Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
5A_105/2020
Arręt du 16 novembre 2020
IIe Cour de droit civil
Composition
MM. les Juges fédéraux Herrmann, Président,
von Werdt et Bovey.
Greffier : M. Braconi.
Participants ŕ la procédure
A.________,
représentée par Me Caroline Könemann, avocate,
recourante,
contre
B.________,
intimé.
Objet
modification du jugement de divorce (autorité parentale et droit de garde, compétence internationale),
recours contre l'arręt de la Ie Cour d'appel civil
du Tribunal cantonal de l'État de Fribourg du
16 décembre 2019 (101 2019 203).
Faits :
A.
A.________ et B.________ se sont mariés en 2003; deux enfants sont issus de leur union: C.________ (2008) et D.________ (2011). Par jugement du 19 novembre 2013, le Tribunal civil de l'arrondissement de la Sarine a prononcé le divorce des époux; il a en particulier attribué aux deux parents l'autorité parentale ainsi que la garde partagée sur les enfants.
B.
Le 8 juillet 2017, le pčre est parti pour l'Algérie avec les enfants; ils ne sont plus retournés en Suisse. Au plan pénal, le pčre a été condamné définitivement ŕ une peine privative de liberté de 120 jours sans sursis pour enlčvement de mineurs.
C.
Le 14 juin 2018, la mčre a ouvert (par requęte de conciliation) action en modification du jugement de divorce, concluant ŕ ce que l'autorité parentale ainsi que la garde et l'entretien des deux enfants lui soient exclusivement attribués, et ŕ ce qu'un droit de visite au Point rencontre soit accordé au pčre. La conciliation ayant échoué, elle a déposé sa demande au fond le 11 décembre 2018.
Par jugement du 7 juin 2019, le Tribunal civil de l'arrondissement de la Sarine a admis la demande.
D.
Statuant le 16 décembre 2019 sur l'appel du pčre, la Ie Cour d'appel civil du Tribunal cantonal de l'État de Fribourg a déclaré irrecevable la demande, faute de compétence ŕ raison du lieu des autorités suisses pour prendre des mesures de protection des mineurs.
E.
Par mémoire expédié le 4 février 2020, la mčre exerce un recours en matičre civile au Tribunal fédéral; sur le fond, elle conclut, en bref, ŕ la confirmation du jugement de premičre instance et au retour immédiat des enfants.
L'intimé propose le rejet du recours; la cour cantonale n'a pas déposé d'observations; la recourante n'a pas répliqué.
Considérant en droit :
1.
Le recours a été déposé en temps utile (art. 100 al. 1 LTF) contre une décision finale (art. 90 LTF; ATF 143 V 363 consid. 1, avec les arręts cités) rendue dans une affaire civile de nature non pécuniaire (art. 72 al. 1 et 74 al. 1 a contrario LTF) par une autorité cantonale de derničre instance ayant statué sur recours (art. 75 al. 1 et 2 LTF). La mčre, qui a succombé devant l'autorité cantonale et possčde un intéręt digne de protection ŕ l'annulation ou ŕ la modification de l'arręt déféré, a qualité pour recourir (art. 76 al. 1 LTF).
2.
Les conclusions sur le fond de la recourante sont irrecevables; en cas d'admission du recours, la Cour de céans ne pourrait que renvoyer la cause ŕ l'autorité précédente pour qu'elle statue ŕ ce sujet, sous peine de priver les parties d'un degré de juridiction.
3.
3.1. L'autorité précédente a admis le caractčre international du présent litige (art. 1er al. 1 let. a LDIP), puisque le pčre vit avec ses enfants en Algérie et la mčre est domiciliée en Suisse. Comme l'Algérie n'a ratifié ni la CLaH 61, ni la CLaH 96, celle-ci est applicable, mais " en tant que droit national ", étant ajouté que l'art. 85 LDIP est une lex specialis par rapport ŕ l'art. 64 LDIP.
L'autorité cantonale a ensuite vérifié si les juridictions suisses étaient compétentes ŕ raison du lieu. Elle a écarté l'application des art. 5 al. 1 et 8 ŕ 12 CLaH 96, pour examiner celle de l'art. 7 CLaH 96. Aprčs avoir retenu que le déplacement des enfants était illicite, elle a considéré que les conditions posées par l'art. 7 al. 1 let. b CLaH 96 faisaient obstacle ŕ la compétence du juge suisse: la résidence habituelle des enfants se trouve en Algérie, oů ils sont scolarisés et intégrés dans leur nouveau milieu; la mčre connaît depuis le 26 juillet 2017, date du téléphone par lequel le pčre l'a avertie de son intention de demeurer en Algérie avec les enfants, du lieu oů ils se trouvent; la mčre a déposé une requęte de conciliation dans le cadre d'une action en modification du jugement de divorce, démarche qui n'équivaut pas ŕ une " demande de retour ". Il s'ensuit que les tribunaux suisses ont perdu leur compétence ŕ raison du lieu ŕ la date du jugement de premičre instance pour ordonner des mesures de protection des enfants, męme si ceux-ci ont été déplacés de maničre illicite ŕ l'étranger. Enfin, l'autorité précédente a estimé que l'art. 85 al. 3 LDIP n'était pas applicable en l'occurrence; il résulte du mémoire de réponse du pčre qu'une procédure concernant la garde des enfants a été ouverte en Algérie le 6 mai 2019, de sorte qu'on ne peut admettre de " compétence exceptionnelle " fondée sur cette norme.
3.2. La juridiction précédente a correctement rappelé les principes qui s'appliquent en l'occurrence, si bien qu'on peut y renvoyer. La question litigieuse en l'espčce porte sur la compétence des autorités suisses au regard de l'art. 7 al. 1 let. b CLaH 96. Selon cette disposition, en cas de déplacement ou de non-retour illicite de l'enfant, les autorités de l'État dans lequel l'enfant avait sa résidence habituelle immédiatement avant son déplacement ou son non-retour - in casu la Suisse - conservent leur compétence jusqu'au moment oů l'enfant a acquis une résidence habituelle dans un autre État - in casu l'Algérie - et qu'il a résidé dans celui-ci pour une période d'au moins un an aprčs que la personne ayant le droit de garde - in casu la mčre - a connu ou aurait dű connaître le lieu oů il se trouvait, aucune demande de retour présentée pendant cette période n'est encore en cours d'examen, et l'enfant s'est intégré dans son nouveau milieu.
Il ressort des constatations - non critiquées - de l'autorité précédente que la condition de l'intégration des enfants dans leur nouveau milieu est remplie. En dépit des allégations de l'intimé - qui ne trouvent aucun appui dans les faits retenus par l'arręt attaqué (art. 105 al. 1 LTF) -, le caractčre illicite du déplacement - ŕ tout le moins du non-retour - ne saurait ętre nié, ne serait-ce qu'en raison de la condamnation définitive de l'intéressé du chef de l'enlčvement de mineurs. Il reste ŕ examiner les autres conditions ( cf. infra, consid. 3.4).
3.3. En l'espčce, la cour cantonale a retenu que la mčre avait déposé une demande en modification du jugement de divorce le 14 juin 2018, ŕ savoir prčs de 11 mois aprčs le départ du pčre avec les enfants pour l'Algérie. Depuis le " 26 juillet 2017" - date de l'appel téléphonique par lequel le pčre a informé la mčre de son intention de demeurer avec eux dans ce pays -, force est de constater que ceux-ci " y ont résidé plus d'un an depuis que [la mčre] connaît le lieu oů ils se trouvent ". En conséquence, le premier juge était incompétent " le 7 juin 2019" pour statuer sur les questions relatives aux enfants.
La recourante combat cette argumentation; elle expose que, ŕ teneur des propres constatations de la cour cantonale, le délai d'un an n'était pas échu ŕ l'époque de la litispendance, mais seulement " 10 mois et 20 jours " ( i.e. du 26 juillet 2017 au 14 juin 2018).
3.4.
3.4.1. Selon l'autorité cantonale, le moment déterminant pour admettre la compétence ŕ raison du lieu des juridictions suisses est la date du jugement, et non celle de la litispendance, conformément au principe applicable aux conditions de recevabilité énumérées par l'art. 59 CPC ( i.c. al. 2 let. b); elle s'est fondée sur la jurisprudence reproduite aux ATF 140 III 159 (spéc. consid. 4.2.4). La Cour de céans a confirmé ce principe dans une affaire relative ŕ la compétence (internationale) des tribunaux genevois pour statuer sur l'entretien d'enfants mineurs, męme si de nouveaux faits sont allégués aprčs la phase des délibérations en appel (arręt 5A_801/2017 du 14 mai 2018 consid. 3.3.1, in : SJ 2018 I 415 [ i.c. mesures provisionnelles]). Cette rčgle souffre cependant des exceptions; ainsi, la compétence du juge du divorce - męme dans les rapports internationaux (art. 59 LDIP) - doit ętre appréciée ŕ la date de la litispendance (ATF 116 II 9 consid. 5 et 209 consid. 2b/bb; 90 II 213 consid. 2; plus récemment: arręts 5A_432/2009 du 23 décembre 2009 consid. 5.2.1; 5A_663/2009 du 1er mars 2010 consid. 2.2.2).
Les motifs de la cour cantonale sont inexacts dans leurs prémisses. Le litige étant de nature internationale, la compétence ŕ raison du lieu doit ętre examinée ŕ l'aune des conventions internationales ou de la LDIP, et non au regard des normes du CPC (art. 2 CPC; FF 2016 p. 6875 ch. 5.1). Comme l'admet l'autorité précédente, l'art. 7 CLaH 96 vise ŕ " déterminer un seuil temporel ŕ partir duquel la compétence passerait des autorités de l'État d'oů l'enfant a été illicitement déplacé ŕ celles du pays oů il a été conduit ou retenu " (LAGARDE, in : Rapport explicatif, in : Actes et documents de la Dix-huitičme session 1996, vol. 2, 1998, n° 46); autrement dit, la compétence des juridictions suisses perdure tant qu'une demande de retour n'a pas été déposée par le parent lésé dans le délai d'une année dčs qu'il a connu le lieu oů les enfants sont retenus ( cf. BUCHER, in : Commentaire romand, LDIP - CL, 2011, n° 36 ad art. 85 LDIP). Or, en l'espčce, ce délai n'était pas échu au moment du dépôt de la requęte en conciliation (14 juin 2018), étant rappelé que le principe de la perpetuatio foriest applicable (art. 64 al. 1 let. b CPC; ATF 143 III 237 consid. 2.3 et les références). Au demeurant, cette solution correspond ŕ la jurisprudence du Tribunal fédéral relative aux États n'ayant ratifié ni la CLaH 61 ni la CLaH 96, selon laquelle il suffit que le mineur ait eu sa résidence habituelle en Suisse " au moment du dépôt de la requęte " (arręt 5A_809/2012 du 8 janvier 2013 consid. 2.4, in : FamPra.ch 2013 p. 519; idem : arręts 5A_146/2014 du 19 juin 2014 consid. 3.1.1; 5A_274/2016 du 26 aoűt 2016 consid. 2.4; 5A_582/2016 du 26 septembre 2016 consid. 2.2).
3.4.2. L'autorité précédente a constaté que la recourante avait déposé le 14 juin 2018 une requęte de conciliation dans le cadre d'une action en modification du jugement de divorce; pour elle, une telle procédure n'équivaut pas ŕ une " demande de retour des enfants ", dont l'objectif est uniquement de rétablir la situation antérieure ŕ l'enlčvement, et non de statuer sur les prérogatives parentales.
Cette argumentation n'est pas pertinente. La " demande de retour " doit ętre qualifiée de maničre fonctionnelle, c'est-ŕ-dire d'aprčs la nature de la procédure dans laquelle elle s'inscrit. Or, dčs lors que la convention est applicable aux mesures de protection de l'enfant requises ŕ l'appui d'une action en modification du jugement de divorce - comme l'admet l'autorité cantonale ( cf. supra, consid. 3.1) - le dépôt d'une telle action doit ętre assimilée ŕ une " demande de retour " aux fins de l'art. 7 al. 1 let. b CLaH 96; la jurisprudence ne s'est du reste jamais arrętée ŕ cette considération littérale (arręts 5A_809/2012 précité consid. 2.4 [requęte en modification de mesures protectrices]); 5A_509/2012 du 20 aoűt 2012 consid. 5.2 [requęte selon les art. 307 ss CC]).
3.4.3. Vu les motifs qui précčdent, il devient superflu de connaître du grief pris de la violation de l'art. 85 al. 3 LDIP ( cf. ŕ ce sujet: ATF 142 III 56 consid. 2.1.4; arręts 5A_152/2016 du 11 aoűt 2016 consid. 3.2; 5A_795/2016 du 14 décembre 2016 consid. 6.1). Il convient néanmoins de relever que, d'aprčs les constatations non critiquées de la juridiction précédente (art. 97 al. 1 et 105 al. 1 LTF), une procédure concernant la garde des enfants est actuellement pendante devant les autorités algériennes; sur ce point, la présente affaire se distingue dčs lors de la cause 5A_130/2018 du 11 avril 2018, oů il était établi " que les autorités tunisiennes n'étaient pas intervenues et qu'elles n'allaient pas le faire " (consid. 3).
4.
En conclusion, le recours doit ętre partiellement admis dans la mesure de sa recevabilité, la décision entreprise annulée et la cause renvoyée ŕ l'autorité précédente pour nouvelle décision (art. 107 al. 2 LTF). Les frais et dépens sont mis ŕ la charge de l'intimé qui succombe (art. 66 al. 1, art. 68 al. 1 et 2 LTF).
Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce :
1.
Le recours est partiellement admis dans la mesure oů il est recevable, l'arręt attaqué annulé et la cause renvoyée ŕ l'autorité précédente pour nouvelle décision.
2.
Les frais judiciaires, arrętés ŕ 3'000 fr., sont mis ŕ la charge de l'intimé.
3.
Une indemnité de 3'500 fr., ŕ payer ŕ la recourante ŕ titre de dépens, est mise ŕ la charge de l'intimé.
4.
Le présent arręt est communiqué aux parties et ŕ la Ie Cour d'appel civil du Tribunal cantonal de l'État de Fribourg.
Lausanne, le 16 novembre 2020
Au nom de la IIe Cour de droit civil
du Tribunal fédéral suisse
Le Président : Herrmann
Le Greffier : Braconi