Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 1P.654/2004 /col Arręt du 13 mai 2005 Ire Cour de droit public Composition MM. les Juges Féraud, Président, Aemisegger et Reeb. Greffier: M. Zimmermann. Parties A.________, recourant, contre C.________, D.________, E.________, intimés, Procureur général du canton de Genčve, case postale 3565, 1211 Genčve 3, Plenum de la Cour de justice du canton de Genčve, place du Bourg-de-Four 1, case postale 3108, 1211 Genčve 3. Objet art. 9, 29 et 30 Cst., art. 6 CEDH (récusation), recours de droit public contre la décision du Plenum de la Cour de justice du canton de Genčve du 4 novembre 2004. Faits: A. Les époux A.________ et B.________ étaient propriétaires de la parcelle n°4456 du Registre foncier de Thônex. Sur ce bien-fonds est érigée la maison qu'ils habitent. La Banque X.________ S.A. (ci-aprčs: la Banque), auprčs de laquelle ils avaient remis des cédules hypothécaires en nantissement, a dű engager la poursuite en réalisation de gage. Lors de la réalisation forcée, la parcelle n°4456 a été adjugée ŕ la Banque, pour un montant de 930'000 fr. Comme les époux A.________ et B.________ n'entendaient pas quitter leur maison, la Banque a ouvert une action en revendication auprčs du Tribunal de premičre instance du canton de Genčve. Par jugement du 29 janvier 2004, le Tribunal de premičre instance, statuant contradictoirement pour ce qui concernait A.________ et par défaut pour ce qui concernait B.________, les a condamnés ŕ évacuer immédiatement la parcelle n°4456. B.________ s'étant opposée ŕ ce jugement, le Tribunal de premičre instance a accordé le relief et, statuant ŕ nouveau, condamné derechef B.________ ŕ évacuer la parcelle n°4456. Les époux A.________ et B.________ ont appelé de ces jugements devant la Cour de justice du canton de Genčve. Le 19 octobre 2004, la Cour de justice, siégeant dans la composition des juges C.________, D.________ et E.________, a tenu une audience de plaidoiries, au cours de laquelle A.________ a demandé l'audition de deux témoins. Au terme de l'audience, la Cour a indiqué qu'elle rendrait sa décision prochainement. Le 20 octobre 2004, A.________ a demandé la récusation des juges C.________, D.________ et E._________, au motif qu'ils auraient refusé l'audition des témoins qu'il avait réclamée. Le 4 novembre 2004, la Cour de justice statuant dans sa composition pléničre, mais en l'absence des juges récusés, a rejeté la demande. Elle a considéré que le demandeur s'était mépris sur le sens de l'annonce faite au terme de l'audience du 19 octobre 2004, qui ne pouvait ętre assimilée ŕ un rejet de la requęte d'instruction formée par le demandeur. B. Par arręt du 28 décembre 2004, le Tribunal fédéral a rejeté le recours formé par A.________ contre cette décision. Il a considéré, en premier lieu, qu'il n'existait pas en l'occurrence de motif de récusation (consid. 2). Quant au droit d'ętre entendu du recourant, il avait été violé parce que la Cour de justice ne lui avait pas communiqué la détermination des juges récusés, ni donné l'occasion de s'exprimer ŕ ce sujet; ce défaut avait toutefois été redressé dans la procédure de droit public, raison pour laquelle il n'y avait pas lieu d'annuler l'arręt cantonal (consid. 3). C. Par arręt du 8 mars 2005, le Tribunal fédéral a admis la demande de révision présentée par A.________ et annulé l'arręt du 28 décembre 2004, au motif que le recourant n'avait pas disposé, dans la procédure du recours de droit public, de la possibilité de se déterminer sur le contenu de la détermination des juges cantonaux dans la procédure cantonale (cause 1P.28/2005). D. La procédure a été reprise. Les déterminations des juges cantonaux récusés et du Procureur général, du 26 octobre 2004, ont été transmises au recourant, qui s'est déterminé ŕ ce propos. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Le Tribunal fédéral examine d'office et avec une pleine cognition la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 131 II 58 consid. 1 p. 60; 130 I 312 consid. 1 p. 317; 130 II 249 consid. 2 p. 250, et les arręts cités). 1.1 Aux termes de l'art. 91 OJ, la procédure du recours de droit public est en principe écrite (al. 1). Des débats ne sont ordonnés qu'exceptionnellement, pour des motifs importants (al. 2). Tel n'est pas le cas en l'espčce: sur le vu du dossier de la cause, le Tribunal fédéral est en mesure de trancher les questions soulevées par le cas sans débats. 1.2 Dans sa réplique du 9 mai 2005, le recourant critique le fait que le Procureur général ait été invité ŕ se prononcer sur la récusation des juges C.________, D._________ et E.________. Il s'agit lŕ toutefois d'un argument nouveau, irrecevable dans la procédure du recours de droit public (ATF 119 II 6 consid. 4a p. 7; 118 Ia 20 consid. 5a p. 26, et les arręts cités). Pour le surplus, le Procureur général est une partie au procčs pénal (art. 23 CPP/GE). A ce titre, il a le droit de se déterminer sur le sort de la demande de récusation présentée par une autre partie, comme le prévoit expressément l'art. 99 al. 1 LOJ/GE. 2. Le recourant reproche ŕ la Cour de justice de ne pas avoir admis que les juges C._________, D._________ et E.________ se trouvaient dans un cas de récusation. 2.1 Selon les art. 30 al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH, toute personne a droit ŕ ce que sa cause soit entendue par un tribunal établi par la loi, compétent, indépendant et impartial, c'est-ŕ-dire par des juges qui offrent la garantie d'une appréciation parfaitement objective de la cause (ATF 129 III 445 consid. 3.3.3 p. 454; 129 V 196 consid. 4a.1 p. 198; 128 V 82 consid. 2a p.84, et les arręts cités). Lorsque, comme en l'espčce, le recourant n'invoque pas les prescriptions du droit cantonal, le Tribunal fédéral examine librement la compatibilité de la procédure suivie avec les garanties offertes par les art. 30 al. 1 Cst. et 6 par. 1 CEDH (ATF 126 I 68 consid. 3b p. 73; 123 I 49 consid. 2b p. 51; 118 Ia 282 consid. 3b p. 284/285, et les arręts cités). Des circonstances extérieures au procčs ne doivent influer sur le jugement d'une maničre qui ne serait pas objective, en faveur ou au préjudice d'une partie, car celui qui se trouve sous de telles influences ne peut ętre un "juste médiateur" (ATF 129 III 445 consid. 3.3.3 p. 454; 128 V 82 consid. 2a p. 84; 125 I 209 consid. 8a p. 217, et les arręts cités). Si la simple affirmation de la partialité ne suffit pas, mais doit reposer sur des faits objectifs, il n'est pas davantage nécessaire que le juge soit effectivement prévenu; la suspicion est légitime męme si elle ne se fonde que sur des apparences, pour autant que celles-ci résultent de circonstances examinées objectivement (ATF 129 III 445 consid. 3.3.3 p. 454; 128 V 82 consid. 2a p. 84; 124 I 121 consid. 3a p. 123/124, et les arręts cités). 2.2 A l'audience des plaidoiries du 19 octobre 2004, le recourant a demandé l'audition de deux témoins en sa faveur. Cet élément n'est pas contesté, pas davantage le fait que l'audience a été close par l'annonce du prononcé d'une prochaine décision. Le recourant en a déduit que la cour allait statuer ultérieurement, sans ordonner préalablement la mesure qu'il avait réclamée. La Cour de justice et les intimées objectent ŕ cela que le recourant aurait mal compris le sens de l'indication donnée au terme de l'audience du 19 octobre 2004. La procédure de l'appel ordinaire devant la Cour de justice est régie par les art. 306 ss de la loi cantonale de procédure civile, du 10 avril 1987 (LPC). Dans ce cadre, la Cour de justice peut ordonner les mesures probatoires nécessaires (art. 307 LPC), selon les art. 197 ss LPC, applicables par renvoi de l'art. 307 al. 3 de la męme loi. En particulier, elle peut faire entendre des témoins (art. 197 al. 1 LPC), en rendant ŕ ce propos une ordonnance préparatoire au sens de l'art. 198 al. 1 LPC. En indiquant au recourant son intention de rendre prochainement une décision, la Cour de justice entendait évoquer uniquement le prononcé d'une décision admettant ou rejetant l'offre d'entendre les deux témoins cités par le recourant, et non point l'arręt ŕ rendre sur le fond de l'affaire. Le doute qui a pu naître sur ce point dans l'esprit du recourant - et que la cour cantonale aurait pu dissiper d'emblée en précisant clairement son intention au recourant anglophone qui ne maîtrise pas toutes les subtilités de la langue française et qui n'était pas assisté d'un avocat -, ne constituait pas toutefois un signe quelconque de prévention de la part des juges récusés ŕ l'encontre du recourant. Le rejet de la demande de récusation était ainsi bien fondé. 3. Le recourant reproche ŕ la Cour de justice d'avoir statué sans lui avoir préalablement communiqué, pour réplique, la prise de position des juges récusés et du Procureur général. 3.1 Les parties ont le droit d'ętre entendues (art. 29 al. 2 Cst.). Cela inclut pour elles le droit de s'expliquer avant qu'une décision ne soit prise ŕ leur détriment, de fournir des preuves quant aux faits de nature ŕ influer sur la décision, d'avoir accčs au dossier, de participer ŕ l'administration des preuves, d'en prendre connaissance et de se déterminer ŕ leur propos (ATF 129 I 85 consid. 4.1 p. 88/89; 129 II 497 consid. 2.2 p. 504/505; 127 I 54 consid. 2b p. 56, et les arręts cités). Le droit d'ętre entendu n'impose pas ŕ l'autorité de communiquer dans tous les cas au recourant la réponse de l'autorité dont la décision est attaquée; cette communication est cependant indispensable lorsque les déterminations de l'autorité intimée contiennent des éléments décisifs sur lesquels le recourant n'a pas eu l'occasion de se déterminer précédemment, ou lorsque l'autorité intimée fait valoir des motifs matériels sur la question litigieuse en concluant au rejet du recours (cf. pour ce qui concerne la jurisprudence rendue sous l'empire de l'art. 4 aCst., ATF 114 Ia 84 consid. 3 p. 87, 307 consid. 4b p. 314; 101 Ia 298 consid. 4a p. 304). Ces rčgles s'appliquent ŕ la procédure de la récusation des juges devant les autorités cantonales compétentes (cf. les arręts 1P.237/2002 du 12 décembre 2002 et 1P.730/2001 du 31 janvier 2002). 3.2 Le Ministčre public et les juges concernés se sont déterminés, le 26 octobre 2004, sur le sort de la demande de récusation. Contrairement ŕ celle du Procureur général, laconique, la prise de position des juges C._________, D._________. E.________ indiquait les éléments de fait sur lesquels l'autorité intimée s'est fondée pour rejeter la demande de récusation. La Cour de justice était dčs lors tenue de communiquer au moins cette derničre détermination au recourant, en l'invitant ŕ se prononcer au sujet de ce qu'elle contenait. En ne le faisant pas, elle a violé son droit d'ętre entendu (cf. arręt 1P.237/2002, précité). 3.3 Ce défaut n'entraîne pas l'admission du recours, nonobstant la nature formelle du droit d'ętre entendu (ATF 126 V 130 consid. 2b p. 132; 124 V 180 consid. 4a p. 183 et les arręts cités). Il peut en effet y ętre remédié exceptionnellement dans la procédure du recours de droit public, si le Tribunal fédéral dispose d'un pouvoir d'examen au moins aussi étendu que celui de l'autorité cantonale et si l'atteinte aux droits de partie n'est pas particuličrement grave (ATF 126 I 68 consid. 2 p. 72). Le recourant a reçu les déterminations du 26 octobre 2004 et il a eu l'occasion de se prononcer ŕ ce sujet, dans le cadre de sa réplique du 9 mai 2005, devant le Tribunal fédéral qui dispose en l'occurrence d'un plein pouvoir d'examen (consid. 2.1 ci-dessus). L'atteinte ŕ ses droits de partie, sans ętre grave au demeurant, a été redressée dans la procédure du recours de droit public. Il convient partant de s'abstenir d'annuler l'arręt cantonal. 4. Le recours doit ainsi ętre rejeté. Eu égard ŕ la situation personnelle du recourant, il convient de renoncer exceptionnellement ŕ percevoir des frais (art. 156 OJ). Il n'y a pas lieu d'allouer des dépens (art. 159 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté. 2. Il est statué sans frais, ni dépens. 3. Le présent arręt est communiqué en copie aux parties, au Procureur général et au Plenum de la Cour de justice du canton de Genčve. Lausanne, le 13 mai 2005 Au nom de la Ire Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le président: Le greffier: