Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1B_495/2011 Arręt du 18 octobre 2011 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Fonjallaz, Président, Merkli et Eusebio. Greffier: M. Rittener. Participants ŕ la procédure A.________, B.________ et C.________, recourants, contre Ministčre public du canton du Valais, Office central, case postale 2305, 1950 Sion 2. Objet procédure pénale; désignation de l'expert, recours contre l'ordonnance du Tribunal cantonal du canton du Valais, Juge unique de la Chambre pénale, du 18 aoűt 2011. Faits: A. Le 7 février 2002, C.________, né en 1994, a été retrouvé partiellement dévętu, blessé, inanimé et en hypothermie sur un pré enneigé de Veysonnaz, en compagnie de son frčre D.________, né en 1998, et de leur chien. Par ordonnance du 26 février 2004, le Juge d'instruction cantonal du canton du Valais (ci-aprčs: le juge d'instruction) a décidé de suspendre la cause par un classement. Il a considéré en substance que les éléments de l'enquęte permettaient d'affirmer que le chien était ŕ l'origine des lésions constatées sur C.________, l'intervention d'un tiers n'ayant pas pu ętre établie. Ces conclusions se fondaient notamment sur les déclarations de D.________, qui avaient été jugées fortement crédibles par les pédopsychiatres mandatés. B. Le 4 octobre 2010, B.________ et A.________, agissant également pour leur fils C.________, ont requis la réouverture du dossier. A l'appui de leur requęte, ils ont produit la copie d'un dessin que D.________ aurait réalisé en avril 2005, représentant C.________ en train de se faire frapper par trois agresseurs et sur lequel l'enfant a écrit : "Io mi sono spaventato quando mi fratello e stato pichiato". Par ordonnance du 15 novembre 2010, le juge d'instruction a informé les époux A.________ et B.________ et le Ministčre public du Valais central de son intention de donner suite ŕ cette requęte en soumettant le dessin en question ŕ un panel d'experts composé du Prof. E.________, psychologue ŕ Montréal, du Dr F.________, psychiatre ŕ Paris et du Prof. G.________, psychologue ŕ Sion. Les époux A.________ et B.________ ont contesté la désignation du Prof. G.________, qui aurait déjŕ fait part de son opinion sur l'affaire au cours d'une émission télévisée, et celle du Dr F.________, qui aurait déclaré qu'il n'était pas un spécialiste de l'interprétation du dessin d'enfant. Ils relevaient en outre qu'il était nécessaire de désigner un pédopsychiatre et qu'il fallait que celui-ci parle italien. Ils mentionnaient ŕ cet égard le Dr H.________ de Lugano. Les experts proposés par le juge d'instruction se sont déterminés, en se déclarant en substance pręts ŕ remplir la mission qui leur serait confiée, grâce ŕ leurs "aptitudes cumulées" et ŕ la synergie créée par leur désignation conjointe. Le 22 février 2011, le Prof. E.________ s'est finalement dit pręt ŕ agir seul comme expert. Par décision du 23 février 2011, le Ministčre public du canton du Valais, Office central, (ci-aprčs: le Ministčre public) a désigné le Prof. E.________ en qualité d'expert judiciaire, avec pour mission d'examiner le dessin en cause et de répondre ŕ la question suivante: "Est-ce que D.________, avec ses qualités individuelles, en considérant les circonstances de l'affaire et le contexte de réalisation du dessin, ainsi que, le cas échéant, l'influence possible de tierces personnes, a été capable de faire un tel dessin sans qu'il soit basé sur une expérience vécue?". C. Le recours formé par les époux A.________ et B.________ contre cette décision a été transmis au Juge unique de la Chambre pénale du Tribunal cantonal du canton du Valais (ci-aprčs: le Tribunal cantonal), qui l'a rejeté par ordonnance du 18 aoűt 2011. En substance, cette autorité a considéré que les intéressés ne s'étaient jamais opposés ŕ la désignation du Prof. E.________, qui apparaissait parfaitement en mesure de répondre au mandat qui lui a été confié. En particulier, le fait que cet expert ne parle pas italien n'était pas décisif, dans la mesure oů il pourrait se faire assister d'un interprčte, "voire demander le concours d'un pédopsychiatre parlant la langue de l'enfant". D. A.________ et B.________, agissant en leur nom et pour C.________, forment un recours en matičre pénale contre cette ordonnance. Ils demandent au Tribunal fédéral de l'annuler et de désigner le Dr H.________ en qualité d'expert en lieu et place du Prof. E.________. Ils invoquent une violation des art. 183 ss du code de procédure pénale suisse (CPP; RS 312.0). Le Ministčre public et le Tribunal cantonal ont renoncé ŕ se déterminer. Considérant en droit: 1. Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 136 I 42 consid. 1 p. 43; 135 III 329 consid. 1 p. 331 et les arręts cités). 1.1 Aux termes de l'art. 81 al. 1 let. b ch. 5 LTF, la partie plaignante qui a participé ŕ la procédure de derničre instance cantonale est habilitée ŕ recourir au Tribunal fédéral si la décision attaquée peut avoir des effets sur le jugement de ses prétentions civiles. En l'occurrence, on ne saurait reprocher aux recourants de ne pas avoir pris de conclusions civiles, dans la mesure oů la nature de l'affaire permet de discerner sans ambiguďté quelles prétentions civiles pourraient ętre élevées et en quoi la décision attaquée pourrait influencer négativement le jugement de celles-ci (cf. ATF 131 IV 195 consid. 1.2.2 p. 199; 127 IV 185 consid. 1a p. 187 et les arręts cités). La qualité pour recourir doit ainsi leur ętre reconnue en vertu de l'art. 81 al. 1 let. b ch. 5 LTF. 1.2 La décision attaquée constitue une décision incidente, qui ne met pas fin ŕ la procédure. Une telle décision peut faire l'objet d'un recours au Tribunal fédéral notamment si elle peut causer un préjudice irréparable au sens de l'art. 93 al. 1 let. a LTF. Cela suppose, en matičre pénale, que la partie recourante soit exposée ŕ un dommage de nature juridique, qui ne puisse pas ętre réparé ultérieurement par un jugement final ou une autre décision qui lui serait favorable (ATF 136 IV 92 consid. 4 p. 95; 134 I 83 consid. 3.1 p. 86 s.; 133 IV 335 consid. 4 p. 338; 139 consid. 4 p. 141). Les recourants font valoir ŕ cet égard que l'expert contesté serait amené ŕ entendre l'enfant D.________ - voire également C.________ - ce qui conduirait ŕ des auditions inutiles au cas oů cet expert serait finalement écarté. Il est vrai que le mandat confié ŕ l'expert impliquera au moins une audition de D.________, qui a lui-męme été traumatisé par les événements dont il a apparemment été témoin. Or, de maničre générale, il y a lieu de limiter au maximum les auditions des enfants victimes, cette exigence ayant été reprise ŕ l'art. 154 al. 4 let. b CPP. La désignation d'un expert d'emblée contesté pourrait donc causer de ce point de vue un préjudice irréparable (cf. arręt 1B_36/2010 du 19 avril 2010 consid. 1.2.2). Il convient en outre de relever que l'expert désigné en l'espčce devrait se faire assister d'un interprčte puisqu'il ne parle pas la langue de l'enfant. Cela impliquerait donc une confrontation avec deux adultes inconnus de l'enfant et une prolongation de la durée de l'audition de cet enfant, qui a déjŕ été entendu dans le cadre de l'enquęte. Au demeurant, une répétition de l'audition de l'enfant au cas oů l'expert désigné serait finalement écarté est manifestement de nature ŕ compromettre la recherche de la vérité, de sorte que l'on peut admettre, dans ces circonstances trčs particuličres, que la décision litigieuse est de nature ŕ causer un préjudice irréparable au sens de l'art. 93 al. 1 let. a LTF. 1.3 Pour le surplus, le recours est formé en temps utile (art. 100 al. 1 LTF) contre une décision rendue en derničre instance cantonale (art. 80 LTF) et les conclusions présentées sont recevables au regard de l'art. 107 al. 2 LTF. Il y a donc lieu d'entrer en matičre. 2. Les recourants contestent en premier lieu que l'expert désigné dispose des qualités requises au sens de l'art. 183 al. 1 CPP. Aux termes de cette disposition, seule peut ętre désignée comme expert une personne physique qui, dans le domaine concerné, possčde les connaissances et les compétences nécessaires. 2.1 En l'espčce, les recourants relčvent notamment que l'expert désigné, qui devra nécessairement entendre l'enfant D.________, n'est pas pédopsychiatre et qu'il a d'abord soutenu qu'il ne pourrait remplir sa mission qu'avec les deux autres experts initialement prévus. Ils mettent également en doute la disponibilité de cet expert, qui vit ŕ Montréal et qui aurait de trčs nombreux engagements professionnels. Ils font en outre valoir un motif de récusation ŕ l'encontre de l'expert désigné, qui se serait entretenu de l'affaire avec un tiers. Ce motif, découvert postérieurement ŕ la décision querellée, aurait été invoqué devant le Ministčre public. A cela s'ajoute le fait que l'expert en question fait l'objet de nombreuses critiques, ce qui compliquera l'appréciation de son expertise. De plus, il ne parle pas l'italien, seule langue maîtrisée par l'enfant D.________, qui vit en Italie depuis plusieurs années. L'intervention d'un interprčte empęcherait donc une communication directe et compromettrait l'expression de la vérité, la confrontation de l'enfant avec plusieurs personnes inconnues étant en outre susceptible de le "désécuriser". 2.2 Si ces éléments ne sont pas tous de nature ŕ remettre en question les qualités de l'expert désigné, leur cumul permet légitimement de douter qu'il s'agisse de la personne adéquate pour mener ŕ bien l'expertise ordonnée. Le fait qu'il ne parle pas la langue de l'enfant ŕ entendre est ŕ lui seul problématique, la communication avec celui-ci étant primordiale dans le cas d'espčce. Si c'est un interprčte qui établit le contact direct avec l'enfant, la qualité de la communication avec l'expert s'en trouverait amoindrie. Il est en effet évident qu'une audition directe par l'expert lui-męme est plus favorable ŕ une expression libre de l'enfant et qu'elle permet une appréciation plus précise de ses paroles. Il est en outre vraisemblable qu'un pédopsychiatre soit mieux ŕ męme d'établir un rapport de confiance avec l'enfant et de limiter le traumatisme causé par une telle audition. Le Tribunal cantonal a considéré ŕ cet égard que l'expert désigné pourrait le cas échéant "demander le concours d'un pédopsychiatre parlant la langue de l'enfant". On ne voit cependant pas pour quelles raisons ce pédopsychiatre ne serait pas désigné directement, puisqu'il apparaît nécessaire que l'expert puisse recueillir et apprécier la parole de l'enfant sans intermédiaire, une multiplication des intervenants n'étant en outre pas souhaitable pour les motifs exposés précédemment. Il semble ŕ premičre vue que l'expert proposé par les recourants réunisse les qualités requises, puisqu'il est, selon eux, pédopsychiatre, italophone et actif dans une zone géographique plus proche de la Suisse et du domicile italien de l'enfant. En définitive, sans remettre en cause les compétences intrinsčques de l'expert désigné par le Ministčre public, on peut néanmoins considérer qu'il ne dispose pas des qualités requises pour mener ŕ bien l'expertise ordonnée dans le cas présent. Ainsi, la désignation du Prof. E.________ en qualité d'expert viole l'art. 183 al. 1 CPP, ce qui justifie l'admission du recours sur ce point. Avant de désigner l'expert proposé par les recourants, il incombera ŕ la direction de la procédure, en l'occurrence le Ministčre public, de vérifier s'il dispose des qualités requises et s'il est disponible pour mener ŕ bien l'expertise dans un délai acceptable. Si tel n'est pas le cas, il conviendra de désigner un autre expert répondant aux exigences précitées. La conclusion tendant ŕ la désignation du Dr H.________ par le Tribunal fédéral doit donc ętre rejetée. 3. Il s'ensuit que le recours doit ętre admis partiellement et l'ordonnance attaquée annulée. La cause est renvoyée au Ministčre public pour nouvelle décision dans le sens des considérants. Il n'y a pas lieu de percevoir des frais judiciaires (art. 66 al. 4 LTF). Les recourants n'étant pas assistés d'un avocat, il ne leur est pas octroyé d'indemnité ŕ titre de dépens (art. 68 al. 1 et 2 LTF). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est partiellement admis. L'ordonnance attaquée est annulée et la cause est renvoyée au Ministčre public du canton du Valais, Office central, pour nouvelle décision dans le sens des considérants. 2. Il n'est pas perçu de frais judiciaires ni alloué d'indemnité ŕ titre de dépens. 3. Le présent arręt est communiqué aux recourants, au Ministčre public du canton du Valais, Office central, et au Tribunal cantonal du canton du Valais, Juge unique de la Chambre pénale. Lausanne, le 18 octobre 2011 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le Président: Fonjallaz Le Greffier: Rittener