Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 4C.131/2004 /ech Arręt du 9 septembre 2004 Ire Cour civile Composition Mmes et MM. les Juges Corboz, Président, Klett, Nyffeler, Favre et Kiss. Greffičre: Mme Krauskopf. Parties A.________, défendeur et recourant, représenté par Me Christophe Zellweger, contre Banque X.________, demanderesse et intimée, représentée par Me Peter Pirkl. Objet contrat de crédit en compte courant, recours en réforme contre l'arręt de la Chambre civile de la Cour de justice du canton de Genčve du 13 février 2004. Faits: A. A.________ a conclu, le 6 février 1984, avec la Banque Y.________ un contrat de crédit en compte courant d'un montant de 40'000 fr. ŕ taux fixe, une commission trimestrielle étant due sur le solde débiteur le plus élevé au cours du trimestre. La ligne de crédit a successivement été élevée jusqu'ŕ 140'000 fr., et les parties sont également convenues d'une clause d'amortissement (500 fr. par mois) et d'un taux d'intéręts variable. Le 10 juin 1992, la Banque Y.________ a dénoncé le compte de crédit et fixé ŕ A.________ un délai au 24 juillet 1992 pour verser la somme de 158'187 fr. 70, correspondant au solde débiteur du compte au 31 mars 1992. Les parties ont tenté en vain de trouver une solution ŕ l'amiable pour le remboursement du crédit. Le 7 janvier 1994, la Banque X.________, issue de la fusion de la Banque Y.________ et de la Banque Z.________, a retenu la derničre proposition faite par le débiteur de verser 500 fr. mensuellement et 5'300 fr. deux fois par an. La premičre mensualité devait intervenir le 12 janvier 1994. A.________ a versé 500 fr. le 17 janvier 1994, puis jusqu'en mars 1997, irréguličrement, des montants totalisant la somme de 40'915 fr. Par courrier du 1er février 2001, la banque a mis A.________ en demeure de régler, avant le 28 février 2001, le montant de 250'059 fr., correspondant au solde du compte au 31 décembre 2000. B. Le 10 avril 2003, le Tribunal de premičre instance du canton de Genčve a admis ŕ hauteur de 146'433 fr. avec intéręts ŕ 5% dčs le 1er février 2001 la demande de la banque visant ŕ condamner A.________ ŕ lui verser le montant de 250'059 fr. 20 avec intéręts ŕ 7,25% dčs le 1er janvier 2001. Le Tribunal a également levé, ŕ due concurrence, l'opposition formée par celui-ci au commandement de payer que lui avait fait notifier la banque. Statuant sur appel de la banque, la Cour de justice a fait intégralement droit, par arręt du 13 février 2004, aux conclusions de celle-ci, qui, en appel, avait repris ses conclusions de premičre instance en fixant toutefois le point de départ des intéręts au 1er février (et non au 1er janvier) 2001. C. A.________ interjette un recours en réforme contre cet arręt. Il demande ŕ ce que celui-ci soit réformé dans le sens oů il doit ętre condamné ŕ verser ŕ la banque le montant de 146'433 fr. avec intéręts ŕ 5% dčs le 1er février 2001. La banque conclut au rejet du recours, sous suite de frais et dépens. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Interjeté en temps utile (art. 54 al. 1 OJ) et dans les formes requises (art. 55 OJ) par la partie qui a succombé en partie dans ses conclusions libératoires et dirigé contre un jugement final rendu en derničre instance cantonale par un tribunal supérieur (art. 48 OJ) sur une contestation civile dont la valeur litigieuse atteint le seuil de 8'000 fr. (art. 46 OJ), le recours en réforme est en principe recevable. 2. Selon l'autorité cantonale, le contrat de crédit en compte courant a été dénoncé le 10 juin 1992 et le défendeur était en demeure dčs le 25 juillet 1992. Les courriers et les négociations qui ont suivi tendaient ŕ obtenir le remboursement de la dette, intéręts et frais compris. Męme si l'on suivait l'opinion du premier juge, qui estimait que le 7 janvier 1994 la banque avait offert de renoncer aux intéręts, il conviendrait de constater que cette offre, faute d'avoir été acceptée dans le délai échéant le 12 janvier 1994, était devenue caduque. Partant, la banque était fondée ŕ réclamer le capital, les intéręts et commissions trimestrielles composés depuis la résiliation. 2.1 Le défendeur se plaint de la violation de l'art. 117 CO. L'extrait de compte du 31 décembre 2000, qui a déterminé le montant de la créance de la banque, ne lui aurait jamais été communiqué. Or, le fondement de la relation de compte courant résiderait précisément dans le fait que la communication et l'accord des parties sur le solde du compte feraient naître, par novation, la créance. Selon les conditions générales applicables au crédit de compte courant, un extrait trimestriel du compte aurait dű parvenir au défendeur. Dčs lors que celui-ci n'en aurait plus reçu depuis octobre 1992, la cour cantonale aurait violé l'art. 117 CO en se fondant sur l'extrait de compte du 31 décembre 2000 produit par la banque en cours de procédure. Elle aurait en outre violé l'art. 105 al. 3 CO, qui interdit l'anatocisme, en considérant que la dette pouvait porter des intéręts composés aprčs la dénonciation du contrat en 1992. 2.2 La demanderesse a octroyé au défendeur une ligne de crédit en compte courant, ŕ taux variable, comportant une clause d'amortissement et prévoyant une commission trimestrielle perçue sur le solde débiteur le plus élevé. 2.2.1 Dans un contrat d'ouverture de crédit en compte courant, le montant du pręt est variable, car il est déterminé par le preneur du crédit, qui peut, dans la limite qui lui est fixée, effectuer, selon ses besoins, des retraits et devenir débiteur de la banque. Les retraits et les remboursements sont comptabilisés en compte courant. Quant aux intéręts débiteurs, ils sont fonction de l'utilisation effective de la limite de crédit (cf. Daniel Guggenheim, Les contrats de la pratique bancaire suisse, 4e éd., p. 255). Le contrat conclu en l'espčce présente ces caractéristiques. 2.2.2 Dans un compte courant, les prétentions et contre-prétentions portées en compte s'éteignent par compensation, si bien qu'une nouvelle créance prend naissance ŕ concurrence du solde. Il y a novation lorsque le solde du compte a été arręté et reconnu (art. 117 al. 2 CO). Les parties peuvent convenir d'une reconnaissance tacite (ATF 129 III 118 consid. 2.3 p. 121; 127 III 147 consid. 2b p. 150; 104 II 190 consid. 2a p. 194; ATF 100 III 79 consid. 3 p. 83; cf. aussi Carlo Lombardini, Droit bancaire suisse, p. 200). 2.2.3 L'interdiction de l'anatocisme n'est pas applicable aux contrats de compte courant (art. 314 al. 3 CO; cf. Schärer/Maurenbrecher, Basler Kommentar, n. 7 ad art. 314 CO, selon qui cette interdiction n'est pas applicable "im laufenden Kontokorrentverhältnis"). Le Tribunal fédéral a toutefois précisé que les intéręts ne sont susceptibles de rapporter eux-męmes des intéręts que si, par novation, ils sont devenus des éléments du capital. A défaut de reconnaissance du solde, les intéręts ne peuvent donc pas porter intéręts (ATF 53 II 336 consid. 2 p. 341; arręt 4C.200/2001 du 31 octobre 2001, consid. 3; cf. aussi Aepli, Zürcher Kommentar, n. 60 ad art. 117 CO avec les références; Laurent Etter, Le contrat de compte courant, thčse Lausanne 1992, p. 51, estime męme que l'art. 314 al. 3 CO est superflu puisque le principe du compte courant consiste précisément ŕ faire naître, avec la reconnaissance du solde, une nouvelle créance). Les commissions perçues réguličrement sur le capital mis ŕ disposition sont traitées comme des intéręts (Bernhard Christ, Schweizerisches Privatrecht, vol. II/2, p. 266; R.H. Weber, Mélanges pour Max Keller, Gedanken zur Verzugsschadensregelung bei Geldschulden, p. 326 s.); elles ne peuvent donc également devenir capital que par novation. La fin du contrat de compte courant transforme en solde la position du compte existant ŕ ce moment-lŕ (Etter, op. cit., p. 239). La doctrine considčre, au sujet de l'art. 105 al. 3 CO (interdiction de l'anatocisme en matičre d'intéręts moratoires), que les parties peuvent convenir que les paiements partiels effectués par le débiteur éteignent tout d'abord la créance principale avant d'éteindre la dette en intéręts moratoires; dans ce cas, une fois la dette principale éteinte, l'intéręt moratoire échu se transforme par novation en un montant en capital, sur lequel l'intéręt moratoire convenu est dű (Spahr, L'intéręt moratoire, conséquence de la demeure, in RVJ 1990, p. 372; Gauch/ Schluep/Schmid/Rey, Schweizerisches Obligationenrecht, Allgemeiner Teil, vol I, 8e éd., n. 2996). Il doit toutefois y avoir entente des parties ŕ cet égard; une simple comptabilisation en compte courant n'est pas suffisante (Spahr, loc. cit.; R.H. Weber, op. cit., p. 326). 2.3 Les parties ne contestent pas que la banque a dénoncé le contrat le 10 juin 1992 et invité le défendeur ŕ s'acquitter, au plus tard le 24 juillet 1992, de la somme de 158'187 fr. 70 correspondant au solde débiteur au 31 mars 1992. En vertu de l'art. 9 des conditions générales, les extraits de compte sont tenus pour approuvés ŕ défaut de réclamation présentée dans les dix jours. Il ne ressort pas de l'arręt entrepris que le défendeur, qui a reçu le relevé au 31 mars 1992 (le dernier avant la dénonciation), l'aurait contesté; il ne le prétend d'ailleurs pas. Il y a donc eu novation de la dette comportant le capital, les intéręts et les commissions trimestrielles courus au 31 mars 1992. Aucune clause contractuelle ne stipule que les éventuels versements opérés par le débiteur aprčs la fin du contrat doivent d'abord ętre imputés sur le capital, ni qu'une fois celui-ci remboursé, les intéręts et commissions trimestrielles courus jusqu'alors forment un capital sur lequel des intéręts moratoires seraient dus. Ainsi, une fois le contrat de compte courant résilié, les intéręts et commissions ne pouvaient plus devenir capital par novation et porter eux-męmes des intéręts. C'est donc ŕ tort que l'autorité cantonale a considéré que le cours des intéręts et des commissions composés pouvait se poursuivre aprčs la dénonciation intervenue en 1992. 3. Le défendeur voit dans le courrier du 7 janvier 1994 la renonciation de la demanderesse ŕ percevoir des intéręts dčs cette date. La Cour de justice a estimé que ce courrier faisait partie de la négociation en vue d'obtenir le remboursement de la dette, intéręts compris, et que męme si l'on considérait que cette lettre représentait une offre, celle-ci serait devenue caduque du fait que le défendeur n'en aurait pas respecté une condition de validité, ŕ savoir d'effectuer un premier versement avant le 12 janvier 1994. Le défendeur ne s'en prend pas ŕ cette double motivation, de sorte que son grief relatif ŕ la portée de ce courrier est irrecevable (ATF 122 III 488 consid. 2 p. 489; 117 II 432 consid. 2a p. 441). 4. Il reste ŕ déterminer le taux de l'intéręt moratoire dű ŕ partir du 25 juillet 1992. L'art. 6 des conditions spéciales prévoit notamment qu'en cas de demeure, un taux d'intéręts supérieur de 2% au taux en vigueur ŕ ce moment est dű, commissions payables en sus, ce ŕ partir du dernier rčglement. Cette disposition vise manifestement la demeure pendant le rapport contractuel, dčs lors qu'elle mentionne également les commissions, qui n'ont de justification que tant que la banque fournit une prestation, soit notamment la mise ŕ disposition de la ligne de crédit, ce qui n'est plus le cas aprčs la résiliation. Aucune disposition dans les conditions générales et spéciales de la banque ne précise le taux d'intéręts valable aprčs la résiliation du contrat. Il y a donc lieu d'appliquer le taux légal de 5% (art. 104 al. 2 CO). 5. En conclusion, l'arręt déféré doit ętre réformé en ce sens que le montant dű par le défendeur doit ętre ramené ŕ 158'187 fr. 70 avec intéręts ŕ 5% dčs le 25 juillet 1992, sous déduction de la somme de 40'915 fr., déjŕ versée, portant intéręts ŕ 5% ŕ partir du 1er septembre 1995 (date moyenne). Le défendeur obtient gain de cause sur la question principale, ŕ savoir que les intéręts composés et les commissions trimestrielles ne pouvaient ętre ajoutés et intégrés au capital aprčs la dénonciation. Partant, la demanderesse, qui s'est opposée au recours, devra supporter les frais de la procédure fédérale et verser une indemnité au défendeur (art. 156 al. 1 et 159 al. 1 OJ). La demande d'assistance judiciaire devient ainsi sans objet. La cause est par ailleurs renvoyée ŕ l'autorité cantonale afin qu'elle statue ŕ nouveau sur les dépens de premičre instance et d'appel (art. 159 al. 6 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est admis en tant qu'il est recevable et l'arręt attaqué est annulé. Le défendeur est condamné ŕ payer ŕ la demanderesse le montant de 158'187 fr. 70 avec intéręts ŕ 5% dčs le 25 juillet 1992, sous déduction de la somme de 40'915 fr. avec intéręts ŕ 5% ŕ partir du 1er septembre 1995; l'opposition faite au commandement de payer, poursuite n° ..., est définitivement levée dans cette mesure. 2. La cause est renvoyée ŕ l'autorité cantonale afin qu'elle statue ŕ nouveau sur les dépens de premičre instance et d'appel. 3. Un émolument judiciaire de 5'000 fr. est mis ŕ la charge de la demanderesse. 4. La demanderesse versera une indemnité de 6'000 fr. au défendeur ŕ titre de dépens. 5. La demande d'assistance judiciaire est sans objet. 6. Le présent arręt est communiqué en copie aux mandataires des parties et ŕ la Chambre civile de la Cour de justice du canton de Genčve. Lausanne, le 9 septembre 2004 Au nom de la Ire Cour civile du Tribunal fédéral suisse Le président: La greffičre: