Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 4P.282/2004 /ech Arręt du 5 aoűt 2005 Ire Cour civile Composition MM. et Mme les Juges Corboz, président, Nyffeler, Favre, Kiss et Geiser, Juge suppléant. Greffier: M. Carruzzo. Parties Swissport Suisse SA, recourante, représentée par Me Serge Fasel, contre D.________, intimée, représentée par Me Peter Pirkl, Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes du canton de Genčve, case postale 3688, 1211 Genčve 3. Objet art. 9 et 29 al. 2 Cst.; droit d'ętre entendu; appréciation arbitraire des preuves; procédure civile genevoise, recours de droit public contre l'arręt de la Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes du canton de Genčve du 21 septembre 2004. Faits: A. A.a En 1998, Swissair, Société Anonyme Suisse pour la Navigation Aérienne (ci-aprčs: Swissair), a changé de raison sociale pour devenir SAirGroup. Dčs le début des années 1990, Swissair, puis SAirGroup ont progressivement recentré leurs activités sur la plate-forme de Zurich et diminué le nombre de leurs vols intercontinentaux. Elles ont, par ailleurs, cédé divers services ŕ des filiales. C'est ainsi que le service au sol et aux passagers de l'aéroport de Genčve a été repris, au 1er janvier 1997, par la filiale Swissair Ground Services Geneva SA, inscrite au Registre du commerce de Genčve le 16 aoűt 1996, dont le but consiste dans la fourniture des prestations de services dans le domaine de la préparation au sol, de l'embarquement et du débarquement des passagers, du fret et des bagages. La raison sociale de cette filiale a été transformée en Swissport Genčve SA (ci-aprčs: Swissport), le 11 février 1997. En 2002, Swissport a été rachetée par le groupe anglais Candover. A.b Pour pallier les conséquences des licenciements devenus indispensables, Swissair, puis SAirGroup ont élaboré, dčs 1993, avec les syndicats des travailleurs concernés, plusieurs plans sociaux successifs, valables pour l'ensemble du groupe. L'un de ceux-ci, adopté en 1995, prévoit, entre autres mesures, des retraites anticipées et un statut de préretraité. Swissport a, par ailleurs, adopté un plan social, en date du 2 avril 1998, sous la forme d'un contrat signé par deux personnes ayant le pouvoir de l'engager et deux membres du comité d'entreprise. La clause de ce plan relative aux prestations de préretraite est identique, ŕ une réserve prčs, ŕ celle du plan social de Swissair, version 1995. A.c D.________ a travaillé ŕ plein temps pour le compte de Swissair, depuis le 1er octobre 1972, dans le service au sol aux avions et aux passagers. Son dernier salaire mensuel brut était de 5'255 fr. 45. Dčs la reprise des services au sol et aux passagers de Swissair par sa filiale Swissair Ground Services Geneva SA, le 1er janvier 1997, D.________ a travaillé pour celle-ci. Elle a cependant continué ŕ recevoir des fiches de salaire portant l'en-tęte de Swissair. Ladite société tenait, en effet, une comptabilité générale dans laquelle chaque filiale était identifiée par un chiffre. C'était donc elle qui payait les salaires de tous les employés du groupe. Par lettre du 10 novembre 1998, Swissport a confirmé ŕ D.________ que, conformément ŕ leur récent entretien, elle serait mise ŕ la retraite anticipée le 31 décembre 1998. Ce courrier fixait en détail les prestations qui seraient versées ŕ l'intéressée depuis cette derničre date. D.________ a pris sa retraite ŕ la date prévue. Les prestations promises lui ont été réguličrement versées du 1er janvier 1999 jusqu'ŕ fin septembre 2001. Le montant versé a été imputé de 423 fr. 50 ŕ titre de prime d'assurance-maladie. La préretraitée a également touché la mensualité d'octobre 2001, moyennant cession de ses droits en faveur d'établissements bancaires, ainsi que les mensualités pour les mois de novembre 2001 ŕ février 2002. Les décomptes relatifs ŕ ces paiements ont été établis ŕ l'en-tęte de Swissport. Ont aussi été réguličrement versées ŕ la Caisse générale de prévoyance de SAirGroup (ci-aprčs: CGP) les cotisations employeur/employé pour toute la durée courant jusqu'ŕ l'âge de la retraite normale de D.________ (62 ans), ceci au moyen d'un fonds patronal indépendant mis sur pied par Swissair. A.d Le 1er novembre 2001, SAirGroup a adressé ŕ tous les préretraités du groupe, D.________ incluse, une lettre circulaire les informant qu'en raison du sursis concordataire dont elle bénéficiait, elle n'était définitivement plus en mesure d'effectuer le paiement des prestations prévues dans le plan social, soit le versement des salaires de retraite anticipée. Aussi renvoyait-elle les bénéficiaires de ces prestations ŕ faire valoir leurs droits dans le cadre de la procédure de concordat ou de faillite. Dans une nouvelle lettre circulaire, elle leur a rappelé la nécessité de produire leurs créances en temps opportun en mains du commissaire au sursis. Celui-ci a bloqué les fonds destinés par SAirGroup au financement des plans sociaux. Le concordat par abandon d'actifs de SAirGroup a finalement été homologué le 20 juin 2003. A.e En novembre et décembre 2001, la CGP a informé D.________ qu'elle allait lui verser sa retraite de maničre anticipée, en l'invitant ŕ choisir entre le versement d'une rente et celui d'un capital. Elle estimait, en effet, que ses statuts "et certains arręts du Tribunal fédéral" l'obligeaient, en raison de la procédure de sursis concordataire touchant SAirGroup, ŕ servir leur retraite de maničre anticipée aux collaborateurs qui ne percevaient plus les prestations de préretraite. Cette retraite a été calculée sur la base d'une durée complčte de cotisations, mais sans tenir compte des intéręts devant courir entre la fin 2001 et la date de la retraite réglementaire normale. Les montants versés faisaient ainsi l'objet d'un abattement par rapport aux montants de la retraite normale. D.________ a opté pour une rente. Elle a perçu, ŕ ce titre, 2'803 fr. 90 mensuellement dčs le mois de décembre 2001. Dčs la mi-novembre 2001, D.________ a réclamé de Swissport une garantie de paiement pour les prestations mentionnées dans le courrier du 10 novembre 1998. Dans un premier temps, Swissport est entrée en matičre, ŕ bien plaire et sans reconnaissance de responsabilité, acceptant de servir les prestations convenues jusqu'ŕ droit jugé dans la présente procédure. En définitive, aucun accord n'est intervenu et Swissport a cessé tout paiement dčs la fin février 2002. B. Par demande du 15 novembre 2001, D.________ a assigné Swissport et Crossair devant la juridiction prud'homale genevoise. Elle a retiré par la suite sa demande avec désistement, en tant qu'elle concernait Crossair, et a réduit ses conclusions pécuniaires ŕ 116'042 fr. 40, intéręts en sus, pour tenir compte de différents versements intervenus entre-temps. La demanderesse fondait ses prétentions sur l'inexécution des engagements résultant du courrier du 10 novembre 1998. La défenderesse a conclu au rejet intégral de la demande. Elle contestait sa légitimation passive en faisant valoir que SAirGroup était la seule débitrice des prestations prévues dans le plan social. Au demeurant, selon elle, plus aucun versement n'était dű ŕ la demanderesse, étant donné que celle-ci percevait les prestations de la CGP. Par jugement du 9 septembre 2002, le Tribunal des prud'hommes du canton de Genčve a condamné la défenderesse ŕ verser ŕ la demanderesse la somme brute de 26'855 fr. 20 plus intéręts. Statuant par arręt du 21 septembre 2004, sur appel des deux parties, la Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes a condamné la défenderesse ŕ verser ŕ la demanderesse la somme nette de 83'343 fr. 20, avec intéręts ŕ 5% dčs le 1er juillet 2003, ŕ titre de mensualités échues au 31 aoűt 2004, sous imputation du montant de 45'494 fr. 80, valeur au 31 octobre 2002, que la demanderesse avait perçu du Secrétariat d'Etat ŕ l'économie (Seco) ŕ titre de prestation d'incitation. Elle a, en outre, constaté que la défenderesse était débitrice de la demanderesse des prestations non encore échues au 31 aoűt 2004, telles qu'elles ressortaient du courrier du 10 novembre 1998, ŕ savoir de la somme de 1'990 fr. net du 1er septembre 2004 au 30 avril 2006, ceci 12 fois l'an. La défenderesse a encore été condamnée ŕ mettre la demanderesse au bénéfice des męmes facilités de transport que celles auxquelles peuvent prétendre ses retraités. C. Parallčlement ŕ un recours en réforme, Swissport a déposé un recours de droit public, pour violation des art. 9 et 29 al. 2 Cst., aux fins d'obtenir l'annulation de l'arręt cantonal. L'intimée et la Cour d'appel proposent le rejet du recours. Par lettre du 14 juillet 2005, le conseil de la recourante a informé le Tribunal fédéral que la raison sociale de sa mandante avait été transformée en Swissport Suisse SA aprčs le dépôt du recours. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Il ressort de la publication qui en a été faite dans la Feuille officielle suisse du commerce (FOSC) n° 124 du 29 juin 2005 que la raison sociale Swissport Genčve SA a été radiée, le 23 juin 2005, du fait que les actifs et passifs de cette société ont été repris par la société Swissport Zürich AG, qui a modifié sa raison sociale en Swissport Suisse SA ŕ cette occasion. Conformément ŕ la jurisprudence et ŕ la doctrine, cette derničre société a ainsi succédé de plein droit, dans la procédure fédérale, ŕ la société radiée (ATF 106 II 346 consid. 1; arręt 4C.212/1998 du 16 février 1999, consid. 1a; Jean-François Poudret, COJ, n. 2 ad art. 40 p. 343 in limine). Swissport Suisse SA sera, dčs lors, considérée comme partie recourante dans la présente cause. 2. Exercé en temps utile (art. 89 al. 1 OJ), dans la forme prévue par la loi (art. 90 al. 1 OJ), pour violation de droits constitutionnels des citoyens (art. 84 al. 1 let. a OJ), le recours de droit public soumis ŕ l'examen du Tribunal fédéral est recevable sous cet angle. Il ne le serait pas, en revanche, du fait de son caractčre subsidiaire (art. 84 al. 2 OJ), au cas oů son auteur y ferait valoir des violations du droit fédéral, au sens de l'art. 43 al. 1 OJ, la valeur litigieuse de la présente contestation lui permettant de faire sanctionner de telles violations par la voie du recours en réforme (art. 46 OJ). L'intéressée a d'ailleurs interjeté un tel recours. La recourante, dont les conclusions libératoires ont été rejetées pour l'essentiel, a un intéręt personnel, actuel et juridiquement protégé ŕ ce que la décision attaquée n'ait pas été prise en violation de ses droits constitutionnels. En conséquence, la qualité pour recourir doit lui ętre reconnue (art. 88 OJ). Il y a lieu, partant, d'entrer en matičre. 3. La recourante soutient qu'elle avait invité les deux juridictions genevoises ŕ administrer des preuves sur le point de savoir quel montant l'intimée percevra dans le cadre du concordat de SAirGroup. Elle leur reproche d'avoir méconnu son droit d'ętre entendue et d'avoir violé arbitrairement les rčgles du droit de procédure genevois en ne donnant pas suite ŕ cette réquisition. 3.1 On cherche en vain, dans l'acte de recours, l'indication du moyen de preuve que les instances cantonales n'auraient prétendument pas administré. La recourante se borne ŕ y exposer pour quelle allégation elle souhaitait faire administrer des preuves. Insuffisamment motivé, son grief est dčs lors irrecevable. Le fait que la recourante ne mentionne pas de moyen de preuve concret dans son mémoire s'explique d'ailleurs par la nature męme de l'allégation ŕ prouver. Celle-ci ne se rapporte pas ŕ un état de choses actuel, mais ŕ une circonstance ŕ venir. La recourante voudrait, en effet, que l'on impute sur la créance litigieuse le montant que l'intimée percevra dans le cadre du concordat de SAirGroup. Elle méconnaît, au demeurant, la situation juridique telle qu'elle se présente en l'espčce. Si la recourante répond solidairement, aux côtés de SAirGroup, ŕ l'égard de la créancičre, comme le soutient l'intimée, celle-ci peut exiger de chacune des deux débitrices solidaires l'exécution intégrale de l'obligation restante. Il lui est loisible de choisir celle qu'elle entend rechercher. Elle n'a pas ŕ déduire de sa créance ce qu'elle pourra obtenir de l'autre partie, mais uniquement ce qu'elle a déjŕ obtenu. La solution du litige ne nécessite donc pas de connaître le montant que l'intimée touchera dans le cadre du concordat de l'autre débitrice solidaire. Par conséquent, les juridictions cantonales n'étaient pas tenues d'administrer des preuves sur ce point. 3.2 Dans la mesure oů la Cour d'appel n'avait pas ŕ donner suite ŕ une requęte tendant ŕ faire administrer des preuves au sujet d'un fait juridiquement non pertinent, la recourante lui reproche en pure perte d'avoir violé de maničre arbitraire les rčgles de la procédure genevoise. Les explications qu'elle fournit ŕ cet égard ne sont de surcroît pas propres ŕ démontrer en quoi les juges genevois auraient non seulement méconnu les dispositions mentionnées dans l'acte de recours, mais, qui plus est, les auraient interprétées ou appliquées de maničre insoutenable. 4. 4.1 La recourante fait valoir, par ailleurs, que la Cour d'appel aurait procédé ŕ une appréciation arbitraire d'un certain nombre de preuves. Comme elle le souligne ŕ juste titre, une solution n'est pas arbitraire du seul fait qu'une autre solution paraît également concevable, voire préférable; il faut bien plutôt que la solution adoptée soit manifestement insoutenable. En matičre d'appréciation des preuves, l'arbitraire suppose donc que l'autorité ne prenne pas en compte, sans raison sérieuse, un élément de preuve propre ŕ modifier la décision ou qu'elle tire des constatations insoutenables des éléments recueillis. Encore faut-il que le résultat auquel aboutit la décision attaquée, et non seulement la motivation de cette décision, soit insoutenable (ATF 129 I 8 consid. 2.1 et les arręts cités). Dčs lors, une constatation de fait arbitraire ne peut conduire ŕ l'admission du recours que si elle s'avčre pertinente pour la solution du litige. Savoir si tel est le cas est une question de droit, laquelle, en tant que telle, ne peut pas faire l'objet d'un recours de droit public. C'est en particulier résoudre un problčme de droit et non de fait que de déterminer les conséquences juridiques qui s'attachent ŕ un état de fait donné. 4.2 A suivre la recourante, la Cour d'appel aurait procédé ŕ une constatation de fait arbitraire en lui attribuant la qualité de débitrice des prestations prévues dans le plan social en lieu et place de SAirGroup. Elle aurait, en particulier, négligé arbitrairement de tenir compte d'un certain nombre de preuves dont il résulterait que les deux parties considéraient SAirGroup comme débitrice de ces prestations. En formulant un tel grief, la recourante perd de vue qu'il ne s'agit pas, en l'espčce, de savoir si ladite société revęt ou non cette qualité, mais uniquement de rechercher si elle-męme répond de la créance invoquée par l'intimée. Or, ce pourrait ętre le cas męme si SAirGroup était aussi débitrice de ladite créance. La dette solidaire se caractérise précisément par le fait que deux personnes au moins en sont tenues ŕ l'égard du créancier qui peut choisir ŕ sa guise celle de qui il entend exiger l'exécution de l'obligation. Au demeurant, les moyens de preuve que la cour cantonale aurait arbitrairement passés sous silence ne sont d'aucun secours pour déterminer si la recourante répond, elle aussi, de la créance litigieuse. La męme conclusion s'impose en ce qui concerne l'argument selon lequel l'intimée avait perçu du Seco des prestations qui étaient destinées exclusivement aux créanciers de SAirGroup. En effet, de telles prestations étaient soumises ŕ la seule condition que cette société fűt aussi la débitrice de l'intimée, mais non ŕ celle que leur bénéficiaire n'eűt point d'autres débiteurs. Aussi les moyens de preuve invoqués dans ce contexte sont-ils dénués d'intéręt. Dčs lors, leur appréciation par la Cour d'appel, ŕ la supposer arbitraire, n'était pas propre ŕ influer sur le sort du litige. Sur ce point également, le présent recours est, en conséquence, voué ŕ l'échec. 4.3 La recourante reproche, enfin, ŕ la Cour d'appel d'avoir violé le droit de procédure genevois en statuant ultra petita. S'agissant de sa condamnation pécuniaire, elle soutient que la cour cantonale a omis d'imputer sur les sommes réclamées par l'intimée les montants versés ŕ celle-ci par la CGP et par le Seco. En formulant un tel grief, la recourante donne ŕ l'interdiction de statuer ultra petita une signification qu'elle n'a pas. Il appartient, en effet, au tribunal d'appliquer d'office le droit fédéral (iura novit curia). La seule interdiction qui lui est faite est d'aller au-delŕ des conclusions qui lui ont été soumises. En l'occurrence, la Cour d'appel n'a nullement méconnu cette interdiction. Pour ce qui est des prestations de la CGP, elle a jugé que la lettre circulaire de SAirGroup prévoyant l'imputation de celles-ci n'était pas opposable ŕ l'intimée. Le sens ŕ donner ŕ cette lettre dépend de l'interprétation de la volonté qui y est exprimée. C'est lŕ une question juridique qui n'a rien ŕ voir avec le problčme soulevé par la recourante. La question de l'imputabilité du montant versé par le Seco relčve, elle aussi, du droit. Les juges cantonaux ont d'ailleurs procédé ŕ l'imputation de ce montant sur la créance de l'intimée, comme cela ressort expressément des motifs et du dispositif de l'arręt attaqué. La recourante fait encore valoir que l'intimée avait réclamé un montant déterminé au titre des facilités de transport, tandis que la cour cantonale n'en a fixé aucun, se contentant de constater le bien-fondé de cette prétention dans son principe. Il lui a échappé que la Cour d'appel n'a pas accordé ŕ l'intimée plus mais moins que ce que celle-ci réclamait. La simple constatation que la prétention élevée est justifiée va moins loin que l'octroi d'un montant ŕ ce titre. La conclusion visant ŕ obtenir un montant déterminé sur cette base inclut du reste aussi celle tendant simplement ŕ constater que la créance invoquée ŕ l'appui de la réclamation, quel que puisse ętre le montant de cette derničre, existe encore et toujours dans son principe. Ce dernier moyen est, en conséquence, dénué de tout fondement. 5. Les considérations qui précčdent conduisent au rejet du recours, dans la mesure oů il est recevable. En application de l'art. 156 al. 1 OJ, la recourante, qui succombe, devra supporter les frais de la procédure fédérale, laquelle n'est pas gratuite (art. 343 al. 3 CO a contrario) puisqu'elle a trait ŕ un différend résultant du contrat de travail dont la valeur litigieuse dépasse le plafond de 30'000 fr. fixé ŕ l'art. 343 al. 2 CO. Quant ŕ l'intimée, elle a droit ŕ des dépens en vertu de l'art. 159 al. 1 OJ. Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté dans la mesure oů il est recevable. 2. Un émolument judiciaire de 2'000 fr. est mis ŕ la charge de la recourante. 3. La recourante versera ŕ l'intimée une indemnité de 2'500 fr. ŕ titre de dépens. 4. Le présent arręt est communiqué en copie aux mandataires des parties et ŕ la Cour d'appel de la juridiction des prud'hommes du canton de Genčve. Lausanne, le 5 aoűt 2005 Au nom de la Ire Cour civile du Tribunal fédéral suisse Le président: Le greffier: