Urteilskopf
139 III 384
54. Extrait de l'arręt de la IIe Cour de droit civil dans la cause X. et consorts contre A. LLC et Office des poursuites de Genčve (recours en matičre civile)5A_39/2013 du 24 juillet 2013
Regeste
Art. 17 SchKG; Beschwerdebefugnis des im Anfechtungsprozess beklagten Dritten. Der im Anfechtungsprozess beklagte Dritte ist nicht zur Beschwerde gegen den Entscheid befugt, mit dem das Amt sich weigert, die Kollokation der Forderung des Anfechtungsklägers und die Abtretung des Anfechtungsanspruchs an diesen zu widerrufen (E. 2).
Sachverhalt ab Seite 384
BGE 139 III 384 S. 384
A.a B. SA (ci-aprčs: B.) a été déclarée en faillite (art. 190 al. 1 ch. 2 LP) le 3 octobre 2006, sur requęte de A. LLC (ci-aprčs: A.), société sise aux Etats-Unis, dont l'actionnaire est C. BGE 139 III 384 S. 385
A.b A. a produit dans la faillite une créance de x fr. correspondant ŕ un montant en capital de x fr. (conversion de x USD), des intéręts ŕ 5 % dčs le 18 mai 2006 de x fr. et des dépens de x fr. Comme dans sa requęte de faillite, elle a indiqué ŕ l'appui de sa production qu'un montant de x USD avait été transféré indűment de son compte sur celui de B. par D., qui était administrateur de cette société et qui avait également la signature individuelle sur son compte ŕ elle. Elle a joint les cinq avis de débit de son compte en faveur de B. établissant sa créance. La créance de A. a été admise ŕ l'état de collocation en 3e classe.
A.c De la comptabilité de B., il ressort, en date du 26 octobre 2005, un virement de x USD sur le compte "Avoirs de clients" de Me E., lequel a viré ensuite la somme de x USD sur le compte de l'étude de l'avocat de X., de Y. et de Z. L'Office a donc porté ŕ l'inventaire une prétention révocatoire de ce montant contre les prénommés, aucun lien contractuel ne liant B. ŕ ceux-ci et la faillie n'ayant dčs lors aucune raison de se dessaisir de cette somme. L'état de collocation déposé en 2008 est entré en force.
A.d La masse ne disposant pas des moyens nécessaires pour faire valoir la prétention révocatoire, elle en a offert la cession aux créanciers par circulaire du 30 juin 2008. Le 17 juillet 2008, l'Office a cédé la prétention révocatoire ŕ A.Il lui a délivré un acte de défaut de biens le 13 juillet 2010. Il a clôturé la faillite le 12 aoűt 2010.
A.e Agissant en qualité de cessionnaire des droits de la masse en faillite, A. a ouvert une action révocatoire contre Me E., X., Y. et Z. le 3 octobre 2008. Par jugement du 24 juin 2010, le Tribunal de premičre instance du canton de Genčve a condamné X., Y. et Z. ŕ payer solidairement ŕ A. la somme de x USD avec intéręts ŕ 5 % dčs le 26 octobre 2005. La condamnation de Me E. ŕ payer ŕ A. le montant de x USD n'est plus litigieuse, celui-ci ayant admis le jugement de premičre instance et versé le montant de x USD le 9 juillet 2012.La Cour de justice ayant annulé la condamnation des trois défendeurs, le Tribunal fédéral a, sur recours de A. et par arręt du 29 mai 2012, considéré que les trois défendeurs étaient en principe tenus de restituer le montant perçu et a renvoyé la cause ŕ la Cour de justice. La demande de révision de l'arręt du Tribunal fédéral déposée par les trois défendeurs a été rejetée le 7 septembre 2012 (arręt 5F_7/2012). BGE 139 III 384 S. 386
A.f Parallčlement, C., administrateur de A., a introduit une procédure d'exécution forcée contre D., administrateur de B., pour la męme créance, et obtenu un paiement partiel de x fr. au total.
A.g Statuant ŕ nouveau le 11 janvier 2013, la Cour de justice a modifié le jugement de premičre instance du 24 juin 2010 sur le point de départ des intéręts moratoires et a condamné les trois défendeurs, pris conjointement et solidairement, ŕ verser ŕ A. la somme de x USD avec intéręts ŕ 5 % dčs le 1er novembre 2008. Cette décision fait l'objet d'un recours, interjeté par les trois défendeurs, pendant devant le Tribunal de céans (cause n° 5A_139/2013).
B.
B.a Dans l'intervalle, le 25 septembre 2012, X., Y. et Z. ont demandé ŕ l'Office de révoquer les trois actes que sont la collocation de la créance de A., la cession de l'action révocatoire ŕ celle-ci et l'acte de défaut de biens délivré ŕ celle-ci, au motif que ces actes étaient affectés de nullité pour avoir été obtenus par des manoeuvres dolosives de A. et de son actionnaire C.Le 27 septembre 2012, l'Office a répondu que l'état de collocation et l'inventaire étaient entrés en force et la faillite clôturée, qu'il n'y avait pas lieu de modifier ces actes et qu'il rendrait une décision sujette ŕ plainte aprčs que A. aurait pu prendre position sur la réduction de la quotité ŕ laquelle elle aurait droit sur le gain du procčs en révocation.
B.b Le 8 octobre 2012, les trois prénommés ont déposé plainte contre cette décision, concluant ŕ son annulation et ŕ ce qu'il soit ordonné ŕ l'Office de révoquer les trois actes litigieux. En substance, ils soutiennent que A. a obtenu astucieusement la qualité de créancier, que C. a été "pillé" par D., mais qu'il n'y a pas de créance de A. contre B.L'autorité de surveillance a déclaré la plainte irrecevable le 20 décembre 2012, pour quatre motifs. Premičrement, elle a considéré que les trois prénommés, en tant que tiers débiteurs d'une créance révocatoire, n'ont pas la qualité pour porter plainte (art. 17 LP) contre l'état de collocation puisqu'ils ne sont pas simultanément créanciers du failli et qu'ils n'ont pas non plus qualité pour contester l'inventaire. Deuxičmement, męme si l'on admettait qu'ils peuvent invoquer la nullité de la collocation de A., la cession n'est pas nulle dčs lors que le Tribunal fédéral a admis l'action révocatoire dans son principe dans son arręt de renvoi du 29 mai 2012 (arręt 5A_682/2011). Troisičmement, elle a jugé qu'au demeurant, la collocation de la BGE 139 III 384 S. 387créance de A. n'était pas la conséquence d'allégations dolosives et que le paiement partiel obtenu par C. aurait pour conséquence que le solde serait restitué ŕ la masse. Enfin, quatričmement, elle a estimé que l'Office n'était plus compétent pour modifier ces trois actes une fois la faillite clôturée.(...)Par arręt du 24 juillet 2013, le Tribunal fédéral a rejeté le recours interjeté par X., Y. et Z. contre cette décision. (extrait)
Erwägungen
Extrait des considérants:
2. Les recourants reprochent ŕ l'autorité de surveillance de leur avoir dénié la qualité pour porter plainte au sens de l'art. 17 LP.
2.1 La qualité pour porter plainte selon l'art. 17 LP est reconnue ŕ toute personne lésée ou exposée ŕ l'ętre dans ses intéręts juridiquement protégés ou, ŕ tout le moins, atteinte dans ses intéręts de fait par une mesure ou une omission d'un organe de la poursuite (ATF 138 III 219 consid. 2.3; ATF 129 III 595 consid. 3; ATF 120 III 42 consid. 3). Ainsi, les créanciers ont, de maničre générale, le droit de se plaindre de ce que les actes de l'administration de la faillite n'ont pas été accomplis conformément ŕ la loi (ATF 138 III 219 consid. 2.3; ATF 119 III 81 consid. 2). En revanche, les tiers ŕ la procédure d'exécution forcée n'ont en principe pas la qualité pour former une plainte ŕ moins qu'un acte de poursuite ne leur soit directement préjudiciable (arręt 5A_483/2012 du 23 aoűt 2012 consid. 5.3.1 et les références citées). Le plaignant doit dans tous les cas poursuivre un but concret; il doit ętre matériellement lésé par les effets de la décision attaquée et avoir un intéręt digne de protection ŕ sa modification ou ŕ son annulation (ATF 138 III 219 consid. 2.3; ATF 120 II 5 consid. 2a).Le tiers débiteur d'une créance ou d'une prétention révocatoire de la masse en faillite, cédée conformément ŕ l'art. 260 LP, est naturellement concerné par la cession aux créanciers de cette créance ou de cette prétention, que l'administration de la masse en faillite a inventoriée contre lui, et il a certes un intéręt de fait ŕ l'annulation de cette décision, qui a pour conséquence de priver les cessionnaires de la qualité pour agir contre lui. Toutefois, pour pouvoir porter plainte, il doit encore ętre directement lésé par l'acte ou l'omission de l'administration de la faillite en relation avec la cession au sens de l'art. 260 LP. Pour déterminer si le tiers est directement lésé, il faut BGE 139 III 384 S. 388examiner le vice éventuel dont serait entaché l'acte de cession (arręt 5A_483/2012 du 23 aoűt 2012 consid. 5.3.3). Ainsi, il a été admis que le tiers est directement lésé lorsque la décision de cession rendue par l'administration de la faillite l'exposerait au risque d'ętre recherché plusieurs fois pour la męme prétention, ŕ savoir lorsque la cession aurait eu lieu sans renonciation préalable de la communauté des créanciers et sans que la possibilité n'ait été donnée ŕ tous les créanciers de présenter une demande de cession (ATF 79 III 6 consid. 1 et les références citées) ou dans des circonstances n'excluant pas que d'autres créanciers demandent ultérieurement la cession (ATF 53 III 71). En revanche, le tiers n'est pas directement lésé lorsque, par sa plainte, il s'immisce dans la procédure interne de la cession de prétentions selon l'art. 260 LP, qui n'intéresse que l'administration de la masse (ATF 71 III 133 consid. 1; 67 III 85 p. 88). En effet, les rčgles du droit de la faillite sur ce point ont des buts qui sont étrangers aux intéręts des tiers débiteurs; elles visent notamment ŕ garantir l'égalité des créanciers et ŕ assurer, dans l'intéręt de l'ensemble des créanciers, une certaine célérité dans l'administration de la faillite (ATF 49 III 251 p. 252). Ainsi, il a été jugé que le tiers débiteur n'est pas légitimé ŕ empęcher que le cercle des créanciers cessionnaires soit élargi (ATF 71 III 133 consid. 1), ni ŕ se plaindre de ce que la cession a été confirmée (ATF 65 III 1 consid. 1) ou de la prolongation du délai imparti au créancier cessionnaire pour agir (ATF 63 III 70 consid. 3), ou encore des modalités de la cession (ATF 67 III 85 p. 88; 74 III 72; sur l'ensemble de ces points, cf. arręt 5A_483/2012 du 23 aoűt 2012 consid. 5.3.3).
2.2 En l'espčce, les recourants se plaignent de la collocation de la créance de A., de la cession ŕ cette société de la prétention révocatoire de la masse contre eux et de la délivrance ŕ celle-ci d'un acte de défaut de biens, dans le but de "pouvoir faire cesser la procédure en action révocatoire intentée par A. dont ils font l'objet".
2.2.1 De maničre générale, un état de collocation passé en force ne peut plus ętre modifié, sauf s'il se révčle qu'une créance a été admise ou écartée manifestement ŕ tort - en raison d'une inadvertance de l'administration de la faillite -, si un rapport de droit s'est modifié depuis la collocation ou encore lorsque des faits nouveaux justifient une révision (ATF 138 III 437 consid. 4.1; ATF 111 II 81 consid. 3a; ATF 106 III 40 consid. 4 in fine; ATF 102 III 155 consid. 3; ATF 96 III 74 consid. 3 et les arręts cités). Mais, dans tous les cas, on ne peut revenir sur la BGE 139 III 384 S. 389 collocation que pour des motifs qui se sont réalisés ou ont été connus aprčs qu'elle est entrée en force. Il n'est pas question de soumettre ŕ une nouvelle appréciation juridique, en particulier lors de la distribution des deniers, des faits connus au moment de la collocation et d'en tirer argument pour modifier la décision (ATF 102 III 155 consid. 3; arręt 5A_705/2012 du 6 décembre 2012 consid. 5.2 et les références citées).Le tiers débiteur d'une créance ou d'une prétention révocatoire, qui n'est pas lui-męme créancier de la faillite, n'est manifestement pas directement lésé par la collocation d'une créance. Les recourants ne pouvaient donc pas agir par la voie de la plainte pour obtenir la modification de l'état de collocation aux conditions restrictives sus-exposées.
2.2.2 Quant ŕ la cession des droits de la masse au sens de l'art. 260 LP, elle a pour effet de transférer ŕ chaque cessionnaire, ŕ titre individuel, le droit d'agir en lieu et place de la masse (Prozessführungsbefugnis ou Prozessstandschaft), en son propre nom, pour son propre compte et ŕ ses risques et périls, selon le texte de la formule obligatoire 7F (art. 2 ch. 6 et 80 de l'ordonnance du 13 juillet 1911 sur l'administration des offices de faillite [OAOF; RS 281.32]) ou de la formule établie par l'office, laquelle doit correspondre, pour ce qui est de son contenu, ŕ la formule obligatoire (art. 2 al. 2 de l'ordonnance du 5 juin 1996 sur les formulaires et registres ŕ employer en matičre de poursuite pour dettes et de faillite et sur la comptabilité [Oform; RS 281.31]), mais la prétention de droit matériel continue d'appartenir ŕ la masse (ATF 113 III 135 consid. 3a; ATF 121 III 488 consid. 2; ATF 122 III 488 consid. 3b; ATF 132 III 342 consid. 2.2; arręt 5A_483/2012 du 23 aoűt 2012 consid. 5.3.2). La formule 7F précise notamment, parmi les conditions auxquelles le créancier cessionnaire est autorisé ŕ poursuivre la réalisation des droits faisant l'objet de la cession, que "[l]e créancier cessionnaire devra aviser l'administration de la faillite du résultat obtenu judiciairement ou ŕ l'amiable, et cela sans retard et en y joignant les pičces justificatives", et que "[l]a somme d'argent obtenue judiciairement ou ŕ l'amiable peut ętre employée par le créancier cessionnaire, aprčs paiement des frais, ŕ couvrir sa créance; l'excédent éventuel sera remis ŕ la masse" (cf. également art. 757 al. 2, 2e et 3e phrases, CO).Comme le Tribunal fédéral a déjŕ eu l'occasion de le préciser dans son précédent arręt de renvoi sur l'action révocatoire, si le créancier BGE 139 III 384 S. 390qui a agi en recouvrement de la prétention de la masse est entičrement désintéressé, ce sont les créanciers (colloqués) renvoyés perdants qui profitent alors du gain du procčs conformément ŕ l'art. 260 al. 2 LP; il s'agit d'une question de répartition de l'actif qui ressortit ŕ la compétence de l'office des faillites et n'intéresse pas le défendeur ŕ l'action révocatoire (arręt 5A_682/2011 du 29 mai 2012 consid. 7.2 et les arręts cités).Le tiers débiteur d'une prétention révocatoire n'est donc pas directement lésé par la cession accordée par l'office des faillites dčs lors que, męme si la cession était viciée, il ne serait pas libéré pour autant, la prétention continuant d'appartenir ŕ la masse. Les recourants n'ont donc pas qualité pour porter plainte ŕ l'autorité de surveillance contre le refus de la révocation de la cession. Ils peuvent faire valoir leurs moyens dans le cadre de l'action révocatoire intentée contre eux (cf. cause n° 5A_139/2013). Lorsqu'ils soutiennent que, puisqu'ils ont été considérés comme des bénéficiaires (i.e. d'avantages au sens de l'art. 290 LP) et que l'office va examiner la question de l'imputation des montants déjŕ recouvrés par C., ils doivent disposer du droit de plainte, les recourants méconnaissent les rapports entre la plainte LP aux autorités de surveillance et les actions de la LP qui doivent ętre ouvertes devant le juge: les tiers bénéficiaires d'avantages, qui ne sont pas eux-męmes créanciers de la masse, doivent faire valoir leurs moyens dans l'action révocatoire, et non dans le cadre de l'administration de la faillite qui ne les concerne pas. Il en va de męme lorsqu'ils déclarent poursuivre un but concret, soit celui de faire cesser l'action révocatoire, et que, vu les faits nouveaux qu'ils ont découverts, ils sont lésés par cette affaire, ne pouvant pas recouvrer les frais engagés pour leur défense et invoquant les art. 2 al. 2 CC, 146 CP et 41 CO.
2.2.3 Le tiers débiteur n'est manifestement pas directement lésé par l'acte de défaut de biens délivré ŕ un créancier dont la créance est restée ŕ découvert. Les recourants ne thématisent d'ailleurs pas cette question, de sorte qu'un plus ample examen est superflu.