[AZA] B 37/99 Kt IIe Chambre composée des Juges fédéraux Lustenberger, Président, Meyer et Ferrari; Berset, Greffičre Arręt du 25 janvier 2000 dans la cause Office fédéral des assurances sociales, Effingerstrasse 33, Berne, recourant, contre 1. F.________, représenté par Maître P.________, avocat, 2. Z.________, représenté par Maître W.________, avocat, intimés, et Tribunal cantonal des assurances, Sion A.- Par acte du 15 décembre 1998, F.________ a demandé au Tribunal cantonal des assurances du canton du Valais, que son ancien employeur, Z.________, soit "condamné ŕ s'acquitter de la somme portant intéręts de 8146 fr. 20 au titre d'arriérés de contributions LPP". B.- Par jugement du 28 avril 1999, la cour cantonale a déclaré la demande irrecevable au motif qu'elle n'était pas compétente ratione materiae et a référé l'assuré au juge civil. C.- L'Office fédéral des assurances sociales (OFAS) interjette un recours de droit administratif en concluant ŕ l'annulation de ce jugement et au renvoi de la cause ŕ l'autorité cantonale pour qu'elle statue sur la demande de l'assuré. F.________ propose l'admission du recours, sous suite de frais et dépens. Z.________ propose le rejet du recours, sous suite de frais et dépens. Considérant en droit : 1.- Le Tribunal fédéral des assurances examine d'of- fice la recevabilité des recours qui lui sont soumis (ATF 125 V 167 consid. 1 et la référence). D'aprčs l'al. 2 de de l'art. 4a OPP 1, introduit par le chiffre I de l'ordonnance du 18 aoűt 1993 sur la sur- veillance et l'enregistrement des institutions de prévoyan- ce professionnelle (RO 1993 2475), l'OFAS est habilité ŕ porter devant le Tribunal fédéral des assurances les déci- sions des tribunaux cantonaux (art. 73 LPP) et devant le Tribunal fédéral les décisions de la commission fédérale de recours (art. 74 LPP) par un recours de droit administratif (ATF 125 V 167 s consid. 1). Il en résulte que l'OFAS a qualité pour former le présent recours de droit administratif. 2.- a) Selon l'art. 73 al. 1 LPP, chaque canton dési- gne un tribunal qui connaît, en derničre instance cantona- le, des contestations opposant institutions de prévoyance, employeurs et ayants droit; le tribunal statue de męme sur les prétentions en matičre de responsabilité selon l'art. 52 LPP et sur le droit de recours selon l'art. 56a al. 1 LPP. Dans le canton du Valais, ces litiges ressortis- sent au Tribunal cantonal des assurances, comme juridiction cantonale unique (art. 15 al. 1 et 2 du Décret du 14 novembre 1988 concernant la surveillance des fondations et des institutions de prévoyance professionnelle vieil- lesse, survivants et invalidité) [Recueil des lois de la République et canton du Valais vol. V no 1859]). b) L'art. 73 LPP constitue une réglementation spécia- le, dérogeant ŕ l'OJ, dans la mesure oů il supprime impli- citement une des conditions ordinaires de recevabilité du recours de droit administratif, ŕ savoir l'existence d'une décision fondée sur le droit public fédéral (ATF 114 V 105 consid. 1b). c) La compétence des autorités visées par l'art. 73 LPP est doublement définie. Elle l'est, tout d'abord, quant ŕ la nature du litige : il faut que la contestation entre les parties porte sur des questions spécifiques de la prévoyance pro- fessionnelle, au sens étroit ou au sens large. Ce sont donc principalement des litiges qui portent sur des prestations d'assurance, des prestations de libre passage (actuellement prestations d'entrée ou de sortie) et des cotisations. En revanche, les voies de droit de l'art. 73 LPP ne sont pas ouvertes lorsque la contestation a un fondement juridique autre que le droit de la prévoyance professionnelle, męme si elle devait avoir des effets relevant du droit de ladite prévoyance (ATF 125 V 168 consid. 2, 122 V 323 consid. 2b et les références). Cette compétence est également limitée par le fait que la loi désigne de maničre non équivoque les parties pouvant ętre liées ŕ une contestation, savoir les institutions de prévoyance, les employeurs et les ayants droit. 3.- a) Dans le cas particulier, le litige, en premičre instance, opposait indiscutablement un ayant droit ŕ un employeur. Par ailleurs, la prétention de l'employé, soit le versement des cotisations arriérées par l'employeur ŕ l'institution de prévoyance, la Fortuna, est fondée direc- tement sur l'art. 66 al. 2 et 3 et LPP et fait partie des questions spécifiques relevant de la prévoyance profession- nelle au sens large (SZS 1990 157 consid. 1, 203 consid. 2; arręts non publiés P. du 6 décembre 1999, B 4/99 et B. du 18 juin 1999, B 5/99). Peu importe ŕ cet égard que la solu- tion du litige dépende d'une question préjudicielle de droit civil, en l'occurrence l'interprétation du contrat de travail conclu par les parties aux fins d'en déterminer le contenu, la nature et la portée de leurs engagements. C'est ŕ tort que les premiers juges se sont référés ŕ l'arręt ATF 120 V 26 ss ŕ l'appui de leur décision. En effet, cet arręt ne concerne pas le versement de cotisations de la prévoyan- ce professionnelle obligatoire, mais bien l'omission, par un employeur, de conclure une assurance plus étendue que le minimum légal découlant d'une convention collective de travail. L'autorité cantonale aurait donc dű entrer en matičre sur le fond de la demande, sous réserve que toutes les autres conditions de recevabilité sont remplies, et non référer l'assuré au juge civil. b) Dans ces circonstances, il convient d'annuler le jugement attaqué et de renvoyer la cause ŕ l'autorité can- tonale pour qu'elle statue sur le fond et rende un nouveau jugement. 4.- Vu la nature du litige, la procédure n'est pas gratuite. Compte tenu de l'issue de celle-ci, il se justi- fie de mettre les frais de justice ŕ la charge de Z.________ (art. 134 OJ a contrario; art 156 OJ). Il se justifie, par ailleurs, d'allouer une indemnité de dépens, réduite, ŕ F.________. Par ces motifs, le Tribunal fédéral des assurances p r o n o n c e : I. Le recours est admis et le jugement du 28 avril 1999 du Tribunal cantonal des assurances du canton du Valais est annulé. II. La cause est renvoyée au Tribunal cantonal des assurances du canton du Valais pour nouveau jugement au sens des motifs. III. Les frais de la cause, consistant en un émolument de justice de 500 fr., sont mis ŕ la charge de Z.________. IV. Z.________ versera ŕ F.________ la somme de 1000 fr. ŕ titre de dépens pour l'instance fédérale. V. Le présent arręt sera communiqué aux parties et au Tribunal cantonal des assurances du canton du Valais. Lucerne, le 25 janvier 2000 Au nom du Tribunal fédéral des assurances Le Président de la IIe Chambre : La Greffičre :