2C_173/2012 23.08.2012 - Schweizerisches Bundesgericht

Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal  {T 0/2} 2C_173/2012  Arręt du 23 aoűt 2012 IIe Cour de droit public  Composition MM. et Mme les Juges fédéraux Zünd, Président, Seiler et Aubry Girardin. Greffičre: Mme Rochat.  Participants ŕ la procédure X.________, représenté par Me Philippe Béguin, avocat, recourant,  contre  Contrôle des habitants, Département de la justice, de la sécurité et des finances du canton de Neuchâtel,  Commune de B.________.  Objet Domicile,  recours contre l'arręt du Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel, Cour de droit public, du 23 janvier 2012.  Faits:  A. Le 19 mars 2009, X.________ s'est annoncé au contrôle des habitants de A.________ pour un domicile secondaire, aprčs avoir acquis une maison de 4 pičces avec sa partenaire enregistrée dans cette commune. Lors d'un échange de courriers, il a précisé qu'il conservait son domicile principal dans son canton d'origine, en Valais, oů il était propriétaire d'un chalet de 4 pičces ŕ B.________ depuis fin 2006. Il y passait environ 200 jours par an selon ses déplacements professionnels et avait bénéficié de l'aide fédérale pour la rénovation de son chalet, ce qui supposait qu'il y conserve son domicile principal pendant 20 ans. De son côté, le Préposé du contrôle des habitants de la commune de A.________ (ci-aprčs: le Préposé) a estimé que les arguments présentés par X.________ ne renversaient pas la présomption que le centre de ses intéręts personnels, et donc son domicile principal, se trouvaient dans le canton de Neuchâtel, oů il avait été domicilié de 1965 ŕ 2004. Il a également relevé que l'intéressé travaillait de longue date ŕ C.________ et que ses deux enfants vivaient ŕ A.________, avec son ex-épouse.  Par décision du 15 mai 2009, le Préposé a pris acte du refus de X.________ de déposer son acte d'origine dans la commune de A.________ et de s'y créer son domicile civil. Tout en maintenant que le centre des intéręts personnels de l'intéressé se situait davantage dans le canton de Neuchâtel que dans celui du Valais, il a retenu provisoirement des explications fournies par X.________ Ť l'aspect temporaire de son retour ŕ A.________, notamment du fait qu'il recherchait activement un emploi en Valais ť. Partant, le Préposé a communiqué ŕ X.________ qu'il décidait :  1. d'accepter ŕ dater du 5 janvier 2009 et jusqu'au 5 janvier 2010 son inscription en séjour (domicile secondaire) au registre des habitants de la commune de A.________; 2. de prévoir la constitution de sa résidence ŕ A.________ en tant que domicile principal au sens de l'art. 23 CC et de l'art. 3 de la loi cantonale sur le contrôle des habitants, ceci dčs le 6 janvier 2010, si aucun élément nouveau, concret et documenté ne lui parvenait dans l'intervalle; 3. de transmettre son dossier ŕ l'autorité fiscale cantonale pour sa propre évaluation de la situation.  B. X.________ a recouru contre cette décision auprčs du Département de la justice, de la sécurité et des finances du canton de Neuchâtel (ci-aprčs: le Département), en lui demandant de constater qu'il était bien domicilié ŕ B.________.  Dans ses déterminations du 24 juin 2009, le Préposé s'est étonné que l'intéressé fasse recours, dans la mesure oů sa décision ne lui imposait pas de déposer ses papiers avant une année et que l'utilisation du conditionnel au point 2 signifiait qu'une nouvelle évaluation serait faite ŕ ce moment-lŕ, suivie d'une nouvelle décision avec indication de la voie de recours. Pour le reste, il a maintenu sa position.  Par décision du 29 mars 2010, le Département a rejeté le recours et confirmé la décision du Préposé du 15 mai 2009, en relevant qu'elle échappait ŕ toute critique.  C. X.________ a recouru contre cette décision auprčs du Tribunal administratif du canton de Neuchâtel, devenu Cour de droit public du Tribunal cantonal depuis le 1er janvier 2011. Il estimait avoir justifié, par les témoignages écrits produits, que le centre de ses intéręts était bien situé en Valais, oů il développait une société immobiličre.  Dans ses déterminations du 21 mai 2010, le Préposé a notamment souligné que le recourant n'avait fait valoir aucun élément concret et nouveau qui justifierait que sa situation soit revue en 2010.  Statuant le 23 janvier 2012, le Tribunal cantonal a rejeté le recours dans la mesure de sa recevabilité. Il a tout d'abord relevé que le recourant n'avait pas intéręt ŕ contester la décision du Préposé pour la période du 5 janvier 2009 au 5 janvier 2010, dans la mesure oů celle-ci avait admis sa demande d'ętre inscrit en séjour (domicile secondaire) et a déclaré le recours irrecevable sur ce point. Pour la période postérieure, il s'est demandé si une seconde décision formelle, sans emploi du conditionnel, aurait dű ętre rendue, ainsi que le Préposé le mentionnait dans ses déterminations du 24 juin 2009. Constatant ensuite que le Département ne s'était pas prononcé sur ce point, bien que sa décision soit postérieure ŕ celle qu'aurait pu rendre le préposé ŕ partir du 5 janvier 2010, il en a déduit que la décision du 15 mai 2009 était une décision conditionnelle, valable également pour la période postérieure au 6 janvier 2010. Sur le fond, il a estimé que les autorités inférieures avaient correctement appliqué le droit et a confirmé leurs décisions respectives.  D. Agissant par la voie du recours en matičre de droit public, X.________ conclut, sous suite de frais et dépens, ŕ l'annulation de l'arręt du Tribunal cantonal du 23 janvier 2012 et demande au Tribunal fédéral de prononcer que son domicile se situe ŕ B.________.  Le Tribunal cantonal se réfčre aux motifs de son arręt et conclut au rejet du recours. Le Département renvoie également ŕ l'arręt attaqué et conclut au rejet du recours dans la mesure oů il est recevable. Au terme de ses observations, le Préposé conclut au rejet du recours. Invitée ŕ se déterminer sur le recours, la commune de B.________ n'a pas déposé d'observations dans le délai imparti.  Considérant en droit:  1. Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours qui lui sont soumis (art. 29 al. 1 LTF; ATF 136 II 497 consid. 3 p. 499, 470 consid. 1 p. 472 et les arręts cités).  1.1 Le recours est dirigé contre une décision finale (art. 90 LTF), rendue en derničre instance cantonale par un tribunal supérieur (art. 86 al. 1 let. d et al. 2 LTF) dans une cause de droit public (art. 82 let. a LTF) ne tombant pas sous le coup de l'une des exceptions prévues ŕ l'art. 83 LTF. La voie du recours en matičre de droit public est partant ouverte.  1.2 Aux termes de l'art. 89 al. 1 LTF, a qualité pour former un recours en matičre de droit public quiconque a pris part ŕ la procédure devant l'autorité précédente ou a été privé de la possibilité de le faire (let a), est particuličrement atteint par la décision attaquée (let. b) et a un intéręt digne de protection ŕ l'annulation ou ŕ la modification de celle-ci (let. c). Constitue un intéręt digne de protection, au sens de cette disposition, tout intéręt pratique ou juridique ŕ demander la modification ou l'annulation de la décision attaquée. L'intéręt digne de protection consiste ainsi en l'utilité pratique que l'admission du recours apporterait au recourant (ATF 133 II 249 consid. 1.3.1 p. 252). Le moment déterminant du point de vue de la recevabilité est celui oů le Tribunal de céans rend son jugement (ATF 136 II 497 consid. 3.3 p. 500 et les arręts cités).  Il est en l'espčce constant que le recourant n'a pas un intéręt digne de protection, au sens de l'art. 89 al. 1 LTF et de la jurisprudence précitée, ŕ demander l'annulation de l'arręt attaqué en tant qu'il déclare irrecevable son recours portant sur la période du 5 janvier 2009 au 5 janvier 2010, du moment que ses conclusions tendant ŕ la reconnaissance d'un domicile secondaire ŕ A.________ ont été admises pour cette période. Son recours n'est donc pas recevable sur ce point. Il faut en effet comprendre que le grief d'arbitraire qu'il soulčve ŕ propos de cette admission ne vise pas ŕ remettre en cause le bien-fondé de la reconnaissance de ce domicile secondaire, ce qui pourrait aboutir ŕ une reformatio in pejus, mais s'applique uniquement ŕ la période postérieure au 5 janvier 2010.  En revanche, la situation est différente pour cette seconde période, dčs lors que, si le Tribunal cantonal a confirmé les décisions du Préposé du 15 mai 2009 et du Département du 29 mars 2010, il a clairement constaté que ces autorités avaient correctement appliqué le droit en retenant que le Ť domicile ť ou l'établissement du recourant au sens du droit de police des habitants se trouvait ŕ A.________ depuis le 6 janvier 2010. Le recourant a ainsi un intéręt juridique protégé par l'art. 89 al. 1 LTF ŕ l'annulation de l'arręt attaqué en tant qu'il se prononce en derničre instance cantonale sur la constitution de son domicile principal dans la commune de A.________ ŕ partir du 6 janvier 2010. Son recours est donc recevable ŕ ce titre.  2. 2.1 Saisi d'un recours en matičre de droit public, le Tribunal fédéral examine librement la violation du droit fédéral (art. 95 let. a et 106 al. 1 LTF), sous réserve des exigences de motivation figurant ŕ l'art. 106 al. 2 LTF s'agissant des droits fondamentaux. Il y procčde en se fondant sur les faits constatés par l'autorité précédente (art. 105 al. 1 LTF), ŕ moins que ces faits n'aient été établis de façon manifestement inexacte - c'est-ŕ-dire arbitrairement au sens de l'art. 9 Cst. (ATF 138 I 49 consid. 7.1 p. 51; 136 III 552 consid. 4.2 p. 560) - ou en violation du droit au sens de l'art. 95 LTF (art. 105 al. 2 LTF). D'une maničre générale, la correction du vice doit en outre ętre susceptible d'influer sur le sort de la cause (art. 97 al. 1 in fine LTF). S'agissant de l'appréciation des preuves et des constatations de fait, il y a arbitraire lorsque l'autorité ne prend pas en compte, sans aucune raison sérieuse, un élément de preuve propre ŕ modifier la décision, lorsqu'elle se trompe manifestement sur son sens et sa portée, ou encore lorsque, en se fondant sur les éléments recueillis, elle en tire des constatations insoutenables (ATF 136 III 552 consid. 4.2 p. 560; 135 V 2 consid. 1.3; 134 I 140 consid. 5.4). Le recourant doit expliquer de maničre circonstanciée en quoi ces conditions seraient réalisées; ŕ défaut, il n'est pas possible de tenir compte d'un état de fait divergeant de celui qui est contenu dans l'acte attaqué. En particulier, le Tribunal de céans n'entre pas en matičre sur des critiques appellatoires portant sur l'état de fait ou l'appréciation des preuves (cf. ATF 135 III 397 consid 1.4 p. 400).  2.2 En l'espčce, le recourant allčgue une violation de ses droits procéduraux, parce qu'il a dű procéder devant l'autorité de recours pendant le délai d'attente au 5 janvier 2010 imposé par le Préposé. Il ne mentionne toutefois aucune disposition cantonale de procédure, dont l'application arbitraire aurait pu contrevenir ŕ ses droits et ne dit pas non plus en quoi il aurait été prétérité par la procédure suivie. Il ressort au contraire du dossier qu'il a eu tout loisir de faire valoir devant le Tribunal cantonal ses arguments au sujet des faits nouveaux dont il entendait se prévaloir depuis la décision du Préposé du 15 mai 2009 pour établir qu'il était domicilié dans le canton du Valais.  Quant aux griefs du recourant au sujet des constatations arbitraires des faits auxquelles aurait procédé la juridiction cantonale, ils se confondent avec l'examen du fond du litige, soit de la détermination du lieu de séjour principal du recourant. Dans ce domaine également, le Tribunal fédéral ne revoit l'appréciation des preuves que sous l'angle de l'arbitraire (arręt 2P.49/2007 du 3 aoűt 2007, consid. 2.5 et les arręts cités).  3. 3.1 Depuis l'entrée en vigueur de la loi fédérale du 23 juin 2006 sur l'harmonisation des registres des habitants et d'autres registres officiels de personnes (loi sur l'harmonisation de registres, LHR; RS 431.02) et l'ordonnance fédérale du 21 novembre 2007 sur l'harmonisation de registres (OHR; RS 431.021), les registres communaux des habitants ne sont plus seulement régis par le droit cantonal et communal. Dans le canton de Neuchâtel, l'ancienne loi sur le contrôle des habitants du 3 février 1998 (LCdH) a été abrogée par l'entrée en vigueur, le 1er janvier 2010, de la loi concernant l'harmonisation des registres officiels de personnes et le contrôle des habitants (LHRCH; RSN 132.0). L'art. 3 LCdH, applicable lorsque le Préposé a rendu sa décision, disposait qu'une personne ne pouvait avoir qu'un domicile, réputé se trouver dans la commune oů était déposé son acte d'origine ou le document requis, et qu'ŕ défaut, d'un tel dépôt, le domicile était considéré se trouver dans la commune oů la personne résidait avec l'intention de s'y établir.  La loi fédérale sur l'harmonisation de registres définit maintenant la commune d'établissement comme celle dans laquelle une personne réside, de façon reconnaissable pour des tiers, avec l'intention d'y vivre durablement et d'y avoir le centre de ses intéręts personnels. Une personne est réputée établie dans la commune oů elle a déposé le document requis. Elle ne peut avoir qu'une commune d'établissement (art. 3 let. b 1čre phrase). La commune de séjour est celle dans laquelle une personne réside dans un but particulier sans intention d'y vivre durablement, mais pour une durée d'au moins trois mois consécutifs ou répartis sur une męme année; il s'agit notamment de la commune dans laquelle une personne séjourne pour y fréquenter les écoles ou se trouve placée dans un établissement d'éducation, un hospice, un hôpital ou une maison de détention (art. 3 let. c LHR).  3.2 Selon la jurisprudence, l'établissement et le séjour, le domicile civil et les domiciles spéciaux sont déterminés par des autorités différentes dans des procédures distinctes (cf. arręts 2C_791/2011 du 4 avril 2012 consid. 1.3; 2C_478/2008 du 23 septembre 2008 consid. 3.5). La plupart du temps, c'est le domicile civil qui sert de point de référence aux autres domaines du droit. Le message du Conseil fédéral du 23 novembre 2005 concernant l'harmonisation de registres officiels de personnes précise ainsi expressément que l'art. 3 let. b LHR donne de l'établissement une définition qui s'appuie notamment sur la définition du Code civil suisse (cf. FF 2005 p. 439 ss, p. 469). En droit civil, selon l'art. 23 al. 1 CC, le domicile de toute personne est au lieu oů elle réside avec l'intention de s'y établir. Lorsque la détermination du domicile d'une personne soulčve des difficultés, tant le critčre de l'intention de s'établir que la notion de centre de vie commandent de recenser tous les facteurs qui pourraient s'avérer importants. Chacun de ces facteurs, pris en lui-męme, ne constitue donc rien de plus qu'un indice. Ainsi, le dépôt des papiers au contrôle de l'habitant, l'établissement du permis de séjour, l'exercice des droits politiques, le paiement des impôts ne sont jamais déterminants en eux-męmes pour fonder le domicile civil volontaire (cf. ATF 136 II 405 consid. 4.3 p. 409 s.; 133 V 309 consid. 3.3. p. 313; 125 III 100 consid. 3 p. 101 et les références citées). Il découle de la jurisprudence précitée que c'est réguličrement le domicile civil et les domiciles spéciaux qui permettent d'établir si une personne est établie dans une commune donnée au sens de l'art. 3 let. b LHR, et non l'inverse (arręt précité 2C_791/2011, consid. 1.3). Il ne faut cependant pas perdre de vue que le Code civil et la loi sur l'harmonisation des registres poursuivent en effet des buts différents (arręt 2C_919/2011 du 9 février 2012 consid. 3.2).  3.3 En l'espčce, le Tribunal cantonal a retenu que le recourant exerçait sa profession de contrôleur de gestion ŕ 100 % chez D.________ SA, ŕ C.________ et que les notes de frais produites ne permettaient pas d'en déduire qu'il effectuait des déplacements fréquents dans des filiales du groupe, ni qu'il travaillait souvent depuis le Valais. Il a au contraire constaté que ses visites chez E.________, ŕ F.________, ou G.________, ŕ H.________, elles ne l'empęchaient de retourner ŕ A.________ ŕ la fin de ses journées de travail. Les premiers juges ont également relevé que l'activité indépendante dans le secteur immobilier que l'intéressé déclare exercer en Valais ne nécessitait pas forcément sa présence sur place et devait ętre qualifiée de marginale par rapport ŕ son revenu de salarié dans le canton de Neuchâtel. Ils n'ont pas non plus considéré comme déterminants les témoignages dont se prévalait le recourant sur la base d'attestations signées par des connaissances ou des personnes appartenant ŕ son cercle d'amis; ils ont ainsi écarté ces témoignages écrits qui reproduisaient les allégués du recours, en jugeant qu'ils n'étaient pas propres ŕ contrebalancer les relations que l'intéressé entretenait ŕ A.________ avec sa partenaire, dans leur maison commune. En outre, męme si le recourant affirmait qu'il emmenait ses enfants ŕ B.________ un week-end sur deux et pendant les vacances, il avait admis s'ętre établi ŕ A.________ pour ętre ŕ proximité de leur domicile en cas de défaillance de leur mčre. En ce qui concerne l'aide fédérale et cantonale ŕ hauteur de 33'600 fr., dont le recourant avait bénéficié pour les travaux effectués dans son chalet ŕ B.________, la juridiction cantonale a relevé que cette subvention avait été accordée dans des circonstances différentes ŕ celles prévalant en 2009, lorsque le recourant était établi ŕ I.________ et qu'il avait ensuite, selon ses dires, logé en France voisine. Quoi qu'il en soit, l'octroi de cette aide ne donnait aucun droit ŕ maintenir le domicile ou l'établissement au lieu de situation du bien subventionné, męme s'il était conditionné ŕ l'occupation de ce dernier en permanence pendant vingt ans. La Cour cantonale a ainsi confirmé les décisions des autorités inférieures retenant que le domicile ou l'établissement du recourant se trouvait ŕ A.________ depuis le 6 janvier 2010.  3.4 Le recourant conteste cette appréciation et estime que la juridiction cantonale a procédé ŕ une constatation de faits arbitraire, d'une part en écartant les témoignages écrits qu'il avait fournis, sans entendre les témoins dont il avait requis l'audition, et d'autre part, en ne tenant pas compte du fait qu'il entend vendre sa maison de A.________.  Indépendamment du contenu des déclarations produites, dans lesquelles les témoins n'ont fait que signer des déclarations préétablies par le recourant, les juges pouvaient mettre un terme ŕ l'instruction (ATF 136 I 229 consid. 5.3 p. 236 et les arręts cités), en jugeant que l'audition des témoins en cause ne ferait que démontrer que le recourant avait plusieurs activités accessoires en Valais, mais ne serait pas de nature ŕ modifier leur conviction sur le centre de ses intéręts. Le recourant ne motive au demeurant nullement ce grief par rapport ŕ une violation de son droit d'ętre entendu ou ŕ une appréciation arbitraire des preuves. Quant au contrat de courtage produit, il ne saurait ętre pris au sérieux, du moment qu'il date déjŕ du 29 octobre 2010 et que rien ne laisse supposer que le recourant et sa partenaire seraient depuis entrés en tractation avec un acheteur potentiel pour leur maison de A.________. Les premiers juges ne sont donc pas tombés dans l'arbitraire en ne mentionnant pas ce contrat de courtage. Pour le reste, le recourant ne fait qu'opposer sa thčse ŕ celle des autorités cantonales et formule des critiques de nature appellatoire qui n'ont pas ŕ ętre examinées (cf. supra consid. 2.1). Il en va notamment ainsi des reproches qu'il adresse au Tribunal cantonal au sujet de son activité indépendante, dont le revenu s'élčverait ŕ 26'811 fr. selon la décision de taxation 2010 du canton de Valais. On ne voit en effet pas en quoi il serait arbitraire d'admettre qu'il s'agit d'une activité accessoire qui ne nécessite pas une grande présence du recourant en Valais.  3.5 Au vu de ce qui précčde, il faut admettre que, depuis la décision du Préposé du 15 mai 2009, le recourant n'a pas fourni des indices suffisants pour démontrer que le centre de ses intéręts se trouvait en Valais, alors que sa compagne et ses enfants étaient domiciliés ŕ A.________ et qu'il travaillait comme salarié ŕ 100 % dans le canton de Neuchâtel. C'est donc sans violation de l'art. 3 let. b LHR et des dispositions cantonales applicables que le recourant a été considéré comme étant établi dans la commune de A.________ ŕ partir du 6 janvier 2010.  4. Il s'ensuit que le recours doit ętre rejeté dans la mesure de sa recevabilité, avec suite de frais ŕ la charge du recourant (art. 66 al. 1 LTF).  Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce:  1. Le recours est rejeté dans la mesure oů il est recevable.  2. Les frais judiciaires, arrętés ŕ 2'000 fr., sont mis ŕ la charge du recourant.  3. Le présent arręt est communiqué au mandataire du recourant, au Contrôle des habitants, au Département de la justice, de la sécurité et des finances du canton de Neuchâtel, ŕ la Commune de B.________ et au Tribunal cantonal du canton de Neuchâtel, Cour de droit public.  Lausanne, le 23 aoűt 2012  Au nom de la IIe Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse  Le Président: Zünd  La Greffičre: Rochat