B u n d e s v e rw a l t u ng s g e r i ch t
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i f f éd é r a l
T r i b u n a l e am m in i s t r a t i vo f e d e r a l e
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i v fe d e r a l
Le TF a refusé d'entrer en matière sur
le recours par décision du 23.12.2019
(2C_1046/2019)
Cour I
A-2463/2018, A-2465/2018
Ar r ê t d u 2 7 no vemb r e 2 0 1 9
Composition
Annie Rochat Pauchard (présidente du collège),
Daniel Riedo, Michael Beusch, juges,
John Romand, greffier.
Parties
1. A._______,
2. B._______,
3. C._______,
4. D._______,
tous représentés par
Maître Pierre-Marie Glauser et Maître Cécilia Siegrist,
recourants,
Administration fédérale des contributions AFC,
Service d'échange d'informations en matière fiscale SEI,
Eigerstrasse 65, 3003 Berne,
autorité inférieure.
Objet
Assistance administrative (CDI CH-ES).
A-2463/2018
Page 2
Faits :
A.
A.a Le (…) 2017, l'Agencia Tributaria espagnole (ci-après : autorité requé-
rante ou AEAT) a adressé à l'Administration fédérale des contributions (ci-
après : autorité inférieure ou AFC) trois demandes d'assistance adminis-
trative en matière fiscale (ci-après, respectivement : demande 1, 2 et 3)
visant A._______, B._______ et C._______, lesquels étaient contribuables
espagnols à cette date.
L'autorité requérante a exposé ainsi les objectifs poursuivis par ses re-
quêtes :
[demandes 1, 2 et 3]
The aim of this request is to know about bank accounts held by [A._______,
B._______ & C._______] in E._______ as holder[s] or authorized person[s]
during the years 2012 to 2015 (both inclusive) and to obtain their bank ac-
counts statements,(…).
[demande 3]
Besides this, we would like to know about bank accounts held by the entity
D._______ in Switzerland as holder or authorized person, and specifically, in
[E._______], (…).
Elle a au surplus indiqué, en substance, que son administration menait un
contrôle en matière fiscale portant sur les impôts des contribuables
espagnols susmentionnés pour les années 2012 à 2015 et que les
renseignements requis étaient décisifs afin d'établir de manière correcte
les taxations y relatives. Elle a précisé que les trois personnes visées
pourraient être titulaires d'un compte auprès de l'établissement bancaire
ci-dessus cité et que C._______ aurait effectué des transactions avec cette
même banque. Enfin, A._______ est, et B._______ a été, l'ayant droit
économique ("ultimate beneficial owner") d'une société qui a versé une
somme en monnaie étrangère sur un compte bancaire auprès dudit
intermédiaire financier.
A l'appui de ce qui précède, l'AEAT a encore spécifié ce qui suit :
[demande 1]
There are documents in which A._______ has declared being ultimate benefi-
cial owner of C._______ that it is a (…) company participated by (…)
D._______, (…).
A-2463/2018
Page 3
[demande 2]
B._______'s (…) is A._______ who is ultimate beneficial owner of (…)
C._______ that it is a (…) company participated by (…) D._______ […].
[demande 3]
(…) C._______ is participated by (…) D._______ […].
Dans le texte accompagnant ses requêtes, l'autorité requérante s'est réfé-
rée à la Convention du 26 avril 1966 entre la Confédération suisse et l'Es-
pagne en vue d'éviter les doubles impositions en matière d'impôts sur le
revenu et sur la fortune (RS 0.672.933.21 ; ci-après : CDI CH-ES ou Con-
vention) et plus particulièrement à l'art. 25bis intitulé "Echange de rensei-
gnements". Elle a en sus précisé que toutes les informations reçues en
relation avec les demandes d'assistance administrative en matière fiscale
seront maintenues confidentielles et utilisées uniquement dans les buts
autorisés par la CDI CH-ES. Elle a, en préambule également, déclaré que
les moyens de collecte du renseignement prévus par sa procédure interne
avaient été épuisés, à l'exception de ceux qui auraient engendré un effort
disproportionné.
A.b Sur le prolongement de ce qui précède, l'AEAT a sollicité l'assistance
de la Confédération suisse, en ce qui concerne les impôts sur le revenu de
A._______ et B._______, et l'impôt sur les sociétés de C._______, pour
les années 2012 à 2015, comme suit :
[demande 1 respectivement (ci-après : resp.) 2]
In order to assist our investigators with their enquiries, we would kindly ask
you for your assistance providing us the following information related to
A._______ [resp. B._______] and (…) D._______ in which our taxpayer [resp.
in which B._______'s (…), A._______] is the ultimate beneficial owner for the
years 2012 to 2015 (both inclusive) :
1° Related to [E._______] :
– Identification details, indicating holder, signatories and beneficial owners
of all bank accounts held as holder or authorized person by A._______
[resp. B._______] or (…) D._______ in which our taxpayer [resp. in which
B._______'s (…), A._______] is the ultimate beneficial owner, in
[E._______].
– Bank statements of these bank accounts.
[demande 3]
A-2463/2018
Page 4
In order to assist our investigators with their enquiries, we would kindly ask
you for your assistance providing us the following information for (…)
C._______ and its owner, (…) D._______ for the years 2012, 2013, 2014 and
2015 :
1° Related to (…) [E._______] :
– Identification details, indicating holder, signatories and beneficial owners.
– Bank statements (…).
2° Related to [E._______] :
– Identification of all bank accounts held by (…) C._______ and its owner,
(…) D._______ as holder or ultimate beneficial owner in [E._______].
– Bank statements of these bank accounts.
A.c Par ordonnance du 17 octobre 2017, l'autorité inférieure a requis
d'E._______ (ci-après : détentrice des renseignements ou banque) de lui
fournir les documents et renseignements ayant été demandés par le
Royaume d'Espagne, pour la période du 1er janvier 2012 au 1er janvier
2016.
Dit établissement a répondu par courrier du 27 octobre 2017, en
fournissant des informations sur deux relations bancaires n° (…) (ci-après :
n° 1) et n° (…) (ci-après : n° 2).
La détentrice des renseignements a annexé sous ce pli, copies des relevés
de compte respectifs pour les années 2012 à 2014, ainsi que de fortune,
pour la relation d'affaires n° [2], établis les 1er janvier 2012, 2013 et 2014.
Elle a en outre fourni des reproductions des formulaires relatifs aux
signataires autorisés et à l'identification de l'ayant droit économique de la
relation d'affaires n° [1].
B.
B.a Par trois courriers du 2 novembre 2017, l'AFC a informé A._______ de
même que B._______ et C._______ de la procédure d'assistance admi-
nistrative les concernant.
Par notification du (…) 2017 dans la Feuille fédérale (ci-après : FF), l'auto-
rité inférieure a invité (…) D._______ (ci-après : personne habilitée à re-
courir) à désigner, dans un délai de dix jours dès publication, un représen-
tant en Suisse autorisé à recevoir des notifications, respectivement à lui
transmettre une adresse actuelle en Suisse (FF 2017 […]).
A-2463/2018
Page 5
B.b Par pli du 22 décembre 2017, Maître Pierre-Marie Glauser et Maître
Cécilia Siegrist ont justifié de leurs pouvoirs de représentation à l'égard de
A._______, B._______ et C._______.
B.c Les 15 et 24 janvier 2018, l'AFC a donné accès au dossier à ces man-
dataires et leur a transmis un projet de réponse à l'AEAT.
B.d Les 5 et 8 février 2018, ceux-ci ont formé opposition à la transmission
prévue par l'autorité inférieure actant au nom et pour le compte de leurs
mandants.
C.
C.a Par décision finale du (…) 2018, notifiée aux trois personnes concer-
nées par le truchement de leurs représentants, l’AFC a prévu :
1. d'accorder aux autorités compétentes espagnoles l'assistance administrative
concernant [C._______], ainsi que [A._______], et [B._______] ;
2. de transmettre aux autorités compétentes espagnoles les informations de-
mandées, reçues [de la détentrice des renseignements] en Suisse, comme
suit :
1. Information regarding C._______ :
(…)
2. Information regarding A._______ :
(…)
3. Information regarding B._______ :
(…)
Des caviardages portant sur des informations non couvertes par la demande
et sur des tiers non concernés ont été effectués dans les documents qui se-
ront transmis aux autorités compétentes espagnoles.
3. d'informer les autorités compétentes espagnoles que les informations citées
au chiffre 2 sont soumises dans l'Etat requérant aux restrictions d'utilisation
et obligations de confidentialité prévues par la Convention (art. 25bis par. 2
CDI CH-ES).
4. de ne pas percevoir de frais ni d'allouer de dépens.
5. [Notification].
A-2463/2018
Page 6
C.b Dans une décision finale parallèle datée du (…) 2017 (recte : 2018)
notifiée par publication dans la FF, l’autorité inférieure a également prévu
d'accorder l'assistance administrative concernant la personne habilitée à
recourir (FF 2018 […]).
D.
Le 11 avril 2018, les avocats précédemment mentionnés ont fait connaître
à l'AFC de leur qualité pour agir en tant que mandataires de cette entité.
Le lendemain, l'autorité inférieure leur a donné accès au dossier concer-
nant leur mandante.
E.
Par mémoire du 26 avril 2018, A._______, B._______ et C._______ (ci-
après, respectivement : recourant 1, recourante 2 et recourante 3) ont dé-
posé un recours auprès du Tribunal administratif fédéral (ci-après : Tribunal
ou TAF). Agissant de manière séparée mais présentant un mémoire de re-
cours au contenu sensiblement identique à celui des trois autres recou-
rants, D._______ (ci-après : recourante 4) a également formé recours en
date du 26 avril 2018 contre la décision finale séparée qui lui avait été no-
tifiée.
A titre principal, les recourants concluent à ce que les décisions du (…)
2018 soient annulées purement et simplement et, subsidiairement, à ce
que les causes soient renvoyées à l'autorité inférieure pour nouvelles dé-
cisions dans le sens des considérants, notamment pour qu'elle procède au
caviardage de l'ensemble des données relatives à des tiers non concernés
par les demandes d'assistance administrative et pour qu'elle soustraie du
dossier l'ensemble de la documentation bancaire relative à la période 2011.
Enfin, toujours subsidiairement, ils concluent au renvoi des causes à l'AFC
pour compléments d'investigations et nouvelle décision.
A l’appui de leur recours, ils se prévalent de l'absence d'informations vrai-
semblablement pertinentes et de l'existence d'une "pêche aux renseigne-
ments" visant des tiers non concernés par les demandes d'entraide. Les
principes de spécialité et de subsidiarité ne seraient en outre pas respec-
tés. Certaines informations bancaires contiendraient des données relatives
à des tiers qui ne sont pas mentionnés dans les demandes d'entraide es-
pagnole. Enfin, certaines informations concernant la recourante 4 ne se-
raient pas couvertes par la période pour laquelle l'entraide est requise.
A-2463/2018
Page 7
En marge de leurs conclusions sur le fond, les recourants ont en outre pré-
alablement requis à "titre superprovisionnel et provisionnel" qu'il soit or-
donné à l'AFC qu'elle ne communique à l'Etat requérant aucune informa-
tion sur les présentes procédures, à l'exception de l'information selon la-
quelle les procédures nationales suivent leur cours, avant qu'il n'ait été sta-
tué sur les demandes d'assistance par des décisions entrées en force.
F.
Par décisions incidentes du 27 avril 2018, le Tribunal a rejeté les conclu-
sions soulevées par les recourants tendant à ce que des mesures provi-
sionnelles soient ordonnées.
G.
Le 4 juillet 2018, l'AFC a sollicité le rejet des recours, dans des mémoires
de réponse portés à la connaissance des parties recourantes par ordon-
nances du TAF du 10 juillet 2018.
H.
Le 22 août 2018, les recourants ont remis leurs répliques au Tribunal,
maintenant pour l’essentiel leurs conclusions, ainsi que leurs griefs.
Les autres faits et arguments seront repris ci-après dans la mesure utile à
la résolution du litige.
Droit :
1.
1.1 En vertu de l'art. 31 de la loi fédérale du 17 juin 2005 sur le Tribunal
administratif fédéral (LTAF, RS 173.32) et sous réserve des exceptions pré-
vues à l'art. 32 LTAF, les recours contre les décisions au sens de l'art. 5 de
la loi fédérale du 20 décembre 1968 sur la procédure administrative
(PA, RS 172.021), prises par les autorités mentionnées à l’art. 33 LTAF,
sont du ressort du TAF. La présente affaire, portant sur un recours dirigé
contre une décision finale d'une unité de l'administration fédérale, est de la
compétence du Tribunal. Pour autant que ni la LTAF, ni la loi fédérale du
28 septembre 2012 sur l'assistance administrative internationale en ma-
tière fiscale (RS 651.1 ; ci-après : LAAF) n'en disposent autrement, la pro-
cédure est régie par la PA (art. 37 LTAF ; art. 5 al. 1 LAAF ; art. 19 al. 5
LAAF).
A-2463/2018
Page 8
L'assistance administrative internationale en matière fiscale est actuelle-
ment régie, dans le droit national, par la LAAF, entrée en vigueur le 1er fé-
vrier 2013 (RO 2013 231, 239). Les dispositions dérogatoires de la con-
vention applicable dans les cas d’espèces sont réservées (art. 1 al. 2
LAAF). Déposées le (…) 2017, les trois demandes d'assistance litigieuses
entrent dans le champ d’application de cette loi (art. 24 LAAF a contrario).
1.2
1.2.1 D'après l'art. 24 de la loi fédérale du 4 décembre 1947 de procédure
civile fédérale (PCF, RS 273) en relation avec l'art. 4 PA, il y a lieu de réunir
en une seule procédure des recours qui présentent une étroite unité dans
le contenu de leur état de fait et dans lesquels se posent en outre les
mêmes questions de droit ou des questions de droit similaires (ANDRÉ MO-
SER/MICHAEL BEUSCH/LORENZ KNEUBÜHLER, Prozessieren vor dem Bun-
desverwaltungsgericht, 2e éd., 2013, n° 3.17 p. 144). Une telle solution ré-
pond en effet à un souci d'économie de procédure, correspond à l'intérêt
de toutes les parties (ATF 131 V 224 consid. 1, 128 V 126 consid. 1 ; arrêts
du TAF A-3945/2013 du 2 avril 2014 consid. 1.4.1, A-1275/2011, A-
1304/2011 du 20 septembre 2012 consid. 1) et permet d'éviter que des dé-
cisions contradictoires ou incohérentes ne soient rendues (arrêt du TAF A-
5090/2014, A-5135/2014 du 16 avril 2015 consid. 2).
1.2.2 En l’occurrence, les deux recours ont pour objet les trois mêmes de-
mandes d’assistance administrative et portent ainsi sur le même complexe
de faits. Les recourants 1, 2 et 3, d’une part, ainsi que la recourante 4,
d’autre part, sont représentés par les mêmes avocats et il appert que les
mémoires de recours – au contenu quasi identique – développent la même
argumentation et comportent les mêmes conclusions. S’agissant des éven-
tuels intérêts antagonistes des parties au maintien du secret de la consul-
tation de leurs dossiers respectifs – qui ne paraissent pas manifestes en
l’occurrence –, il convient de considérer que ceux-ci seraient le cas
échéant préservés, dans la mesure où la notification du présent jugement
intervient auprès des mêmes mandataires soumis à des devoirs profes-
sionnels correspondants (arrêt du TAF A-625/2018 et A-3455/2018 du
12 novembre 2018 consid. 1.1 [jugement attaqué au TF]). Dans ces condi-
tions, il se justifie de joindre en une seule et même procédure les causes
A-2463/2018 et A-2465/2018.
1.3 Ont qualité pour recourir, selon l'art. 19 al. 2 LAAF, la personne concer-
née (définie à l'art. 3 let. a LAAF) et les autres personnes qui remplissent
les conditions prévues à l'art. 48 PA. Les recourants 1, 2 et 3 sont en l'oc-
A-2463/2018
Page 9
currence les personnes au sujet desquelles sont demandés les renseigne-
ments faisant l'objet des demandes d'assistance administrative et possè-
dent manifestement la qualité pour recourir.
La recourante 4, quant à elle, s'est vue reconnaître un statut particulier,
celui d'une autre personne dont l'AFC pouvait supposer sur la base du dos-
sier qu'elle était habilitée à recourir en vertu de l'art. 19 al. 2 LAAF
(cf. art. 14 al. 2 LAAF). Dans ces conditions, elle possède aussi manifes-
tement la qualité pour recourir.
1.4 Les recours ont au surplus été formés en temps utile (art. 50 al. 1 PA),
avec le contenu et la forme prescrits à l'art. 52 PA, si bien qu'il convient
d'entrer en matière.
2.
2.1 Le Tribunal dispose d’un plein pouvoir de cognition (art. 49 PA). Il cons-
tate les faits et applique le droit d’office, sans être lié par les motifs invoqués
à l’appui du recours (cf. art. 49 et 62 al. 4 PA), ni par l’argumentation juri-
dique développée dans la décision entreprise (PIERRE MOOR/ETIENNE POL-
TIER, Droit administratif, vol. II, 2011, p. 300 s.). Il s'en tient néanmoins en
général aux griefs soulevés et n'examine les autres points de droit que
dans la mesure où les arguments des parties ou le dossier l'y incitent
(cf. ATF 122 V 157 consid. 1a et 121 V 204 consid. 6c ; spécifiquement en
lien avec la CDI CH-ES, entre autres, arrêt du TAF A-6604/2017 du 11 sep-
tembre 2018 consid. 1.4.2 [décision confirmée par le TF]).
2.2 Les recourants peuvent invoquer la violation du droit fédéral, y compris
l'excès ou l'abus du pouvoir d'appréciation, la constatation inexacte ou in-
complète des faits pertinents ou l'inopportunité (art. 49 PA).
3.
3.1 L'assistance administrative avec l'Espagne est régie par l'art. 25bis de
la CDI CH-ES et par le par. IV (ad art. 25bis) du Protocole joint à la CDI CH-
ES (RS 0.672.933.21 ; ci-après : Protocole CDI CH-ES). Dites bases lé-
gales ont été introduites par les art. 5 et 6 du Protocole du 29 juin 2006
modifiant la Convention (RO 2007 2199) et mises à jour par les art. 9 et 12
du protocole du 27 juillet 2011 conclu entre la Confédération suisse et le
Royaume d’Espagne modifiant la CDI CH-ES et le protocole y relatif tels
que modifiés le 29 juin 2006 (RO 2013 2367 ; ci-après : Protocole de mo-
dification). Ces amendements s'appliquent, en ce qui concerne les impôts
sur le revenu et sur la fortune, aux demandes d'assistance qui portent sur
des renseignements ayant trait aux années fiscales 2010 et suivantes
A-2463/2018
Page 10
(cf. art. 13 par. 2 ch. [iii] du Protocole de modification). La présente cause
est régie par les bases légales ainsi modifiées en 2011, dès lors que les
requêtes concernent des impôts prévus par le CDI CH-ES pour les années
de taxation 2012 à 2015.
3.2 La LAAF règle, sur le plan interne, l'exécution de l'assistance adminis-
trative internationale en matière fiscale d'échange de renseignements sur
demande et concrétise ainsi la mise en œuvre des règles y relatives pré-
vues dans la CDI CH-ES (cf. art. 1 al. 1 et 24 LAAF ; ATF 144 II 130 con-
sid. 10.1).
4.
Le principe de la bonne foi, ancré notamment à l'art. 26 de la Convention
de Vienne du 23 mai 1969 sur le droit des traités (RS 0.111 ; ci-après : CV),
s'applique en tant que principe de droit international public (cf. ATF 144 II
206 consid. 4.4) et implique en particulier que tout traité en vigueur lie les
parties et doit être exécuté par elles de bonne foi. Il doit être interprété de
même suivant le sens ordinaire à attribuer à ses termes dans leur contexte
et à la lumière de son objet ainsi que de son but (cf. art. 31 al. 1 CV). En
tant que les règles d'interprétation de la CV codifient le droit international
coutumier, elles s'appliquent aussi aux Etats non parties à la CV (arrêts du
TAF A-8400/2015 du 21 mars 2016 consid. 2.1.1 et A-4414/2014 du 8 dé-
cembre 2014 consid. 1.4.1 ; il est précisé ici que le Royaume d’Espagne a
adhéré à la CV).
Ce principe a en outre comme effet qu'un Etat est présumé agir de bonne
foi (ATF 144 II 206 consid. 4.4, 142 II 218 consid. 3.3 et 142 II 161 con-
sid. 2.1.4). La portée du principe de présomption de bonne foi de l'Etat re-
quérant a été précisée dans le contexte de l'assistance administrative
(cf. jurisprudence précitée). Cette présomption signifie que l'Etat requis ne
saurait en principe mettre en doute les allégations de l'Etat requérant (prin-
cipe de la confiance) (cf. ATF 144 II 206 consid. 4.4 ; arrêt du
TF 2C_241/2016 du 7 avril 2016 consid. 5.5). Elle ne s'oppose cependant
pas à ce qu'un éclaircissement soit demandé par l'Etat requis en cas de
doute sérieux sur les indications fournies par l'Etat requérant (cf. ATF 143
II 202 consid. 8.7.1). Il appartient à l'Etat requis d'établir s'il est ou non en
présence d'éléments suffisamment établis et concrets pour considérer que
la présomption de bonne foi est renversée (cf. ATF 143 II 202 con-
sid. 8.7.4).
A-2463/2018
Page 11
Savoir si et dans quelle mesure les éléments présentés par la personne
intéressée sont suffisamment établis et concrets pour renverser cette pré-
somption ou à tout le moins susciter des doutes sérieux sur la bonne foi de
l'Etat requérant est une question d'appréciation des preuves, y compris
lorsqu'il est question de faits négatifs. Dans ce dernier cas, le Tribunal fé-
déral a du reste posé des principes au sujet du degré de la preuve qui est
exigé. De tels faits négatifs doivent ainsi être démontrés avec une vraisem-
blance prépondérante (cf. arrêt du TF 2C_588/2018 du 13 juillet 2018 con-
sid. 4.2, avec renvoi à l’ATF 142 III 369 consid. 4.2).
5.
5.1 Du point de vue formel, la requête doit contenir les éléments qui figurent
au ch. 2 du par. IV (ad art. 25bis) du Protocole CDI CH-ES, qui prévoit qu'il
est entendu que les autorités fiscales de l'Etat requérant fournissent les
informations suivantes aux autorités fiscales de l'Etat requis lorsqu'elles
présentent une demande de renseignements selon l'art. 25bis de la Con-
vention :
l'identité de la personne faisant l'objet d'un contrôle ou d'une enquête [let. a] ;
la période visée par la demande [let. b] ; une description des renseignements
demandés y compris de leur nature et de la forme selon laquelle l'Etat requé-
rant désire recevoir les renseignements de l'Etat requis [let. c] ; l'objectif fiscal
qui fonde la demande [let. d] ; dans la mesure où ils sont connus, les nom et
adresse de toute personne dont il y a lieu de penser qu'elle est en possession
des renseignements demandés [let. e].
En lien avec cette liste d’indications sur le contenu de la demande, à fournir
par l’Etat requérant dans le contexte des conventions internationales con-
clues par la Suisse en vue d'éviter les doubles impositions (comp. art. 6
al. 2 LAAF qui est d’application subsidiaire), le Tribunal fédéral retient
qu’elle est conçue de telle manière que si l’Etat requérant s’y conforme
scrupuleusement, il est en principe censé fournir des informations qui de-
vraient suffire à démontrer la pertinence vraisemblable de sa demande
(cf. ATF 142 II 161 consid. 2.1.4 ; arrêt du TF 2C_241/2016 du 7 avril 2017
consid. 5.1 ; arrêt du TAF A-6604/2017 précité consid. 2.2).
5.2
5.2.1 En ce qui concerne l’étendue de la collaboration qui est attendue par
les Etats contractants, l'art. 25bis par. 1 CDI CH-ES précise ce qui suit :
[l]es autorités compétentes des Etats contractants échangent les renseigne-
ments vraisemblablement pertinents pour appliquer les dispositions de la Con-
vention ou pour l'administration ou l'application de la législation interne relative
aux impôts de toute nature ou dénomination perçus pour le compte des Etats
A-2463/2018
Page 12
contractants, de leurs subdivisions politiques ou de leurs collectivités locales
dans la mesure où l'imposition qu'elle prévoit n'est pas contraire à la Conven-
tion. L'échange de renseignements n'est pas restreint par les art. 1 et 2 [l'ita-
lique est du Tribunal].
Cette disposition trouve sa concrétisation à l’art. 17 al. 2 LAAF, qui fixe que
l'AFC ne transmet pas les renseignements qui ne sont vraisemblablement
pas pertinents. Elle doit les extraire ou les rendre anonymes (arrêt du
TAF A-7136/2017 du 1er mai 2019 consid. 4.1.2).
5.2.2 Le ch. 3 du par. IV (ad art. 25bis) du Protocole CDI CH-ES vient
encore préciser l’ampleur de l’échange d’informations convenu par les
deux Etats parties, soit :
[qu'il] est entendu que la référence aux renseignements «vraisemblablement
pertinents» a pour but d'assurer un échange de renseignements en matière
fiscale qui soit le plus large possible, sans qu'il soit pour autant loisible aux
Etats contractants d'aller à la «pêche aux renseignements» ou de demander
des renseignements dont il est peu probable qu'ils soient pertinents pour élu-
cider les affaires fiscales d'un contribuable déterminé. Si le par. 2 prévoit des
critères de procédure importants ayant pour but d'éviter la «pêche aux rensei-
gnements», les let. a à e doivent toutefois être interprétés de façon à ne pas
empêcher l'échange effectif de renseignements.
5.2.3 La condition de la pertinence vraisemblable est la clé de voûte de
l'échange de renseignements (cf. entre autres ATF 144 II 206 consid. 4.2).
Exprimée à l'art. 25bis par. 1 CDI CH-ES, elle a pour but d'assurer un
échange de renseignements le plus large possible, mais ne permet pas
aux Etats d'aller à la pêche aux renseignements ou de demander des ren-
seignements dont il est peu probable qu'ils soient pertinents pour élucider
les affaires d'un contribuable déterminé. Cette condition est réputée réali-
sée si, au moment où la demande d'assistance administrative est formulée,
il existe une possibilité raisonnable que les renseignements demandés se
révéleront pertinents. En revanche, peu importe qu'une fois fournis, il
s'avère que l'information demandée soit finalement non pertinente. Il
n'incombe pas à l'Etat requis de refuser une demande ou de transmettre
les informations parce que cet Etat serait d'avis qu'elles manqueraient de
pertinence pour l'enquête ou le contrôle sous-jacents. Il en découle que
l'appréciation de la pertinence vraisemblable des informations demandées
est en premier lieu du ressort de l'Etat requérant et que le rôle de l'Etat
requis est assez restreint, puisqu'il se limite à un contrôle de la plausibilité.
L'Etat requis se borne ainsi à examiner si les documents demandés ont un
rapport avec l'état de fait présenté dans la demande et s'ils sont potentiel-
lement propres à être utilisés dans la procédure étrangère. L'exigence de
A-2463/2018
Page 13
la pertinence vraisemblable ne représente donc pas un obstacle très im-
portant à la demande d'assistance administrative (arrêt du
TF 2C_764/2018 du 7 juin 2019 consid. 5.1 et les références citées).
5.2.4 En application de ce qui précède, une fois que l'AFC a obtenu les
documents qu'elle a sollicités auprès des détenteurs de renseignements,
elle doit vérifier que les renseignements qu'ils contiennent remplissent la
condition de la pertinence vraisemblable (cf. ATF 143 II 185 consid. 3.3.2).
C'est du reste ce qu'exprime aussi l'art. 17 al. 2 LAAF (cf. supra con-
sid. 5.2.1 ; arrêt du TF 2C_764/2018 précité consid. 5.1).
Tant le Tribunal fédéral que le TAF ont déjà eu l’occasion de fixer que l'état
de fortune d'un contribuable au 31 décembre est identique à celui du
1er janvier de l’année qui suit (cf. arrêt du TF 2C_1087/2016 du 31 mars
2017 consid. 4.3 et 4.4 et arrêt du TAF A-1231/2018 du 26 novembre 2018
consid. 3.6.6). Par conséquent, si une autorité étrangère requiert les états
de fortune d’une certaine période fiscale qui débute le 1er janvier, l'ap-
proche consistant à refuser la transmission d'états de fortune au 31 dé-
cembre de l’année précédente au motif que ce renseignement porterait sur
une année hors du champ d'application temporel de la requête relèverait
d'une interprétation excessivement formaliste des normes applicables. Elle
aboutirait pour la Suisse à éluder ses engagements et partant à adopter un
comportement qui serait contraire au principe de la bonne foi (cf. supra
consid. 4). Il appartient toutefois à l'AFC de veiller à ce que l'Etat requérant
ne reçoive pas une information différente que celle qu'il aurait obtenue si
des états de fortune au 1er janvier de l’année fiscale visée par la requête
étaient communiqués. Partant, la transmission de toute information sus-
ceptible de donner des indications sur l'évolution de la fortune du contri-
buable l’année précédente et sur des opérations effectuées sur les
comptes concernés durant cette même année est proscrite. De même, il
incombe à l'AFC de caviarder toute autre information relative à l'année pré-
cédente qui pourrait figurer sur des états de fortune au 31 décembre remis
par la Banque (comme par exemple le montant des intérêts bruts versés
sur le compte) et qui ne figurerait pas sur l'état de la fortune au 1er janvier
de la période fiscale concernée par la requête (cf. arrêt du
TF 2C_1087/2016 du 31 mars 2017 consid. 4.3 et 4.4).
5.2.5 L'interdiction de la pêche aux renseignements est liée à la pertinence
des informations requises et en constitue une limite. Elle vise à empêcher
que l'Etat requérant demande des informations dont il apparaît, compte
tenu des circonstances d'espèce et avec certitude, qu'ils ne sont pas
déterminants ; dans un tel cas l'Etat requis est en droit de ne pas entrer en
A-2463/2018
Page 14
matière sur la demande. Au plan interne, une pêche aux renseignements
entraîne la non-entrée en matière sur la demande (art. 7 let. a LAAF)
(cf. arrêt du TF 2C_988/2015 du 29 mars 2017 consid. 4.1 et les
références citées).
5.3
5.3.1 En droit interne, l'art. 4 al. 3 LAAF contient ce qui suit :
[l]a transmission de renseignements relatifs à des personnes qui ne sont pas
des personnes concernées est exclue lorsque ces renseignements ne sont
pas vraisemblablement pertinents pour l'évaluation de la situation fiscale de la
personne concernée ou lorsque les intérêts légitimes de personnes qui ne sont
pas des personnes concernées prévalent sur l'intérêt de la partie requérante
à la transmission des renseignements [l'italique est du TAF].
5.3.2 La demande d'assistance vise normalement à obtenir des
informations sur la personne identifiée comme contribuable par l'Etat
requérant (personne concernée au sens formel). Toutefois, dans certaines
constellations spécifiques, des informations peuvent également être
transmises au sujet de personnes dont l'assujettissement n'est pas invoqué
par l'Etat requérant (personne concernée au sens matériel ; arrêts du
TAF A-7136/2017 précité consid. 4.2.3, A-6604/2017 précité consid. 2.3.3,
A-6589/2016 du 6 mars 2018 consid. 4.6.3 ainsi que les références citées).
5.3.3 Dans une affaire soumise, sous l'angle procédural, à la LAAF, le TF
a retenu que la notion de "personne concernée" dans son sens matériel
découlait de l'expression "personnes qui ne sont pas concernées par la
demande" figurant à l'art. 4 al. 3 LAAF, que l'interprétation de cette norme
devait être effectuée à la lumière du critère conventionnel de pertinence
vraisemblable, et que si des informations concernant une société pou-
vaient être déterminantes pour l'imposition du contribuable visé par la de-
mande d'assistance, elles constituaient alors à tout le moins des rensei-
gnements vraisemblablement pertinents. Tel peut en particulier être le cas
si le contribuable visé par la demande domine économiquement la société
détentrice des informations (ATF 142 II 69 consid. 3.1 ; cf. également
141 II 436 consid. 3.3, 4.5 et 4.6).
5.3.4 Selon la jurisprudence, et eu égard au principe de la primauté du droit
international qui implique que la LAAF ne vise qu'à concrétiser les enga-
gements découlant des conventions internationales en vue d'éviter les
doubles impositions (cf. supra consid. 3.2), la transmission de noms de
tiers n'est admise que si elle est vraisemblablement pertinente par rapport
à l'objectif fiscal visé par l'Etat requérant et que leur remise est partant pro-
portionnée, de sorte que leur caviardage rendrait vide de sens la demande
A-2463/2018
Page 15
d'assistance administrative. Il en découle que le nom d'un tiers peut donc
figurer dans la documentation à transmettre s'il est de nature à contribuer
à élucider la situation fiscale du contribuable visé (ATF 144 II 29 con-
sid. 4.2.3 et les références citées ; arrêt du TAF A-7136/2017 précité con-
sid. 4.2.3).
5.3.5 Se fondant sur les principes susmentionnés, le Tribunal fédéral a ac-
cepté la transmission de documents comprenant le nom de tiers également
dans les situations suivantes (indiquées parmi d'autres dans ATF 144 II 29
consid. 4.2.4). Il a jugé que les noms des titulaires d'une procuration sur
les comptes bancaires détenus par une personne visée par la demande
d'assistance administrative (en l'occurrence l'épouse et les filles) remplis-
saient la condition de la pertinence vraisemblable (arrêt du
TF 2C_963/2014 du 24 septembre 2015 consid. 6.2, non publié dans
ATF 141 II 436). S'agissant de déterminer l'existence réelle d'une société
détenant un compte bancaire suisse, il a été admis que les noms des éven-
tuels titulaires du mandat de gestion de ladite société au sein de la banque
pouvaient être transmis, en application du principe de la confiance, car sa-
voir qui gérait cette société et ses avoirs était vraisemblablement pertinent
pour vérifier qu'il ne s'agissait pas d'une société-écran destinée à dissimu-
ler l'identité du véritable détenteur des avoirs placés auprès de la banque
(cf. arrêt du TF 2C_904/2015 du 8 décembre 2016 consid. 6.4). Dans le
prolongement de ce qui précède, il a également été jugé que l’art. 4 al. 3
LAAF ne fait pas obstacle à ce que l'entier des documents bancaires liés à
un compte, y compris les noms de tiers qui apparaissent dans ceux-ci,
soient transmis aux autorités requérantes, hormis lorsque la mention d'un
nom est le fruit d'un pur hasard, sans lien avec la situation de la personne
concernée (cf. ATF 142 II 161 consid. 4.6.2 ; arrêts du TF 2C_619/2018 du
21 décembre 2018 consid. 3.1 et 3.5 ainsi que 2C_963/2014 précité con-
sid. 6.2 non publié dans ATF 141 II 436).
5.3.6 La jurisprudence a enfin souligné que la transmission des données
relatives aux employés de banque et à l'avocat/notaire qui figurent dans la
documentation à transmettre est en principe exclue, sous réserve de situa-
tions où l'Etat requérant demanderait expressément ces informations et
que celles-ci présenteraient un caractère nécessaire avéré (cf. ATF 144 II
29 consid. 4.3 à 4.5, 142 II 161 consid. 4.6.1 ; arrêt du TF 2C_690/2015 du
15 mars 2016 consid. 4.5).
5.3.7 En règle générale, il n'appartient pas au Tribunal de vérifier en détail
quelles informations sont, ou non, à caviarder. Cette tâche revient à l'AFC
en tant qu'elle exécute l'assistance administrative (art. 2 LAAF). En
A-2463/2018
Page 16
d'autres termes, saisi d'un recours contre une décision finale de l'autorité
inférieure, le Tribunal se limite à vérifier le respect des conditions de l'assis-
tance administrative, sans devoir en principe analyser d'office l'ensemble
des pièces du dossier, en particulier l'intégralité des documents, informa-
tions et renseignements litigieux, visés par une éventuelle transmission à
l'autorité requérante (arrêt du TAF A-6604/2017 précité consid. 2.3.4). Si
l'anonymisation de données personnelles, qui seraient contenues dans des
pièces relatives à des comptes sous-jacents à l'obligation d'assistance mu-
tuelle, est requise, il ne suffit pas en principe d'affirmer de manière générale
que les personnes mentionnées dans ces documents sont des tiers non
impliqués. Selon la jurisprudence du TAF, dans de telles constellations, il
convient plutôt de préciser dans chaque pièce les noms à caviarder et d'ex-
pliquer en détail les raisons pour ce faire (cf. entre autres arrêt du TAF A-
1315/2019 du 17 septembre 2019 consid. 3.2.4 et les références citées).
5.4
5.4.1 Le ch. 1 du par. IV (ad art. 25bis) du Protocole CDI CH-ES prévoit :
[qu'il] est entendu que l'Etat requérant aura épuisé au préalable toutes les
sources habituelles de renseignements prévues par sa procédure fiscale in-
terne avant de présenter une demande de renseignements, sauf si ces me-
sures devaient donner lieu à des difficultés disproportionnées.
Dite disposition exprime le principe de la subsidiarité, lequel a pour but de
veiller à ce que la demande d'assistance administrative n'intervienne qu'à
titre subsidiaire et non pas pour faire peser sur l'Etat requis la charge d'ob-
tenir des renseignements qui seraient à la portée de l'Etat requérant en
vertu de sa procédure fiscale interne. Contrôler le respect dudit principe
consiste ainsi à vérifier que la demande n'a été formulée qu'après que l'Etat
requérant a utilisé les sources habituelles de renseignements prévues par
sa procédure fiscale interne (cf. ATF 144 II 206 consid. 3.3.1).
5.4.2 A défaut d'élément concret, il n'y a pas de raison de remettre en cause
la réalisation du principe de la subsidiarité lorsqu'un Etat forme une de-
mande d'assistance administrative, en tous les cas lorsque celui-ci déclare
avoir épuisé les sources habituelles de renseignements ou procédé de ma-
nière conforme à la convention (principe de la confiance). Si la Suisse con-
çoit des doutes sérieux quant au respect du principe de la subsidiarité, celui
de la confiance ne fait en revanche pas obstacle à la possibilité de deman-
der un éclaircissement sur ce point à l'Etat requérant (cf. arrêt du
TF 2C_904/2015 précité consid. 7.2). Ce n'est donc que s'il est établi que
les déclarations de l'autorité requérante sont fausses que la présomption
de bonne foi peut être renversée. De simples hypothèses ou éléments de
A-2463/2018
Page 17
vraisemblance ne suffisent pas (arrêt du TF 2C_893/2015 du 16 février
2017 consid. 11.1 non publié in ATF 143 II 202).
5.5
5.5.1 L'art. 25bis par. 2 CDI CH-ES est ainsi formulé :
[l]es renseignements reçus en vertu du par. 1 par un Etat contractant sont
tenus secrets de la même manière que les renseignements obtenus en appli-
cation de la législation interne de cet Etat et ne sont communiqués qu'aux
personnes ou autorités (y compris les tribunaux et organes administratifs) con-
cernées par l'établissement ou le recouvrement des impôts mentionnés au
par. 1, par les procédures ou poursuites concernant ces impôts ou par les
décisions sur les recours relatifs à ces impôts. Ces personnes ou autorités
n'utilisent ces renseignements qu'à ces fins. Elles peuvent révéler ces rensei-
gnements au cours d'audiences publiques de tribunaux ou dans des juge-
ments. Nonobstant ce qui précède, les renseignements reçus par un Etat con-
tractant peuvent être utilisés à d'autres fins lorsque cette possibilité résulte des
lois des deux Etats et lorsque l'autorité compétente de l'Etat qui fournit les
renseignements autorise cette utilisation.
Selon l'art. 20 al. 2 LAAF, il est rappelé à l’autorité requérante, à la clôture
de la procédure, les restrictions à l’utilisation des renseignements transmis
et l’obligation de maintenir le secret.
La règle de la spécialité est un principe général du droit extraditionnel au
caractère de droit international coutumier. Dit principe tend d'une part à la
protection de la souveraineté de l'Etat requis, en permettant à ce dernier
de définir précisément le cadre de sa collaboration et en maintenant un
certain degré de contrôle sur l'utilisation des informations transmises, en
tenant compte des spécificités de son propre droit. Il constitue d'autre part
une garantie en faveur de la personne concernée (arrêt du TAF A-
1531/2018, A-1536/2018, A-1557/2018 du 8 août 2019 consid. 6.2.2 ainsi
que les références citées). Dans le cadre de l'assistance administrative en
matière fiscale, le principe de la spécialité veut que l'Etat requérant n'utilise
les informations reçues de l'Etat requis qu'à l'égard des personnes et des
agissements pour lesquels il les a demandées et elles lui ont été trans-
mises (arrêt du TAF A-6604/2017 précité consid. 2.6 et les références ci-
tées).
5.5.2 En outre, quant au principe de la spécialité, la Suisse peut à cet égard
considérer que l’Etat requérant, avec lequel elle est liée par un accord d’as-
sistance administrative, respectera dit principe (arrêt du TAF A-6604/2017
précité consid. 2.6).
A-2463/2018
Page 18
5.6
La loi fédérale du 10 octobre 1997 concernant la lutte contre le blanchiment
d'argent et le financement du terrorisme (RS 955.0 ; ci-après : LBA) vise
notamment à régler la lutte contre le blanchiment d'argent et la vigilance
accrue en matière d'opérations financières (art. 1 LBA). Elle soumet les
intermédiaires financiers définis à l'art. 2 LBA, comprenant les banques au
sens de l'art. 1a de la loi du 8 novembre 1934 sur les banques (RS 952.0,
LB), à un certain nombre de devoirs – dont en particulier des obligations
de diligence (art. 3 à 8 LBA) – qu'ils doivent respecter en permanence, tant
lors de l'établissement d'une relation d'affaires que par la suite. L'intermé-
diaire financier doit notamment identifier ses cocontractants et les ayants
droit économiques des valeurs dont il s'occupe (art. 3 et 4 LBA). Il doit éga-
lement examiner les transactions de sa clientèle et identifier d'éventuelles
transactions suspectes (cf. Message du Conseil fédéral du 17 juin 1996
relatif à la loi fédérale concernant la lutte contre le blanchissage d'argent
dans le secteur financier, FF 1996 III 1057, 1083). Il est tenu de procéder
à certaines clarifications dont l'étendue dépend du risque que représente
le cocontractant (art. 6 al. 1 LBA) ; il doit en particulier clarifier l'arrière-plan
et le but d'une transaction ou d'une relation d'affaires lorsque la transaction
ou la relation d'affaires paraissent inhabituelles, sauf si leur légalité est ma-
nifeste (art. 6 let. a LBA). L'intermédiaire est également soumis à un devoir
de documentation : il doit établir des documents relatifs aux transactions
effectuées ainsi qu'aux clarifications requises en vertu de la LBA de ma-
nière que des tiers experts en la matière puissent se faire une idée objec-
tive sur les transactions et les relations d'affaires ainsi que sur le respect
des dispositions de la loi (art. 7 LBA) (cf. arrêt du TAF B-5586/2013 du
4 octobre 2016 consid. 4.1).
6.
En l'espèce, le Tribunal examinera d'abord la forme des demandes espa-
gnoles (consid. 6.1), avant de porter son examen sur l'exigence matérielle
de la pertinence vraisemblable à la lumière des divers griefs soulevés par
les recourants (consid. 6.2 ss). En parallèle à cette analyse, il sera traité
de la bonne foi de l'Etat requérant (consid. 6.2.2) ; thème ensuite repris
plus bas eu égard aux principes de la spécialité et de la subsidiarité (con-
sid. 7 et 8).
6.1
6.1.1 A titre liminaire, le TAF constate que l'autorité requérante a fourni
dans ses demandes l'identité des personnes concernées au sens formel,
à savoir les recourants 1, 2 et 3, faisant l'objet d'un contrôle en Espagne,
la période visée et a décrit les renseignements demandés. De même, les
A-2463/2018
Page 19
objectifs fiscaux poursuivis ainsi que la raison sociale de la détentrice des
renseignements y figurent également.
Les trois personnes ici impliquées ont été identifiées de manière formelle
dans les requêtes, en tant que contribuables espagnols, avec les mentions
de l'adresse de chacune, la raison sociale de la recourante 3 ainsi que les
noms et dates de naissance du recourant 1 et de la recourante 2.
Du point de vue formel, il ne fait donc aucun doute – et ce n'est pas con-
testé – que les recourants 1, 2 et 3 représentent les personnes concernées
expressément au sujet desquelles sont demandés les renseignements fai-
sant l'objet des requêtes.
6.1.2 Dès lors que les conditions de forme prévues au ch. 2 du par. IV du
Protocole CDI CH-ES sont remplies, l'exigence de la pertinence vraisem-
blable des demandes querellées est présumée respectée (cf. supra con-
sid. 5.1).
6.2
6.2.1 Les recourants estiment que la condition de la vraisemblable perti-
nence fait défaut en ce qui concerne une partie des renseignements sujets
à transmission. Ils affirment que les demandes ne mentionneraient pas pré-
cisément un quelconque lien qui relierait le recourant 1 et la recourante 2
– au travers de la recourante 3 – à la recourante 4, (…) identifiée comme
titulaire de la relation bancaire n° 2. Ils arguent que la seule mention de
"bénéficiaire économique" est vague et ne fait que corroborer l'existence
d'une pêche aux renseignements visant la recourante 4 en tant qu'elle se-
rait un tiers non concerné par les demandes. Les parties recourantes sou-
tiennent que les informations relatives à cette dernière ne seraient en au-
cun cas pertinentes pour atteindre le but fiscal recherché initialement par
l'AEAT, soit la taxation complète en Espagne des recourants 1, 2 et 3 ; dite
imposition pouvant être effectuée, d'après eux, sans les renseignements
litigieux.
En conséquence, l'objet principal de cet aspect du litige a trait au point de
savoir si les informations de la relation d'affaires n° 2, dont la recourante 4
est la titulaire, constituent des renseignements vraisemblablement perti-
nents.
6.2.2 Avant de commencer, le Tribunal relève que des insinuations non
étayées ne sauraient suffire pour mettre en doute les formulations émises
A-2463/2018
Page 20
par un Etat requérant dans une demande sous l'angle du principe de la
confiance (cf. supra consid. 4).
Dans leur mémoire de recours, les recourants avancent qu'il apparaît "as-
sez clairement" que les demandes s'apparenteraient, si elles devaient être
maintenues, à une pêche aux renseignements ; que l'Espagne "semble fi-
nalement" solliciter des informations sur la recourante 4 sous couvert de
vérifier la conformité de la situation fiscale des recourants 1, 2 et 3.
Les termes employés en l'occurrence par les recourants, notamment mis
en évidence ci-avant, témoignent d'une position exprimée à demi-mots.
Dites allégations n’appellent, à ce stade, toutefois pas un large développe-
ment sur le sujet. Bien plus, ce sera sous l'angle de la vérification de l'exi-
gence de la pertinence vraisemblable des renseignements demandés, eu
égard aux objectifs poursuivis par l'Etat requérant, que seront ci-après ana-
lysés les moyens dont ont recours les intéressés pour nier l'existence d'un
lien entre la recourante 4, le recourant 1 et la recourante 2. Il sera tout de
même relevé que les indices invoqués ne peuvent pas renverser la pré-
somption de bonne foi de l'Espagne puisqu'ils s'apparentent à de simples
conjectures. C'est pourquoi il convient de ne pas entrer plus avant sur cette
question.
6.2.3 La thèse que défendent les recourants consiste à contester la véra-
cité des données fournies, tant par l'autorité requérante que par la déten-
trice des renseignements, qui identifient le recourant 1 et la recourante 2
comme ayants droit économiques de la recourante 4. Ils stipulent qu'il
n'existe pas de preuve, en particulier aucun document, d'un lien entre les
deux susmentionnés, d'une part, et la recourante 4, d'autre part. A l'appui
de leurs écritures, ils ont par ailleurs produit copies de documents relatifs
à la détention du capital de cette entité, lesquels démontreraient que les
indications de la banque seraient "erronées, à tout le moins sujettes à cau-
tion", et qu'elles ne seraient pas un fondement suffisant à la transmission
des informations.
6.2.4 Dans la mesure où les recourants allèguent un fait négatif, à savoir
l'absence de liens entre les recourants 1, 2 et 3 et la recourante 4, il con-
vient donc de se demander s'ils arrivent à en faire la démonstration de ma-
nière suffisante, c'est-à-dire avec une vraisemblance prépondérante
(cf. supra consid. 4).
Si tel n'est pas le cas et pour savoir si la Suisse transmet à l'Espagne, le
cas échéant, des renseignements vraisemblablement pertinents, il faudrait,
A-2463/2018
Page 21
ensuite, établir si les informations en question ont un rapport avec l'état de
fait inscrit dans les demandes de l'AEAT et s'il existe une possibilité raison-
nable qu'elles se révéleront pertinentes (cf. supra consid. 5.2.3).
6.2.5
6.2.5.1 Au sein de ses demandes, l'autorité requérante a expliqué que le
recourant 1 aurait déclaré dans certains documents être l'ayant droit éco-
nomique de la recourante 3, société (…) dans laquelle la recourante 4 dé-
tiendrait une participation (voir supra A.a). En outre, elle a spécifié dans
deux de ses requêtes (cf. demandes 1 et 2 ; supra A.b) que le recourant 1
est également l'ayant droit économique ("ultimate beneficial owner") de la
recourante 4.
6.2.5.2 De son côté, déférant à une ordonnance de production de l'autorité
inférieure, la banque a donné les informations requises (pièce 6 autorité
inférieure). Celles-ci font ressortir que la recourante 3 et la recourante 4
figurent chacune comme titulaire d'une relation d'affaires, tandis que le re-
courant 1 et la recourante 2 apparaissent en tant qu'ayants droit écono-
miques et signataires autorisés de ces mêmes relations ; ils sont en parti-
culier à ce titre nommément cités, par deux fois, parmi les informations
transmises quant à la relation d'affaires n° 2, dont la recourante 4 est la
titulaire.
6.2.5.3 Si l'on revoit les relevés de compte produits (pièce 6 ou annexe 21
modifiée de la pièce 31, AFC), ceux-ci indiquent les mouvements survenus
(…) dans la relation d'affaires n° 2 ; (…).
(…)
Si l'on se réfère aux annotations (…) inscrites dans les états des comptes,
il en ressort que ceux-là avaient nécessairement un caractère inhabituel
pour la banque. Elle était dès lors tenue d'effectuer les vérifications décou-
lant de ses obligations de diligence (cf. supra consid. 5.6) et il s'ensuit qu'il
peut être retenu qu'elle connaissait effectivement l'arrière-plan et le but de
ces transactions, à tout le moins, et plus largement des transactions prati-
quées habituellement dans le cadre de la relation d'affaires.
En outre, si l'on revient plus spécifiquement sur (…), on peut raisonnable-
ment considérer que, dès lors que l'entité cocontractante n'était pas l'ayant
droit économique de ces transactions, la banque avait alors l'identité de la
ou des personnes physiques détentrices des droits économiques sur ces
fonds.
A-2463/2018
Page 22
Du fait que des transactions ont été effectuées d'après des instructions,
notamment par téléphone, d'une personne au moins autorisée à engager
l'entité titulaire des comptes, la banque devait connaître les données des
signataires autorisés. Elle était tenue du reste de vérifier préalablement
l'identité des personnes physiques établissant la relation d'affaires au nom
de la recourante 4 (cf. art. 3 al. 1 LBA).
Compte tenu de surcroît de la série importante d'ordres et de versements
ainsi que d'instructions survenus sur quasiment l'ensemble de la relation
d'affaires n° 2, il appert très peu probable que les informations collectées
d'identification aient été erronées, voire qu'elles soient restées incorrectes
durant toute la période concernée puis transmises ainsi à l'AFC.
Les extraits bancaires démontrent ainsi avec force de preuve également
que les indications données par la banque ont été communiquées, en l'oc-
currence, vraisemblablement après l'identification des ayants droit écono-
miques et signataires autorisés sur les comptes liés à la relation d'affaires
n° 2.
6.2.5.4 L'autorité inférieure a de plus produit au cours de la présente pro-
cédure une note interne datée du (…) 2017 au sujet d'un entretien télépho-
nique du même jour entre un de ses collaborateurs et le recourant 1
(pièce 18 autorité inférieure). De cette note, un paragraphe est extrait en
partie comme suit : "[le recourant 1] a indiqué qu'à sa connaissance, [la
recourante 4] n'a pas d'activité propre et que c'est la banque qui lui a pro-
posé ce véhicule financier […]".
6.2.5.5 Il ressort de ce qui précède qu'en ce qui concerne la relation d'af-
faires n° 2, les informations données initialement par l'AEAT sont corrobo-
rées, non seulement par le fait que la détentrice des renseignements a
confirmé par écrit la position d'ayants droit économiques du recourant 1 et
de la recourante 2, mais aussi par la déclaration dans ce sens de ce der-
nier, telle qu'elle a été retenue par l'AFC le (…) 2017.
6.2.6 Les recourants pensent convaincre du caractère erroné des informa-
tions transmises par la banque en produisant des copies de procès-ver-
baux (pièces 19 et 20 de leur bordereau), dont il ressort, semble-t-il, que
les (…) 2018, deux réunions d'organes de la recourante 4 ont eu lieu, au
cours desquelles (…).
Le Tribunal ne peut cependant retenir pour probantes dites pièces. Il n'est
que de constater qu'elles paraissent avoir été établies les (…) 2018 soit
A-2463/2018
Page 23
plus de trois ans après la période pertinente. A cet égard, il sied en sus de
relever que la recourante 4 a été fondée en 2007.
Ces documents peuvent alors attester d'une décision relative à l'émission
d'actions nouvelles, laquelle serait survenue en (…) 2018, ainsi que d'une
composition différente de l'actionnariat dès cet instant. En revanche, ils
n'apportent pas d'élément pouvant contredire avec une vraisemblance pré-
pondérante l'appréciation qui précède quant à l'identification des positions
des parties, ici activement ou passivement concernées, pendant les pé-
riodes visées par les requêtes d’assistance.
6.2.7 En résumé, le Tribunal juge que les faits allégués par les recourants,
quand bien même ils s'avèreraient établis pour une période postérieure à
celle visée par les demandes, ne mettent pas en doute l'état de fait cons-
taté dans celles-ci. Ce dernier du reste se vérifie avec suffisamment de
vraisemblance au contraire des déclarations divergentes des recourants,
et de ses mandataires, à l'égard de la recourante 4, de sorte qu'en défini-
tive, il paraît effectif que le recourant 1 et la recourante 2 étaient les ayants
droit économiques de la relation d'affaires n° 2 et les signataires autorisés
dans celle-ci durant la période concernée.
6.3
Dans le prolongement de ce qui précède, le TAF en vient à examiner la
condition de la pertinence vraisemblable des renseignements requis et
susceptibles d'être transmis.
A cet effet, il y a lieu d'évoquer à nouveau les objectifs poursuivis par les
demandes de l'autorité requérante. Celle-ci souhaite obtenir des rensei-
gnements décisifs afin d'établir de manière correcte l'impôt sur le revenu
des recourants 1 et 2, (…), et l'impôt sur les sociétés de la recourante 3.
Dans le cadre de ce but, l'AEAT cherche à connaître des comptes ban-
caires détenus auprès de la détentrice des renseignements par les recou-
rants en tant que titulaires ou signataires autorisés. L'Etat requérant solli-
cite dès lors formellement le détail et les extraits bancaires de comptes.
6.3.1
6.3.1.1 Du côté de la relation d'affaires n° 1, seule la qualité de la recou-
rante 2 est contestée. Les recourants arguent qu'elle ne saurait être consi-
dérée comme bénéficiaire économique des valeurs patrimoniales compta-
bilisées bien qu'elle soit mentionnée sur le formulaire d'identification de
l'ayant droit économique (dit formulaire A ; cf. annexe 20 modifiée de la
A-2463/2018
Page 24
pièce 31, AFC). Ils tirent cette conclusion du fait que cette pièce est uni-
quement signée par le recourant 1.
Ils considèrent par ailleurs que le caviardage par l'autorité inférieure de la
date à laquelle a été apposée la signature n'est pas usuel et altère la valeur
probante dudit document.
6.3.1.2 A suivre les recourants, la recourante 2 n'aurait jamais eu la qualité
d'ayant droit économique, ce contrairement à l'indication de l'autorité re-
quérante et à la confirmation, par la production du document contesté no-
tamment, de la détentrice des renseignements. Leurs arguments toutefois
ne sont pas convaincants.
Premièrement, lors de l'établissement de la relation d'affaires n° 1 souscrite
par la recourante 3, la banque devait requérir de cette dernière l'identifica-
tion des personnes physiques détentrices des droits économiques sur les
valeurs patrimoniales (cf. art. 4 LBA). En l'occurrence, c'est précisément
ce qui a été effectué puisque le recourant 1 (…), a déclaré, par écrit, que
(…) étaient les ayants droit économiques.
Deuxièmement, il sied de constater à la lecture du formulaire A que la re-
courante 3 (…), s'engageait alors à communiquer spontanément toute mo-
dification à la banque, éventuellement quant à ce qui figure au paragraphe
précédent. Or, selon toute vraisemblance, cela n'a été ni le cas ni néces-
saire.
Troisièmement, le recourant 1 s'est engagé au-dessous d'une indication
selon laquelle le fait de remplir intentionnellement le formulaire A de ma-
nière erronée est punissable en vertu l'art. 251 du Code pénal suisse du
21 décembre 1937 (RS 311.0). Dans ces circonstances, la signature
unique dont se réclament les recourants, ne leur en déplaise, renforce au
contraire la valeur probante du titre. Celui-ci a dès lors de manière tout à
fait plausible été dûment rempli.
6.3.1.3 (…)
6.3.1.4 Partant, en tant qu'il peut être affirmé que le recourant 1 et la re-
courante 2 sont les ayants droit économiques des fonds présentés lors de
la relation d'affaires n° 1, plus spécifiquement enregistrés sur les comptes
sous-jacents et tenus au nom de la recourante 3, les détails figurant dans
A-2463/2018
Page 25
la documentation y relative sont vraisemblablement pertinents pour per-
mettre à l'autorité requérante d'établir une taxation exacte de l'ensemble
de ces personnes.
6.3.2
6.3.2.1 Relativement à la relation d'affaires n° 2, les parties recourantes
argumentent sur la qualité de la recourante 4 dans la présente cause. Si
l'on applique leur raisonnement, elle serait une personne tierce aux inves-
tigations de l'AEAT menées contre les recourants 1, 2 et 3, sur lesquels
portent les demandes. En outre, le fait qu'elle ait son siège (…) empêche-
rait qu'une enquête ou un contrôle fiscal soit initié en Espagne à son en-
contre et partant qu'elle puisse être visée par une demande de cet Etat,
hormis sous certaines conditions estimées non remplies en l'occurrence.
De cette démonstration, il devrait être conclu à l'existence d'une "pêche
aux renseignements" et à l'absence de vraisemblable pertinence des ren-
seignements tirés de la relation d'affaires n° 2 pour une imposition en Es-
pagne, de manière générale, et pour l'évaluation, dans ce pays également,
de la situation fiscale tant des recourants 1, 2 et 3 que de la recourante 4.
6.3.2.2 Il convient partant de se demander si la recourante 4 peut être con-
sidérée comme une partie tierce à la présente procédure d'assistance ad-
ministrative et, le cas échéant, si la Suisse peut refuser d'entrer en matière
sur les requêtes litigieuses.
6.3.2.3 Certes, il faut relever avec les recourants que la recourante 4 n'est
pas visée en tant que personne concernée, au sens formel, dans les de-
mandes de l'autorité requérante.
Ceci toutefois, ni le fait que son assujettissement ne soit invoqué par l'Es-
pagne, n'impliquent qu'elle ne soit pas concernée matériellement et que
des informations à son sujet ne puissent être transmises. Il reste en effet
encore à analyser si les renseignements la concernant peuvent être déter-
minants pour l'imposition des recourants 1, 2 et 3, lesquels sont visés ex-
pressément en tant que contribuables espagnols par les demandes.
Il sied de rappeler à cet égard que l'AEAT a indiqué dans deux de ses
requêtes (cf. demandes 1 et 2 ; supra A.b) que le recourant 1 est égale-
ment l'ayant droit économique ("ultimate beneficial owner") de la recou-
rante 4, ce qui, on l'a vu, est prouvé en l'occurrence avec suffisamment de
vraisemblance (supra consid. 6.2.5 à 6.2.7).
A-2463/2018
Page 26
Dès lors que le détail de la relation d'affaires n° 2 se rapporte à une entité
dominée économiquement, pour le moins par le recourant 1, les informa-
tions y relatives sont potentiellement de nature à être prises en compte
dans une procédure en Espagne portant sur les impôts le concernant
(cf. dans ce sens supra consid. 5.3.3).
Concrètement en outre, il est symptomatique de constater les multiples
prélèvements effectués directement par la détentrice des renseignements
et référencés dans un des relevés de compte avec la précision suivante :
(…) (cf. pièce 6 et annexe 21 modifiée de la pièce 31, AFC […]). En effet,
ils illustrent le fait qu'en exécution d'un mandat de gestion d’instruments
financiers – qui n'est manifestement pas totalement étranger à l'Espagne –
des services ont été convenus et fournis moyennant des coûts prélevés
dans le cadre de la relation d'affaires n° 2, détenue par la recourante 4, et
apparemment dont bénéficiait économiquement le recourant 1.
Ainsi, les informations requises, en particulier les revenus éventuels ayant
découlés de cette gestion, pouvaient et seraient potentiellement propres à
être utilisés dans une procédure fiscale espagnole.
6.3.2.4 Au demeurant, dans la mesure où l'AEAT a aussi indiqué que le
recourant 1 aurait déclaré dans certains documents être l'ayant droit éco-
nomique, cette fois de la recourante 3, dont la recourante 4 détiendrait une
participation (voir supra A.a), une possibilité raisonnable existe, dans cette
optique également, que les renseignements requis se révéleront pertinents
pour apprécier l'activité menée ainsi que le but poursuivi par dite entité afin,
également, de connaître de la situation fiscale de la recourante 3 et du re-
courant 1.
6.3.2.5 En conclusion, sans trancher au fond et de manière plus spécifique
quels ont effectivement été les rôles des différentes parties prenantes, il y
a lieu de retenir un lien évident entre les recourants 1, 2 et 3 et la recou-
rante 4. Partant, le caviardage de toutes les informations sur cette entité,
lesquelles permettraient potentiellement de définir en matière fiscale les
contours de ce rapport, rendrait vide de sens les demandes espagnoles et
par conséquent n'est pas justifié.
Si les recourants cependant entendent ensuite contester, en tenant compte
de la législation espagnole, la prise en compte éventuelle des informations
en question dans leur taxation respective, il leur reviendra, cas échéant, de
développer leur démonstration par devant les autorités et tribunaux fiscaux
A-2463/2018
Page 27
de ce pays (voir les arrêts du TAF A-4592/2018 du 22 mars 2019 con-
sid. 4.6 et A-6037 du 8 janvier 2019 consid. 4.1.4.1).
6.4
6.4.1 Les parties recourantes font de plus grief à l'AFC de ne pas avoir
caviardé des données relatives à d'éventuels autres tiers non concernés et
qui ne ressortent pas des demandes. Dans la mesure où les propres inté-
rêts des recourants peuvent également être concernés, il convient d’entrer
en matière sur ce grief, dont on pourrait de prime abord considérer qu’il est
irrecevable s’il devait servir uniquement les intérêts d’un tiers (cf. ATF 139
II 404 consid. 11 ; arrêt du TAF A-4153/2017 du 11 octobre 2018 con-
sid. 1.3).
6.4.2 Avant d'examiner cette question, il sied de remarquer que l'autorité
inférieure a indiqué dans les dispositifs des deux décisions finales que des
caviardages portant sur des informations non couvertes par les demandes
et sur des tiers non concernés ont été effectués dans les documents qui
seront transmis à l'autorité requérante.
Ensuite, il convient de rappeler que, pour ce type de grief, des remarques
générales sans démonstration d'une incidence concrète pour les parties ne
suffisent en principe pas ; il convient plutôt de préciser dans chaque pièce
les noms à caviarder et d'expliquer en détail les raisons pour ce faire
(cf. supra consid. 5.3.7).
6.4.3 En l'occurrence, il n'est point relevé par les recourants, tant dans
leurs mémoires de recours qu'au sein de leurs répliques, à quelles éven-
tuelles données ils se réfèrent. Il leur aurait à tout le moins appartenu de
motiver de manière concrète leur motif. Il faut donc concéder que le moyen
invoqué ne peut qu'être rejeté.
6.5
6.5.1 Dans un ultime grief ayant trait à la pertinence vraisemblable des
renseignements, soulevé par surabondance, les parties recourantes con-
sidèrent que certaines informations concernant la recourante 4 ne sont pas
couvertes par la période pour laquelle l’assistance est requise. Plus spéci-
fiquement, le relevé de fortune au 31 décembre 2011 (annexe 21 modifiée
de la pièce 31, AFC), dont la transmission est envisagée, est concerné par
cette plainte.
A-2463/2018
Page 28
Compte tenu du fait que les trois requêtes de l’autorité espagnole portent
sur les périodes fiscales 2012 à 2015, le Tribunal relève avec les recou-
rants que la transmission de toute information susceptible de donner des
indications sur l'évolution de la fortune des contribuables en 2011 et sur
des opérations effectuées sur les comptes concernés durant cette année
est proscrite (cf. dans ce sens supra consid. 5.2.4).
Si les recourants reconnaissent en l'occurrence que l'AFC a effectué des
caviardages supplémentaires, ils ne précisent pas quelle information éven-
tuelle susceptible de donner des indications relatives à l'année 2011 (cf. ré-
plique p. 5) pourrait être transmise.
6.5.2 (…)
6.5.3 Pour le surplus, le TAF est d'avis que la transmission du relevé de
fortune au 31 décembre 2011 fournit à l'autorité requérante l'information
qu'elle aurait obtenue si des états de fortune au 1er janvier 2012 lui étaient
remis. Elle est partant admissible sous l'angle de la pertinence vraisem-
blable.
6.5.4 Compte tenu de ce qui précède, ce grief des recourants est très par-
tiellement admis.
7.
7.1 Sur un autre plan, les recourants invoquent une violation du principe
de la spécialité. En reprenant pour l'essentiel leur argumentation au sujet
de l’absence de liens entre les recourants 1, 2 et 3 et la recourante 4, ils
reprochent à l'Espagne le fait que "si [elle] devait avoir un intérêt autre dans
le cas particulier", elle ne le précise pas clairement. Il paraîtrait dès lors
justifié de se demander si les informations qui seraient transmises par la
Suisse ne serviront pas à d'autres fins que celles prévues par la CDI CH-
ES. Selon eux, ce faisant, et en l'absence de garanties expresses données
par dit pays dans les demandes, il existe un doute indéniable quant au
respect par l'Espagne du principe de spécialité (cf. p. 15 des recours).
Ils considèrent en sus que la précision apportée par l'AEAT dans le texte
accompagnant ses requêtes suivant laquelle "toutes les informations re-
çues en relation avec les demandes d'assistance administrative en matière
fiscale seront maintenues confidentielles et utilisées uniquement dans les
buts autorisés par la CDI CH-ES" n'est pas une garantie suffisante
(cf. p. 3 des répliques).
A-2463/2018
Page 29
7.2 Dans la lignée des considérants exposés précédemment au sujet no-
tamment du principe de la confiance (cf. supra consid. 4 et 6.2.2), il sied
de rappeler avant toute chose que les indications de l'Etat requérant sont
présumées formulées de bonne foi.
En l'occurrence, lors du dépôt des demandes litigieuses, l'autorité requé-
rante a expressément précisé que celles-ci sont effectuées conformément
aux termes de la CDI CH-ES. Or, l'on ne voit pas quelle raison justifierait
de considérer que l'Espagne, liée avec la Suisse par dite convention, ne
respectera pas le principe précité.
Les recourants tentent en vain d'apporter une telle preuve en se référant à
leurs arguments relatifs au grief, à présent écarté, d'une absence d'infor-
mations vraisemblablement pertinentes.
Dans la mesure également où les termes qu'ils emploient laissent entendre
qu'ils entrent dans des considérations qui ne sauraient être suivies, sous
peine de retenir des faits non établis, aucun élément ne permet en l'espèce
à la Suisse de remettre en cause la déclaration de l'AEAT et la réalisation
du principe de la spécialité.
8.
A propos du principe de la subsidiarité en lien avec celui de la bonne foi, le
raisonnement suivi ci-avant s'applique mutatis mutandis.
Au demeurant, il sied de relever que l'autorité requérante a déclaré que les
moyens de collecte du renseignement prévus par sa procédure interne
avaient été épuisés et expliqué, plus particulièrement, que ses agents du
fisc avaient tenté d'obtenir la collaboration (…).
En pareille circonstances, l'affirmation des recourants suivant laquelle "ni
[le recourant 1], ni [la recourante 2] n'ont été interrogés par les autorités
espagnoles sur la conformité de leur situation fiscale" doit être relativisée,
et ne permet pas, quoiqu'il en soit, une remise en cause de la réalisation
du principe de la subsidiarité.
9.
9.1 Les considérations qui précèdent conduisent le Tribunal de céans à
admettre très partiellement les recours au sens du considérant 6.5.2 et à
les rejeter pour le surplus.
9.2 Les recourants, qui n’obtiennent gain de cause que sur un point très
marginal, et qui succombent dans une très large mesure, doivent supporter
A-2463/2018
Page 30
les frais de procédure. Compte tenu de la jonction des deux procédures,
ceux-ci peuvent cependant être réduits et sont fixés en définitive à 6 000
francs (cf. l'art. 63 al. 1 PA et art. 4 du règlement du 21 février 2008 con-
cernant les frais, dépens et indemnités fixés par le TAF [FITAF,
RS 173.320.2]). Ils sont mis conjointement à la charge des recourants, qui
les supportent à parts égales et solidairement, et imputés sur le montant
de 10 008 francs versé à titre d'avance de frais. Le solde, pour 4 008
francs, sera restitué aux recourants une fois le présent jugement entré en
force. Une indemnité à titre de dépens n'est pas allouée à l'AFC (art. 7 al. 3
FITAF) ni aux recourants (art. 64 al. 1 PA et art. 7 al. 1 FITAF a contrario).
10.
La présente décision rendue dans le domaine de l'assistance administra-
tive internationale en matière fiscale peut faire l'objet d'un recours en ma-
tière de droit public auprès du Tribunal fédéral (art. 83 let. h de la loi fédé-
rale du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral [LTF, RS 173.110]). Le délai de
recours est de dix jours (art. 100 al. 2 let. b LTF). Le recours n'est recevable
que lorsqu'une question juridique de principe se pose ou qu'il s'agit pour
d'autres motifs d'un cas particulièrement important au sens de l'art. 84 al. 2
LTF (art. 84a LTF). Le Tribunal fédéral est seul habilité à décider du respect
de ces conditions.
(Le dispositif de l'arrêt se trouve à la page suivante.)
A-2463/2018
Page 31
Par ces motifs, le Tribunal administratif fédéral prononce :
1.
Les causes A-2463/2018 et A-2465/2018 sont jointes sous un seul numéro
de référence (A-2463/2018).
2.
Les recours sont très partiellement admis au sens du considérant 6.5.2. Ils
sont rejetés pour le surplus.
3.
Les frais de procédure de 6 000 (six mille) francs sont mis à la charge des
recourants et sont imputés sur l'avance de frais de 10 008 (dix mille huit)
francs déjà versée par eux. Le solde de cette avance, soit 4 008 (quatre
mille huit) francs, sera restitué aux recourants une fois le présent arrêt dé-
finitif et exécutoire.
4.
Il n'est pas alloué de dépens.
5.
Le présent arrêt est adressé :
– aux recourants (Acte judicaire)
– à l'autorité inférieure (n° de réf. […] ; Acte judicaire)
L'indication des voies de droit se trouve à la page suivante.
La présidente du collège : Le greffier :
Annie Rochat Pauchard John Romand
A-2463/2018
Page 32
Indication des voies de droit :
La présente décision, qui concerne un cas d'assistance administrative
internationale en matière fiscale, peut être attaquée devant le Tribunal
fédéral, 1000 Lausanne 14, par la voie du recours en matière de droit
public, dans les dix jours qui suivent la notification. Le recours n'est
recevable que lorsqu'une question juridique de principe se pose ou qu'il
s'agit pour d'autres motifs d'un cas particulièrement important au sens de
l'art. 84 al. 2 LTF (art. 82, art. 83 let. h, art. 84a, art. 90 ss et art. 100 al. 2
let. b LTF). Ce délai est réputé observé si les mémoires sont remis au plus
tard le dernier jour du délai, soit au Tribunal fédéral soit, à l'attention de ce
dernier, à La Poste Suisse ou à une représentation diplomatique ou
consulaire suisse (art. 48 al. 1 LTF). Le mémoire de recours doit exposer
en quoi l'affaire remplit la condition exigée. En outre, le mémoire doit être
rédigé dans une langue officielle et doit indiquer les conclusions, les motifs
et les moyens de preuve, et être signé. La décision attaquée et les moyens
de preuve doivent être joints au mémoire, pour autant qu'ils soient entre
les mains de la partie recourante (art. 42 LTF).
Expédition :