis ŕ leur charge au titre de la compensation définitive des risques.Il n'y a pas de raison, en l'espčce, de se départir de cette jurisprudence. Le fait que l'art. 105 LAMal a été complété par l'adjonction d'un alinéa 5 (introduit par le ch. I de la loi du 24 mars 2000, en vigueur depuis le 1er janvier 2001 [RO 2000 2305]), selon lequel le Conseil fédéral rčgle la perception d'intéręts moratoires et le versement des intéręts rémunératoires, n'y saurait rien changer. Par l'adoption de cette disposition légale, il s'est agi avant tout pour le législateur de créer une base légale pour la perception d'intéręts moratoires, dont le Tribunal fédéral des assurances, on l'a vu, a jugé qu'elle faisait défaut dans l'arręt susmentionné du 31 juillet 1997 (message du Conseil fédéral concernant l'arręté fédéral sur les subsides fédéraux dans l'assurance-maladie et la révision partielle de la loi fédérale sur l'assurance-maladie, FF 1999 756 et 777; voir aussi HANSPETER KUHN, Premičre révision partielle de la LAMal: aperçu des changements, in: Bulletin des médecins suisses, 6/2001 p. 260). On ne saurait déduire a posteriori de cette modification législative que, jusqu'alors, l'obligation de verser des intéręts sur la différence BGE 127 V 156 S. 160des montants compensatoires ne reposait pas non plus sur une base légale suffisante.
4. Les recourantes reprochent au DFI d'avoir mal appliqué l'art. 12 al. 5, derničre phrase aOCoR, selon lequel l'institution commune verse et reçoit les intéręts jusqu'au 31 décembre "de l'année qui suit l'année de compensation". Selon les recourantes, il ne s'agit pas d'un délai d'ordre, mais d'un délai de prescription. En l'espčce, les montants mis ŕ leur charge au titre des intéręts pour la compensation des risques de l'année 1997 ne pouvaient dčs lors ętre facturés que jusqu'au 31 décembre 1998 au plus tard. Aussi bien, en notifiant ses décisions le 30 septembre 1999, l'institution commune aurait-elle agi tardivement.Il convient tout d'abord de constater ŕ ce propos qu'il existe une divergence de textes entre la version française de cette disposition, d'une part, et, d'autre part, les versions allemande et italienne, puisque ces derničres font référence ŕ l'année suivant la compensation des risques et non ŕ l'année de compensation ("... bis zum 31. Dezember des Jahres, welches dem Risikoausgleich folgt" et "... entro il 31 dicembre dell' anno successivo alla compensazione del rischio"). Les textes légaux sont d'égale valeur dans ces trois langues officielles (cf. art. 70 Cst.; art. 9 al. 1 de la loi fédérale du 21 mars 1986 sur les recueils de lois et la Feuille fédérale [RS 170.512]). Lorsqu'ils présentent entre eux des divergences, il convient de déterminer celui qui, d'aprčs les méthodes usuelles d'interprétation, rend le plus exactement le sens de la rčgle et peut ętre considéré comme juste (ATF 126 V 106 consid. 3a, ATF 117 V 291 consid. 3b; cf. aussi BERNHARD SCHNYDER, Die Dreisprachigkeit des ZGB: Last oder Hilfe? in: Mélanges en l'honneur de Henri-Robert Schüpbach, Bâle 2000, spéc. p. 39 ss.).Comme l'expose justement l'intimée, le texte français ne saurait correspondre au but et au sens véritable de l'ordonnance, car son application rendrait particuličrement difficile, voire impraticable, le calcul des intéręts. Ceux-ci ne peuvent en effet pas ętre calculés sur la base d'estimations ou de données provisoires ou incomplčtes. Si l'on prenait en considération l'année de compensation (en l'occurrence 1997), conformément ŕ la lettre de la version française de l'ordonnance, certains assureurs pourraient se soustraire ŕ l'obligation de verser des intéręts en tardant ŕ fournir les données nécessaires pour l'établissement de la compensation des risques. Aussi bien convient-il en l'occurrence de se fonder sur les versions allemande et italienne de l'art. 12 al. 5 in fine aOCoR. Plus précisément, BGE 127 V 156 S. 161l'année qui suit la compensation des risques, selon ces deux versions concordantes, doit ętre considérée comme l'année qui suit l'année durant laquelle la compensation des risques a été établie de maničre définitive.Dans le cas particulier, l'intimée a envoyé aux assureurs-maladie les décomptes relatifs ŕ la compensation définitive des risques pour 1997 en date du 24 juin 1998 (cf. art. 6 al. 3 aOCoR). Par conséquent, conformément ŕ l'art. 12 al. 5 in fine aOCoR, elle devait percevoir ou verser les intéręts jusqu'au 31 décembre 1999 au plus tard. Le 30 septembre 1999, l'Institution commune a envoyé aux assureurs-maladie des décomptes relatifs aux intéręts pour la compensation des risques de l'année 1997. Selon ces décomptes, les intéręts rémunératoires devaient ętre payés avant le 29 octobre 1999 (versements en faveur de la compensation des risques) et avant le 30 novembre 1999 (versements en provenance de la compensation des risques). On doit ainsi admettre que l'intimée a respecté le délai fixé par l'ordonnance.Il n'y pas lieu, dans ces conditions, d'examiner plus avant la nature du délai en question (délai d'ordre, de prescription ou encore de péremption).
5. a) Selon l'art. 12 al. 1 aOCoR, les paiements des assureurs en faveur de la compensation des risques qui résultent du calcul provisoire selon l'art. 6 al. 2 aOCoR doivent ętre effectués, pour moitié chaque fois, jusqu'aux 15 février et 15 aoűt de l'année de compensation; les paiements en provenance de la compensation des risques en faveur des assureurs doivent ętre effectués, pour moitié chaque fois, jusqu'au 28 ou 29 février et jusqu'au 31 aoűt de l'année de compensation.En outre, aux termes de l'art. 12 al. 2 aOCoR, les paiements des assureurs résultant du calcul définitif selon l'art. 6 al. 3 aOCoR, doivent ętre effectués jusqu'au 15 novembre de l'année qui suit l'année de compensation; les paiements en provenance de la compensation des risques en faveur des assureurs doivent ętre effectués jusqu'au 30 novembre de l'année qui suit l'année de compensation.Conformément ŕ ces dispositions, les intéręts de la compensation des risques de l'année 1997 ont été calculés sur la base des éléments suivants:- Les intéręts pour le montant payé ou reçu en trop ou en moins dans la premičre tranche de la compensation provisoire des risques 1997 courent du 28 février 1997 (paiement de la premičre tranche aux assureurs) au 15 novembre 1998 (paiement de la compensation définitive des assureurs), soit une période de 625 jours. BGE 127 V 156 S. 162 - Les intéręts pour le montant payé ou reçu en trop ou en moins dans la deuxičme tranche de la compensation provisoire des risques courent du 31 aoűt 1997 (paiement de la deuxičme tranche provisoire aux assureurs) au 15 novembre 1998 (441 jours).Quant au taux des intéręts sur le montant payé en trop ou en moins pour la compensation provisoire des risques, il a été fixé ŕ 2,9967 pour cent pour la premičre tranche (625 jours) et ŕ 2,9480 pour cent pour la deuxičme tranche (441 jours).b) Par une argumentation subsidiaire, les recourantes contestent le dies a quo des intéręts. Selon elles, c'est une vue de l'esprit que de considérer que dčs le 28 février (respectivement le 31 aoűt) 1997 elles disposaient déjŕ de la moitié (respectivement de l'entier) du solde en capital qu'elles devraient verser l'année suivante, une fois le décompte définitif établi. L'institution commune facturerait en conséquence aux recourantes un intéręt rémunératoire sur de l'argent qu'elles n'auraient pas. Il apparaîtrait plus équitable de créditer jusqu'au 31 décembre de l'exercice concerné par la compensation, en faveur de la caisse ayant effectué l'avance, un intéręt calculé sur les deux versements effectués ŕ titre provisoire. En revanche, ŕ partir du 1er janvier de l'année suivant l'échéance de l'exercice concerné, un intéręt rémunératoire débiteur pourrait ętre calculé au motif que ce n'est qu'ŕ l'échéance de l'année de compensation que la caisse disposerait réellement du capital réclamé ŕ titre de solde définitif. De męme, un intéręt rémunératoire débiteur pourrait ętre calculé ŕ compter du 1er janvier de l'année suivante pour les montants complémentaires que l'Institution commune pourrait ętre appelée ŕ verser.Les recourantes, par ailleurs, contestent le taux de l'intéręt pratiqué par l'Institution commune, qui devrait selon elles ętre fixé sur la base des taux applicables aux avoirs ŕ vue auprčs des banques, voire des taux ŕ court terme.c) Comme le relčve toutefois l'intimée, il ne s'agit pas de savoir, en l'espčce, si l'Institution commune prélčve ou non des intéręts sur des capitaux que les assureurs ne possčdent pas. Les intéręts sur les différences de montants ont pour but de garantir que les contributions payées en trop ou en moins soient compensées. S'il apparaît, au moment de la compensation définitive des risques, qu'un assureur a, lors de la compensation provisoire, payé plus que ce qu'il devait effectivement pour l'année de compensation, il a droit ŕ des intéręts sur le montant payé en trop puisqu'il a dű financer ces paiements. A l'inverse, l'assureur verse des intéręts quand il n'a pas eu BGE 127 V 156 S. 163de frais de financement, parce qu'il a payé provisoirement moins que ce qu'il devait en définitive. Les dates retenues pour le début des intéręts sont conformes ŕ l'art. 12 al. 5 aOCoR, selon lequel les intéręts sont calculés en fonction des délais de versement et de réception des montants pour la compensation des risques provisoire et définitive et en fonction des montants effectivement versés ou perçus. On ne voit pas, en outre, en quoi cette réglementation serait contraire ŕ la loi. Du reste, le Tribunal fédéral des assurances en a admis tacitement la légalité dans l'arręt, déjŕ mentionné, X Krankenkasse et consorts.En ce qui concerne par ailleurs le taux de l'intéręt pratiqué par l'intimée, on relčvera que l'art. 12 al. 5 aOCoR prévoit que les intéręts rémunératoires seront fixés d'aprčs les taux usuels du marché. Or, les taux d'intéręts pratiqués en l'occurrence correspondent au rendement moyen d'obligations de débiteurs publics en Suisse pour une durée allant jusqu'ŕ sept ans, selon les tabelles publiées dans le Bulletin mensuel de statistiques économiques 1/1999 de la Banque nationale suisse. On doit donc admettre qu'il s'agit de taux usuels au sens de l'art. 12 al. 5 aOCoR. Contrairement ŕ l'opinion des recourantes, on ne peut pas établir de comparaison avec le taux - plus faible - de l'intéręt qui est servi en application de l'art. 13 al. 1 aOCoR. Selon cette disposition, les intéręts qui s'accumulent en raison de l'écart des délais prévus entre le versement et la perception des paiements de la compensation des risques provisoire et définitive sont remboursés aux assureurs par l'institution commune. Dans ce cas, l'intéręt couru porte sur des intervalles trčs brefs, soit du 15 au 28 février 1997 et du 15 au 31 aoűt 1997, pour les tranches de la compensation provisoire, et du 15 au 30 novembre 1998 pour la compensation définitive (voir supra consid. 5a).
6. Dans le cadre de leur argumentation subsidiaire, les recourantes critiquent aussi la formule de calcul utilisée par l'Institution commune. Ainsi, pour calculer l'intéręt pour la premičre tranche de la compensation provisoire, l'intimée a utilisé la formule suivante:[(C/2)-A] X 2.9967 X 625 jours100 X 360 joursC/2: 1/2 solde de la compensation définitive 1997A: Paiement de la premičre tranche de compensation provisoire 1997(C/2)-A: Différence de la premičre tranche de la compensation provisoire BGE 127 V 156 S. 164 1997 Dans cette formule, la durée des intéręts figurant au numérateur est exprimée par le nombre exact de jours, tandis que pour une année civile, il est indiqué 360 jours au dénominateur. Les recourantes y voient, ŕ tort, une "approximation" inadmissible dans le calcul des intéręts. En effet, la formule critiquée, dite "365/360", correspond aux usages bancaires internationaux (EMILIO ALBISETTI et al., Handbuch des Geld-, Bank- und Börsenwesens der Schweiz, 4čme édition, 1987, p. 718). Le Tribunal fédéral des assurances n'a dčs lors pas de motif de la remettre en cause en l'espčce (voir ATF 115 II 64 consid. 3a).
7. Il s'ensuit que les recours de droit administratif sont mal fondés.(Frais et dépens)