SUR LA RECEVABILITÉ
de la requête N° 35292/97
présentée par Fabrizio et Pietro Calandrella,
Giuseppina Angelone et Mirella Ponzi
contre l'Italie
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La Commission européenne des Droits de l'Homme (Première
Chambre), siégeant en chambre du conseil le 9 décembre 1997 en présence
de
Mme J. LIDDY, Présidente
MM. M.P. PELLONPÄÄ
E. BUSUTTIL
A. WEITZEL
C.L. ROZAKIS
L. LOUCAIDES
B. CONFORTI
N. BRATZA
I. BÉKÉS
G. RESS
A. PERENIC
C. BÎRSAN
K. HERNDL
M. VILA AMIGÓ
Mme M. HION
M. R. NICOLINI
Mme M.F. BUQUICCHIO, Secrétaire de la Chambre ;
Vu la requête introduite le 30 août 1995 par les requérants
contre l'Italie et enregistrée le 11 mars 1997 sous le numéro de
dossier 35292/97 ;
Vu la décision de la Commission du 15 avril 1997 de porter la
requête à la connaissance du gouvernement défendeur ;
Vu les observations présentées par le gouvernement défendeur et
les observations en réponse présentées par les requérants ;
Rend la décision suivante :
Le grief des requérants porte sur la durée d'une procédure civile
ayant pour objet la réparation des dommages subis lors d'un accident
de la circulation.
Selon les requérants la date initiale à prendre en considération
serait le 19 février 1991, date à laquelle ils ont adressé à la
compagnie d'assurance défenderesse une lettre recommandée contenant
leur demande de réparation des dommages. Cette formalité prévue par la
loi (art. 22 de la loi n° 990 du 24.12.69) est un préalable nécessaire
pour pouvoir intenter, après un délai de soixante jours à compter de
la demande, une action devant les juridictions nationales. Les
requérants indiquent qu'après l'expiration dudit délai, ils ont intenté
une procédure devant le tribunal de L'Aquila le 21 juin 1991.
La Commission rappelle que le "délai raisonnable" de l'article 6
par. 1 a d'ordinaire pour point de départ en matière civile la saisine
du tribunal (cf. Cour eur. D.H., arrêt Deumeland c. Allemagne du
29 mai 1986, série A n° 100, p. 26, par. 77). On conçoit cependant que
dans certaines hypothèses il puisse commencer plus tôt. Il en est ainsi
lorsque la "contestation" à trancher naît avant que les juridictions
compétentes ne puissent être saisies, une procédure administrative
préalable étant nécessaire (cf., inter alia, arrêt Schouten et Meldrum
c. Pays-Bas du 9 décembre 1994, série A n° 304, p. 25, par. 62).
Or, en l'espèce, la Commission constate que si l'envoi de la
lettre recommandée et l'attente des deux mois est bien prévue par la
loi et est bien obligatoire, cette phase a été prévue pour laisser une
période de réflexion aux parties et leur permettre de parvenir à un
règlement amiable avant de commencer une procédure contentieuse. Ceci
signifie que tant que la compagnie d'assurance n'a pas formellement
refusé ou gardé le silence pendant deux mois, aucune "contestation",
au sens de l'article 6 de la Convention, ne peut avoir surgi (voir
N° 29654/96, déc. 22.10.96, non publiée).
Par conséquent, la Commission constate que le point de départ de
la procédure doit être fixé au 21 juin 1991, date à laquelle les
requérants ont saisi le tribunal de L'Aquila.
La procédure litigieuse, qui est à ce jour encore pendante devant
cette juridiction, a donc déjà duré plus de six ans et cinq mois.
La Commission estime qu'à la lumière des critères dégagés par la
jurisprudence des organes de la Convention en matière de "délai
raisonnable", et compte tenu de l'ensemble des éléments en sa
possession, ce grief doit faire l'objet d'un examen au fond.
En conséquence, la Commission, à l'unanimité,
DÉCLARE LA REQUÊTE RECEVABLE, tous moyens de fond réservés.
M.F. BUQUICCHIO J. LIDDY
Secrétaire Présidente
de la Première Chambre de la Première Chambre
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