Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1P.619/2003/svc 1P.621/2003 Arręt du 26 novembre 2003 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Aemisegger, Président de la Cour et Président du Tribunal fédéral, Catenazzi et Fonjallaz. Greffier: M. Parmelin. Parties E.________, recourant, représenté par Me Stéphane Riand, avocat, case postale 2135, 1950 Sion 2, contre Nicolas Dubuis, Juge d'instruction, Palais de Justice, 1950 Sion 2, intimé, Président du Tribunal cantonal du canton du Valais, Palais de Justice, 1950 Sion 2. Objet procédure pénale; récusation, recours de droit public contre les décisions du Président du Tribunal cantonal du canton du Valais du 17 septembre 2003. Faits: A. Le 22 juillet 2003, le Juge d'instruction des affaires économiques du canton du Valais, Nicolas Dubuis, a ouvert une instruction pénale d'office contre E.________ pour abus de confiance, voire pour gestion déloyale et blanchissage d'argent. Celui-ci était soupçonné d'avoir utilisé ŕ son profit des biens, sommes d'argent et autres valeurs patrimoniales au détriment de la Caisse de retraite et de prévoyance O.________, dont il était le président. E.________ a été entendu le jour suivant par deux agents de la section financičre de la Police cantonale valaisanne et placé en détention préventive jusqu'au 12 aoűt 2003. Le 1er septembre 2003, le Juge d'instruction Nicolas Dubuis a remis aux parties ŕ la procédure la demande de constitution de partie civile formée par la Caisse de retraite et de prévoyance O.________; il leur a imparti un délai de cinq jours pour se déterminer ŕ ce sujet en précisant que, sauf avis contraire motivé de leur part, il considérerait qu'elles ne s'opposaient pas ŕ la requęte. Dans un courrier du 2 septembre 2003, E.________ s'est opposé ŕ la constitution de partie civile; par pli séparé du męme jour, il a demandé la récusation du juge d'instruction en charge du dossier; il voyait un indice de prévention de ce magistrat dans le fait que ce dernier avait admis la qualité de partie civile de la caisse, quel que soit l'avis que le prévenu pourrait exprimer ŕ ce sujet; il se plaignait également de l'attitude manifestée ŕ son égard par ce magistrat lors des séances des 24 juillet, 8 et 12 aoűt 2003 et des irrégularités de procédure ayant entaché son premier interrogatoire; il lui reprochait enfin de l'avoir maintenu sans motif en détention préventive, dans un acte supplémentaire de dénigrement, un week-end de plus que nécessaire. Le juge d'instruction a contesté sa récusation et transmis la demande au Président du Tribunal cantonal du canton du Valais, le 5 septembre 2003. Le 12 septembre 2003, E.________ a déposé une nouvelle demande de récusation ŕ l'encontre du Juge d'instruction Nicolas Dubuis; ce dernier aurait démontré sa partialité en informant la direction du Centre scolaire régional de P.________, ainsi que l'Etat du Valais et la Caisse de retraite et de prévoyance O.________, de l'ouverture d'une instruction pénale ŕ son encontre. Le juge d'instruction s'est opposé ŕ sa récusation et a transmis la requęte au Président du Tribunal cantonal. E.________ s'est déterminé le 17 septembre 2003; par la męme écriture, il a déposé une dénonciation pénale pour violation du secret de fonction contre les inspecteurs de la Police de sűreté valaisanne ayant procédé ŕ l'audition du comptable de la Fédération D.________, T.________, le 11 aoűt 2003. Statuant le 17 septembre 2003, le Président du Tribunal cantonal a rejeté la demande de récusation formée le 2 septembre 2003, dans la mesure de sa recevabilité. Il a considéré que les griefs invoqués en relation avec le comportement adopté par le juge d'instruction lors des séances d'instruction des 24 juillet, 8 et 12 aoűt 2003, d'une part, et en relation avec les circonstances qui ont entouré l'incarcération de E.________, d'autre part, étaient périmés, faute d'avoir été soulevés dans le délai de dix jours imparti ŕ l'art. 35 ch. 1 du Code de procédure pénale valaisan (CPP val.). Il a estimé que la suspicion de partialité par rapport ŕ la lettre du 1er septembre 2003 était injustifiée dčs lors qu'il ressortait clairement de celle-ci que le juge d'instruction n'avait pris encore aucune décision quant ŕ l'admission de la Caisse de retraite et de prévoyance O.________ ŕ la procédure en qualité de partie civile. Par décision séparée du męme jour, le Président du Tribunal cantonal a rejeté, dans la mesure de sa recevabilité, la demande de récusation formée le 12 septembre 2003. Il a considéré la requęte comme tardive et, partant, irrecevable en tant qu'elle se fondait sur l'information donnée ŕ la Caisse de retraite et de prévoyance O.________ de l'ouverture d'une instruction pénale contre E.________; il a estimé pour le surplus qu'il appartenait au requérant d'user des voies de recours ordinaires s'il entendait contester la pertinence des moyens de preuve requis du Centre scolaire régional de P.________, et que le texte clair des lettres adressées les 21 et 28 aoűt 2003 ŕ l'Etat du Valais et ŕ l'établissement précité n'indiquait nullement que l'instruction pénale avait été ouverte ŕ l'encontre de l'instant, mais que la formulation employée correspondait ŕ un standard et était utilisée de façon généralisée dans les courriers du męme type. B. Agissant par la voie du recours de droit public, E.________ demande au Tribunal fédéral d'annuler ces décisions et de renvoyer les dossiers au Président du Tribunal cantonal pour nouvelles décisions dans le sens des considérants. Il dénonce une violation des art. 9, 29 et 30 Cst. Le Président du Tribunal cantonal et le Juge d'instruction Nicolas Dubuis se réfčrent aux considérants des décisions attaquées. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Les recours sont dirigés contre deux décisions séparées prises le męme jour par la męme autorité, qui rejettent deux demandes de récusation concernant le męme magistrat. Il se justifie par conséquent de joindre les causes et de statuer par un seul arręt (cf. art. 40 OJ et 24 PCF; ATF 124 III 382 consid. 1a p. 385; 123 II 16 consid. 1 p. 20; 113 Ia 390 consid. 1 p. 394 et les arręts cités). 2. Interjeté en temps utile contre deux décisions incidentes sur des demandes de récusation, prises en derničre instance cantonale, qui ne peuvent ętre attaquées que par la voie du recours de droit public et qui touchent le recourant dans ses intéręts juridiquement protégés, les recours sont recevables au regard des art. 84 ss OJ et, en particulier, de l'art. 87 al. 1 OJ (cf. ATF 126 I 203). Sous réserve d'exceptions non réalisées en l'espčce, le recours de droit public n'a qu'un effet cassatoire. Les conclusions du recourant sont dčs lors irrecevables dans la mesure oů elles tendent au renvoi des causes au Président du Tribunal cantonal pour nouvelle décision (ATF 129 I 129 consid. 1.2.1 p. 131/132, 173 consid. 1.5 p. 176 et les arręts cités); il en va de męme des pičces produites postérieurement aux décisions attaquées (ATF 125 I 71 consid. 1d/aa p. 77 et les arręts cités). 3. Selon l'art. 90 al. 1 let. b OJ, l'acte de recours doit, ŕ peine d'irrecevabilité, contenir un exposé succinct des droits constitutionnels ou des principes juridiques violés et préciser en quoi consiste la violation. Lorsqu'il est saisi d'un recours de droit public, le Tribunal fédéral n'a pas ŕ vérifier d'office si l'arręt attaqué est en tous points conforme au droit et ŕ l'équité. Il n'examine que les griefs d'ordre constitutionnel invoqués et suffisamment motivés dans l'acte de recours. Par ailleurs, dans un recours fondé sur l'art. 9 Cst., le recourant ne peut se contenter de critiquer l'arręt attaqué comme il le ferait dans une procédure d'appel oů l'autorité de recours peut revoir librement l'application du droit, mais il doit au contraire préciser en quoi cet arręt serait arbitraire, ne reposant sur aucun motif sérieux et objectif, apparaissant insoutenable ou heurtant gravement le sens de la justice (ATF 129 I 8 consid. 2.1 p. 9, 185 consid. 1.6 p. 189; 128 I 273 consid. 2.1 p. 275/276). C'est ŕ la lumičre de ces principes qu'il convient d'examiner les griefs articulés par le recourant. 4. 4.1 La garantie d'un tribunal indépendant et impartial instituée ŕ l'art. 30 al. 1 Cst. permet d'exiger la récusation d'un juge dont la situation ou le comportement est de nature ŕ faire naître un doute sur son impartialité (ATF 126 I 68 consid. 3a p. 73). Elle tend notamment ŕ éviter que des circonstances extérieures ŕ la cause ne puissent influencer le jugement en faveur ou au détriment d'une partie. Elle n'impose pas la récusation seulement lorsqu'une prévention effective du juge est établie, car une disposition interne de sa part ne peut gučre ętre prouvée; il suffit que les circonstances donnent l'apparence de la prévention et fassent redouter une activité partiale du magistrat. Seules les circonstances constatées objectivement doivent ętre prises en considération; les impressions purement individuelles d'une des parties au procčs ne sont pas décisives (ATF 127 I 196 consid. 2b p. 198). Le plaideur est fondé ŕ mettre en doute l'impartialité d'un juge lorsque celui-ci révčle, par des déclarations avant ou pendant la procédure, une opinion qu'il a déjŕ acquise sur l'issue ŕ donner au litige (ATF 125 I 119 consid. 3a p. 122). En principe, męme si elles sont établies, des erreurs de procédure ou d'appréciation commises par un juge ne suffisent pas ŕ fonder objectivement un soupçon de prévention. Seules des erreurs particuličrement lourdes ou répétées, constituant des violations graves de ses devoirs, peuvent justifier le soupçon de parti pris (ATF 125 I 119 consid. 3e p. 124; 116 Ia 135 consid. 3a p. 138). Une garantie similaire ŕ celle de l'art. 30 al. 1 Cst. est déduite de l'art. 29 al. 1 Cst., s'agissant des juges d'instruction qui, comme en l'espčce, n'exercent pas de fonctions juridictionnelles au sens étroit (ATF 127 I 196 consid. 2b p. 198; 125 I 119 consid. 3b p. 123 et les arręts cités). Au contraire du juge appelé ŕ s'exprimer en fait et en droit sur le fond de la cause, lequel doit en principe s'en tenir ŕ une attitude parfaitement neutre, le juge d'instruction peut ętre amené, provisoirement du moins, ŕ adopter une attitude plus orientée ŕ l'égard de l'inculpé; il peut faire état de ses doutes quant ŕ la version des faits présentée, mettre le prévenu en face de certaines contradictions, et tenter de l'amener aux aveux, pour autant qu'il ne soit pas fait usage de moyens déloyaux. Le juge d'instruction ne fait donc pas preuve de partialité lorsqu'il fait état de ses convictions ŕ un moment donné de l'enquęte; cela peut au contraire s'avérer nécessaire ŕ l'élucidation des faits. On peut par ailleurs comprendre certains mouvements d'impatience du magistrat, par exemple lorsque le prévenu adopte une attitude d'obstruction ou persiste ŕ nier l'évidence. Le magistrat instructeur doit ainsi se voir reconnaître, dans le cadre de ses investigations, une certaine liberté, limitée par l'interdiction des procédés déloyaux, la nécessité d'instruire tant ŕ charge qu'ŕ décharge, et de ne point avantager une partie au détriment d'une autre. Les déclarations du juge doivent ainsi ętre interprétées de maničre objective, en tenant compte de leur contexte, du ton sur lequel elles sont faites, et du but apparemment recherché par leur auteur (ATF 127 I 196 consid. 2d p. 200 et la jurisprudence citée). 4.2 A l'appui de sa demande de récusation formée le 2 septembre 2003, le recourant faisait valoir les irrégularités de procédure ayant entaché son premier interrogatoire, le 24 juillet 2003, et l'attitude inadmissible du juge d'instruction manifestée ŕ son égard ŕ cette occasion; il lui reprochait en outre de l'avoir maintenu en détention préventive un week-end de trop en l'absence d'un motif valable de détention, dans un acte supplémentaire de dénigrement. Le Président du Tribunal cantonal a considéré que la requęte était tardive sur ces deux points, faute d'avoir été présentée dans les dix jours ŕ compter des faits reprochés ŕ l'intimé suivant l'art. 35 ch. 1 CPP val., et qu'elle devait ętre déclarée irrecevable pour ce motif. Le recourant ne conteste pas ŕ juste titre qu'une demande de récusation puisse ętre écartée pour ce motif (cf. ATF 126 III 249 consid. 3c p. 253/254; 121 I 225 consid. 3 p. 22). Il prétend en revanche que les agissements du juge d'instruction devraient ętre appréciés non pas de maničre isolée, mais dans une perspective d'ensemble de la procédure et que la tardiveté n'aurait de sens qu'en présence d'un épisode isolé de partialité. Il n'y a pas lieu d'examiner le mérite de cette objection au regard notamment de la jurisprudence suivant laquelle une erreur de procédure ne suffit pas ŕ émettre un doute fondé sur la partialité d'un magistrat (cf. ATF 125 I 119 consid. 3e précité). Il suffit en effet de constater que l'attitude du juge d'instruction au cours du premier interrogatoire et les irrégularités dont il se serait rendu coupable ŕ cet occasion n'ont pas été jugées suffisamment graves pour justifier la récusation immédiate de ce magistrat, auquel cas le recourant aurait dű effectivement agir dans le délai de dix jours prévu ŕ l'art. 35 ch. 1 CPP val. Dans ces conditions, il ne pourrait en ętre tenu compte que si les autres comportements et erreurs de procédure imputés au juge d'instruction étaient propres ŕ démontrer sa partialité, ce qui n'est pas le cas. Dčs lors que la détention préventive était motivée par un risque de collusion, on ne discerne aucune intention malveillante ou parti pris de la part du juge d'instruction dans le fait que le recourant a été libéré non pas le vendredi 8 aoűt 2003, mais le 12 aoűt suivant, aprčs l'audition du comptable de la Fédération D.________ le lundi, puis d'un dernier témoin par la police le mardi. Il importe ŕ cet égard peu que le représentant du Ministčre public valaisan ait éventuellement été d'un avis différent sur ce point. Pour le surplus, le recourant n'émet aucun grief en relation avec la lettre que le juge d'instruction a adressée aux parties le 1er septembre 2003 en relation avec la demande de constitution de partie civile de la Caisse de retraite et de prévoyance O.________, de sorte que cette question échappe ŕ la cognition du Tribunal fédéral (ATF 127 I 38 consid. 3c p. 43). 4.3 Dans sa requęte du 12 septembre 2003, le recourant sollicitait la récusation du juge d'instruction en raison de la violation du secret de fonction prétendument commise par ce magistrat dans le cadre de la demande de renseignements adressée le 28 aoűt 2003 ŕ la Direction des écoles du Centre scolaire régional de P.________. Le Président du Tribunal cantonal a écarté le grief au motif que cette demande ne précisait pas que l'instruction pénale pour les besoins de laquelle les renseignements étaient requis était dirigée contre E.________ et que sa formulation correspondait ŕ un standard généralisé pour ce type de courrier. Le recourant ne démontre pas en quoi cette motivation serait arbitraire, mais conteste la nécessité de donner de telles informations confidentielles ŕ des tiers sans lien avec la procédure. Il est douteux que le recours réponde sur ce point aux exigences de l'art. 90 al. 1 let. b OJ (ATF 129 I 185 consid. 1.6 précité). Peu importe en définitive. Dans le pli incriminé, le juge d'instruction se borne ŕ demander ŕ l'employeur du recourant le planning des horaires d'enseignement de celui-ci pour les besoins d'une instruction pénale pour abus de confiance, gestion déloyale et blanchissage d'argent, sans mentionner la personne qui fait l'objet de ladite procédure. Il aurait certes pu s'abstenir d'indiquer la nature des infractions poursuivies. A supposer que l'on puisse en faire le reproche au magistrat intimé, aucun élément au dossier ne permet d'admettre que celui-ci aurait agi dans l'intention de nuire au recourant ou de le dénigrer auprčs de son employeur. Pour le surplus, s'agissant de la pertinence des renseignements requis, le Président du Tribunal cantonal a renvoyé le recourant ŕ agir par les voies de droit ŕ sa disposition. Or, celui-ci ne critique nullement cet aspect de la décision attaquée, qui échappe de ce fait ŕ la cognition du Tribunal fédéral (ATF 127 I 38 consid. 3c précité). Dans le męme ordre d'idée, le recourant voyait un indice de partialité du juge d'instruction ŕ son égard dans l'information donnée ŕ divers services de l'Etat du Valais, et ŕ la Caisse de retraite et de prévoyance O.________, de l'ouverture d'une instruction pénale ŕ son encontre. Le Président du Tribunal cantonal a considéré cet argument comme tardif, s'agissant de la caisse, et comme infondé, en ce qui concerne l'Etat du Valais, pour les męmes raisons que celles évoquées ci-dessus en relation avec la demande de renseignements adressée ŕ l'employeur du recourant. Ce dernier n'émet aucun grief ŕ ce sujet dans le cadre du recours de droit public, de sorte que cette question échappe ŕ la cognition du Tribunal fédéral (ATF 127 I 38 consid. 3c précité). 4.4 Le recourant voit aussi un motif de récusation du juge d'instruction dans le fait que lors de l'audition de T.________, comptable de la Fédération D.________, intervenue le 11 aoűt 2003, les deux inspecteurs de la section financičre de la Police cantonale valaisanne ont indiqué agir ŕ la requęte du magistrat instructeur dans le cadre d'une instruction pénale dirigée contre lui, en violation du secret de fonction. Ce motif de récusation n'a pas été soulevé dans le cadre des demandes de récusation soumises au Président du Tribunal cantonal; il a été évoqué pour la premičre fois dans la réponse aux déterminations du juge d'instruction concernant la seconde requęte de récusation. Or, cette écriture a été déposée le męme jour que le Président du Tribunal cantonal a rendu les décisions attaquées, de sorte que ce magistrat n'en a pas eu connaissance avant de statuer. Il s'agit ainsi d'un argument nouveau qui n'est pas recevable ŕ l'appui d'un recours de droit public soumis ŕ l'exigence de l'épuisement préalable des instances cantonales (ATF 118 Ia 20 consid. 5a p. 26). Le Tribunal fédéral ne saurait dčs lors entrer en matičre sur ce point, qui fait d'ailleurs l'objet d'une demande de récusation distincte pendante devant le Président du Tribunal cantonal. 4.5 Le recourant discerne enfin un élément supplémentaire propre ŕ établir la partialité du juge d'instruction ŕ son endroit dans la violation de plusieurs rčgles de procédure, qu'il énumčre sans toutefois indiquer leur base légale ou constitutionnelle, comme il lui appartenait de le faire en vertu de l'art. 90 al. 1 let. b OJ. La recevabilité du recours au regard de cette norme peut rester indécise. Dans la mesure oů ces griefs sont en relation avec la dénonciation pénale déposée ŕ l'encontre des deux inspecteurs de la section financičre de la Police cantonale valaisanne qui ont procédé ŕ l'audition de T.________, ils sont irrecevables pour les raisons évoquées au considérant précédent. Il en va de męme du reproche fait au juge d'instruction d'avoir ouvert une enquęte pénale complémentaire ŕ son encontre pour escroquerie, subsidiairement pour gestion déloyale, gestion déloyale des intéręts publics, en relation avec quatre factures de restaurant qui auraient fait l'objet de comptabilisations parallčles auprčs de la Caisse de retraite et de prévoyance O.________ et de la Fédération D.________, sans l'entendre ŕ ce sujet. On voit d'ailleurs mal ce qui empęcherait le juge d'instruction d'étendre l'instruction pénale dirigée contre un prévenu ŕ d'autres actes délictueux révélés par l'enquęte. 5. Les recours doivent par conséquent ętre rejetés dans la mesure oů ils sont recevables, aux frais du recourant qui succombe (art. 156 al. 1 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Les causes 1P.619/2003 et 1P.621/2003 sont jointes. 2. Les recours sont rejetés dans la mesure oů ils sont recevables. 3. Un émolument de 4'000 fr. est mis ŕ la charge du recourant. 4. Le présent arręt est communiqué en copie au mandataire du recourant, au Juge d'instruction Nicolas Dubuis et au Président du Tribunal cantonal du canton du Valais. Lausanne, le 26 novembre 2003 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le président: Le greffier: