Urteilskopf
129 III 55
9. Extrait de l'arręt de la IIe Cour civile dans la cause X. contre Y. (recours en réforme)5C.42/2002 du 26 septembre 2002
Regeste
Art. 133 Abs. 1 ZGB; Berechtigung zur Geltendmachung der Unterhaltsbeiträge des Kindes im Scheidungsprozess. Der Elternteil, dem im Scheidungsprozess die elterliche Sorge zuerkannt worden ist, macht in seinem Namen und anstelle des unmündigen Kindes die diesem geschuldeten Unterhaltsbeiträge geltend. Wenn das Kind im Laufe des Verfahrens mündig wird, dauert diese Befugnis des Elternteils (Prozessstandschaft) für die Beiträge nach Erreichen der Mündigkeit fort, sofern das nun mündige Kind dem zustimmt (E. 3).
Sachverhalt ab Seite 55
BGE 129 III 55 S. 55
A.- Par jugement du 21 décembre 2000, le Tribunal de premičre instance du canton de Genčve a prononcé le divorce des époux X. et Y. Il a en outre notamment attribué ŕ Y. (épouse) l'autorité parentale et la garde sur les deux enfants alors encore mineurs, dont A., BGE 129 III 55 S. 56né le 14 juillet 1983, et condamné X. (époux) au paiement mensuel de 900 fr. (allocations familiales non comprises) en faveur de chacun d'eux jusqu'ŕ 18 ans révolus.Sur appels des deux époux, la Cour de justice du canton de Genčve a modifié la contribution d'entretien des enfants, en ce sens que le pčre a été condamné ŕ payer la somme mensuelle de 900 fr. jusqu'ŕ leur majorité et au-delŕ, au plus tard jusqu'ŕ 25 ans, en cas d'études sérieuses et réguličres.
B.- Agissant par la voie du recours en réforme, X. conclut ŕ l'annulation de l'arręt rendu par la Cour de justice. Il remet notamment en cause la pension accordée ŕ son fils A. Subsidiairement, il requiert le renvoi de la cause ŕ l'autorité cantonale, selon l'art. 64 al. 1 OJ.Y. conclut au rejet du recours.Le Tribunal fédéral a admis le recours, en tant qu'il était dirigé contre la contribution d'entretien due ŕ l'enfant A., et renvoyé la cause ŕ l'autorité cantonale pour nouvelle décision.
Erwägungen
Extrait des considérants:
3. X. prétend que la cour cantonale a violé le droit fédéral en le condamnant ŕ payer ŕ Y. une pension de 900 fr. en faveur de leur fils A., né le 14 juillet 1983, pour la période postérieure ŕ sa majorité. Le juge ne pourrait fixer une contribution ŕ l'entretien d'un enfant pour la période au-delŕ de l'accčs ŕ la majorité que si celui-ci est encore mineur au moment du jugement. S'il est devenu majeur en cours de procédure, le représentant légal n'aurait plus la "qualité pour agir".
3.1 En vertu de l'art. 133 al. 1 CC, le juge doit notamment arręter, d'aprčs les dispositions régissant les effets de la filiation, la contribution d'entretien due ŕ l'enfant par le parent qui n'a pas l'autorité parentale (1re phrase); "la contribution d'entretien peut ętre fixée pour une période allant au-delŕ de l'accčs ŕ la majorité" (2e phrase).
3.1.1 Une norme juridique doit ętre interprétée en premier lieu selon sa lettre. Lorsque son sens littéral est clair et univoque, l'autorité qui doit l'appliquer est en principe liée. Si le texte n'est pas absolument clair, si plusieurs interprétations sont possibles, il faut alors rechercher la véritable portée de la norme, en la dégageant de tous les éléments ŕ considérer, ainsi les travaux préparatoires, le but et l'esprit de la rčgle, les valeurs sur lesquelles elle repose, ou encore sa relation avec d'autres dispositions légales. Pour rendre une décision répondant de maničre optimale au systčme et au but de la loi, BGE 129 III 55 S. 57le Tribunal fédéral utilise, de maničre pragmatique, une pluralité de méthodes, sans fixer entre elles un ordre de priorité (ATF 125 II 238 consid. 5a p. 244 et les arręts cités).
3.1.2 L'art. 133 al. 1 1re phrase CC énumčre les questions relatives au sort des enfants que le juge du divorce doit trancher (cf. art. 279 al. 3 CC), ainsi la contribution d'entretien due ŕ l'enfant par le parent qui n'a pas l'autorité parentale. La deuxičme phrase de l'art. 133 al. 1 CC précise que cette contribution peut ętre fixée pour une période allant au-delŕ de l'accčs ŕ la majorité. Il résulte du sens littéral de cette norme que le juge doit fixer la contribution d'entretien pour la minorité de l'enfant - ce qui est la rčgle -, et qu'il peut aussi le faire pour la période allant au-delŕ de l'accčs ŕ la majorité. Le texte légal n'indique toutefois pas expressément qui peut réclamer la pension en faveur de l'enfant, ni qui peut le faire lorsque l'enfant mineur devient majeur au cours du procčs.Les dispositions relatives aux effets de la filiation (art. 270 ss CC) prévoient que la qualité pour agir en paiement de contributions d'entretien appartient ŕ l'enfant (art. 279 al. 1 CC). Dčs lors, si l'enfant est majeur et a la capacité d'ester en justice (Prozessfähigkeit), il peut mener lui-męme le procčs (ou désigner lui-męme un mandataire ŕ cet effet). S'il est mineur, il a la capacité d'ętre partie (Parteifähigkeit), mais est dépourvu de celle d'ester en justice et doit donc ętre représenté en procédure par son représentant légal (art. 304 CC). Lorsqu'il devient majeur en cours de procédure, le pouvoir de son représentant légal s'éteint; l'enfant doit alors poursuivre lui-męme le procčs. Cette réglementation n'est pas applicable dans le cadre d'un divorce, puisque l'enfant n'est normalement pas partie ŕ cette procédure, qui oppose ses parents. L'art. 279 al. 3 CC réserve d'ailleurs expressément la compétence attribuée au juge du divorce par les dispositions en la matičre. Par conséquent, pour déterminer qui peut agir en paiement de la contribution d'entretien de l'enfant, et ce qu'il advient de cette faculté lorsque l'enfant mineur accčde ŕ la majorité au cours du procčs en divorce, il convient de rechercher le sens de l'art. 133 al. 1 CC en recourant aux moyens d'interprétation mentionnés plus haut. Ces questions relčvent en effet du droit fédéral, et non du droit cantonal: puisque l'art. 279 al. 1 CC rčgle de maničre générale la question de la qualité pour agir en paiement des contributions d'entretien, et que l'art. 279 al. 3 CC réserve la réglementation du divorce, la faculté de faire valoir les prétentions de l'enfant doit ętre déduite de ce droit, en l'occurrence de l'art. 133 al. 1 CC; en outre, si le droit fédéral détermine qui a la BGE 129 III 55 S. 58faculté de poursuivre en justice les prétentions de l'enfant, il doit aussi fixer quand cette faculté s'éteint.
3.1.3 Selon une jurisprudence constante, dans le procčs en divorce, le parent auquel l'autorité parentale est attribuée fait valoir en son propre nom et ŕ la place de l'enfant mineur la contribution d'entretien due ŕ celui-ci (ATF 112 II 199 consid. 2 p. 202; ATF 109 II 371 consid. 4 p. 372/373; ATF 107 II 465 consid. 6b p. 473). De maničre générale, la jurisprudence a en effet toujours admis que le détenteur de l'autorité parentale puisse exercer en son propre nom les droits de l'enfant mineur (ATF 84 II 241 p. 245; ATF 90 II 351 consid. 3 p. 355/356; cf. art. 318 al. 1 CC). Cette faculté de poursuivre en justice en son propre nom le droit d'un tiers ŕ la place de celui-ci est désignée par la doctrine de langue allemande par les termes de "Prozessstandschaft" ou "Prozessführungsbefugnis" (cf. GULDENER, Schweizerisches Zivilprozessrecht, 3e éd., 1979, p. 142; STAEHELIN/SUTTER, Zivilprozessrecht, Zurich 1992, § 9 n. 22 p. 84; HEGNAUER, Berner Kommentar, n. 125 s. ad art. 279/280 CC; HINDERLING/STECK, Das Schweizerische Ehescheidungsrecht, Zurich 1995, p. 457 s.).
3.1.4 Puisque cette faculté du parent présuppose qu'il ait l'autorité parentale, elle ne devrait logiquement porter que sur les pensions antérieures ŕ la majorité de l'enfant. Le législateur en a toutefois décidé autrement. Lors de la modification du code civil du 7 octobre 1994, entrée en vigueur le 1er janvier 1996 (RO 1995 p. 1126), par laquelle l'âge de la majorité civile et matrimoniale a été abaissé de vingt ŕ dix-huit ans, les Chambres fédérales ont complété l'art. 156 al. 2 aCC par une deuxičme phrase énonçant que "la contribution d'entretien peut aussi ętre maintenue au-delŕ de l'âge de la majorité" (BO 1993 CE 662; BO 1994 CN 1144), adjonction que ne proposait pas le projet du Conseil fédéral (FF 1993 I 1115ss). En étendant ainsi la faculté d'agir du parent détenteur de l'autorité parentale, le législateur a voulu éviter que l'abaissement de l'âge de la majorité ne compromît la formation des jeunes gens, en contraignant l'enfant devenu adulte ŕ ouvrir en son propre nom une action indépendante contre son parent (BO 1993 CE 662, BO 1994 CN 1144). Avant l'introduction de cette disposition dans la loi, la jurisprudence avait d'ailleurs déjŕ admis, pour des motifs d'opportunité et d'économie de procédure, que le juge du divorce puisse fixer, dans certaines circonstances exceptionnelles bien précises, la contribution d'entretien pour la période postérieure ŕ la majorité de l'enfant (ATF 112 II 199 consid. 2 p. 203; ATF 109 II 371 consid. 4 p. 374). L'art. 133 al. 1 2e phrase CC a repris en substance le texte de l'art. 156 al. 2 BGE 129 III 55 S. 592e phrase aCC (FF 1996 I 127). Le juge du divorce requis de fixer la pension due ŕ un enfant mineur doit donc le faire pour la période antérieure ŕ la majorité, et en a également la possibilité pour la période postérieure ŕ celle-ci. Interprété selon la volonté du législateur, l'art. 133 al. 1 2e phrase CC confčre donc au parent détenteur de l'autorité parentale la faculté de demander, en son propre nom et ŕ la place de l'enfant mineur (Prozessstandschaft ou Prozessführungsbefugnis), des contributions d'entretien non seulement pour la période précédant la majorité, mais également pour la période suivant celle-ci.
3.1.5 Vu le but poursuivi par le législateur lors de l'introduction de l'art. 156 al. 2 2e phrase aCC, l'enfant mineur qui devient majeur au cours du procčs en divorce ne doit pas non plus ętre forcé d'ouvrir une action indépendante contre son parent. Il convient donc d'admettre que la faculté d'agir du parent qui détient l'autorité parentale (Prozessstandschaft ou Prozessführungsbefugnis) perdure au-delŕ de la majorité de l'enfant, lorsque celle-ci survient en cours de procédure. Cette solution est également conforme au principe d'économie de procédure et présente l'avantage de permettre au juge de fixer dans le męme procčs toutes les contributions d'entretien, en faveur du conjoint, des enfants mineurs et des enfants devenus majeurs durant la procédure.Toutefois, comme l'enfant est désormais majeur, le procčs - dans la mesure oů il porte sur les contributions d'entretien réclamées pour la période postérieure ŕ la majorité - ne peut pas ętre poursuivi contre ou sans sa volonté. A l'instar du mineur capable de discernement qui doit ętre entendu sur l'attribution de l'autorité parentale et les relations personnelles (art. 133 al. 2 et art. 144 al. 2 CC; FF 1996 I 145 n. 234.101; ATF 124 III 90 consid. 3; ATF 120 Ia 369), l'enfant devenu majeur durant la procédure doit ętre consulté. Cela présuppose que l'existence de l'action en divorce et les conclusions prises pour son entretien aprčs l'accčs ŕ la majorité contre celui de ses parents qui n'avait pas l'autorité parentale lui soient communiquées. Si l'enfant devenu majeur approuve les prétentions réclamées, le procčs est poursuivi par le parent qui détenait l'autorité parentale, le dispositif du jugement devant toutefois énoncer que les contributions d'entretien seront payées en mains de l'enfant.
3.2 En l'espčce, l'enfant A., qui a atteint l'âge de 18 ans le 14 juillet 2001, est devenu majeur au cours de la procédure d'appel cantonale, avant le prononcé de l'arręt de la Cour de justice intervenu le 21 décembre 2001. Il ne résulte pas des constatations de fait BGE 129 III 55 S. 60de la décision attaquée qu'il aurait donné son accord aux prétentions réclamées par sa mčre pour la période allant au-delŕ de sa majorité. Il convient donc de renvoyer la cause ŕ l'autorité cantonale pour qu'elle complčte l'état de fait et statue ŕ nouveau, conformément ŕ l'art. 64 al. 1 OJ. (...)