Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 6B_1077/2009 Arręt du 10 mai 2010 Cour de droit pénal Composition MM. et Mme les Juges Favre, Président, Schneider et Jacquemoud-Rossari. Greffier: M. Vallat. Participants ŕ la procédure X.________, représenté par Me Donovan Tésaury, avocat, recourant, contre Ministčre public du canton de Vaud, rue de l'Université 24, 1014 Lausanne, intimé. Objet Refus de suivre, recours contre l'arręt du Tribunal d'accusation du Tribunal cantonal du canton de Vaud du 15 octobre 2009. Faits: A. Le 29 juillet 2009, X.________ a déposé plainte pénale contre Y.________ pour lésions corporelles. Il alléguait avoir reçu de celui-ci un coup de poing, puis avoir été frappé au moyen d'une latte en bois de 2 mčtres environ. Il en était résulté une fracture du poignet devant entraîner une incapacité de travail de 6 mois. Par lettre du 17 aoűt 2009, le juge d'instruction a informé le plaignant que le versement d'une avance de frais de 500 fr. conditionnait l'ouverture de l'enquęte. Faute de paiement dans le délai imparti, le magistrat a refusé de suivre, par ordonnance du 22 septembre 2009. B. Par arręt du 15 octobre 2009, le Tribunal d'accusation du canton de Vaud a rejeté le recours de X.________. C. Ce dernier recourt en matičre pénale. Il conclut ŕ l'annulation de la décision du 15 octobre 2009 et au renvoi de la cause pour nouvelle décision au sens des considérants, soit qu'il soit ordonné au magistrat de premičre instance d'instruire la cause. Invités ŕ déposer des observations, le Ministčre public du canton de Vaud y a renoncé cependant que l'autorité précédente s'est référée aux considérants de sa décision. Considérant en droit: 1. Conformément ŕ l'art. 174a CPP/VD, le juge peut exiger une avance de frais du plaignant dans les cas d'actes punissables ne se poursuivant que sur plainte (al. 1). Dans le délai fixé, le plaignant peut demander expressément et par écrit ŕ ętre dispensé de l'avance. Le juge statue en appliquant par analogie l'article premier de la loi sur l'assistance judiciaire en matičre civile (LAJ) (al. 2). Si l'avance n'est pas fournie dans le délai fixé et que le plaignant n'en est pas dispensé, le juge, statuant selon l'art. 176 CPP, refuse de suivre ŕ la plainte (al. 3). 1.1 Le recourant soutient que cette réglementation ne serait pas conforme ŕ l'art. 30 CP, qui ne pose aucune restriction financičre au droit de porter plainte. Il invoque la primauté du droit fédéral (art. 49 al. 1 Cst.). 1.2 Selon la jurisprudence, le droit pénal matériel fédéral n'exclut pas que le droit cantonal pose des exigences de procédure dont la violation provoque l'arręt de la procédure pénale. Il n'exclut męme pas, dans certaines limites, que le classement soit prononcé pour de simples motifs d'opportunité (ATF 120 IV 107 consid. 2c, p. 109 s.). Il s'ensuit que le seul fait que les rčgles matérielles du Code pénal ne posent aucune condition financičre au dépôt de la plainte n'exclut pas nécessairement que le droit cantonal de procédure autorise, dans ce cas, le juge ŕ conditionner l'ouverture de l'action pénale au paiement d'une avance de frais, respectivement ŕ refuser de suivre ŕ la plainte en cas de non-paiement de cette avance (contra: CHRISTOF RIEDO, Der Strafantrag, 2004, p. 426 ss). L'aménagement du droit de procédure cantonal ne doit certes pas empęcher l'application du droit fédéral, dont la violation peut, le cas échéant, ętre invoquée devant le Tribunal fédéral (ATF 120 IV 107 consid. 2c, p. 109 s.). Sous réserve des griefs examinés ci-dessous, le recourant ne tente cependant pas de démontrer en quoi l'avance de frais qui a été exigée de lui ne serait pas justifiée matériellement, soit, par exemple, qu'elle ne correspondrait d'aucune maničre ŕ des frais susceptibles d'ętre mis ŕ sa charge ŕ l'issue de la procédure (cf. sur ce point RIEDO, op. cit., p. 428 et l'aperçu donné par cet auteur de la diversité des réglementations cantonales, p. 566 ss). Il n'incombe pas au Tribunal fédéral d'examiner d'office ces questions de droit cantonal (art. 106 al. 2 LTF). Le recourant ne démontre dčs lors pas que le refus de suivre des autorités cantonales ne reposerait sur aucun motif raisonnable (cf. ATF 119 IV 92 consid. 3b). Le grief est rejeté. 1.3 Le recourant soutient, ensuite, que la cour cantonale aurait appliqué arbitrairement l'art. 174a CPP/VD. Selon lui, le législateur cantonal avait ŕ l'esprit des cas bagatelles et sa plainte ne pourrait ętre considérée comme tel. On renvoie sur la notion d'arbitraire (art. 9 Cst.) ŕ l'arręt publié aux ATF 135 V 2 consid. 1.3 p. 4. L'introduction de l'art. 174a CPP/VD avait pour but de décharger les autorités pénales dans le contexte d'affaires de peu d'importance, oů les personnes impliquées recourent ŕ la justice pénale pour des motifs essentiellement chicaniers ou procéduriers. L'avance de frais traduit ainsi la volonté de dissuader ce type de plaideurs de s'adresser au juge pour des cas bagatelles (BOVAY ET AL., Procédure pénale vaudoise, 3e éd. 2008, ad art. 174a CPP/VD). Néanmoins, quelle que fűt son intention, le législateur vaudois n'a pas fixé dans la loi d'autre limite au juge d'instruction que celle des infractions poursuivies sur plainte. Il lui a, par ailleurs, conféré un large pouvoir d'appréciation en donnant ŕ la rčgle une formulation potestative. L'interprétation retenue par l'autorité cantonale, conforme au texte de la loi, n'apparaît ainsi pas insoutenable. 1.4 Le recourant soutient enfin que les autorités cantonales auraient appliqué la rčgle de maničre arbitraire parce que les faits dont il a été victime ne se poursuivraient pas sur plainte, mais d'office. Il relčve qu'une latte en bois de deux mčtres de long constitue un objet dangereux justifiant que l'infraction de lésions corporelles soit poursuivie d'office au sens de l'art. 123 ch. 2 al. 1 et 2 CP. 1.4.1 Le caractčre dangereux d'un objet se détermine en fonction de la façon dont il est utilisé (ATF 111 IV 123 consid. 4). Il sera considéré comme dangereux lorsqu'il est conçu de maničre telle qu'utilisé comme arme, il est propre ŕ provoquer les blessures que causerait une arme employée dans les męmes conditions. L'objet doit ętre de nature ŕ créer un risque de mort ou de lésion corporelle grave au sens de l'art. 122 CP (ATF 101 IV 285 p. 287). Le juge dispose d'un certain pouvoir d'appréciation dans la concrétisation de cette notion large et vague (CORBOZ, Les principales infractions, 2e éd. 2002, n. 24 ad art. 123 CP). 1.4.2 La cour cantonale a jugé qu'une latte en bois ne constituait pas un objet dangereux dans le sens précité (arręt entrepris, p. 2). On recherche en vain, dans ce raisonnement, toute considération relative ŕ l'utilisation de l'objet en cause. Pour ce motif déjŕ, l'autorité cantonale a méconnu les principes de droit fédéral rappelés ci-dessus. Par ailleurs, la seule constatation qu'une latte en bois a été utilisée, sans aucune autre précision sur l'essence, la dureté, le poids, et la conformation de l'objet (pointu ou présentant des arrętes, par exemple) ne permet pas d'exclure qu'il ait pu ętre dangereux, utilisé pour frapper une personne Ť sur tout le corps ť, comme l'a allégué le plaignant, soit éventuellement au visage ou sur la tęte. La jurisprudence a, ainsi, reconnu ŕ plusieurs reprises qu'un objet en bois d'une certaine longueur pouvait ętre dangereux au sens de l'art. 123 ch. 2 al. 1 CP (ainsi: une canne de hockey maniée par un joueur expérimenté en direction du visage d'un autre joueur, le manche d'une pioche ou d'un balai dont l'auteur s'était servi pour donner des coups rageurs et aveugles ou encore une planche de chantier brisée, ŕ savoir un morceau de bois dur d'une dizaine de centimčtres de large et d'un ou deux centimčtres d'épaisseur manié ŕ deux mains pour frapper ŕ la volée des adversaires; arręt 6S.65/2002 du 26 avril 2002, consid. 3.2 et les références citées). Dans ces conditions, les constatations de fait de l'arręt entrepris ne permettent pas d'examiner si les autorités cantonales ont ou non abusé de leur pouvoir d'appréciation dans l'application de l'art. 123 ch. 2 al. 1 CP, respectivement si elles ont empęché l'application du droit fédéral en conditionnant la poursuite de cette infraction au respect d'exigences de formes liées au dépôt d'une plainte. Cela conduit ŕ l'annulation de la décision entreprise et au renvoi de la cause ŕ la cour cantonale afin qu'elle complčte l'instruction et qu'elle se prononce ŕ nouveau sur la question de l'application de l'art. 123 ch. 2 al. 1 CP, en tant qu'elle détermine celle de l'art. 174a CPP/VD. 2. Le recourant obtient gain de cause sur l'un des griefs soulevés, l'autre étant rejeté. Il n'en obtient pas moins, matériellement, l'annulation de l'arręt entrepris et le renvoi de la cause ŕ l'autorité cantonale. Il n'y a pas lieu de prélever des frais (art. 66 al. 1 et 4 LTF). Le recourant peut prétendre des dépens ŕ charge de l'intimé (art. 68 al. 1 LTF). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est admis partiellement. 2. L'arręt entrepris est annulé et la cause renvoyée ŕ la cour cantonale afin qu'elle complčte l'instruction et qu'elle rende une nouvelle décision au sens des considérants. 3. Il n'est pas perçu de frais. 4. Le canton de Vaud versera au recourant la somme de 3000 fr. ŕ titre de dépens. 5. Le présent arręt est communiqué aux parties et au Tribunal d'accusation du Tribunal cantonal du canton de Vaud. Lausanne, le 10 mai 2010 Au nom de la Cour de droit pénal du Tribunal fédéral suisse Le Président: Le Greffier: Favre Vallat