Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 6B_319/2007 /fzc Arręt du 19 septembre 2007 Cour de droit pénal Composition MM. les Juges Schneider, Président, Wiprächtiger et Ferrari. Greffier: M. Oulevey. Parties X.________, recourant, contre Ministčre public du canton de Vaud, case postale, 1014 Lausanne. Objet Refus de suivre, recours en matičre pénale contre l'arręt du Tribunal d'accusation du canton de Vaud du 23 mars 2007. Faits : A. Par lettre du 26 février 2007, X.________, alors détenu aux Établissements pénitentiaires de la Plaine de l'Orbe (ci-aprčs: EPO), a porté plainte auprčs des Juges d'instruction de l'arrondissement du Nord vaudois. Il alléguait notamment que, les 24 et 25 février 2007, ses gardiens avaient fait deux fois un usage injustifié et disproportionné de la force en le plaquant violemment au sol alors qu'il ne leur opposait aucune résistance, et en lui mettant des menottes, serrées au point de le faire saigner aux poignets (plainte du 26 février 2007, p. 4/5). Il s'est ŕ nouveau adressé aux juges d'instruction du Nord vaudois le 5 mars 2007. Statuant le 6 mars 2007, le juge en charge du dossier a refusé de suivre ŕ la plainte, au sens de l'art. 176 du code de procédure pénale vaudois (RS/VD 312.01; ci-aprčs CPP/VD). Par arręt du 23 mars 2007, le Tribunal d'accusation du canton de Vaud a, sur recours du plaignant, confirmé cette ordonnance. B. X.________ déclare recourir au Tribunal fédéral contre l'arręt du 23 mars 2007. Il reproche notamment aux autorités judiciaires cantonales d'ętre restées inactives ŕ réception de ses plaintes. Entre autres pičces, il joint ŕ son acte de recours un certificat médical établi le 28 février 2007 par le Dr A.________, médecin consultant du Service de médecine et de psychiatrie pénitentiaires du CHUV. Il sollicite l'assistance judiciaire. Le Ministčre public du canton de Vaud conclut au rejet du recours, tandis que le Tribunal d'accusation se réfčre aux motifs de son arręt. Le Tribunal fédéral considčre en droit: 1. Exercé dans le délai de trente jours prévu par la loi contre un jugement final rendu en matičre pénale par une autorité de derničre instance cantonale, le présent recours est recevable au regard des art. 78 al. 1, 80 al. 1, 90 et 100 al. 1 LTF. 2. Le lésé a qualité pour recourir au Tribunal fédéral contre le refus des autorités de poursuite ou de jugement d'exercer ou d'admettre l'action pénale si c'est pour se plaindre que ces autorités aient pris leur décision en violation d'un droit formel que lui confčre le droit cantonal de procédure ou le droit constitutionnel (cf. ATF 128 I 218 consid. 1.1 p. 219 et arręt 6B_12/2007, du 5 juillet 2007, destiné ŕ la publication). 2.1 L'art. 3 CEDH interdit la torture ainsi que les traitements inhumains ou dégradants. D'aprčs la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme, cette disposition, combinée avec l'art. 1 CEDH, implique que tout individu qui prétend de maničre défendable avoir été traité de façon inhumaine ou dégradante par un ou plusieurs agents de la force publique, notamment par des fonctionnaires de l'administration pénitentiaire, a droit ŕ une enquęte officielle effective et approfondie (cf., pour les allégations de violences policičres, ATF 131 I 455 consid. 1.2.5 p. 462 s. et les références). Cette enquęte doit pouvoir mener ŕ l'identification et ŕ la punition des responsables (ATF 131 I 455 consid. 1.2.5 p. 462 et arręt de la Cour européenne des droits de l'homme du 28 octobre 1998 dans la cause Assenov et autres contre Bulgarie, Recueil CourEDH 1998-VIII p. 3264, par. 102). L'art. 3, combiné avec l'art. 1, CEDH donne ainsi un droit de nature formelle ŕ tout individu qui prétend de maničre défendable avoir été torturé ou soumis ŕ des traitements inhumains ou dégradants, indépendamment du mérite qui doit ętre finalement reconnu ŕ ses allégations. Le droit ŕ une enquęte officielle se rapproche en cela du droit ŕ un recours national effectif prévu ŕ l'art. 13 CEDH (cf., sur ce dernier droit, Jacques Velu/Rusen Ergec, La Convention européenne des droits de l'homme, Extrait du Répertoire pratique du droit belge, Complément t. VII, n. 112 p. 91 et les références). Dčs lors, si une autorité de derničre instance cantonale refuse, ou confirme le refus, d'ouvrir une enquęte pénale sur des allégations de traitements prohibés par l'art. 3 CEDH, l'auteur des allégations a, en tant que lésé de l'infraction pénale alléguée, qualité pour saisir le Tribunal fédéral d'un recours pour violation du droit procédural que lui confčre l'art. 3, combiné avec l'art. 1, CEDH. 2.2 Tout mauvais traitement infligé ŕ un détenu ne tombe pas nécessairement sous le coup de l'art. 3 CEDH. Par exemple, le simple fait de ne permettre les déplacements d'un détenu qu'avec des menottes ou le fait de le surveiller dans les toilettes ne constitue pas encore un traitement inhumain ou dégradant au sens de l'art. 3 CEDH (Velu/ Ergec, op. cit., n. 259 p. 211). En revanche, le fait d'entailler intentionnellement les poignets d'un détenu en serrant excessivement les menottes constitue un traitement prohibé par l'art. 3 CEDH. Le détenu qui se plaindrait de maničre défendable d'avoir subi un tel acte aurait droit ŕ une enquęte effective. Dans le cas présent, en dénonçant l'inactivité prétendument injustifiée des autorités judiciaires vaudoises auprčs desquelles il a porté plainte, le recourant invoque, avec toute la clarté que l'on peut exiger d'un détenu non assisté, une violation de l'art. 3, combiné avec l'art. 1, CEDH. Il a qualité pour soulever ce moyen, sur lequel il y a dčs lors lieu d'entrer en matičre. 3. D'aprčs la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme relative ŕ l'art. 3 CEDH, lorsqu'un individu affirme avoir subi, par exemple au cours d'une garde ŕ vue, des sévices qui lui ont causé des blessures, il incombe ŕ l'autorité de fournir une explication complčte et suffisante pour l'origine de celles-ci (arręt Assenov précité, par. 92). Les męmes principes sont valables en cas d'allégation de mauvais traitements par l'administration pénitentiaire. Dčs lors, si un détenu porte plainte pour des lésions corporelles qui lui auraient été infligées de maničre illicite par un gardien, un classement de sa plainte sans autre vérification, notamment un refus de suivre au sens de l'art. 176 CPP/VD, n'est compatible avec l'art. 3, combiné avec l'art. 1, CEDH que si sa version des faits se révčle d'emblée indéfendable, soit insoutenable. En toute autre hypothčse, l'autorité de poursuite ou d'instruction compétente doit vérifier la réalité des blessures alléguées - en impartissant au moins un délai au détenu pour produire un certificat médical - puis, le cas échéant, demander des explications ŕ l'administration pénitentiaire. Dans le cas présent, la cour cantonale a d'abord confirmé le refus de suivre du juge d'instruction parce que les faits allégués dans la plainte n'étaient, de son point de vue, pas constitutifs d'une infraction pénale. Ce motif ne résiste pas ŕ l'examen. S'ils se vérifiaient tels qu'allégués, les faits décrits dans la plainte pourraient en effet constituer les infractions de lésions corporelles simples et d'abus d'autorité. Ensuite, la cour cantonale a confirmé le refus de suivre du juge d'instruction parce que le recourant ne fournissait pas d'indice de la commission d'actes susceptibles de tomber sous le coup de la loi pénale. Ce second motif n'aurait été compatible avec le droit ŕ une enquęte officielle découlant de l'art. 3, combiné avec l'art. 1, CEDH que si la cour cantonale avait retenu, pour des raisons exemptes d'arbitraire, que les allégations du recourant étaient en soi dépourvues de toute crédibilité - ce qu'elle n'a en tout cas pas fait expressément - ou si le recourant, invité ŕ indiquer les preuves disponibles des lésions qu'il disait avoir subies, n'avait pas obtempéré - ce qui n'est pas le cas non plus, puisque les autorités cantonales n'ont fixé aucun délai au recourant pour produire un certificat médical ou indiquer quelles étaient les autres preuves disponibles de ses lésions. Les motifs retenus par la cour cantonale pour confirmer le refus de suivre ne sont dčs lors pas suffisants au regard de la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme. Il en va de męme des motifs retenus par le premier juge, qui a considéré, sans donner plus de précisions, que les circonstances auxquelles se référait le recourant ne paraissaient pas constitutives d'une infraction pénale. Aussi convient-il d'admettre le recours, d'annuler l'arręt entrepris ainsi que la décision de premičre instance et de renvoyer la cause au Juge d'instruction de l'arrondissement du Nord vaudois (art. 107 al. 2 i.f. LTF) pour nouvelle décision. Si ce magistrat a connaissance de faits qui privent les allégations du recourant de toute crédibilité, il pourra en verser les preuves au dossier et refuser ŕ nouveau de suivre ŕ la plainte, en indiquant ces faits dans les motifs de son ordonnance. Sinon, il versera au dossier le certificat médical du 28 février 2007 (cf. supra, let. B) puis il interpellera la direction des EPO sur les circonstances qui ont amené les gardiens ŕ faire usage de la force le week-end qui a précédé le dépôt de la plainte, et sur la maničre dont la force a été employée. 4. Comme l'accusateur public succombe, il n'y a pas lieu de prélever un émolument judiciaire (art. 66 al. 4 LTF). La demande d'assistance judiciaire du recourant, qui a obtenu gain de cause sans l'assistance d'un avocat, n'a plus d'objet. Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est admis, l'arręt entrepris et la décision de premičre instance sont annulés et la cause est renvoyée au Juge d'instruction de l'arrondissement du Nord vaudois pour nouvelle décision. 2. Il n'est pas prélevé de frais de justice. 3. La demande d'assistance judiciaire du recourant n'a plus d'objet. 4. Le présent arręt est communiqué en copie au recourant, au Juge d'instruction de l'arrondissement du Nord vaudois, ainsi qu'au Ministčre public et au Tribunal d'accusation du canton de Vaud. Lausanne, le 19 septembre 2007 Au nom de la Cour de droit pénal du Tribunal fédéral suisse Le président: Le greffier: