B u n d e s s t r a f g e r i c h t
T r i b u n a l p é n a l f é d é r a l
T r i b u n a l e p e n a l e f e d e r a l e
T r i b u n a l p e n a l f e d e r a l
Numéro de dossier: BB.2007.47
Arrêt du 13 novembre 2007
Ire Cour des plaintes
Composition Les juges pénaux fédéraux Emanuel Hochstrasser,
président, Barbara Ott et Alex Staub,
La greffière Claude-Fabienne Husson Albertoni
Parties 1. A.,
2. B.,
tous deux représentés par Me Laurent Moreillon,
avocat,
plaignants
contre
MINISTERE PUBLIC DE LA CONFEDERATION,
intimé
Objet Consultation du dossier et langue de la procédure
(art. 116 PPF et art. 97 PPF)
- 2 -
Faits:
A. A. et B. font l’objet d’une enquête conduite par le Ministère public de la
Confédération (ci-après: MPC) pour suspicion de blanchiment d'argent au
sens de l'art. 305bis al. 2 CP. Ayant appris l'existence de l’enquête par une
lettre de la banque C. du 15 mai 2007 qui les informait des différentes or-
donnances de production émises par le MPC entre le 24 juillet 2006 et le
9 mai 2007, ils ont, par courrier du 29 mai 2007, demandé au MPC à pou-
voir consulter le dossier de la cause dans son intégralité et à en lever co-
pie. Ils ont par ailleurs requis que la procédure soit menée en français. Par
une lettre du 4 juin 2007, rédigée en français, le MPC leur a opposé une fin
de non recevoir s’agissant de la consultation du dossier. Le 5 juin 2007, A.
et B. ont alors demandé au MPC de leur indiquer à quelle date ils pour-
raient en prendre connaissance. Leur demande demeurant sans réponse,
ils ont, le 9 juillet 2007, formellement requis l'autorisation de consulter le
dossier de la cause. Le 12 juillet 2007, le MPC a rendu une décision par la-
quelle il leur refusait l'accès au dossier, invoquant notamment que la pro-
cédure se trouvait au stade de l'enquête préliminaire, phase durant laquelle
aucun droit à consulter le dossier n'est reconnu. Il ne s’est pas prononcé
sur la langue de la procédure.
B. Par acte du 23 juillet 2007, A. et B. se plaignent de cette décision. Ils
concluent à ce que celle-ci soit annulée, qu'ils, respectivement leur conseil,
soient autorisés à consulter l'intégralité du dossier de la cause à l'exception
des éléments déterminés pouvant compromettre le résultat de l'instruction
et que l'enquête soit instruite en français.
Dans sa réponse du 14 août 2007, le MPC conclut à l’irrecevabilité de la
plainte s'agissant de la question de la langue de la procédure, et à son rejet
pour le reste, sous suite de frais et dépens.
Invitées à répliquer, respectivement à dupliquer, les parties maintiennent
leurs conclusions.
C. Par courrier du 15 octobre 2007, le MPC a été prié de remettre le dossier et
l’inventaire à la cour de céans. Il ne s’est pas exécuté, fournissant néan-
moins, par courrier du 25 octobre 2007, des explications à ce sujet.
Les faits et moyens de preuve invoqués par les parties seront repris si né-
cessaire dans les considérants en droit.
- 3 -
La Cour considère en droit:
1.
La Cour des plaintes examine d’office et avec un plein pouvoir d’examen la
recevabilité des plaintes qui lui sont adressées (ATF 132 I 140 consid. 1.1
p. 142; 131 I 153 consid. 1 p. 156; 131 II 571 consid. 1 p. 573).
Aux termes des art. 214ss PPF (applicables par renvoi de l'art. 105bis
al. 2 PPF et en vertu de l'art. 28 al. 1 let. a LTPF), il peut être porté plainte
contre les opérations ou les omissions du MPC. Le droit de plainte appar-
tient aux parties, ainsi qu'à toute personne à qui l'opération ou l'omission a
fait subir un préjudice illégitime (art. 214 al. 2 PPF). Lorsque la plainte
concerne une opération du MPC, elle doit être déposée dans les cinq jours
à compter de celui où le plaignant a eu connaissance de cette opération
(art. 217 PPF).
En l’espèce, la décision attaquée, qui date du 12 juillet 2007 et statue sur
une demande de consultation du dossier, constitue une opération. Elle a
été reçue le 16 juillet 2007. Déposée le 23 juillet 2007, la plainte a été faite
en temps utile. Les plaignants sont directement visés par la procédure et
sont de ce fait légitimés à se plaindre (art. 214 al. 2 PPF).
En ce qui concerne la conclusion tendant à ce que la procédure soit menée
en français, le MPC conclut à son irrecevabilité dans la mesure où il n'a pas
rendu de décision à cet égard, de sorte que sur ce point, la plainte n'aurait
pas d'objet.
D’une manière générale, l'art. 29 al. 1 Cst octroie à toute personne le droit
à ce que sa cause soit jugée dans un délai raisonnable. Il y a retard injusti-
fié de la part de l'autorité lorsque celle-ci diffère sa décision au-delà de tout
délai raisonnable. Le caractère raisonnable de la durée de la procédure
s'apprécie en fonction des circonstances particulières de la cause. Il faut
notamment prendre en considération l'ampleur et la difficulté de celle-ci,
ainsi que le comportement du justiciable (arrêt du Tribunal pénal fédéral
BB.2005.4 du 27 avril 2005 consid. 5.2 et références citées). En procédure
pénale, l'interdiction de l'omission de statuer a une certaine importance au
regard du principe de diligence (HÄFELIN/MÜLLER, Allgemeines Verwal-
tungsrecht, 4 éd., Zürich 2002, no 1658 p. 349).
En l’espèce, les plaignants ont formellement requis par courrier du 29 mai
2007 que la procédure soit menée en français (act. 11.1). Ils n'ont jamais
reçu de réponse à ce sujet. Après avoir interpellé le MPC, ils se sont vu
adresser de la correspondance en français d'abord (act. 11.2), puis en al-
lemand (act. 11.5), sans que la question de la langue ne soit cependant
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spécifiquement abordée. Ce n'est que le 14 août 2007, soit après le dépôt
de la présente plainte, que le MPC a réagi à cet aspect en demandant
dans un courrier à l'attention des plaignants qu'ils attestent de leur absence
de connaissance de la langue allemande (act. 11.6). Si le MPC considère
que l'on ne peut inférer de sa lettre du 4 juin 2007, libellée en français
(act. 11.2), qu'il s'agit d'une décision tranchant la question de la langue, tel
doit alors être également le cas de sa correspondance ultérieure qui ne se
prononce que sur la consultation du dossier. Il faut dès lors admettre que,
bien qu'ayant été formellement interpellé à ce sujet par les plaignants, le
MPC n'a jamais statué sur la question de la langue de la procédure, ce qui
constitue une omission susceptible d'être soumise à l'examen de la Cour
des plaintes au sens de l'art. 105bis al. 2 PPF.
Au vu de ce qui précède, la plainte est recevable en la forme.
En présence de mesures non coercitives, la Cour des plaintes examine les
opérations et les omissions du MPC avec un pouvoir restreint. Dans le cas
d'espèce, c'est donc avec une cognition limitée que les griefs soulevés par
les plaignants seront analysés (TPF BB.2005.4 du 27 avril 2005 consid. 2).
La procédure est en l'occurrence menée en allemand et la décision atta-
quée a été rédigée dans cette même langue. En principe, la Cour de céans
rend son arrêt dans la langue de la décision attaquée (art. 54 al. 1 LTF). En
l'espèce toutefois, les plaignants sont de langue maternelle française et re-
quièrent que la procédure soit menée en français de sorte que, sans préju-
dice de toute autre décision future et sans qu'ils puissent en tirer un quel-
conque droit, la présente décision sera rendue en français.
2. Les plaignants requièrent tout d’abord que la procédure soit menée en fran-
çais dans la mesure où ils ne maîtrisent pas l'allemand. Le MPC soutient
pour sa part qu'il dispose dans le choix de la langue de la procédure d'une
certaine latitude qu'il n'a pas outrepassée. L'allemand aurait en l'occur-
rence été choisi car c'est la langue maternelle du procureur en charge du
dossier et c'est lui qui s'est occupé de la demande d'entraide adressée à la
Suisse dans ce dossier.
Dans le cadre d’une procédure pénale, le choix de l’emploi d’une langue
pour l’instruction ainsi que pour les débats obéit en règle générale au prin-
cipe de la territorialité (ATF 121 I 196 consid. 2 p. 198). Ce critère est toute-
fois difficile à appliquer en cas de procédures conduites devant le Tribunal
pénal fédéral du fait que les autorités fédérales sont compétentes pour agir
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sur l’ensemble du territoire de la Confédération, dans les trois régions lin-
guistiques. Celles-ci doivent être en mesure de mener leurs enquêtes et de
rendre leurs décisions dans les trois langues nationales, soit en allemand,
en français et en italien (art. 16 al. 2 PPF; SCHWANDER, Die sprachlichen
Rücksichten in der Strafrechtspflege des Bundes, ZStrR 82/1966,
p. 14 ss.). La loi ne précise pas les critères à prendre en considération pour
le choix de la langue de l’enquête et de l’instruction préparatoire. De ce fait,
l’autorité dispose d’un large pouvoir d’appréciation, dont elle doit faire
usage en tenant compte de l’ensemble des circonstances et notamment de
la langue parlée par le ou les prévenus, lorsque ceux-ci s’expriment dans
une langue nationale (ATF 121 I 196 consid. 5a p. 204; arrêt du Tribunal
fédéral 1S.6/2004 du 11 janvier 2005, consid. 2, rés. in SJ 2005 I 315).
A ce titre, il est cependant possible d'appliquer par analogie les règles rela-
tives à la langue des débats (TPF BK_B 153/04 du 16 novembre 2004
consid. 2). En effet, en procédure fédérale, ceux-ci ont lieu dans la langue
de l’accusé lorsque celui-ci parle français, allemand ou italien. En cas de
pluralité d’accusés (et de langues), le président de la Cour des affaires pé-
nales décide (art. 97 al. 1 PPF). La personne qui ne possède pas la langue
des débats a le droit d’être assistée par un traducteur (art. 98 al. 1 PPF).
Au vu des explications données par le MPC, la langue allemande a no-
tamment été choisie parce que c'est celle du procureur en charge du dos-
sier, qui s'était déjà occupé de la procédure d'entraide y relative. C'est ce-
pendant le lieu de rappeler que le MPC ne peut fixer la langue de la procé-
dure en fonction de ses préférences ou pour des raisons d'organisation in-
terne (ATF 121 I 196 précité). Il semble par ailleurs que la procédure d'en-
traide ait été initiée par les autorités anglaises (act. 5 p. 3). On ignore tout
cependant de la langue dans laquelle la demande d'entraide a été présen-
tée aux autorités helvétiques (art. 29 al. 5 EIMP). Il reste que, même s’ils
ont pu être traduits pour satisfaire aux exigences de la procédure d’entraide
judiciaire internationale, la plupart des actes originaux doivent être en an-
glais. De même, faute d’avoir pu étudier le dossier de la cause - que le
MPC s’est refusé à mettre à la disposition de la cour de céans, ne serait-ce
que sous la forme du seul inventaire -, il n’est pas possible de déterminer,
outre la demande de production de documents bancaires du 24 juillet 2006,
adressée d’ailleurs à une banque tessinoise, le nombre et l’étendue des ac-
tes d’enquête exécutés en allemand, ni si d'autres personnes que les plai-
gnants sont impliquées dans l'enquête suisse, pas plus que la date à la-
quelle celle-ci a été ouverte ni quelles démarches ont depuis été accom-
plies. Sans possibilité de prendre connaissance du dossier ou, à tout le
moins, des pièces essentielles à la compréhension de la procédure, la cour
de céans est mise dans l’incapacité de vérifier si l’autorité en charge de
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l’enquête respecte les principes élémentaires que sont la légalité, la propor-
tionnalité, la célérité et l’interdiction de l’arbitraire.
Du fait que les seuls inculpés connus sont de langue maternelle française
et qu'ils assurent ne pas maîtriser l'allemand, il eût été logique que la pro-
cédure nationale soit menée en français, cela d’autant plus que le procu-
reur en charge de l’enquête dispose de bonnes connaissances de cette
langue et paraît entouré de collaborateurs qui bénéficient des mêmes quali-
tés. Bien que la demande d'entraide britannique date du 13 décembre 2005
et que la plus ancienne pièce relative à la procédure helvétique produite
par le MPC dans la présente procédure remonte au 24 juillet 2006
(act. 5.1), le MPC estime que l'enquête n'en est qu'à ses débuts (act. 5
p. 4). Même si cette affirmation doit être appréciée avec une certaine ré-
serve, il s’avère que le procureur n'a notamment pas encore procédé à l'in-
terrogatoire des plaignants (act. 5 p. 4). Adopter dès maintenant le français
comme langue de la procédure ne devrait dès lors pas constituer un obsta-
cle insurmontable pour l’autorité chargée de l’enquête étant entendu que
les pièces déjà déposées au dossier et qui seraient en langue allemande
n’auront pas à être traduites en français dans la mesure où le défenseur
des inculpés, qui doit disposer d’une connaissance au moins passive des
autres langues nationales, pourra le cas échéant en expliquer le contenu à
ses clients. Ce mode de faire permettra de satisfaire tant au principe de cé-
lérité qu’à celui d'économie de la procédure. En outre, il peut être capital
pour l'inculpé qui conteste les faits dont il est accusé de convaincre le MPC
de sa bonne foi au stade des recherches de police judiciaire déjà et d'éviter
ainsi l'ouverture d'une instruction préparatoire, respectivement un renvoi
devant l'autorité de jugement. Enfin, dès que les plaignants ont été infor-
més qu'une procédure était menée contre eux, en mai 2007 (act. 11.1), ils
se sont immédiatement opposés à ce que cette dernière soit menée en al-
lemand. On ne saurait donc leur opposer d’avoir tacitement accepté cet
état de fait. En ne se prononçant pas sur une requête faite d’entrée de
cause et dûment étayée, le MPC a enfin violé le droit d’être entendu des
plaignants. La plainte sera donc admise sur ce point et le MPC invité à me-
ner dorénavant la procédure concernée en français.
3. Les plaignants font ensuite grief au MPC de leur dénier tout droit à la
consultation du dossier. Ils précisent que, plus d'une année après l'ouver-
ture de l'enquête, on ne peut plus dire que celle-ci n’en est qu’à ses débuts.
Le MPC relève pour sa part que l'enquête ne fait que commencer au sens
- 7 -
de l'art. 100 PPF et que dès lors, il n'existe à ce stade aucun droit à consul-
ter le dossier.
La Cour des plaintes s’est déjà prononcée sur le droit à la consultation du
dossier (voir notamment TPF BB.2005.37 du 18 juillet 2005 consid. 3.1 et
les réf. citées). Elle a en particulier précisé dans un arrêt déjà ancien que le
droit de consulter le dossier n’est pas limité à l’instruction préparatoire,
mais qu’il s’étend également à la procédure de recherches (TPF BK_B
184/04 du 15 décembre 2004; BÄNZIGER/ LEIMGRUBER, Le nouvel engage-
ment de la Confédération dans la poursuite pénale, Bern 2001, n° 254
p. 193). Sans être expressément prévu par l’art. 103 PPF, il est régi par un
renvoi à l’art. 116 PPF qui prescrit le droit pour le défenseur et l’inculpé de
consulter le dossier «dans la mesure où le résultat de l’instruction n’en est
pas compromis». En effet, la consultation du dossier est une composante
essentielle du droit d’être entendu garanti par les art. 6 CEDH et 29 al. 2
Cst (ATF 126 I 7 consid. 2b p. 16 et références citées). Aussi longtemps
que la procédure de recherches ou l’instruction préparatoire ne sont pas
terminées, l’exercice du droit de consultation peut être limité s’il s’agit
d’assurer la protection d’intérêts privés ou publics prépondérants et, no-
tamment, de prévenir un risque de collusion (ATF 122 I 153 consid. 6a
p. 161; 120 IV 242 consid. 2c/bb p. 244 et références citées; PIQUEREZ,
Procédure pénale suisse, Zurich 2000, p. 533-534 n° 2489 et 2491; MA-
RAZZI, II GIAR, L’arbitro nel processo penale, Lugano 2001, p. 21 à 25).
C’est donc à la lumière de ces principes que l’art. 116 PPF, applicable à la
procédure de recherches (art. 103 al. 2 PPF) doit être interprété. La Cour a
également relevé qu'entre UaccèsU au dossier et UlibreU accès au dossier il y a
une certaine marge dont le MPC doit tenir compte pour permettre au dé-
fenseur de consulter à tout le moins les pièces dont la connaissance ne
risque pas de nuire au bon déroulement de l'enquête (TPF BB.2005.104 du
13 décembre 2005 consid. 3.2). Enfin, le Tribunal fédéral a déjà eu l'occa-
sion de préciser que les restrictions ne doivent toutefois par équivaloir en
fait à un refus de donner accès au dossier (arrêt 1S.1/2006 du 13 février
2006 consid. 2.1).
En l’espèce, et encore une fois faute d’avoir pu prendre connaissance du
dossier, la cour de céans ignore à quel stade en est l’enquête. Certes, le
MPC prétend que celle-ci n’en est qu’au stade des recherches de police au
sens de l’art. 100 PPF. Il paraîtrait toutefois surprenant qu’une enquête qui
a débuté il y a près de deux ans pour la procédure d’entraide, respective-
ment un an à tout le moins pour la procédure nationale, en soit encore au
stade allégué. Le libellé même de l’ordonnance de production du 24 juillet
2006 suggère au contraire qu’une enquête de police judiciaire au sens de
l’art. 101 al. 1 PPF a bel et bien été ouverte contre les inculpés par le pro-
- 8 -
cureur en charge de l’affaire. De ce fait, et à la lumière de la jurisprudence
précitée (voir supra consid. 3.1), la consultation du dossier est régie par
l’art. 116 PPF.
Dans ses échanges avec les plaignants, le MPC s'est systématiquement
refusé à les laisser consulter le dossier. Les seuls documents qu’il a dévoi-
lés – et encore, seulement dans le cadre de la procédure de plainte - sont
les copies de l’ordonnance de production de documents émise à l'attention
de la banque C. - laquelle en avait de toute façon déjà informé ses clients -
ainsi que la correspondance échangée avec cette institution et le défenseur
des prévenus (act. 5.1 à 5.6). Le MPC justifie sa décision en indiquant que
l’enquête est étroitement liée à une procédure d'entraide vaste et compli-
quée impliquant différents pays étrangers, notamment l'Arabie Saoudite, et
portant sur des contrats de portée mondiale concernant la livraison de ma-
tériel aérien dans le domaine militaire (act. 5 p. 4). Il estime par ailleurs
n’avoir pas à communiquer l’ensemble des motifs qui fondent sa décision
pour ne pas risquer de rendre celle-ci inefficace. Certes, le MPC invoque
un risque de collusion qui justifierait le fait que le dossier ne puisse être mis
à la disposition des plaignants. Alors que le risque de collusion doit en prin-
cipe se fonder sur des indices concrets (TPF BB.2005.106 du 7 février
2006 consid. 2.3; SCHMID, Strafprozessrecht, 4PèmeP éd., Zurich 2004, p. 89
n° 266), le MPC ne précise cependant pas en quoi ce risque serait ici réali-
sé, n’indiquant par exemple pas quelles démarches en cours pourraient
être mises en danger par un accès, le cas échéant restreint, au dossier. Au
contraire, le procureur se borne à alléguer que le travail nécessité par
l’analyse des actes d’enquêtes déjà effectués ou à venir ne permet pas en-
core de procéder à l’interrogatoire des plaignants qui n’ont ainsi pas encore
pu être inculpés. En interdisant tout accès au dossier sans même motiver
sa décision ni indiquer, à tout le moins approximativement, à partir de
quand une consultation même partielle pourrait être autorisée et les préve-
nus interrogés, le procureur a abusé de son pouvoir d’appréciation et, par-
tant, violé le droit d'être entendu des plaignants. Une telle violation peut, à
certaines conditions, être guérie après coup, notamment lorsque l'autorité
de recours jouit d'un pouvoir d'examen aussi étendu que l'autorité inférieure
(arrêt du Tribunal fédéral 1P.43/2005 du 12 avril 2005 consid. 3.1). Ceci
n'est en l'occurrence pas le cas (cf. consid. 1.5). En outre, une telle guéri-
son doit demeurer exceptionnelle et est exclue en cas de violation particu-
lièrement grave des droits des parties (ATF 126 I 68 consid. 2; 126 V 130
consid. 2b; 124 V 180 consid. 4a), ce qui est en l’espèce le cas, de sorte
que la plainte devrait être admise sur ce point également. L’intérêt public à
la manifestation de la vérité commande toutefois de préserver au mieux les
actes d’enquête à venir malgré la violation constatée. La plainte sera dès
lors rejetée sur ce point. Toutefois, afin de permettre aux plaignants de
- 9 -
faire valoir leurs droits, le MPC est enjoint de procéder à leur interrogatoire
Ucette année encoreU, sous réserve des disponibilités de leur défenseur, puis
de leur donner UimmédiatementU accès au dossier, respectivement de rendre
aussitôt une décision dûment motivée s’il considère que la consultation ne
peut pas encore leur être autorisée en tout ou partie.
4.
Selon l'art. l'art. 66 al. 1 LTF applicable par renvoi de l'art. 245 al. 1 PPF, la
partie qui succombe est en règle générale tenue au paiement des frais. Les
plaignants ont obtenu partiellement gain de cause, de sorte que les frais
peuvent se répartir à raison d’un tiers à leur charge, le solde de l'avance de
frais dont ils se sont acquittés leur étant restitué. En sa qualité d'autorité,
par contre, le MPC ne peut voir des frais mis à sa charge (art. 66
al. 4 LTF).
A teneur de l'art. 68 al. 1 LTF, le tribunal décide, en statuant sur la contes-
tation elle-même, si et dans quelle mesure les frais de la partie qui obtient
gain de cause seront supportés par celle qui succombe. Les plaignants ont
droit à une indemnité équitable pour les frais indispensables qui leur ont été
occasionnés par le litige. Leur mandataire n'a pas déposé de mémoire
d'honoraires. Dans ce cas, le tribunal fixe les honoraires selon sa propre
appréciation (art. 3 al. 2 du règlement sur les dépens et indemnités alloués
devant le Tribunal pénal fédéral; RS 173.711.31). En l'espèce, les plai-
gnants ayant obtenu partiellement gain de cause, une indemnité de
Fr. 1'000.-- à la charge du MPC (TVA comprise) paraît justifiée.
- 10 -
Par ces motifs, la Ire Cour des plaintes prononce:
1. La plainte est partiellement admise en ce sens que la langue de la procédure
sera dorénavant le français.
2. Elle est rejetée pour le surplus, au sens des considérants.
3. Un émolument réduit de Fr. 500.-- est mis à la charge solidaire des plai-
gnants. Le solde de l'avance de frais acquittée leur est restitué.
4. Une indemnité de Fr. 1'000.-- (TVA comprise) est allouée aux plaignants, à
la charge du Ministère public de la Confédération.
Bellinzone, le 13 novembre 2007
Au nom de la Ire Cour des plaintes
du Tribunal pénal fédéral
Le président: La greffière:
Distribution
- Me Laurent Moreillon
- Ministère public de la Confédération
Indication des voies de recours
lI n’existe pas de voie de recours ordinaire contre cet arrêt.
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