B u n d e s v e rw a l t u ng s g e r i ch t
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i f f éd é r a l
T r i b u n a l e am m in i s t r a t i vo f e d e r a l e
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i v fe d e r a l
Décision annulée par le TF par arrêt du
01.09.2017 (2C_643/2016)
Cour I
A-4143/2015
Ar r ê t d u 2 7 j u i n 2 0 1 6
Composition
Pascal Mollard (président du collège),
Michael Beusch, Daniel Riedo, juges,
Lysandre Papadopoulos, greffier.
Parties
A._______,
représentée par Maître Eric Hess,
recourante,
contre
Administration fédérale des contributions AFC,
Service d'échange d'informations en matière fiscale SEI,
Eigerstrasse 65, 3003 Berne,
autorité inférieure.
Objet
assistance administrative (CDI-NO).
A-4143/2015
Page 2
Faits :
A.
Le 18 mars 2014, l'office central des affaires fiscales étrangères de l'admi-
nistration fiscale norvégienne (ci-après: autorité requérante) a déposé une
demande d'assistance administrative internationale, qui, en substance,
fournit des numéros d'une dizaine de cartes de paiement (payment cards)
dont les titulaires sont inconnus de l'autorité requérante. Elle souhaite con-
naître l'identité desdits titulaires et les éventuels ayants droit du compte lié
à chaque carte ainsi que les relevés bancaires pour les comptes idoines
pour la période du 1er janvier 2011 au 28 février 2014.
B.
Le 13 mai 2014, l'AFC a envoyé une ordonnance de production à
B._______ (ci-après: société de services) en vue d'obtenir des informa-
tions sur certaines cartes de paiement évoquées pour la période du 1er
janvier 2011 au 31 décembre 2013. La société de services y a répondu le
15 mai 2014, fournissant les extraits de comptes demandés au nom de la
recourante ainsi que l'identité de la banque, en l'occurrence C._______ (ci-
après: banque), auprès de laquelle le compte client était ouvert.
C.
La recourante a informé l'AFC le 26 mai 2014 être représentée par son
avocat, qui a demandé accès au dossier. L'AFC n'a pas répondu. La re-
courante a persisté dans sa demande les 18 juillet 2014 et 25 août 2014,
sans pour autant recevoir de réponse.
D.
L'AFC a envoyé le 4 décembre 2014 une ordonnance de production à la
banque en vue d'obtenir les informations bancaires de la recourante pour
la période du 1er janvier 2011 au 31 décembre 2013. La banque a transmis
les informations du compte de la recourante n° (numéro non reproduit ici)
par missive du 23 décembre 2014.
E.
Le 11 février 2015, l'AFC a donné accès à l'intégralité du dossier à la re-
courante, l'informant de la teneur des informations qu'il était envisagé de
transmettre.
Le 18 mars 2015, la recourante s'est opposée à la transmission des infor-
mations.
F.
A-4143/2015
Page 3
Le 1er juin 2015, l'AFC a décidé d'accorder aux autorités compétentes nor-
végiennes l'assistance administrative concernant la recourante afin de
transmettre les informations reçues de la société de services et de la
banque de la manière suivante:
"- the cardholder of the travel cash card no [numéro non reproduit ici] is
A._______, domiciled at [adresse non reproduite ici].
- No other person than A._______ has a right of disposal on the account re-
lated to the above-mentioned travel cash card as well as a right of signature.
- The bank account statements of the bank account linked to the above-men-
tioned travel cash card for the period of *** (account opening date) to 31 De-
cember 2013 will be transmitted to the Norwegian competent authorities."
G.
Le 2 juillet 2015, la recourante a déposé un recours, concluant
principalement à l'annulation de la décision évoquée et à ce que
l'assistance administrative ne soit pas accordée; la recourante a conclu
subsidiairement à ce que l'assistance administrative soit limitée à la
transmission du montant total des versements effectués.
L'AFC a déposé sa réponse du 3 août 2015 visant le rejet du recours.
Les autres faits pertinents sont repris dans les considérants qui suivent en
tant que besoin.
Droit :
1.
1.1 Sous réserve des exceptions prévues à l'art. 32 de la loi fédérale du 17
juin 2005 sur le Tribunal administratif fédéral (LTAF, RS 173.32), le Tribunal
administratif fédéral connaît, selon l'art. 31 LTAF, des recours contre les
décisions au sens de l'art. 5 de la loi fédérale du 20 décembre 1968 sur la
procédure administrative (PA, RS 172.021), prises par les autorités citées
à l'art. 33 LTAF. Les décisions rendues par l'AFC en matière d'assistance
administrative fiscale peuvent être contestées devant le Tribunal adminis-
tratif fédéral conformément à l'art. 19 de la loi fédérale du 28 septembre
2012 sur l'assistance administrative internationale en matière fiscale
(LAAF, RS 651.1).
A-4143/2015
Page 4
La présente procédure est soumise aux règles générales de procédure,
sous réserve des dispositions spécifiques de la LAAF (art. 19 al. 5 LAAF).
La LAAF est applicable au cas présent (art. 24 LAAF a contrario), puisque
la demande d'assistance litigieuse date du 18 mars 2014, soit une date
postérieure à l'entrée en vigueur de la LAAF le 1er février 2013.
1.2 Le Tribunal jouit d'un plein pouvoir de cognition et n'est pas lié par les
motifs invoqués par les parties (art. 49 et art. 62 al. 4 PA; arrêt du TAF A-
7514/2014 du 4 février 2016 consid. 1.2).
1.3 Le recours respecte les exigences formelles (art. 50 al. 1 PA et 52 al. 1
PA) et la recourante dispose de la qualité pour recourir (art. 48 PA et art.
19 al. 2 LAAF).
Il y a lieu ainsi d'entrer en matière.
2.
2.1 Les accords internationaux doivent être interprétés selon les règles
d'interprétation prévues par la Convention de Vienne du 23 mai 1969 sur
le droit des traités (CV, RS 0.111, en vigueur pour la Suisse depuis le 6 juin
1990). Un traité doit ainsi être interprété de bonne foi suivant le sens ordi-
naire à attribuer aux termes du traité dans leur contexte et à la lumière de
son objet et de son but (pacta sunt servanda; art. 26 CV et 31 ch. 1 CV;
arrêt du TF 2C_498/2013 du 29 avril 2014 consid. 5.1; ATAF 2010/7 con-
sid. 3.5, arrêt du TAF A-155/2015 du 22 juin 2015 consid. 4.1). En tant que
les règles d'interprétation de la CV codifient le droit international coutumier
(Völkergewohnheitsrecht), elles s'appliquent aussi aux Etats non parties à
la CV (arrêts du TAF A-8400/2015 du 21 mars 2016 consid. 2.1.1, A-
4414/2014 du 8 décembre 2014 consid. 1.4.1).
2.2 Il peut être fait appel à des moyens complémentaires d'interprétation,
et notamment aux travaux préparatoires et aux circonstances dans les-
quelles le traité a été conclu, en vue, soit de confirmer le sens résultant de
l'application de l'art. 31 CV, soit de déterminer le sens lorsque l'interpréta-
tion donnée conformément à l'art. 31 CV laisse le sens ambigu ou obscur
ou conduit à un résultat qui est manifestement absurde ou déraisonnable
(art. 32 let. a et b CV; MICHAEL BEUSCH, Der Einfluss "fremder" Richter -
Schweizer Verwaltungsrechtspflege im internationalen Kontext, in
RSJ/SJZ 109/2013 p. 349, p. 351 s.). Le principe de la bonne foi doit être
considéré comme le principe directeur de l'interprétation des traités lors de
l'ensemble du processus d'interprétation (ATAF 2010/7 consid. 3.5.3, arrêts
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du TAF A-2654/2014 du 5 février 2015 consid. 3.4, A-1805/2014 du 16 dé-
cembre 2014 consid. 3.2).
3.
3.1
3.1.1 La Suisse et la Norvège sont liées par la Convention du 7 septembre
1987 entre la Confédération suisse et le Royaume de Norvège en vue
d'éviter les doubles impositions en matière d'impôts sur le revenu et sur la
fortune (CDI-NO, entrée en vigueur le 2 mai 1989, publiée au RS
0.672.959.81, à l'instar des Protocoles et Echanges de lettres dont il est
question ci-dessous) et son Protocole (ci-après: le Protocole à la CDI-NO).
Ces accords ont fait l'objet des modifications ultérieures prévues par les
textes suivants. Ainsi, le Protocole du 12 avril 2005 est entré en vigueur le
20 décembre 2005 (voir Recueil officiel n° 5 du 7 février 2006 [RO 2006
237]). Ensuite, le Protocole du 31 août 2009 est entré en vigueur le 22
décembre 2010 (voir Recueil officiel n° 3 du 18 janvier 2011 [RO 2011
197]), à l'instar de l'Echange de lettres du même jour entre le Conseil fé-
déral suisse et le Gouvernement du Royaume de Norvège concernant la
CDI-NO et le Protocole s'y rapportant, modifiés par les Protocoles des 12
avril 2005 et 31 août 2009 (RO 2011 197, 201; ci-après: Echange de lettres
du 31 août 2009).
3.1.2 Au surplus, à la consultation du Recueil officiel, l'assistance adminis-
trative apparaît régie par l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012, en-
tré en vigueur le 27 juillet 2012, entre le Conseil fédéral suisse et le Gou-
vernement du Royaume de Norvège concernant la CDI-NO et le Protocole
s'y rapportant, modifiés par les Protocoles des 12 avril 2005 et 31 août
2009 (RO 2012 4221; ci-après: Echange de lettres des 15 mai/13 juin
2012).
3.2
3.2.1 Selon l'art. VII par. 2 let. c du Protocole du 31 août 2009,
"[l]es dispositions [du Protocole du 31 août 2009] s'appliquent […] pour ce
qui est de l'art. 26 de la Convention, aux années fiscales qui commencent
le 1er janvier de l'année suivant l'entrée en vigueur du protocole ou après
cette date. L'art. 26 de la Convention et le par. 5 dans la teneur du proto-
cole du 12 avril 2005 demeurent applicables aux années fiscales qui com-
mencent le 1er janvier 2006 ou après cette date et se terminent le dernier
jour du mois de décembre de l'année de l'entrée en vigueur du présent
protocole."
Selon l'Echange de lettres du 31 août 2009, la Norvège
A-4143/2015
Page 6
"[a] l'honneur de confirmer que le contenu de cette note a reçu l'assenti-
ment du Gouvernement du Royaume de Norvège. C'est pourquoi la note
de votre Excellence et la présente réponse constituent un accord entre
nos deux Gouvernements qui fera partie intégrante de la Convention et
des protocoles, le jour de l'entrée en vigueur du protocole signé ce jour."
3.2.2 L'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 prévoit ce qui suit:
" ' […] Si les propositions d'accord ci-dessus trouvent l'assentiment du
Gouvernement du Royaume de Norvège, j'ai l'honneur de proposer que la
présente lettre et la réponse de Votre Excellence à cette lettre constituent
un accord entre nos deux gouvernements qui entre en vigueur à la date
de la deuxième note diplomatique par laquelle le Conseil fédéral suisse et
le Gouvernement du Royaume de Norvège s'informent mutuellement de
l'achèvement des procédures internes requises pour l'entrée en vigueur et
qui s'applique à partir de la date d'entrée en vigueur du protocole modifiant
la convention signé à Oslo le 31 août 2009. […]'
J'ai l'honneur de confirmer, au nom du Gouvernement du Royaume de
Norvège, que la proposition figurant dans la lettre susmentionnée a reçu
l'assentiment du Gouvernement du Royaume de Norvège. C'est pourquoi
la lettre de Votre Excellence et la présente réponse sont considérées
comme un accord entre les deux gouvernements qui entre en vigueur à la
date de la deuxième note diplomatique par laquelle le Conseil fédéral
suisse et le Gouvernement du Royaume de Norvège s'informent mutuel-
lement de l'achèvement des procédures internes requises pour l'entrée en
vigueur et qui s'applique à partir de la date d'entrée en vigueur du proto-
cole modifiant la convention signé à Oslo le 31 août 2009."
3.3 La LAAF est entrée en vigueur le 1er février 2013 (consid. 1.1 ci-des-
sus). En vertu de l'art. 24 LAAF, les dispositions d'exécution fondées sur
l'arrêté fédéral (i.e. désormais, loi fédérale) du 22 juin 1951 concernant
l'exécution des conventions internationales conclues par la Confédération
en vue d'éviter les doubles impositions (RS 672.2) demeurent applicables
aux demandes d'assistance administrative déposées avant l'entrée en vi-
gueur de cette loi. Ces dispositions d'exécution se trouvaient en dernier
lieu dans l'ordonnance du 1er septembre 2010 relative à l'assistance admi-
nistrative d'après les conventions contre les doubles impositions (OACDI,
RO 2010 4017), laquelle s'applique aux conventions destinées à éviter les
doubles impositions révisées ou nouvelles, entrées en vigueur après le 1er
octobre 2010 (art. 1 en relation avec l'art. 18 OACDI; arrêt du TAF A-
4232/2013 du 17 décembre 2013 consid. 2.1).
4.
4.1 Le 13 mars 2009, le Conseil fédéral a annoncé un changement de po-
litique majeur en matière d'échange de renseignements en déclarant vou-
loir désormais appliquer le standard de l'art. 26 du Modèle de convention
A-4143/2015
Page 7
fiscale de l'Organisation de Coopération et de Développement Econo-
miques (OCDE) concernant le revenu et la fortune (ci-après: Modèle CDI
OCDE) dans les conventions de double imposition (arrêt du TF
2C_1174/2014 du 24 septembre 2015 [destiné à la publication] con-
sid. 4.3).
4.2
4.2.1 Des conditions d'ordre formel doivent être respectées par toute de-
mande d'assistance (arrêt du TAF A-4668/2014, A-4669/2014 du 25 avril
2016 consid. 7.2).
4.2.2 Les relations internationales sont basées sur la confiance entre Etats.
La bonne foi de ceux-ci est présumée aussi longtemps qu'il n'existe pas
d'indices clairs qui remettent celle-ci en cause (ATF 107 Ib 264 consid. 4b,
arrêt du TF 2C_1174/2014 du 24 septembre 2015 [destiné à la publication]
consid. 2.1.3; arrêts du TAF A-4668/2014, A-4669/2014 du 25 avril 2016
consid. 7.2.4, A-7188/2014 du 7 avril 2015 consid. 2.2.6, A-6475/2012 du
2 mai 2013 consid. 3.2).
4.2.3 Le par. 4 de l'Echange de lettres du 31 août 2009 prévoit qu'aucune
obligation n'incombe à l'un des Etats contractants, sur la base de l'art. 26
de la CDI-NO, de procéder à un échange de renseignements spontané ou
automatique, ce qui ressort également de l'art. 4 al. 1 LAAF, qui dispose
que l'assistance administrative est accordée exclusivement sur demande.
4.2.4 La demande d'assistance administrative prévue à l'art. 26 CDI-NO ne
comprend pas les mesures visant à la simple obtention de preuves (pêche
aux renseignements; ch. 2 de l'Echange de lettres du 31 août 2009; arrêt
du TAF A-1414/2014 du 31 mars 2016 consid. 5.2.4, 5.3.4 5.3.8).
4.2.5 Les conditions de forme auxquelles doit satisfaire une demande
d'assistance sont réglées en particulier dans l'Echange de lettres du 31
août 2009, qui prévoit, sous ad art. 26 CDI-NO ch. 3, ce qui suit.
"Il est entendu que les autorités fiscales de l'Etat requérant fournissent les
informations suivantes aux autorités fiscales de l'Etat requis lorsqu'elles
présentent une demande de renseignements selon l'art. 26 de la Conven-
tion:
a) le nom et l'adresse de la ou des personnes visées par le contrôle ou
l'enquête et, si disponibles, les autres éléments qui facilitent l'identification
de cette ou de ces personnes, comme la date de naissance, l'état civil ou
le numéro d'identification fiscale;
A-4143/2015
Page 8
b) la période visée par la demande;
c) une description des renseignements demandés y compris de leur na-
ture et de la forme selon laquelle l'Etat requérant désire recevoir les ren-
seignements de l'Etat requis;
d) l'objectif fiscal qui fonde la demande;
e) le nom et l'adresse de toute personne présumée être en possession
des renseignements requis."
4.3 Les conditions matérielles de l'assistance administrative en matière fis-
cale sont fixées à l'art. 26 par. 1 CDI-NO, reprenant pour l'essentiel l'art. 26
du Modèle CDI OCDE (Message du 20 janvier 2010 concernant l'approba-
tion d'un protocole modifiant la Convention contre les doubles impositions
avec la Norvège et de l'échange de lettres y afférent [ci-après: Message],
FF 2010 1043, 1048). Selon l'art. 26 par. 1 CDI-NO,
"[l]es autorités compétentes des Etats contractants échangent les rensei-
gnements vraisemblablement pertinents pour appliquer les dispositions de
la [CDI-NO] ou pour l'administration ou l'application de la législation in-
terne relative aux impôts visés par la [CDI-NO], dans la mesure où l'impo-
sition qu'elle prévoit n'est pas contraire à la Convention. L'échange de ren-
seignements n'est pas restreint par l'art. 1 [de la CDI-NO]."
L'art. 26 par. 1 CDI-NO est encadré par l'art. 26 par. 3 et 5 CDI-NO (arrêt
du TAF A-1414/2014 du 31 mars 2016 consid. 5.5.2), qu'il n'y a pas besoin
de discuter plus avant compte tenu de l'issue du présent litige.
5.
5.1
5.1.1 Selon l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012,
"1. La règle suivante s'applique aux demandes d'échange de renseigne-
ments au sens de l'article 26 (Echange de renseignements) de la Conven-
tion (ci-après désignée 'règle d'interprétation'): Le but de la référence aux
renseignements 'vraisemblablement pertinents' est de garantir un
échange de renseignements en matière fiscale aussi étendu que possible,
sans permettre aux Etats contractants d'aller à la 'pêche aux renseigne-
ments' ou de demander des renseignements dont la pertinence concer-
nant les affaires fiscales d'un contribuable précis est douteuse. Les ren-
seignements à fournir dans le cadre d'une demande d'assistance adminis-
trative sont certes des conditions d'ordre procédural importantes pour em-
pêcher la 'pêche aux renseignements', mais elles ne doivent pas être in-
terprétées de manière à faire obstacle à un échange effectif de renseigne-
ments.
A-4143/2015
Page 9
2. Conformément à la règle d'interprétation, il convient de donner suite à
une demande d'assistance administrative, si l'Etat qui présente la de-
mande
a) identifie la personne visée par le contrôle ou l'enquête, cette identifica-
tion pouvant être établie par d'autres moyens que le nom et l'adresse; et
b) indique, dans la mesure où il en a connaissance, le nom et l'adresse du
détenteur présumé des renseignements;
pour autant que la demande ne constitue pas une 'pêche aux renseigne-
ments'."
5.1.2 Le Tribunal a néanmoins jugé, dans l'arrêt A-8400/2015 précité trai-
tant de l'art. 26 de la Convention du 26 février 2010 entre la Confédération
suisse et le Royaume des Pays-Bas en vue d'éviter les doubles impositions
en matière d'impôts sur le revenu (CDI-NL, RS 0.672.963.61), que l'art. XVI
let. b) ch. (i) du Protocole à la CDI-NL (tous deux entrés en vigueur le 9
novembre 2011) ne permettait pas d'accorder l'assistance administrative
sur la base d'une demande groupée ne mentionnant pas le nom (ohne Na-
mensnennung) des contribuables visés (arrêt A-8400/2015 précité consid.
6.3). Cet arrêt précité concernait une demande groupée déposée sans
l'indication du nom des personnes au sujet desquelles des informations
étaient demandées.
Il a été dès lors jugé que l'accord amiable (Verständigungsvereinbarung)
du 31 octobre 2011 concernant l'interprétation de l'art. XVI let. b) du Proto-
cole à la CDI-NL (RS 0.672.963.61) n'avait aucune portée (unbeachtlich)
en tant qu'il sortait du cadre défini par l'art. XVI let. b) ch. (i) du Protocole à
la CDI-NL, compte tenu des règles d'interprétation des traités internatio-
naux (consid. 2 ci-dessus; arrêt du TAF A-8400/2015 précité con-
sid. 6.3.1.3 s.).
5.2
Vu l'arrêt du TAF A-8400/2015 précité, il convient d'examiner la portée de
l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012, notamment de la règle selon
laquelle une demande d'assistance pourrait être présentée avec succès
sans indiquer le nom du contribuable intéressé.
5.3
5.3.1 L'art. XVI let. b) ch. (i) du Protocole à la CDI-NL, approuvé par
l'Assemblée fédéral le 17 juin 2011 (RO 2011 4965; voir Message du 25
août 2010 concernant l'approbation d'une convention entre la Suisse et les
Pays-Bas, FF 2010 5243, 5259), prévoit, de manière similaire au ch. 3
A-4143/2015
Page 10
let. a) de l'Echange de lettres du 31 août 2009 (consid. 4.2.5 ci-dessus),
que l'autorité requérante doit fournir à l'autorité requise "des informations
suffisantes pour l'identification de la personne […] faisant l'objet d'un con-
trôle ou d'une enquête, en particulier le nom et, si disponible, l'adresse, le
compte bancaire et tout autre élément […]". Par conséquent, les considé-
rants relatifs à l'art. XVI let. b) ch. (i) du Protocole à la CDI-NL de l'arrêt A-
8400/2015 précité sont applicables à la présente affaire.
5.3.2 Par ailleurs, l'accord amiable du 31 octobre 2011 entre la Suisse et
les Pays-Bas prévoit que les conditions dudit article doivent être interpré-
tées de telle manière qu'il devra être donné suite à une demande d'assis-
tance administrative si l'Etat requérant, en plus des informations exigées
par l'art. XVI let. b) ch. (ii) à (iv) du Protocole à la CDI-NL, notamment "iden-
tifie la personne faisant l'objet d'un contrôle ou d'une enquête, cette identi-
fication pouvant être établie par d'autres moyens que le nom et l'adresse".
L'accord amiable du 31 octobre 2011 traité dans l'arrêt A-8400/2015 précité
a ainsi une teneur essentiellement identique à celle de l'Echange de lettres
des 15 mai/13 juin 2012 (consid. 5.1.1 ci-dessus).
5.4 Dans la présente affaire, il faut en conséquence pareillement juger que
l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 n'a aucune portée en tant qu'il
sort du cadre posé par l'Echange de lettres du 31 août 2009; l'Echange de
lettres des 15 mai/13 juin 2012 doit ainsi suivre le même sort que l'accord
amiable du 31 octobre 2011.
5.4.1 A ce titre, l'Echange de lettres du 31 août 2009 constitue un accord
qui "fera partie intégrante de la Convention et des protocoles, le jour de
l'entrée en vigueur du protocole signé ce jour" (consid. 3.2.1 ci-dessus). De
bonne foi, en suivant le sens ordinaire à attribuer à ces termes dans leur
contexte et à la lumière de l'objet et du son but de la CDI-NO (consid. 2.1
ci-dessus), on ne peut que comprendre que l'Echange de lettres du 31 août
2009 dispose de la même valeur juridique que la CDI-NO et le Protocole
du 31 août 2009, approuvé, comme l'Echange de lettres du 31 août 2009,
le 18 juin 2010 par l'Assemblée fédérale (RO 2011 195). Ainsi, l'Echange
de lettres du 31 août 2009 "fait expressément partie de la Convention et a
donc la même valeur matérielle qu’une disposition du Protocole à la Con-
vention" (Message, FF 2010 1043, 1050).
Au contraire, dans l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 (consid.
3.2.2 ci-dessus), tout au plus sont discutées les questions de son entrée
en vigueur ainsi que de son application à partir de la date d'entrée en vi-
gueur du Protocole du 31 août 2009 (pour les règles relatives à la non-
A-4143/2015
Page 11
rétroactivité des traités, voir art. 28 CV et ATAF 2010/40 consid. 4.4). Il n'est
en tout cas pas indiqué que l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012
ferait partie intégrante de la CDI-NO ni du Protocole du 31 août 2009, ce
qui distingue clairement les deux échanges de lettres.
Par conséquent, la seule ressemblance terminologique entre l'Echange de
lettres du 31 août 2009 et l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 ne
saurait conférer automatiquement à ces deux textes un sort commun.
5.4.2 S'il est vrai que l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 indique,
dans sa version publiée au Recueil systématique, qu'il aurait été
"[a]pprouvé par l'Assemblée fédérale le 23 décembre 2011", on peut à tout
le moins se demander comment ladite Assemblée aurait pu approuver cet
Echange de lettres avant qu'il ait lieu. L'arrêté fédéral du 23 décembre 2011
concernant un complément à la CDI-NO (RO 2012 6531), selon lequel le
Département fédéral des finances est habilité à convenir avec la Norvège
des règles relatives à l'assistance administrative, notamment l'absence de
nécessité de fournir le nom du contribuable (art. 1 al. 2 de l'arrêté fédéral
du 23 décembre 2011), ne change rien à cette conclusion.
Le Tribunal de céans a en effet jugé que l'arrêté fédéral du 17 juin 2011
portant approbation d’une convention contre les doubles impositions entre
la Suisse et les Pays-Bas (RO 2011 4965), notamment son art. 1 al. 3, qui
a essentiellement la même teneur que l'art. 1 al. 2 de l'arrêté fédéral du 23
décembre 2011, ne constituait pas une base légale permettant de d'oc-
troyer l'assistance administrative aux Pays-Bas (arrêt A-8400/2015 précité
consid. 8.1), pas plus que la LAAF (arrêt A-8400/2015 précité consid. 8.2).
Il n'y a aucune raison qu'il en aille autrement dans la présente affaire: l'art. 1
al. 2 de l'arrêté fédéral du 23 décembre 2011 ne saurait dès lors constituer
une base légale pour autoriser un échange de renseignements si la de-
mande ne fournit pas le nom des contribuables visés, comme l'exige
l'Echange de lettres du 31 août 2009 (consid. 4.2.5 ci-dessus).
5.4.3 Un accord amiable peut certes servir à l'interprétation de la CDI en
question (ATAF2010/7 consid. 3.7.11 et les réf. citées). Néanmoins, les
autorités étatiques ne peuvent, par le biais d'une procédure amiable
(Verständigungsverfahren), ni compléter la CDI idoine, ni la modifier, ni in-
troduire de nouveaux droits ou obligations (ATAF2010/7 consid. 3.7.7, arrêt
du TAF A-8400/2015 précité consid. 6.3.1.4). Cela dit, point n'est besoin,
dans la présente affaire, de délimiter clairement la notion d'accord amiable
(consid. 5.1.2 ci-dessus; voir ATAF 2010/7 consid. 3.7.3), dès lors que
A-4143/2015
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l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 dispose des mêmes caracté-
ristiques matérielles que l'accord amiable du 31 octobre 2011 jugé ineffi-
cace dans l'arrêt du TAF A-8400/2015 précité (consid. 5.1.2 ci-dessus).
Il a en effet été exposé ci-dessus que tant le contenu de l'Echange de
lettres des 15 mai/13 juin 2012 que celui de l'accord amiable du 31 octobre
2011 – conclus dans un cadre analogue (consid. 5.3.1) et au contenu simi-
laire (consid. 5.3.2) – avaient certes été formellement inclus dans les arrê-
tés de l'Assemblée fédérale du 23 décembre 2011, respectivement du 17
juin 2011 (consid. 5.4.2 ci-dessus) soumis au référendum facultatif de
l'art. 141 al. 1 let. d ch. 3 de la Constitution fédérale du 18 avril 1999 de la
Confédération suisse (Cst., RS 101). Il n'en demeure pas moins que ces
deux arrêtés ne faisaient qu'autoriser l'AFC "à faire en sorte d’obtenir une
reconnaissance mutuelle de l’interprétation présentée" dans chaque ar-
rêté, étant rappelé que ladite interprétation ne peut aller au-delà du cadre
posé par la CDI-NO, respectivement la CDI-NL (consid. 5.1.2 ci-dessus).
Partant, à l'instar de ce qu'a retenu le Tribunal dans l'affaire A-8400/2015
précité, il faut retenir ici que la CDI-NO, notamment le ch. 3 de l'Echange
de lettres du 31 août 2009, n'autorisent pas l'assistance administrative sur
la base d'une demande qui n'inclurait pas les noms des intéressés, ce in-
dépendamment du contenu de l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin
2012. L’Echange de lettres du 31 août 2009 précise "en détail les exi-
gences auxquelles doit répondre une demande de renseignements (ch. 3).
La demande doit ainsi permettre une identification claire du contribuable
concerné" (Message, FF 2010 1043, 1050). Une identification de la per-
sonne visée par le contrôle ou l'enquête ne peut donc pas être établie par
d'autres moyens que le nom et l'adresse; il ne saurait être donné suite à
une demande d'assistance administrative qui ne se conformerait pas à ces
règles. Une décision de l'AFC qui ordonnerait la transmission d'informa-
tions sur le vu d'une telle demande doit être en conséquence annulée (arrêt
du TAF A-8400/2015 précité consid. 6.3 et 9).
Les dispositions des accords internationaux applicables figurent ainsi au
consid. 4 ci-dessus, à l'exclusion du présent consid. 5.
6.
6.1 En l'espèce, la demande d'assistance concerne la période dès le 1er
janvier 2011, soit le 1er janvier de l'année suivant l'entrée en vigueur, le 22
décembre 2010, du Protocole du 31 août 2009. Partant, les bases légales
applicables à la présente affaire se trouvent tout particulièrement à l'art. 26
CDI-NO dans sa version issue de l'art. V du Protocole du 31 août 2009,
A-4143/2015
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ainsi que dans l'Echange de lettres du 31 août 2009, à l'exclusion de
l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012 (consid. 5 ci-dessus). L'appli-
cabilité de l'arrêt du TAF A-8400/2015 précité au cas présent tient au fait
que le premier traite la question pertinente pour le second, à savoir celle
de savoir si l'autorité requérante doit fournir le nom du contribuable con-
cerné lorsqu'elle dépose une demande d'assistance.
Point n'est besoin de trancher la question de l'applicabilité dans le temps
de l'Echange de lettres des 15 mai/13 juin 2012, inefficace (consid. 5.4.3
ci-dessus).
6.2 La recourante concluant à l'annulation de l'intégralité de la décision at-
taquée, l'objet du litige se confond avec l'objet de la contestation, déterminé
par ladite décision (arrêt du TAF A-1635/2015 du 11 avril 2016 con-
sid. 3.1.2).
6.3 Selon la demande d'assistance administrative, l'administration fiscale
norvégienne, dans le but de contrôler que les contribuables norvégiens
s'acquittent régulièrement de leurs obligations fiscales (impôts sur la for-
tune et le revenu étrangers), a mis en place un projet relatif aux transac-
tions effectuées avec des cartes de crédit étrangères en Norvège pendant
la période du 1er janvier 2009 au 31 décembre 2013. L'autorité requérante
dit ne pas avoir dans tous les cas connaissance de l'identité du détenteur
de la carte, mais uniquement du numéro de cette carte et de l'émetteur.
Elle ajoute que certaines cartes auraient été utilisées fréquemment en Nor-
vège dans des périmètres délimités, de sorte qu'il serait probable (likely)
que le titulaire de la carte est résident ou devrait être résident en Norvège.
Elle déduit qu'il existe des soupçons que les avoirs bancaires en compte
n'ont pas été déclarés.
La demande d'assistance contient une annexe dans laquelle figurent les
numéros de cartes de paiement. Ces informations proviendraient du
Norwegian Currency Register. Dans l'annexe se trouvent, outre lesdits nu-
méros, la date de la première et de la dernière utilisation de chaque carte,
le nombre de retraits au 31 décembre 2013 ainsi que le montant total retiré.
L'annexe indique enfin que les six premiers chiffres des numéros de
chaque carte indiquent qui est l'émetteur de la carte, la société de services
étant un des émetteurs des cartes répertoriées dans l'annexe.
Dans ce contexte, l'autorité requérante souhaite obtenir l'identité et
l'adresse des titulaires des cartes dont le numéro est joint à la demande
ainsi que l'identité de toute personne ayant une pouvoir de disposition (right
A-4143/2015
Page 14
of disposal) ou un pouvoir de signature (right of signature) sur le compte
bancaire; les relevés bancaires sont également demandés, en tant qu'ils
sont liés aux cartes mentionnées en annexe à la demande, pour la période
du 1er janvier 2011 au 28 février 2014.
6.4 Le Tribunal constate que l'autorité requérante fournit des explications
selon lesquelles elle aurait mis en place un système lui permettant de con-
trôler que les contribuables norvégiens s'acquittent régulièrement de leurs
obligations fiscales. Ce système lui permettrait d'identifier précisément des
personnes. Dans d'autres cas, elle n'en aurait pas les moyens. Il n'y a pas
besoin, dans la présente affaire, de savoir si l'autorité requérante a déposé
une demande groupée (voir art. 3 let. c LAAF), pas plus qu'il ne faut appré-
hender les conditions matérielles de l'assistance administrative internatio-
nale en matière fiscale, notamment la condition de la vraisemblable perti-
nence des informations litigieuses (consid. 4.3 ci-dessus). Le Tribunal fé-
déral a certes récemment rendu une série d'arrêts précisant les contours
de la notion de vraisemblable pertinence, prévue dans les différentes con-
ventions internationales calquées sur le Modèle de convention fiscale de
l'Organisation de Coopération et de Développement Economiques (OCDE)
concernant le revenu et la fortune (notamment arrêts du TF 2C_594/2015
du 1er mars 2016 [destiné à la publication], 2C_216/2015 du 8 novembre
2015, 2C_963/2014 du 24 septembre 2015 [= ATF 141 II 436],
2C_1174/2014 du 24 septembre 2015 [destiné à la publication]; voir arrêt
du TAF A-4668/2014, A-4669/2014 du 25 avril 2016 consid. 7.3.3). Comme
évoqué, la question de savoir si les informations litigieuses sont vraisem-
blablement pertinentes peut rester ouverte, puisque la décision doit de
toute manière être annulée, de sorte que ces arrêts n'ont pas d'emprise sur
la présente cause.
En effet, pour une raison tenant à la forme, il ne peut être donné une suite
favorable à la demande d'assistance.
La demande de renseignements n'indique pas qu'elle se fonde sur
l'art. 26 CDI-NO; tout au plus est-il indiqué que cette demande se fonde
sur le "Double Taxation Agreement between Switzerland and Norway". Il
n'est pas nécessaire ici non plus de trancher la question de savoir si la
demande d'assistance mentionne avec suffisamment de précision sa base
légale (à ce propos, voir arrêt du TAF A-5863/2014 du 19 mai 2015 consid.
7, qui évoque cela dit l'OACDI; cet arrêt a été cassé par arrêt du TF
2C_490/2015 du 14 mars 2016, sans toutefois remettre en cause le con-
sid. 7 évoqué). Quoi qu'il en soit, le Tribunal applique le droit d'office. Or,
selon le droit applicable (consid. 6.1 ci-dessus; ch. 3 let. a) de l'Echange
A-4143/2015
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de lettres du 31 août 2009, complétant l'art 26 CDI-NO), le nom et l'adresse
de la ou des personnes visées par le contrôle ou l'enquête ne doivent non
pas être demandés par l'Etat requérant, mais au contraire fournis par celui-
ci à l'Etat requis. Malgré cette règle, l'autorité requérante aspire à connaître
ces données, qu'elle ne fournit précisément pas. La demande d'assistance
n'étant pas conforme au droit applicable, il ne peut être accordé d'assis-
tance administrative. La décision attaquée doit donc être annulée, étant
précisé que l'échange de renseignement spontané n'est pas prévu par le
droit en vigueur (consid. 4.2.3 ci-dessus).
6.5 L'AFC ne peut donc être suivi lorsqu'elle soutient, dans la décision at-
taquée, que "la demande […] contient les indications prévues permettant
d'identifier tous les éléments nécessaires". Elle prétend par ailleurs dans
la réponse que, même en l'absence de l'identité de la recourante, cette
dernière pourrait être identifiée en raison du "profil particulier", du numéro
IBAN et du nom de la banque reliée à la carte. Néanmoins, la possibilité
d'identifier une personne sur la base d'informations données ne signifie pas
encore que la CDI-NO autorise la transmission à l'autorité requérante des
informations relatives à cette identification. Les arguments censés démon-
trer la vraisemblable pertinence des informations litigieuses n'ont pas à être
abordés (consid. 4.3 ci-dessus), ni la question de savoir si l'autorité requé-
rante a suffisamment délimité l'objet de sa requête et l'état de fait présenté
(consid. 4.2.5 ci-dessus). En outre, la conclusion selon laquelle l'autorité
requérante doit fournir le nom du contribuable intéressé pour qu'il soit
donné une suite favorable à sa demande ne remet aucunement en cause
la confiance de mise dans les relations internationales (consid. 4.2.2 ci-
dessus), puisque le nom du contribuable doit figurer dans toute demande
selon un accord écrit clair (consid. 4.2.1 ci-dessus).
Par ailleurs, l'art. 6 al. 1 LAAF prévoit que la demande de l'Etat étranger
doit contenir les indications prévues par la Convention applicable. A ce titre,
l'art. 6 al. 2 let. a LAAF, qui prévoit que la demande doit notamment com-
prendre "l'identité de la personne concernée, cette identification pouvant
aussi s'effectuer autrement que par la simple indication du nom et de
l'adresse", ne revêt aucune portée ici, puisque les règles internationales,
en l'occurrence le ch. 3 let. a) de l'Echange de lettres du 31 août 2009,
priment (sur le caractère subsidiaire de l'art. 6 al. 2 LAAF, voir arrêt du TF
2C_1174/2014 du 24 septembre 2015 [destiné à la publication] con-
sid. 2.1.4).
6.6 Le recours étant admis, il n'est pas nécessaire de discuter longuement
les arguments de la recourante (voir art. 30 al. 2 let. c PA), qui se fonde au
A-4143/2015
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demeurant sur l'OACDI, soit une ordonnance non applicable ici (consid. 3.3
ci-dessus), pour se plaindre de ce que la demande d'assistance n'indique-
rait aucune base légale. Pour les même raisons, les allégations relatives à
l'interdiction de la pêche aux renseignements (consid. 4.2.4 ci-dessus)
n'ont pas besoin d'être discutées en détail ici, étant précisé que la thèse
selon laquelle l'autorité requérante ne saurait obtenir des renseignements
sur la base du fait qu'elle a "expédié, tous azimuts, une longue liste ne
contenant que des numéros de compte" a en substance été traitée ci-des-
sus.
6.7 En résumé, l'autorité requérante, fournissant le numéro de carte de
paiement de la recourante ainsi que le nom de l'établissement émetteur,
souhaite obtenir en particulier le nom et l'adresse du titulaire de la carte
ainsi que les documents bancaires. L'Echange de lettres du 31 août 2009
complétant l'art 26 CDI-NO ne prévoit toutefois pas la possibilité d'accorder
l'assistance si la demande ne fournit pas le nom et l'adresse du contri-
buable intéressé. A ce titre, il importe peu que l'Echange de lettres des 15
mai/13 juin 2012 indique que l'identification pourrait avoir lieu par d'autres
moyens que le nom et l'adresse: cet Echange de lettres ne fait qu'offrir des
pistes pour interpréter l'Echange de lettres du 31 août 2009, qui a le même
rang que la CDI-NO et ne peut donc être amendé par l'Echange de lettres
des 15 mai/13 juin 2012, auquel revient une seule valeur d'accord amiable.
En conséquence, le recours doit être admis et la décision attaquée annu-
lée.
7.
7.1 L'arrêt du TAF A-8400/2015 précité est contesté devant le Tribunal fé-
déral, qui n'a pas rendu d'arrêt à ce jour.
7.2 Le Tribunal peut suspendre la procédure sur demande de la partie re-
courante, de l'autorité inférieure ou d'office (ANDRÉ MOSER/MICHAEL
BEUSCH/LORENZ KNEUBÜHLER, Prozessieren vor dem Bundesverwal-
tungsgericht, 2e éd., Bâle 2013, p. 142 n. 3.14).
7.3 Le principe de célérité qui découle de l'art. 29 al. 1 Cst. pose des limites
à la suspension d'une procédure. Elle ne doit être admise qu'exceptionnel-
lement, lorsqu'il s'agit d'attendre le prononcé par une autre autorité d'une
décision qui permettrait de trancher une question décisive (ATF 130 V 90
consid. 5). De manière générale, la décision de suspension relève du pou-
voir d'appréciation du juge saisi (ATF 119 II 386 consid. 1/b).
A-4143/2015
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Cela dit, il peut s'avérer opportun pour le Tribunal fédéral de traiter un éven-
tuel recours contre un arrêt en même temps que le recours contre un autre
arrêt qui va dans le même sens que le premier; dans ces circonstances, la
procédure n'est pas suspendue (voir arrêts du TAF A-6282/2014 du 2 no-
vembre 2015 consid. 2, A-6578/2014, 6403/2014 du 28 octobre 2015 con-
sid. 2, A-6576/2014, A-6416/2014 du 28 octobre 2015 consid. 2).
7.4 En l'occurrence, d'office, le Tribunal se pose la question de la suspen-
sion de la présente procédure.
Il n'y a pas lieu de suspendre la présente procédure dans l'attente du pro-
noncé et de la mise à disposition des considérants de l'arrêt à rendre suite
au recours déposé contre l'arrêt du TAF A-8400/2015 précité. Certes, l'is-
sue du recours pourrait avoir un impact sur l'arrêt à rendre dans la présente
procédure, qui se fonde dans une certaine mesure sur les règles issues
dudit arrêt. Cela dit, le présent arrêt allant dans le même sens que l'arrêt
précité, le prononcé du premier n'emporte pas un surcroît de travail incom-
patible avec le principe d'économie de procédure.
En outre, vu le fait que le recours a été déposé en juillet 2015, soit il y a un
certain temps déjà, et que la cause vise une autre CDI, soit celle avec la
Norvège, il se justifie d'aller de l'avant avec la procédure et de rendre le
présent arrêt sans ordonner de suspension, étant précisé qu'il revient au
principe de célérité une importance particulière dans les cas d'assistance
administrative internationale en matière fiscale (art. 4 al. 2 LAAF).
Partant, le Tribunal ne suspend pas la présente procédure.
8.
8.1 Les frais de procédure, qui comprennent l'émolument d'arrêté, les émo-
luments de chancellerie et les débours, sont, en règle générale, mis à la
charge de la partie qui succombe (cf. art. 63 al. 1 PA).
En l'occurrence, les frais de procédure sont fixés à Fr. 5'000.-.
L'AFC succombe. En application de l'art. 63 al. 2 PA, les frais de procédure
ne peuvent toutefois être mis à la charge des autorités inférieures débou-
tées, de sorte que l'AFC n'a pas de frais de procédure à payer.
L'avance de frais de Fr. 5'000.- versée par la recourante lui sera restituée
une fois le présent arrêt définitif et exécutoire.
A-4143/2015
Page 18
8.2 L'art. 64 al. 1 PA prévoit que l'autorité de recours peut allouer, d'office
ou sur requête, à la partie ayant entièrement ou partiellement obtenu gain
de cause, une indemnité pour les frais indispensables et relativement éle-
vés qui lui ont été occasionnés par le litige (art. 7 ss du règlement du 21
février 2008 concernant les frais, dépens et indemnités fixés par le Tribunal
administratif fédéral [FITAF, RS 173.320.2]). Selon l'art. 14 al. 2 FITAF, le
Tribunal doit fixer les dépens sur la base de l'éventuel décompte remis par
la partie concernée. A défaut, l'indemnité est fixée sur la base du dossier.
La recourante, qui obtient gain de cause, a droit à des dépens, à charge
de l'AFC. En l'absence de note d'honoraires, ceux-ci seront fixés à
Fr. 5'000.-, compte tenu de la nature de la cause et de son degré de com-
plexité, de l'écriture de recours, qui contient un développement au fond
limité, ainsi que de l'ampleur des d'actes de procédure, qui s'est limitée au
dépôt dudit recours pour la recourante.
(Le dispositif de l'arrêt se trouve à la page suivante.)
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Page 19
Par ces motifs, le Tribunal administratif fédéral prononce :
1.
Le recours est admis.
2.
La décision attaquée est annulée.
3.
Il n'est pas perçu de frais de procédure. Le montant de l'avance de frais de
Fr. 5'000.- (cinq mille francs) déjà versée par la recourante lui sera restitué,
une fois le présent arrêt définitif et exécutoire.
4.
L'Administration fédérale des contributions doit verser Fr. 5'000.- (cinq mille
francs) à la recourante à titre de dépens.
5.
Le présent arrêt est adressé :
– à la recourante (Acte judiciaire)
– à l'autorité inférieure (n° de réf. *** ; Acte judiciaire)
L'indication des voies de droit se trouve à la page suivante.
Le président du collège : Le greffier :
Pascal Mollard Lysandre Papadopoulos
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Page 20
Indication des voies de droit :
La présente décision, qui concerne un cas d'assistance administrative
internationale en matière fiscale, peut être attaquée devant le Tribunal
fédéral, 1000 Lausanne 14, par la voie du recours en matière de droit
public, dans les dix jours qui suivent la notification. Le recours n'est
recevable que lorsqu'une question juridique de principe se pose ou qu'il
s'agit pour d'autres motifs d'un cas particulièrement important au sens de
l'art. 84 al. 2 LTF (art. 82, art. 83 let. h, art. 84a, art. 90 ss et art. 100 al. 2
let. b LTF). Le mémoire de recours doit exposer en quoi l'affaire remplit la
condition exigée. En outre, le mémoire doit être rédigé dans une langue
officielle et doit indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de
preuve, et être signé. La décision attaquée et les moyens de preuve
doivent être joints au mémoire, pour autant qu'ils soient entre les mains du
recourant (art. 42 LTF).
Expédition :