[AZA 0/2] 2P.256/2001 IIe COUR DE DROIT PUBLIC ********************************************** 24 janvier 2002 Composition de la Cour: MM. et Mme les Juges Wurzburger, président, Yersin et Merkli. Greffičre: Mme Dupraz. __________ Statuant sur le recours de droit public formé par P.R.________, M.R.________ et S.R.________, tous les trois représentés par Me Pierre Hack, avocat ŕ Lausanne, contre la décision prise le 28 aoűt 2001 par le Département de laformation et de la jeunesse du canton de V a u d; (art. 29 al. 2 Cst. : orientation scolaire) Vu les pičces du dossier d'oů ressortent les faits suivants: A.- Né en 1989, S.R.________ a suivi les deux classes secondaires du cycle de transition durant les années scolaires 1999/2000 et 2000/2001 dans l'Etablissement scolaire de X.________ (ci-aprčs: l'Etablissement). Le Conseil de classe compétent pour statuer sur l'évaluation de S.R.________ (ci-aprčs: le Conseil de classe) s'est prononcé le 30 janvier 2001 pour l'orientation de l'intéressé vers la voie secondaire générale. Cette premičre estimation a été suivie, le 13 février 2001, d'un entretien auquel ont participé S.R.________ et ses parents. Le 2 mai 2001, l'Etablissement a envoyé aux parents de S.R.________ une proposition motivée d'orientation du 23 avril 2001 qui confirmait la premičre estimation et préconisait la voie secondaire générale. Les parents de S.R.________ ont contesté cette proposition le 11 mai 2001. Le Conseil de classe a maintenu sa position. Le 13 juin 2001, les parents de S.R.________ ont transmis leur position finale ŕ l'Etablissement. Le 27 juin 2001, ils ont produit un rapport médical datant du 16 juin 2001. B.- Le 3 juillet 2001, la Conférence des maîtres de l'Etablissement (ci-aprčs: la Conférence des maîtres) a décidé d'orienter S.R.________ vers le 7e degré de la voie secondaire générale. C.- P.R.________ et M.R.________, ainsi que leur fils S.R.________ ont recouru contre la décision de la Conférence des maîtres du 3 juillet 2001 auprčs du Département de la formation et de la jeunesse du canton de Vaud (ciaprčs: le Département) qui les a déboutés par décision du 28 aoűt 2001. D.- Agissant par la voie du recours de droit public, P.R.________, M.R.________ et S.R.________ demandent au Tribunal fédéral, sous suite de frais et dépens, d'annuler la décision du Département du 28 aoűt 2001. Les recourants invoquent les art. 9, 11 al. 1, 19, 29 et 62 al. 2 Cst. En substance, ils reprochent ŕ l'autorité intimée d'avoir violé leur droit d'ętre entendus et commis des dénis de justice formels. Ils se plaignent également d'arbitraire, estimant que le systčme d'orientation prévu par le rčglement vaudois du 25 juin 1997 d'application de la loi scolaire du 12 juin 1984 (ci-aprčs: le rčglement) est inconstitutionnel. Le Département conclut au rejet du recours et ŕ la confirmation de la décision entreprise. La Conférence des maîtres n'a pas déposé de réponse dans le délai imparti. Considérant en droit : 1.- Le Tribunal fédéral examine d'office et librement la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 127 I 92 consid. 1 p. 93). a) Aux termes de l'art. 88 OJ, ont qualité pour former un recours de droit public les particuliers ou les collectivités lésés par des arrętés ou décisions qui les concernent personnellement ou qui sont d'une portée générale; cette voie de recours ne leur est ouverte que pour qu'ils puissent faire valoir leurs intéręts juridiquement protégés. Sont des intéręts personnels et juridiquement protégés ceux qui découlent d'une rčgle de droit fédéral ou cantonal ou directement d'une garantie constitutionnelle spécifique pour autant que les intéręts en cause relčvent du domaine que couvre ce droit fondamental (ATF 126 I 81 consid. 3b p. 85 et la jurisprudence citée). Au demeurant, les recourants doivent avoir un intéręt actuel et pratique ŕ l'admission de leur recours, condition qui est remplie en l'espčce puisque cela permettrait ŕ S.R.________ - qui fréquente actuellement une école privée - de réintégrer l'école publique, soit la voie normale et gratuite de la scolarisation obligatoire, dans une section lui offrant plus de possibilités d'avenir. b) L'interdiction de l'arbitraire consacrée ŕ l'art. 9 Cst. constitue certes un droit fondamental mais, vu son trčs large champ d'application, cette garantie ne peut pas en elle-męme fonder l'intéręt juridiquement protégé qu'exige l'art. 88 OJ pour ouvrir la voie du recours de droit public. La possibilité de se prévaloir de cette garantie présuppose l'existence d'un droit de fond. Il faut en particulier que les dispositions légales dont le recourant invoque l'application arbitraire lui accordent un droit ou servent ŕ protéger ses intéręts prétendument lésés (ATF 126 I 81 consid. 3 ŕ 6 p. 85 ss; 126 II 377 consid. 4 p. 388). c) Le Tribunal fédéral s'est prononcé ŕ plusieurs reprises sur la qualité pour former un recours de droit public ŕ l'encontre de décisions refusant des promotions scolaires. Dans un arręt concernant une affaire genevoise (ATF 105 Ia 318 consid. 2b p. 321) en particulier, il a reconnu le droit du recourant - comme de tout adolescent fréquentant le collčge - ŕ ce que la décision par laquelle on lui refuse sa promotion dans une classe supérieure soit exempte d'arbitraire (cf. aussi RDAT 1997 II n° 16 p. 47 consid. 1b p. 49). d) Les recourants invoquent le caractčre inconstitutionnel et, par conséquent, arbitraire du systčme d'orientation prévu par les art. 26e de la loi scolaire vaudoise du 12 juin 1984 (ci-aprčs: la loi scolaire) et 28 ss du rčglement. Ils justifient leur qualité pour agir en soutenant que la loi scolaire et le rčglement donnent aux élčves, du moins en principe, un droit ŕ une évaluation correcte et motivée de leurs prestations. Au regard de la jurisprudence rappelée ci-dessus (lettre c), il y a lieu de reconnaître la qualité pour recourir de S.R.________ et, par conséquent, de ses parents qui le représentent. 2.- Les recourants se plaignent de violations de leur droit d'ętre entendus et de déni de justice formel. En l'espčce, le dernier moyen se confond avec celui de violation du droit d'ętre entendu, qui est l'un des aspects de l'interdiction du déni de justice formel (cf. le message du Conseil fédéral du 20 novembre 1996 relatif ŕ une nouvelle Constitution fédérale, in FF 1997 I 1 ss, p. 183). a) Le droit d'ętre entendu est de nature formelle, de sorte que sa violation entraîne en principe l'annulation de la décision entreprise sans qu'il soit męme nécessaire de vérifier si, au fond, la décision apparaît justifiée ou non (ATF 121 I 230 consid. 2a p. 232; 120 Ib 379 consid. 3b p. 383). En conséquence, il convient d'examiner en priorité les griefs relatifs ŕ ce droit. b) Le contenu du droit d'ętre entendu est déterminé en premier lieu par les dispositions cantonales de procédure, dont le Tribunal fédéral ne contrôle l'application et l'interprétation que sous l'angle de l'arbitraire; dans tous les cas, l'autorité cantonale doit cependant observer les garanties minimales déduites directement de l'art. 29 al. 2 Cst. (cf. l'art. 4 aCst.), dont le Tribunal fédéral examine librement le respect (ATF 127 III 193 consid. 3 p. 194; 125 I 257 consid. 3a p. 259). Les recourants n'invoquant pas la violation d'une disposition cantonale relative au droit d'ętre entendu, les griefs soulevés doivent ętre examinés exclusivement ŕ la lumičre des principes déduits directement de l'art. 29 al. 2 Cst. (cf. l'art. 4 aCst. ; ATF 125 I 257 consid. 3a p. 259). Le droit d'ętre entendu, tel qu'il est garanti par l'art. 29 al. 2 Cst. (cf. l'art. 4 aCst.), comprend le droit pour l'intéressé de prendre connaissance du dossier, de s'exprimer sur les éléments pertinents avant qu'une décision ne soit prise touchant sa situation juridique, de produire des preuves pertinentes, d'obtenir qu'il soit donné suite ŕ ses offres de preuves pertinentes, de participer ŕ l'administration des preuves essentielles ou ŕ tout le moins de s'exprimer sur son résultat, lorsque cela est de nature ŕ influer sur la décision ŕ rendre (ATF 124 II 132 consid. 2b p. 137 et la jurisprudence citée). Le droit de consulter le dossier n'est pas absolu; son étendue doit ętre définie de cas en cas, en tenant compte des intéręts en présence et de toutes les circonstances du cas d'espčce. Il peut ętre restreint, voire supprimé, lorsque l'intéręt public ou l'intéręt prépondérant de tiers exige que des documents soient tenus secrets, du moins partiellement. Une pičce dont la consultation a été refusée ŕ la partie ne peut ętre utilisée ŕ son désavantage que si l'autorité lui en a communiqué, oralement ou par écrit, le contenu essentiel se rapportant ŕ l'affaire et lui a donné en outre l'occasion de s'exprimer et de fournir des contre-preuves (ATF 126 I 7 consid. 2b p. 10; 122 I 153 consid. 6a p. 161; cf. les art. 27 et 28 PA). Au surplus, la jurisprudence admet que le droit d'ętre entendu n'empęche pas l'autorité de mettre un terme ŕ l'instruction lorsque les preuves administrées lui ont permis de former sa conviction et que, procédant d'une maničre non arbitraire ŕ une appréciation anticipée des preuves qui lui sont encore proposées, elle a la certitude qu'elles ne pourraient l'amener ŕ modifier son opinion (ATF 124 I 208 consid. 4a p. 211). Le droit d'ętre entendu implique également pour l'autorité l'obligation de motiver sa décision (ATF 126 I 97 consid. 2b p. 102). La motivation d'une décision est suffisante lorsque l'intéressé est mis en mesure d'en apprécier la portée et de la déférer ŕ une instance supérieure en pleine connaissance de cause (ATF 122 IV 8 consid. 2c p. 14/ 15). Il suffit que l'autorité mentionne au moins bričvement les motifs qui l'ont guidée et sur lesquels elle a fondé son prononcé, sans qu'elle soit tenue de répondre ŕ tous les arguments avancés (SJ 1994 p. 161 consid. 1b p. 163). L'étendue de l'obligation de motiver dépend de la complexité de la cause ŕ juger (ATF 111 Ia 2 consid. 4b p. 4). 3.- Les recourants reprochent au Département de n'avoir pas motivé la décision entreprise et, par conséquent, d'avoir violé leur droit d'ętre entendus. Cette atteinte serait d'autant plus grave que, dans leur recours cantonal, ils s'étaient déjŕ plaints du défaut de motivation de la décision de la Conférence des maîtres du 3 juillet 2001. a) D'aprčs le dossier, la premičre estimation du Conseil de classe a été discutée avec les intéressés le 13 février 2001. Puis, l'Etablissement a envoyé aux parents de S.R.________ une proposition motivée d'orientation qu'ils ont contestée le 11 mai 2001, en justifiant leur point de vue. Le 7 juin 2001, l'Etablissement a fait savoir ŕ P.R.________ et M.R.________ que le Conseil de classe maintenait sa proposition en se fondant sur les domaines de référence cités ŕ l'art. 28 al. 2 du rčglement. Ce courrier n'indiquait pas l'argumentation du Conseil de classe, en particulier sur l'avis des parents de S.R.________. Invités ŕ transmettre leur position finale, ces derniers l'ont envoyée par lettre du 13 juin 2001. Dans cette écriture, ils se sont d'abord plaints que les appréciations communiquées en cours d'année, d'oů ressortait ŕ leur avis une progression constante de leur fils S.R.________, n'aient pas été prises en compte. Puis, ils ont analysé les observations sur les évaluations spécifiques par discipline qui correspondaient, selon eux, aux appréciations communiquées durant l'année et les épreuves cantonales qu'ils considéraient également comme bonnes. Ils en ont déduit que leur enfant aurait dű ętre orienté en voie secondaire de baccalauréat, en se référant ŕ l'art. 28 du rčglement. Ils ont donc critiqué la proposition d'orientation en voie secondaire générale, estimant qu'elle se fondait uniquement sur les évaluations globales du travail et du comportement, qui divergeaient de façon incompréhensible et incohérente des évaluations spécifiques par discipline. A leur avis, l'orientation litigieuse reposait sur une appréciation purement subjective de la personnalité ou du caractčre de leur fils S.R.________, plus particuličrement sur son manque d'assurance, et elle allait ŕ l'encontre de la mission de l'école consistant ŕ favoriser le développement harmonieux de la personnalité de l'enfant. Ils adressaient les męmes critiques au tableau de synthčse pour l'orientation. Invoquant l'arbitraire et l'inégalité de traitement (par rapport ŕ d'autres élčves se trouvant dans la classe de leur enfant), ils ont conclu ŕ l'orientation de leur fils S.R.________ en voie secondaire de baccalauréat. Le 3 juillet 2001, l'Etablissement a communiqué ŕ P.R.________ et M.R.________ la décision prise le jour męme par la Conférence des maîtres. Ladite décision, non motivée, précisait que les parents de S.R.________ avaient pris connaissance des éléments qui la motivaient. P.R.________, M.R.________ et S.R.________ ont recouru au Département contre la décision de la Conférence des maîtres du 3 juillet 2001. Ils ont repris et complété l'argumentation contenue dans l'écriture susmentionnée du 13 juin 2001, en critiquant aussi comme tel le systčme d'orientation prévu par le rčglement; ils se sont alors plaints de violation du droit d'ętre entendu, d'arbitraire et d'inégalité de traitement, en invoquant les art. 8, 9 et 29 Cst. ainsi que, par conséquent, les art. 11, 19 et 62 Cst. Ils demandaient de pouvoir encore s'exprimer en particulier sur les déterminations de l'Etablissement, ce qui permettrait de réparer l'absence de motivation qu'ils faisaient valoir. Ils requéraient en outre la production des dossiers de quatre élčves, ŕ savoir de S.R.________ et de trois autres élčves de sa classe. Dans la décision attaquée, l'autorité intimée, qui a prétendu avoir procédé ŕ un examen détaillé du dossier, a rejeté le recours, en déclarant que la procédure légale avait été entičrement respectée, notamment en ce qui concernait l'information des intéressés, et que la décision d'orientation en voie secondaire générale était conforme au dossier et aux rčgles en vigueur. De plus, elle a écarté la demande de production de dossiers d'autres élčves que S.R.________ pour des raisons "évidentes" de protection des données et de confidentialité. Au demeurant, le Département n'a pas transmis aux intéressés les déterminations de l'Etablissement du 23 juillet 2001. b) Dans la décision entreprise qui est pour le moins laconique, l'autorité intimée procčde par affirmations sans motiver sa position. En particulier, elle n'explique pas pourquoi elle écarte l'argumentation contenue dans le recours cantonal des intéressés. Cette absence de motivation ne serait admissible que si la justification de la décision attaquée résultait d'autres documents connus des intéressés, étant entendu que le renvoi ŕ des circulaires ne suffit pas. En réalité, la décision de la Conférence des maîtres du 3 juillet 2001 souffre du męme défaut de motivation que la décision attaquée. En particulier, elle ne dit rien de l'argumentation développée par P.R.________ et M.R.________ dans leur écriture précitée du 13 juin 2001 et elle ne saurait donc suppléer aux carences de la décision entreprise. Le Département fait certes valoir que les recourant connaissaient les éléments fondant la décision prise le 3 juillet par la Conférence des maîtres. Cependant, les éléments que les intéressés connaissaient ont été contestés par eux-męmes le 11 mai 2001 puis, de façon plus détaillée et approfondie, les 13 juin et 13 juillet 2001. Or, ni le Conseil de classe, ni la Conférence des maîtres, ni le Département ne se sont expressément prononcés sur la position des intéressés. L'avis des recourants a été écarté sans aucune justification. Pourtant, la derničre instance cantonale au moins aurait dű étayer sa position sur une motivation qui, męme brčve, devait répondre aux griefs soulevés. La décision attaquée souffre sur ce point d'un vice qu'aucune pičce du dossier n'est ŕ męme de réparer. Cela suffit pour annuler la décision entreprise. c) Au surplus, rien n'autorisait le Département ŕ se soustraire ŕ l'obligation de transmettre aux intéressés, fűt-ce ŕ titre purement informatif, les déterminations de l'Etablissement du 23 juillet 2001 sur leur recours cantonal. 4.- Les recourants reprochent ŕ l'autorité intimée de n'avoir pas donné suite ŕ leur réquisition d'instruction tendant ŕ la production des dossiers de trois élčves de la classe de S.R.________. Ils voient une violation de leur droit d'ętre entendus dans le fait qu'ils n'ont pas pu consulter l'ensemble du dossier de la cause. En revanche, ils ne contestent pas avoir eu accčs au dossier de S.R.________. a) En matičre d'orientation, les appréciations et évaluations des autres élčves ne font en principe pas partie du dossier ŕ consulter, quand bien męme on ne saurait nier toute comparaison entre les élčves d'une męme classe. Cependant, on doit faire une exception lorsque l'intéressé a l'intention de se plaindre d'une inégalité de traitement et qu'il est alors pratiquement obligé de prendre connaissance des autres dossiers pour pouvoir motiver son grief de maničre plus complčte. Cette exception ne peut toutefois ętre admise que de façon restrictive: il faut que le grief d'inégalité de traitement repose sur des faits concrets ou des soupçons en rapport avec l'orientation litigieuse (cf. , au sujet de la jurisprudence rendue en matičre d'examens, ATF 121 I 225 consid. 2c p. 228 et la critique de cette jurisprudence parue in PJA 12/95 p. 1617 ch. 1.3). S'il ne paraît dčs lors pas exclu qu'un élčve ait, de męme que ses représentants, le droit de consulter les dossiers d'autres élčves en vue d'établir une inégalité de traitement en sa défaveur, il faut cependant qu'il rende vraisemblable un intéręt digne de protection. b) Les recourants ont demandé la production, en vue de consultation, de trois dossiers précis, ŕ savoir ceux de O.________, H.________ et N.________, indiquant que ces trois élčves avaient été orientés en voie secondaire de baccalauréat alors que leurs résultats étaient inférieurs ŕ ceux de S.R.________. Ils considéraient la production de ces dossiers comme nécessaire, puisqu'ils se plaignaient d'inégalité de traitement par rapport aux trois élčves susmentionnés - grief proche de l'arbitraire en l'espčce. Dans la décision attaquée, le Département a écarté cette réquisition d'instruction en invoquant des raisons de protection des données et de confidentialité. En réalité, il aurait dű examiner si les recourants avaient un intéręt digne de protection ŕ la consultation des trois dossiers en question, au regard du grief d'inégalité de traitement qu'ils soulevaient. S'il niait cet intéręt, il devait alors motiver sa décision sur ce point. Dans le cas contraire, il devait procéder ŕ une pesée des intéręts en présence. Il devait en particulier vérifier si l'intéręt des élčves concernés ŕ la protection de leur vie privée (par exemple, quant aux détails de leur état de santé) s'opposait ŕ la consultation de l'intégralité de leurs dossiers et rechercher, le cas échéant, si une solution intermédiaire (par exemple, la communication d'extraits des dossiers en question) pouvait concilier les différents intéręts en cause. L'autorité intimée a écarté la demande d'instruction des recourants par un refus de principe, sans effectuer la démarche décrite ci-dessus. Dans ces circonstances, elle a aussi violé le droit d'ętre entendus des recourants en les empęchant globalement et sans justification circonstanciée d'accéder aux dossiers de O.________, H.________ et N.________. Dans ses observations sur le recours, le Département a certes fait valoir que les dossiers en cause étaient sans influence sur la décision d'orientation de S.R.________. Il n'a toutefois pas nié que les trois élčves en question avaient été orientés en voie secondaire de baccalauréat en dépit de résultats inférieurs ŕ ceux de S.R.________ ni réfuté l'argument d'inégalité de traitement qu'en déduisaient les recourants. 5.- Vu ce qui précčde, le recours doit ętre admis et la décision attaquée annulée. Bien qu'il succombe, le canton de Vaud n'a pas ŕ supporter les frais judiciaires (art. 156 al. 2 OJ). Les recourants ont droit ŕ des dépens (art. 159 al. 1 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral : 1. Admet le recours et annule la décision prise le 28 aoűt 2001 par le Département de la formation et de la jeunesse du canton de Vaud. 2. Dit qu'il n'est pas perçu d'émolument judiciaire. 3. Met ŕ la charge du canton de Vaud une indemnité de 2'000 fr. ŕ verser aux recourants ŕ titre de dépens. 4. Communique le présent arręt en copie au mandataire des recourants, ŕ la Conférence des maîtres de l'Etablissement scolaire de X.________ et au Département de la formation et de la jeunesse du canton de Vaud. __________ Lausanne, le 24 janvier 2002 DAC/svc Au nom de la IIe Cour de droit public du TRIBUNAL FÉDÉRAL SUISSE: Le Président, La Greffičre,