Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 6B_397/2015 Arręt du 26 novembre 2015 Cour de droit pénal Composition MM. et Mme les Juges fédéraux Denys, Président, Jacquemoud-Rossari et Rüedi. Greffičre : Mme Nasel. Participants ŕ la procédure X.________, recourant, contre Ministčre public central du canton de Vaud, avenue de Longemalle 1, 1020 Renens VD, intimé. Objet Ordonnance pénale, défaut, opposition réputée retirée, recours contre l'arręt du Tribunal cantonal du canton de Vaud, Chambre des recours pénale, du 20 février 2015. Faits : A. Par ordonnance pénale du 28 mai 2014, le Ministčre public de l'arrondissement de Lausanne (ci-aprčs: le ministčre public) a notamment condamné X.________, ressortissant de la République populaire de Chine, pour faux dans les certificats et infraction ŕ la LEtr ŕ une peine pécuniaire de 90 jours-amende, ŕ 70 fr. le jour, avec sursis pendant 2 ans, ainsi qu'ŕ une amende de 700 fr., convertible en 10 jours de peine privative de liberté en cas de non-paiement fautif. Cette ordonnance a été frappée d'opposition en temps utile par X.________, par l'intermédiaire de son avocat, Jean-Pierre Moser. Le 6 octobre 2014, le Tribunal de police de l'arrondissement de Lausanne (ci-aprčs: le tribunal de police), constatant le défaut de X.________ ŕ l'audience du męme jour, a prononcé que l'opposition formée le 12 juin 2014 par ce dernier était retirée et que l'ordonnance pénale rendue le 28 mai 2014 par le ministčre public était définitive et exécutoire. B. Statuant par arręt du 20 février 2015 sur le recours formé par X.________, la Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal du canton de Vaud l'a rejeté. En bref, il en ressort les faits suivants. X.________ a été cité ŕ comparaître ŕ l'audience du tribunal de police du 6 octobre 2014 par avis du 26 juin 2014 adressé ŕ lui personnellement ainsi qu'ŕ son défenseur. La citation ŕ l'adresse de X.________, communiquée sous pli recommandé, exigeait sa comparution personnelle et précisait que, s'il ne se présentait pas, l'opposition serait réputée retirée et l'ordonnance pénale déclarée exécutoire. X.________ a accusé réception du pli sous sa signature le 2 juillet 2014, l'envoi lui ayant été distribué au męme moment. L'avocat Jean-Pierre Moser est décédé le 28 juin 2014. Le 7 juillet 2014, le secrétariat du défunt a demandé au ministčre public de Ť suspendre tout délai ou audience en cours et ŕ venir, dans l'attente qu'un avocat suppléant soit désigné par le Président de la Chambre des avocats pour reprendre les affaires en cours ť. X.________ ne s'est ni présenté ni ne s'est fait représenter ŕ l'audience du 6 octobre 2014. Il n'a pas non plus requis la désignation d'un défenseur d'office. C. X.________ forme un recours en matičre pénale au Tribunal fédéral contre l'arręt du 20 février 2015, concluant principalement ŕ son admission et ŕ la modification ou l'annulation des décisions du 20 février 2015 respectivement du 6 octobre 2014 ainsi qu'au renvoi de la cause ŕ l'autorité de premičre instance pour nouvelle décision. Invitée ŕ se déterminer sur le recours, la cour cantonale y a renoncé, se référant aux considérants de sa décision. Le Ministčre public central du canton de Vaud ne s'est pas déterminé. Considérant en droit : 1. Se fondant notamment sur la CEDH et les art. 29 Cst. et 68 al. 2 CPP, le recourant se plaint d'avoir reçu une citation ŕ comparaître en français - langue qu'il ne comprend pas - et fait grief ŕ la cour cantonale d'avoir retenu que son opposition ŕ l'ordonnance pénale devait ętre considérée comme retirée. 1.1. L'art. 68 al. 2 CPP renvoie aux droits particuliers du prévenu, droits qui découlent pour l'essentiel des art. 32 al. 2 Cst., 6 par. 3 let. a et e CEDH, 14 par. 3 let. a et f du Pacte international relatif aux droits civils et politiques du 16 décembre 1966 (RS.0.103.2; Pacte ONU II) ainsi que de la pratique fondée sur ces dispositions. Ces dispositions garantissent ŕ l'accusé le droit d'obtenir gratuitement la traduction de toutes les pičces et déclarations qu'il lui faut comprendre pour assurer efficacement sa défense et bénéficier d'un procčs équitable. L'étendue de l'assistance qu'il convient d'accorder ŕ un accusé dont la langue maternelle n'est pas celle de la procédure doit ętre appréciée non pas de maničre abstraite, mais en fonction des besoins effectifs de l'accusé et des circonstances concrčtes du cas (arręt 6B_587/2013 du 22 décembre 2014 consid. 5.2 et les références citées). 1.2. En matičre d'ordonnance pénale, si l'opposant fait défaut aux débats sans ętre excusé et sans se faire représenter, son opposition est réputée retirée (art. 356 al. 4 CPP). Dans une affaire ayant trait ŕ l'art. 355 al. 2 CPP, norme qui correspond ŕ l'art. 356 al. 4 CPP, le Tribunal fédéral a précisé que, contrairement ŕ ce que prévoit l'art. 205 CPP, le défaut peut aboutir ŕ une perte de toute protection juridique, nonobstant le fait que l'opposant ait précisément voulu une telle protection en formant opposition (cf. ATF 140 IV 82 consid. 2.4 p. 84 s.). Dans cet arręt, le Tribunal fédéral a rappelé le caractčre particulier de l'ordonnance pénale et spécifié que l'art. 355 al. 2 CPP devait ętre interprété en considération de différentes garanties procédurales (en particulier celles prévues aux art. 3 CPP, 29a et 30 Cst., et 6 par. 1 CEDH). Au vu de l'importance fondamentale du droit d'opposition au regard de ces garanties, un retrait par acte concluant de l'opposition suppose que celui-ci résulte de l'ensemble du comportement de l'opposant, qui démontre qu'il se désintéresse de la suite de la procédure tout en étant conscient des droits dont il dispose. La fiction légale de retrait découlant d'un défaut non excusé suppose que l'opposant ait conscience des conséquences de son omission et qu'il renonce ŕ ses droits en connaissance de cause (ATF 140 IV 82 consid. 2.3, 2.5 et 2.6 p. 84 s.). Le Tribunal fédéral a ainsi jugé que la fiction légale introduite par cette disposition ne s'applique en principe que si l'opposant a eu une connaissance effective de la convocation et des conséquences du défaut, l'abus de droit étant réservé (ATF 140 IV 82 consid. 2.7 p. 86). 1.3. Le principe de la bonne foi, concrétisé ŕ l'art. 3 al. 2 let. a CPP, ne concerne en procédure pénale pas seulement les autorités pénales mais le cas échéant les différentes parties, y compris le prévenu. On déduit en particulier de ce principe l'interdiction des comportements contradictoires (cf. arręt 6B_1122/2013 du 6 mai 2014 consid. 1.3; ATF 137 V 394 consid. 7.1 p. 403; 136 I 254 consid. 5.2 p. 261). 1.4. La cour cantonale a retenu que le tribunal de police avait exigé la comparution personnelle du recourant, lequel devait dčs lors présenter de justes motifs ŕ son absence, tout en constatant que l'on ne se trouvait pas dans un cas de défense d'office au sens de l'art. 132 CPP. Elle a considéré que le recourant se limitait ŕ se prévaloir du décčs de son mandataire, survenu pendente lite, le surlendemain de la citation ŕ comparaître. La citation lui avait cependant été notifiée personnellement. Il se savait objet d'une procédure pénale, dčs lors qu'il avait été entendu par la police en qualité de prévenu dans la présente enquęte le 7 mai 2013 et qu'il avait mandaté un avocat pour sa défense en lui délivrant une procuration le 12 novembre 2013, soit avant męme que l'ordonnance pénale ne soit rendue. Il ne pouvait dčs lors que se rendre compte que la citation dont il avait accusé réception avait pour objet la procédure pénale dirigée contre lui. Partant, il lui incombait de prendre connaissance de la citation aprčs avoir fait traduire l'acte, tout comme il avait, de son propre aveu, eu recours aux services d'un tiers pour le dépôt de ses écritures devant la cour cantonale. La notification ŕ laquelle il avait été procédé le 2 juillet 2014 était donc conforme au principe de la protection de la bonne foi indépendamment du décčs du défenseur survenu pendente lite. En outre, elle était valide au regard des exigences de l'art. 85 al. 2 et al. 3, 1 čre phrase, in initio, CPP. Il s'ensuivait que le recourant était tenu de comparaître. Męme s'il entendait comparaître assisté de son défenseur, le défaut de mandataire ne constituait pas un cas de force majeure ou d'impossibilité subjective, ce d'autant que l'assistance d'un traducteur français-mandarin ŕ l'audience était prévue, l'interprčte s'étant présentée, tout comme cette assistance lui avait été dispensée aux stades antérieurs de la procédure déjŕ. Il s'ensuivait que, le recourant ayant fait défaut aux débats sans ętre excusé ni se faire représenter, tout en ayant eu connaissance des conséquences du défaut, la fiction de retrait d'opposition de l'art. 356 al. 4 CPP trouvait application. 1.5. Le recourant soutient que la citation précitée aurait dű ętre traduite dans sa langue maternelle, compte tenu de sa Ť méconnaissance des langues occidentales ť et du décčs de son avocat. Au vu de ces circonstances, il n'aurait pas eu une connaissance effective de la convocation et des conséquences du défaut de sorte que son absence de comparution ŕ l'audience fixée le 6 octobre 2014 par le tribunal de premičre instance ne permettait pas d'en déduire un retrait de son opposition. Les questions de savoir si la citation ŕ comparaître fait partie des actes de procédure les plus importants au sens de l'art. 68 al. 2 CPP et si l'autorité de premičre instance était tenue de traduire d'office le contenu essentiel de ce document dans la langue maternelle du recourant peuvent ętre laissées ouvertes au vu de ce qui suit. Le recourant ne comprend pas le français, ce que la cour cantonale ne remet d'ailleurs pas en cause. Il ne peut dčs lors ętre retenu qu'il a saisi la portée exacte de l'indication des conséquences du défaut figurant, en français, sur la citation ŕ comparaître du 26 juin 2014. Cela est d'autant plus vrai qu'il n'a pas eu la possibilité de consulter son avocat, qui est décédé quelques jours avant qu'elle ne lui soit notifiée. Le recourant n'a ainsi pas eu une connaissance effective de la convocation et des conséquences du défaut. Dans ces circonstances particuličres, il n'est pas possible de considérer que le recourant, par sa seule absence ŕ l'audience du 6 octobre 2014, s'est désintéressé de la procédure pénale dirigée contre lui, partant qu'il a retiré par actes concluants son opposition en application de l'art. 356 al. 4 CPP. Compte tenu de son incompréhension du français et de la mort de son avocat intervenue le surlendemain de la citation ŕ comparaître, sa démarche ne peut ętre considérée comme procédant d'un abus de droit. Le fait qu'il se savait objet d'une procédure pénale - dčs lors qu'il avait été entendu par la police et qu'il avait consulté un mandataire pour sa défense avant męme que l'ordonnance pénale ne lui soit notifiée - et qu'il ait été capable de recourir auprčs de la cour cantonale contre le prononcé rendu le 6 octobre 2014 par le tribunal de police avec l'aide d'une tierce personne, ne changent rien ŕ cette appréciation. En effet, ces éléments ne révčlent pas un désintéręt du recourant pour la suite de la procédure ni ne laissent supposer qu'il n'entend pas donner suite ŕ une convocation, bien au contraire. Au surplus, le tribunal de police avait connaissance du fait que le recourant n'était plus représenté lorsque la citation ŕ comparaître lui a été notifiée le 2 juillet 2014 et qu'il n'était dčs lors plus en mesure de comprendre la portée exacte des actes de procédure. Le recourant pouvait ainsi légitimement inférer de ces circonstances spéciales que la procédure serait poursuivie lorsqu'un avocat remplaçant reprendrait la défense de ses intéręts - ainsi que cela ressort d'ailleurs du courrier du secrétariat du défunt adressé au ministčre public le 7 juillet 2014. On ne saurait par conséquent lui reprocher d'avoir sollicité l'aide d'une tierce personne qu'une fois le prononcé du 6 octobre 2014 notifié. L'attitude du recourant n'est dčs lors pas incompatible avec le principe de la bonne foi. En tout état, compte tenu de l'application restrictive qu'il y a lieu de donner ŕ l'art. 356 al. 4 CPP (cf. supra consid. 1.2), la notification d'une nouvelle convocation était ŕ tout le moins nécessaire avant de pouvoir considérer que le recourant s'était définitivement désintéressé de la procédure. Par conséquent, la cour cantonale a violé le droit fédéral en considérant que l'opposition formée par le recourant ŕ l'ordonnance pénale du 28 mai 2014 était réputée retirée. L'arręt attaqué doit ętre annulé et la cause renvoyée ŕ l'autorité précédente pour nouveau jugement. 2. Vu le sort du recours, il n'y a pas lieu d'examiner les autres griefs soulevés par le recourant qui deviennent sans objet. Celui-ci, qui obtient gain de cause, ne supportera pas de frais (art. 66 al. 1 et 4 LTF). En outre, il n'y a pas lieu de lui allouer de dépens, dčs lors qu'il n'est pas assisté d'un avocat. Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce : 1. Le recours est admis, l'arręt attaqué est annulé et la cause est renvoyée ŕ l'autorité cantonale pour nouvelle décision. 2. Il n'est pas perçu de frais judiciaires. 3. Le présent arręt est communiqué aux parties et au Tribunal cantonal du canton de Vaud, Chambre des recours pénale. Lausanne, le 26 novembre 2015 Au nom de la Cour de droit pénal du Tribunal fédéral suisse Le Président : Denys La Greffičre : Nasel