Urteilskopf
139 III 190
26. Extrait de l'arręt de la Ire Cour de droit civil dans la cause X. contre Z. SA (recours en matičre civile)4A_646/2011 et autres du 26 février 2013
Regeste
Art. 97 Abs. 1 OR; Klage auf Erstattung der im Rahmen eines Zivilprozesses angefallenen Prozesskosten; Koordination der haftpflichtrechtlichen Regeln mit den zivilprozessualen Bestimmungen über die Parteientschädigung. Eine separate oder nachträgliche Schadenersatzklage ist ausgeschlossen für alle Prozesskosten, die von der Parteientschädigung nach Art. 95 Abs. 3 ZPO erfasst sind, selbst wenn die obsiegende Partei nach dem gemäss Art. 116 Abs. 1 ZPO vorbehaltenen kantonalen Recht keine Parteientschädigung erhält (E. 4).
Sachverhalt ab Seite 190
BGE 139 III 190 S. 190 X. est locataire d'un appartement de trois pičces dans un bâtiment d'habitation sis ŕ Carouge. En 1998, 2001 et 2003, il a intenté trois actions judiciaires ŕ la bailleresse Y. SA, les deux premičres tendant ŕ la réduction du loyer et ŕ l'exécution de travaux par suite de défauts du bien loué, et la troisičme tendant ŕ l'annulation d'un congé. A chaque fois, le locataire a usé des services professionnels de Me Mauro Poggia, avocat ŕ Genčve, et il a obtenu définitivement gain de cause. En février 2006, assisté de Me Michel Rudermann, le BGE 139 III 190 S. 191locataire a intenté une nouvelle action tendant ŕ la réduction du loyer et ŕ l'exécution de travaux.Le 13 avril 2007, devant la commission de conciliation compétente puis devant le Tribunal des baux et loyers du canton de Genčve, X. a derechef ouvert action contre Y. SA. La défenderesse devait ętre condamnée ŕ payer en capital, outre d'autres montants, 30'160 fr. pour remboursement des honoraires versés ŕ Me Poggia.Le tribunal a rejeté l'action. Saisie par le demandeur, la Chambre d'appel en matičre de baux et loyers a statué le 21 juin 2010; elle a renvoyé la cause au Tribunal des baux et loyers, pour complément d'instruction et nouvelle décision, en tant que la demande portait sur le remboursement de 30'160 fr. versés ŕ Me Poggia.Le Tribunal fédéral a statué le 6 décembre 2010 sur les recours introduits contre cette décision (arręt 4A_423/2010 et 4A_451/2010). La contestation s'est ensuite poursuivie devant le Tribunal des baux et loyers, conformément ŕ l'arręt de la Chambre d'appel.Par un nouveau jugement du 15 septembre 2011, le Tribunal des baux et loyers a condamné la défenderesse ŕ payer 5'182 fr. en capital. Les deux parties ont appelé ŕ la Chambre des baux et loyers de la Cour de justice. Celle-ci a statué le 8 aoűt 2012; elle a joint les causes et déclaré les deux appels irrecevables.Deux recours ont été introduits devant le Tribunal fédéral contre cette derničre décision, l'un par le demandeur, l'autre par Z. SA qui s'était entre-temps substituée ŕ Y. SA. Le demandeur avait par ailleurs introduit un recours dirigé contre l'arręt de renvoi du 21 juin 2010 et contre le jugement du 15 septembre 2011. Selon ses conclusions, l'adverse partie devait ętre condamnée ŕ payer 30'160 fr. en capital. (résumé)
Erwägungen
Extrait des considérants:
4. Il reste ŕ examiner les moyens que les parties développent contre l'arręt du 21 juin 2010. Il s'agit d'une décision incidente qui n'était pas susceptible d'un recours séparé selon l'art. 93 al. 1 LTF; elle peut en revanche ętre attaquée avec la décision finale, dans la mesure oů elle influe sur son contenu, conformément ŕ l'art. 93 al. 3 LTF. La défenderesse prend des conclusions tendant ŕ l'irrecevabilité de la demande en justice ou, subsidiairement, au rejet de l'action; elles sont recevables au regard de cette derničre disposition. Il y a lieu de prendre en considération, ici, les conclusions et les motifs que le BGE 139 III 190 S. 192demandeur présente dans son recours précédemment introduit, dirigé cumulativement contre l'arręt de renvoi du 21 juin 2010 et contre le jugement du 15 septembre 2011.
4.1 Le demandeur soutient que les honoraires versés ŕ Me Poggia, pour se faire conseiller et assister dans les procčs qui l'ont opposé ŕ sa cocontractante, constituent un dommage dont il peut demander réparation sur la base de l'art. 97 al. 1 CO, pour mauvaise exécution du contrat de bail ŕ loyer.Dans son arręt de renvoi, la Chambre d'appel a retenu que les frais d'avocat afférents aux deux actions tendant ŕ la réduction du loyer et ŕ l'exécution de travaux doivent effectivement ętre remboursés au titre de la responsabilité contractuelle; en revanche, le congé ne procédait pas d'une mauvaise exécution du contrat, quoiqu'il fűt vicié, et les frais de la contestation y relative ne donnent donc pas lieu ŕ réparation. Il fallait donc distinguer et constater les honoraires afférents ŕ ces contestations-lŕ; de plus, les réductions de loyer obtenues par le demandeur devaient ętre imputées sur les frais d'avocat ŕ rembourser. A ces fins, la cause était renvoyée au Tribunal des baux et loyers.Devant le Tribunal fédéral, le demandeur entreprend de démontrer que ces distinctions et imputations ne sont pas justifiées et qu'il a droit au remboursement de la totalité des frais afférents aux trois actions.La défenderesse, parmi d'autres moyens, soutient qu'elle ne doit aucun dédommagement parce que le droit cantonal de procédure n'accordait pas de dépens dans les contestations en matičre de bail ŕ loyer; ŕ titre subsidiaire, se référant au droit civil fédéral, elle affirme n'avoir commis aucun acte illicite et elle soutient que seule sa responsabilité délictuelle, le cas échéant, pourrait entraîner une obligation de rembourser des frais de procédure.
4.2 Selon la jurisprudence, lorsque le droit de procédure civile permet au plaideur victorieux de se faire dédommager de tous les frais nécessaires et indispensables qu'il a consacrés ŕ un procčs, ce droit est seul applicable, et il ne laisse aucune place ŕ une action qui serait fondée sur le droit civil fédéral, séparée ou ultérieure, tendant au remboursement des frais par l'adverse partie (arręt 4C.51/2000 du 7 aoűt 2000 consid. 3, in SJ 2001 I p. 153; ROLAND BREHM, in Commentaire bernois, 3e éd. 2006, n° 88 ad art. 41 CO). Le dommage sujet ŕ réparation comprend en revanche les frais engagés par le lésé pour la consultation d'un avocat avant l'ouverture du procčs civil, BGE 139 III 190 S. 193lorsque cette consultation était nécessaire et adéquate et que les frais ne sont pas couverts ni présumés couverts par les dépens (ATF 133 II 361 consid. 4.1 p. 363). Cela concerne avant tout les frais de procčs dans les actions en dommages-intéręts fondées sur la responsabilité délictuelle (arręt 4A_282/2009 du 15 décembre 2009 consid. 4).Le plaideur victorieux bénéficie d'un régime plus favorable lorsqu'il s'est heurté ŕ un comportement procédural illicite de son adverse partie, c'est-ŕ-dire lorsque, dans le procčs, celle-ci a adopté une position téméraire qu'elle savait ou devait savoir indéfendable. En vertu de l'art. 41 CO, ce comportement illicite engendre l'obligation de réparer le dommage qui en est résulté; il existe alors un concours en l'action accordée par cette disposition de droit fédéral et celle régie, le cas échéant, par le droit de procédure cantonal ou étranger (ATF 117 II 394).
4.3 Le droit genevois en vigueur jusqu'ŕ la fin de 2010 prévoyait spécialement que dans les contestations en matičre de bail ŕ loyer de choses immobiličres, les tribunaux ne percevaient pas d'émolument judiciaire et n'allouaient pas de dépens ni d'autre indemnité (art. 447 LPC/GE). C'est pourquoi le demandeur n'a pas pu se faire indemniser de ses frais d'avocat ŕ l'issue des procčs concernés, bien qu'il eűt ŕ chaque fois obtenu gain de cause.Actuellement, le code unifié ne prévoit pas d'exclusion des dépens, sinon en procédure de conciliation selon l'art. 113 al. 1 CPC, mais l'art. 116 al. 1 CPC habilite les cantons ŕ prévoir des dispenses de frais, lesquelles peuvent porter sur les frais judiciaires et aussi, au regard de la définition des frais consacrée par l'art. 95 al. 1 CPC, sur les dépens (ATF 139 III 182 consid. 2.2-2.6). L'art. 115 CPC prévoit que męme dans les procédures gratuites, les frais - et aussi les dépens, compte tenu de la męme définition - peuvent ętre mis ŕ la charge de la partie qui a procédé de façon téméraire ou de mauvaise foi.
4.4 Il s'impose de préciser la jurisprudence rapportée ci-dessus relative aux rapports entre le droit de la responsabilité civile et celui de la procédure civile: une action en dommages-intéręts séparée ou ultérieure est exclue de maničre générale pour tous les frais qui s'incorporent aux dépens d'un procčs selon l'art. 95 al. 3 CPC. Cela concerne aussi les procédures et les domaines juridiques pour lesquels une rčgle spécifique fédérale ou cantonale exclut que ces dépens soient taxés et répartis conformément aux art. 105 al. 2 et 106 CPC. En effet, les actions en dommages-intéręts accordées par le droit de la BGE 139 III 190 S. 194responsabilité civile, notamment par les art. 41 ou 97 CO, ne sont pas disponibles pour éluder les rčgles spécifiques du droit de procédure civile et procurer au plaideur victorieux, en dépit de ces rčgles, une réparation que le législateur compétent tient pour inappropriée ou contraire ŕ des intéręts supérieurs. Dans le męme sens, un plaideur ne saurait obtenir par une action en dommages-intéręts, non plus, les dépens que le juge du procčs s'est abstenu d'allouer en application de l'art. 107 CPC. En revanche, quelles que soient les rčgles spécifiques en cause, l'art. 115 CPC garantit une réparation au plaideur dont l'adverse partie s'est comportée avec témérité ou mauvaise foi.Ce principe de coordination du droit de la responsabilité civile avec celui de la procédure civile doit s'appliquer aussi aux frais des procčs encore régis par le droit cantonal de procédure désormais remplacé par le code unifié. Le législateur genevois ayant spécialement prévu que la partie victorieuse n'obtiendrait pas de dépens dans les contestations en matičre de bail ŕ loyer de choses immobiličres, l'art. 97 CO ne permet pas d'exiger des dommages-intéręts destinés ŕ remplacer ces dépens.Pour ce motif, conformément ŕ l'opinion de la défenderesse, les autorités précédentes auraient dű rejeter l'action que le demandeur prétend fonder sur cette derničre disposition. Cela entraîne l'admission du recours introduit par elle, l'annulation de l'arręt du 21 juin 2010 et la réforme de celui du 8 aoűt 2012. En tant que ce dernier est une décision d'irrecevabilité qui ne s'est pas substituée au jugement du 15 septembre 2011, il y a lieu d'annuler aussi ce prononcé-ci. Le recours du demandeur, mal fondé, doit ętre rejeté.