2015/23 Responsabilité de la Confédération
336 BVGE / ATAF / DTAF
5 Landesverteidigung
Défense nationale
Difesa nazionale
23
Extrait de l'arrêt de la Cour I
dans la cause A. contre Département fédéral de la défense,
de la protection de la population et des sports
A‒6426/2013 du 18 janvier 2015
Responsabilité de l'Etat. Définition des activités de militaires qui ne
relèvent pas du service, pour lesquelles la Confédération n'engage
pas sa responsabilité.
Art. 135 al. 1 let. b, art. 143 al. 3 et al. 4 LAAM.
1. Prescription de l'action en réparation dirigée contre la Confédé-
ration. Acte interruptif de la prescription propre à la LAAM
(consid. 4).
2. Notion d'autre activité de service au sens de l'art. 135 al. 1 let. b
LAAM (consid. 5).
Staatshaftung. Definition der nicht dienstlichen Verrichtungen von
Armeeangehörigen, für welche der Bund nicht haftet.
Art. 135 Abs. 1 Bst. b, Art. 143 Abs. 3 und Abs. 4 MG.
1. Verjährung des Schadenersatzanspruchs gegenüber dem Bund.
Verjährungsunterbrechende Handlung nach MG (E. 4).
2. Begriff der andern dienstlichen Tätigkeit im Sinne von Art. 135
Abs. 1 Bst. b MG (E. 5).
Responsabilità dello Stato. Definizione delle attività dei militari che
non rientrano tra le attività di servizio, per le quali la Confede-
razione non risponde.
Art. 135 cpv. 1 lett. b, art. 143 cpv. 3 e cpv. 4 LM.
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1. Prescrizione della pretesa di risarcimento presentata contro la
Confederazione. Atto interruttivo della prescrizione specifico alla
LM (consid. 4).
2. Concetto di altra attività di servizio ai sensi dell'art. 135 cpv. 1
lett. b LM (consid. 5).
A. a déposé plainte pénale le 1er novembre 2011 devant la police canto-
nale du canton du Jura contre inconnu pour dommages à la propriété,
suite au constat de l'endommagement de six panneaux « sandwich » de la
façade de son hangar, sis à X. Le 16 novembre 2011, le procureur du
Ministère public du canton du Jura a ordonné l'ouverture de l'instruction
pénale.
Suite à un échange de vues, la cause a été reprise par la justice militaire.
Dans son rapport de clôture du 10 décembre 2012, le juge d'instruction
militaire a retenu que la seule présence d'une troupe militaire à X., à une
période coïncidant avec le moment indéterminé des faits, ne permettait
pas de conclure à l'identité de l'auteur, de sorte qu'aucune responsabilité
ne pouvait être imputée à un militaire ou à la troupe.
A l'appui de ce rapport, le Commandant d'école a clos l'enquête disci-
plinaire sans suite.
Par écriture du 12 juin 2013, A. a indiqué au Secrétariat général du Dé-
partement fédéral de la défense, de la protection de la population et des
sports (DDPS), Centre de dommages du DDPS (CEDO), qu'il entendait
obtenir réparation, et que, partant, le montant de 13 478 francs, équi-
valant à son dommage, devait lui être remboursé.
Par décision du 15 octobre 2013, le CEDO a rejeté toute responsabilité
de la Confédération, en retenant que la présence de militaires à X. et la
reconnaissance effectuée sur le terrain de A. ne permettaient pas, à elles
seules, d'établir un rapport à satisfaction de droit entre le dommage et
l'activité militaire. Le CEDO a également relevé que, quand bien même il
serait établi qu'un militaire est à l'origine du dommage, la Confédération
ne pourrait être retenue pour responsable, puisqu'elle ne répond pas
d'activités privées.
Par mémoire du 15 novembre 2013, A. (ci-après: le recourant) a interjeté
recours devant le Tribunal administratif fédéral en concluant à l'annu-
lation de la décision du 15 octobre 2013, au constat que la responsabilité
de la Confédération est engagée et à la condamnation de cette dernière à
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lui verser le montant de 13 478 francs à titre de dommages-intérêts, sub-
sidiairement au renvoi de la cause à l'autorité inférieure pour nouvelle
décision dans le sens des considérants.
Le Tribunal administratif fédéral rejette le recours.
Extrait des considérants:
3. En l'espèce, le litige porte sur la question de savoir si la respon-
sabilité de la Confédération est engagée au titre du dommage subi par le
recourant, et si elle doit par conséquent en répondre.
4. L'action en réparation d'un dommage dirigée contre la Confédé-
ration se prescrit par une année à compter du jour où la personne lésée a
eu connaissance du dommage et, en tous cas, dans les cinq ans à compter
de l'acte dommageable (art. 143 al. 1 de la loi sur l'armée du 3 février
1995 [LAAM, RS 510.10]). Toutefois, lorsque les prétentions découlent
d'un comportement délictuel pour lequel le droit pénal prévoit un délai de
prescription plus long, celui-ci leur est également applicable (art. 143
al. 3 LAAM). En plus des art. 135 à 138 et 142 CO, qui sont applicables
par analogie lorsqu'il s'agit d'interrompre et d'invoquer la prescription,
faire valoir par écrit le droit à la réparation auprès du DDPS doit aussi
être considéré comme un acte interruptif de la prescription (art. 143 al. 4
LAAM). En l'espèce, les personnes mises en cause par le recourant sont
des militaires, lesquels sont soumis au droit pénal militaire (cf. art. 3 al. 1
ch. 1 du Code pénal militaire du 13 juin 1927 [CPM, RS 321.0]). Le
comportement reproché remplit en outre les conditions objectives de
l'infraction de dommages à la propriété au sens de l'art. 134 CPM, dont
l'action pénale se prescrit par sept ans (art. 55 al. 1 let. d CPM). Le recou-
rant a fait valoir son droit à la réparation par écriture du 12 juin 2013 ad-
ressée au DDPS. Partant, la prétention du recourant n'est pas prescrite.
5.
5.1 Les personnes appartenant à l'armée, pour ce qui concerne leur
situation militaire et leurs devoirs de service, sont exclues du champ
d'application de la loi sur la responsabilité du 14 mars 1958 (LRCF, RS
170.32; cf. art. 1 al. 2 LRCF). En vertu de l'art. 135 al. 1 LAAM, ainsi
applicable, la Confédération répond du dommage causé sans droit à un
tiers par des militaires ou par la troupe, sans égard à la faute, lorsqu'il
résulte d'une activité militaire particulièrement dangereuse (let. a) ou
d'une autre activité de service (let. b). Pour ce faire, la personne lésée
doit apporter la preuve que les conditions cumulatives, à savoir un dom-
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mage, un comportement d'un ou plusieurs militaires ou de la troupe, un
lien de causalité naturelle et adéquate, voire hypothétique, entre le
comportement reproché et le dommage et l'illicéité du comportement,
sont réalisées (cf. arrêts du TAF A‒6735/2011 du 30 avril 2013
consid. 5.1; A‒1432/2011 du 1er septembre 2011 consid. 4).
5.2 Avant d'examiner si ces différentes conditions cumulatives, pro-
pres au droit de la responsabilité, sont remplies, il convient de s'assurer
que le dommage dont le recourant fait état résulte bien d'une activité par-
ticulièrement dangereuse ou d'une autre activité de service (cf. arrêts du
TAF A‒6735/2011 consid. 4.2; A‒6749/2010 du 3 octobre 2011
consid. 4.1; A‒1432/2011 consid. 3; A‒7385/2006 du 6 juillet 2007
consid. 3), à défaut de quoi l'engagement de la responsabilité de la
Confédération doit d'emblée être nié (cf. arrêts A‒6749/2010
consid. 4.2.1; A‒7385/2006 consid. 4).
5.2.1 Sont notamment considérés comme des activités particulière-
ment dangereuses au sens de l'art. 135 al. 1 let. a LAAM, l'usage de
l'arme (cf. Message du 8 septembre 1993 relatif à la loi fédérale sur
l'armée et l'administration militaire et à l'arrêté fédéral sur l'organisation
de l'armée [FF 1993 IV 1, 123]), d'explosifs ou d'équipements lourds
(HONSELL/ISENRING/KESSLER, Schweizerisches Haftpflichtrecht, 5ème éd.
2013, p. 241). Le Tribunal administratif fédéral a retenu que cette notion
comprend également tous les exercices à tir réel, mais aussi le service de
garde armé (cf. arrêts A‒6749/2010 consid. 4.2.1; A‒7385/2006
consid. 3.1).
5.2.2 L'autre activité de service visée par l'art. 135 al. 1 let. b LAAM
consiste en une activité qui est commandée par la mission ou par la
marche du service (cf. FF 1993 IV 1, 124; HONSELL/ISENRING/KESSLER,
op. cit., p. 241; JOST GROSS, Schweizerisches Staatshaftungsrecht,
2ème éd. 2001, p. 48). La jurisprudence précise que par activité de service,
il faut comprendre l'activité entreprise par un militaire, soit en vertu d'un
règlement ou d'un ordre, soit sous la pression des circonstances à l'aide
de moyens qui ont été mis à sa disposition ou dont il est autorisé à se
servir (ATF 79 II 147 consid. 3; ATF 78 II 419 consid. 3; décision de la
Commission de recours du Département militaire fédéral du 24 mai
1996, in: Jurisprudence des autorités administratives de la Confédération
[JAAC] 61.85 consid. 4.2). A ce propos, il doit donc être tenu compte du
fait que le militaire qui exerce une activité de service n'agit pas à sa
guise, mais obéit aux ordres, ce qui le place dans une situation dont il ne
peut pas être maître (ATF 78 II 419 consid. 2c). La responsabilité de la
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Confédération vise, par conséquent, à compenser la spécificité selon
laquelle le militaire est soumis à l'obligation de servir et ne peut pas
toujours agir conformément à sa volonté (cf. décision de la Commission
de recours de l'Administration militaire fédérale du 2 septembre 1977, in:
JAAC 43.71 consid. II.1; concernant l'entier du paragraphe: cf. arrêts
A‒6749/2010 consid. 4.2.1; A‒7385/2006 consid. 3.2).
A l'inverse, lorsque la façon d'agir du militaire outrepasse clairement ce
que la marche du service commande ou ce dont on attend de lui, la
Confédération n'engage pas sa responsabilité. Dans ce contexte, un mili-
taire qui cause un dommage alors qu'il est de sortie ou en congé est
responsable personnellement (FF 1993 IV 1, 124; arrêt A‒7385/2006
consid. 3.3 et réf. cit.). De manière plus générale, l'activité privée, quand
bien même celle-ci s'est déroulée à l'occasion d'une activité militaire, est
exclue de la responsabilité de la Confédération, car elle n'est pas couverte
par le service. En effet, les actes qui ne trouvent pas leur fondement dans
un règlement ou un ordre et qui ne découlent pas non plus de la mission
conférée ne peuvent pas être considérés comme ayant été accomplis dans
l'exercice d'une activité de service, dans la mesure où ils sont dépourvus
de lien fonctionnel avec l'activité militaire (arrêt A‒7385/2006
consid. 3.3; OFTINGER/STARK, Schweizerisches Haftpflichtrecht,
vol. II/3, 4ème éd. 1991, § 32 n. 217 et 219). Les préjudices dont le seul
lien avec l'activité militaire consiste dans le fait qu'ils ont été causés à
l'occasion de l'exercice de la fonction militaire ne sauraient être consi-
dérés comme résultant d'une activité de service. Tel est le cas, par exem-
ple, d'un vol commis par un soldat (cf. arrêt A‒6749/2010 consid. 4.2.1
et réf. cit.; décision de la Commission de recours de l'Administration mi-
litaire fédérale du 25 janvier 1978, in: JAAC 43.72 consid. II). Car, dans
une telle situation, le comportement est détachable du service, c'est-à-dire
que le soldat s'est placé en dehors du cadre normal de l'exercice de ses
fonctions. Ce régime de séparation des responsabilités selon la nature de
l'acte est le même que celui posé à l'art. 55 al. 1 CO, qui limite la
responsabilité de l'employeur aux actes commis par ses travailleurs dans
l'accomplissement de leur travail (OFTINGER/STARK, op. cit., § 32
n. 218).
5.3 En l'espèce, il faut tout d'abord relever que l'acte dommageable
survenu ne peut, à l'évidence, être qualifié d'activité militaire particuliè-
rement dangereuse au sens de l'art. 135 al. 1 let. a LAAM, ce que le
recourant ne prétend du reste pas. Ensuite, et contrairement à ce que ce
dernier soutient, il appert que l'endommagement des panneaux « sand-
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wich » ne résulte pas non plus d'une autre activité de service au sens de
l'art. 135 al. 1 let. b LAAM. Pour cause, même s'il fallait considérer que
l'acte en question avait été commis par des militaires, ce que l'enquête
pénale, tant civile que militaire, n'a toutefois pas permis d'établir, alors
que, par hypothèse, ceux-ci se déplaçaient pour rejoindre le prochain
emplacement déterminé dans le cadre de l'exercice effectué à X., le jet de
pierres intervenu dans les circonstances d'espèce ne consistait manifes-
tement pas en un acte de service.
Comme il a été vu, la particularité selon laquelle l’infraction a pu se pro-
duire alors que des militaires n’étaient ni en congé, ni de sortie ne signi-
fie pas que les agissements reprochés entrent dans la notion d’activité de
service, celle-ci se définissant par sa nature, c'est-à-dire par sa relation
fonctionnelle avec l'activité militaire, et non par rapport au moment où
elle est exercée. Ainsi, le fait qu'elle ait pu être commise en service n'est
pas déterminant. A l'exemple du vol commis par un soldat, la déprédation
de la propriété d'autrui par le jet de pierres, pour certaines de taille consé-
quente (…), ne s'apparente pas à une activité militaire, ni à une activité
qu'exige la marche du service ou la mission. Il se détache par conséquent
du service par sa nature. Un tel acte n'est de surcroît ni prévu par le
règlement, ni ordonné par le supérieur. A ce propos, l'enquête pénale mi-
litaire a d'ailleurs pu démontrer que le terrain, qui avait fait l'objet d'une
reconnaissance en vue d'un exercice de la troupe, n'avait finalement pas
été utilisé. Il n'est pas non plus question, en l'espèce, d'un acte accompli
sous la pression des circonstances, à l'aide des moyens mis à disposition
ou dont l’auteur du dommage était autorisé à se servir.
En conséquence, force est de constater que le jet de pierres qui a entraîné
l'endommagement des panneaux « sandwich » du recourant ne saurait
trouver son fondement dans une activité de service, mais bien dans une
éventuelle activité privée d'un ou de plusieurs militaires. Comme l'auto-
rité inférieure l'a justement indiqué au recourant, le fait que le dommage
matériel subi résulte d'une activité privée a pour conséquence que le ou
les militaires ‒ dont ni l'implication, ni l'identité n'ont pu être déterminées
par l'instruction pénale qui a été conduite ‒ devrai(en)t répondre person-
nellement du méfait causé et serai(en)t ainsi personnellement et directe-
ment responsable(s) de la réparation du dommage.
Dès lors que la condition d'application issue de l'art. 135 al. 1 LAAM
n'est pas remplie, la responsabilité de la Confédération ne saurait être
engagée en l'espèce. L'examen des conditions propres au droit de la
responsabilité n'a donc pas lieu d'être.
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Il s'ensuit que le recours doit être rejeté.