B u n d e s v e rw a l t u ng s g e r i ch t
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i f f éd é r a l
T r i b u n a l e am m in i s t r a t i vo f e d e r a l e
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i v fe d e r a l
Abteilung I
A-5540/2013
U r t e i l v o m 6 . J a n u a r 2 0 1 4
Besetzung
Richterin Salome Zimmermann (Vorsitz),
Richter Daniel Riedo, Richter Jürg Steiger,
Gerichtsschreiberin Susanne Raas.
Parteien
1. A._______, …,
2. X._______ Corporation, …,
beide vertreten durch …
Beschwerdeführende,
gegen
Eidgenössische Steuerverwaltung, Dienst für Informa-
tionsaustausch in Steuersachen SEI, Amtshilfe USA,
Eigerstrasse 65, 3003 Bern,
Vorinstanz.
Gegenstand
Amtshilfe (DBA-USA).
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Sachverhalt:
A.
Am 17. April 2013 richtete die Steuerbehörde der Vereinigten Staaten von
Amerika (USA; Internal Revenue Service in Washington [IRS]) ein Amts-
hilfegesuch an die Eidgenössische Steuerverwaltung (ESTV). Der IRS
stützte sich dabei insbesondere auf Art. 26 des Abkommens vom
2. Oktober 1996 zwischen der Schweizerischen Eidgenossenschaft und
den Vereinigten Staaten von Amerika zur Vermeidung der Doppelbesteu-
erung auf dem Gebiete der Steuern vom Einkommen (SR 0.672.933.61;
DBA-USA 96). Das Gesuch betrifft US-Steuerzahler, die Domizilgesell-
schaften gründeten, welche gewisse, im Gesuch näher bezeichnete Kon-
ten bei der Julius Bär Gruppe, ihren Niederlassungen und Tochtergesell-
schaften (nachfolgend: Julius Bär) hielten.
B.
Am 30. April 2013 forderte die ESTV die Julius Bär schriftlich auf, die vom
IRS verlangten Unterlagen jeweils samt einer unterzeichneten «Certifica-
tion of Business Records» einzureichen.
Zugleich ersuchte die ESTV die Julius Bär, die betroffenen Personen auf-
zufordern, in der Schweiz eine zur Zustellung bevollmächtigte Person zu
bezeichnen.
C.
Am 2. Juli 2013 erschien im Bundesblatt eine Mitteilung der ESTV über
das Amtshilfeverfahren (Mitteilung der Eidgenössischen Steuerverwaltung
[ESTV] über das Amtshilfeverfahren des Internal Revenue Service [IRS]
der Vereinigten Staaten von Amerika vom 17. April 2013 betreffend Bank
Julius Baer & Co. Ltd Kundenverhältnisse, BBl 2013 4850 ff.). Darin in-
formierte die ESTV über das Amtshilfegesuch. Sie wies auf die Möglich-
keit einer vereinfachten Ausführung des Verfahrens hin. Ausserdem er-
klärte sie, dass sie die Schlussverfügung einem von ihr bezeichneten, in
der Publikation genannten Zustellungsbevollmächtigten – Zaehringen
Anwälte in Bern – zustelle, wenn eine betroffene Person innert der Frist
von 20 Tagen keinen solchen bezeichnet haben sollte. Im Weiteren führte
sie die vom IRS im Amtshilfegesuch genannten Auswahlkriterien auf:
« The identifying characteristics are as follows:
– The account is held by a domiciliary company (a «DC account») with a
U.S. beneficial owner;
– The account includes U.S. securities;
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– The account had, at any point in time during the tax period defined in
the request, an aggregate balance in excess of US $ 50,000;
– Julius Baer has no record of the timely filing of accurate Forms 1099
naming the account's U.S. beneficial owners and reporting to the IRS
all payments made to such U.S. beneficial owners;
– A contradiction between Form A and Form W-8BEN exists (or other
equivalent documentary evidence), or a Form W-8 or W-9 is not asso-
ciated with the account; and
– There is evidence that the U.S. beneficial owner exercised control over
the account in violation of corporate governance, for instance by giving
investment instructions to the bank regarding the DC account without
being an authorized officer, trustee, or director of the DC or without the
express written authorization of the DC, or by withdrawing funds from
the DC account for personal use.»
D.
In ihrer Schlussverfügung vom 23. August 2013 gelangte die ESTV zum
Ergebnis, A._______ sei an der X._______ Corporation wirtschaftlich be-
rechtigt und in seinem Fall seien sämtliche Voraussetzungen erfüllt, um
dem IRS Amtshilfe zu leisten und die Unterlagen zu edieren.
Da weder A._______ noch die X._______ Corporation innert Frist einen
Zustellungsbevollmächtigten bezeichnet hatten, wurde die Schlussverfü-
gung der ESTV vom 23. August 2013 gleichentags an die von der ESTV
bezeichneten Zustellungsbevollmächtigten zugestellt.
E.
Ebenfalls am gleichen Tag sandten die Zustellungsbevollmächtigten die
Schlussverfügung an den Wohnsitz von A._______, wo sie am
2. September 2013 einging.
F.
Mit Eingabe vom 1. Oktober 2013 liessen A._______ (nachfolgend: Be-
schwerdeführer 1) und die X._______ Corporation (nachfolgend: Be-
schwerdeführerin 2; zusammen: Beschwerdeführende) gegen die ge-
nannte Schlussverfügung der ESTV beim Bundesverwaltungsgericht Be-
schwerde erheben und insbesondere beantragen, die Schlussverfügung
der ESTV vom 23. August 2013 sei nichtig zu erklären und die Sache zur
Durchführung eines erstinstanzlichen Verfahrens an die Vorinstanz zu-
rückzuweisen, eventualiter sei sie aufzuheben (bzw. nichtig zu erklären)
und die Amts- und Rechtshilfe zu verweigern – alles unter Kosten- und
Entschädigungsfolgen zu Lasten der ESTV.
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Seite 4
G.
Am 3. Oktober 2013 forderte das Bundesverwaltungsgericht die Be-
schwerdeführenden unter anderem auf, nachzuweisen, dass die Be-
schwerde rechtzeitig erfolgt sei.
H.
Nachdem die Beschwerdeführenden mit Eingabe vom 17. Oktober 2013
zu dieser Frage Stellung genommen und beantragt hatten, es sei festzu-
stellen, dass die Beschwerde vom 1. Oktober 2013 rechtzeitig erfolgt sei,
eventualiter sei die Beschwerdefrist wiederherzustellen, stellte das Bun-
desverwaltungsgericht die Beschwerdeschrift sowie die Stellungnahme
der Beschwerdeführenden der ESTV zu und forderte Letztere zur Ver-
nehmlassung auf, wobei sie sich insbesondere auch zur Frage der
Rechtzeitigkeit der Beschwerde äussern solle.
I.
In ihrer Vernehmlassung vom 12. November 2013 beantragt die ESTV,
auf die Beschwerde nicht einzutreten, eventualiter diese abzuweisen.
J.
Am 22. November 2013 reichten die Beschwerdeführenden unaufgefor-
dert eine als Replik bezeichnete Stellungnahme ein. Darin halten sie an
ihren Anträgen fest und beantragen zusätzlich die Anordnung eines «un-
abhängigen richterlichen Gutachtens» zur Frage, was «Blocked due to
stock transfer» bedeute.
K.
Die ESTV liess sich ein weiteres Mal mit Eingabe vom 9. Dezember
2013, die Beschwerdeführenden mit einer solchen vom 18. Dezember
2013 vernehmen.
Auf die Ausführungen der Parteien wird – soweit sie entscheidrelevant
sind – im Rahmen der nachfolgenden Erwägungen eingegangen.
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Seite 5
Das Bundesverwaltungsgericht zieht in Erwägung:
1.
1.1 Dem vorliegenden Verfahren liegt ein Amtshilfegesuch des IRS ge-
stützt auf Art. 26 Ziff. 1 DBA-USA 96 zugrunde. Das Gesuch wurde nach
dem 1. Februar 2013 eingereicht. Das Verfahren richtet sich daher nach
dem Bundesgesetz vom 28. September 2012 über die internationale
Amtshilfe in Steuersachen (Steueramtshilfegesetz, StAhiG, SR 672.5;
Art. 1 Abs. 1 StAhiG und Art. 24 StAhiG e contrario).
1.2 Gemäss Art. 31 des Bundesgesetzes vom 17. Juni 2005 über das
Bundesverwaltungsgericht (VGG, SR 173.32) beurteilt das Bundesver-
waltungsgericht Beschwerden gegen Verfügungen nach Art. 5 des Bun-
desgesetzes vom 20. Dezember 1968 über das Verwaltungsverfahren
(VwVG, SR 172.021). Zu den beim Bundesverwaltungsgericht anfechtba-
ren Verfügungen gehört damit auch die Schlussverfügung der ESTV im
Bereich der internationalen Amtshilfe in Steuersachen (Art. 32 VGG e
contrario und Art. 19 Abs. 1 und 5 StAhiG; Urteile des Bundesverwal-
tungsgerichts A-5465/2013 vom 25. November 2013, A-5285/2013 und
A-5289/2013 vom 13. November 2013). Die Zuständigkeit des Bundes-
verwaltungsgerichts zur Behandlung der vorliegenden Beschwerde ist
somit gegeben. Die Beschwerdeführenden erfüllen die Voraussetzungen
der Beschwerdebefugnis nach Art. 19 Abs. 2 StAhiG i.V.m. Art. 48 Abs. 1
VwVG (vgl. BGE 139 II 404 E. 2.1.3 und 2.3).
1.3 Nach Art. 19 Abs. 1 StAhiG ist jede der Schlussverfügung vorange-
hende Verfügung, einschliesslich einer Verfügung über Zwangsmass-
nahmen sofort vollstreckbar und kann nur zusammen mit der Schlussver-
fügung angefochten werden. Demzufolge ist das Bundesverwaltungsge-
richt befugt, die Rechtmässigkeit der der Schlussverfügung vorangehen-
den Verfügungen, insbesondere auch der von der ESTV im Bundesblatt
publizierten Mitteilung vom 2. Juli 2013 (Sachverhalt Bst. C.), zu überprü-
fen.
1.4 Die Beschwerde erweist sich zudem als formgerecht (Art. 52 Abs. 1
VwVG).
1.5 Schliesslich ist bezüglich der Prozessvoraussetzungen zu klären, ob
die Beschwerde innert der Beschwerdefrist von dreissig Tagen (Art. 50
Abs. 1 VwVG) nach Eröffnung der Verfügung eingereicht wurde. Die Ein-
haltung einer Beschwerdefrist hängt davon ab, ob und, wenn ja, wann die
Schlussverfügung vom 23. August 2013 den Beschwerdeführenden
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rechtsgenügend eröffnet worden ist, worauf in den nachfolgenden Erwä-
gungen eingegangen wird (E. 2 und 3). Wird die Beschwerdefrist nicht
eingehalten, tritt das Gericht auf die Beschwerde nicht ein (ANDRÉ MO-
SER/MICHAEL BEUSCH/LORENZ KNEUBÜHLER, Prozessieren vor dem Bun-
desverwaltungsgericht, 2. Aufl., Basel 2013, Rz. 2.131).
1.6 Im Beschwerdeverfahren gilt der Grundsatz der Rechtsanwendung
von Amtes wegen. Das Bundesverwaltungsgericht ist verpflichtet, auf den
unter Mitwirkung der Verfahrensbeteiligten festgestellten Sachverhalt die
richtige Rechtsnorm und damit jenen Rechtssatz anzuwenden, den es als
den zutreffenden erachtet, und ihm jene Auslegung zu geben, von der es
überzeugt ist (MOSER/BEUSCH/KNEUBÜHLER, a.a.O., Rz. 1.54 mit Hinwei-
sen). Aus der Rechtsanwendung von Amtes wegen folgt, dass das Bun-
desverwaltungsgericht als Beschwerdeinstanz nicht an die rechtliche Be-
gründung der Begehren gebunden ist (Art. 62 Abs. 4 VwVG) und eine
Beschwerde auch aus anderen als den geltend gemachten Gründen
(teilweise) gutheissen oder den angefochtenen Entscheid im Ergebnis mit
einer von der Vorinstanz abweichenden Begründung bestätigen kann
(sog. Motivsubstitution; vgl. BVGE 2007/41 E. 2 mit Hinweisen).
2.
Die Antwort auf die Frage der Rechtzeitigkeit der Beschwerde verlangt im
vorliegenden Fall nach einer Auseinandersetzung mit den nachfolgenden
Themen: Wie werden Verfügungen den Parteien zugestellt, insbesondere
wenn die Partei im Ausland wohnt, sowie in Verfahren der Amtshilfe in
Steuersachen (E. 2.1)? Was ist die Rechtsfolge, wenn eine Verfügung
fehlerhaft ist (E. 2.2)? Was ist die Folge einer rechtmässigen Publikation
(E. 2.3)? Was bedeutet Ersatzvornahme und welches sind deren Voraus-
setzungen (E. 2.4)? Unter welchen Voraussetzungen kann eine Frist wie-
der hergestellt werden (E. 2.5)? Was besagt das Gebot der Verhältnis-
mässigkeit (E. 2.6)?
2.1
2.1.1 Die Behörde eröffnet Verfügungen den Parteien schriftlich (Art. 34
Abs. 1 VwVG). Neben der schriftlichen Eröffnung an die Verfahrenspartei
selber kennt das VwVG auch die Eröffnung durch Zustellung an eine zur
Zustellung bevollmächtigte Person, denn jede Partei kann sich, wenn sie
nicht persönlich zu handeln hat, vertreten lassen (Art. 11 Abs. 1 VwVG).
Gemäss Art. 11 Abs. 3 VwVG macht die Behörde ihre Mitteilungen an den
Vertreter, solange die Partei die Vollmacht nicht widerruft. Das Verhältnis
zwischen dem Rechtsvertreter und dem Vertretenen beruht auf Auftrags-
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recht (VERA MARANTELLI-SONANINI/SAID HUBER, in: Waldmann/Weissen-
berger [Hrsg.], Praxiskommentar zum VwVG, Zürich/Basel/Genf 2009
[nachfolgend: Praxiskommentar], Art. 11 N. 4). Wer eine Partei vertritt, ist
unmittelbarer Vertreter im Sinn von Art. 32 Abs. 1 des Obligationenrechts
vom 30. März 1911 (OR, SR 220). Seine Prozesshandlungen und Unter-
lassungen wirken für und gegen die vertretene Partei als deren eigene
(MARANTELLI-SONANINI/HUBER, a.a.O., Art. 11 N. 17). Der Verkehr zwi-
schen der Behörde und der Partei läuft über den Vertreter der Letzteren.
Die Zustellung lediglich an den tatsächlichen Verfügungsadressaten und
nicht an den Vertreter gilt gar als mangelhafte Eröffnung (RES NYFFENEG-
GER, in: Auer/Müller/Schindler [Hrsg.], Kommentar zum Bundesgesetz
über das Verwaltungsverfahren [VwVG], Zürich/St. Gallen 2008 [nachfol-
gend: VwVG-Kommentar], Art. 11 N. 23 f.; MARANTELLI-SONANINI/HUBER,
a.a.O., Art. 11 N. 29 f.). Aus alledem folgt, dass, wenn die Behörde Akten
oder Verfügungen an den Vertreter zustellt, sich der Vertretene diese Zu-
stellung entgegenhalten lassen muss.
2.1.2 Für Parteien, die im Ausland wohnen, bestimmt Art. 11b Abs. 1
VwVG, dass sie in der Schweiz ein Zustellungsdomizil zu bezeichnen ha-
ben, es sei denn, das Völkerrecht gestatte der Behörde, Mitteilungen im
betreffenden Staat durch die Post zuzustellen.
Grundsätzlich gilt die Zustellung von Verwaltungsakten ins Ausland als
völkerrechtswidrig, es sei denn, die Zulässigkeit ergäbe sich ihrerseits
aus einer Rechtsquelle des Völkerrechts (aus Staatsverträgen oder aus
Gewohnheitsrecht; vgl. dazu Rechtsgutachten der Direktion für Völker-
recht vom 10. April 2000, veröffentlicht in: Verwaltungspraxis der Bundes-
behörden [VPB] 66.128 E. 1; Rechtsgutachten der Direktion für Völker-
recht vom 12. März 1998, veröffentlicht in: VPB 65.71; FELIX UHL-
MANN/ALEXANDRA SCHWANK, in: Praxiskommentar, Art. 36 N. 15 mit weite-
ren Hinweisen), denn im Völkerrecht, d.h. im Verhältnis der Staaten
untereinander, gilt das Prinzip der Souveränität. Dieses beinhaltet unter
anderem, dass ein Staat keine hoheitlichen Handlungen auf dem Gebiet
eines anderen Staates vornehmen darf (Urteil des Bundesverwaltungsge-
richts A-2468/2011 vom 5. Juni 2012 E. 3.3; Entscheid der Eidgenössi-
schen Zollrekurskommission [ZRK] vom 22. März 2002 i.S. O. Co. Ltd.
[ZRK 2001-021], veröffentlicht in: VPB 66.94 E. 2b mit Hinweisen auf die
bundesgerichtliche Rechtsprechung).
Die Zustellung von Verfügungen und Entscheiden hat daher – sollen sie
der Partei mit (Wohn-)Sitz im Ausland direkt zugestellt werden – grund-
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sätzlich auf diplomatischem oder konsularischem Weg zu erfolgen (Gut-
achten der Direktion für Völkerrecht vom 10. April 2000, veröffentlicht in:
VPB 66.128, E. 4; zum Ganzen: beispielsweise BGE 124 V 47 E. 3a; MA-
RANTELLI-SONANINI/HUBER, a.a.O., Art. 11b N. 6; NYFFENEGGER, a.a.O.,
Art. 11b Rz. 4). Dieses Vorgehen ist in der Regel zeit- und kostenintensiv.
2.1.3 Daher sieht das VwVG vor, dass die Behörde gegenüber einer Par-
tei, die sich im Ausland aufhält und keinen erreichbaren Vertreter hat, ihre
Verfügungen durch Veröffentlichung in einem amtlichen Blatt eröffnen
kann, wenn die Zustellung an ihren Aufenthaltsort unmöglich ist oder
wenn die Partei entgegen Art. 11b Abs. 1 VwVG kein Zustellungsdomizil
in der Schweiz bezeichnet hat (Art. 36 Bst. b VwVG).
Wenn Art. 36 Bst. b VwVG die Publikation von der Unmöglichkeit einer
postalischen Zustellung abhängig macht, so ist nicht nur die tatsächliche,
sondern auch die rechtliche Unmöglichkeit gemeint. Es kann von einer
Behörde nicht verlangt werden, dass sie sich völkerrechtswidrig verhält.
Die Zustellung hat deshalb auch als unmöglich zu gelten, wenn sie völ-
kerrechtlich unzulässig ist (BGE 119 Ib 429 E. 2b; Urteil des Bundesver-
waltungsgerichts A-2468/2011 vom 5. Juni 2012 E. 3.4).
In der Lehre wird jedoch die Meinung vertreten, dass, bevor eine Publika-
tion gemäss Art. 36 Bst. b VwVG in Betracht komme, zu prüfen sei, ob
erstens die postalische Zustellung an einen Vertreter im Inland möglich
sei, ob zweitens eine Zustellung per Post ins Ausland zulässig sei oder
die Partei zur Nennung eines Zustellungsdomizils angehalten werden
könne und ob drittens eine Zustellung auf diplomatischem Weg realisti-
scherweise innert nützlicher Frist erfolgen könne (UHLMANN/SCHWANK,
a.a.O., Art. 36 N. 17). Mit anderen Worten muss nach dieser Auffassung
die Partei auf die in Art. 11b Abs. 1 VwVG statuierte Pflicht, einen Zustel-
lungsbevollmächtigten zu bezeichnen, hingewiesen worden sein, bevor
eine Publikation in Frage kommt. Dies sei dann aber auch genügend. Ei-
ne Eröffnung der Verfügung auf diplomatischem oder konsularischem
Weg drängt sich nach dieser Auffassung nur noch dann auf, wenn die
Partei nicht auf diese Pflicht hingewiesen werden kann. Anders formuliert:
Von der Zustellung auf diplomatischem Weg muss dann kein Gebrauch
gemacht werden, wenn die im Ausland wohnende Partei bereits über ihre
Pflicht, einen Zustellungsbevollmächtigten in der Schweiz zu bezeichnen,
informiert wurde.
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Seite 9
2.1.4 Die Eröffnung in einem amtlichen Blatt ist weiter möglich in einer
Sache mit zahlreichen Parteien (Art. 36 Bst. c VwVG), in einer Sache, in
der sich die Parteien ohne unverhältnismässigen Aufwand nicht vollzählig
bestimmen lassen (Art. 36 Bst. d VwVG) und gegenüber einer Partei, die
unbekannten Aufenthalts ist und keinen erreichbaren Vertreter hat (Art. 36
Bst. a VwVG). Die in E. 2.1.3 erwähnte Regel, die Partei vorher über ihre
Pflicht, einen Zustellungsbevollmächtigten zu bezeichnen, zu informieren,
macht selbstverständlich nur in Bezug auf Art. 36 Bst. b VwVG, d.h. ge-
genüber einer Partei, die sich im Ausland aufhält, Sinn. Nur dieser Artikel
verweist auf Art. 11b Abs. 1 VwVG. Bei den übrigen Konstellationen, in
denen eine Verfügung durch Publikation in einem amtlichen Blatt eröffnet
werden kann, d.h. wenn die Partei unbekannten Aufenthalts ist, in einer
Sache mit zahlreichen Parteien sowie wenn die Parteien nicht vollständig
bestimmt werden können, ist eine vorherige Information der Parteien un-
möglich (Art. 36 Bst. a und d VwVG) bzw. sie würde die Publikation über-
flüssig machen (Art. 36 Bst. c und d VwVG).
2.1.5 Im StAhiG sind ähnliche Möglichkeiten der Eröffnung vorgesehen.
Demnach eröffnet die ESTV jeder beschwerdeberechtigten Person eine
Schlussverfügung, in der die Amtshilfeleistung begründet und der Umfang
der zu übermittelnden Informationen bestimmt wird (Art. 17 Abs. 1
StAhiG). Einer im Ausland ansässigen beschwerdeberechtigten Person
wird die Schlussverfügung über die zur Zustellung bevollmächtigte Per-
son und – sofern keine solche Person bezeichnet worden ist – durch Ver-
öffentlichung im Bundesblatt eröffnet (Art. 17 Abs. 3 StAhiG).
2.1.6 Art. 20l Abs. 2 der Verordnung vom 15. Juni 1998 zum schweize-
risch-amerikanischen Doppelbesteuerungsabkommen vom 2. Oktober
1996 (SR 672.933.61, Vo DBA-USA) – der auf das vorliegende Amtshilfe-
verfahren jedoch nicht mehr anwendbar ist (vgl. Art. 24 StAhiG e contra-
rio) – sah vor, dass die ESTV die vom Amtshilfegesuch betroffenen Per-
sonen darauf hinweist, dass sie einen Zustellungsbevollmächtigten in der
Schweiz ernennen wird, wenn die betroffenen Personen nicht selbst ei-
nen solchen bezeichnen.
2.2
2.2.1 Fehlerhafte Verfügungen sind grundsätzlich anfechtbar und nur
ausnahmsweise nichtig. Nichtig ist eine Verfügung nach der so genann-
ten Evidenztheorie nur dann, wenn sie einen besonders schweren Man-
gel aufweist, der Mangel offensichtlich oder zumindest leicht erkennbar ist
und die Annahme der Nichtigkeit die Rechtssicherheit nicht ernsthaft ge-
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Seite 10
fährdet (BGE 132 II 342 E. 2.1, BGE 129 I 361 E. 2.1; BVGE 2008/8
E. 6.2; Urteile des Bundesverwaltungsgerichts A-2468/2011 vom 5. Juni
2012 E. 2.2, A-6639/2010 vom 21. Juni 2011 E. 2.1, A-6829/2010 vom
4. Februar 2011 E. 2.2.1; ULRICH HÄFELIN/GEORG MÜLLER/FELIX UHL-
MANN, Allgemeines Verwaltungsrecht, 6. Aufl., Zürich/Basel/Genf 2010,
Rz. 956; PIERRE TSCHANNEN/ULRICH ZIMMERLI/MARKUS MÜLLER, Allge-
meines Verwaltungsrecht, 3. Aufl., Bern 2009, § 31 Rz. 13-15; PIERRE
MOOR/ETIENNE POLTIER, Droit administratif, Bd. II, 3. Aufl., Bern 2011,
Ziff. 2.3.3.2 f., S. 364 ff.). Als Nichtigkeitsgründe fallen vorab funktionelle
und sachliche Unzuständigkeit der entscheidenden Behörde sowie
schwere Verfahrensfehler in Betracht (BGE 132 II 21 E. 3.1, BGE 129 I
361 E. 2.1, BGE 122 I 97 E. 3a/aa, BGE 116 Ia 215 E. 2c; Urteil des Bun-
desgerichts 1C_280/2010 vom 16. September 2010 E. 3.1; BVGE
2008/59 E. 4.2, BVGE 2008/8 E. 6.2; Urteile des Bundesverwaltungsge-
richts A-2468/2011 vom 5. Juni 2012 E. 2.2, A-6639/2010 vom 21. Juni
2011 E. 2.1, A-6829/2010 vom 4. Februar 2011 E. 2.2.1).
2.2.2 Verfahrensmängel, die in Gehörsverletzungen liegen, sind an sich
heilbar und führen in der Regel nur zur Anfechtbarkeit des fehlerhaften
Entscheids (BGE 129 I 361 E. 2.1 auch zum Folgenden sowie mit weite-
ren Hinweisen; in BGE 135 I 279 E 2.6.1 präzisiert das Bundesgericht al-
lerdings, dass die Heilung die Ausnahme bleiben sollte). Handelt es sich
jedoch um einen besonders schwer wiegenden Verstoss gegen grundle-
gende Parteirechte, so haben auch Verletzungen des Anspruchs auf
rechtliches Gehör die Nichtigkeit zur Folge. Dies ist insbesondere dann
der Fall, wenn der Betroffene von einer Entscheidung mangels Eröffnung
gar nichts weiss bzw. wenn er gar keine Gelegenheit erhalten hat, an ei-
nem gegen ihn laufenden Verfahren teilzunehmen (BGE 122 I 97
E. 3a/aa; HÄFELIN/MÜLLER/UHLMANN, a.a.O., Rz. 956). Es ist im Einzelfall
abzuklären, ob die Partei wirklich einen Nachteil erlitten hat. Bei diesem
Entscheid hat sich das Gericht vom Prinzip von Treu und Glauben leiten
zu lassen, das die Möglichkeit, sich auf einen Formmangel zu berufen,
begrenzt (Urteil des Bundesgerichts 9C_1020/2010 vom 28. Dezember
2011 E. 2.2 mit Hinweisen). Hat die Verfügung trotz ihres Mangels den
Zweck erfüllt – das heisst dem Bürger ist kein Nachteil aufgrund des
Formfehlers entstanden – bleiben die Formfehler hingegen folgenlos, da
sich der Sinn des Formzwanges im Schutz des Bürgers erschöpft (BVGE
2009/43 E. 1.1.7; TSCHANNEN/ZIMMERLI/MÜLLER, a.a.O., § 29 Rz. 20 ff.).
2.2.3 Aus mangelhafter Eröffnung darf den Parteien kein Nachteil er-
wachsen (Art. 38 VwVG). Eine Verfügung, die gegenüber den Parteien
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Seite 11
nicht eröffnet wurde, entfaltet keinerlei Rechtswirkung und vermag insbe-
sondere auch nicht den Beginn der Rechtsmittelfrist auszulösen
(TSCHANNEN/ZIMMERLI/MÜLLER, a.a.O., § 29 Rz. 20 ff., UHLMANN/
SCHWANK, a.a.O., Art. 38 N. 9). Eine mit einem formellen Mangel behafte-
te Verfügung bleibt aber eine Verfügung (TSCHANNEN/ZIMMERLI/MÜLLER,
a.a.O., § 28 Rz. 18).
Erhält eine Partei von einer Verfügung, die mangelhaft oder gar nicht er-
öffnet wurde, nachträglich Kenntnis, beginnt die Rechtsmittelfrist erst zu
laufen, wenn die Beschwerdeführenden nach Treu und Glauben im Besitz
aller für die erfolgreiche Wahrung ihrer Rechte notwendigen Elemente
sind. Um diese Elemente haben sie sich aber gemäss dem genannten
Grundsatz von Treu und Glauben umgehend und aktiv zu bemühen; sie
haben im Rahmen des Zumutbaren die sich aufdrängenden Schritte zu
unternehmen (vgl. zum Ganzen BGE 134 V 306 E. 4.2, BGE 112 Ib 417
E. 2d, BGE 107 Ia 72 E. 4a, BGE 102 Ib 91 E. 3; Urteil des Bundesge-
richts 1C_150/2012 vom 6. März 2013 E. 2.3; BVGE 2008/37 E. 8; Urteile
des Bundesverwaltungsgerichts A-5926/2012 vom 9. April 2013 E. 2.3.1,
B-6713/2007 vom 18. Juli 2008 E. 2.2.1; UHLMANN/SCHWANK, a.a.O.,
Art. 38 N 8, LORENZ KNEUBÜHLER, in: VwVG-Kommentar, Art. 38 Rz. 10 f.,
JÜRG STADELWIESER, Die Eröffnung von Verfügungen, unter besonderer
Berücksichtigung des eidgenössischen und des st. gallischen Rechts,
St. Gallen 1994, S. 158 f., je mit Hinweisen).
2.3 Das Bundesverwaltungsgericht hat festgehalten, dass bei der Veröf-
fentlichung einer Mitteilung im Bundesblatt – sofern diese rechtmässig er-
folgt (dazu E. 2.1.1 und 2.1.3 f.) – die Fiktion greift, die von der Mitteilung
betroffenen Personen hätten Kenntnis von dieser Mitteilung gehabt (Urtei-
le des Bundesverwaltungsgerichts A-6011/2012 vom 13. März 2013
E. 2.2.2, ausführlich: A-737/2012 vom 5. April 2012 E. 2.2 f.).
2.4 Das Verwaltungsrecht kennt das Institut der Ersatzvornahme. Nimmt
eine dazu verpflichtete Person eine vertretbare Handlung nicht vor, kann
die Verwaltungsbehörde diese durch eine amtliche Stelle oder durch ei-
nen Dritten auf Kosten des Pflichtigen verrichten lassen (Art. 41 Abs. 1
Bst. a VwVG). Dadurch wird die primäre Leistungspflicht in die Pflicht zur
Duldung der Ersatzvornahme einerseits und die Pflicht zur Bezahlung der
Kosten der Ersatzvornahme andererseits umgewandelt (HÄFELIN/MÜLLER/
UHLMANN, a.a.O., Rz. 1154 f.; TSCHANNEN/ZIMMERLI/MÜLLER, a.a.O., § 32
Rz. 21). Die Ersatzvornahme erfordert keine besondere gesetzliche
Grundlage, denn sie tritt an die Stelle der nicht erfüllten Pflicht, die ja ih-
A-5540/2013
Seite 12
rerseits auf einer gesetzlichen Grundlage beruht. Sie begründet keine
neuen Pflichten, sondern setzt bestehende durch. Eine entsprechende
Androhung ist jedoch grundsätzlich erforderlich, es sei denn, es liege Ge-
fahr im Verzug (Art. 41 Abs. 2 und 3 VwVG; vgl. Urteil des Bundesverwal-
tungsgerichts A-2593/2012 vom 16. August 2012 E. 1.1.1; HÄFE-
LIN/MÜLLER/UHLMANN, a.a.O., Rz. 1159 f.; TSCHANNEN/ZIMMERLI/MÜLLER,
a.a.O., § 32 Rz. 23 f.).
2.5 Die Möglichkeit der Wiederherstellung sowohl der gesetzlichen als
auch der behördlichen Fristen ist ein allgemeiner Rechtsgrundsatz (BER-
NARD MAITRE/VANESSA THALMANN/FABIA BOCHSLER, in: Praxiskommentar,
Art. 24 N. 1 mit Hinweisen). Art. 24 Abs. 1 VwVG entspringt dem allge-
meinen Grundsatz des Rechts auf ein faires Verfahren (Art. 29 Abs. 1 der
Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft vom 18. April
1999 [BV, SR 101]; vgl. STEFAN VOGEL, in: VwVG-Kommentar, Art. 24
N. 2).
Eine Wiederherstellung erfolgt nur dann, wenn die gesuchstellende Per-
son (oder ihr Vertreter) unverschuldet davon abgehalten worden ist, innert
Frist zu handeln. Hierfür muss sie innert dreissig Tagen seit Wegfall des
Hindernisses ein begründetes Begehren um Wiederherstellung einrei-
chen und zugleich die versäumte Rechtshandlung nachholen (Art. 24
Abs. 1 VwVG). Ein Versäumnis gilt als unverschuldet, wenn der betroffe-
nen Person keine Nachlässigkeit vorgeworfen werden kann und objektive
Gründe, das heisst solche, auf die sie keinen Einfluss nehmen kann, vor-
liegen. Nicht als unverschuldete Hindernisse gelten namentlich Unkennt-
nis der gesetzlichen Vorschriften, Arbeitsüberlastung, Ferienabwesenheit
oder organisatorische Unzulänglichkeiten (vgl. statt vieler: Urteile des
Bundesverwaltungsgerichts A-3671/2013 vom 22. August 2013 E. 4.6,
A-1946/2013 vom 2. August 2013 E. 2.7; vgl. auch MOSER/BEUSCH/KNEU-
BÜHLER, a.a.O., Rz. 2.136 ff., insb. Rz. 2.139 f.).
2.6 Das verfassungsmässige Gebot der Verhältnismässigkeit (Art. 5
Abs. 2 BV) verlangt, dass staatliche Hoheitsakte für das Erreichen eines
im übergeordneten öffentlichen Interesse liegenden Zieles geeignet, not-
wendig und dem Betroffenen zumutbar sein müssen. Eine Zwangsmass-
nahme ist namentlich dann unverhältnismässig, wenn eine ebenso ge-
eignete mildere Anordnung für den angestrebten Erfolg ausreicht. Der
Eingriff darf in sachlicher, räumlicher, zeitlicher und personeller Hinsicht
nicht einschneidender sein als notwendig. Obwohl sich das Prinzip der
Verhältnismässigkeit aus der Verfassung ergibt, kann es jeweils nur zu-
A-5540/2013
Seite 13
sammen mit einem besonderen Grundrecht geltend gemacht werden
(BGE 126 I 112 E. 5b mit Hinweisen).
3.
3.1 Für die Prüfung der Frage, ob die Beschwerdeführenden die Be-
schwerde rechtzeitig eingereicht haben (vgl. E. 1.5), wird wie folgt vorge-
gangen: Nachfolgend werden zuerst die Standpunkte der Beschwerde-
führenden (E. 3.2) und der ESTV (E. 3.3) dargestellt. Sodann wird auf die
Frage eingegangen, ob die angefochtene Verfügung nichtig sei (E. 3.4)
Dann wird geprüft, ob die Publikation betreffend das Amtshilfeverfahren
durch die ESTV (Sachverhalt Bst. C) rechtmässig war und wenn ja, wel-
che Folgen sich daraus für die Beschwerdeführenden ergeben, insbe-
sondere, ob diese erkennen konnten, dass das Amtshilfegesuch auch sie
betraf (E. 3.5 f.). Weiter wird der Frage nachgegangen, ob die ESTV die
Schlussverfügung zu Recht an Zähringen Rechtsanwälte zugestellt hat
(E. 3.7) und, wenn ja, ob die Beschwerde rechtzeitig erfolgt ist (E. 3.8.). In
E. 4 und 5 wendet sich das Bundesverwaltungsgericht den weiteren Ein-
wendungen der Beschwerdeführenden zu, insbesondere der Auffassung,
dass Gründe für eine Wiederherstellung der allenfalls nicht eingehaltenen
Beschwerdefrist vorlägen (E. 4).
3.2 Die Beschwerdeführenden machen geltend, die Beschwerdefrist sei
eingehalten worden, weil 1.) sie aufgrund der Nichtigkeit der Schlussver-
fügung vom 23. August 2013 gar nie zu laufen begonnen habe, 2.) sie
gemäss Rechtsprechung des Bundesgerichts nicht zu laufen anfange,
bevor die Beschwerdeführenden im Besitz aller für die erfolgreiche Wah-
rung ihrer Rechte wesentlichen Elemente seien und 3.) selbst wenn die
Frist vor Eröffnung (recte: Zustellung an den Wohnsitz des Beschwerde-
führers 1) zu laufen begonnen hätte, für die Beschwerdeführenden nicht
erkennbar gewesen sei, dass die Beschwerdefrist vor Zugang der
Schlussverfügung durch (den Kurierdienst) zu laufen begonnen haben
sollte. Die Nichtigkeit der Schlussverfügung begründen die Beschwerde-
führenden insbesondere damit, sie hätten unverschuldet keine Möglich-
keit gehabt, am vorinstanzlichen Verfahren teilzunehmen, was ihren An-
spruch auf rechtliches Gehör verletzt habe.
Die Frage, ob der Anspruch auf rechtliches Gehör verletzt sei, und damit
verbunden jene, ob die Verfügung nichtig sei, stellen sich im vorliegenden
Verfahren dann nicht mehr, wenn die Publikation der Mitteilung der ESTV
im Bundesblatt vom 2. Juli 2013 (Sachverhalt Bst. C) gegenüber den Be-
schwerdeführenden rechtmässig erfolgte und so die Fiktion greift, diese
A-5540/2013
Seite 14
hätten vom vorinstanzlichen Verfahren Kenntnis gehabt (vgl. E. 2.3). In
diesem Fall erübrigt sich eine separate Prüfung der Gehörsverletzung.
3.3 Die ESTV hält den Vorbringen der Beschwerdeführenden zusam-
mengefasst entgegen, eine Behörde könne Verfügungen in einer Sache
mit zahlreichen Parteien durch Veröffentlichung in einem amtlichen Blatt
eröffnen. Die amtliche Publikation schaffe die unwiderlegbare Vermutung
(Fiktion), dass die Verfügung allen möglichen Adressaten eröffnet worden
sei und zeitige die damit verbundenen Rechtsfolgen. Die Publikation des
Eingangs des Amtshilfegesuchs im Bundesblatt habe alle Angaben ent-
halten, damit Personen bestimmen konnten, ob sie möglicherweise be-
troffen waren. Die Beschwerdeführenden seien auch objektiv in der Lage
gewesen, zu erkennen, dass die Anzeige sie betreffe und hätten am vo-
rinstanzlichen Verfahren teilnehmen können. Die Beschwerdeführenden
seien über die Mitteilung auch in Kenntnis gesetzt worden, dass die
ESTV die Schlussverfügungen einem von ihr bezeichneten Zustellungs-
bevollmächtigten zustelle, wenn die betroffenen Personen innert der Frist
von 20 Tagen keinen solchen bezeichnet hätten. Da kein Zustellungsbe-
vollmächtiger von den Beschwerdeführenden bezeichnet worden sei, sei
die Schlussverfügung vom 23. August 2013 korrekt an die von der ESTV
bezeichneten Bevollmächtigten eröffnet worden, womit die Beschwerde-
frist zu laufen begonnen habe.
3.4 Unbestritten ist, dass die Schlussverfügung der ESTV vom 23. August
2013 dem Beschwerdeführer 1 tatsächlich, wenn auch erst am 2. Sep-
tember 2013, zugegangen ist. Demnach erhielten die Beschwerdeführen-
den Kenntnis von dieser Schlussverfügung. Dies führt dazu, dass diese
Verfügung nach dem zuvor Ausgeführten jedenfalls deswegen nicht nich-
tig ist, sondern höchstens anfechtbar wäre (E. 2.2.3). Hingegen könnte
dies Auswirkungen auf den Beginn der Rechtsmittelfrist haben (E. 2.2.3).
3.5
3.5.1 In der Mitteilung der ESTV, die am 2. Juli 2013 im Bundesblatt pub-
liziert wurde, werden, unter anderem, die betroffenen Personen aufgefor-
dert, einen Zustellungsbevollmächtigten zu benennen. Gleichzeitig wird
angedroht, dass die ESTV selbst Zustellungsbevollmächtigte ernennen
werde, wenn die betroffenen Personen nicht tätig werden. Zugleich wer-
den diese Zustellungsbevollmächtigten bezeichnet (Sachverhalt Bst. C).
Bei dieser Mitteilung handelt es sich um eine publizierte Verfügung (vgl.
Art. 5 Abs. 1 VwVG). Wie alle anderen Verfügungen im Verfahren der
A-5540/2013
Seite 15
Amtshilfe im internationalen Steuerrecht, ist auch diese Verfügung erst
mit der Schlussverfügung zusammen anfechtbar (oben E. 1.3).
3.5.2 Die Publikation des Eingangs des Amtshilfegesuchs und der Eröff-
nung des Verfahrens stützt sich auf Art. 14 Abs. 5 StAhiG sowie Art. 30a
Abs. 1 und Art. 36 Bst. c VwVG i.V.m. Art. 5 Abs. 1 StAhiG (E. 2.1.1 und
2.1.3 ff.). Sie findet ihre Grundlage in formellen Gesetzen und ist somit
rechtmässig. Wie oben festgehalten, greift bei einer rechtmässig erfolgten
Publikation im Bundesblatt die Fiktion, die von der Mitteilung betroffenen
Personen hätten von dieser Kenntnis gehabt (E. 2.3). In internationalen
Amtshilfefällen wie dem vorliegenden ist eine Mitteilung über den Eingang
des Amtshilfegesuchs und die darin enthaltenen Identifikationskriterien
schon deshalb notwendig, weil die Informationsinhaberin, die zur Mittei-
lung an die betroffenen Personen aufgefordert wurde (Sachverhalt
Bst. B), diese Personen möglicherweise nicht erreichen konnte. Durch die
Publikation im Bundesblatt werden nun auch Personen, die anders nicht
erreicht wurden, über das Amtshilfegesuch und ihre Betroffenheit durch
dasselbe (fingiert) in Kenntnis gesetzt und betreffend alle in der Publikati-
on enthaltenen Umstände so gestellt, als hätten sie davon gewusst
(E. 2.3).
3.6 Im Folgenden wird darauf eingegangen, ob die Beschwerdeführenden
wissen bzw. erkennen konnten, dass sie möglicherweise zu den vom
Amtshilfegesuch betroffenen Personen zählen (vgl. aber E. 3.6.6).
3.6.1 Die ESTV bringt vor, der Beschwerdeführer 1 sei am 28. August/
4. September 2009 von der Julius Bär darüber informiert worden, dass er
entweder ein Formular W-9 oder einen anderen Nachweis betreffend US
Tax Compliance beibringen oder das Konto schliessen müsse (Bankun-
terlagen Paginiernummer 122 und 1255). Daher hätten die Beschwerde-
führenden gewusst, dass zumindest die Julius Bär sie als vom Amtshilfe-
gesuch betroffene Personen erachten würde.
3.6.2 Die Beschwerdeführenden halten dem sinngemäss entgegen, die
Diskussion des Beschwerdeführers 1 mit der Bank [am 28. August 2009]
sei vier Jahre zuvor geführt worden. Daraus hätten die Beschwerdefüh-
renden nicht schliessen können und müssen, dass sie in das derzeit lau-
fende Amtshilfeverfahren involviert werden würden. Zudem habe der Be-
schwerdeführer 1 tatsächlich kein Formular W-9 einreichen müssen.
A-5540/2013
Seite 16
3.6.3 Den Bankakten ist zu entnehmen, dass sich das Schreiben vom
4. September 2009 formell an die Beschwerdeführerin 2 richtet (Paginier-
nummer 1255). Gemäss denselben Bankakten wurde der Beschwerde-
führer 1 jedoch am 28. August 2009 über dieses Schreiben vorinformiert
(Paginiernummer 122). In diesem Schreiben heisst es unter anderem
wörtlich:
«Dear Client
As part of its constant monitoring of the market environment, Bank Julius
Baer & Co. Ltd. is bound to review its offering in order to meet its service ex-
cellence goals in compliance with all applicable laws, rules and regulations.
In the course of such monitoring procedure it has come to our attention that
we are not in possession of a W-9 form for your relationship with our bank.
We therefore kindly request you to provide us with the respective form or
other proof of U.S. tax compliance by the end of September 2009.
In case of doubt regarding your U.S. tax return filing or other disclosure obli-
gations with respect to your assets deposited with our bank, you may want to
consult with your U.S. tax advisor to determine whether you have any addi-
tional obligations. In this respect we would like to draw your attention to the
Voluntary Disclosure Program of the Internal Revenue Service (IRS). It is our
understanding that this program is open until 23 September 2009.
[…]
Please be informed that we have decided to discontinue any account rela-
tionship for which we have not received proper documentation of U.S. tax
compliance by the end of September 2009. In this case, we kindly ask you to
submit to us your written account closure and transfer instructions by 15 Oc-
tober 2009.»
3.6.4 Den Argumenten der Beschwerdeführenden ist entgegenzuhalten,
dass die Zeitspanne, die seit Erhalt bzw. Diskussion des Schreibens ver-
gangen ist, vorliegend nicht entscheidend ist. Es darf nämlich davon aus-
gegangen werden, dass die Drohung der Bank, das Konto zu schliessen,
ein Vorgang ist, der sich einem durchschnittlichen Bankkunden einprägt.
Unter diesem Aspekt erweist sich der Zeitraum von vier Jahren seit die-
sem Ereignis nicht zu lang, so dass sich der Bankkunde noch daran erin-
nern kann. Die Bank hält im oben zitierten Schreiben klar und deutlich
fest, dass sie einen Nachweis benötige, dass sich die Beschwerdefüh-
renden US-steuerrechtskonform verhalten. Zudem weist sie auf das Vo-
luntary Disclosure Program des IRS hin (ein Programm zur freiwilligen Of-
fenlegung bisher nicht deklarierter Konten, bei dem mit einer Reduktion
des Strafmasses gerechnet werden durfte). Beides führt selbst bei einem
A-5540/2013
Seite 17
unbefangenen Leser zum Schluss, die Bank vermute Unregelmässigkei-
ten in den US-Steuererklärungen. Wie die ESTV zu Recht ausführt,
musste den Beschwerdeführenden aufgrund des Schreibens bewusst
sein, dass die Bank davon ausging, sie würden sich nicht US-steuer-
rechtskonform verhalten, und dass die Bank sie deshalb – zum Zeitpunkt
als sie über das Amtshilfegesuch informiert wurde – als von diesem
Amtshilfegesuch betroffene Personen einschätzen würde. Schon auf-
grund dessen hätten die Beschwerdeführenden erkennen müssen, dass
sie (zumindest mutmasslich) ins laufende Amtshilfeverfahren einbezogen
werden würden.
Die Beschwerdeführenden stellen sich auf den Standpunkt, der Be-
schwerdeführer 1 habe gar kein Formular W-9 einreichen müssen; sie
wollen damit implizieren, dass es sich damit beim fraglichen Konto um ein
solches handle, das nicht unter das Amtshilfegesuch vom 17. April 2013
falle und die Aushändigung der Bankunterlagen durch die Julius Bär an
die ESTV aufgrund eines Irrtums erfolgt sei. Der Bank ist jedoch kein Irr-
tum unterlaufen, vielmehr hat der Beschwerdeführer 1 nach Erhalt des in
E. 3.6.3 erwähnten Schreibens tatsächlich das fragliche Konto geschlos-
sen und ist damit der Aufforderung in dessen letztem Satz nachgekom-
men. Die Bank hatte somit keine Veranlassung, an ihrer Einschätzung zu
zweifeln, dass es sich beim fraglichen Konto um ein Konto handeln kann,
welches unter das Amtshilfegesuch fällt.
Nur am Rand ist festzuhalten, dass nicht relevant ist, dass der genaue
Wortlaut der Diskussion vor vier Jahren den Beschwerdeführenden ge-
mäss deren Darstellung nicht bekannt ist. Der Inhalt der Diskussion per
Telefon wird in den Akten kurz umrissen. Sinngemäss ist dort festgehal-
ten, dass sich der Beschwerdeführer 1 darüber erstaunt gezeigt habe,
dass er sein US-steuerkonformes Verhalten nachweisen müsse, denn die
Julius Bär habe doch keine Präsenz in den USA, und dass die Möglich-
keit angesprochen wurde, dass der Beschwerdeführer 1 seinen US-Pass
zurückgebe. Das zuvor genannte Schreiben sowie die Aktennotiz befin-
den sich in den Bankunterlagen, die den Beschwerdeführenden gemäss
dem ihrer Stellungnahme vom 17. Oktober 2013 beigelegten E-Mail am
10. September 2013 zugestellt wurden. Diese Akten sind ihnen demnach
bekannt.
3.6.5 Die Beschwerdeführenden konnten und mussten also erkennen,
dass sie (zumindest möglicherweise) als vom Amtshilfegesuch betroffene
Personen betrachtet und in dieses Verfahren einbezogen werden würden.
A-5540/2013
Seite 18
Aufgrund der Publikation im Bundesblatt greift demnach die gesetzliche
Fiktion, dass die Beschwerdeführenden Kenntnis vom sie betreffenden
Amtshilfegesuch und vom Amtshilfeverfahren hatten. Dass sie sich nicht
am vorinstanzlichen Verfahren beteiligten, gilt als Verzicht, vom Anspruch
auf rechtliches Gehör Gebrauch zu machen, und stellt keine Verletzung
desselben dar (Urteil des Bundesverwaltungsgerichts A-737/2012 vom 5.
April 2012 E. 2.3).
3.6.6 Demnach kann im vorliegenden Verfahren offengelassen werden,
ob es für eine Person, die ins Amtshilfeverfahren einbezogen wird, über-
haupt aufgrund der Publikation erkennbar sein muss, dass sie als betrof-
fen angesehen werden könnte, denn vorliegend wäre dies, würde es er-
forderlich sein, zu bejahen. Ebenso kann offenbleiben, welches gegebe-
nenfalls die Voraussetzungen dazu wären.
Nicht mehr entscheidend – aber dennoch zu erwähnen und ergänzend zu
berücksichtigen – ist somit, dass der Beschwerdeführer 1 unbestrittener-
massen Staatsbürger der USA und damit US-Person ist, dass das Konto
bei der Julius Bär gehalten wurde, sich darauf während der fraglichen
Zeitspanne mindestens einmal ein Saldo von mehr als USD 50'000.-- be-
fand und auf dem Formular A der Beschwerdeführer 1 als wirtschaftlich
berechtigte Person am von der Beschwerdeführerin 2 gehaltenen Konto
genannt ist, d.h. dass er somit mehrere der im Amtshilfegesuch aufge-
führten Auswahlkriterien erfüllt.
Ob Gruppenanfragen gestützt auf das DBA-USA 96 zulässig sind – was
sie entgegen der Auffassung der Beschwerdeführenden sind (BGE 139 II
404 E. 7.2; Urteil des Bundesverwaltungsgerichts A-6011/2012 vom
13. März 2013 E. 7.2 ff. mit Hinweisen) –, beschlägt nicht die Frage der
Zulässigkeit der Eröffnung einer Verfügung via amtliche Publikation, wes-
halb auf dieses Argument der Beschwerdeführenden – zumindest in die-
sem Zusammenhang – nicht einzugehen ist.
3.7 Nunmehr ist zu prüfen, ob die Schlussverfügung vom 23. August 2013
von der ESTV zu Recht an den von ihr ernannten Bevollmächtigten zuge-
stellt wurde. Dazu gilt es zu klären, ob die ESTV berechtigt war, Zährin-
gen Rechtsanwälte als Zustellungsbevollmächtigte zu bezeichnen.
3.7.1 In der Publikation im Bundesblatt vom 2. Juli 2013 hat die ESTV
angedroht, dass sie ihre Schlussverfügung einem von ihr bezeichneten
Zustellungsbevollmächtigten zustellt, wenn die betroffene Person innert
A-5540/2013
Seite 19
20 Tagen keinen solchen bezeichnet. Die Einsetzung von Zähringen
Rechtsanwälte – und die Zustellung der Schlussverfügung an diese – galt
somit nur für den Fall, dass die Betroffenen der ebenfalls publizierten Auf-
forderung, einen Zustellungsbevollmächtigten zu ernennen, nicht nach-
kamen und untätig blieben. Mit der Bezeichnung der Zähringen Rechts-
anwälte wurde die ESTV somit anstelle der eigentlich dazu aufgeforder-
ten und damit pflichtigen Person tätig. Bei der Bezeichnung der Zustel-
lungsbevollmächtigen durch die ESTV handelt es sich demnach verwal-
tungsrechtlich um eine Ersatzvornahme (E. 2.4).
3.7.2 Primäre Voraussetzung dafür, dass eine Ersatzvornahme getätigt
werden darf, ist deren Androhung (E. 2.4). Selbstredend ist auch notwen-
dig, dass die pflichtige Person nicht selbst innert angesetzter Frist tätig
wurde. Vorliegend drohte die ESTV ausdrücklich an, anstelle der pflichti-
gen Person einen – in der Verfügung bereits genannten – Zustellungsbe-
vollmächtigten zu bezeichnen, wenn diese nicht fristgerecht selbst einen
solchen bezeichnen würde. Zudem ist unbestritten, dass die Beschwerde-
führenden selbst nicht tätig wurden. Diese Voraussetzungen für die Zu-
lässigkeit einer Ersatzvornahme sind demnach erfüllt. Daran erinnert sei,
dass irrelevant ist, dass die Ernennung eines Zustellungsbevollmächtig-
ten im Amtshilfegesetz – entgegen Art. 20l Abs. 2 Vo DBA-USA – nicht
vorgesehen ist, bedarf doch die Ersatzvornahme keiner gesetzlichen
Grundlage (E. 2.4).
3.7.3 Weiter muss der Vollzug der Ersatzvornahme den im gesamten
Verwaltungsrecht geltenden Grundsatz der Verhältnismässigkeit wahren
(E. 2.6).
Die ESTV wäre grundsätzlich berechtigt gewesen, die Schlussverfügung
selber im Bundesblatt zu publizieren, weil die Beschwerdeführenden kei-
nen Vertreter ernannt haben. Eine solche Publikation könnte im vorlie-
genden Fall sogar unter Verzicht auf eine Zustellung auf diplomatischem
oder konsularischem Weg zulässig gewesen sein: Die Beschwerdefüh-
renden gelten als über die Pflicht, einen Zustellungsbevollmächtigten in
der Schweiz zu ernennen, informiert, da aufgrund der Publikation fingiert
wird, dass die betroffene Person von der Aufforderung, einen Zustel-
lungsbevollmächtigten zu ernennen, Kenntnis hat. Dies hätte zum Ver-
zicht auf die diplomatische oder konsularische Zustellung berechtigt (zum
Ganzen: E. 2.1.3). Eine solche Eröffnung der Schlussverfügung hätte al-
lerdings dazu geführt, dass auch der IRS die Publikation hätte zur Kennt-
nis nehmen können und damit (vorzeitig) in den Besitz der Namen jener
A-5540/2013
Seite 20
Personen gelangt wäre, die als vom Amtshilfegesuch betroffen betrachtet
wurden. Die Eröffnung durch Publikation erweist sich somit zumindest
aus Sicht allfälliger Beschwerdeführender als ungeeignet und unter dem
Blickwinkel des Verhältnismässigkeitsprinzips als problematisch, während
die Eröffnung der Verfügung an die von der ESTV bezeichneten Rechts-
anwälte vermeidet, dass die Namen (vorzeitig) bekannt werden.
Damit erscheint das Vorgehen, welches im hier nicht mehr anwendbaren
Art. 20l Vo DBA-USA (E. 2.1.6) ausdrücklich vorgesehen war und nun-
mehr im vorliegend eingeschlagenen Prozedere von der ESTV in Form
der Ersatzvornahme (mittels Zustellung an die von ihr bezeichneten Be-
vollmächtigten) vollzogen wird, in Fällen von Gruppenersuchen gegen-
über der Publikation der Schlussverfügung im Bundesblatt (welche der-
zeit die im Gesetz eigentlich vorgesehene Massnahme ist) als mildere
Massnahme und damit im Rahmen des Verhältnismässigkeitsprinzips als
geeigneter, weil der IRS (oder überhaupt eine ersuchende Behörde) so
nicht vor Ablauf der Beschwerdefrist in den Besitz der Namen gelangt.
Zudem ist eine derartige Eröffnung geeignet, ihr Ziel – dass die Betroffe-
nen von der Schlussverfügung erfahren – zu erreichen, denn die Zustel-
lungsbevollmächtigten können die Schlussverfügung auf postalischem
Weg an die Verfügungsadressaten zusenden, ohne die Souveränität des
ausländischen Staates zu verletzen. So erhalten die betroffenen Perso-
nen nicht nur fingiert, sondern auch tatsächlich Kenntnis von der
Schlussverfügung.
Notwendig ist diese Eröffnung in dem Sinn, als Schlussverfügungen der
ESTV den beschwerdeberechtigten Personen – in einer rechtlich zulässi-
gen Form – eröffnet werden müssen.
3.7.4 Nach dem Gesagten erweist sich die von der ESTV vorgenommene
Bezeichnung eines Zustellungsbevollmächtigten auch als verhältnismäs-
sig. Sie ist demnach zulässig und die Zustellung der Schlussverfügung an
Zähringen Rechtsanwälte ist rechtmässig.
3.8 Damit bleibt noch darauf einzugehen, ob die Beschwerde der Be-
schwerdeführenden rechtzeitig erfolgte, d.h., welches der für die Eröff-
nung der Schlussverfügung massgebende Zeitpunkt war.
3.8.1 Wie dargelegt, war die Ernennung der Zustellungsbevollmächtigten
durch die ESTV und damit die Zustellung der Schlussverfügung vom
23. August 2013 an diese Zustellungsbevollmächtigten rechtmässig. Weil
A-5540/2013
Seite 21
die Behörde nach Art. 11 Abs. 3 VwVG ihre Mitteilungen an die Vertreter
macht (E. 2.1.1), wurde die Schlussverfügung den Beschwerdeführenden
somit durch Zustellung an die von der ESTV bezeichneten Zustellungs-
bevollmächtigten eröffnet, womit die Rechtsmittelfrist von 30 Tagen am
Tag nach dieser Eröffnung zu laufen begann (E. 1.5). Konkret erfolgte die
Eröffnung der Schlussverfügung vom 23. August 2013 gemäss der bei
den Akten befindlichen Bestätigung der Zustellungsbevollmächtigten
ebenfalls am 23. August 2013. Demnach begann die Beschwerdefrist am
24. August 2013 zu laufen und lief am 23. September 2013 ab (der
22. September 2013 war ein Sonntag). Die am 1. Oktober 2013 einge-
reichte Beschwerde erweist sich damit als verspätet.
3.8.2 Anzumerken bleibt, dass die Vollmachten der Beschwerdeführen-
den für die Rechtsvertreterin und den Rechtsvertreter, die diese vor der
Vorinstanz einreichten, vom 4. September 2013 datieren. Bei der Vertre-
terin und beim Vertreter handelt es sich um eine in der internationalen
Amtshilfe betreffend Steuersachen erfahrene Anwältin und einen ebenso
erfahrenen Anwalt. Wie in solchen Fällen vorgegangen wird, musste ih-
nen bekannt sein, weshalb die ihnen obliegende Sorgfaltspflicht verlangt
hätte, bei den Zustellungsbevollmächtigten oder der ESTV das Datum der
Eröffnung zu erfragen, sofern es ihnen selbst nicht bekannt war. Gleiches
ergibt sich im Übrigen bereits aus dem Prinzip von Treu und Glauben
(vgl. E. 2.2.2 f.). Immerhin hatten die Vertreterin und der Vertreter nach ih-
rer Mandatierung tatsächlich (und nicht nur fingiert) noch 19 Tage Zeit, die
Beschwerde zu verfassen. Zugriff auf die Kontounterlagen hatten sie –
wie aus dem der Stellungnahme der Beschwerdeführenden vom 17. Ok-
tober 2013 beigelegten E-Mail-Verkehr hervorgeht – am 10. September
2013 und damit immer noch 13 Tage vor Ablauf der Beschwerdefrist. Da-
mit hätten sie auch tatsächlich und nicht nur aufgrund der zuvor genann-
ten gesetzlichen Fiktion die Möglichkeit gehabt, die Beschwerde rechtzei-
tig zu erheben.
4.
Die Beschwerdeführenden stellen eventualiter – für den Fall, dass das
Bundesverwaltungsgericht der Meinung sei, die Beschwerdefrist sei nicht
gewahrt – den Antrag, die Frist zur Einreichung einer Beschwerde sei
wiederherzustellen. Eine solche Wiederherstellung ist nur unter strengen
Voraussetzungen möglich (dazu E. 2.5).
A-5540/2013
Seite 22
Die Beschwerdeführenden machen dazu einzig geltend, ein Versand der
Rechtsvertreter vom 11. September 2013 an den Beschwerdeführer 1 sei
erst am 25. September 2013 bei diesem eingetroffen.
Fehler der Post sind zwar einem Beschwerdeführer grundsätzlich nicht
anzulasten (wie die Beschwerdeführenden mit Hinweis auf VOGEL, a.a.O.,
Art. 24 N. 17 geltend machen), doch gilt dies insbesondere, wenn die
Post bei Eingaben an das Gericht oder im Zahlungsverkehr mit dem Ge-
richt Fehler macht und es dadurch zu einem Fristversäumnis kommt.
Probleme in der Kommunikation bzw. bei der Zustellung von Dokumenten
zwischen den Rechtsvertretern und den Beschwerdeführenden können
nicht als Grund für die verpasste Rechtsmittelfrist geltend gemacht wer-
den. Sie rechtfertigen auch in keiner Weise eine Wiederherstellung der
Frist. Eine Zustellung gilt dann als erfolgt, wenn der Vertreter die Doku-
mente erhält (E. 2.1.1). Wie lange dieser braucht, um sie seinem
Mandanten weiterzuleiten, ist grundsätzlich nicht relevant. Ob solche
Probleme dazu führen könnten, dass das Gericht eine Nachfrist zur Be-
schwerdeergänzung gewähren würde, kann hier offengelassen werden.
Die Beschwerde selbst muss nämlich auch dann innerhalb der Frist ein-
gereicht werden, wenn Unterlagen vom Vertreter an dessen Mandanten
(oder auch umgekehrt vom Mandanten an dessen Vertreter) noch nicht
zugestellt werden konnten.
Dass die Frist verpasst wurde, ist vorliegend der Nachlässigkeit der Be-
schwerdeführenden bzw. deren Rechtsvertretern (deren Verhalten sich
die Beschwerdeführenden anrechnen lassen müssen, E. 2.1.1) zuzu-
rechnen. Die Zustellungsprobleme konnten höchstens dazu führen, dass
die Beschwerde noch nicht in sämtlichen Punkten genügend begründet
werden konnte. Für die Einreichung der Beschwerde selber stellten sie
jedoch kein Hindernis dar. Nur nebenbei sei erwähnt, dass damit auch
nicht geprüft werden muss, ob das soeben Ausgeführte, das für Zustel-
lungen durch die schweizerische Post gilt, auch für andere Anbieter auf
dem Postmarkt gilt. Von einem unverschuldeten Nichthandeln innert Frist,
das zu einer Wiederherstellung der Frist führen würde, kann jedenfalls
keine Rede sein.
Auch andere Gründe für die Wiederherstellung der im vorliegenden Ver-
fahren verpassten Beschwerdefrist sind nicht ersichtlich.
A-5540/2013
Seite 23
5.
Damit bleibt auf die übrigen Argumente der Beschwerdeführenden betref-
fend Fristwahrung einzugehen, soweit sie nicht durch das Vorstehende
bereits explizit oder implizit widerlegt wurden.
5.1 Soweit die Beschwerdeführenden geltend machen, die Beschwerde-
frist beginne erst zu laufen, wenn die Beschwerdeführenden im Besitz al-
ler für die erfolgreiche Wahrung ihrer Rechte wesentlichen Elemente sei-
en (vgl. auch E. 2.2.3), ist darauf hinzuweisen, dass sie mit Eröffnung der
Schlussverfügung rechtlich gesehen Kenntnis von dieser Schlussverfü-
gung hatten. Sie verfügten damit über alle wesentlichen Elemente, um ih-
re Rechte zu wahren. Dass sie noch nicht über einen USB-Stick verfüg-
ten, d.h. noch nicht alle Akten einsehen konnten, ist Folge davon, dass
sie qua rechtlicher Fiktion auf ihren Anspruch auf rechtliches Gehör im
Verfahren vor der ESTV verzichtet hatten (E. 3.6.5). Das müssen sie sich
entgegenhalten lassen.
5.2 Spätestens als ihnen die Schlussverfügung vom 23. August 2013 am
2. September 2013 auch tatsächlich zugegangen war, hätten die Be-
schwerdeführenden – selbst wenn dies zuvor nicht der Fall gewesen sein
sollte – auch tatsächlich und nicht nur aufgrund der gesetzlichen Fiktion
realisieren müssen, dass die Publikation im Bundesblatt vom 2. Juli 2013
auch sie betraf. Damit war für sie dannzumal nicht nur fingiert, sondern
sogar tatsächlich erkennbar, dass ihnen die genannte Schlussverfügung
über die von der ESTV bevollmächtigten Personen und somit vor dem
Zugang der Schlussverfügung per (Kurierdienst) an der Wohnadresse
des Beschwerdeführers 1 eröffnet worden war. Damit hätten sich die Be-
schwerdeführenden auch über das Datum der Eröffnung informieren
müssen und wären auch tatsächlich in der Lage gewesen, rechtzeitig Be-
schwerde zu erheben. Dass sie dies unterliessen, müssen sie sich ent-
gegenhalten lassen. Jedenfalls führt das nicht dazu, dass die Beschwer-
defrist später zu laufen begann.
6.
Zusammenfassend ist nach dem Gesagten festzuhalten, dass die Eröff-
nung der Schlussverfügung vom 23. August 2013 an die von der ESTV
bezeichneten Zustellungsbevollmächtigten fristauslösend war. Die Be-
schwerdefrist lief demnach am 23. September 2013 unbenutzt ab. Grün-
de für die Wiederherstellung der Frist sind keine ersichtlich. Die Be-
schwerde vom 1. Oktober 2013 erfolgte verspätet. Auf die Beschwerde ist
somit nicht einzutreten.
A-5540/2013
Seite 24
7.
Bei diesem Verfahrensausgang ist auf die weiteren Vorbringen und An-
träge der Beschwerdeführenden nicht einzugehen. Weil es – wie eben
dargelegt – an einer Eintretensvoraussetzung fehlt, ist auch nicht zu prü-
fen, ob das Amtshilfegesuch vom 17. April 2013 den rechtlichen Anforde-
rungen an ein solches genügt und ob die ESTV diesem hätte Folge leis-
ten dürfen. Weil sie die Beschwerdefrist verpassten, sind die Beschwer-
deführenden so gestellt, wie wenn sie keine Beschwerde eingereicht hät-
ten. Die ESTV ist berechtigt, die Bankdaten nach Eintritt der Rechtskraft
des vorliegenden Urteils den amerikanischen Steuerbehörden auszuhän-
digen.
8.
Die Verfahrenskosten sind auf Fr. 5'000.-- festzusetzen und den Be-
schwerdeführenden aufzuerlegen (Art. 63 Abs. 1 VwVG und Art. 1, 2 und
4 des Reglements vom 21. Februar 2008 über die Kosten und Entschädi-
gungen vor dem Bundesverwaltungsgericht [VGKE, SR 173.320.2]). Sie
sind in diesem Umfang mit dem von den Beschwerdeführenden geleiste-
ten Kostenvorschuss zu verrechnen. Der Überschuss ist den Beschwer-
deführenden nach Eintritt der Rechtskraft des vorliegenden Urteils zu-
rückzuerstatten. Parteientschädigungen sind nicht zuzusprechen (Art. 64
Abs. 1 VwVG und Art. 7 Abs. 1 VGKE e contrario sowie Art. 7 Abs. 3
VGKE).
9.
Dieser Entscheid auf dem Gebiet der internationalen Amtshilfe in Steuer-
sachen kann innerhalb von 10 Tagen nur dann mit Beschwerde in öffent-
lich-rechtlichen Angelegenheiten an das Bundesgericht weitergezogen
werden, wenn sich eine Rechtsfrage von grundsätzlicher Bedeutung stellt
oder wenn es sich aus anderen Gründen um einen besonders bedeuten-
den Fall im Sinn von Art. 84 Abs. 2 BGG handelt (Art. 83 Bst. h, Art. 84a
und Art. 100 Abs. 2 Bst. b BGG). Ob dies der Fall ist, entscheidet das
Bundesgericht.
(Das Dispositiv befindet sich auf der nächsten Seite.)
A-5540/2013
Seite 25
Demnach erkennt das Bundesverwaltungsgericht:
1.
Auf die Beschwerde wird nicht eingetreten.
2.
Die Verfahrenskosten werden auf Fr. 5'000.-- festgesetzt und den Be-
schwerdeführenden auferlegt. Sie werden in diesem Umfang mit dem ge-
leisteten Kostenvorschuss in der Höhe von Fr. 15'000.-- verrechnet. Der
Überschuss von Fr. 10'000.-- wird den Beschwerdeführenden nach Eintritt
der Rechtskraft des vorliegenden Urteils zurückerstattet.
Diese werden gebeten, eine Auszahlungsstelle bekannt zu geben.
3.
Es werden keine Parteientschädigungen zugesprochen.
4.
Dieses Urteil geht an:
– die Beschwerdeführer (Gerichtsurkunde; vorab per Fax)
– die Vorinstanz (Ref-Nr. …; Gerichtsurkunde; vorab per Fax; Beilage:
Stellungnahme der Beschwerdeführenden vom 18. Dezember 2013)
Für die Rechtsmittelbelehrung wird auf die nächste Seite verwiesen.
Die vorsitzende Richterin: Die Gerichtsschreiberin:
Salome Zimmermann Susanne Raas
A-5540/2013
Seite 26
Rechtsmittelbelehrung:
Gegen einen Entscheid auf dem Gebiet der internationalen Amtshilfe in
Steuersachen kann innert 10 Tagen nach Eröffnung nur dann beim Bun-
desgericht, 1000 Lausanne 14, Beschwerde in öffentlich-rechtlichen An-
gelegenheiten geführt werden, wenn sich eine Rechtsfrage von grund-
sätzlicher Bedeutung stellt oder wenn es sich aus anderen Gründen um
einen besonders bedeutenden Fall im Sinne von Art. 84 Abs. 2 BGG han-
delt (Art. 82, Art. 83 Bst. h, Art. 84a, Art. 90 ff. und Art. 100 Abs. 2 Bst. b
BGG). In der Rechtsschrift ist auszuführen, warum die jeweilige Voraus-
setzung erfüllt ist. Im Übrigen ist die Rechtsschrift in einer Amtssprache
abzufassen und hat die Begehren, deren Begründung mit Angabe der
Beweismittel und die Unterschrift zu enthalten. Der angefochtene Ent-
scheid und die Beweismittel sind, soweit sie der Beschwerdeführer in
Händen hat, beizulegen (Art. 42 BGG).
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