B-6903/2016 - Abteilung II - Encouragement au logement, à la construction et à l'accession à la propriété - Compétence de l'OFL. Décision confirmée par le TF....

B u n d e s v e rw a l t u ng s g e r i ch t
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i f f éd é r a l
T r i b u n a l e am m in i s t r a t i vo f e d e r a l e
T r i b u n a l ad m i n i s t r a t i v fe d e r a l


Décision confirmée par le TF par arrêt
du 13.11.2019 (2C_927/2018)








Cour II
B-6903/2016



Ar r ê t d u 3 s ep t emb r e 2 0 1 8
Composition
Pietro Angeli-Busi (président du collège),
Ronald Flury, David Aschmann, juges,
Yann Grandjean, greffier.



Parties
1. X._______,
2. Y._______,
3. Z._______,
tous représentés par Maître Jean-Claude Perroud,
recourants,



contre

Société coopérative d’habitation A._______,
représentée par M. Thierry Zumbach
et/ou par Mme Laura Jaatinen Fernandez,
intimée,

Office fédéral du logement OFL,
autorité inférieure.




Objet
Compétence de l’OFL.

B-6903/2016
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Faits :
A.
A.a
A.a.a X._______ (ci-après : la requérante 1 ou la recourante 1) loue depuis
le 1er septembre 1977 un appartement, sis au (…), à (…), appartenant à la
Société coopérative d’habitation A._______ (ci-après : la coopérative ou
l’intimée). La coopérative a le statut de coopérative d’habitation pour le
logement du personnel de la Confédération.
A.a.b Y._______ et Z._______ (ci-après : les requérants 2 et 3 ou les
recourants 2 et 3) louent quant à eux depuis le 1er octobre 1999 un
appartement sis à la même adresse et appartenant également à l’intimée.
A.b
A.b.a Par acte du 15 décembre 2014 notifié le 16 décembre 2014, la
requérante 1 s’est vu notifier une hausse de loyer de 869 à 1'142 francs.
A.b.b Dans les mêmes conditions, les requérants 2 et 3 se sont vu notifier
une hausse de loyer de 845 à 1'118 francs.
A.c Le 18 décembre 2014, la requérante 1, d’une part, et les requérants 2
et 3, d’autre part, ont déposé une demande de contrôle de loyer auprès de
l’Office fédéral du logement (ci-après : l’autorité inférieure). Les requérants
ont expressément demandé à l’autorité inférieure de statuer sur sa
compétence.
Les recourants ont indiqué vouloir saisir parallèlement la Commission de
conciliation en matière de baux à loyer du district de (…).
A.d Invitée à se déterminer, l’intimée s’est prononcée en faveur de la
compétence de l’autorité inférieure et, sur le fond, à la confirmation des
hausses de loyer.
A.e Par deux décisions incidentes non datées, mais postées le 7 octobre
2016 et notifiées le 10 octobre 2016, l’autorité inférieure a tranché, dans le
cas de l’intimée, en faveur de sa compétence en matière de contrôle des
loyers des coopératives du personnel de la Confédération.
B.
Par actes séparés, mais déposés par le même représentant en date du
B-6903/2016
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9 novembre 2016, la requérante 1 (cause B-6903/2016), d’une part, et les
requérants 2 et 3 (cause B-6910/2016), d’autre part, ont déposé deux
recours contre lesdites décisions incidentes auprès du Tribunal
administratif fédéral (ci-après : le Tribunal ou le TAF). Ils concluent, avec
suite de frais et dépens, à l’admission du recours et à ce qu’il soit constaté
que l’autorité inférieure n’est pas compétente pour connaître du contrôle
des loyers des coopératives d’habitation du personnel de la Confédération.
Selon eux, c’est la juridiction civile qui serait compétente au regard du droit
applicable.
C.
Par décision incidente du 24 mars 2017, le Tribunal a prononcé la jonction
des causes B-6903/2016 et B-6910/2016 sous la référence B-6903/2016.
D.
D.a Par courrier du 4 mai 2017, l’autorité inférieure a renoncé à prendre
position et renvoyé aux considérants des décisions incidentes attaquées.
D.b Par réponse du 9 juin 2017, l’intimée a conclu au rejet du recours et à
la confirmation des décisions incidentes attaquées, se rangeant pour
l’essentiel à l’argumentation de l’autorité inférieure.
E.
Dans leur réplique du 5 octobre 2017, les recourants ont développé leur
argumentation et réitéré leurs conclusions précédentes.
E.a Par courrier du 3 novembre 2017, l’autorité inférieure a renoncé à
déposer une duplique et renvoyé une nouvelle fois aux considérants des
décisions incidentes attaquées.
E.b Par duplique du 4 décembre 2017, l’intimée a complété elle aussi son
argumentation et réitéré ses conclusions précédentes avec suite de frais
et dépens.
Les autres éléments du dossier et les arguments avancés par les parties
au cours de la procédure seront repris plus loin dans la mesure nécessaire.


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Droit :
1.
1.1 Le Tribunal est compétent pour statuer sur le présent recours (art. 31,
32 et 33 let. d de la loi fédérale du 17 juin 2005 sur le Tribunal administratif
fédéral [LTAF, RS 173.32] et art. 5 al. 2 de la loi fédérale du 20 décembre
1968 sur la procédure administrative [PA, RS 172.021]).
1.2 Selon l’art. 45 PA, les décisions incidentes qui sont notifiées
séparément et qui portent comme en l’espèce sur la compétence peuvent
faire l’objet d’un recours (al. 1). Ces décisions ne peuvent plus être
attaquées ultérieurement (al. 2). Un préjudice irréparable (art. 46 al. 1 let. a
PA) n’est pas nécessaire dans ce cas (UHLMANN/WÄLEE-BÄR, in :
Praxiskommentar VwVG, 2e éd. 2016, art. 45 PA no 1).
1.3 La qualité pour recourir doit être reconnue aux recourants dès lors
qu’ils ont pris part à la procédure devant l’autorité inférieure et sont
spécialement atteints par les décisions incidentes attaquées (art. 48 al. 1
PA).
1.4 Les dispositions relatives à la représentation, au délai de recours, à la
forme et au contenu du mémoire de recours ainsi qu’à l’avance de frais
(art. 11, 50 al. 1, 52 al. 1 et 63 al. 4 PA) sont par ailleurs respectées.
1.5 Le recours est ainsi recevable.
2.
La question litigieuse est celle de savoir si l’autorité inférieure dispose
d’une base légale suffisante pour contrôler les loyers fixés par l’intimée en
sa qualité de coopérative d’habitation du personnel de la Confédération.
3.
3.1 Selon l’art. 253b al. 3 de la loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le
code civil suisse (Livre cinquième : Droit des obligations ; ci-après : le CO),
les dispositions relatives à la contestation des loyers abusifs ne
s’appliquent pas aux locaux d’habitation en faveur desquels des mesures
d’encouragement ont été prises par les pouvoirs publics et dont le loyer est
soumis au contrôle d’une autorité.
3.2 Le but de cette norme est d’empêcher un double contrôle des loyers et
d’éviter des décisions contradictoires entre les juridictions civile et
administrative (ATF 129 II 125 consid. 2.6.2).
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3.3 Le Tribunal fédéral a eu l’occasion de préciser que l’art. 253b al. 3 CO
doit être vu comme une véritable norme de compétence (ATF 124 III 463
consid. 4b/dd ; voir aussi arrêt du TAF B-4258/2010 du 18 février 2011
consid. 2.5, confirmé par l’arrêt du Tribunal fédéral 2C_261/2011 du
23 août 2011).
3.4 Selon la jurisprudence et la doctrine, pour qu’une coopérative
d’habitation tombe sous le coup de cette disposition, il faut notamment
qu’elle remplisse les deux conditions cumulatives que sont, d’une part,
l’existence de mesures d’encouragement prises par les pouvoirs publics
et, d’autre part, un loyer soumis au contrôle de l’autorité (ATF 134 III 159
consid. 5.2.5 ; ROGER WEBER, in : Basler Kommentar OR I, 6e éd. 2015,
art. 253a/253b CO no 9 ; DAVID LACHAT, in : Commentaire romand CO I,
2e éd. 2012, art. 253b CO no 7).
4.
Au vu de ce qui précède, le Tribunal va d’abord examiner si l’intimée a
bénéficié de mesures d’encouragement prises par les pouvoirs publics.
4.1 L’art. 108 de la Constitution fédérale de la Confédération suisse du
18 avril 1999 (Cst., RS 101) dispose que la Confédération encourage la
construction de logements ainsi que l’acquisition d’appartements et de
maisons familiales destinés à l’usage personnel de particuliers et les
activités des maîtres d’ouvrage et des organisations œuvrant à la
construction de logements d’utilité publique (al. 1). Elle encourage en
particulier l’acquisition et l’équipement de terrains en vue de la construction
de logements, la rationalisation de la construction, l’abaissement de son
coût et l’abaissement du coût du logement (al. 2).
4.2
4.2.1 L’arrêté fédéral du 7 octobre 1947 tendant à encourager la
construction de logements pour le personnel de la Confédération (aRS 10
936 ; ci-après : l’arrêt de 1947) constituait la base légale pour l’octroi de
prêts en faveur de l’intimée.
Au moment où les droits de gage immobilier grevant l’immeuble de
l’intimée ont été inscrits (consid. 4.2.2), l’art. 3 de l’arrêté de 1947 avait été
modifié par l’arrêté fédéral du 27 janvier 1958 (RO 1958 8). Sa teneur était
alors la suivante :
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Art. 3
A l’effet d’aide des agents ou des groupes d’agents de la Confédération à
trouver des appartements, le département fédéral des finances et des
douanes est autorisé à accorder des prêts hypothécaires de second rang ou
des prêts non garantis par gage, ainsi qu’à participer, au nom de la
Confédération, à des institutions d’intérêt public ayant pour activité la
construction de logements destinés au personnel fédéral.
Cet arrêté a été abrogé par le chiffre I.1 de l’arrêté fédéral du 3 mars 1994
sur les mesures d'assainissement 1993 (FF 1994 III 884).
4.2.2 Les parties ne contestent pas que les immeubles de l’intimée
bénéficient de l’aide de la Confédération prévue par l’arrêté de 1947.
Au dossier figure d’ailleurs un décompte semestriel provisoire au
31 décembre 2016 (daté du 13 septembre 2016) faisant état d’un solde de
la dette de l’intimée envers la Confédération de (…) francs et, s’agissant
de l’immeuble en question à (…), de (…) francs. Cette dette correspond
aux cinq droits de gage immobilier dont quatre cédules hypothécaires et
une hypothèque inscrits en faveur de la Confédération entre 1972 et 1993
et qui figurent dans l’extrait pertinent du Registre foncier de (…) versé au
dossier.
4.2.3 Force est de constater que l’intimée bénéficie encore actuellement
d’une aide publique et que la première condition posée par l’art. 253b al. 3
CO est donc remplie. La question de savoir si le contrôle doit perdurer une
fois l’aide achevée peut ainsi rester ouverte en l’espèce (WEBER, ibidem).
5.
Reste donc à examiner si le loyer est, dans le cas de l’intimée, soumis au
contrôle d’une autorité.
5.1
5.1.1 La LOG a notamment pour but d’encourager l’offre de logements
pour les ménages à revenu modeste ainsi que l’accession à la propriété
(art. 1 al. 1 LOG). Pour ce fait, la Confédération encourage la construction,
la rénovation et l’acquisition de logements à loyer ou à prix modérés ainsi
que l’activité d’organisations œuvrant à la construction de logements
d’utilité publique (art. 2 al. 1 LOG). La LOG s’applique à tous les types de
logements, notamment aux appartements en location ou en propriété et
aux maisons individuelles (art. 3 al. 1 LOG). Sont des logements tous les
espaces destinés durablement à l’habitation (art. 4 al. 1 LOG).
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La section 2 de la LOG (art. 10 ss LOG) est consacrée aux logements à
loyer modéré. La Confédération encourage l’offre de logements à loyer
modéré destinés aux personnes économiquement ou socialement
défavorisées (art. 10 LOG). Les instruments mis en œuvre au titre des
mesures d’encouragement sont : a. les prêts sans intérêt ou à taux
préférentiel ; b. les cautionnements (art. 11 LOG). Les prêts doivent être
garantis par gage immobilier (art. 12 al. 4 LOG).
5.1.2 L’art. 60 de l’ordonnance du 26 novembre 2003 encourageant le
logement à loyer ou à prix modérés (ordonnance sur le logement, OLOG,
RS 842.1), prise sur le fondement de l’art. 46 al. 1 LOG, dispose que le
DEFR édicte des dispositions pour les coopératives de construction de
logements qui ont bénéficié de prêts conformément à l’arrêté fédéral du
7 octobre 1947 tendant à encourager la construction de logements pour le
personnel de la Confédération ; il règle notamment la fixation et le contrôle
des loyers.
5.1.3 Sur ce fondement, le DEFR a édicté l’ordonnance sur les
coopératives d’habitation du personnel de la Confédération du 19 mai 2004
(ci-après : l’O-DEFR, RS 842.18). L’art. 2 O-DEFR prévoit que cette
ordonnance s’applique aux coopératives : a. qui ont obtenu des prêts en
vertu de l’arrêté fédéral du 7 octobre 1947 tendant à encourager la
construction de logements pour le personnel de la Confédération ou qui
détiennent un contrat de superficie valable avec la Confédération, ou b. qui
ont obtenu des prêts provenant des fonds de PUBLICA. L’autorité
inférieure est chargée de gérer les prêts accordés aux coopératives selon
l’art. 2 et d’administrer les affaires courantes avec celles-ci (art. 3 al. 1
O-DEFR). L’autorité inférieure est compétente en matière de contestation
de loyer. Elle tente de guider les parties vers un accord. Si aucun accord
n’est trouvé, elle prend une décision (art. 9 al. 1 O-DEFR).
5.1.4 Au dossier figure un document intitulé « Avenant no 5 au contrat de
prêt […] » daté du 1er septembre 2014 qui mentionne expressément que
l’intimée est soumise à l’O-DEFR (chiffre 1).
5.2
5.2.1 Les recourants soutiennent que le dispositif formé par l’art. 60 OLOG
et les dispositions précitées de l’O-DEFR serait contraire à la LOG et ne
reposerait ainsi sur aucune base légale (art. 5 al. 1 et 164 Cst.).
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5.2.2 L’autorité inférieure et l’intimée estiment au contraire que l’art. 60
LOG, en combinaison avec l’art. 54 LOG, constituerait un fondement légal
suffisant pour un contrôle étatique des loyers de l’intimée.
5.3 Le Tribunal va examiner successivement les deux dispositions
topiques de la LOG, à savoir les art. 60 et 54, pour voir si elles constituent
une base légale suffisante pour le contrôle étatique des loyers de l’intimée.
Conformément à la jurisprudence constante, la loi s’interprète en premier
lieu selon sa lettre (interprétation littérale). Si le texte n’est pas absolument
clair, si plusieurs interprétations sont possibles, il convient de rechercher la
véritable portée de la norme, en la dégageant de tous les éléments à
considérer, soit notamment des travaux préparatoires (interprétation
historique), du but de la règle, de son esprit, ainsi que des valeurs sur
lesquelles elle repose, singulièrement de l’intérêt protégé (interprétation
téléologique) ou encore de sa relation avec d’autres dispositions légales
(interprétation systématique). Le Tribunal fédéral ne privilégie aucune
méthode d’interprétation, mais s’inspire d’un pluralisme pragmatique pour
rechercher le sens véritable de la norme. Il ne s’écarte sur la
compréhension littérale du texte que s’il en découle sans ambiguïté une
solution matériellement juste (ATF 143 II 202 consid. 8.5, 142 II 80
consid. 4.1, 140 II 289 consid. 3.2 et 139 II 49 consid. 5.3.1).
5.4 L’art. 60 LOG est ainsi rédigé :
Art. 60 Prêts accordés en vertu de l’ancien droit
Dès l’entrée en vigueur de cette loi, [l’autorité inférieure] gère les prêts
accordés conformément à [l’arrêté de 1947].
5.4.1 D’un point de vue littéral, l’art. 60 LOG dispose seulement que
l’autorité « gère les prêts » octroyés sur le fondement de l’arrêt de 1947.
Cette disposition ne dit rien à propos du contrôle des loyers.
Il faut cependant relever que la version allemande du texte utilise le verbe
« verwalten » (administrer) et la version italienne « amministrare »
(administrer) pour rendre le verbe français « gérer ». Le verbe
« administrer » semble avoir une portée plus large que le verbe « gérer »,
sans que cela soit pour autant décisif.
5.4.2 Historiquement, il est vrai qu’à la lecture du message du Conseil
fédéral du 27 février 2002, l’art. 60 LOG apparaît comme la base légale
pour le transfert de la compétence pour l’administration des prêts de
l’Administration fédérale des finances AFF à l’autorité inférieure (FF 2002
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Page 9
2649 ss, 2651 et 2699 s.). Le message en revanche n’évoque pas non plus
le contrôle des loyers liés à ces prêts.
5.4.3 Les arguments systématique et téléologique seront exposés sous
l’angle de l’art. 54 LOG (consid. 5.5.2.2 et 5.5.4).
5.5 L’art. 54 LOG est ainsi libellé :
Art. 54 Contrôle des loyers
1 Pendant la durée de l’aide fédérale, [l’autorité inférieure] contrôle les loyers
des logements faisant l’objet de mesures d’encouragement relevant de la
section 2.
2 Les locataires peuvent demander un contrôle en tout temps. [L’autorité
inférieure] tente d’obtenir un accord entre les deux parties. Si aucun accord ne
peut être dégagé, [elle] rend une décision.
3 La procédure devant [l’autorité inférieure] est gratuite ; en cas de procédure
abusive, la partie responsable peut être contrainte de prendre à sa charge tout
ou partie des frais de procédure.
4 Les autorités de conciliation prévues par le code des obligations sont
compétentes pour contrôler les frais accessoires.
5.5.1 Sous l’angle littéral, l’art. 54 al. 1 LOG soumet la conséquence qu’il
contient à deux conditions. La conséquence est le contrôle des loyers par
l’autorité inférieure. Les conditions posées à ce contrôle sont : le logement
a fait l’objet d’une mesure d’encouragement au sens de la section 2 et
l’aide fédérale dure encore (« Pendant la durée […] »).
5.5.2 Sous l’angle systématique, il convient de s’intéresser aux
dispositions finales de la LOG.
5.5.2.1 Selon l’art. 59 al. 1 LOG, les demandes d’aide fédérale qui ont été
déposées en vertu de la loi fédérale du 4 octobre 1974 encourageant la
construction et l’accession à la propriété de logements (LCAP) et qui n’ont
pas fait l’objet d’une décision avant l’entrée en vigueur de ladite loi,
c’est-à-dire le 1er octobre 2003, sont traitées selon le nouveau droit. En
l’espèce, la LOG ne s’applique pas directement, car les prêts ont été
accordés à l’intimée entre 1972 et 1993, c’est-à-dire avant l’entrée en
vigueur de la LCAP (consid. 4.2.2 in fine ; arrêt du TF 2C_524/2014 du
25 février 2015 consid. 1.2).
Selon l’art. 59 al. 4 1ère phrase LOG, les prescriptions sur le contrôle des
loyers fixées à l’art. 54 LOG s’appliquent aux litiges survenant dans le
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Page 10
cadre de la LCAP. Force est de constater que le présent litige ne s’inscrit
pas dans le cadre de la LCAP, mais de l’arrêté de 1947 auquel la LCAP ne
renvoie nulle part.
5.5.2.2 L’art. 54 al. 1 LOG ne pouvant pas être lu en l’espèce en lien avec
l’art. 59 al. 1 ou 4 LOG, il faut encore voir s’il peut l’être en lien avec l’art. 60
LOG, c’est-à-dire sous l’angle de l’arrêté de 1947.
Pour rappel, l’art. 54 al. 1 LOG conditionne un contrôle étatique des loyers
à l’existence de mesures d’encouragement selon la section 2 de la LOG
(consid. 5.5.1). Ces mesures sont notamment les prêts sans intérêt ou à
taux préférentiel (art. 11 al. 1 let. a LOG ; consid. 5.1.1 in fine).
Il faut donc se demander si les mesures prises en faveur de l’intimée sur
le fondement de l’arrêté de 1947 doivent être vues comme des mesures
d’encouragement au sens de la section 2 de la LOG. A ce titre, il faut relever
que l’art. 3 de l’arrêté de 1947, tel qu’il a été modifié par l’arrêté fédéral du
27 janvier 1958 (RO 1958 8), prévoyait bien que la Confédération pouvait
« accorder des prêts hypothécaires de second rang ou des prêts non
garantis par gage » (consid. 4.2.1).
Il s’ensuit que la Confédération pouvait accorder des prêts garantis par
gage immobilier sous le régime de l’arrêté de 1947 comme le prévoient les
art. 11 al. 1 let. a et 12 al. 4 LOG. Autrement dit, les prêts accordés sous le
régime de l’arrêté de 1947 doivent être vus comme une mesure
d’encouragement prévue par la section 2 de la LOG (art. 10 ss LOG). Peu
importe que le Conseil fédéral ait actuellement renoncé à de telles
mesures.
Dans la mesure où l’aide publique dure encore (consid. 4.2.3), toutes les
conditions prévues par l’art. 54 al. 1 LOG sont donc remplies. Cette
disposition permet déjà à l’autorité inférieure de contrôler les loyers fixés
par l’intimée.
5.5.3 Selon l’argument historique, il ressort du message du Conseil fédéral
à l’appui de la LOG que « si les prêts sont remboursés ou si la
Confédération est libérée en tant que caution avant terme, l’aide fédérale
peut, avec l’accord de l’office, exceptionnellement prendre fin plus tôt que
prévu. Dans ce cas, les logements ne sont plus soumis aux dispositions
concernant l’aide fédérale, mais à celles ayant trait aux logements non
subventionnés, les loyers n’étant ainsi plus contrôlés » (FF 2002 2682).
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Page 11
Cela signifie a contrario que, dans l’esprit du législateur, tant que dure
l’aide, c’est-à-dire tant que les prêts ne sont pas remboursés, le contrôle
doit demeurer. L’art. 19 al. 1 LOG prévoit certes que l’aide fédérale est
accordée pour 25 ans au maximum. Cependant, cette disposition
commande seulement de prévoir un amortissement sur 25 ans
(FF 2002 2681 s.). En revanche, le législateur n’avait pas l’intention que le
contrôle cesse systématiquement après 25 ans si l’aide dure encore.
Les dispositions topiques (notamment les art. 54 et 60 LOG) n’ont pas fait
l’objet de discussions particulières durant les travaux parlementaires ni
d’aucune modification.
Il convient à ce stade de rappeler qu’un régime similaire de contrôle des
loyers existait dans le cadre de la LCAP, même après l’entrée en vigueur
de la LOG (consid. 5.5.2.1 in fine).
5.5.4 Pour ce qui est de l’argument téléologique, il faut commencer par
rappeler que le contrôle des loyers par le juge civil ou administratif a pour
but de lutter contre l’exercice débridé du droit de propriété par le bailleur
en fixant une limite, au-delà de laquelle un loyer est qualifié d’abusif, et
d’instaurer un mécanisme, à disposition du locataire mais dont ce dernier
peut ne pas faire usage, permettant de ramener les loyers à cette limite
(DANIEL KINZER, La surveillance et le contrôle des loyers dans le temps, in :
Foëx/Hottelier [édit.], Imprescriptibilité, contrôle et responsabilité – Les
effets du droit de propriété dans le temps, 2018, 79 ss, 81).
Le Tribunal fédéral, appuyé par la doctrine, explique que « [d]ans le cadre
de sa politique sociale du logement, la collectivité publique peut accorder
une aide financière à des propriétaires dans le but d’abaisser le montant
des loyers et de répondre ainsi au besoin d’une partie de la population.
Pour qu’elles puissent atteindre leur but, il est nécessaire que la collectivité
publique ait la faculté d’exercer un contrôle sur la fixation des loyers ».
L’aide financière versée au bailleur doit pouvoir atteindre son but et profiter
aux locataires par une baisse du loyer (arrêt du Tribunal fédéral
4A_267/2009 du 7 août 2009 consid. 2.2 ; voir aussi : ATF 99 Ia 604
consid. 5a ; KINZER, op. cit., 98 ; dans le même sens : arrêt du TAF
B-4258/2010 du 18 février 2011 consid. 2.4 et 2.5).
Du reste, le Tribunal fédéral a bien expliqué, dans le cadre de la loi fédérale
du 4 octobre 1974 encourageant la construction et l’accession à la
propriété de logements (LCAP, RS 843), que l’aide pour le financement
complémentaire est accordée au propriétaire qui s’engage, par un rapport
contractuel de droit public, à rembourser le prêt selon le plan de
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Page 12
financement et se soumet à la surveillance officielle des loyers jusqu’au
remboursement complet des avances de la Confédération (arrêt du
Tribunal fédéral 2C_524/2014 du 25 février 2015 consid. 4.3).
Il en résulte que le but de l’ensemble du dispositif législatif en matière de
politique logement est de tisser un lien entre, d’une part, l’octroi de prêts
ou d’autres aides et, d’autre part, le contrôle étatique.
5.6 Il est vrai que le texte de la loi aurait pu être plus clair et indiquer
expressément que les loyers fixés par les coopératives d’habitation qui
bénéficient des prêts prévus par l’arrêté de 1947 sont soumis à un contrôle
étatique. Toutefois, au regard de ce qui précède, le législateur n’a pas pu
vouloir que l’autorité inférieure gère ou administre des prêts (art. 60 LOG)
sans vouloir même implicitement que les loyers y relatifs soient soumis à
un contrôle étatique (art. 54 al.1 LOG). Autrement dit, la volonté du
législateur était bien de soumettre les loyers ayant bénéficié de l’arrêté de
1947 à un contrôle étatique. Cette compétence se lit au croisement de ces
deux dispositions.
Au final, force est de constater que la volonté reconnaissable du législateur
était bien d’instituer, au moins depuis l’entrée en vigueur de la LOG, un
contrôle étatique sur les loyers des immeubles bénéficiant d’une aide
fédérale au sens de l’arrêté de 1947 ; ce contrôle s’étend en tout cas
jusqu’à ce que le prêt soit remboursé. L’arrêt du Tribunal fédéral
4P.21/1995 du 13 octobre 1995 consid. 2b rendu au sujet de l’intimée est
obsolète sur ce point.
6.
Au vu de l’ensemble de ce qui précède, le recours doit être rejeté et les
décisions incidentes attaquées doivent être confirmées.
7.
7.1 Vu l’issue de la cause, les frais de procédure, comprenant l’émolument
judiciaire et les débours, doivent être mis à la charge des recourants qui
succombent (art. 63 al. 1 PA et art. 1 al. 1 du règlement du 21 février 2008
concernant les frais, dépens et indemnités fixés par le TAF [FITAF,
RS 173.320.2]). L’émolument judiciaire est calculé en fonction de la valeur
litigieuse, de l’ampleur et de la difficulté de la cause, de la façon de
procéder des parties et de leur situation financière (art. 2 al. 1 1ère phrase
et 4 FITAF).
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7.2 Au regard de la difficulté de l’affaire limitée à la seule question de la
compétence (art. 2 al. 3 FITAF) et de la jonction des causes (décision
incidente du 24 mars 2017), le Tribunal estime justifié de ne tenir compte
qu’une seule fois de la valeur litigieuse, à savoir les hausses de loyers
(art. 51 al. 4 LTF, applicable par analogie selon l’ATAF 2010/14
consid. 8.1.2), d’arrêter les frais de procédure à 2'700 francs.
En l’espèce, la recourante 1, d’une part, et les recourants 2 et 3, d’autre
part, ont déposé chacun un acte de recours et ont chacun payé une avance
sur les frais de procédure présumés de 2'700 francs. Par conséquent, il
convient de mettre ces frais pour moitié à la charge de la recourante 1 et
pour moitié à la charge des recourants 2 et 3, c’est-à-dire 1'350 francs pour
chacun, et de compenser les frais avec leurs avances respectives.
Finalement, la recourante 1 supportera 1'350 francs de frais et se verra
remboursée de 1'350 francs sur son avance de frais de 2'700 francs ; les
recourants 2 et 3 supporteront 1'350 francs de frais et se verront
remboursés de 1'350 francs sur leur avance de frais de 2'700 francs.
8.
8.1 Les dépens comprennent les frais de représentation et les éventuels
autres frais de la partie (art. 8 al. 1 FITAF).
8.2 Les recourants, ayant succombé, n’ont droit à aucun dépens (art. 7
al. 1 a contrario FITAF), tout comme l’autorité inférieure (art. 7 al. 3 FITAF).
L’intimée en revanche a droit à des dépens (art. 7 al. 1 FITAF). Celle-ci
n’ayant pas produit de note d’honoraires, le Tribunal estime justifié d’arrêter
ex aequo et bono le montant des dépens à 3'000 francs et de le mettre à
la charge de la recourante 1, d’un côté, et des recourants 2 et 3, de l’autre
côté, à parts égales et solidairement (art. 6a par renvoi de l’art. 7 al. 5
FITAF).

Par ces motifs, le Tribunal administratif fédéral prononce :
1.
Le recours est rejeté et les décisions incidentes attaquées sont confirmées.
2.
2.1 Les frais de procédure de 2'700 francs sont mis à la charge de la
recourante 1 pour 1'350 francs et des recourants 2 et 3 pour 1'350 francs.
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2.2 Pour la recourante 1, ce montant de 1'350 francs est compensé avec
l’avance de frais de 2'700 francs qu’elle a versée durant l’instruction. Le
solde lui est restitué une fois le présent arrêt entré en force.
2.3 Pour les recourants 2 et 3, ce montant de 1'350 francs est compensé
avec l’avance de frais de 2'700 francs qu’ils ont versée durant l’instruction.
Le solde leur est restitué une fois le présent arrêt entré en force.
3.
Il est alloué un montant de 3'000 francs à titre de dépens à l’intimée, à la
charge de la recourante 1, d’un côté, et des recourants 2 et 3, de l’autre
côté, à parts égales et solidairement.
4.
Le présent arrêt est adressé :
– aux recourants (acte judiciaire ; annexe : formulaire « Adresse de
paiement »)
– à l’intimée (acte judiciaire)
– à l’autorité inférieure (n° de réf. […] ; acte judiciaire)
– au Département fédéral de l’économie, de la formation et de la
recherche DEFR (acte judiciaire)

(L’indication des voies de droit se trouve à la page suivante.)

Le président du collège : Le greffier :

Pietro Angeli-Busi Yann Grandjean


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Indication des voies de droit :
La présente décision peut être attaquée devant le Tribunal fédéral,
1000 Lausanne 14, par la voie du recours en matière de droit public, dans
les trente jours qui suivent la notification (art. 82 ss, 90 ss et 100 LTF). Le
mémoire doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les
conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. La décision
attaquée et les moyens de preuve doivent être joints au mémoire, pour
autant qu’ils soient en mains de la partie recourante (art. 42 LTF).

Expédition : 11 septembre 2018