Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 5A_609/2011 Arręt du 14 mai 2012 IIe Cour de droit civil Composition Mme et MM. les Juges Hohl, Présidente, Marazzi et Herrmann. Greffier: M. Braconi. Participants ŕ la procédure A.________, représenté par Me Frank Tičche, avocat, recourant, contre 1. B.________, 2. C.________, tous deux représentés par Me Christine Marti, avocate, intimés. Objet action en constatation de filiation, recours contre l'arręt de la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal du canton de Vaud du 14 juin 2011. Faits: A. A.a C.________, née en 1983, de nationalité brésilienne, est arrivée en Suisse le 11 mars 2007 et dans le canton de Vaud le 23 aoűt 2007; elle a tout d'abord vécu dans des salons de massage ŕ Montreux, puis, dčs juillet 2009 et la découverte de sa grossesse, chez une amie ŕ Ecublens et enfin ŕ Renens ŕ partir de la fin 2009. Entre le 25 janvier 2010 et le 11 février 2010, elle a été attribuée au foyer EVAM (Etablissement vaudois d'accueil des migrants) de Z.________, mais n'y a pas séjourné, ni d'ailleurs dans aucune autre structure d'hébergement relevant de l'EVAM. Le 5 février 2010, elle a été provisoirement placée dans le foyer EVAM de X.________. Elle n'a pas de permis de séjour. Entre 2007 et avril 2009, elle est sortie de Suisse ŕ plusieurs reprises, pour séjourner au Brésil, ou pour travailler en Espagne et au Portugal. A.b C.________ a été condamnée le 8 octobre 2007 par le Préfet du district de Morges pour avoir séjourné sans autorisation en Suisse; le sursis qui lui avait été accordé ŕ cette occasion a été révoqué le 4 mai 2009 par le Juge d'instruction de l'arrondissement de Lausanne. La prénommée a été condamnée derechef par ordonnance pénale du 3 juin 2009 pour avoir séjourné en Suisse sans autorisation valable jusqu'au 5 mai 2009, date de son interpellation par la gendarmerie. Il résulte de son dossier de police, ainsi que des prononcés de condamnation, que l'intéressée a travaillé illégalement en Suisse dans divers salons de massage, notamment ŕ Lonay en 2007, ŕ Lausanne en janvier et février 2009, ŕ Payerne durant les mois de mai et juin 2009 et ŕ Montreux en juillet 2009. Par décisions des 26 juin 2009 et 25 janvier 2010, le Service de la population (SPOP), Division Etrangers, a prononcé ŕ deux reprises le renvoi de l'intéressée, lui impartissant un délai d'un mois pour quitter la Suisse; cette procédure est actuellement suspendue. B. B.a Le 19 mars 2010, C.________ a donné naissance ŕ un fils, B.________; l'accouchement a eu lieu ŕ l'Hôpital du Chablais, ŕ Aigle; les contrôles médicaux liés ŕ la grossesse ont été effectués ŕ la maternité du CHUV, ŕ Lausanne. B.b Par requęte de citation en conciliation du 5 février 2010 adressée au Juge de paix du district de Lausanne, C.________ (alors enceinte) a ouvert contre A.________ une action en constatation de filiation et en aliments. Une audience a eu lieu le 18 mai suivant, au cours de laquelle la conciliation a été vainement tentée. Aprčs la délivrance d'un acte de non-conciliation, la demanderesse et son fils ont déposé, le 21 juillet 2011, une demande auprčs du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne, en concluant ŕ ce qu'il soit prononcé que B.________ est le fils de A.________, l'inscription de la naissance au registre de l'état civil étant opérée en conséquence, et ŕ ce que le défendeur soit condamné ŕ contribuer ŕ l'entretien de son fils par le paiement régulier d'une pension mensuelle fixée ŕ dire de justice et indexée au coűt de la vie, allocations familiales en sus. B.c Par jugement incident du 16 mars 2011, le Président du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne a rejeté la requęte du défendeur tendant ŕ l'éconduction d'instance des demandeurs. En substance, il a considéré que, ŕ la date de l'ouverture d'action, la mčre était domiciliée ŕ Renens, en sorte que les tribunaux suisses étaient compétents pour connaître de l'action en constatation de filiation; il a de surcroît estimé que la mčre pouvait valablement représenter son enfant dans le cadre de cette procédure, la désignation d'un curateur n'étant dčs lors pas nécessaire. Statuant le 14 juin 2011 sur l'appel interjeté par le défendeur, la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal du canton de Vaud a confirmé cette décision. C. Par mémoire du 8 septembre 2011, le défendeur exerce un recours en matičre civile au Tribunal fédéral contre cet arręt; sur le fond, il conclut ŕ ce que les demandeurs soient éconduits d'instance, subsidiairement ŕ l'annulation de la décision attaquée et au renvoi de la cause ŕ la juridiction précédente pour qu'elle statue ŕ nouveau au sens des considérants. Les demandeurs proposent le rejet du recours et sollicitent le bénéfice de l'assistance judiciaire. D. Par ordonnance du 16 novembre 2011, la Présidente de la IIe Cour de droit civil a attribué l'effet suspensif au recours. Considérant en droit: 1. 1.1 Le recours a été formé dans le délai légal (art. 46 al. 1 let. b et 100 al. 1 LTF) contre une décision rendue en matičre civile (art. 72 al. 1 et al. 2 let. b ch. 7 LTF) par une autorité cantonale de derničre instance ayant statué sur recours (art. 75 al. 1 et 2 LTF). Comme l'a relevé l'autorité précédente, la présente affaire est de nature non pécuniaire dans son ensemble (cf. Corboz, in: Commentaire de la LTF, 2009, n° 15 ad art. 74, avec les références); le recours en matičre civile est donc par principe recevable (arręt 5A_440/2011 du 25 octobre 2011 consid. 1.1). Contrairement ŕ ce que soutiennent les intimés, le recourant n'a dčs lors pas ŕ démontrer, au surplus, l'existence d'une question juridique de principe au sens de l'art. 74 al. 2 let. a LTF. 1.2 La décision attaquée a un double objet: elle confirme, d'une part, la compétence des juridictions suisses et celle de l'arrondissement de Lausanne pour connaître de la demande en constatation de paternité et en paiement d'aliments ŕ l'enfant et, d'autre part, le refus de désigner un curateur ŕ ce dernier en application de l'art. 309 al. 1 CC. Sur le premier point, il s'agit d'une décision sur la compétence au sens de l'art. 92 LTF (cf. Corboz, op. cit., n° 9 ss ad art. 92). Il n'y a pas lieu d'examiner la qualification de l'arręt entrepris quant au second point, car le recours doit ętre de toute maničre écarté ŕ cet égard (cf. infra, consid. 2). En tant qu'elle porte sur la question de la nécessité d'une conciliation préalable (cf. infra, consid. 5), la décision entreprise est incidente au sens de l'art. 93 al. 1 LTF. Il est superflu de rechercher si le recourant a suffisamment démontré la réalisation des conditions posées par cette disposition (cf. sur cette exigence: ATF 137 III 324 consid. 1.1, avec la jurisprudence citée); en effet, le recours apparaît irrecevable sous cet angle également. 1.3 Conformément ŕ l'art. 75 al. 1 LTF, le recours en matičre civile n'est recevable qu'ŕ l'encontre des décisions rendues par les autorités cantonales de derničre instance, ce qui suppose que le recourant ait épuisé Ťtoutes les voies de droit cantonales pour les griefs qu'il entend invoquer devant le Tribunal fédéralť (FF 2001 p. 4109; ATF 134 III 524 consid. 1.3). Les intimés affirment que le recourant n'a pas soulevé en instance cantonale le moyen pris du Ťdéfaut de qualité pour agirť de la mčre - parce qu'elle ne pourrait joindre ŕ sa propre action en paternité un chef de conclusions en paiement d'une contribution d'entretien - , de sorte qu'il serait irrecevable. Il n'y a pas lieu de se prononcer sur cette argumentation, car le moyen du recourant apparaît infondé. L'action en paternité de la mčre (art. 261 al. 1 CC) peut ętre intentée - comme en l'espčce - avant la naissance (art. 263 al. 1 ch. 1 CC); or, dans le cadre de cette action, la mčre est légitimée, en tant que titulaire de l'autorité parentale (art. 318 al. 1 CC; ATF 136 III 365 consid. 2.2 et les références), ŕ faire valoir la créance alimentaire de l'enfant ŕ naître (cf. Breitschmid, in: Basler Kommentar, ZGB I, 4e éd., 2010, n° 7 ad art. 279 CC). 2. 2.1 L'autorité précédente a rappelé que, d'aprčs la doctrine majoritaire, la représentation de l'enfant incapable de discernement par sa mčre, fűt-elle détentrice de l'autorité parentale, est exclue en raison du conflit d'intéręts, au moins virtuel, entre eux; en principe, l'action doit donc ętre introduite par un curateur au sens de l'art. 309 al. 1 CC. Toutefois, en l'espčce, on ne voit aucun conflit d'intéręts entre l'enfant et sa mčre, dčs lors que celle-ci a également ouvert en son propre nom l'action en constatation de paternité. Un curateur ne pourrait ainsi que confirmer les conclusions formulées par l'intéressée, puisque l'enfant a un droit ŕ l'établissement de la filiation paternelle. Par ailleurs, l'éventuel défaut de représentation par un curateur ne saurait entraîner l'irrecevabilité de la demande déposée par le représentant légal seul; en admettant qu'un curateur doive ętre nommé, il appartiendrait au juge d'inviter l'autorité compétente ŕ désigner celui-ci. Un autre élément plaide en faveur d'une approche souple de l'art. 309 al. 1 CC: cette norme fonde une obligation pour l'autorité tutélaire; si celle-ci manque ŕ son devoir, l'enfant ne doit pas en pâtir en voyant son action déclarée irrecevable. 2.2 La désignation d'un curateur en recherche de paternité au sens de l'art. 309 al. 1 CC est de la compétence exclusive de l'autorité tutélaire (cf. parmi plusieurs: Meier/Stettler, Droit de la filiation, 4e éd., 2009, n° 1188 et 1190); les discussions de l'autorité cantonale et des parties quant ŕ l'application plus ou moins Ťsoupleť de cette norme s'avčrent ainsi hors de propos. En l'occurrence, la question est de savoir quelle conséquence, sur l'action en paternité de l'enfant, doit ętre attachée ŕ l'absence de nomination d'un curateur. A ce sujet, l'autorité précédente a retenu qu'il n'en résultait pas l'irrecevabilité de l'action; or, non seulement le recourant ne réfute pas les considérants de l'arręt entrepris (ATF 134 II 244 consid. 2.1), mais il ne s'en prend pas davantage ŕ l'ensemble des motifs de celui-ci (ATF 133 IV 119 consid. 6.3; ATF 136 III 534 consid. 2). En outre, l'institution d'une curatelle est une mesure de protection de l'enfant au sens des Conventions de La Haye de 1961 (CLaH 61) et 1996 (CLaH 96) - alors męme que, ŕ teneur de l'art. 4 let. a, l'établissement de la filiation est exclu du champ d'application de ce dernier traité (FF 2007 p. 2442: ŤLa convention est, en revanche, applicable en cas de désignation d'un curateur chargé de défendre les intéręts de l'enfant dans les domaines pourtant exclus de son champ d'application.ť) -, laquelle est soumise ŕ la compétence des autorités de la résidence habituelle (Meier/Stettler, op. cit., n° 1192; Schwander, in: Basler Kommentar, IPRG, 2e éd., 2007, n° 24 ad art. 85 LDIP). Or, le recourant n'expose nullement en quoi il aurait un intéręt ŕ demander la nomination d'un curateur ŕ l'enfant dont il conteste précisément ętre le pčre (art. 42 al. 2 LTF; cf. sur ce point: ATF 121 III 1 consid. 2b et 2c, avec les références). 3. 3.1 Le Tribunal fédéral statuant sur la base des faits constatés - ou retenus sans arbitraire (art. 97 al. 1 LTF, en relation avec l'art. 9 Cst.; ATF 137 III 268 consid. 1.2 et les citations) - par l'autorité précédente (art. 105 al. 1 LTF), il s'impose d'examiner d'abord les critiques dirigées ŕ l'encontre de l'établissement des faits. Il convient de rappeler, ŕ cet égard, que les manifestations extérieures et reconnaissables pour les tiers de la volonté de s'établir dans un lieu relčvent du fait (ATF 136 II 405 consid. 4.3 et la jurisprudence citée), tandis que les conclusions qui en sont déduites quant ŕ l'intention de s'établir ressortissent au droit (ATF 120 III 7 consid. 2a). 3.2 3.2.1 L'autorité précédente a relevé que la doctrine était divisée sur la question de savoir si la maxime inquisitoire, applicable en l'occurrence (art. 296 CPC), s'applique aussi en appel et si des faits et moyens de preuve nouveaux sont dčs lors admissibles en instance d'appel męme lorsque les conditions strictes posées ŕ l'art. 317 al. 1 CPC ne sont pas réalisées. Aprčs avoir conclu ŕ l'existence d'un Ťsilence qualifiéť du législateur Ťimpliquant qu'en appel les novas seront soumis au régime ordinaireť, la juridiction cantonale a considéré que les parties peuvent toutefois faire valoir que le premier juge a violé la maxime inquisitoire en ne prenant pas en compte certains faits; elles peuvent également introduire des nova en appel dans les causes régies par la Ťmaxime d'officeť, ŕ tout le moins lorsque la Ťmaxime inquisitoire illimitéeť a été violée par le juge de premičre instance. En l'espčce, la cour cantonale a constaté que le recourant avait requis l'audition de plusieurs témoins et la production de nombreuses pičces qui devaient corroborer sa thčse au sujet de l'absence de domicile ou de résidence secondaire de la mčre dans la région lausannoise lors de l'ouverture d'action. Cependant, les mesures d'instruction requises ne portent pas sur un point que le premier juge n'aurait pas instruit ŕ tort; l'intéressé est seulement mécontent du résultat de l'instruction, qui a comporté notamment l'audition de deux témoins. Le recourant aurait pu requérir ces mesures d'instruction en premičre instance (art. 317 al. 1 let. b CPC), de sorte que sa requęte doit ętre refusée. L'autorité précédente a enfin retenu que le recourant ne justifiait pas d'un intéręt ŕ une nouvelle audition de deux témoins déjŕ entendus par le président. Le Code de procédure civile du 19 décembre 2008 (CPC) n'évoque pas la question de la Ťrépétition des preuvesť administrées en premičre instance, l'art. 316 al. 3 CPC se limitant ŕ énoncer que la juridiction d'appel Ťpeutť administrer des preuves. Vu la Ťformulation potestativeť de cette norme, l'autorité n'est pas obligée de procéder ŕ une nouvelle administration; dčs lors que l'administration des preuves par les juges d'appel ne saurait ętre aussi large que celle effectuée en premičre instance, l'appelant doit au moins justifier d'un intéręt sérieux ŕ une nouvelle administration. Le jugement de premičre instance étant un Ťincident dans une procédure soumise ŕ l'ancien droitť, le président n'a pas consigné au procčs-verbal les déclarations de ces témoins; le recourant ne prétend toutefois pas que le premier juge aurait déformé, mal compris ou ignoré leurs propos. 3.2.2 Il n'est (ŕ juste titre) pas contesté que la procédure d'appel est soumise au nouveau droit de procédure (art. 405 al. 1 CPC; ATF 138 III 41 consid. 1.2.2; arręt 4A_668/2011 du 11 novembre 2011, in: SJ 2012 I 159 consid. 6, avec d'autres citations). L'autorité précédente s'est ralliée ŕ la thčse - controversée - d'aprčs laquelle l'art. 317 al. 1 CPC vaut aussi bien pour les procčs régis par la maxime des débats que pour ceux soumis ŕ la maxime inquisitoire (cf. Hohl, Procédure civile, vol. II, 2e éd., 2010, n° 2410; Jacquemoud-Rossari, Les voies de recours, L'appel et le recours limité au droit selon le CPC, in: Le Code de procédure civile, Aspects choisis, 2011, p. 127; Tappy, Les voies de droit du nouveau Code de procédure civile, JdT 2010 III p. 139); dans deux arręts relatifs ŕ des mesures provisionnelles au sens de l'art. 98 LTF, la Cour de céans a jugé que cette opinion n'était pas arbitraire (arręts 5A_402/2011 du 5 décembre 2011 consid. 4.2 et 5A_592/2011 du 31 janvier 2012 consid. 4.1). Il n'y a pas lieu de résoudre cette controverse en l'espčce. D'emblée, la critique tirée de la Ťposition minoritaireť de la doctrine sur laquelle s'est appuyée l'autorité cantonale ne saurait tenir lieu d'argumentation juridique (art. 42 al. 2 LTF; cf. Gilliéron, note 5 in: JdT 1990 II p. 156), d'autant que le recourant ne s'exprime pas sur les opinions émises au cours des débats parlementaires (cf. BO CE 2007 638 et BO CN 2008 1634). La maxime inquisitoire étant un principe relatif ŕ l'établissement des faits (ATF 137 III 617 consid. 5.2), et non une garantie de nature formelle, la partie n'a pas de droit inconditionnel ŕ ce que la juridiction d'appel administre les preuves que le premier juge n'a pas ordonnées; par contre, elle peut reprocher ŕ celui-ci de n'avoir pas instruit l'affaire conformément ŕ cette maxime, grief qui ressortit ŕ la violation du droit (art. 310 let. a CPC; arręt 5A_651/2011 du 26 avril 2012 consid. 4.3.2 in fine); or, le recourant n'exerce pas de critique de ce chef, mais s'en prend en définitive au résultat de l'appréciation des preuves. Le recours s'avčre aussi mal fondé en tant qu'il est dirigé contre le refus de l'autorité cantonale d'entendre de nouveau des témoins auditionnés par le président du tribunal. La Cour de céans a récemment jugé que l'art. 316 al. 3 CPC ne confčre pas Ťun droit ŕ la réouverture de la procédure probatoire et ŕ l'administration de preuvesť, la juridiction d'appel pouvant s'y refuser Ťen procédant ŕ une appréciation anticipée des preuvesť (arręt 5A_651/2011 précité consid. 4.3.1 et 4.3.2), principe qui vaut męme lorsque la maxime inquisitoire s'applique (ATF 130 III 734 consid. 2.2.3). Contrairement ŕ ce que soutient le recourant, l'autorité précédente n'était donc nullement tenue de se faire sa Ťpropre opinion sur les déclarations des deux témoinsť; au contraire, elle était en droit de refuser d'administrer derechef une preuve qu'elle estimait inapte ŕ modifier son avis. La question de savoir si une telle appréciation est ou non arbitraire n'est pas discutée par le recourant (art. 106 al. 2 LTF; cf. sur cette forme d'arbitraire: ATF 136 III 552 consid. 4.2 et les arręts cités). 4. Le recourant soutient que la mčre n'est domiciliée ni en Suisse, ni dans la région lausannoise. 4.1 Se ralliant aux constatations du premier juge, l'autorité précédente a retenu que la mčre était arrivée dans le canton de Vaud le 23 aoűt 2007, qu'elle avait d'abord vécu dans différents salons de massage ŕ Montreux, puis - dčs qu'elle avait appris sa grossesse (environ juillet 2009) -, chez une amie ŕ Ecublens et enfin ŕ Renens dčs la fin 2009, avant d'ętre provisoirement placée, ŕ partir du 5 février 2010, dans un foyer ŕ X.________. Elle a considéré que tout indiquait que l'intéressée avait fait de la région lausannoise le Ťcentre de ses relations personnellesť: elle n'a pas d'autorisation de séjour et a été condamnée ŕ plusieurs reprises (dont deux en 2009) pour entrée et séjour illégaux; elle a travaillé illégalement dans plusieurs salons de massage, notamment vers mai-juin 2009 ŕ Payerne et en juillet 2009 ŕ Montreux, époque oů elle a découvert sa grossesse; tous les contrôles médicaux ont été effectués ŕ la maternité du CHUV; le 25 janvier 2010, elle a fait l'objet d'une décision de renvoi, mais cette décision a été suspendue en raison des procédures judiciaires en cours; elle reçoit une aide d'urgence depuis janvier 2010; ŕ cette derničre date, son lieu de séjour officiel était le centre d'accueil des migrants ŕ Z.________, mais elle n'y a jamais vécu, pas plus que dans un autre centre entre le 25 janvier et le 11 février 2010; l'enfant est né ŕ Aigle; pour les besoins du procčs en constatation de la filiation, elle a élu domicile auprčs d'une personne ŕ Lausanne; il ne ressort pas du dossier qu'elle aurait quitté la Suisse depuis sa derničre entrée illégale en avril 2009, alors que, entre son arrivée en 2007 et 2009, elle est sortie de Suisse ŕ plusieurs reprises, pour séjourner au Brésil, ou travailler en Espagne et au Portugal. En définitive, les juges précédents ont admis que la mčre résidait dans l'arrondissement de Lausanne de juillet 2009 ŕ février 2010, de sorte qu'elle y était domiciliée Ťconformément ŕ l'art. 24 al. 2 CCť, dčs lors Ťqu'il n'est pas établi qu'un nouveau domicile a été créé en Suisse depuis l'arrivée de [l'intéressée] de l'étrangerť. 4.2 4.2.1 L'autorité cantonale est partie du principe que la cause présentait un caractčre international (art. 1er al. 1 let. a LDIP). Cette opinion - qui n'est gučre étayée - trouve un appui dans la doctrine, qui estime que, en matičre de filiation, le Ťcaractčre internationalť de l'affaire doit ętre reconnu Ťlorsque au moins le domicile, la résidence habituelle ou la nationalité de l'enfant ou de l'un des parents est étrangerť (Bucher, in: Commentaire romand, 2011, n° 5 ad art. 66 LDIP et les citations). Cela étant, c'est avec raison que le recourant reproche ŕ la cour cantonale de s'ętre référée aux art. 24 et 25 CC, lesquels ne sont précisément pas applicables en matičre internationale (art. 20 al. 2 LDIP; FF 1983 I p. 308; ATF 119 II 64 consid. 2a/aa et 167 consid. 2b; Bucher, op. cit., n° 10 ad art. 20 LDIP). Cette erreur est toutefois dépourvue d'incidence sur l'issue du recours. 4.2.2 En vertu de l'art. 66 al. 1 LDIP, les tribunaux suisses de la résidence habituelle de l'enfant ou ceux du domicile de l'un des parents sont compétents pour connaître d'une action relative ŕ la constatation ou ŕ la contestation de la filiation. Comme l'a relevé la cour cantonale, l'enfant est né aprčs le dépôt de la requęte de conciliation (art. 9 al. 2 LDIP; ATF 129 III 404 consid. 4.3, avec les références), de sorte que la compétence du tribunal saisi doit ętre examinée au regard du domicile de la mčre. Il est exact que, l'action de l'enfant étant indépendante de celle de la mčre, il n'y a pas de consorité active nécessaire (Breitschmid, op. cit., n° 8 ad art. 261 CC); il faut néanmoins admettre un for unique découlant de la connexité (cf. dans ce sens: Bucher, op. cit., n° 9 ad art. 66 LDIP). Au demeurant, pour les enfants - particuličrement les nouveaux-nés (ATF 129 III 288 consid. 4.1) -, la résidence habituelle se trouve en général auprčs du parent qui en assume la garde (Bucher, op. cit., n° 33 ad art. 20 LDIP et les arręts cités). 4.2.3 Le domicile au sens de l'art. 66 al. 1 LDIP est déterminé selon les critčres de l'art. 20 al. 1 let. a LDIP, dont la teneur correspond ŕ celle de l'art. 23 CC (FF 1983 I p. 307/308). La notion de domicile comporte deux éléments: l'un objectif, la présence physique dans un lieu donné; l'autre subjectif, l'intention d'y demeurer durablement. Pour savoir si une personne réside dans un lieu avec l'intention de s'y établir, ce n'est pas la volonté interne de l'intéressé qui est déterminante, mais les circonstances objectives, reconnaissables pour les tiers, qui permettent d'en déduire une pareille intention (ATF 119 II 64 consid. 2b/bb et 167 consid. 2b, avec les citations). L'élément objectif du domicile (ou de la résidence habituelle) ne suppose pas nécessairement que le séjour ait déjŕ duré un certain temps; si la condition subjective est par ailleurs remplie, la constitution d'un domicile (ou d'une résidence habituelle) peut se produire dčs l'arrivée dans le nouveau pays; en d'autres termes, pour décider si l'intéressé s'y est créé un domicile (ou une résidence habituelle), ce n'est pas la durée de sa présence ŕ cet endroit qui est décisive, mais bien la perspective d'une telle durée (arręt 5A_659/2011 du 5 avril 2012 consid. 2.3, avec les arręts cités). Si ces manifestations relčvent du fait, les conclusions ŕ en tirer quant ŕ l'intention de s'établir ressortissent au droit (cf. supra, consid. 3.1). 4.2.4 Sur la base des constatations de l'autorité précédente (art. 105 al. 1 LTF), le domicile de la mčre en Suisse ne peut pas ętre sérieusement contesté; c'est dans ce pays que se trouve, depuis son arrivée en mars 2007, le centre de ses intéręts (cf. arręt 5A_659/2011 précité consid. 2.3; BUCHER, op. cit., n° 21 ad art. 20 LDIP; pour les situations internes: ATF 138 V 23 consid. 3.1). La cour cantonale a constaté que la mčre n'avait plus quitté la Suisse depuis sa derničre entrée illégale en avril 2009; en revanche, entre sa premičre arrivée et cette date, elle s'est rendue ŕ l'étranger ŕ plusieurs reprises, Ťpour séjourner au Brésil ou pour travailler en Espagne et au Portugalť. Le recourant ne peut rien tirer en sa faveur de ces déplacements, dčs lors qu'ils avaient pris fin ŕ l'époque de l'ouverture d'action le 5 février 2010; de surcroît, des séjours ŕ l'étranger - dont on ignore la durée et la fréquence -, męme ŕ des fins professionnelles, n'impliquent pas un abandon du domicile (Bucher, op. cit., n° 25 ad art. 20 LDIP et les arręts cités). Il est vrai que la mčre réside illégalement en Suisse, mais cela n'exclut pas en soi l'existence d'un domicile: ŤMęme la personne privée du droit de séjour en Suisse peut, en principe, créer et conserver un domicile en Suisse tant que les tiers doivent reconnaître qu'elle y a son centre de vie; le domicile ne prend fin qu'au moment oů l'on peut reconnaître que l'injonction de quitter la Suisse est mise en exécutionť (Bucher, op. cit., n° 28 ad art. 20 LDIP; cf. en outre: Levante, Wohnsitz und gewöhnlicher Aufenthalt im internationalen Privat- und Zivilprozessrecht der Schweiz, 1998, p. 52/53; Masmejan, La localisation des personnes physiques en droit international privé, 1994, p. 69/70). Le Tribunal fédéral (des assurances) a également jugé que le retrait du permis de séjour, alors que l'intéressé demeure toujours en Suisse, Ťne conduit [...] pas nécessairement et automatiquement [...] ŕ la perte du domicile en Suisse, ce résultat n'intervenant que lorsque l'étranger abandonne, de maničre reconnaissable pour les tiers, l'intention de s'y établirť (arręt I 486/00 du 30 septembre 2004 consid. 2.2). L'arręt invoqué par le recourant affirme certes que les travailleurs qui exercent une activité rémunérée en Suisse sur la base d'une autorisation de séjour saisonničre ne peuvent se créer un domicile au sens de l'art. 23 al. 1 CC, car l'intention de s'établir en Suisse ne saurait ętre prise en compte tant que le droit public empęche ŕ long terme sa concrétisation (ATF 99 V 206 consid. 2). Toutefois, cette jurisprudence part de la prémisse que les saisonniers gardent leur domicile dans leur patrie (arręt 4C.4/2005 du 16 juin 2005 consid. 4.1 in fine, in: SJ 2005 I 501; Masmejan, op. cit., p. 70, qui souligne que ce principe ne s'applique cependant pas aux membres de la famille que le saisonnier fait venir clandestinement en Suisse). Au demeurant, il ressort du Message du Conseil fédéral qu'il faut examiner dans chaque espčce la fonction dévolue au domicile; c'est ainsi que Ťle DIP pourrait admettre l'existence d'un domicile suisse alors que du point de vue de la police des étrangers un tel domicile n'existerait pasť (FF 1983 I p. 307). L'affirmation d'aprčs laquelle la mčre était domiciliée dans la Ťrégion lausannoiseť ŕ la date de l'ouverture d'action n'apparaît pas non plus critiquable. Il ressort des constatations de l'autorité cantonale (art. 105 al. 1 LTF) - auxquelles le recourant n'oppose qu'une argumentation purement appellatoire (art. 106 al. 2 LTF; ATF 134 II 349 consid. 3 et les arręts cités) - que l'intéressée, depuis qu'elle a appris sa grossesse (juillet 2009), s'est établie chez une amie ŕ Ecublens, puis ŕ Renens dčs la fin juin 2009; si, en janvier 2010, son Ťlieu de séjourť était le centre d'accueil des migrants ŕ Z.________, elle n'y a toutefois jamais vécu, pas plus que dans une autre structure de ce type entre le 25 janvier et le 11 février 2010. 5. 5.1 S'agissant du moyen pris de l'absence de requęte de conciliation préalable formée par l'enfant, la juridiction précédente a considéré que, męme si la mčre ne pouvait agir au nom de l'enfant avant sa naissance, elle pouvait toujours présenter une telle requęte aprčs ce moment, en sorte que cette circonstance ne saurait justifier une renonciation ŕ la conciliation obligatoire. En l'occurrence, le point litigieux est plutôt de savoir si l'enfant pouvait se joindre ŕ l'action de sa mčre en cours de procédure, sans passer lui-męme par la phase de la conciliation. A ce sujet, les juges cantonaux ont constaté que la conciliation n'avait pas abouti, dčs lors que le recourant contestait le lien de filiation; on peut supposer qu'une requęte de l'enfant n'aurait pas conduit ŕ un résultat différent. Sous l'angle des principes Ťde l'économie de la procédure, de l'absence de formalisme excessif et de l'opportunitéť, une invalidation de l'instance de l'enfant n'aurait pas de sens, la mčre pouvant obtenir le męme résultat seule. 5.2 En l'espčce, il est constant que la procédure d'appel est régie par le nouveau droit (CPC), alors que la procédure au fond - en particulier la nécessité d'une conciliation préalable - est soumise ŕ l'ancien droit de procédure vaudois (ATF 138 III 31 consid. 1.2.2; arręt 5A_523/2011 du 23 février 2012 consid. 5.2). Sous réserve d'exceptions qui ne sont pas pertinentes ici (art. 95 let. c ŕ e LTF), la violation du droit cantonal ne constitue pas un motif de recours; le recourant peut toutefois faire valoir que ce droit a été appliqué arbitrairement au sens de 9 Cst. (ATF 138 V 67 consid. 2.2 et la jurisprudence citée), autant que ce moyen est motivé conformément aux exigences strictes de l'art. 106 al. 2 LTF. En l'espčce, le recourant réaffirme que l'action de l'enfant était soumise ŕ la conciliation obligatoire, sous peine d'invalidation d'instance. La cour cantonale n'a pas méconnu ces principes (art. 128 CPC/VD; Poudret et al., Procédure civile vaudoise, 3e éd., 2002, p. 245/246), mais elle a exposé les motifs qui s'opposaient ŕ une pareille sanction dans le cas présent; or, le recours ne comporte aucune réfutation des considérants de l'arręt attaqué, de sorte qu'il est irrecevable sur ce point (ATF 134 II 244 consid. 2.2 et les arręts cités). Au demeurant, le législateur vaudois s'est résolu ŕ maintenir l'exigence de la conciliation préalable pour les actions en constatation de la filiation Ťau motif que la conciliation peut aboutir ŕ une reconnaissance de paternité selon l'art. 260 al. 3 CCť (Poudret et al., op. cit., p. 246 et la référence aux travaux législatifs); puisque le recourant conteste sa paternité, l'on ne discerne gučre le sens de cette Ťconciliationť. A cela s'ajoute que, en toute hypothčse, l'action de la mčre n'en serait pas affectée, en sorte que l'intéressé ne pourrait obtenir l'éviction complčte de ses deux adversaires, comme il le souhaite. Il paraît, du reste, l'avoir compris, lorsqu'il prétend que les actions de la mčre et de l'enfant Ťétant regroupées sous la seule et męme procédure [...], c'est toute l'instance qui doit ętre invalidéeť; or, une telle argumentation est en totale contradiction avec sa thčse - par ailleurs exacte - de l'indépendance des deux actions, sur laquelle il a fondé une partie de ses moyens. Pour le surplus, il ne ressort pas de l'arręt entrepris (art. 105 al. 1 LTF) que le moyen tiré d'une Ťfraude ŕ la loiť - autant qu'il a une portée propre par rapport au grief d'arbitraire - aurait été soulevé devant la juridiction précédente; il est dčs lors irrecevable faute d'épuisement des instances cantonales (cf. supra, consid. 1.3). 6. En conclusion, le présent recours doit ętre rejeté dans la mesure de sa recevabilité, avec suite de frais et dépens ŕ la charge du recourant qui succombe (art. 66 al. 1, art. 68 al. 1 et 2 LTF). Les intimés l'emportent sur le fond et ne prétendent pas que les dépens ne pourraient pas ętre recouvrés, en sorte que leur requęte d'assistance judiciaire est sans objet. Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté dans la mesure oů il est recevable. 2. La requęte d'assistance judiciaire des intimés est sans objet. 3. Les frais judiciaires, arrętés ŕ 2'000 fr., sont mis ŕ la charge du recourant. 4. Une indemnité de 2'000 fr., ŕ payer ŕ titre de dépens aux intimés, créanciers solidaires, est mise ŕ la charge du recourant. 5. Le présent arręt est communiqué aux parties et ŕ la Cour d'appel civile du Tribunal cantonal du canton de Vaud. Lausanne, le 14 mai 2012 Au nom de la IIe Cour de droit civil du Tribunal fédéral suisse La Présidente: Hohl Le Greffier: Braconi