Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal 2C_433/2013 {T 0/2} Arręt du 6 décembre 2013 IIe Cour de droit public Composition MM. et Mme les Juges fédéraux Zünd, Président, Aubry Girardin, Donzallaz, Stadelmann et Kneubühler. Greffier: M. Vianin. Participants ŕ la procédure X.________, représentée par Me Michel Valticos, avocat, recourante, contre Commission du barreau du canton de Genčve, intimée. Objet Inscription au registre des avocats, recours contre l'arręt de la Cour de justice du canton de Genčve, Chambre administrative, 1čre section, du 19 mars 2013. Faits: A. A.________ LLP est une société organisée selon le droit de l'Etat du Delaware (Etats-Unis d'Amérique), sous la forme d'une "limited liability partnership" (en abrégé LLP) prévue et régie par le droit de cet Etat. Elle est détenue par A.________ Holding LLP, une autre société organisée de la męme maničre, selon le męme droit. A.________ LLP fait partie d'un groupe de sociétés de formes juridiques différentes (LLP, "limited partnership", "general partnership"), en vertu des lois de plusieurs Etats des Etats-Unis d'Amérique (Delaware, New York, etc.) et, pour l'une d'entre elles, selon le droit australien. Ce groupe de sociétés, qui se présente comme un cabinet juridique mondial ("global law firm"), exerce ses activités non seulement dans certaines villes des Etats-Unis d'Amérique (dont aucune n'est sise au Delaware), mais également dans plusieurs pays d'Asie, en Australie et en Europe (voir le site Internet ). Les associés ("partners") de A.________ LLP et de A.________ Holding LLP sont tous des avocats admis personnellement ŕ exercer leur activité professionnelle dans les Etats oů ils pratiquent le barreau; la Suisse n'en fait pas partie. Les statuts de A.________ Holding LLP n'excluent toutefois pas que des personnes exerçant une autre profession que celle d'avocat deviennent associés. En mai 2002, A.________ LLP a ouvert un bureau d'avocats ŕ Genčve. X.________, citoyenne allemande, est titulaire d'un brevet d'avocat zurichois délivré en 2007. En juillet 2011, elle a été engagée comme employée par A.________ LLP, pour pratiquer le métier d'avocat au sein du bureau genevois de cette société. Le 18 juillet 2011, elle a requis son inscription au registre cantonal des avocats. Par décision du 7 aoűt 2012, la Commission du barreau du canton de Genčve (ci-aprčs: la Commission) a rejeté la requęte de X.________. Elle a considéré que A.________ LLP était "une société de capitaux étrangčre" et que l'inscription de X.________ au registre genevois des avocats ne satisfaisait pas ŕ l'exigence d'indépendance. D'autres avocats qui se trouvaient dans une situation similaire ŕ celle de la prénommée avaient certes obtenu leur inscription dans ce registre. Cela avait toutefois eu lieu alors que la situation juridique n'était pas encore éclaircie et la Commission était en train de réexaminer leur statut. B. A l'encontre de cette décision, X.________ a recouru ŕ la chambre administrative de la Cour de justice du canton de Genčve (ci-aprčs: la Cour de justice), en concluant ŕ son annulation, ŕ ce qu'il soit constaté qu'elle remplit toutes les conditions en vue de son inscription au registre cantonal des avocats et ŕ ce qu'il soit ordonné ŕ la Commission de procéder ŕ ladite inscription. Par arręt du 19 mars 2013, la Cour de justice a rejeté le recours. Elle a considéré que la condition de l'indépendance au sens de l'art. 8 al. 1 let. d de la loi fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats (loi sur les avocats, LLCA; RS 935.61) n'était pas remplie. En effet, parmi les associés de A.________ LLP, aucun n'était inscrit comme avocat dans un registre cantonal en Suisse et n'était soumis aux rčgles professionnelles helvétiques et ŕ la surveillance des autorités suisses. En outre, si la prénommée était inscrite au registre genevois, cela permettrait de fait aux associés de A.________ LLP d'exercer une activité d'avocats en Suisse par l'intermédiaire de leur employée, en contournant l'art. 2 LLCA. Par ailleurs, la holding détenant A.________ LLP ne présentait aucune garantie de rester majoritairement en mains d'avocats, puisque cela n'était pas prévu par une disposition statutaire, mais seulement par la plupart (mais non la totalité) des rčgles professionnelles applicables aux associés. Au surplus, les juges cantonaux ont estimé que X.________ ne pouvait pas se prévaloir, au titre de l'égalité, du fait que "quelques rares avocats travaillant dans des conditions similaires" aux siennes avaient obtenu leur inscription au registre cantonal. Il s'agissait lŕ en effet de "trčs peu de cas, isolés et actuellement męme soumis ŕ réexamen" et la Commission avait clairement indiqué que les avocats se trouvant dans une telle situation ne pourraient dorénavant ętre inscrits. C. Agissant par la voie du recours en matičre de droit public, X.________ demande au Tribunal fédéral, sous suite de frais et dépens, principalement, d'annuler l'arręt du 19 mars 2013, de constater qu'elle remplit toutes les conditions en vue de son inscription au registre genevois des avocats et, en conséquence, d'ordonner ŕ la Commission de procéder ŕ ladite inscription; subsidiairement, elle conclut au renvoi de la cause ŕ l'autorité précédente pour qu'elle rende une nouvelle décision dans le sens des considérants. L'autorité précédente s'en remet ŕ justice quant ŕ la recevabilité du recours et persiste au surplus dans les considérants et le dispositif de son arręt. La Commission se réfčre ŕ sa décision du 7 aoűt 2012. X.________ a déposé une écriture datée du 5 juillet 2013. Considérant en droit: 1. Le jugement attaqué confirme le refus d'inscrire la recourante au registre cantonal des avocats. Il s'agit donc d'une cause de droit public (cf. art. 82 let. a LTF) qui ne tombe pas sous le coup de l'une des exceptions prévues par l'art. 83 LTF. Au surplus, le recours est dirigé contre un jugement final (cf. art. 90 LTF) rendu par un tribunal supérieur statuant en derničre instance cantonale (cf. art. 86 al. 1 let. d et al. 2 LTF). Il a été interjeté par la destinataire du prononcé attaqué, qui a un intéręt digne de protection ŕ son annulation ou ŕ sa modification (cf. art. 89 al. 1 LTF). Déposé dans le délai prévu par la loi (cf. art. 46 al. 1 let. c et art. 100 al. 1 LTF), le recours est en principe recevable comme recours en matičre de droit public. 2. La recourante soutient que l'état de fait ressortant de la décision attaquée est inexact ou incomplet ŕ plusieurs égards. 2.1. Le Tribunal fédéral statue en principe sur la base des faits établis par l'autorité précédente (art. 105 al. 1 LTF), sous réserve des cas prévus ŕ l'art. 105 al. 2 LTF. Le recourant ne peut critiquer les constatations de fait ressortant de la décision attaquée que si celles-ci ont été effectuées en violation du droit au sens de l'art. 95 LTF ou de maničre manifestement inexacte, c'est-ŕ-dire arbitraire, et si la correction du vice est susceptible d'influer sur le sort de la cause (art. 97 al. 1 LTF). S'agissant de l'appréciation des preuves et des constatations de fait, il y a arbitraire lorsque l'autorité ne prend pas en compte, sans aucune raison sérieuse, un élément de preuve propre ŕ modifier la décision, lorsqu'elle se trompe manifestement sur son sens et sa portée, ou encore lorsque, en se fondant sur les éléments recueillis, elle en tire des constatations insoutenables (ATF 136 III 552 consid. 4.2 p. 560). Conformément aux art. 42 al. 2 et 106 al. 2 LTF, le recourant doit expliquer de maničre circonstanciée en quoi ces conditions seraient réalisées (ATF 137 III 226 consid. 4.2 p. 234). La violation du droit au sens de l'art. 95 LTF peut consister en un état de fait incomplet, car l'autorité précédente viole le droit matériel en n'établissant pas tous les faits pertinents pour l'application de celui-ci (ATF 137 I 58 consid. 4.1.2 p. 62). En présence d'un état de fait manifestement inexact ou lacunaire, le Tribunal fédéral peut compléter ou rectifier d'office l'état de fait (cf. art. 105 al. 2 LTF). Toutefois, comme il est un juge du droit et non du fait, le complčtement ou la rectification des faits n'intervient que si le fait peut ętre déduit sans aucun doute possible des pičces du dossier. S'il apparaît qu'il faut compléter l'administration des preuves, l'affaire devra ętre renvoyée ŕ l'autorité précédente ou ŕ l'autorité de premičre instance, conformément ŕ l'art. 107 al. 2 LTF (cf. ATF 133 IV 293 consid. 3.4.2 p. 295 s.; arręt 2C_800/2012 du 6 mars 2013 consid. 2.2). Par ailleurs, l'art. 99 LTF dispose qu'aucun fait nouveau ni preuve nouvelle ne peut ętre présenté, ŕ moins de résulter de la décision de l'autorité précédente (al. 1). 2.2. Dans la mesure oů la recourante qualifie d'inexact l'état de fait ressortant de la décision attaquée, ce qu'elle fait en réalité aussi, pour partie, en s'en prenant au caractčre prétendument incomplet de celui-ci, il est douteux que ses critiques satisfassent aux exigences de motivation précitées. En effet, la recourante n'expose gučre en quoi les faits établis par l'autorité précédente seraient arbitraires au sens rappelé ci-dessus. Par ailleurs, la recourante produit un nouveau moyen de preuve, en prétendant que les conditions de l'art. 99 al. 1 LTF sont réunies, ce dont il est permis de douter. La question de la recevabilité des griefs relatifs ŕ la constatation des faits, ainsi que du nouveau moyen de preuve peut demeurer indécise, car le recours est voué ŕ l'échec, męme si l'on se fonde sur l'état de fait allégué par la recourante, notamment en ce qui concerne le respect des rčgles professionnelles suisses qui s'imposeraient ŕ A.________ LLP dans son ensemble, dčs le moment oů celle-ci exploite un bureau en Suisse. 3. Aux termes de l'art. 5 LLCA, intitulé "Registre cantonal des avocats", chaque canton institue un registre des avocats qui disposent d'une adresse professionnelle sur le territoire cantonal et qui remplissent les conditions prévues aux art. 7 et 8 (al. 1). Le registre est tenu par l'autorité chargée de la surveillance des avocats (al. 3). Sous le titre "Inscription au registre", l'art. 6 LLCA dispose que l'avocat titulaire d'un brevet d'avocat cantonal qui entend pratiquer la représentation en justice doit demander son inscription au registre du canton dans lequel il a son adresse professionnelle (al. 1). L'autorité de surveillance l'inscrit s'il remplit les conditions prévues aux art. 7 et 8 (al. 2). L'art. 7 LLCA définit les conditions de formation, alors que l'art. 8 LLCA énonce les conditions personnelles. Selon cette derničre disposition, pour ętre inscrit au registre cantonal, l'avocat doit notamment (al. 1 let. d) : "ętre en mesure de pratiquer en toute indépendance; il ne peut ętre employé que par des personnes elles-męmes inscrites dans un registre cantonal." L'art. 12 LLCA énonce les rčgles professionnelles auxquelles l'avocat est soumis. Celui-ci doit notamment exercer son activité professionnelle en toute indépendance, en son nom personnel et sous sa propre responsabilité (let. b). L'indépendance comme condition de l'inscription (art. 8 al. 1 let. d LLCA) est dite institutionnelle : l'avocat doit s'organiser de maničre ŕ pouvoir exercer son activité de façon indépendante. L'art. 12 let. b LLCA énonce la rčgle de l'indépendance matérielle, selon laquelle l'avocat doit veiller, dans chaque affaire qui lui est confiée, ŕ exercer son activité de maničre indépendante, en évitant notamment tout conflit d'intéręts (ATF 138 II 440 consid. 3 p. 443). L'indépendance institutionnelle au sens de l'art. 8 al. 1 let. d LLCA doit garantir que l'avocat puisse se consacrer entičrement ŕ la défense des intéręts de ses clients, sans ętre influencé par des circonstances étrangčres ŕ la cause. Il en va de la confiance du public dans la profession (ATF 138 II 440 consid. 5 p. 445). Le fait que la condition de l'indépendance institutionnelle, qui doit exister préalablement ŕ l'inscription, est doublée de la rčgle professionnelle de l'indépendance, qui s'impose ŕ l'avocat inscrit, a pour conséquence de réduire quelque peu les exigences relatives ŕ la premičre: il n'est pas nécessaire pour ętre inscrit que toute atteinte ŕ l'indépendance soit d'entrée de cause exclue; l'inscription doit ętre refusée seulement lorsque, sans investigations approfondies, il apparaît avec une certaine vraisemblance que l'intéressé, du fait de sa situation particuličre, ne remplit pas la condition de l'indépendance (ATF 130 II 87 consid. 5.2 p. 103 s.; 138 II 440 consid. 3 p. 444). Faire dépendre l'inscription de l'indépendance institutionnelle constitue une limitation de la liberté économique (art. 27 al. 2 Cst.), laquelle vaut aussi pour l'activité d'avocat soumise au monopole. Pour cette raison aussi, il n'y a pas lieu d'étendre les exigences relatives ŕ l'indépendance institutionnelle au-delŕ de ce qui est nécessaire (ATF 138 II 440 consid. 4 p. 444 s., consid. 18 p. 457). 4. Sous l'angle de l'indépendance institutionnelle, deux situations doivent ętre distinguées: d'une part, celle de l'avocat qui pratique ce métier ŕ côté d'une activité salariée (cf. consid. 4.1 ci-aprčs) et, d'autre part, celle de l'avocat qui exerce sa profession comme employé (avocat salarié; cf. consid. 4.2). 4.1. La premičre situation a fait l'objet de l'ATF 130 II 87, oů il s'agissait d'un titulaire du brevet d'avocat, employé dans le service juridique d'une banque, qui requérait son inscription dans le registre cantonal des avocats, afin d'exercer cette profession ŕ côté de son activité salariée. Selon cet arręt, l'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA, aux termes duquel l'avocat ne peut ętre employé que par des personnes elles-męmes inscrites dans un registre cantonal, ne signifie pas nécessairement que, dans la situation en cause, l'intéressé ne soit pas en mesure de pratiquer en toute indépendance et ne puisse dčs lors se faire inscrire au registre. En effet, le texte de l'art. 8 al. 1 let. d LLCA n'est clair qu'au premier abord. A une interprétation littérale, il faut préférer celle qui se fonde sur le sens de la norme et la volonté du législateur. Or, l'intention du législateur n'était pas d'exclure l'inscription au registre - faute d'indépendance institutionnelle - dans tous les cas oů l'avocat requérant est employé par une personne qui n'est elle-męme pas inscrite, mais de le faire seulement dans la mesure oů un tel engagement comporte le risque que l'intéressé subisse des influences extérieures dans l'exercice de sa profession (ATF 130 II 87 consid. 4.3.3 p. 97, consid. 5.2 p. 102 s.; cf. aussi ATF 138 II 440 consid. 6 p. 446, consid. 14 p. 453, consid. 15 p. 455, consid. 17 p. 456). Ainsi, l'art. 8 al. 2 2čme phrase LLCA crée (seulement) une présomption que l'indépendance fait défaut s'agissant de mandats présentant un lien quelconque avec l'engagement, comme lorsque l'avocat défend les intéręts de son employeur ou de clients de ce dernier (ATF 130 II 87 consid. 5.1.1 p. 100, consid. 5.2 p. 103; cf. aussi ATF 138 II 440 consid. 14 p. 453 s.). L'intéressé peut renverser la présomption en donnant toutes les informations utiles sur son engagement, de nature ŕ établir clairement que son employeur ne peut exercer aucune influence sur la gestion des mandats (ATF 130 II 87 consid. 6.1 et 6.2 p. 104 s.; arręt 2A.124/2005 du 25 octobre 2005 consid. 2.2 et les références). Tel est le cas lorsque son activité d'avocat est ŕ tous points de vue séparée de celle qu'il exerce comme employé, de sorte que l'engagement n'interfčre pas avec l'exercice de la profession d'avocat (ATF 130 II 87 consid. 5.2 p. 103, consid. 6.3.2 p. 107; 138 II 440 consid. 6 p. 446). 4.2. 4.2.1. Autre est la situation de l'avocat qui exerce cette activité dans le cadre de rapports de travail (art. 319 ss CO). En effet, l'avocat qui est l'employé d'une étude doit, conformément ŕ ses obligations contractuelles (art. 321a CO: devoir de diligence et de fidélité), sauvegarder les intéręts de son employeur, ainsi que des clients de ce dernier. Il se trouve dans une relation de subordination vis-ŕ-vis de son employeur et est en principe tenu d'observer les directives et instructions particuličres de celui-ci (cf. art. 321d CO), pour autant qu'elles n'entrent pas en conflit avec les rčgles professionnelles que l'avocat doit respecter, notamment l'exigence d'indépendance de l'art. 12 let. b LLCA (cf. arręt 5C.116/2005 du 29 novembre 2005 consid. 3.3.3). Il peut męme sembler approprié que l'avocat employeur donne des instructions ŕ son collaborateur, lorsqu'il dispose d'une plus grande expérience que ce dernier et que c'est pour cette raison que le client lui a confié le mandat (Walter Fellmann, Anwaltsrecht, 2010, no 282). Ainsi, l'avocat salarié n'est pas seulement censé dépendre de son employeur, mais il est par définition dans une relation de subordination vis-ŕ-vis de lui. La rčgle de l'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA prend ici tout son sens: en exigeant que l'employeur de l'avocat requérant son inscription soit lui-męme inscrit dans un registre cantonal, elle fait en sorte que le premier étant soumis ŕ la LLCA et ŕ la surveillance disciplinaire, il ne mésuse pas de sa position hiérarchique pour influencer son collaborateur dans un sens contraire aux intéręts du client. En vertu de la LLCA, l'employeur de l'avocat est en particulier tenu de résilier le mandat en cas de conflit d'intéręts (cf. ATF 138 II 440 consid. 7 p. 447). C'est ainsi le statut de son employeur qui garantit l'indépendance de l'avocat employé. 4.2.2. L'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA envisage le cas oů l'avocat salarié est employé par une étude organisée sous la forme traditionnelle d'une entreprise individuelle ou d'une société de personnes, dont respectivement l'exploitant et les associés sont eux-męmes inscrits au registre des avocats. Une évolution plus récente a conduit ŕ ce que des avocats s'associent pour la pratique du barreau, en constituant une personne morale dont ils sont les employés. Cette situation a fait l'objet de l'ATF 138 II 440. Dans cette affaire, il s'agissait de onze avocats associés au sein d'un bureau de Saint-Gall, qui envisageaient de poursuivre leur activité en intégrant une étude dont le support juridique était une société anonyme de droit suisse. Ces avocats demandaient qu'il soit constaté qu'ils pouvaient demeurer inscrits au registre cantonal avec cette nouvelle organisation. Le Tribunal de céans a fait droit ŕ cette conclusion, en considérant que la question de l'indépendance requise ne devait pas dépendre de la forme juridique adoptée, mais de l'organisation mise en place dans le cas concret. Le choix de la société anonyme ou d'une autre forme juridique comme support d'une étude d'avocats n'empęchait pas les avocats concernés de se faire inscrire dans un registre cantonal - męme si la personne morale n'y figurait pas elle-męme -, pour autant que leur indépendance soit garantie de la męme maničre que s'ils étaient engagés par des avocats inscrits. Lorsque la société anonyme était entičrement contrôlée par des avocats inscrits, les garanties sous l'angle de l'indépendance institutionnelle étaient les męmes que lorsqu'un avocat était engagé par un autre avocat lui-męme inscrit. En l'occurrence, la société anonyme était et resterait entičrement contrôlée par des avocats inscrits dans un registre cantonal: seuls des avocats inscrits pouvaient devenir associés et les actions étaient soumises ŕ des restrictions de transmissibilité; le conseil d'administration était composé uniquement d'actionnaires; outre le but de la société, les statuts ainsi qu'une convention d'actionnaires garantissaient que la direction de celle-ci soit assurée par des avocats inscrits. Dans ces conditions, les exigences d'indépendance posées par l'art. 8 al. 1 let. d LLCA étaient satisfaites (consid. 17 p. 457, consid. 18 p. 458, consid. 22 p. 462, consid. 23 p. 463). Le Tribunal de céans ne s'est en revanche pas prononcé sur la question de savoir si et, le cas échéant, ŕ quelles conditions le fait que des personnes autres que des avocats inscrits détiennent des droits de participation dans la personne morale (dont l'activité peut ętre pluridisciplinaire, " Multidisciplinary Partnership ") est conciliable avec la rčgle d'indépendance de l'art. 8 al. 1 let. d LLCA (consid. 23 p. 463). Par ailleurs, l'arręt en question ne fait pas de distinction selon que les avocats requérant leur inscription au registre sont titulaires de droits de participation (avec le statut d'associés) dans la société qui les emploie - ce qui, en l'espčce, allait apparemment ętre le cas aprčs l'opération envisagée - ou qu'ils n'en disposent pas (ayant le statut de collaborateurs). 4.3. Le projet de loi fédérale sur la profession d'avocat, daté du 15 février 2012 et élaboré par la Fédération suisse des avocats (disponible sur le site Internet de cette derničre, ŕ l'adresse ), prévoit la création d'un registre central des avocats autorisés par les autorités cantonales de surveillance ŕ exercer leur profession (art. 15). Afin d'ętre inscrit dans ce registre, l'intéressé doit notamment "ętre en mesure d'exercer la profession d'avocat en toute indépendance; il ne peut ętre employé que par des personnes elles-męmes inscrites au registre ou par une société d'avocats au sens des art. 38 ss" (art. 17 let. c). Aux termes de l'art. 38, intitulé "Société d'avocats", l'exercice collectif de la profession d'avocat est admis sous toute forme juridique prévue par le droit suisse. La société d'avocats doit remplir certaines conditions, tendant notamment ŕ garantir qu'elle soit contrôlée par des avocats inscrits (cf. art. 39 al. 1 let. c, d et e), auxquels sont assimilés les confrčres étrangers inscrits au tableau public des avocats étrangers habilités ŕ exercer la profession en Suisse ŕ titre permanent sous leur titre professionnel d'origine, ainsi que les notaires exerçant dans l'économie privée (art. 39 al. 2). 5. 5.1. La recourante fait valoir que si la présomption d'absence d'indépendance de l'art. 8 al. 1 let. d LLCA peut ętre renversée dans le cas d'un avocat employé par un non-avocat, cela doit ętre a fortiori possible s'agissant d'un avocat engagé par un autre avocat, męme étranger. Elle s'attache ŕ démontrer que, dans son cas, toutes les exigences d'indépendance au sens de cette disposition sont respectées: tous les associés de A.________ LLP sont des avocats habilités ŕ exercer la profession par l'autorité compétente de leur juridiction respective, l'association avec des non-avocats étant prohibée par les rčgles professionnelles et codes de conduite des barreaux respectifs; A.________ LLP a émis des rčglements internes relatifs aux rčgles professionnelles et déontologiques et notamment aux risques de conflits d'intéręts; les avocats de A.________ LLP doivent s'assurer du respect par la recourante des rčgles professionnelles et s'abstenir de tout comportement de nature ŕ conduire celle-ci ŕ contrevenir aux rčgles professionnelles suisses. Ainsi, les associés de A.________ LLP répondraient ŕ des exigences professionnelles extręmement élevées et ŕ tout le moins équivalentes ŕ celles posées par la LLCA. La recourante fait valoir que l'ensemble des associés de A.________ LLP forme un "partenariat global unique" et que si elle est inscrite au registre cantonal, "toute exigence d'indépendance du droit suisse [...] sera inévitablement respectée globalement par les avocats de A.________ LPP afin de permettre le maintien de l'activité ŕ Genčve des avocats inscrits au Registre genevois". Toutes les garanties en matičre d'indépendance seraient ainsi données. Selon la recourante, le fait que les associés de A.________ LLP ne sont pas soumis aux rčgles professionnelles suisses n'empęche pas son inscription au registre. La Suisse permet en effet aux avocats européens de pratiquer la représentation en justice sur son territoire (cf. art. 21 LLCA), alors que les Etats européens connaissent des rčgles professionnelles différentes des siennes. Les avocats travaillant dans un bureau européen de A.________ LLP peuvent ainsi pratiquer la représentation en justice en Suisse comme prestataires de services et il serait paradoxal que la recourante, titulaire d'un brevet d'avocat suisse et établie ŕ Genčve, ne puisse le faire. 5.2. 5.2.1. La recourante est employée par A.________ LLP, "limited liability partnership" constituée selon le droit de l'Etat du Delaware et qui fait partie d'un groupe de sociétés se présentant comme un cabinet juridique mondial. La "limited liability partnership" est un genre de "general partnership", forme juridique qui correspond ŕ une société de personnes du droit européen continental, mais qui constitue une personne (morale) distincte de ses associés en vertu du Uniform Partnership Act de 1997 (cf. Merkt/Göthel, US-amerikanisches Gesellschaftsrecht, 2e éd., 2006, nos 121-123, 132). Le cas d'espčce a ceci de commun avec l'affaire ŕ la base de l'ATF 138 II 440 que la recourante exerce la profession d'avocat en étant employée par une personne morale. Il s'en distingue par le fait que cette derničre n'est pas régie par le droit suisse, mais par le droit américain. En outre, la recourante a apparemment un statut de collaboratrice (il ne ressort en effet pas de l'état de fait déterminant qu'elle détiendrait des droits de participation dans A.________ LLP), alors que, dans l'affaire précitée, les avocats qui requéraient leur inscription allaient semble-t-il devenir associés de l'étude qu'ils envisageaient de rejoindre. Cette derničre différence ne joue toutefois pas de rôle, puisque seule importe la façon dont la personne morale - en tant qu'employeur - est organisée (cf. consid. 4.2.2 ci-dessus). Il est dčs lors permis en l'espčce de se référer ŕ l'ATF 138 II 440. Selon cette jurisprudence, le seul fait que l'avocat requérant son inscription est engagé par une personne morale qui n'est pas elle-męme inscrite dans un registre cantonal, ne conduit pas nécessairement au rejet de la requęte pour défaut d'indépendance. En s'écartant d'une interprétation purement littérale de l'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA, le Tribunal de céans a en effet considéré que l'exigence que l'intéressé soit employé par des personnes elles-męmes inscrites dans un registre cantonal ne doit pas s'entendre formellement, mais matériellement; elle est satisfaite aussi lorsque l'organisation mise en place dans le cas particulier présente les męmes garanties sous l'angle de l'indépendance qu'un engagement par un ou plusieurs avocat (s) inscrit (s) (ATF 138 II 440 consid. 17 p. 157, consid. 18 p. 458). Le point déterminant en l'espčce est donc de savoir si l'engagement de la recourante par A.________ LLP présente les męmes garanties en termes d'indépendance que si elle était employée par un ou plusieurs avocat (s) inscrit (s) dans un registre cantonal, ce qu'il y a lieu d'examiner ŕ présent. 5.2.2. Il est constant qu'aucun des associés de A.________ LLP n'est admis ŕ pratiquer le barreau en Suisse et n'est, partant, inscrit dans un registre cantonal ni dans le tableau public des avocats des Etats membres de l'UE ou de l'AELE autorisés ŕ exercer la représentation en justice en Suisse de maničre permanente sous leur titre d'origine, au sens de l'art. 28 al. 1 LLCA. Du moment qu'ils ne pratiquent pas la représentation en justice en Suisse, les associés de A.________ LLP ne sont pas soumis ŕ la LLCA (cf. art. 2 al. 1 LLCA a contrario). Ils ne sont en particulier pas tenus d'observer les rčgles professionnelles de l'art. 12 LLCA. Sans doute doivent-ils respecter les rčgles professionnelles de leurs barreaux respectifs, qui peuvent ętre analogues ŕ celles de l'art. 12 LLCA, męme si des différences existent, notamment aussi sous l'angle du principe d'indépendance (cf. ATF 138 II 440 consid. 5 p. 445 s.). La recourante fait par ailleurs valoir que les rčgles des différentes juridictions dans lesquelles A.________ LLP a des bureaux s'imposent ŕ l'ensemble des avocats travaillant pour cette derničre, en raison de l'organisation sous la forme d'une étude active au plan mondial, dirigée par un "partenariat global unique" au sein de A.________ Holding LLP. En s'astreignant ŕ respecter des rčgles professionnelles pour des questions d'organisation et, selon toute vraisemblance, de responsabilité, les associés de A.________ LLP ne se trouvent toutefois pas dans la męme situation que s'ils étaient légalement tenus de les observer. En outre, n'étant pas inscrits dans un registre cantonal, ils ne sont pas soumis ŕ la surveillance disciplinaire d'une autorité (cantonale) suisse, surveillance qui doit garantir le respect de la LLCA, notamment des rčgles professionnelles de l'art. 12. Dans ces conditions, on ne saurait dire que l'engagement de la recourante par A.________ LLP présente les męmes garanties en termes d'indépendance que si elle était employée par un ou plusieurs avocat (s) inscrit (s) dans un registre cantonal. Partant, la condition dont l'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA fait dépendre l'inscription au registre d'un avocat salarié n'est pas remplie dans le cas de la recourante. 5.2.3. Quant au fait que d'autres avocats employés par A.________ LLP dans ses bureaux européens pourraient, en dépit de la diversité des rčgles professionnelles, pratiquer le barreau en Suisse comme prestataires de services en vertu de l'art. 21 LLCA, alors que la recourante n'est pas admise ŕ le faire, cela peut effectivement constituer une discrimination ŕ rebours. Le risque d'une telle discrimination a été évoqué lors des débats parlementaires relatifs ŕ la LLCA (BO 1999 N 1557 s. interventions Hochreutener et Nabholz; BO 1999 N 1560 intervention Bosshard). Il a été objecté que le droit européen permet ŕ un Etat membre, ŕ l'art. 6 de la directive du Conseil du 22 mars 1977 tendant ŕ faciliter l'exercice effectif de la libre prestation de services par les avocats (directive 77/249/CEE, ŕ laquelle renvoie l'art. 19 de l'annexe I en relation avec l'annexe III de l'Accord du 21 juin 1999 entre la Confédération suisse, d'une part, et la Communauté européenne et ses Etats membres, d'autre part, sur la libre circulation des personnes [ALCP; RS 0.142.112.681]), d'exclure les avocats salariés par une entreprise de la représentation en justice de leur employeur, pour autant que les avocats établis dans cet Etat n'y soient pas non plus autorisés (BO 1999 N 1560 intervention Baader; cf. aussi ATF 130 II 87 consid. 5.1.2 p. 101). Cette rčgle ne vise toutefois que la situation oů l'avocat représente en justice son employeur; a priori, elle n'empęche pas l'avocat salarié de défendre les intéręts de tiers. Par ailleurs, l'avocat européen qui fournit des services en Suisse est soumis ŕ la plupart des rčgles professionnelles de l'art. 12 LLCA (art. 25, 27 al. 2 LLCA), dont celle d'indépendance de la lettre b, mais non ŕ l'art. 8 al. 1 let. d LLCA. Lorsque le droit de son Etat de provenance lui permet d'exercer le métier d'avocat comme salarié, sans que son employeur soit lui-męme un avocat soumis aux rčgles professionnelles et ŕ la surveillance disciplinaire, il peut en découler une discrimination ŕ rebours, dans la mesure oů il est admis ŕ pratiquer la représentation en justice en Suisse, alors qu'un confrčre établi dans le pays n'y est pas autorisé dans les męmes conditions (cf. Kaspar Schiller, Schweizerisches Anwaltsrecht, 2009, no 1133). L'admissibilité de cette éventuelle discrimination ne doit pas ętre examinée ŕ la lumičre de l'ALCP, mais du droit interne (cf. Christine Kaddous/Diane Grisel, Libre circulation des personnes et des services, 2012, p. 26 et les références). Or, du point de vue du droit suisse, elle trouve une justification dans l'importance que revęt l'indépendance de l'avocat, qui est d'intéręt public (cf. consid. 7.2 ci-aprčs). L'invocation de la discrimination ŕ rebours n'est ainsi d'aucune aide ŕ la recourante, qui ne peut en déduire un droit d'ętre traitée autrement que ne le prévoit l'art. 8 al. 1 let. d 2čme phrase LLCA. 6. 6.1. La recourante se prévaut du principe d'égalité, en faisant valoir qu'avant elle quatre avocats employés par d'autres LLP américaines ont été inscrits au registre du canton de Genčve. Elle conteste que les conditions d'un changement de pratique aient été réalisées. Elle relčve en particulier que ce revirement faisait suite ŕ l'adoption par la Commission d'une directive du 4 avril 2011 concernant l'agrément pour l'exercice de la profession d'avocat sous forme de sociétés de capitaux (disponible ŕ l'adresse ), alors que ce texte n'est pas applicable dans son cas, A.________ LLP n'étant pas une société de capitaux. 6.2. Pour ętre compatible avec le principe d'égalité (art. 8 al. 1 Cst.) et la sécurité du droit, un changement de pratique administrative doit, de la męme maničre qu'un revirement de jurisprudence décidé par une autorité judiciaire, reposer sur des motifs sérieux et objectifs; tel est le cas notamment lorsqu'il s'agit de rétablir une pratique conforme au droit, ou de mieux tenir compte des divers intéręts en présence, de l'évolution des conceptions juridiques ou des moeurs (ATF 138 II 162 consid. 2.3 p. 166; 125 V 36 consid. 5a p. 40 s'agissant d'un changement de pratique administrative). 6.3. En l'occurrence, il n'est pas douteux que le changement en question repose sur des motifs sérieux et objectifs, dčs lors qu'il s'agit de remettre la pratique en conformité notamment avec l'art. 8 al. 1 let. d LLCA. Partant, le recours est mal fondé sur ce point. 7. 7.1. La recourante soutient que le refus de l'inscrire au registre cantonal porte une atteinte grave ŕ sa liberté économique (art. 27 Cst.), atteinte qui n'est justifiée par aucun intéręt public et qui n'est en particulier pas dans l'intéręt des clients. Une telle atteinte conduirait ŕ la désavantager, en violation du principe de la neutralité concurrentielle, par rapport ŕ d'autres avocats, notamment ceux qui ont été inscrits alors qu'ils pratiquent comme employés d'études internationales, dans des circonstances similaires ŕ elle. Cela aurait en outre pour effet pervers d'affaiblir la place suisse dans le domaine de l'arbitrage international. 7.2. La restriction de la liberté économique selon laquelle seul l'avocat engagé par un autre avocat lui-męme inscrit peut figurer au registre dispose d'une base légale ŕ l'art. 8 al. 1 let. d LLCA. En exigeant que l'employeur de l'intéressé soit lui-męme un avocat soumis aux rčgles professionnelles de l'art. 12 LLCA, cette rčgle tend ŕ éviter que l'avocat collaborateur ne soit influencé dans le cadre des rapports de travail, d'une maničre qui mettrait en péril son indépendance. Quoi qu'en dise la recourante, il existe un intéręt public ŕ cette exigence (voir le commentaire de l'ATF 138 II 440 par Peter Hettich, in ZBl 2012 p. 662). Quant ŕ la proportionnalité de la restriction, elle n'est pas remise en cause par la recourante, en tout cas pas d'une maničre satisfaisant aux exigences de motivation accrues de l'art. 106 al. 2 LTF. Dans ces conditions, il n'appartient pas au Tribunal de céans de s'écarter des rčgles posées par le législateur, sous prétexte de ne pas affaiblir la place suisse dans le domaine de l'arbitrage international. Il revient plutôt aux acteurs de ce marché de s'organiser en conformité de la législation fédérale, ce qui ne semble pas requérir de mesures disproportionnées ni coűteuses ŕ l'excčs. Au surplus, la recourante n'est pas traitée différemment de confrčres employés par des avocats, lesquels ne peuvent se faire inscrire que si leurs employeurs figurent eux-męmes au registre. Quant aux avocats - d'ailleurs peu nombreux - employés par d'autres LLP américaines qui ont été inscrits au registre du canton de Genčve (cf. consid. 6.1 ci-dessus), la recourante ne peut invoquer le principe d'égalité aux fins d'obtenir le męme traitement qu'eux: de jurisprudence constante, ce principe doit céder le pas devant celui de la légalité, pour autant du moins que l'autorité ait entre-temps décidé de changer sa pratique en la conformant aux dispositions légales applicables (cf. ATF 139 II 49 consid. 7.1 p. 61), ce qui est incontestablement le cas en l'espčce. 8. Au vu de ce qui précčde, le recours doit ętre rejeté, sans qu'il soit besoin d'examiner si le fait que la recourante est engagée par une personne morale de droit étranger fait obstacle ŕ son inscription. Il n'est pas non plus nécessaire de se prononcer sur le bien-fondé de l'argument de l'autorité précédente selon lequel l'inscription de la recourante permettrait aux associés de A.________ LLP de pratiquer la représentation en justice en Suisse, par l'intermédiaire de leur employée, sans ętre eux-męmes inscrits dans un registre cantonal, ce qui reviendrait ŕ contourner l'art. 2 LLCA. Succombant, la recourante doit supporter un émolument judiciaire (cf. art. 66 al. 1 et 5 LTF). Il n'y a pas lieu d'allouer de dépens (cf. art. 68 al. 3 LTF). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté. 2. Les frais judiciaires, arrętés ŕ 8'000 fr., sont mis ŕ la charge de la recourante. 3. Le présent arręt est communiqué au mandataire de la recourante, ŕ la Commission du barreau et ŕ la Cour de justice du canton de Genčve, Chambre administrative, 1čre section. Lausanne, le 6 décembre 2013 Au nom de la IIe Cour de droit public du Tribunal fédéral suisse Le Président: Zünd Le Greffier: Vianin