Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1A.60/2007 /col Arręt du 30 novembre 2007 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Féraud, Président, Reeb et Eusebio. Greffier: M. Parmelin. Parties Département de la sécurité et de l'environnement du canton de Vaud, Service des automobiles et de la navigation, avenue du Grey 110, 1014 Lausanne, recourant, contre B.________, intimée, Tribunal administratif du canton de Vaud, avenue Eugčne-Rambert 15, 1014 Lausanne. Objet Fractionnement de l'exécution du retrait du permis de conduire, recours de droit administratif contre l'arręt du Tribunal administratif du canton de Vaud du 10 juillet 2006. Faits: A. Par décision du 4 avril 2006, le Service des automobiles et de la navigation du canton de Vaud a ordonné le retrait du permis de conduire de B.________ pour une durée de trois mois dčs le 1er octobre 2006, en raison d'un excčs de vitesse de 25 km/h commis le 3 novembre 2005 ŕ l'intérieur d'une localité. Au terme d'un arręt rendu le 10 juillet 2006 sur recours de l'intéressée, le Tribunal administratif du canton de Vaud (ci-aprčs: le Tribunal administratif ou la cour cantonale) a réformé cette décision en ce sens que la mesure de retrait du permis de conduire sera exécutée en deux périodes, la premičre durant les mois de juillet et aoűt 2006 et la seconde, d'un mois, dčs le 1er décembre 2006. B. Le 14 juillet 2006, le Service des automobiles et de la navigation a formé un recours contre cet arręt auprčs du Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication, que celui-ci a transmis le 20 juin 2007 au Tribunal fédéral comme objet de sa compétence, ŕ l'issue d'un échange de vues. Il demande l'annulation de cet arręt et la confirmation de sa décision du 4 avril 2006 en ce sens que la mesure de retrait du permis de conduire d'une durée de trois mois doit ętre exécutée en une seule période. Le Tribunal administratif et B.________ concluent au rejet du recours. L'Office fédéral des routes propose de l'admettre. C. Par ordonnance du 21 aoűt 2007, le Président de la Ire Cour de droit public a rejeté la requęte d'effet suspensif présentée par l'autorité recourante. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. L'arręt attaqué ayant été rendu avant le 1er janvier 2007, la loi fédérale d'organisation judiciaire du 26 décembre 1943 (OJ) s'applique ŕ la présente procédure, conformément ŕ l'art. 132 al. 1 de la loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005. 2. Les décisions de derničre instance cantonale en matičre de retrait de permis de conduire sont susceptibles de recours de droit administratif au Tribunal fédéral (art. 24 al. 2 de la loi fédérale sur la circulation routičre dans sa teneur en vigueur jusqu'au 31 décembre 2006 [aLCR]; RO 2006 p. 2265). Le motif d'exclusion de l'art. 101 let. c OJ n'est pas réalisé dčs lors que la décision de fractionner l'exécution du retrait du permis n'a pas été prise sur la base d'une décision fixant le principe et la durée du retrait entrée en force, mais simultanément ŕ celle-ci dont elle constitue un élément indissociable. La qualité pour agir du Service des automobiles et de la navigation repose sur l'art. 24 al. 5 let. a aLCR. La question de savoir s'il peut se prévaloir d'un intéręt actuel ŕ obtenir l'annulation de l'arręt attaqué peut demeurer indécise. L'on se trouve en présence d'un cas typique dans lequel une décision sur recours ne peut intervenir avant que celui-ci ne devienne sans objet; par ailleurs, il existe un intéręt public important ŕ faire contrôler que la pratique de la derničre instance cantonale de recours consistant ŕ permettre l'exécution d'une mesure de retrait de permis de conduire de maničre fractionnée afin de tenir compte de la situation personnelle du conducteur fautif soit conforme au droit fédéral. Les conditions posées par la jurisprudence pour faire abstraction de l'exigence d'un intéręt actuel au recours sont donc réunies (cf. ATF 128 II 34 consid. 1b p. 36, 156 consid. 1c p. 159; 125 II 497 consid. 1a/bb p. 499/500). Les autres conditions de recevabilité du recours de droit administratif sont par ailleurs réunies de sorte qu'il convient d'entrer en matičre sur le fond. Saisi d'un recours d'une autorité cantonale habilitée ŕ intervenir afin d'assurer l'application uniforme du droit fédéral, le Tribunal fédéral peut, sans égard aux rčgles cantonales sur la reformatio in pejus, modifier la décision attaquée au détriment de l'intimée (ATF 125 II 396 consid. 1 p. 398 et les arręts cités). 3. L'autorité recourante reproche au Tribunal administratif d'avoir violé le droit fédéral en autorisant l'intimée ŕ effectuer la mesure de retrait de son permis de conduire en deux périodes, l'une durant les vacances scolaires d'été et l'autre durant les vacances scolaires de Noël. Une telle maničre de procéder ne reposerait sur aucune base légale et priverait la mesure de son effet préventif et éducatif. Le Tribunal fédéral s'est prononcé sur la possibilité d'exécuter un retrait du permis de conduire de maničre fractionnée dans un arręt de principe rendu le 28 novembre 2007 (arręt 1A.58/2007 destiné ŕ la publication). Il a alors émis les considérations suivantes. La législation fédérale sur la circulation routičre ne prévoit pas la possibilité d'exécuter un retrait d'admonestation du permis de conduire en plusieurs périodes. La doctrine n'est pas unanime ŕ ce propos: d'aucuns admettent la possibilité de fractionner l'exécution du retrait de permis aux męmes conditions qu'une exécution différée, soit dans des cas de rigueur et pour autant que trois conditions cumulatives soient réunies. Premičrement, compte tenu de l'infraction commise et de la réputation de l'automobiliste, il ne doit pas exister de risque réel de récidive; en second lieu, le motif de fractionnement doit ętre sérieux, par exemple d'ordre professionnel; enfin, le report de l'exécution ne doit intervenir que pour une période relativement brčve (Michel Perrin, Délivrance et retrait du permis de conduire, Fribourg 1982, p. 200 et 220; René Schaffhauser, Grundriss des schweizerischen Strassenverkehrsrechts, Berne 1995, voI. III: Die Administrativmassnahmen, n. 2735 et 2736, p. 471). D'autres en revanche écartent cette possibilité faute de base légale (Kathrin Gruber, La notion d'utilité professionnelle en matičre de retrait de permis de conduire, RDAF 1998 I p. 249) ou en se référant ŕ la volonté du législateur (Cédric Mizel, Les nouvelles dispositions légales sur le retrait du permis de conduire, RDAF 2004 I p. 415). Quelques décisions cantonales en ont admis le principe, aux conditions fixées par la doctrine ou ŕ des conditions plus sévčres (cf. pour le canton de Fribourg, RFJ 1993 p. 157; pour le canton du Jura, RJJ 2000 p. 249; pour le canton d'Argovie, AGVE 1977 p. 472 ou encore pour le canton de Bâle-Campagne, BJM 1985 p. 216) alors que d'autres l'ont rejeté au motif qu'une telle possibilité n'est pas prévue par la loi (ainsi, pour le canton de Zoug, RSJ 1981 n. 25 p. 114, et le canton de Genčve, arręt du Tribunal administratif genevois ATA/256/2006 du 9 mai 2006). Le Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication, qui était compétent jusqu'ŕ l'entrée en vigueur de la loi sur le Tribunal fédéral pour statuer sur les recours dirigés contre les décisions cantonales de derničre instance relatives aux modalités d'exécution des mesures administratives en vertu des art. 24 al. 2 in fine aLCR et 101 let. c OJ, a accepté d'entrer en matičre sur une demande de fractionnement pour autant qu'il n'y ait pas d'urgence ŕ l'exécution de la mesure eu égard ŕ son but éducatif, qu'il n'existe pas un risque réel de récidive, que le motif invoqué soit suffisant et non de pure commodité, que le dépôt du permis intervienne dans une période relativement brčve et que le retrait du permis n'ait pas été prononcé pour une courte durée (cf. notamment la décision prise par cette autorité le 8 aoűt 2000 et cité au considérant 3 de l'arręt attaqué). Le Tribunal fédéral n'a pas eu l'occasion de trancher définitivement cette question dans la mesure oů il s'estimait incompétent pour le faire au regard de l'art. 101 let. c OJ (cf. arręt 2A.288/1997 du 10 octobre 1997 consid. 2b). Dans un arręt isolé, il l'a toutefois laissée indécise car les conditions posées par la doctrine pour admettre un retrait fractionné du permis de conduire n'étaient de toute maničre pas remplies (arręt 6A.26/1999 du 30 juillet 1999 consid. 2b cité par Cédric Mizel, op. cit., note 176, p. 415). Dans un arręt ultérieur, il a jugé qu'un retrait d'admonestation du permis de conduire limité au temps libre était incompatible avec le but éducatif et préventif attaché ŕ cette mesure et qu'un tel mode d'exécution nécessitait une modification des dispositions légales en vigueur (ATF 128 II 173 consid. 3b p. 175 et consid. 3c p. 177). Aucune adaptation du droit en vigueur dans le sens de l'admissibilité d'un retrait fractionné du permis de conduire n'a été introduite lors de la révision partielle du droit de la circulation routičre entrée en vigueur le 1er janvier 2005 (RO 2004 p. 2849). L'on ne saurait admettre que la loi présenterait sur ce point une lacune qu'il conviendrait de combler dans ce sens. Le Conseil national a été saisi d'une proposition visant ŕ permettre de fractionner la durée d'un premier retrait du permis de conduire en périodes d'au moins deux semaines chacune, ŕ l'intérieur d'une période de 18 mois au maximum, sur demande de la personne concernée et dans les cas de peu de gravité ou de moyenne gravité visés aux art. 16a et 16b LCR. Cette proposition a été écartée ŕ une nette majorité, compte tenu du fait que la durée d'un premier retrait était en rčgle générale limitée ŕ un mois et que la mesure pouvait ętre exécutée de maničre ininterrompue sans inconvénient majeur (BO CN 2001 p. 911). Le législateur a donc clairement exclu la possibilité pour le conducteur fautif d'exécuter en plusieurs périodes un retrait de permis prononcé pour une courte durée ŕ raison d'une infraction légčre ou moyennement grave. Il est vrai qu'aucune autre proposition visant ŕ permettre le fractionnement dans des cas de retrait de plus longue durée n'a été débattue. On ne saurait pour autant en déduire qu'une telle modalité d'exécution serait envisageable dans ces cas-lŕ. Une autre proposition visant ŕ alléger les conséquences négatives d'un retrait du permis de conduire pour les chauffeurs professionnels a en effet été écartée lors des débats parlementaires (cf. ATF 132 II 234 consid. 2.3 p. 236). La révision partielle du droit de la circulation routičre visait par ailleurs ŕ sanctionner de maničre plus rigoureuse les infractions graves et répétées aux prescriptions sur la circulation routičre (voir Message du Conseil fédéral sur la modification de la loi sur la circulation routičre du 31 mars 1999, FF 1999 IV 4130; ATF 133 II 331 consid. 4.3 p. 336). Dans ces conditions, on doit admettre que le législateur n'entendait pas davantage tolérer le fractionnement dans les autres hypothčses non évoquées par l'auteur de la motion, notamment en cas d'infraction grave aux rčgles de la circulation routičre sanctionnée, comme en l'espčce, par un retrait du permis de conduire pour une durée de trois mois correspondant au minimum légal. Le retrait d'admonestation du permis de conduire est au surplus une mesure administrative ordonnée dans l'intéręt de la sécurité routičre, qui vise ŕ amender le conducteur fautif et ŕ éviter les récidives, męme si elle revęt également un aspect pénal (ATF 133 II 331 consid. 4.2 p. 336 et les arręts cités). La possibilité d'exécuter un retrait de permis en plusieurs périodes selon les besoins du conducteur fautif ferait perdre ŕ cette mesure son caractčre préventif et éducatif. Elle irait également ŕ l'encontre de la conception du législateur qui tend ŕ ce qu'un retrait de permis soit ordonné et effectivement subi pour une certaine durée fixée par la loi (ATF 128 II 173 consid. 3b p. 175). La faculté reconnue au conducteur fautif par la pratique et la doctrine d'obtenir un report de l'exécution de la mesure de retrait pour lui permettre d'organiser son emploi du temps en conséquence tient suffisamment compte des intéręts publics et privés en jeu (cf. Kathrin Gruber, op. cit., p. 244 ss et les références citées). Un fractionnement de l'exécution du retrait du permis de conduire étant exclu faute de base légale, il n'y a pas lieu d'examiner si les circonstances alléguées dans l'arręt attaqué étaient propres ŕ justifier une telle mesure en application du principe de la proportionnalité. On observera au demeurant que la situation personnelle de l'intimée s'est modifiée depuis lors puisqu'elle a déménagé et repris un emploi qui nécessite l'usage d'un véhicule automobile. Il appartiendra, le cas échéant, ŕ l'autorité recourante de tenir compte de ces faits nouveaux pour fixer la date d'exécution du retrait de permis, dans la mesure oů celui-ci ne serait pas déjŕ entičrement effectué. 4. Le considérant qui précčde conduit ŕ l'admission du recours. L'arręt attaqué doit ętre annulé et la décision du Service des automobiles et de la navigation du 4 avril 2006 confirmée. La cause est renvoyée au Tribunal administratif pour qu'il se prononce ŕ nouveau sur les frais de la procédure cantonale. Vu les circonstances personnelles invoquées par l'intimée, l'arręt sera exceptionnellement rendu sans frais (art. 154 OJ). L'autorité recourante ne saurait prétendre ŕ des dépens (art. 159 al. 2 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est admis. L'arręt attaqué est annulé et la décision du Service des automobiles et de la navigation du canton de Vaud du 4 avril 2006 est confirmée. La cause est renvoyée au Tribunal administratif du canton de Vaud pour nouvelle décision sur les frais de la procédure cantonale. 2. Il n'est pas perçu d'émolument judiciaire ni alloué de dépens. 3. Le présent arręt est communiqué en copie aux parties, au Tribunal administratif du canton de Vaud et ŕ l'Office fédéral des routes, Division circulation routičre. Lausanne, le 30 novembre 2007 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le président: Le Greffier: Féraud Parmelin