Tribunale federale Tribunal federal {T 1/2} 1A.145/2004 /col Arręt du 18 novembre 2004 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Aemisegger, Président de la Cour et Président du Tribunal fédéral, Aeschlimann, Reeb, Féraud et Eusebio. Greffier: M. Zimmermann. Parties Conseil d'Etat du canton du Valais, 1950 Sion, recourant, contre WWF Suisse, Hohlstrasse 110, 8004 Zurich, intimé, représenté par Me Raphaël Dallčves, avocat, Tribunal cantonal du canton du Valais, Cour de droit public, Palais de Justice, avenue Mathieu-Schiner 1, 1950 Sion 2. Objet ordre de tir visant la louve de "Pontimia" dans le Zwischberfental; décision d'irrecevabilité, recours de droit administratif contre l'arręt du Tribunal cantonal du canton du Valais du 29 avril 2004. Faits: A. Le loup (canis lupus) est une espčce protégée (Annexe II ŕ la Convention relative ŕ la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe, entrée en vigueur pour la Suisse le 1er juin 1982, RS 0.455; art. 2 de la loi fédérale sur la chasse et la protection des mammifčres et oiseaux sauvages, du 20 juin 1986, - LChP, RS 922.0, mis en relation avec l'art. 7 al. 1 de la męme loi). Aux termes de l'art. 12 LChP, les cantons peuvent ordonner ou autoriser en tout temps des mesures contre certains animaux protégés, lorsqu'ils causent des dégâts importants; seuls des personnes titulaires d'une autorisation de chasser ou des organes de surveillance peuvent ętre chargés de l'exécution de ces mesures (al. 2). Le Conseil fédéral peut désigner des espčces protégées pour lesquelles la compétence d'ordonner ces mesures appartient ŕ l'Office fédéral de l'environnement, des foręts et du paysage (ci-aprčs: l'Office fédéral; al. 2bis). A teneur de l'art. 10 al. 1 let. a de l'ordonnance sur la chasse (OChP; RS 922.01), la Confédération prend ŕ sa charge 80% des frais d'indemnisation pour les dégâts causés par des loups. L'Office fédéral établit des conceptions applicables aux espčces animales visées ŕ l'al. 1; ces conceptions contiennent notamment des principes régissant la protection, le tir ou la capture des animaux, la prévention et la constatation des dégâts, ainsi que le versement d'indemnités pour les mesures de prévention (art. 10 al. 6 OChP). En application de l'art. 12 al. 2bis LChP, l'Office fédéral a, le 8 avril 2002, élaboré un document intitulé "Concept Loup Suisse" (ci-aprčs: CLS). Il en a adopté une version mise ŕ jour le 21 juillet 2004. Se fondant sur le constat qu'au cours des derničres années des loups en provenance d'Italie et de France ont fait des incursions en Suisse et causé parfois d'importants dommages aux troupeaux, le CLS a notamment pour but de concilier la présence du loup comme espčce protégée et les besoins de l'homme, notamment la protection de ses activités (agriculture, chasse, loisirs, tourisme) et de ses troupeaux. Le CLS prévoit la mise sur pied de commissions intercantonales et de groupes de travail. Lorsqu'un loup cause des dommages insupportables, les autorités cantonales compétentes peuvent, aprčs consultation de la commission intercantonale concernée, accorder une autorisation de tir spécifique. Pour faire abattre le loup, le service cantonal compétent mandate un organisme de surveillance ou une personne autorisée ŕ chasser. Le tir doit ętre effectué ŕ l'intérieur du périmčtre des dommages. La durée de l'autorisation est limitée ŕ soixante jours; elle peut ętre prolongée par périodes de trente jours (ch. 3.4.4 CLS dans sa version du 8 avril 2002, ch. 4.4 dans sa version du 21 juillet 2004). B. Entre le 12 et le 27 juillet 2002, vingt-six moutons ont été tués sur les alpages de Pontimia et d'Obers Irgeli, dans la vallée de Zwischbergen. Le 9 aoűt 2002, le Chef du service de la chasse, de la pęche et de la faune du canton du Valais a ordonné le tir du "grand canidé" (loup ou chien) qui avait causé ces dégâts. Des analyses effectuées ultérieurement ont révélé qu'il s'agissait d'une louve provenant d'Italie. Le 21 mars 2003, un mouton a été tué dans la vallée de Zwischbergen par le męme animal. Le 7 mai 2003, l'autorité cantonale a maintenu l'autorisation de tir du 9 aoűt 2002. La Fondation WWF Suisse (ci-aprčs: la Fondation) a entrepris devant le Conseil d'Etat du canton du Valais la décision du 7 mai 2003, dont elle a demandé l'annulation, ainsi que la constatation que l'autorisation de tir du 9 aoűt 2002 était caduque. Le 10 décembre 2003, le Conseil d'Etat a déclaré irrecevables le recours et la demande de constatation. Il a considéré en bref que l'autorisation de tir ne constituait pas une décision attaquable, mais une simple mesure d'exécution de l'art. 12 LChP. Par arręt du 29 avril 2004, le Tribunal cantonal du canton du Valais a admis le recours formé le 2 février 2004 par la Fondation contre le prononcé du 10 décembre 2003 qu'il a annulé en renvoyant la cause au Conseil d'Etat pour nouvelle décision au fond. Il a considéré, en bref, que l'abattage du loup relevait d'une tâche fédérale au sens de l'art. 2 LPN; l'autorisation y relative constituait une décision au sens de l'art. 5 PA. C. Agissant par la voie du recours de droit administratif, le Conseil d'Etat demande au Tribunal fédéral d'annuler l'arręt du Tribunal cantonal et de rejeter définitivement le recours du 2 février 2004. Il invoque l'art. 5 PA. Le Tribunal cantonal a renoncé ŕ se déterminer. La Fondation conclut principalement ŕ l'irrecevabilité du recours, subsidiairement ŕ son rejet. L'Office fédéral a produit des observations. Invité ŕ répliquer, le Conseil d'Etat a maintenu ses conclusions. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Le Tribunal fédéral examine d'office et avec une pleine cognition la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 130 II 249 consid. 2 p. 250, 302 consid. 3 p. 303/304, 306 consid. 1.1 p. 308, 321 consid. 1 p. 324, et les arręts cités). 1.1 Selon les art. 97 et 98 let. g OJ, mis en relation avec l'art. 5 PA, la voie du recours de droit administratif est ouverte contre les décisions des autorités cantonales de derničre instance et qui sont fondées sur le droit fédéral - ou qui auraient dű l'ętre - pour autant qu'aucune des exceptions prévues aux art. 99 ŕ 102 OJ ou dans la législation spéciale ne soit réalisée (ATF 129 II 183 consid. 3.1 p. 186; 128 I 46 consid. 1b/aa p. 49, et les arręts cités). Le litige porte sur la question de savoir si l'autorisation de tir selon le CLS est une décision au sens de l'art. 5 PA et si elle relčve des tâches fédérales au sens de l'art. 2 LPN, ce qui ouvrirait la voie du recours aux organisations nationales de protection de la nature selon l'art. 12 al. 1 LPN. En répondant par l'affirmative et en reconnaissant ŕ la Fondation intimée le droit de contester au fond l'autorisation de tir, le Tribunal cantonal a statué en application du droit public fédéral. L'arręt attaqué détermine les droits de l'intimée dans la procédure; il présente ŕ cet égard les traits d'une décision au sens de l'art. 5 PA, attaquable par la voie du recours de droit administratif (cf. ATF 128 II 156 consid. 1a p. 158). 1.2 Le Tribunal cantonal a annulé la décision du Conseil d'Etat qui n'était pas entré en matičre sur le recours de la Fondation et renvoyé la cause ŕ cette autorité pour qu'elle traite l'affaire au fond. Un arręt de renvoi qui contient des instructions impératives destinées ŕ l'autorité inférieure et met fin ŕ la procédure sur les points tranchés dans les considérants, doit ętre considéré comme une décision finale (ATF 129 II 286 consid. 4.2 p. 291; 120 Ib 97 consid. 1b p. 99; 118 Ib 196 consid. 1b p. 198; 117 Ib 325 consid. 1b p. 327, et les arręts cités). Déposé dans le délai de 30 jours dčs la réception de la décision, le recours est ainsi recevable au regard des art. 101 let. a et 106 al. 1 OJ. 1.3 Aux termes de l'art. 103 OJ, la qualité pour agir par la voie du recours de droit administratif est reconnue ŕ quiconque est atteint par la décision attaquée et a un intéręt digne de protection ŕ ce qu'elle soit annulée ou modifiée (let. a); aux départements fédéraux ou ŕ la division compétente de l'administration fédérale, dans certains cas déterminés (let. b); ŕ toute autre personne, organisation ou autorité ŕ laquelle la législation fédérale accorde le droit de recours (let. c). Le Conseil d'Etat ne peut se prévaloir de l'art. 103 let. b OJ, qui ne concerne que les autorités fédérales (cf. ATF 127 II 32 consid. 1 p. 35/ 36). Il ne prétend pas davantage que la LChP lui accorderait un droit de recours contre les décisions de derničre instance cantonale relatives ŕ l'application de cette loi; il ne saurait partant fonder sa qualité pour agir sur l'art. 103 let. c OJ (ATF 123 II 371 consid. 2a p. 373/374, 425 consid. 2a et b p. 427). Il reste ŕ examiner ce qu'il en est au regard de l'art. 103 let. a OJ. Męme si cette disposition concerne au premier chef les personnes privées, la jurisprudence reconnaît exceptionnellement aux autorités et collectivités publiques la qualité pour agir au regard de cette disposition, lorsqu'elles sont touchées par la décision attaquée directement et de la męme maničre qu'un particulier, dans sa situation matérielle ou juridique (ATF 125 II 192 consid. 2a/aa p. 184; 124 II 409 consid. 1e/ bb p. 417; 123 II 371 consid. 2b p. 374, 425 consid. 3a p. 427/428, 542 consid. 2d p. 544/545). Tel est le cas notamment lorsque l'autorité ou la collectivité concernée agit pour la sauvegarde de son patrimoine administratif ou financier (ATF 125 II 192 consid. 2a/aa p. 194; 124 II 409 consid. 1e/bb p. 417/418; 123 II 371 consid. 2b p. 374, 425 consid. 3a p. 427/428, 542 consid. 2d p. 545). Peut également agir selon l'art. 103 let. a OJ la collectivité qui, agissant dans le cadre de la puissance publique, est touchée dans son autonomie et dispose d'un intéręt digne de protection ŕ l'annulation ou ŕ la modification de la décision attaquée (ATF 125 II 192 consid. 2a/aa p. 194; 124 II 409 consid. 1e/bb p. 418; 123 II 371 consid. 2b p. 374, 425 consid. 3a p. 427/428, 542 consid. 2d p. 545), par exemple en tant que créancičre d'un émolument (ATF 119 Ib 389 consid. 2e p. 391), bénéficiaire d'une subvention (ATF 122 II 382 consid. 2b p. 383), titulaire d'une compétence en matičre de police des constructions (ATF 117 Ib 111 consid. 1b p. 113), lorsqu'elle prévoit de créer une installation sportive ou une décharge, ou lorsqu'elle ordonne des mesures de protection des eaux (ATF 123 II 371 consid. 2c p. 374/375, 425 consid. 3a p. 428). L'intéręt financier de l'Etat ne suffit pas, ŕ lui seul, pour lui conférer la qualité pour recourir au sens de l'art. 103 let. a OJ. De męme, l'intéręt ŕ une application correcte et uniforme du droit fédéral n'est pas déterminant (ATF 125 II 192 consid. 2a/aa p. 194/195; 124 II 409 consid. 1e/bb p. 418; 123 II 371 consid. 2d p. 375/376, 425 consid. 3b p. 428, 542 consid. 2e p. 545). L'autorité déboutée dans la procédure de recours n'est ainsi pas recevable ŕ agir (ATF 124 II 409 consid. 1e/bb p. 418; 123 II 371 consid. 2d p. 375). Partant, la collectivité ne saurait prétendre défendre une conception juridique déterminée, dans un domaine de sa compétence, qui contredit celle de l'autorité de recours (ATF 124 II 409 consid. 1e/bb p. 418; 123 II 371 consid. 2d p. 375/376, 542 consid. 2f p. 545, et les arręts cités). Dans une affaire ayant trait ŕ l'égalité des salaires entre employés de l'administration cantonale, le Tribunal fédéral a admis exceptionnellement que le canton en tant qu'employeur agisse par la voie du recours de droit administratif contre une décision du tribunal cantonal supérieur (ATF 124 II 409 consid. 1e/dd p. 419). Le Conseil d'Etat tire son droit de recourir du fait que le canton est tenu de réparer une partie des dommages causés par le loup (soit 20%, le solde étant mis ŕ la charge de la Confédération; art. 10 al. 1 let. a OChP), qu'il est destinataire de l'autorisation de tir et chargé de certaines mesures ŕ l'encontre des animaux protégés provoquant des dégâts, selon la LChP. L'arręt attaqué porte uniquement sur une question de procédure, par rapport ŕ laquelle les intéręts allégués ne sont pas déterminants. La démarche du Conseil d'Etat vise en effet ŕ soumettre au Tribunal fédéral la question de la nature juridique de l'autorisation de tir et de l'étendue des tâches fédérales au sens de l'art. 2 LPN, dans le but de faire infirmer la solution retenue par le Tribunal cantonal et rétablir la décision rendue en premičre instance cantonale. Ce litige porte sur l'application du droit fédéral, en relation avec laquelle le Conseil d'Etat ne peut faire valoir aucun intéręt ŕ recourir au sens de l'art. 103 let. a OJ, sur le vu de la jurisprudence qui vient d'ętre rappelée. Que le canton soit chargé de l'exécution du droit fédéral ne lui confčre pas, ipso facto, la qualité pour agir. 1.4 Le recours est ainsi irrecevable. Il n'y a pas lieu de prélever des frais (art. 156 OJ). L'Etat du Valais versera ŕ la Fondation intimée une indemnité pour ses dépens (art. 159 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est irrecevable. 2. Il est statué sans frais. 3. L'Etat du Valais versera ŕ la Fondation WWF une indemnité de 2000 fr. pour ses dépens. 4. Le présent arręt est communiqué en copie aux parties et au Tribunal cantonal du canton du Valais, ainsi qu'ŕ l'Office fédéral de l'environnement, des foręts et du paysage. Lausanne, le 18 novembre 2004 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le président: Le greffier: