Urteilskopf
135 III 324
47. Extrait de l'arręt de la IIe Cour de droit civil dans la cause A. et B. contre C. (recours en matičre civile)5A_634/2008 du 9 février 2009
Regeste
Exequatur eines ausländischen Urteils; Zulässigkeit eines unabhängigen und einseitigen Exequaturverfahrens im Sinn von Art. 31 ff. des Lugano-Übereinkommens vom 16. September 1988 über die gerichtliche Zuständigkeit und die Vollstreckung gerichtlicher Entscheidungen in Zivil- und Handelssachen. Der Gläubiger, der über ein ausländisches Urteil verfügt, das zur Zahlung einer Geldsumme verurteilt, kann vor dem Rechtsöffnungsrichter das Exequatur dieses Urteils in einem unabhängigen und einseitigen Verfahren im Sinne von Art. 31 ff. LugÜ verlangen, ohne vorgängig die Betreibung einzuleiten (E. 3).
Sachverhalt ab Seite 325
BGE 135 III 324 S. 325
A. Par jugement du Tribunal de Kastoria (Grčce) du 3 mai 2007, C. a été condamné ŕ verser ŕ A. et B. le montant de 149'246,51 euros chacun, cette condamnation étant provisoirement exécutoire ŕ raison de 50'000 euros pour chacun. C. a formé appel et la cause est pendante devant la Cour d'appel de Macédoine Occidentale.Le 16 octobre 2007, le Président de service du Tribunal de Kastoria a donné mandat d'exécuter le jugement en ce qui concerne la disposition provisoirement exécutoire.
B. Le 26 novembre 2007, A. et B. ont déposé une requęte d'exequatur du jugement du 3 mai 2007 devant le Tribunal de premičre instance de Genčve, concluant ŕ son exécution ŕ concurrence de 50'000 euros pour chacun d'eux. Ils ont produit une copie du jugement grec et le procčs-verbal de notification de celui-ci.Par décision du 8 avril 2008, le Tribunal de premičre instance a déclaré le jugement grec du 3 mai 2007 exécutoire en Suisse, ŕ concurrence de 50'000 euros pour chacun des demandeurs, écartant toutes les objections soulevées par le défendeur.Sur recours de ce dernier, la Cour de justice du canton de Genčve a, par arręt du 7 aoűt 2008 communiqué le 12 du męme mois, BGE 135 III 324 S. 326annulé le jugement de premičre instance et déclaré la requęte d'exequatur irrecevable, au seul motif qu'une procédure d'exequatur indépendante, sans poursuite préalable, n'était pas possible.
C. Le 15 septembre 2008, A. et B. ont interjeté un recours en matičre civile au Tribunal fédéral, concluant ŕ l'annulation de l'arręt de la cour cantonale et ŕ la confirmation du jugement de premičre instance.L'intimé a conclu au rejet du recours, dans la mesure de sa recevabilité. La cour cantonale s'est référée aux considérants de son arręt.Le Tribunal fédéral a admis le recours, annulé l'arręt attaqué et renvoyé la cause ŕ la cour cantonale pour instruction et nouvelle décision.
Erwägungen
Extrait des considérants:
3. Aux termes de l'art. 30a LP, les traités internationaux et les dispositions de la loi fédérale sur le droit international privé (LDIP) sont réservés. La Suisse et la Grčce sont toutes deux parties ŕ la Convention concernant la compétence judiciaire et l'exécution des décisions en matičre civile et commerciale conclue ŕ Lugano le 16 septembre 1988 (RS 0.275.11; ci-aprčs: Convention de Lugano ou CL). Il y a donc lieu d'examiner si, lorsqu'il s'agit d'un jugement étranger portant condamnation ŕ payer une somme d'argent, cette convention autorise le créancier ŕ requérir l'exequatur de ce jugement étranger dans une procédure indépendante et unilatérale au sens des art. 31 ss CL devant le juge de la mainlevée (art. 32 ch. 1 concernant la Suisse [let. a] CL), sans passer par la poursuite préalable (réquisition de poursuite, commandement de payer, opposition et requęte de mainlevée). A cet effet, le Tribunal fédéral dispose d'un libre pouvoir d'examen (arręts 5P.494/1997 du 20 février 1998 consid. 2 et 5A_479/2007 du 17 octobre 2007 consid. 1.2, non publié in ATF 133 III 694).
3.1 Les principes d'interprétation de la Convention de Lugano ont été exposés par le Tribunal fédéral dans plusieurs arręts (ATF 131 III 227 consid. 3.1; ATF 129 III 626 consid. 5.2 p. 631 ss; ATF 124 III 382 consid. 6c-e p. 394 ss; ATF 123 III 414 consid. 4 p. 420 s.). Comme tout traité, ladite convention doit ętre interprétée de bonne foi suivant le sens ordinaire ŕ attribuer aux termes du traité dans leur contexte et ŕ la lumičre de son objet et de son but (art. 31 al. 1 de la Convention de Vienne du 23 mai 1969 sur le droit des traités [RS 0.111]). BGE 135 III 324 S. 327
3.2 Le Tribunal fédéral s'est déjŕ exprimé ŕ plusieurs reprises sur la question litigieuse.Dans deux arręts non publiés de 1998, il s'est incidemment rallié ŕ l'admissibilité d'une procédure d'exequatur indépendante et unilatérale (arręt 5P.494/1997 déjŕ cité, consid. 3; arręt 5P.15/1998 du 10 mars 1998 consid. 3a). Dans l' ATF 125 III 386, il a constaté que la doctrine était divisée sur la question de la possibilité d'une telle procédure, mais il a pu se dispenser de la trancher dčs lors que l'exequatur du jugement étranger avait été requis, dans le cas particulier, aprčs poursuite préalable (consid. 3a; cf. aussi arręts 5P.253/2001 du 13 septembre 2001 consid. 2a et 5P.275/2002 du 20 novembre 2002 consid. 2.3). Récemment, il a reconnu incidemment l'admissibilité de la procédure d'exequatur indépendante et unilatérale au sens des art. 31 ss CL (5A_79/2008 du 6 aoűt 2008 consid. 4.1).L'arręt 5P.65/1991 du 25 juin 1991, in SJ 1991 p. 611 et JdT 1993 II 123, dont la cour cantonale déduit que le Tribunal fédéral a exclu que les cantons aient la possibilité de prévoir une procédure spéciale d'exequatur ŕ côté de la procédure de mainlevée (consid. 3b), n'est pas pertinent: d'une part, il concerne l'exécution d'une sentence arbitrale soumise ŕ la Convention de New York; d'autre part, la procédure d'exequatur indépendante et unilatérale pour l'exécution de sommes d'argent découle directement des art. 31 ss CL, et non du droit cantonal.
3.3 La caractéristique la plus importante de la procédure d'exequatur indépendante selon les art. 31 ss CL est son caractčre unilatéral. En effet, en vertu de l'art. 34 al. 1 CL, la juridiction saisie statue sans que la partie contre laquelle l'exécution est demandée puisse, en cet état de la procédure, présenter d'observations. Selon le systčme voulu par la Convention de Lugano, le créancier profite donc d'un effet de surprise, puisque la procédure n'est pas contradictoire et qu'elle n'est pas précédée du commandement de payer, ce qui lui permet de demander des mesures conservatoires sur les biens de la partie contre laquelle l'exécution est demandée en vertu de l'art. 39 CL, notamment un séquestre (ATF 131 III 660 consid. 4.1 p. 663; 5A_79/2008 déjŕ cité, consid. 2.2), et d'empęcher ainsi que son débiteur ne soustraie ses biens ŕ l'exécution. Le débiteur n'a pas de droit ŕ ętre entendu (art. 29 al. 2 Cst.) ŕ ce stade de la procédure (4P.48/2002 du 4 juin 2002 consid. 2d). BGE 135 III 324 S. 328 La Convention de Lugano exige ainsi une procédure indépendante et unilatérale, et on ne saurait déduire de l'art. 32 ch. 1 CL concernant la Suisse (let. a), disposition qui désigne l'autorité ŕ laquelle doit ętre adressée la requęte de déclaration exécutoire ou d'exequatur ("le juge de la mainlevée... dans le cadre de la procédure régie par les art. 80-81 LP"), que la possibilité de requérir l'exequatur sans passer par la poursuite préalable serait exclue. Le juge de la mainlevée étant le juge de l'exécution en matičre de prestations pécuniaires, il était logique que cette compétence lui soit attribuée, męme si les rčgles de la procédure - contradictoire - de mainlevée doivent céder devant les exigences de la Convention de Lugano. Le fait que l'exequatur puisse ętre requis ŕ titre incident dans le cadre de la procédure de mainlevée des art. 80-81 LP ne saurait faire échec ŕ la procédure unilatérale instaurée par les art. 31 ss CL.C'est en faveur de l'existence de ces deux possibilités - une décision d'exequatur prononcée ŕ titre incident par le juge de la mainlevée qui est saisi de la requęte de levée de l'opposition et une décision d'exequatur dans une procédure indépendante et unilatérale - que s'est exprimé l'Office fédéral de la justice dans ses observations de 1991 (FF 1991 IV 306 ss, spéc. 310/311 et 314).L'admissibilité d'une procédure d'exequatur indépendante et unilatérale est défendue par la majorité de la doctrine (YVES DONZALLAZ, La Convention de Lugano [...], vol. II, 1997, § 1924 ss et les citations; MATTHIAS STAEHELIN, in Kommentar zum Bundesgesetz über Schuldbetreibung und Konkurs, vol. I, 1998, nos 27 ss ad art. 30a LP; ALESSANDRA CAMBI FAVRE-BULLE, La mise en oeuvre en Suisse de l'art. 39 al. 2 de la Convention de Lugano, RSDIE 1998 p. 335 ss, spéc. 357 ss, auteurs cités dans l' ATF 125 III 386; WALTER A. STOFFEL, Voies d'exécution, 2002, n. 172 ss, en particulier n. 190 ss; BERNARD DUTOIT, Guide pratique de la compétence des tribunaux et de l'exécution des jugements en Europe, 2007, n. 268 ss p. 84 ss et les citations; BUCHER/BONOMI, Droit international privé, 2e éd. 2004, n. 322; contra : PIERRE-ROBERT GILLIÉRON, Commentaire de la loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite, vol. I, 1999, nos 62 ss ad art. 30a LP; BERTOSSA/GAILLARD/GUYET/SCHMIDT, Commentaire de la loi de procédure civile genevoise, 1994, n° 2 ad art. 472B LPC; PAOLO MICHELE PATOCCHI, La reconnaissance et l'exécution des jugements étrangers selon la Convention de Lugano du 16 septembre 1988, in Espace judiciaire européen, 1992, p. 146/147). BGE 135 III 324 S. 329 La Convention de Lugano révisée, signée le 30 octobre 2007 et actuellement soumise ŕ ratification, prévoit les deux possibilités. Pour l'exécution de sommes d'argent, la procédure indépendante et unilatérale des art. 31 ss CL sera de la compétence du tribunal cantonal de l'exécution, qui prononcera ŕ la fois l'exequatur et le séquestre requis (nart. 271 al. 1 ch. 6 LP; projet d'arręté fédéral portant approbation et mise en oeuvre de la Convention de Lugano révisée; Rapport explicatif du 30 mai 2008, n. 2.7).Saisi de cette procédure d'exequatur indépendante et unilatérale, le juge de la mainlevée doit déclarer exécutoire en Suisse le jugement étranger dans une procédure non contradictoire, sans entendre le débiteur, selon les rčgles spécifiques des art. 31 ss CL.