[AZA 0] 6S.534/1999/ROD COUR DE CASSATION PENALE ************************************************* Séance du 1er mars 2000 Présidence: M. Schubarth, Président, Président du Tribunal fédéral. Présents: M. Schneider, M. Wiprächtiger, M. Kolly et Mme Escher, Juges. Greffičre: Mme Michellod. _________ Statuant sur le pourvoi en nullité formé par X.________, représenté par Me Patrice Girardet, avocat ŕ Lausanne, contre l'arręt rendu le 11 mars 1999 par la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal vaudois dans la cause qui oppose le recourant au Ministčre public du canton de Vaud; (art. 90 ch. 2 LCR; art. 64 avant-dernier alinéa CP) Vu les pičces du dossier d'oů ressortent les faits suivants: A.- Par jugement du 23 décembre 1998, le Tribunal correctionnel du district de Lausanne a, notamment, condamné X.________ pour escroquerie par métier, induction de la justice en erreur et violation grave des rčgles de la circulation routičre ŕ la peine de trois ans d'emprisonnement. Il a également condamné Y.________ pour complicité d'escroquerie, escroquerie par métier, induction de la justice en erreur et violation grave des rčgles de la circulation routičre ŕ la peine de trois ans d'emprisonnement. Par arręt du 11 mars 1999, la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal vaudois a rejeté le recours de X.________ et a confirmé le jugement attaqué. B.- Cet arręt se fonde notamment sur les faits suivants: Y.________ et X.________ se sont associés durant le premier semestre de 1989 dans le commerce de véhicules d'occasion. Rapidement, les accusés ont décidé de commettre des escroqueries ŕ l'assurance. Il appartenait ŕ Y.________ de provoquer volontairement des accidents avec des tiers et de s'arranger pour ne pas commettre de fautes de circulation qui auraient eu pour effet d'interdire toute prestation d'assurance. Quant ŕ X.________, sa tâche était d'assurer le financement de l'achat des véhicules d'occasion et de participer ŕ l'élaboration des accidents. X.________ et Y.________ avaient convenu de partager les bénéfices par moitié. Par bénéfice, il fallait généralement entendre les prestations d'assurance suivies de vente, sous déduction des frais d'acquisition du véhicule et des frais de réparation lorsque le véhicule était remis dans le circuit pour servir ŕ nouveau ŕ provoquer un accident ou lorsqu'il était vendu. X.________ retirait également un bénéfice en nature en s'octroyant le droit de conduire les véhicules du garage gratuitement entre la réparation et la vente ou, plus fréquemment, entre la réparation et un nouvel accident. Au vu de l'importance des sinistres et de leur fréquence, les premiers juges ont retenu que l'activité de garagiste licite menée par Y.________ ne représentait que la partie congrue de son travail, soit environ 15%. Il a été retenu que X.________ avait financé partiellement ou complčtement la totalité des véhicules incriminés. A une ou deux exceptions prčs, X.________ n'a pas matériellement pris part aux accidents provoqués par Y.________. L'arręt attaqué décrit plus de 60 accidents de la circulation provoqués intentionnellement par Y.________, pour lesquels la cour cantonale a retenu qu'il avait agi d'entente avec X.________. Ces accidents ont, dans la grande majorité des cas, conduit ŕ l'encaissement d'indemnités de la part de plusieurs compagnies d'assurance. Ils se sont produits entre le 14 septembre 1989 et le 4 janvier 1993. Il est encore reproché aux accusés d'avoir annoncé, en juin 1993, le bris accidentel d'un pare-brise sur une voiture de X.________ alors que cette pičce était déjŕ cassée lors de l'achat du véhicule et d'avoir ainsi touché indűment une indemnité de la part d'une compagnie d'assurance. C.- X.________ a déposé un pourvoi en nullité. Invoquant une violation des art. 90 ch. 2 LCR et 64 avant-dernier alinéa CP, il conclut ŕ l'annulation de l'arręt attaqué. Il sollicite en outre l'assistance judiciaire. Invité ŕ déposer des observations, le Ministčre public du canton de Vaud a conclu au rejet du pourvoi. Considérant en droit : 1.- a) Le recourant se plaint d'une violation de l'art. 90 ch. 2 LCR. Selon cette disposition, celui qui, par une violation grave d'une rčgle de la circulation, aura créé un sérieux danger pour la sécurité d'autrui ou en aura pris le risque, sera puni de l'emprisonnement ou de l'amende. b) Le Tribunal correctionnel, suivi par la cour cantonale, a reconnu le recourant coupable d'escroquerie par métier et de violation grave des rčgles de la circulation routičre. Il s'est déclaré convaincu que le recourant voulait pour siens les délits commis par Y.________, car il finançait totalement ou partiellement les véhicules achetés par son associé, qu'il tirait profit des prestations d'assurance qu'il savait indues, que les accidents étaient discutés ŕ l'avance selon un stratagčme préétabli et que le modus, arręté d'entente entre Y.________ et le recourant, était connu de ce dernier et accepté par lui. Le Tribunal correctionnel a donc considéré que l'intention délictueuse du recourant était telle qu'il devait ętre considéré comme le coauteur des infractions commises par Y.________, męme si, sous l'angle des délits relatifs ŕ la circulation routičre, il ne causait pas lui-męme les accidents. c) Le recourant ne conteste pas s'ętre rendu coupable d'escroquerie par métier en coactivité avec Y.________. Il conteste en revanche s'ętre rendu coupable d'infraction grave aux rčgles de la circulation routičre. Il soutient que la notion de coauteur intellectuel n'existe pas en matičre de stricts délits de circulation routičre car le but du législateur n'a jamais été de rendre responsable un tiers qui n'a pas pris le volant et n'était pas présent dans le véhicule, d'une violation d'une rčgle de la circulation commise par le conducteur. Le Ministčre public rappelle que la partie générale du code pénal est applicable aux infractions prévues par d'autres lois fédérales, ŕ moins que celles-ci ne contiennent d'autres dispositions sur la matičre; tel n'est pas le cas de la LCR. 2.- a) Selon l'art. 102 ch. 1 LCR, ŕ défaut de prescriptions contraires de cette loi, les dispositions générales du code pénal sont applicables. Aucune disposition spécifique de la LCR n'exclut la coactivité comme forme de participation. Celle-ci est donc en principe possible pour la violation grave des rčgles de la circulation au sens de l'art. 90 ch. 2 LCR. b) A l'appui de son grief, le recourant se réfčre ŕ la jurisprudence relative ŕ la conduite en état d'ébriété (art. 91 al. 1 LCR). En effet, pour cette infraction, le Tribunal fédéral a jugé que seule la personne qui conduisait le véhicule pouvait ętre l'auteur de l'infraction de conduite en état d'ébriété. Celui qui n'avait pas pris une part déterminante ŕ la conduite du véhicule ne pouvait se rendre coupable que d'instigation ou de complicité de conduite en état d'ébriété (ATF 116 IV 71). Cette jurisprudence a été confirmée (ATF 117 IV 186) mais a donné lieu ŕ un vif débat au sein de la doctrine. Rehberg s'est prononcé en faveur de cette solution (Rehberg, Neuere Bundesgerichtsentscheide zum Thema "Alkohol am Steuer", Recht 1996, p. 85) tandis que Schubarth l'a critiquée (Schubarth, Eigenhändiges Delikt und mittelbare Täterschaft, RPS 1996 p. 333/334). Ce dernier article a inspiré Stratenwerth et Wohlers qui y ont répondu dans la męme revue (Stratenwerth, Gibt es eigenhändige Delikte ?, RPS 1997, p. 86 s.; Wohlers, Trunkenheitsfahrten als eigenhändige Delikte, RPS 1998, p. 95 s.). Schubarth a encore publié deux articles relatifs ŕ la question (Schubarth, Binnenstrafrechtsdogmatik und ihre Grenzen, ZStW 1998, p. 827 s., spéc. p. 839/840; N. N. wird verurteilt wegen Führens eines Motorfahrzeuges in angetrunkenem Zustand - Zur Strafbarkeit des Teilnehmers bei FiaZ, Collezione Assista, Genčve 1998, p. 680 s.). En l'espčce toutefois, la seule question pertinente est de savoir si une personne qui présente les caractéristiques d'un coauteur (cf. ATF 125 IV 134 consid. 3a p. 136) peut ętre condamnée pour infraction ŕ l'art. 90 ch. 2 LCR alors qu'elle n'a pas elle-męme pris le volant. Le débat suscité par la jurisprudence relative ŕ l'art. 91 LCR sera repris et discuté dans la mesure oů il concerne aussi l'art. 90 ch. 2 LCR. c) aa) S'agissant tout d'abord de Rehberg, cet auteur soutient depuis de nombreuses années que seul le conducteur du véhicule peut ętre l'auteur de l'infraction de conduite en état d'ébriété (Rehberg, "Fremdhändige" Täterschaft bei Verkehrsdelikten ?, Festgabe für Hans Schultz, RPS 1977, p. 72, spéc. p. 82). En effet, les dispositions de la LCR régissent, au contraire de la partie spéciale du code pénal, une activité ŕ but licite. Cette activité ne devient punissable qu'en raison de certaines circonstances qui en augmentent inutilement la dangerosité (op. cit. , p. 75). L'illicéité ne résulte pas du but de l'activité mais de la maničre dont elle est exécutée. Elle est donc intimement liée ŕ l'exécution de l'activité de sorte que celui qui n'a pas conduit le véhicule ne saurait ętre auteur d'une violation d'une rčgle de la circulation (op. cit. , p. 79). Il est exact que la LCR contient des injonctions et des interdictions régissant une activité licite, soit notamment la conduite d'un véhicule. Il est également exact que cette activité est illicite et réprimée pénalement lorsque des rčgles de la circulation sont violées. Toutefois, cela ne suffit pas ŕ justifier l'exclusion de la notion de coactivité en ce qui concerne l'art. 90 ch. 2 LCR. Rehberg ajoute que l'art. 90 LCR ne fait aucune différence entre l'acte intentionnel et l'acte résultant d'une négligence. Cela démontre ŕ son avis que le critčre décisif pour déterminer qui est l'auteur de l'infraction n'est pas ŕ rechercher dans la maîtrise de l'événement, mais dans la violation des devoirs qu'implique la conduite d'un véhicule (op. cit. , p. 81). Il estime également que si l'on veut étendre la qualité d'auteur ŕ d'autres personnes que le conducteur, cette extension doit logiquement s'appliquer tant ŕ la violation intentionnelle des rčgles de la LCR qu'ŕ leur violation par négligence. Cela aurait cependant pour conséquence que le piéton qui traverse imprudemment la rue et contraint ainsi un automobiliste ŕ se déporter sur l'autre moitié de la route, se rendrait coupable par négligence de violation de l'art. 34 LCR. Rehberg ne peut admettre cette solution et estime qu'elle conduirait ŕ la dissolution de la notion d'auteur (op. cit. , p. 80). Cet argument ne saurait ętre suivi. En effet, la notion de coauteur présuppose que celui-ci collabore intentionnellement et de maničre déterminante avec d'autres personnes ŕ la décision de commettre une infraction, ŕ son organisation ou ŕ son exécution, au point d'apparaître comme l'un des participants principaux. La coactivité suppose une décision commune, mais qui n'est pas nécessairement expresse; elle peut aussi résulter d'actes concluants et le dol éventuel quant au résultat suffit (ATF 125 IV 134 consid. 3a p. 136 et les arręts cités). Par conséquent, la coactivité par négligence n'est pas concevable. Ainsi, le fait que l'art. 90 ch. 2 LCR ne distingue pas en deux alinéas séparés l'infraction intentionnelle et l'infraction par négligence n'est pas en soi suffisant pour exclure la notion de coactivité lorsqu'un participant présente les qualités d'un coauteur. Certes le texte de l'art. 90 ch. 2 LCR ne vise que celui qui, par une violation grave d'une rčgle de la circulation, aura créé un sérieux danger pour la sécurité d'autrui ou en aura pris le risque. Il est également exact que les rčgles de la circulation sur la conduite d'un véhicule constituent des injonctions ou des interdictions adressées au conducteur. On peut toutefois relever que les infractions de la partie spéciale du code pénal ne semblent aussi s'adresser qu'ŕ la personne qui commet personnellement l'infrac-tion réprimée. Ainsi l'art. 137 CP ne semble ŕ priori concerner que celui qui se sera approprié une chose mobiličre appartenant ŕ autrui. La notion de coactivité permet toutefois de punir celui qui a planifié l'infraction mais n'a pas pris part ŕ son exécution proprement dite (ATF 120 IV 17 consid. 2d p. 22 s.). Le Tribunal fédéral a récemment admis que męme si l'auteur direct d'un viol ne peut ętre que celui qui, par la contrainte, fait subir l'acte sexuel ŕ une personne de sexe féminin, il est possible qu'une autre personne, aussi une femme, se rende coupable de cette infraction comme auteur médiat ou comme coauteur (ATF 125 IV 134 consid. 2 p. 135). Le fait que l'art. 90 ch. 2 LCR ne s'adresse qu'au conducteur ne justifie donc pas que la coactivité soit exclue et que le participant ŕ l'infraction ne puisse ętre qualifié que de complice ou d'instigateur. bb) Stratenwerth estime que le conducteur pris de boisson enfreint une norme de comportement qui est liée ŕ un rôle et ŕ la responsabilité particuličre de celui qui crée une source de danger en conduisant un véhicule (Stratenwerth, op. cit. , p. 93). Si l'on considčre l'art. 229 CP, qui régit la violation des rčgles de l'art de construire, il apparaît également que l'auteur de cette infraction est celui qui enfreint les rčgles de l'art en dirigeant ou en exécutant une construction ou une démolition. L'auteur de cette infraction enfreint donc également une norme de comportement (respecter les rčgles de l'art) liée ŕ un rôle (direction ou exécution de travaux) et ŕ la responsabilité particuličre de celui qui crée une source de danger en construisant ou en démolissant un ouvrage. Il n'est cependant pas contesté que la notion de coauteur peut s'appliquer ŕ cette infraction. Stratenwerth considčre que les dispositions légales confirment la relation entre le rôle de conducteur et la responsabilité pénale qu'elle engendre. Il prend pour exemple l'art. 93 ch. 2 LCR. Cette disposition prévoit que celui qui aura conduit un véhicule dont il savait ou devait savoir en prętant toute l'attention commandée par les circonstances qu'il ne répondait pas aux prescriptions, sera puni des arręts ou de l'amende. L'alinéa 2 précise que sera passible des męmes peines le détenteur ou celui qui, responsable comme un détenteur de l'état de sécurité d'un véhicule, aura toléré intentionnellement ou par négligence l'emploi d'un véhicule ne répondant pas aux prescriptions. Stratenwerth considčre que si la punissabilité ne dépendait pas du rôle de la personne impliquée, il serait totalement superflu que la loi désigne, ŕ l'art. 93 ch. 2 al. 2 LCR, quelles personnes, en plus du conducteur, peuvent ętre les auteurs de cette infraction. Punir une autre personne que celles décrites dans cette disposition constituerait une violation claire de l'art. 1 CP (Stratenwerth, op. cit. , p. 93). Ces conclusions ne peuvent ętre suivies. L'extension par le ch. 2 al. 2 du cercle des personnes susceptibles d'ętre auteur de l'infraction ne signifie pas que le ch. 2 al. 1 exclut le coauteur non conducteur. En effet, le ch. 2 al. 2 va au-delŕ de la notion de coauteur puisqu'il englobe le détenteur ou celui qui, responsable comme un détenteur de l'état de sécurité d'un véhicule, aura toléré intentionnellement ou par négligence l'emploi d'un véhicule ne répondant pas aux prescriptions. Le ch. 2 al. 2 n'est donc pas "superflu" comme l'affirme Stratenwerth. cc) L'opinion émise par Wohlers concerne principalement la conduite en état d'ébriété. Il considčre que le but de l'art. 91 LCR ne s'oppose pas en soi ŕ ce que la personne qui utilise le conducteur comme un objet dépourvu de volonté pour réaliser une infraction soit reconnue coupable de conduite en état d'ébriété en tant qu'auteur médiat. Il estime cependant que le texte de la loi exige que l'auteur conduise un véhicule et qu'il se trouve simultanément en état d'ébriété. La qualité d'auteur suppose donc que soient réunies, chez la męme personne, la position de conducteur d'une part et l'incapacité de conduire d'autre part (Wohlers, op. cit. , p. 106-111). dd) De son côté, Schubarth s'oppose ŕ la thčse soutenue par Rehberg et par la jurisprudence (ATF 116 IV 71 et 117 IV 186). Il estime que le but des dispositions pénales de la LCR n'est pas de donner du poids ŕ un devoir hautement personnel du conducteur de conduire correctement ou de rester sobre. Elles ont pour objectif d'éviter la survenance d'accidents et donc de protéger en particulier la vie et l'intégrité corporelle. Personne ne songerait ŕ exclure la notion d'auteur médiat en cas de délits contre la vie ou l'intégrité corporelle; dčs lors, cette notion est également concevable pour l'infraction de conduite en état d'ébriété. Dans ce cas, la peine se justifie parce que la violation des rčgles de la circulation augmente le risque d'accidents. Il importe peu que l'augmentation du risque soit provoquée par celui qui conduit le véhicule ou par un tiers qui induit le conducteur en erreur et l'amčne ŕ violer une rčgle de la circulation. L'illicéité de l'ivresse au volant réside exclusivement dans le danger qu'elle engendre, de sorte que toute personne peut réaliser cette illicéité, également en qualité d'auteur médiat (Schubarth, Eigenhändiges Delikt, p. 333/334; Binnenstrafrechtsdogmatik, p. 840; N. N. wird verurteilt, p. 680 s.). Le raisonnement de cet auteur concerne plus particuličrement la participation en qualité d'auteur médiat. Il n'y a toutefois aucun motif pour ne pas l'appliquer ŕ la coactivité, autre forme de participation principale. L'interprétation de Schubarth, fondée sur le but des dispositions pénales de la LCR, emporte la conviction. Comme il a été vu ci-dessus, le texte de l'art. 90 ch. 2 LCR ne justifie pas d'exclure la forme de la coactivité. L'objectif de cette norme en revanche justifie de la traiter, sous l'angle de la participation, de la męme maničre que les normes protégeant la vie (art. 111 ss CP) et l'intégrité corporelle (art. 122 ss CP) et d'admettre, par conséquent, qu'elle peut ętre commise par un coauteur, męme lorsque celui-ci n'a pas pris part ŕ la conduite du véhicule. d) Il résulte de la discussion qui précčde que la cour cantonale n'a pas violé le droit fédéral en reconnaissant le recourant coupable comme coauteur de violation grave des rčgles de la circulation (art. 90 ch. 2 LCR), alors męme qu'il n'a pas pris part ŕ l'exécution de l'infraction. Le grief du recourant est dčs lors infondé. 3.- a) Le recourant se plaint ensuite de la violation de l'art. 64 avant-dernier alinéa CP, soit la circonstance atténuante du bon comportement durant un temps relativement long. Le Ministčre public estime que les conditions de cette circonstance atténuante ne sont pas réunies. b) Selon la jurisprudence, on ne peut considérer qu'un temps relativement long s'est écoulé que si la prescription de l'action pénale est prčs d'ętre acquise, c'est-ŕ-dire si le jugement a été rendu ŕ une date proche de celle oů la prescription ordinaire serait intervenue (ATF 102 IV 198 consid. 5 p. 209; 92 IV 201 consid. I p. 202 s.). En effet, cette circonstance atténuante est liée ŕ la prescription; l'effet guérisseur du temps écoulé, qui rend moindre la nécessité de punir, doit aussi pouvoir ętre pris en considération lorsque la prescription n'est pas encore acquise mais qu'elle est prčs de l'ętre et que le délinquant s'est bien comporté dans l'intervalle (ATF 92 IV 201 consid. I p. 202 s.). Pour déterminer si l'action pénale est proche de la prescription, il faut se référer ŕ la date ŕ laquelle les faits ont été souverainement établis (ATF 115 IV 95 consid. 3; 102 IV 198 consid. 5 p. 209), sans qu'il y ait lieu de tenir compte d'interruptions de la prescription qui auraient pu intervenir entre-temps conformément ŕ l'art. 72 CP (ATF 92 IV 201 consid. I p. 203). c) Selon l'arręt attaqué, les derniers faits constitutifs de l'infraction la plus grave retenue ŕ la charge du recourant, ŕ savoir l'escroquerie par métier (art. 146 al. 2 CP), remontent ŕ la fin janvier 1993 et ils ont été souverainement établis ŕ la date du jugement de premičre instance, qui a été rendu le 23 décembre 1998, soit presque six ans plus tard. A cette date, la prescription ordinaire, de dix ans en l'espčce (cf. art. 146 al. 2 et 70 CP), était donc encore loin d'ętre acquise. Se référant notamment ŕ une jurisprudence cantonale, le recourant estime que cette circonstance atténuante devrait ętre appliquée de maničre plus souple. La décision cantonale ŕ laquelle il se réfčre n'a pas été soumise au Tribunal fédéral. Celui-ci a en revanche jugé, dans deux arręts non publiés (arręt 6S.888/1996 du 17 février 1997 et arręt 6S.783/1997 du 13 janvier 1998), que l'art. 64 avant-dernier alinéa CP n'était pas applicable ŕ un accusé ayant été jugé six ans et quelques mois, respectivement sept ans aprčs la commission des derničres infractions pour lesquelles la prescription était également de dix ans. Il ne se justifie pas de s'écarter de cette derničre jurisprudence; la circonstance atténuante en cause étant directement liée ŕ la prescription, l'application de l'art. 64 avant-dernier alinéa CP ne saurait ętre étendue ŕ des cas oů, comme en l'espčce, le jugement a été rendu quatre ans avant que n'intervienne la prescription ordinaire. Le grief de violation de l'art. 64 avant-dernier alinéa CP est donc infondé et c'est ŕ juste titre que l'autorité cantonale n'a pas appliqué la circonstance atténuante visée par cet alinéa. 4.- Le pourvoi sera donc rejeté. S'agissant de l'assistance judiciaire, le recourant a suffisamment démontré qu'il était dans le besoin et l'un de ses griefs n'était pas dépourvu de chances de succčs. Sa requęte est donc partiellement admise en ce sens qu'il ne sera pas perçu de frais et que la Caisse du Tribunal fédéral versera une indemnité réduite ŕ son mandataire ŕ titre de dépens (art. 152 OJ). Par ces motifs, le Tribunal fédéral, 1. Rejette le pourvoi. 2. Admet partiellement la requęte d'assistance judiciaire. 3. Dit qu'il n'est pas perçu de frais. 4. Dit que la Caisse du Tribunal fédéral versera ŕ Me Patrice Girardet une indemnité de 1'200 fr. ŕ titre de dépens. 5. Communique le présent arręt en copie au mandataire du recourant, au Ministčre public du canton de Vaud et ŕ la Cour de cassation pénale du Tribunal cantonal vaudois. _______ Lausanne, le 1er mars 2000 Au nom de la Cour de cassation pénale du TRIBUNAL FEDERAL SUISSE: Le Président, La Greffičre,