Urteilskopf
80 II 390
60. Extrait de l'arręt de la Ire Cour civile du 30 novembre 1954 dans la cause Du Bois et consorts contre Societé suisse d'électricité et de traction SA et Compagnie générale d'électricité.
Regeste
Französisch-schweizerischer Gerichtsstandsvertrag vom 15. Juni 1869, Art. 4 Satz 2: Begriff der "persönlichen Klage, die mit dem Eigentum oder mit einem Benutzungsrechte an Immobilien zusammenhängt". OG Art. 41 lit. c Abs. 2, BZP Art. 2 Abs. 2. Voraussetzungen für die direkte Anrufung des Bundesgerichts.
Sachverhalt ab Seite 391
BGE 80 II 390 S. 391 Résumé des faits:Les hoirs Du Bois-Haldimann, citoyens suisses, sont propriétaires de biens-fonds qui, en aval du Saut du Doubs, bordent cette rivičre du côté français sur une longueur de 1200 m environ. Par contrat du 8 novembre 1921, ils ont accordé ŕ la Société hydroélectrique du Doubs une option d'achat sur une partie de leurs immeubles et sur leurs droits de riveraineté; le prix était fixé ŕ 400 000 fr. pour ceux-ci, ŕ 0,50 fr. par m2 de terrain et ŕ 80 fr. par m3 de bois.Le 10 octobre 1922, Max Du Bois, agissant au nom des hoirs Du Bois-Haldimann et de la Société hydroélectrique du Doubs, a passé avec la Banque suisse des chemins de fer (appelée aujourd'hui Société suisse d'électricité et de traction; ci-aprčs Suisélectra), ŕ Bâle, et la Compagnie générale d'électricité (ci-aprčs CGE), ŕ Paris, un contrat qui contenait notamment les clauses suivantes:"Article premier. - ... M. Max Du Bois, au nom de la Société hydroélectrique du Doubs, rétrocčde ŕ la Banque Suisse des Chemins de Fer l'option qu'elle a obtenue de l'hoirie Du Bois-Haldimann sur les terrains et droits de riveraineté mentionnés au préambule et ŕ transférer au nom de la Compagnie Générale d'Electricité, intervenant comme mandataire du Consortium en France, le dossier de demandes en concession."Article 3. - En rémunération de ces cessions, la Banque Suisse des Chemins de Fer, au nom du Consortium, prend envers M. Du Bois les engagements suivants, qui seront exécutoires dčs la création de la future Société d'Exploitation des Forces Motrices du Doubs:1o - Faire lever par ladite Société et réaliser aux conditions prévues au contrat l'option qui a été donnée ŕ la Société Hydro-Electrique du Doubs sur les terrains et droits de riveraineté..."Article 6. - Pour le cas oů des contestations s'élčveraient entre le Consortium et M. Du Bois au sujet de l'interprétation de la présente convention, les deux parties s'engagent ŕ les faire trancher par le Tribunal Fédéral Suisse. BGE 80 II 390 S. 392 Le Consortium fait élection de domicile ŕ la Banque Suisse des Chemins de Fer, ŕ Bâle, et M. Du Bois ŕ son domicile aux Brenets."Le 20 janvier 1948, Suisélectra fonda, avec d'autres intéressés, la Société des forces motrices du Châtelot, destinée ŕ exploiter la force motrice du Doubs en aval du Saut. Aprčs avoir sommé en vain cette derničre société de lever l'option conformément ŕ l'art. 3 du contrat du 10 octobre 1922, les hoirs Du Bois-Haldimann actionnčrent Suisélectra et la CGE devant le Tribunal fédéral. Ils prirent les "conclusions préparatoires" suivantes:Nommer un ou trois experts aux fins de:
Erwägungen
1. Etablir la superficie des terrains que possčde l'Hoirie Du Bois-Haldimann en aval du Saut du Doubs, limitée d'une part par le Doubs, d'autre part par la cote d'altitude nivellement suisse de 765, ŕ la date du 8 novembre 1921, et par la limite extręme de la propriété de l'hoirie Du Bois-Haldimann telle que désignée au croquis annexé ŕ l'acte d'option passé le 8 novembre 1921...
2. Etablir la quantité de bois sur pied (m3) se trouvant actuellement sur ces terrains.
3. Déterminer la valeur vénale actuelle des dits terrains et bois.Au fond, les demandeurs concluaient ŕ l'allocation de dommages-intéręts fondés sur l'art. 111 CO.Préjudiciellement, les défenderesses ont demandé au Tribunal fédéral de se prononcer sur sa compétence.Le Tribunal fédéral a déclaré l'action recevable.Extrait des motifs:Selon les demandeurs, le Tribunal fédéral est compétent, pour connaître de la cause, en vertu de la prorogation de for qui figure ŕ l'art. 6 du contrat du 10 octobre 1922.a) La Convention franco-suisse du 15 juin 1869 sur la compétence judiciaire et l'exécution des jugements en matičre civile dispose ŕ son art. 3 qu'"en cas d'élection de domicile dans un lieu autre que celui du domicile du défendeur, les juges du lieu du domicile élu seront seuls compétents pour connaître des difficultés auxquelles l'exécution du contrat pourra donner lieu". Mais le Tribunal fédéral a jugé (RO 48 I 101) que cette disposition permettait BGE 80 II 390 S. 393seulement de déroger aux fors fixés par les art. 1 et 2 de la Convention pour "les contestations en matičre mobiličre et personnelle, civile ou de commerce"; en revanche, a-t-il ajouté, l'art. 3 ne s'applique ni aux actions réelles immobiličres ni aux actions personnelles concernant la propriété ou la jouissance d'un immeuble, lesquelles doivent, en vertu de l'art. 4 de la Convention, ętre suivies obligatoirement devant le tribunal du lieu de la situation des immeubles.Toutefois, cette jurisprudence n'entraîne pas, en l'espčce, l'irrecevabilité de l'action, car celle-ci n'est pas immobiličre et ne concerne pas non plus la propriété ou la jouissance d'un immeuble. En effet, elle tend simplement ŕ l'obtention de dommages-intéręts en vertu d'un porte-fort, l'obligation assumée n'ayant pas, selon les demandeurs, été exécutée par le tiers. Elle ne peut donc avoir aucun effet sur la propriété ou ses démembrements, de sorte qu'elle ne constitue pas une action réelle. D'autre part, elle ne concerne pas la propriété ou la jouissance d'un immeuble au sens attribué ŕ ces mots par le protocole explicatif annexé ŕ la Convention. Il ressort en effet de ce protocole que l'art. 4 2e phrase prévoit le cas oů un Suisse propriétaire en France, ou bien un Français propriétaire en Suisse, est actionné en justice par une personne qui, sans prétendre droit ŕ l'immeuble lui-męme, exerce contre le propriétaire, ŕ raison de cette qualité, des droits purement personnels. Sans doute cette explication n'est-elle pas exhaustive (RO 45 I 79 consid. 4). Elle montre cependant que, dans l'idée des parties contractantes, la deuxičme phrase de l'art. 4 devait ętre interprétée de façon restrictive, ce qui découle déjŕ du fait qu'elle pose une rčgle exceptionnelle, non seulement dans le systčme de la Convention franco-suisse, mais aussi par rapport aux législations internes des deux pays. Cette disposition est donc inapplicable aux actions personnelles, męme nées ŕ l'occasion d'un immeuble, qui n'ont pas pour objet sa propriété ou sa jouissance proprement dites. Aussi est-ce avec raison que la Cour de cassation BGE 80 II 390 S. 394française a jugé que l'action en paiement d'un prix d'immeuble ne devait pas ętre intentée au for de la situation (DALLOZ, Jurisprudence générale, 1907 I, p. 129). Une solution semblable s'impose en l'espčce. L'action intentée par les consorts Du Bois tend ŕ l'allocation de dommagesintéręts et est donc purement personnelle. Le droit qu'elle veut réaliser dérive uniquement du contrat de 1922 et elle ne saurait avoir aucune incidence sur la propriété ou la jouissance des immeubles dont il est question dans la procédure. Sans doute les demandeurs requičrent-ils, dans leurs conclusions, une expertise des biens sur lesquels portait l'option litigieuse, de sorte qu'il se pourrait que des mesures judiciaires dussent ętre prises en France si l'action était fondée en principe. Sur ce point, cependant, les propositions des demandeurs ne sont pas des conclusions proprement dites, mais seulement des offres de preuve, qui ne modifient pas la nature de l'action et n'ont aucune influence sur le for; aussi bien celui-ci ne saurait-il dépendre du lieu souvent fortuit oů les preuves doivent ętre administrées.Il s'agit donc, en l'espčce, d'une action visée par l'art. 1er de la Convention, de sorte que la prorogation de for convenue par les parties est valable au regard de ce traité.b) Toutefois, pour qu'une contestation de droit civil puisse ętre soumise directement au Tribunal fédéral par convention'il faut, aux termes de l'art. 41 litt. c al. 2 OJ. qu'il soit saisi ŕ la place d'une juridiction cantonale et que la valeur litigieuse atteigne au moins 10 000 fr. L'art. 2 al. 2 LPC précise que, si l'autorité cantonale n'est compétente qu'en vertu d'une prorogation de for attributive de juridiction, le Tribunal fédéral peut d'office éconduire le demandeur: il doit cependant se saisir de la cause quand celui-ci a son domicile en Suisse ou qu'une partie est de nationalité suisse.En l'espčce, la valeur litigieuse est bien supérieure ŕ 10 000 fr. D'autre part, Suisélectra a son sičge ŕ Bâle et peut y ętre actionnée. Quant ŕ la CGE, elle est française, BGE 80 II 390 S. 395mais elle a fait élection de domicile ŕ Bâle. Contenue dans les dispositions de procédure du contrat du 10 octobre 1922, cette clause ne crée pas simplement un lieu de paiement, mais est attributive de compétence. Etant donné que les demandeurs sont de nationalité suisse, le Tribunal fédéral doit donc connaître de l'action, męme dans la mesure oů elle est dirigée contre la CGE.