Urteilskopf
134 III 379
63. Extrait de l'arręt de la Ire Cour de droit civil dans la cause A. et B. contre C. et consorts (recours constitutionnel subsidiaire traité comme recours en matičre civile)4D_81/2007 du 17 mars 2008
Regeste
Bundesgerichtsgesetz; beschwerdefähiger Entscheid; Umwandlung des Rechtsmittels; Anforderungen an die in der Rechtsschrift enthaltenen Anträge. Der Entscheid über die Verweigerung der Streitverkündung stellt einen Teilentscheid nach Art. 91 lit. b BGG dar (E. 1.1). Die unrichtige Bezeichnung eines Rechtsmittels schadet dem Beschwerdeführer nicht, sofern die Prozessvoraussetzungen desjenigen Rechtsmittels, das hätte eingereicht werden müssen, erfüllt sind und es möglich ist, das Rechtsmittel als Ganzes umzuwandeln (E. 1.2). Der Beschwerdeführer darf sich nicht darauf beschränken, die Aufhebung des angefochtenen Entscheids zu beantragen, sondern muss grundsätzlich auch Anträge in der Sache stellen, es sei denn, das Bundesgericht wäre im Fall der Gutheissung der Beschwerde nicht in der Lage, in der Sache selbst zu entscheiden (E. 1.3).
Sachverhalt ab Seite 380
BGE 134 III 379 S. 380
A. Le 31 aoűt 2006, C., D. et E., en qualité de cessionnaires des droits de la masse en faillite de X. SA, ont saisi la Cour civile du Tribunal cantonal vaudois d'une demande tendant au paiement, par A. et B., du montant de 500'000 fr. avec intéręts. En substance, ils soutenaient que ces derniers, administrateurs de la société, avaient tardé ŕ donner l'avis au juge selon l'art. 725 CO et ainsi causé un dommage, les dettes de la société ayant augmenté durant leur période d'inaction fautive.Dans le délai de réponse, A. et B. ont requis l'appel en cause de huit personnes dont F., qui avaient été administrateurs de X. SA jusqu'au 21 janvier 2004, sauf F. qui l'avait été jusqu'ŕ la faillite le 8 novembre 2004. Ils entendaient conclure ŕ ce que ces huit personnes soient tenues de les relever de toute condamnation en capital, intéręts, frais et dépens, qui pourrait ętre prononcée contre eux ensuite de l'action ouverte par C., D. et E., alternativement ŕ ce qu'elles soient condamnées ŕ leur payer la somme de 500'000 fr. avec intéręts. BGE 134 III 379 S. 381 Par jugement incident du 15 juin 2007, le Juge instructeur de la Cour civile a rejeté la requęte d'appel en cause. Saisie par A. et B. et statuant par arręt du 29 octobre 2007, la Chambre des recours du Tribunal cantonal vaudois a rejeté le recours et confirmé le jugement incident. En résumé, elle a retenu que le dommage dont la réparation était demandée par C., D. et E. avait été causé entre le 31 mai 2004 et la faillite en novembre 2004, période durant laquelle sept des appelés en cause n'étaient plus administrateurs; elle a en outre considéré que l'attrait de huit personnes supplémentaires entraînerait une complication excessive du procčs. Pour ce qui concernait l'appel en cause de F., les juges cantonaux ont relevé que dans leur requęte, A. et B. n'avaient pas invoqué de motifs spécifiques ŕ son encontre et lui reprochaient uniquement des agissements au début de 2004; ils n'ont pas tenu compte de nouveaux reproches, relatifs ŕ un comportement ultérieur, dčs lors que ceux-ci avaient été formulés en cours de procédure de recours seulement.
B. A. et B. (les recourants) interjettent un "recours constitutionnel subsidiaire" au Tribunal fédéral. Contestant l'arręt attaqué uniquement dans la mesure oů il rejette l'appel en cause de F., ils concluent ŕ son annulation et au renvoi de la cause ŕ la cour cantonale pour nouvelle décision dans le sens des considérants, avec suite de frais et dépens. Ils présentent également une requęte d'effet suspensif, qui a été accordé par ordonnance présidentielle du 28 janvier 2008. F. (l'intimé F.) propose le rejet du recours, sous suite de frais et dépens. Le Tribunal fédéral a traité le recours constitutionnel subsidiaire comme un recours en matičre civile et est entré en matičre.
Erwägungen
Extrait des considérants:
1. Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 133 III 462 consid. 2).
1.1 Selon l'art. 91 let. b LTF, est une décision partielle contre laquelle le recours est recevable celle qui met fin ŕ la procédure ŕ l'égard d'une partie des consorts.Il faut assimiler ŕ la mise hors de cause d'une partie tous les cas oů l'on voudrait qu'une nouvelle partie soit admise ŕ la procédure et que le juge le refuse. On songe ici tout d'abord ŕ l'hypothčse oů une partie souhaite prendre part ŕ une procédure déjŕ pendante (intervention) ou ŕ celle oů une partie voudrait attraire une autre personne ŕ la procédure (dénonciation d'instance ou appel en cause). La BGE 134 III 379 S. 382jurisprudence a déjŕ admis sous l'ancien droit qu'il fallait qualifier de décision partielle ou de décision finale partielle celle qui refuse une constitution de partie civile, écarte une intervention ou s'oppose ŕ une substitution de parties. Dans tous ces cas, en effet, une personne est définitivement écartée de la procédure, de sorte qu'elle ne recevra plus aucune décision, que l'on ne pourra plus prendre de conclusions contre elle et qu'elle n'aura plus aucune possibilité de recourir (cf. ATF 131 I 57 consid. 1.1 et les arręts cités). La décision est donc finale ŕ son égard, mais elle ne met pas fin ŕ la procédure (cf. art. 90 LTF), qui se poursuit entre d'autres personnes. Une telle décision doit ętre qualifiée de partielle au sens du nouvel art. 91 let. b LTF.Il s'ensuit que le refus d'appel en cause constitue une décision partielle susceptible de recours en application de l'art. 91 let. b LTF. Le recours présentement soumis ŕ l'examen du Tribunal fédéral est donc recevable sous l'angle de cette derničre disposition.
1.2 La décision querellée a été rendue en matičre civile (art. 72 al. 1 LTF), par une autorité cantonale de derničre instance (art. 75 al. 1 LTF), dans le cadre d'une affaire pécuniaire dont la valeur litigieuse atteint le seuil de 30'000 fr. (art. 74 al. 1 let. b LTF).Il s'ensuit que la voie du recours en matičre civile est ouverte, si bien que celle du recours constitutionnel subsidiaire choisie par les recourants est fermée (art. 113 LTF). L'intitulé erroné d'un recours ne nuit pas ŕ son auteur, pour autant que les conditions de recevabilité du recours qui aurait dű ętre interjeté soient réunies (cf. ATF 131 I 291 consid. 1.3; ATF 126 II 506 consid. 1b p. 509). Encore faut-il qu'il soit possible de convertir le recours dans son ensemble; en effet, une conversion est exclue si certains griefs relčvent de la voie de droit choisie alors que d'autres devaient ętre soulevés dans un autre recours (cf. ATF 131 III 268 consid. 6 p. 279).En l'espčce, les recourants se plaignent d'une violation de l'interdiction constitutionnelle de l'arbitraire dans l'application d'une part des art. 83 et 452 du code de procédure civile du canton de Vaud du 14 décembre 1966 (CPC/VD; RSV 270.11), d'autre part des art. 754 et 759 CO.Le recours en matičre civile peut ętre formé pour violation du droit fédéral (art. 95 let. a LTF), y compris le droit constitutionnel (ATF 133 III 446 consid. 4.1 p. 447, ATF 133 III 462 consid. 2.3). Il ne peut par contre pas ętre interjeté pour violation du droit cantonal en tant que tel. En revanche, il est possible de faire valoir que la mauvaise application BGE 134 III 379 S. 383du droit cantonal constitue une violation du droit fédéral, en particulier qu'elle est arbitraire au sens de l'art. 9 Cst. ou contraire ŕ d'autres droits constitutionnels (ATF 133 III 462 consid. 2.3). Le grief d'arbitraire dans l'application des art. 83 et 452 CPC/VD est donc susceptible d'ętre soulevé dans un recours en matičre civile.Le grief d'application arbitraire du droit fédéral, recevable dans un recours constitutionnel subsidiaire oů seuls les griefs d'ordre constitutionnel sont recevables (art. 116 LTF), ne l'est par contre pas dans un recours en matičre civile. Saisi d'un tel recours, le Tribunal fédéral examine librement l'application du droit fédéral; cette cognition ne peut pas ętre restreinte en limitant le contrôle de l'application des lois fédérales ŕ l'arbitraire. Cela étant, le Tribunal fédéral applique le droit d'office (art. 106 al. 1 LTF). Dčs le moment oů l'application d'une disposition d'une loi fédérale est critiquée, il n'est pas limité par les arguments soulevés et peut admettre le recours pour un autre motif que ceux qui ont été invoqués (ATF 133 III 545 consid. 2.2). Il y a donc lieu d'admettre que le grief relatif aux art. 754 et 759 CO serait examiné dans le cadre d'un recours en matičre civile nonobstant sa motivation erronée.En définitive, la conversion du recours est donc possible et l'acte déposé par les recourants peut ętre traité comme un recours en matičre civile.
1.3 Tout mémoire doit indiquer les conclusions (art. 42 al. 1 LTF). Si le Tribunal fédéral admet le recours, il peut en principe statuer lui-męme sur le fond (art. 107 al. 2 LTF concernant le recours en matičre civile et art. 117 LTF s'agissant du recours constitutionnel subsidiaire). La partie recourante ne peut dčs lors se borner ŕ demander l'annulation de la décision attaquée, mais elle doit également, en principe, prendre des conclusions sur le fond du litige; il n'est fait exception ŕ cette rčgle que lorsque le Tribunal fédéral, en cas d'admission du recours, ne serait de toute maničre pas en situation de statuer lui-męme sur le fond et ne pourrait que renvoyer la cause ŕ l'autorité cantonale (ATF 133 III 489 consid. 3.1 p. 489 s.).Dans ce contexte, se pose la question de savoir si, hormis dans les cas expressément prévus par la loi (cf. art. 68 al. 5 LTF), le Tribunal fédéral est habilité ŕ statuer lui-męme sur le fond lorsqu'il s'agit de rendre une décision fondée sur le seul droit cantonal, car ce n'est en soi pas son rôle d'appliquer le droit cantonal (cf. art. 189 Cst.). La question n'est pas abordée dans le Message. Il y est toutefois dit que le BGE 134 III 379 S. 384bien-fondé d'un recours pour violation d'une liberté fondamentale aboutira ordinairement ŕ la seule annulation de la décision cantonale (Message du 28 février 2001 concernant la révision totale de l'organisation judiciaire fédérale, FF 2001 p. 4000 ss, 4143); or, une décision fondée sur le droit de procédure cantonal ne peut ętre attaquée que pour violation de la garantie constitutionnelle contre l'arbitraire (cf. art. 95 LTF). La question n'a enfin pas été discutée lors de débats parlementaires. Elle peut en l'occurrence rester indécise.Les recourants reprochent ŕ la cour cantonale de ne pas s'ętre prononcée sur certains allégués. Or, il n'appartient pas au Tribunal fédéral d'établir les faits sur lesquels l'autorité précédente ne s'est pas prononcée, mais il renvoie le cas échéant la cause. Les conclusions des recourants en annulation de l'arręt attaqué et renvoi ŕ l'autorité cantonale sont donc admissibles.