Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1B_29/2008/col Arręt du 21 mai 2008 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Féraud, Président, Aemisegger et Reeb. Greffičre: Mme Truttmann. Parties A.________, recourant, représenté par Me Stéphane Jordan, avocat, contre B.________, Juge cantonale, Tribunal cantonal du canton du Valais, Palais de Justice, 1950 Sion 2. Objet procédure pénale, récusation, recours contre la décision de la Cour pénale II du Tribunal cantonal du canton du Valais du 7 janvier 2008. Faits: A. Suite ŕ la rupture, le 12 décembre 2000, du puits blindé du complexe Cleuson-Dixence, une procédure pénale a été engagée par le Ministčre public contre C.________, A.________, D.________ et E.________. Par jugement du 6 aoűt 2007, le juge II des districts d'Hérens et Conthey a notamment libéré A.________ des accusations d'homicide par négligence, d'inondation et d'écroulement par négligence, d'entrave par négligence ŕ la circulation publique ainsi qu'aux services d'intéręt général. Il l'a néanmoins condamné ŕ une participation aux frais ŕ hauteur de 844'135 fr., ses propres frais d'intervention restant au surplus ŕ sa charge. Le 28 septembre 2007, A.________ a déposé une déclaration d'appel contre ce jugement, requérant au surplus la mise en oeuvre d'une expertise métallurgique ainsi que le dépôt du rapport du professeur F.________ du 25 septembre 2007, subsidiairement l'audition de son auteur. B. Par décision du 3 décembre 2007, la Présidente de la Cour pénale II du Tribunal cantonal du canton du Valais (ci-aprčs: la présidente de la Cour pénale), B.________, a rejeté la requęte de complément d'instruction, ŕ l'exception du dépôt du rapport du professeur F.________. Elle a jugé qu'une nouvelle expertise métallurgique destinée ŕ établir la cause de la rupture du puits et l'adéquation des réparations ordonnées n'était ni essentielle ni déterminante, le premier juge ayant reproché ŕ A.________ d'avoir décidé de remettre le puits en eau alors que les causes des fissures découvertes dčs juillet 1999 n'étaient pas connues avec certitude et d'avoir eu conscience de la possibilité d'apparition de nouvelles fissures. Le 17 décembre 2007, A.________ a demandé la récusation de B.________. Le 7 janvier 2008, la Cour pénale II a rejeté cette requęte. C. Agissant par la voie du recours en matičre pénale, A.________ demande au Tribunal fédéral d'annuler la décision de la Cour pénale II du 7 janvier 2008 ainsi que le jugement rendu par la męme autorité le "5 février 2008" et enfin d'admettre la requęte de récusation dirigée contre B.________. Il se plaint d'une violation des art. 30 al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH. Par lettre du 6 février 2008, A.________ a fait savoir au Tribunal fédéral qu'il avait, lors des débats d'appel du 15 janvier 2008, formé une nouvelle requęte de récusation dirigée cette fois contre la Cour elle-męme. Vu le rejet de cette derničre, il a sollicité la suspension de la cause jusqu'ŕ droit connu sur la décision du Tribunal cantonal sur cette nouvelle demande de récusation. Par ordonnance du 8 février 2008, le Président de la Ire Cour de droit public a fait droit ŕ cette demande et a suspendu l'instruction du recours. Par courrier du 4 avril 2008, A.________ a informé le Tribunal fédéral que la Cour pénale II avait rendu, le 1er février 2008, un jugement final portant notamment sur la question de la récusation. Il a indiqué vouloir déposer un recours contre ce prononcé auprčs du Tribunal fédéral. Par ordonnance du 8 avril 2008, le Président de la Ire Cour de droit public a ordonné la reprise de l'instruction du recours. Il a estimé que l'affaire pouvait ętre traitée de maničre séparée, quand bien męme le dépôt d'un autre recours, dirigé contre le jugement final de la juridiction d'appel, avait été annoncé. La Cour pénale II s'est référée aux considérants de son jugement. B.________ a pour sa part renoncé ŕ déposer une réponse. Considérant en droit: 1. Conformément aux art. 78 et 92 al. 1 LTF, une décision relative ŕ la récusation d'un juge - ou d'un tribunal - pénal peut immédiatement faire l'objet d'un recours en matičre pénale. Le recourant a certes été acquitté mais une partie des frais de justice a été mise ŕ sa charge, une violation du devoir de prudence commandé par sa fonction (art. 55 CC) ayant été retenu contre lui. Dans ces conditions, le recourant, qui a pris part ŕ la procédure devant l'autorité inférieure, a un intéręt juridique ŕ l'annulation de la décision attaquée (art. 81 al. 1 LTF). Le délai de trente jours prescrit ŕ l'art. 100 al. 1 LTF ayant été respecté et la décision attaquée ayant été rendue en derničre instance cantonale, le recours est par conséquent recevable. 2. Le recourant invoque les art. 6 par. 1 CEDH et 30 al. 1 Cst. Il relčve que la Présidente de la Cour pénale est appelée ŕ se déterminer ŕ trois reprises sur le droit ŕ l'administration des preuves. Premičrement, en qualité de Présidente de l'autorité d'appel, avant les débats, en application de l'art. 190 ch. 4 CPP/VS. Ensuite, en tant que Présidente et juge rapporteur de la Cour pénale examinant le męme objet ŕ l'ouverture des débats selon les art. 190 ch. 4 in fine et 128 ch. 2 CPP/VS. Enfin, en statuant sur l'appel lui-męme, qui comporte un grief dirigé contre le refus du juge de district d'administrer les preuves requises. Le recourant souligne l'importance de la décision sur l'expertise complémentaire sollicitée pour l'issue de la cause. Il soutient avoir été condamné aux frais pénaux en raison d'un risque de création de nouvelles fissures alors que l'expertise judiciaire réalisée était lacunaire s'agissant de la concrétisation de ce danger. 3. Le code de procédure pénale du canton du Valais (ci-aprčs: CPP/VS) prévoit que le président du tribunal d'appel prononce sur les réquisitions de preuves, sous réserve de décision du tribunal lors des débats (art. 190 ch. 4 CPP/VS). Aux termes de l'art. 190 ch. 1 CPP/VS, un complément d'instruction n'est possible en appel que lorsque les parties justifient la découverte, depuis les débats, de nouveaux faits et moyens essentiels et déterminants quant au fond (let. a); lorsque le président du tribunal, hors des débats, et le tribunal pendant les débats ordonnent d'office un complément de preuve qu'ils estiment nécessaire (let. b); dans tous les cas oů le complément de preuve proposé serait recevable dans une procédure de révision (let. c). A l'ouverture des débats, les parties sont notamment invitées ŕ déclarer si elles soulčvent des questions préliminaires telles que des requętes tendant ŕ compléter les preuves ou ŕ ajourner les débats (art. 128 ch. 2 cum 191 ch. 1 CPP/VS). La décision concernant les questions préliminaires est notifiée ŕ l'audience. Il peut ętre fait appel de la décision incidentelle qui met fin préjudiciellement au procčs. Dans les autres cas, la décision ne peut ętre attaquée que cumulativement avec le jugement au fond (art. 128 ch. 4 cum 191 ch. 1 CPP/VS). 4. 4.1 La garantie d'un tribunal indépendant et impartial instituée par les art. 30 al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH - qui ont, sous cet angle, la męme portée (ATF 116 Ia 135 consid. 2e p. 138) - permet, indépendamment du droit de procédure cantonal, d'exiger la récusation d'un juge dont la situation ou le comportement est de nature ŕ susciter un doute quant ŕ son impartialité; elle vise, notamment, ŕ éviter que des circonstances extérieures ŕ la cause ne puissent influencer le jugement en faveur ou au détriment d'une partie. Elle n'impose pas la récusation seulement lorsqu'une prévention effective est établie, car une telle disposition interne ne peut gučre ętre prouvée; il suffit que les circonstances donnent l'apparence de la prévention, et fassent redouter une activité partiale du tribunal. Seules des circonstances objectivement constatées doivent ętre prises en compte; les impressions purement individuelles des parties au procčs ne sont pas décisives (ATF 133 I 1 consid. 6.2 p. 6; 131 I 24 consid. 1.1 p. 25 et les arręts cités). 4.2 Le fait que le juge a déjŕ participé ŕ l'affaire ŕ un stade antérieur de la procédure peut éveiller le soupçon de partialité. La jurisprudence a renoncé ŕ résoudre une fois pour toutes la question de savoir si le cumul des fonctions contrevient ou non aux art. 30 al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH (cf. ATF 114 Ia 50 consid. 3d p. 57 ss et les arręts cités). Elle exige, cependant, que l'issue de la cause ne soit pas prédéterminée, mais qu'elle demeure au contraire indécise quant ŕ la constatation des faits et ŕ la résolution des questions juridiques. Il faut, en particulier, examiner les fonctions procédurales que le juge a été appelé ŕ exercer lors de son intervention précédente, prendre en compte les questions successives ŕ trancher ŕ chaque stade de la procédure, et mettre en évidence leur éventuelle analogie ou leur interdépendance, ainsi que l'étendue du pouvoir de décision du juge ŕ leur sujet; il peut également se justifier de prendre en considération l'importance de chacune des décisions pour la suite du procčs (ATF 116 Ia 135 consid. 3b p. 139 et les arręts cités; cf. aussi: ATF 126 I 168 consid. 2a p. 169). 5. Il a en particulier été jugé, en matičre pénale, que si une réquisition de preuve est rejetée par le président du tribunal lors de la préparation des débats et qu'elle est renouvelée ŕ l'audience devant le tribunal, le président ne peut pas ętre récusé au motif qu'il s'est déjŕ prononcé sur la requęte (ATF 116 Ia 135 consid. 3b p. 139 ss). Le Tribunal fédéral a en effet estimé que la décision du président et celle du tribunal n'étaient pas prises dans le męme contexte. Le président n'avait pas la possibilité d'interroger l'accusé, de l'inviter ŕ prendre position de façon détaillée sur les preuves déjŕ rassemblées et ŕ préciser les motifs de sa réquisition. Aux débats, toutes les preuves pouvaient faire l'objet d'une discussion contradictoire, en présence de l'accusé et des autres parties, de sorte que le tribunal était en mesure de les apprécier d'une maničre plus nuancée et plus complčte. Il en résultait que les preuves supplémentaires demandées par l'accusé, qui paraissaient superflues ŕ l'examen du dossier, pouvaient se révéler opportunes au cours des débats (ATF 116 Ia consid. 3b p. 140). 5.1 Cette jurisprudence concerne la récusation d'un président de tribunal de premičre instance. En outre, la législation cantonale concernée prévoyait qu'il était possible d'offrir des preuves jusqu'ŕ la clôture des débats qui étaient au besoin ajournés. En l'espčce, le litige porte sur l'apparence de partialité d'une présidente d'une Cour d'appel et le code de procédure pénale du canton du Valais permet aux parties de requérir elles-męmes des preuves en appel sous forme de question préliminaire (art. 128 ch. 2; art. 190 ch. 1 let. b par opposition ŕ l'art. 134 CPP/VS). A l'ouverture des débats, le mandataire de l'accusé est amené ŕ présenter ses réquisitions de preuve. La situation est dčs lors différente de celle du président qui doit statuer avant les débats sur la base du seul dossier. En outre, le tribunal a toujours la possibilité d'ordonner d'office un complément de preuve qu'il estime nécessaire au cours des débats (art. 190 al. 1 let. b CPP/VS). La position de la Présidente de la Cour pénale s'apparente dčs lors également ŕ la participation répétée, considérée conforme au droit ŕ un juge impartial (ATF 116 Ia 32 consid. 3b p. 35 ss), des membres du tribunal en cas d'admission d'une demande de relief d'un jugement rendu par défaut (cf. ATF 116 Ia 135 consid. 3b p. 140 s.). 5.2 Le recourant ne saurait se prévaloir de la jurisprudence selon laquelle il existe en principe une apparence de partialité lorsque le juge appelé ŕ statuer ŕ nouveau a déjŕ manifesté son intime conviction, en particulier au terme d'une appréciation anticipée d'un moyen de preuve (ATF 116 Ia 28 consid. 2b p. 30 ss; arręt 1P.371/2005 du 6 septembre 2005 consid. 4.3 publié in SJ 2006 I p. 5). En effet, si la Présidente de la Cour pénale a certes apprécié les moyens de preuve requis et ce de façon circonstanciée, il ne transparaît en aucune façon de sa décision la manifestation de son intime conviction quant ŕ l'issue du litige et le recourant ne le soutient d'ailleurs ŕ juste titre pas (cf. arręt 1P.206/2001 du 15 juin 2001 consid. 3b/bb publié in RDAT 2002 I n. 40 p. 294). 5.3 Le Tribunal fédéral a certes jugé que l'union personnelle du juge de la recevabilité de l'opposition et du juge de l'action du non-retour ŕ meilleure fortune (art. 265a al. 1 et 4 LP) contrevenait ŕ la garantie d'un tribunal impartial (ATF 131 I 24). L'application de cette jurisprudence au litige en cause, comme le requiert le recourant, ne saurait cependant davantage entrer en considération. En effet, dans cette constellation, la premičre procédure avait exactement le męme objet que l'action au fond, ce qui n'est pas le cas en l'occurrence. Il en va de męme s'agissant de la jurisprudence rendue en matičre de surveillance des télécommunications (ATF 123 IV 236 consid. 1 p. 240) évoquée par le recourant. 5.4 Il est toutefois vrai que les circonstances du cas d'espčce ne se recoupent pas entičrement avec celles de l'affaire qui a donné lieu ŕ l'ATF 116 Ia 135, l'administration des preuves supplémentaires ayant en l'espčce déjŕ été requise et refusée en premičre instance. La Cour pénale a ŕ cet égard relevé que le grief lié ŕ la violation, par le premier juge, du droit de faire administrer des preuves pertinentes n'avait pas été tranché, ni męme évoqué, dans la décision de la Présidente du 3 décembre 2007. Par ailleurs, lorsque cette derničre devrait examiner ce grief, les débats en appel auraient eu lieu et son appréhension de la cause serait donc différente de celle qu'elle pouvait avoir au moment de la décision précitée. Cette appréciation doit ętre confirmée. On rappellera que les réquisitions de preuves ne sont pas soumises aux męmes conditions en premičre instance qu'en appel. Dans cette derničre hypothčse, les conditions sont plus strictes (cf. consid. 3). La décision de la Présidente prise en application de l'art. 190 ch. 4 CPP/VS ne préjuge dčs lors en rien de l'issue du grief relatif au refus du juge de district de donner suite aux offres de preuves des parties. Il résulte de ce qui précčde que c'est ŕ bon droit que la Cour pénale a considéré que la récusation de la Présidente ne se justifiait pas. 6. Il s'ensuit que le recours doit ętre rejeté. Le recourant, qui succombe, doit supporter les frais judiciaires (art. 65 et 66 LTF). Il n'est pas alloué de dépens (art. 68 al. 3 LTF). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté. 2. Les frais judiciaires, arrętés ŕ 1'500 fr., sont mis ŕ la charge du recourant. 3. Le présent arręt est communiqué aux parties ainsi qu'ŕ la Cour pénale II du Tribunal cantonal du canton du Valais. Lausanne, le 21 mai 2008 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le Président: La Greffičre: Féraud e.r. Kurz