Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1B_158/2009 Arręt du 29 juin 2009 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Féraud, Président, Reeb et Fonjallaz. Greffier: M. Rittener. Parties A.________, représenté par Me Laurence Santorelli, avocate, recourant, contre Procureur général du canton de Neuchâtel, 2001 Neuchâtel 1. Objet détention avant jugement, recours contre la décision du 7 mai 2009 de la Juge présidant la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel. Faits: A. Par jugement du 3 novembre 2008, le Tribunal pénal économique du canton de Neuchâtel a condamné A.________ ŕ une peine privative de liberté de neuf ans et demi - sous déduction de 1'046 jours de détention avant jugement - pour de nombreux recels, recel par métier, deux brigandages en bande, des tentatives d'extorsion par brigandage, une tentative d'escroquerie assortie d'une instigation ŕ incendie, une tentative de fabrication de fausse monnaie et des vols par effraction. Le męme jour, le Tribunal pénal économique a ordonné l'arrestation immédiate de A.________, qui avait comparu libre ŕ l'audience de jugement. A ce jour, le prénommé a donc subi plus de trois ans et demi de détention. Le 15 décembre 2008, A.________ s'est pourvu en cassation auprčs de la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel (ci-aprčs: la Cour de cassation pénale). Le 9 avril 2009, il a présenté une requęte d'effet suspensif au sens de l'art. 246 du code de procédure pénale neuchâtelois (CPP/NE; RSN 322.0), en demandant implicitement sa mise en liberté. Par décision du 17 mars 2009, la Juge présidant la Cour de cassation pénale a rejeté la requęte d'effet suspensif. Elle a considéré en substance qu'il existait un risque de fuite, au motif que l'intéressé, de nationalité italienne, possédait une maison en France et parce qu'il lui restait prčs de trois ans de détention ŕ effectuer avant sa libération conditionnelle. B. Agissant par la voie du recours en matičre pénale, A.________ demande principalement au Tribunal fédéral d'annuler cette décision et d'accorder l'effet suspensif au pourvoi en cassation interjeté le 15 décembre 2008, subsidiairement de renvoyer la cause ŕ la Cour de cassation pénale pour nouvelle décision dans le sens des considérants. Il requiert en outre l'assistance judiciaire. Le Procureur général du canton de Neuchâtel conclut au rejet du recours, sans présenter d'observations. La Cour de cassation pénale se réfčre ŕ la décision attaquée. Le recourant n'a pas présenté d'observations complémentaires dans le délai imparti. Considérant en droit: 1. Les décisions relatives au maintien en détention avant jugement sont des décisions en matičre pénale au sens de l'art. 78 al. 1 LTF (cf. ATF 133 I 270 consid. 1.1 p. 273; Message concernant la révision totale de l'organisation judiciaire fédérale du 28 février 2001, FF 2001 p. 4111). Formé en temps utile (art. 100 al. 1 LTF) contre une décision prise en derničre instance cantonale (art. 80 LTF) et qui touche le recourant dans ses intéręts juridiquement protégés (art. 81 al. 1 let. a et b ch. 1 LTF), le recours est recevable. 2. La détention ordonnée aprčs le prononcé d'une peine en premičre instance mais avant la décision de l'autorité cantonale de recours sur cette condamnation (détention de sűreté) constitue une restriction ŕ la liberté personnelle garantie par les art. 10 al. 2 Cst. et 5 CEDH. Une telle restriction n'est admissible que si elle repose sur une base légale (art. 31 al. 1 et 36 al. 1 Cst.). En procédure pénale neuchâteloise, le pourvoi en cassation ne suspend l'exécution de la décision attaquée que si le Président de la Cour de cassation pénale l'ordonne (art. 246 CPP/NE). Les rčgles régissant l'arrestation et la mise en liberté du prévenu (art. 117 ss CPP/NE) sont applicables par analogie, en tenant compte du fait que le requérant est un condamné et non plus un prévenu (RJN 1980 p. 132; ALAIN BAUER/PIERRE CORNU, Code de procédure pénale neuchâtelois annoté, 2003, n. 4 ad art. 246 CPP/NE). La mesure de détention doit en outre correspondre ŕ un intéręt public et respecter le principe de la proportionnalité (art. 36 al. 2 et 3 Cst.; ATF 123 I 268 consid. 2c p. 270). Pour que tel soit le cas, la privation de liberté doit ętre justifiée par les besoins de l'instruction, un risque de fuite ou un danger de collusion ou de réitération (cf. art. 117 al. 1 CPP/NE). La gravité de l'infraction - et l'importance de la peine encourue - n'est, ŕ elle seule, pas suffisante (ATF 125 I 60 consid. 3a p. 62; 117 Ia 70 consid. 4a). Préalablement ŕ ces conditions, il doit exister ŕ l'égard de l'intéressé des charges suffisantes (art. 5 par. 1 let. c CEDH; ATF 116 Ia 144 consid. 3; art. 117 al. 1 in initio CPP/NE). S'agissant d'une restriction grave ŕ la liberté personnelle, le Tribunal fédéral examine librement ces questions, sous réserve toutefois de l'appréciation des preuves, revue sous l'angle restreint de l'arbitraire (ATF 128 I 184 consid. 2.1 p. 186; 123 I 268 consid. 2d p. 271). 3. Le recourant ne remet pas en cause l'existence de charges suffisantes, mais il conteste l'existence d'un risque de fuite. 3.1 Le risque de fuite doit s'analyser en fonction d'un ensemble de critčres tels que le caractčre de l'intéressé, sa moralité, ses ressources, ses liens avec l'Etat qui le poursuit ainsi que ses contacts ŕ l'étranger, qui font apparaître le risque de fuite non seulement possible, mais également probable (ATF 117 Ia 69 consid. 4a p. 70 et la jurisprudence citée). La gravité de l'infraction ne peut pas, ŕ elle seule, justifier la prolongation de la détention, męme si elle permet souvent de présumer un danger de fuite en raison de l'importance de la peine dont le prévenu est menacé (ATF 125 I 60 consid. 3a p. 62; 117 Ia 69 consid. 4a p. 70, 108 Ia 64 consid. 3 p. 67). 3.2 En l'occurrence, la décision attaquée fonde l'existence d'un risque de fuite sur le fait que le recourant devrait encore purger prčs de trois ans de détention avant sa libération conditionnelle. Elle relčve également que l'intéressé est un ressortissant italien ayant passé son enfance en France, oů il possčde une maison. Il est vrai que l'importance de la peine privative de liberté prononcée en premičre instance justifie une certaine prudence dans l'appréciation du risque de fuite. Selon la jurisprudence, cet élément ne peut cependant pas ŕ lui seul justifier le maintien en détention, de sorte qu'il convient d'examiner s'il existe d'autres indices d'un éventuel risque de fuite. 3.3 La nationalité italienne du recourant ne constitue pas ŕ elle seule un tel indice, dčs lors que, selon le jugement du Tribunal pénal économique, l'intéressé a quitté l'Italie ŕ l'âge de cinq ans. Quant ŕ la résidence secondaire qu'il possčde en France, elle n'est pas en soi déterminante. La décision attaquée ne dit au demeurant pas si le recourant a d'autres liens avec l'étranger, en particulier s'il a conservé des attaches en Italie et s'il a des contacts en France qui feraient redouter un risque de fuite dans ce pays. Les informations sur la situation personnelle de l'intéressé en Suisse sont également lacunaires; on ignore par exemple si ses enfants y vivent. Les éléments précités étaient pourtant nécessaires pour apprécier le risque de fuite. Le fait que le Président la Cour de cassation pénale neuchâteloise statue sur une demande dite d'effet suspensif ne le dispense pas d'exposer les éléments nécessaires ŕ l'examen de ce qui est matériellement une demande de mise en liberté, comme le ferait le juge de la détention. En l'occurrence, les exigences de motivation étaient d'autant plus grandes que l'atteinte ŕ la liberté personnelle est particuličrement longue (plus de trois ans et demi de détention préventive et de sűreté, interrompue pendant deux ans). Pour le surplus, il n'appartient pas au Tribunal fédéral de rechercher dans le dossier les renseignements qui permettraient de justifier le maintien en détention. En définitive, les éléments indispensables pour apprécier le risque de fuite font défaut, de sorte que le Tribunal fédéral n'est pas en mesure de statuer. Il y a dčs lors lieu de constater que la décision attaquée ne contient pas "les motifs déterminants de fait et de droit" requis par l'art. 112 al. 1 let. b LTF, si bien qu'elle doit ętre annulée et que la cause doit ętre renvoyée ŕ l'autorité cantonale en application de l'art. 112 al. 3 LTF. 4. Il s'ensuit que le recours doit ętre partiellement admis. La décision attaquée est annulée et la cause est renvoyée ŕ l'instance précédente pour qu'elle rende, ŕ brčve échéance, une décision qui réponde aux réquisits de l'art. 112 al. 1 LTF. Il n'y a pas lieu de percevoir des frais judiciaires (art. 66 al. 4 LTF). Le recourant, assisté d'un avocat, a droit ŕ des dépens, ŕ la charge de l'Etat de Neuchâtel (art. 68 al. 1 LTF). Dans ces conditions, sa demande d'assistance judiciaire est sans objet. Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est admis partiellement. La décision attaquée est annulée et la cause est renvoyée ŕ la Juge présidant la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel pour nouvelle décision dans le sens des considérants. 2. Il n'est pas perçu de frais judiciaires. 3. Une indemnité de 1'500 fr. est allouée ŕ A.________ ŕ titre de dépens, ŕ la charge de l'Etat de Neuchâtel. 4. Le présent arręt est communiqué au mandataire du recourant, ainsi qu'au Procureur général et ŕ la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel. Lausanne, le 29 juin 2009 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le Président: Le Greffier: Féraud Rittener