Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal {T 0/2} 8C_535/2008 Arręt du 2 février 2009 Ire Cour de droit social Composition MM. et Mme les Juges Ursprung, Président, Frésard et Niquille. Greffičre: Mme von Zwehl. Parties D.________, recourant, représenté par Me Oscar Zumsteg, avocat, Rue de l'Hôpital 11, 2001 Neuchâtel 1, contre Caisse nationale suisse d'assurance en cas d'accidents, Fluhmattstrasse 1, 6004 Lucerne, intimée. Objet Assurance-accidents, recours contre le jugement du Tribunal administratif du canton de Neuchâtel du 30 mai 2008. Faits: A. A.a Le 8 octobre 2003, D.________, né en 1973, maçon, a été victime d'une chute sur un chantier. Il se trouvait sur un échafaudage en train d'élever un mur, quand il a senti celui-ci bouger. Ayant pris peur, il a sauté. Il s'est réceptionné sur les deux pieds puis est tombé sur la fesse droite. Le lendemain, se plaignant de douleurs ŕ la hanche, au genou et ŕ la cheville gauches, il s'est rendu ŕ l'hôpital Y.________ oů l'on a posé le diagnostic de contusions. La Caisse nationale suisse en cas d'accidents (CNA) - auprčs de laquelle le prénommé était assuré - a pris en charge cet événement. Le traitement médical s'est terminé le 29 octobre 2003 et l'assuré a repris son travail le 3 novembre suivant. A.b Le 31 aoűt 2004, l'employeur de D.________, X.________ Sŕrl, a annoncé une rechute de l'accident du 8 octobre 2003. Un examen par IRM du genou gauche s'est révélé normal, hormis la présence d'une discrčte chondropathie rotulienne. L'assuré a été incapable de travailler ŕ 100% du 23 aoűt au 12 septembre 2004, ŕ 50% du 13 septembre 2004 au 27 février 2005, puis ŕ nouveau ŕ 100% du 28 février 2005 jusqu'au mois de juillet 2005. La CNA a versé ses prestations. A.c Le 8 mars 2006, X.________ Sŕrl a signalé une deuxičme rechute (aggravation des douleurs au genou gauche). Un nouvel examen IRM est effectué, dont le résultat a montré, en sus de la chondropathie, une réaction oedémateuse du tissu sous-cutané et une image compatible avec une insertionite discrčte du tendon rotulien. Le docteur L.________ a pratiqué une arthroscopie mais n'a retenu aucun diagnostic particulier. Aprčs avoir requis l'avis de son médecin d'arrondissement, la CNA a confié au docteur M.________, chirurgien orthopédiste, le soin de réaliser une expertise médicale (rapport du 9 juillet 2007). L'expert a posé le diagnostic de syndrome douloureux chronique antérieur du genou gauche avec chondropathie rotulienne interne modérée et discrčte insertionite proximale du tendon rotulien. A ses yeux, le statu quo ante avait été retrouvé dčs la premičre reprise du travail de l'assuré. Comme il était néanmoins possible que l'accident ait décompensé un état latent, un retour au statu quo sine pouvait ętre admis au plus tard le 31 décembre 2006. Sur la base de ce rapport, la CNA a mis un terme ŕ ses prestations au 31 décembre 2006, considérant que D.________ ne présentait plus, dčs cette date, de séquelles de l'accident assuré (décision du 22 novembre 2007). Saisie d'une opposition, elle l'a écartée dans une nouvelle décision du 5 mars 2008. B. Par jugement du 30 mai 2008, le Tribunal administratif du canton de Neuchâtel a rejeté le recours formé par l'assuré contre la décision sur opposition de la CNA (du 5 mars 2008). C. D.________ interjette un recours en matičre de droit public dans lequel il conclut, sous suite de frais et dépens, ŕ l'annulation du jugement cantonal et ŕ l'octroi, par la CNA, des prestations de l'assurance-accidents; subsidiairement, ŕ la mise en oeuvre d'une expertise pluridisciplinaire ŕ l'Hôpital Z.________. La CNA conclut au rejet du recours. L'Office fédéral de la santé publique a renoncé ŕ présenter une détermination. Considérant en droit: 1. Le litige porte sur le droit du recourant aux prestations de l'assurance-accidents, notamment des indemnités journaličres voire une rente, au-delŕ du 31 décembre 2006 au titre de rechute de l'accident du 8 octobre 2003. Le Tribunal fédéral n'est donc pas lié par les faits établis par l'autorité précédente (art. 97 al. 2 et 105 al. 3 LTF). 2. 2.1 La responsabilité de l'assureur-accidents s'étend, en principe, ŕ toutes les conséquences dommageables qui se trouvent dans un rapport de causalité naturelle et adéquate avec l'événement assuré. Les prestations d'assurance sont donc également allouées en cas de rechutes et de séquelles tardives (art. 11 OLAA). A cet égard, la jurisprudence considčre que plus le temps écoulé entre l'accident et la manifestation de l'affection est long, et plus les exigences quant ŕ la preuve, au degré de la vraisemblance prépondérante, du rapport de causalité naturelle doivent ętre sévčres (RAMA 1997 no U 275 p. 191 consid.1c, arręt U 93/96 du 5 février 1997). 2.2 La condition du lien de causalité naturelle est remplie lorsqu'il y a lieu d'admettre que, sans cet événement accidentel, le dommage ne se serait pas produit du tout, ou qu'il ne serait pas survenu de la męme maničre. Savoir si l'événement assuré et l'atteinte en question sont liés par un rapport de causalité naturelle est une question de fait que l'administration ou, le cas échéant, le juge, examine en se fondant essentiellement sur des renseignements d'ordre médical, et qui doit ętre tranchée en se conformant ŕ la rčgle du degré de vraisemblance prépondérante, appliquée généralement ŕ l'appréciation des preuves dans l'assurance sociale (ATF 129 V 177 consid. 3.1 p. 181, 402 consid. 4.3.1 p. 406). 2.3 Si l'on peut admettre qu'un accident n'a fait que déclencher un processus qui serait de toute façon survenu sans cet événement, le lien de causalité naturelle entre les symptômes présentés par l'assuré et l'accident doit ętre nié lorsque l'état maladif antérieur est revenu au stade oů il se trouvait avant l'accident (statu quo ante) ou s'il est parvenu au stade d'évolution qu'il aurait atteint sans l'accident (statu quo sine) (RAMA 1992 no U 142 p. 75, consid. 4b, arręt U 61/91 du 18 décembre 1991). 3. Le recourant reproche aux premiers juges de s'ętre fondés sur le rapport du docteur M.________ dont il estime les considérations contradictoires en elles-męmes et avec le dossier. En particulier, l'explication de l'expert d'une pathologie latente liée ŕ son activité professionnelle ne convainquait pas vu son âge au moment de l'expertise (34 ans) et l'absence de tout antécédent douloureux au niveau de ses genoux avant la survenance de l'événement accidentel. Il était par ailleurs difficilement concevable que le docteur M.________ pűt, d'un côté, fixer le retour au statu quo sine au 31 décembre 2006 et, de l'autre, attester d'une incapacité de travail. Enfin, le refus des prestations par la CNA était d'autant moins justifiable que celle-ci avait toujours reconnu les gonalgies comme étant des rechutes de l'accident jusqu'au mois de décembre 2006 et que durant toute cette période, il n'y avait eu aucun changement dans la situation. 4. 4.1 On doit admettre avec le recourant que le rapport d'expertise du docteur M.________ contient certains développements qui manquent de clarté. De l'ensemble des considérations médicales de l'expert, il se laisse néanmoins déduire les points essentiels suivants. Premičrement : que la seule atteinte objectivable (visible sur les deux IRM) que D.________ présente ŕ son genou gauche est une lésion de chondropathie des facettes internes de la rotule. Deuxičmement : qu'une telle atteinte - dont un examen IRM pourrait aussi bien montrer qu'elle affecte le genou droit - n'entraîne pas forcément des symptômes et n'explique pas les douleurs de l'intéressé (le docteur M.________ reconnaît certes une incapacité de travail de 50% mais uniquement en raison de ces plaintes douloureuses car il déclare, ŕ vrai dire, ne constater aucune limitation fonctionnelle objective). Troisičmement : que dans la mesure oů aucune lésion somatique n'a pu ętre constatée immédiatement aprčs l'accident et que D.________ a été capable de reprendre son activité de maçon sans restriction particuličre durant 9 mois, le traumatisme initial a tout au plus pu provoquer une décompensation passagčre du compartiment fémoro-patellaire. Quatričmement : que cette hypothčse d'une pathologie latente mais non déclarée, liée avant tout ŕ l'activité professionnelle de l'assuré, permet de fixer le statu quo sine au plus tard au 31 décembre 2006. 4.2 Ces explications sont convaincantes et on peut s'y rallier. D'une part, l'absence d'une anomalie significative au genou gauche avait déjŕ été mise en évidence par le résultat de l'arthroscopie diagnostique réalisée par le docteur L.________ (cf. son rapport du 30 mai 2006) et n'est remise en cause par aucun avis médical au dossier. En particulier, il ne se trouve rien, dans les rapports respectifs des docteurs H.________, médecin traitant, O.________, médecin d'arrondissement de la CNA, et U.________, spécialiste en orthopédie, qui permettrait de retenir que ces médecins attribuent d'une maničre ou d'une autre une cause accidentelle ŕ la chondropathie constatée chez l'assuré; il s'en dégage par ailleurs un point de vue similaire ŕ celui de l'expert quant aux faibles répercussions que cette atteinte est de nature ŕ entraîner. D'autre part, quoique le recourant affirme ressentir depuis l'accident des douleurs au genou gauche exacerbées par périodes, il ressort bien plus du dossier que l'intervalle entre la reprise du travail (le 3 novembre 2003) et l'annonce de la premičre rechute (en aoűt 2004) a été asymptomatique (voir notamment le compte-rendu du docteur L.________ du 24 février 2005); il n'existe au demeurant aucun document attestant d'une consultation ou d'un examen pour des douleurs au genou gauche entre ces dates. Finalement, le seul élément sur lequel le recourant peut s'appuyer en faveur d'un rapport de causalité entre son état douloureux et l'accident est celui fondé sur l'adage post hoc ergo propter hoc qui n'est ŕ lui seul pas suffisant, selon la jurisprudence (ATF 119 V 335 consid. 2b/bb p. 341 s.), pour établir un tel lien de cause ŕ effet. Quant au fait que la CNA a pris en charge les rechutes jusqu'au 31 décembre 2006, il ne préjuge en rien du droit du recourant ŕ obtenir des prestations au-delŕ de cette date. Vu ce qui précčde, l'existence d'un lien de causalité naturelle entre l'état de santé du recourant et l'accident assuré doit ętre nié au-delŕ du 31 décembre 2006. L'intimée était ainsi fondée ŕ mettre fin ŕ ses prestations aprčs cette date et le jugement entrepris n'est pas critiquable. 5. Le recourant, qui succombe, doit supporter les frais judiciaires (art. 66 al. 1 LTF) et n'a pas droit ŕ des dépens (art. 68 al. 1 LTF). Par ces motifs, le Tribunal fédéral prononce: 1. Le recours est rejeté. 2. Les frais judiciaires, arrętés ŕ 750 fr., sont mis ŕ la charge du recourant. 3. Le présent arręt est communiqué aux parties, au Tribunal administratif du canton de Neuchâtel et ŕ l'Office fédéral de la santé publique. Lucerne, le 2 février 2009 Au nom de la Ire Cour de droit social du Tribunal fédéral suisse Le Président: La Greffičre: Ursprung von Zwehl