COMMISSION EUROPEENNE DES DROITS DE L'HOMME
Requête N° 28331/95
Léon Dumont et autres
contre
France
RAPPORT DE LA COMMISSION
(adopté le 4 décembre 1997)
TABLE DES MATIERES
Page
I. INTRODUCTION
(par. 1 - 15) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
A. La requête
(par. 2 - 4) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
B. La procédure
(par. 5 - 10) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
C. Le présent rapport
(par. 11 - 15) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
II. ETABLISSEMENT DES FAITS
(par. 16 - 26). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
A. Circonstances particulières de l'affaire
(par. 16 - 21). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
B. Eléments de droit interne
(par. 22 - 26) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
III. AVIS DE LA COMMISSION
(par. 27 - 128) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
A. Griefs déclarés recevables
(par. 27) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
B. Points en litige
(par. 28) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
C. Sur la violation de l'article 1 du Protocole N° 1
à la Convention pris isolément
(par. 29 - 57) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
CONCLUSION
(par. 58) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
D. Sur la violation de l'article 1 du Protocole N° 1
à la Convention combiné avec l'article 14
(par. 59 - 72). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
CONCLUSION
(par. 73) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
E. Sur la violation de l'article 11 de la Convention
pris isolément
(par. 74 - 107) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
CONCLUSION
(par. 108). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
F. Sur la violation de l'article 11 de la Convention
combiné avec l'article 14
(par. 109 - 112) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
- ii - 28331/95
CONCLUSION
(par. 113). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
G. Sur la violation de l'article 9 de la Convention
(par. 114 - 122) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
CONCLUSION
(par. 123). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
H. Récapitulation
(par. 124 - 128). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
OPINION DISSIDENTE DE M. S. TRECHSEL
A LAQUELLE DECLARENT SE RALLIER MM. F. MARTINEZ,
B. MARXER ET I. BEKES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. M.P. PELLONPÄÄ. . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
OPINION PARTIELLEMENT DISSIDENTE DE M. N. BRATZA . . . . . . . . . 35
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. P. LORENZEN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. K. HERNDL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
OPINION SEPAREE DE M. J.-C. GEUS, PARTAGEE PAR
MM. A.S. GÖZÜBÜYÜK, A. WEITZLEL, D. SVÁBY, C. BÎRSAN et
Mme M. HION, A LAQUELLE DECLARENT SE RALLIER MM. M.A. NOWICKI
ET E.A. ALKEMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
ANNEXE : DECISION DE LA COMMISSION SUR
LA RECEVABILITE DE LA REQUETE . . . . . . . . . . . . . 41
I. INTRODUCTION
1. On trouvera ci-après un résumé des faits de la cause, tels qu'ils
ont été exposés par les parties à la Commission européenne des Droits
de l'Homme, ainsi qu'une description de la procédure.
A. La requête
2. Le premier requérant, Léon Dumont, est un ressortissant français
né en 1924, agriculteur de profession et domicilié à La Cellette, à
Genouillac.
Les deuxième et troisième requérants, Pierre et André Galland,
sont des ressortissants français respectivement nés en 1926 et 1936,
agriculteurs de profession et domiciliés à Genouillac.
Les quatrième et cinquième requérants, Edouard et Michel Petit,
sont des ressortissants français respectivement nés en 1910 et 1947,
agriculteurs de profession et domiciliés à La Cellette, à Genouillac.
Le sixième requérant, Michel Pinon, est également un
ressortissant français né en 1947, agriculteur de profession et
domicilié à La Cellette, à Genouillac.
Pour la procédure devant la Commission, tous les requérants sont
représentés par M. Gérard Charollois, administrateur de la Société
Nationale de Protection de la Nature.
3. La requête est dirigée contre la France. Le Gouvernement
défendeur est représenté par M. Yves Charpentier, Sous-Directeur des
Droits de l'Homme au Ministère des Affaires étrangères, en qualité
d'agent.
4. La requête concerne l'application d'une loi du 10 juillet 1964
relative à l'organisation des associations communales et
intercommunales de chasse agréées contraignant les requérants,
opposants à la chasse, par le biais d'une adhésion obligatoire à une
association de chasse agréée (A.C.C.A.), d'apporter sans aucune
contrepartie leurs terrains à l'association pour que tous les chasseurs
de la commune puissent y chasser. Les requérants invoque les
articles 9, 11 et 14 de la Convention et l'article 1 du Protocole N° 1.
B. La procédure
5. La présente requête a été introduite le 29 avril 1995 et
enregistrée le 27 août 1995.
6. Le 27 novembre 1995, la Commission a décidé de donner
connaissance de la requête au Gouvernement français, en application de
l'article 48 par. 2 b) de son Règlement intérieur, et d'inviter les
parties à présenter des observations sur sa recevabilité et son bien-
fondé.
7. Le Gouvernement a présenté ses observations le 14 mars 1996 et
les requérants y ont répondu le 5 avril 1996.
8. Le 1er juillet 1996, la Commission a déclaré la requête
recevable.
9. Le 10 juillet 1996, la Commission a adressé aux parties le texte
de sa décision sur la recevabilité de la requête et les a invitées à
lui soumettre les éléments ou observations complémentaires sur le bien-
fondé de la requête qu'elles souhaiteraient présenter. Le Gouvernement
a présenté ses observations le 8 novembre 1996, après une prorogation
du délai imparti, et les requérants ont présenté leurs observations en
réplique le 3 décembre 1996.
10. Après avoir déclaré la requête recevable, la Commission,
conformément à l'article 28 par. 1 b) de la Convention, s'est mise à
la disposition des parties en vue de parvenir à un règlement amiable
de l'affaire. Vu l'attitude adoptée par les parties, la Commission
constate qu'il n'existe aucune base permettant d'obtenir un tel
règlement.
C. Le présent rapport
11. Le présent rapport a été établi par la Commission, conformément
à l'article 31 de la Convention, après délibérations et votes en
présence des membres suivants :
M. S. TRECHSEL, Président
Mme G.H. THUNE
Mme J. LIDDY
MM. E. BUSUTTIL
G. JÖRUNDSSON
A.S. GÖZÜBÜYÜK
A. WEITZEL
J.-C. SOYER
F. MARTINEZ
C.L. ROZAKIS
L. LOUCAIDES
J.-C. GEUS
M.P. PELLONPÄÄ
B. MARXER
M.A. NOWICKI
I. CABRAL BARRETO
B. CONFORTI
N. BRATZA
I. BÉKÉS
J. MUCHA
D. SVÁBY
A. PERENIC
C. BÎRSAN
P. LORENZEN
K. HERNDL
E. BIELIUNAS
E.A. ALKEMA
M. VILA AMIGÓ
Mme M. HION
MM. R. NICOLINI
A. ARABADJIEV
12. Le texte du présent rapport a été adopté par la Commission le
4 décembre 1997 et sera transmis au Comité des Ministres du Conseil de
l'Europe, en application de l'article 31 par. 2 de la Convention.
13. Ce rapport a pour objet, conformément à l'article 31 de la
Convention :
(i) d'établir les faits, et
(ii) de formuler un avis sur le point de savoir si les faits
constatés révèlent de la part du Gouvernement défendeur une
violation des obligations qui lui incombent aux termes de la
Convention.
14. La décision de la Commission sur la recevabilité de la requête
est jointe au présent rapport.
15. Le texte intégral de l'argumentation des parties ainsi que les
pièces soumises à la Commission sont conservés dans les archives de la
Commission.
II. ETABLISSEMENT DES FAITS
A. Circonstances particulières de l'affaire
16. Les requérants sont tous propriétaires, dans le département de
la Creuse, de propriétés foncières d'une surface inférieure à 60 ha
d'un seul tenant. La Creuse est l'un des 30 départements français, sur
les 95 que compte la France métropolitaine, soumis à un régime spécial
d'organisation de la chasse créé par une loi du 10 juillet 1964, dite
loi Verdeille. Ce régime ne s'applique pas dans les départements
voisins de la Corrèze, de l'Indre et de l'Allier.
17. Cette loi ainsi que son décret d'application du 6 octobre 1966
ont instauré une exception au principe prévu par l'article L.222-1 du
Code rural, selon lequel "nul n'a le droit de chasser sur le terrain
d'autrui sans son consentement préalable". En effet la loi Verdeille
prévoit que tout petit propriétaire foncier, ne possédant pas la
superficie de terrain minimale ouvrant droit à retrait ou opposition,
superficie variable selon les départements soumis à la loi, est tenu
d'apporter son terrain, par le biais d'une adhésion forcée, à une
Association Communale de Chasse Agréée (A.C.C.A.). Dans le département
de la Creuse, la surface minimale permettant d'échapper à l'emprise de
la loi Verdeille est de 60 ha d'un seul tenant. Dans la plupart des
autres départements soumis à la loi, la surface permettant de faire
opposition est fixé à 20 ha d'un seul tenant.
18. Les requérants, tous opposants éthiques à la chasse loisir et
propriétaires de terrains d'une surface inférieure à 60 ha, ont donc
été dans l'obligation d'apporter leurs terrains aux A.C.C.A. de La
Cellette et de Genouillac et de supporter la présence de chasseurs sur
leurs fonds.
19. Tous les requérants, à une date non précisée, ont demandé au
préfet de la Creuse de procéder au retrait de leurs terrains du
périmètre des A.C.C.A. en question et ont ensuite saisi le tribunal
administratif de Limoges de la décision implicite de rejet résultant
du silence gardé par l'administration.
20. Le tribunal administratif de Limoges rejeta les recours des
requérants par jugements tous datés du 28 juin 1990, contre lesquels
les requérants se pourvurent devant le Conseil d'Etat.
21. Par six arrêts identiques en date du 10 mars 1995, le Conseil
d'Etat, statuant au contentieux, rejeta les recours des requérants et
répondit comme suit aux moyens tirés de la violation alléguée des
articles 9, 11, 14 de la Convention ainsi que de l'article 1 du
Protocole N° 1 à la Convention :
« Considérant qu'aucune disposition de la loi du 10 juillet 1964
ne fait obligation au non-chasseur de pratiquer ou d'approuver
la chasse ; que, dès lors et en tout état de cause, le requérant
n'est pas fondé à soutenir que c'est à tort que le tribunal
administratif de Limoges a jugé que les dispositions de la loi
du 10 juillet 1964 n'étaient pas contraires aux dispositions de
l'article 9 de la Convention ... ;
Considérant que la loi du 10 juillet 1964 a institué des
associations communales de chasse agréées par le préfet dans le
but d'assurer une meilleure organisation technique de la chasse ;
qu'en vue de mettre ces organismes en mesure d'exécuter la
mission de service public qui leur est confiée, diverses
prérogatives de puissance publique leur ont été conférées ; que,
dès lors, en tout état de cause, les dispositions précitées ne
sauraient être utilement invoquées pour contester la légalité de
la décision attaquée du préfet de la Creuse ;
Considérant que la circonstance que des terres appartenant au
requérant ont été incluses dans le périmètre d'associations
communales de chasse agréées et que des titulaires du droit de
chasse peuvent venir y pratiquer cette activité n'a pas privé le
requérant de sa propriété, mais a seulement apporté des
limitations à son droit d'usage de celle-ci conformément aux
règles édictées par la loi, lesquelles ne sont pas
disproportionnées par rapport à l'objectif d'intérêt général
poursuivi ; que le moyen susanalysé ne saurait, dès lors, être
accueilli ;
Considérant que la définition par la loi du 10 juillet 1964 de
règles différentes selon que les propriétés concernées par ladite
loi sont d'une superficie inférieure ou supérieure à 60 ha
correspond à une différence de situation eu égard aux objectifs
poursuivis par cette loi et en particulier à la gestion du
patrimoine cynégétique ; que ces règles n'instituent aucune des
discriminations de la nature de celles qui sont visées tant par
l'article 14 de la Convention européenne que par l'article 26 du
Pacte international relatif aux droits civils et politiques ; »
B. Eléments de droit interne
22. Code rural : Titre II /CHASSE, dispositions générales
Article L.220-1
« Le Gouvernement exerce la surveillance et la police de la
chasse dans l'intérêt général. »
Article L.222-1 (ex art. 365)
« Nul n'a la faculté de chasser sur la propriété d'autrui sans
le consentement du propriétaire ou de ses ayants droit ».
Article R.228-1
« Seront punis des peines prévues pour les contraventions de la
5e classe ceux qui auront chassé sur le territoire d'autrui sans
le consentement du propriétaire ou du détenteur du droit de
chasse. »
Article R.227-5
« Le ministre chargé de la chasse fixe la liste des espèces
d'animaux susceptibles d'être classés nuisibles en application
de l'article L.227-8.
Cette liste est établie après avis du Conseil national de la
chasse et de la faune sauvage en fonction des dommages que ces
animaux peuvent causer aux activités humaines et aux équilibres
biologiques. »
Article R.227-6
« Dans chaque département, le préfet détermine les espèces
d'animaux nuisibles parmi celles figurant sur la liste prévue à
l'article R.227-5, en fonction de la situation locale, et pour
l'un des motifs ci-après :
1° Dans l'intérêt de la santé et de la sécurité publique ;
2° Pour prévenir les dommages importants aux activités
agricoles, forestières et aquacoles ;
3° Pour la protection de la flore et de la faune.
L'arrêté du préfet est pris après avis du conseil départemental
de la chasse et de la faune sauvage et de la fédération des
chasseurs. L'arrêté est pris chaque année. Il est publié avant
le 1er décembre et entre en vigueur le premier janvier suivant. »
Article R.227-7 et jurisprudence y afférente
« Le propriétaire, possesseur ou fermier, procède personnellement
aux opérations de destruction d'animaux nuisibles, y fait
procéder en sa présence ou délègue par écrit le droit d'y
procéder.
Le délégant ne peut percevoir de rémunération pour sa
délégation. »
« En l'absence de délégation à une A.C.C.A. du droit de
destruction conféré par l'article 393 du Code rural au
propriétaire, possesseur ou fermier, doit être annulé l'arrêté
préfectoral qui autorisait le président de l'A.C.C.A. à effectuer
une battue de renards et de sangliers sur le territoire de son
association. » (Conseil d'Etat, 21 juin 1985, Launny et autre :
Lebon, table, p. 495)
« La destruction des animaux nuisibles n'est pas un acte de
chasse, mais un droit inhérent à la propriété ou à la jouissance
du sol. » (Paris, 9 juillet 1970, D. 1971.16, note M. B.)
« La destruction des nuisibles n'est pas un acte de chasse. Elle
est permise aux propriétaires après cession du droit de chasse
à une association. » (Civ. 27 novembre 1979, D.1980, I.R., 205)
23. Code rural : Loi n° 64-696 du 10 juillet 1964 relative à
l'organisation des associations communales et intercommunales de chasse
agréées
Article L.222-2
« Les associations communales ou intercommunales de chasse
agréées ont pour but de favoriser sur leur territoire le
développement du gibier et la destruction des animaux nuisibles,
la répression du braconnage, l'éducation cynégétique de leurs
membres dans le respect des propriétés et des récoltes et, en
général, d'assurer une meilleure organisation technique de la
chasse pour permettre aux chasseurs un meilleur exercice de ce
sport. »
Article L.222-3
« Les associations sont constituées conformément à la loi du
1er juillet 1901. L'agrément leur est donné par les représentants
de l'Etat dans les départements. »
Article L.222-4
« Il ne peut y avoir qu'une seule association communale agréée
par commune. »
Article L.222-6
« La liste des départements où devront être créées des
associations communales de chasse est arrêtée par le ministre
chargé de la chasse sur proposition des représentants de l'Etat
dans les départements après avis conforme des conseils généraux,
les chambres d'agriculture et les fédérations départementales des
chasseurs ayant été consultées. »
Article L.222-7
« Dans les départements autres que ceux mentionnés à
l'article L.222-6, la liste des communes où sera créée une
association communale de chasse sera arrêtée par le représentant
de l'Etat dans le département sur demande justifiant l'accord
amiable de 60 p. 100 des propriétaires représentant 60 p. 100 de
la superficie du territoire de la commune, cet accord étant
valable pour une période d'au moins six années.
Dans le calcul de cette proportion ne sont pas compris les
territoires déjà aménagés au 1er septembre 1963 supérieurs aux
superficies déterminées à l'article L.222-13. »
Article L.222-8
« Dans les communes où doit être créée une association communale
de chasse, une enquête, à la diligence du représentant de l'Etat
déterminera les terrains soumis à l'action de l'association
communale de chasse par apport des propriétaires ou détenteurs
de droits de chasse. »
Article L.222-9
« A la demande de l'association communale, ces apports sont
réputés réalisés de plein droit pour une période renouvelable de
six ans si, dans le délai de trois mois qui suit l'annonce de la
constitution de l'association communale par affichage en mairie
et par lettre recommandée avec demande d'avis de réception
adressée à tout propriétaire ou détenteur de droits de chasse
remplissant les conditions prévues à l'article L.222-13, les
propriétaires ou détenteurs de droits de chasse n'ont pas fait
connaître à la mairie de la commune, par lettre recommandée avec
demande d'avis de réception, leur opposition justifiée à l'apport
de leur territoire de chasse. »
Article L.222-10
« L'association communale est constituée sur les terrains autres
que ceux :
1° Situés dans un rayon de 150 mètres autour de toute
habitation ;
2° Entourés d'une clôture telle que définie par l'article L.224-3
du Code rural ;
3° Ayant fait l'objet de l'opposition des propriétaires ou
détenteurs de droits de chasse sur des superficies d'un seul
tenant supérieures aux superficies minimales mentionnées à
l'article L.222-13 ;
4° Faisant partie du domaine public de l'Etat, des départements
et des communes, des forêts domaniales ou des emprises de la
Société nationale des chemins de fer français. »
Article L.222-13
« Pour être recevable, l'opposition des propriétaires ou
détenteurs de droits de chasse mentionnée à l'article L.222-9
doit porter sur des terrains d'un seul tenant et d'une superficie
minimale de vingt ha (...).
Des arrêtés pris, par département, dans les conditions prévues
à l'article L.222-6 peuvent augmenter les superficies minimales
ainsi définies. Les augmentations ne peuvent excéder le double
des minima fixés. »
Article L.222-14
« Le propriétaire ou le détenteur de droits de chasse ayant formé
opposition est tenu de payer les impôts et taxes pouvant être
dues sur les chasses gardées, d'assurer la garderie de son
terrain, d'y procéder à la destruction des nuisibles et à la
signalisation, en le limitant par des pancartes. Les fédérations
de chasseurs sont tenues, sur la demande des propriétaires, d'en
assurer le gardiennage. »
Article L.222-15
« L'apport de ses droits de chasse par le propriétaire ou le
détenteur de droits de chasse entraîne l'extinction de tous
autres droits de chasser, sauf clause contraire passée entre les
parties. »
Article L.222-16
« L'apport donne lieu à indemnité, à charge de l'association, si
le propriétaire subit une perte de recettes provenant de la
privation des revenus antérieurs (...). »
Article L.222-17
« Le propriétaire ou le détenteur de droits de chasse, d'un
terrain d'une étendue supérieure aux superficies minimales
mentionnées à l'article L.222-13 qui désirerait se retirer de
l'association ne pourra le faire qu'à l'expiration de chaque
période de six ans, avec un préavis de deux ans (...). »
Article L.222-19
« Les statuts de chaque association doivent prévoir l'admission
dans celle-ci des titulaires du permis de chasser visé et validé
1° Soit domiciliés dans la commune ou y ayant une résidence (...)
pour la quatrième année sans interruption (...) ;
2° Soit propriétaires ou détenteurs de droits de chasse ayant
fait apport de leur droits de chasse ainsi que leurs conjoints,
ascendants et descendants ;
3° Soit preneurs d'un bail rural lorsque le propriétaire a fait
apport de son droit de chasse.
Ces statuts doivent prévoir également le nombre minimum des
adhérents à l'association et l'admission d'un pourcentage minimum
de chasseurs ne rentrant dans aucune des catégories ci-dessus.
Le propriétaire non-chasseur est de droit et gratuitement membre
de l'association, sans être tenu à l'éventuelle couverture du
déficit de l'association. »
Article L.222-20
« La qualité de membre d'une association communale de chasse
confère le droit de chasser sur l'ensemble du territoire de
chasse de l'association, conformément à son règlement. »
Article L.222-21
« Les associations communales et intercommunales de chasse
agréées sont tenues de constituer une ou plusieurs réserves de
chasse communales ou intercommunales. La superficie minimale des
réserves sera d'un dixième de la superficie totale du territoire
de l'association. »
Article L.224-2
« Nul ne peut chasser en dehors des périodes d'ouverture de la
chasse fixées par l'autorité administrative (...). »
Article L.224-3
« Toutefois, le propriétaire ou possesseur peut, en tout temps,
chasser ou faire chasser le gibier à poil dans ses possessions
attenant à une habitation et entourées d'une clôture continue et
constante faisant obstacle à toute communication avec les
héritages voisins et empêchant complètement le passage de ce
gibier et celui de l'homme(...). »
24. Code rural : Décret n° 66-747 du 6 octobre 1966 portant règlement
d'administration publique pour l'application de la loi n° 64-696 du
10 juillet 1964 relative à l'organisation des associations communales
et intercommunales de chasse agréées
Article R.222-1
« Le préfet assure la tutelle des associations communales et
intercommunales de chasse agréées. Il peut déléguer au directeur
départemental de l'agriculture et de la forêt une partie de ses
attributions. »
Article R.222-2
« Toutes modifications aux statuts, au règlement intérieur et au
règlement de chasse doivent être soumises à l'approbation du
préfet. »
Article R.222-3
« En cas de violation de ses statuts ou de son règlement de
chasse, de déficit grave et continu, d'atteinte aux propriétés,
aux récoltes, aux libertés publiques et, d'une manière générale,
de violation des dispositions de la présente section, par une
association communale, le préfet peut, par arrêté, décider de
mesures provisoires telles que suspension de l'exercice de la
chasse sur tout ou partie du territoire, dissolution et
remplacement du conseil d'administration par un comité de gestion
nommé par arrêté pour un délai maximum d'un an pendant lequel de
nouvelles élections devront avoir lieu. »
Article R.222-34
« L'assemblée (générale constitutive de l'association communale
de chasse agréée) (...) établit la liste des terrains soumis à
l'action de l'association et la liste des membres de ladite
association (...). »
Article R.222-35
« L'affichage, dans les huit jours suivant celui de l'assemblée
générale, de la liste mentionnée au deuxième alinéa de
l'article R.222-34 vaut notification aux propriétaires et
détenteurs du droit de chasse intéressés (...). »
Article R.222-62
« Les associations communales de chasse agréées :
Sont régies par des statuts, par un règlement intérieur et par
un règlement de chasse (...)
Sont pourvues d'un conseil d'administration de six membres au
moins et de neuf membres au plus, leur nombre pouvant être réduit
à trois par autorisation du préfet. »
Article R.222-63
« Les statuts de l'association communale doivent comprendre,
outre les dispositions prévues par les articles L.222-19 et
L.222-20, les dispositions ci-après :
1° L'énoncé de ses objets (...) ;
2° L'indication de son titre, de son siège social et de son
affiliation à la fédération départementale des chasseurs ;
3° L'indication de la durée illimitée de l'association (...);
5° Le nombre minimum d'adhérents nécessaires pour la
constitution de l'association (...) »
Article R.222-64
« Le règlement intérieur de l'association détermine les droits
et obligations des sociétaires, l'organisation interne de
l'association. Le règlement de chasse doit assurer en outre par
l'éducation cynégétique des membres de l'association un exercice
rationnel du droit de chasse dans le respect des propriétés et
des récoltes (...). »
Article R.222-84
« (Une) réserve (de chasse et de faune sauvage) peut également
être instituée sur demande du détenteur du droit de chasse.
(...). »
25. Code rural : Titre VI / ESPACES NATURELS, Chapitre II : Réserves
naturelles
Article L.242-11
« Afin de protéger, sur les propriétés privées, les espèces de
la flore et de la faune sauvage présentant un intérêt
scientifique et écologique, les propriétaires peuvent demander
qu'elles soient agréées comme réserves naturelles volontaires par
l'autorité administrative après consultation des collectivités
territoriales intéressées. »
Article R.242-27
« La demande d'agrément prévue à l'article L.242-11 est adressée
par le propriétaire au préfet accompagnée d'un dossier comprenant
notamment les pièces suivantes :
1° une lettre justifiant l'objet, les motifs et l'étendue de
l'opération ;
2° un rapport établi par une personne qualifiée faisant
apparaître l'intérêt particulier scientifique et écologique de
l'opération ;
3° un plan de situation à une échelle suffisante montrant le
territoire à classer, avec les plans cadastraux et états
parcellaires correspondants ;
4° l'énumération des actions ou activités estimées préjudiciables
à la préservation des espèces présentant un intérêt scientifique
et écologique et celle des mesures conservatoires, permanentes
ou temporaires, souhaitées par le demandeur ;
5° une note précisant les modalités prévues par le propriétaire
pour le gardiennage de la réserve et définissant les travaux
d'équipement ou d'aménagement nécessaires pour en assurer la
protection ;
6° s'il y a lieu, l'accord ou l'avis des titulaires de droits
réels et l'avis des personnes ayant un droit de jouissance ou
d'exploitation du sol.»
26. Proposition de loi déposée le 7 avril 1989 « tendant à autoriser
les propriétaires à se prévaloir d'un droit de non-chasse »
« Tout propriétaire a droit, sur simple déclaration adressée au
commissaire de la République, et pour la durée qui lui convient,
de faire classer "réserve" le terrain, de quelque superficie
qu'il soit, lui appartenant, qu'il soit ou non enclavé dans le
domaine d'autrui, s'interdisant en conséquence à lui-même et
interdisant à quiconque d'y chasser... » (doc. AN, proposition
de loi n° 64, 1988-1989).
III. AVIS DE LA COMMISSION
A. Griefs déclarés recevables
27. La Commission a déclaré recevables les griefs des requérants
portant sur :
- l'obligation qui leur est faite d'apporter leur terrain à
l'A.C.C.A., sans leur consentement,
- le fait que les propriétaires de 60 ha ou plus peuvent échapper
à cet apport forcé,
- le fait qu'ils sont contre leur volonté membres de droit d'une
association communale de chasse agréée,
- le fait que les propriétaires possédant 60 ha ou plus sont
dispensés de l'obligation d'adhérer,
- l'obligation qui leur est faite de supporter que l'on chasse sur
leur terrain, alors qu'eux-mêmes sont, pour des raisons de conscience,
des opposants à la chasse.
B. Points en litige
28. La Commission est donc appelée à examiner :
- si l'obligation faite aux requérants d'apporter leur terrain à
l'A.C.C.A., sans leur consentement et sans indemnité ni contrepartie,
constitue une atteinte à leur droit au respect de leurs biens, tel que
reconnu à l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention ;
- si, au regard de l'article 14 (art. 14) de la Convention en
liaison avec l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1), les requérants ont
subi une discrimination dans l'exercice et la jouissance du droit au
respect de leurs biens, en raison du fait que les propriétaires d'un
terrain d'une superficie égale ou supérieure à 60 ha peuvent faire
opposition à l'intégration de leur propriété dans une A.C.C.A. ;
- si, au regard de l'article 11 (art. 11) de la Convention, il y
a atteinte à la liberté d'association des requérants du fait qu'ils
sont contre leur volonté membres de droit d'une association communale
de chasse agréée, association qu'en vertu de la loi ils n'ont pas la
possibilité de quitter ;
- si, au regard de l'article 14 en liaison avec l'article 11
(art. 14+11) de la Convention, les requérants ont subi une
discrimination dans l'exercice et la jouissance du droit à la liberté
d'association, en raison du fait que les propriétaires d'un terrain
d'une superficie égale ou supérieure à 60 ha peuvent échapper à
l'emprise des A.C.C.A. ;
- si les requérants ont subi, au regard de l'article 9 (art. 9) de
la Convention, une atteinte à leur liberté de pensée et de conscience
du fait qu'ils sont obligés de supporter que l'on chasse sur leur
terrain, alors qu'eux-mêmes sont des opposants à la chasse.
C. Sur la violation de l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la
Convention, pris isolément
29. Les requérants se plaignent d'une atteinte à leur droit au
respect de leurs biens, tel que reconnu à l'article 1 du Protocole N° 1
(P1-1) à la Convention qui dispose :
« Toute personne physique ou morale a droit au respect de ses
biens. Nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause
d'utilité publique et dans les conditions prévues par la loi et
les principes généraux du droit international.
Les dispositions précédentes ne portent pas atteinte au droit que
possèdent les Etats de mettre en vigueur les lois qu'ils jugent
nécessaires pour réglementer l'usage des biens conformément à
l'intérêt général ou pour assurer le paiement des impôts ou
d'autres contributions ou des amendes. »
30. Les requérants estiment que l'obligation qui leur est faite
d'apporter leur terrain à l'A.C.C.A., sans leur consentement et sans
indemnité ni contrepartie, constitue une privation anormale de leur
droit de propriété et d'usage sur leurs fonds au profit, non pas d'un
quelconque intérêt général justificateur, mais d'un groupe de pression
trop bien relayé dans l'appareil d'Etat.
a. Sur la restriction apportée à l'usage des propriétés des
requérants
31. Les requérants font valoir qu'en pratique, ils ne peuvent pas
échapper à l'emprise de l'A.C.C.A. car, si l'article L.222-10 du Code
rural permet l'exclusion du territoire de l'A.C.C.A. des terrains
entourés d'une clôture conforme aux prévisions de l'article 224-3 du
Code rural, c'est-à-dire de nature à empêcher le passage des mammifères
et des hommes de constitution normale, un tel aménagement pour un fonds
d'une quinzaine d'ha représente une dépense considérable.
32. Le Gouvernement rappelle que les intéressés disposent de divers
moyens pour se soustraire à l'emprise des A.C.C.A. Ainsi, l'article
L.222-10 du Code rural exclut du territoire de l'A.C.C.A. les terrains
entourés d'une clôture telle que définie par l'article L.224-3,
laissant ainsi à tout propriétaire la faculté d'interdire le passage
des chasseurs sur son terrain. En application des articles L.222-10 et
L.222-13 du Code rural, sont également exclus les terrains situés dans
un rayon de 150 mètres autour de toute habitation, soit environ 7 ha,
ainsi que les terrains en opposition qui échappent à l'association
grâce à leur taille ou leur équipement spécifique (installations fixes,
huttes, gabions). Les intéressés peuvent encore se soustraire à
l'emprise de l'A.C.C.A. soit en prenant en location ou achetant des
terrains ou en se regroupant afin de répondre aux conditions requises
pour formuler une opposition, soit encore par le biais du classement
de leur terrain en réserve de chasse, en réserve naturelle
(articles L.222-21, R.222-84, L.242-11, R.242-26 et suivants) ou en
parc national s'il présente un intérêt particulier pour la préservation
de la faune ou de la flore sauvage. En conséquence, le Gouvernement
estime que les requérants n'ont pas perdu la possibilité d'empêcher les
chasseurs de pénétrer sur leur propriété.
33. Par ailleurs, le Gouvernement estime que l'atteinte portée au
droit d'usage des biens est compatible avec les exigences résultant de
la jurisprudence des organes de la Convention. Il considère en effet
que cette atteinte n'est pas excessive. D'une part, elle ne porte que
sur l'un des trois aspects du droit de propriété, l'usus, et non sur
le plus sensible, qui, de l'avis même des rédacteurs de la Convention,
est l'abusus. D'autre part elle n'est pas sans contrepartie, puisque
les membres de l'association bénéficient de services, notamment en
matière d'entretien de la propriété et de destruction des nuisibles et
peuvent accéder de plein droit à la propriété des autres membres pour
y chasser.
b. Sur le but d'intérêt général poursuivi par la réglementation
litigieuse
34. Les requérants admettent, certes, que l'Etat peut réglementer
l'usage des biens dans l'intérêt général, mais à moins de cinq
kilomètres de leur propriété, les propriétaires des communes voisines,
sans distinction de superficie, peuvent interdire la chasse chez eux
puisqu'en l'absence d'A.C.C.A. s'applique le droit commun édictant que
« nul n'a le droit de chasser sur le fonds d'autrui sans son
consentement préalable ». Les requérants soulignent que pour les 36 600
communes en France métropolitaine il n'existe qu'environ 9 200
A.C.C.A., dont environ 8 700 résultant de l'application du régime
obligatoire, contre seulement 500, dites « facultatives », créées après
avis d'une majorité de propriétaires fonciers. Partout ailleurs, la
liberté de mode de vie et le libre usage des biens quant à la chasse
loisir sont admis sans aucune gêne ni pour les chasseurs ni pour leurs
opposants. Selon les requérants, cette absence de généralisation prouve
l'absence d'intérêt général, les A.C.C.A. gérant simplement la chasse
loisir, sans aucune compétence et vocation à protéger la faune autre
que le gibier ou à réguler les animaux nuisibles que seuls les
propriétaires peuvent détruire.
35. En revanche, les requérants estiment qu'en France, le lobby des
chasseurs, qui ne représente pourtant que 3 % de la population, impose
ses choix et dicte des règlements en violation du droit communautaire
et du droit international plus protecteur de la nature. Ils en veulent,
pour preuve, par exemple, l'autorisation en France, unique en Europe,
de la chasse des oiseaux migrateurs durant le mois de février, malgré
un arrêt de la Cour de justice des Communautés Européennes, un arrêt
du Conseil d'Etat en date du 10 mars 1995 et plus de cent jugements de
tous les tribunaux administratifs du pays en application d'une
directive communautaire.
36. Les requérants soulignent, à cet égard, le contexte de débat
idéologique qui oppose en France la majorité des citoyens, qui, selon
toutes les enquêtes d'opinion, rejettent la chasse braconnière, et les
chasseurs, minorité bien structurée, efficace, représentée par un
véritable parti politique dénommé « chasse, pêche, nature et
traditions ».
37. Par ailleurs, les requérants relèvent que dans aucun autre Etat
européen, la chasse ne s'érige en lobby et en parti politique. Si
certaines législations édictent des obligations de regroupement de
vastes domaines chassables, aucun pays ne préempte, en revanche, les
toutes petites propriétés foncières pour les inclure dans les
territoires d'associations de chasseurs. En France (sauf en Alsace et
en Moselle), les droits de chasse ne sont pas communalisés au profit
d'une collectivité locale qui adjuge ces droits et perçoit une
location, ils sont confisqués au profit d'une association, sans
contrepartie ni pour la collectivité publique, ni pour les
propriétaires. A l'inverse du système français, les contraintes
n'affectent en Suède et en Autriche que les très vastes domaines et
pour des chasses très spécifiques, tandis que les petits propriétaires
hostiles à la chasse peuvent vivre, chez eux, sans subir l'emprise
forcée de groupements de chasseurs extrémistes.
38. Le Gouvernement, quant à lui, estime qu'il serait réducteur
d'évaluer seulement le caractère d'intérêt général de la loi Verdeille
à l'aune de l'amélioration de l'exercice du sport cynégétique pour le
seul intérêt des chasseurs. Le développement de la faune sauvage mais
aussi le respect des propriétés et des récoltes tirent bénéfice d'une
bonne organisation cynégétique.
39. A cet égard, le Gouvernement relève que la chasse représente une
activité très ancrée dans la tradition rurale française. Toutefois, la
règle selon laquelle nul ne peut chasser en dehors des terrains dont
il est propriétaire était depuis longtemps méconnue dans une très large
moitié du pays, chacun chassant où bon lui semblait et nul n'étant
responsable de la bonne gestion du capital cynégétique. L'un des
principaux objectifs de la loi Verdeille fut donc la réalisation d'une
unité de gestion, sans laquelle toute exploitation rationnelle de la
chasse, tout en assurant le respect de l'environnement, était devenue
impossible.
40. Le Gouvernement se réfère à cet égard à l'article L.200-1 du Code
rural introduisant toute la législation de la protection de la nature,
dont fait partie intégrante la législation de la chasse et, partant,
celle relative aux A.C.C.A. A ces dernières, le législateur assigne
comme mission d'assurer le développement du « gibier » au sens de
« faune sauvage » (y compris certaines espèces protégées comme l'ours
brun) et de constituer une ou plusieurs réserves de chasse d'une
superficie minimale de 10% du territoire total de l'association,
établies de manière à assurer non seulement le développement de la
faune sauvage, mais aussi le respect des propriétés et des récoltes.
Dans ce contexte, les A.C.C.A. assurent en outre une fonction éducative
par la participation des chasseurs à la gestion de l'association et à
l'élaboration de la politique cynégétique ainsi que par
l'autodiscipline imposée à tous les membres, chasseurs ou non, par le
règlement intérieur et le règlement de chasse, sous peine de sanction.
Enfin, ce sont les A.C.C.A. qui s'occupent principalement de faire
respecter la réglementation visant à encadrer plus strictement la
pratique de la chasse.
41. Le Gouvernement soutient donc que la loi Verdeille poursuit sans
conteste un but d'intérêt général qui dépasse le seul intérêt
individuel des chasseurs et vise la protection des espèces de gibier
ainsi que des équilibres naturels. L'organisation de la chasse ne va
pas sans la protection de l'ensemble de la faune sauvage puisque sans
cette dernière il n'y a pas de chasse.
42. Par ailleurs, le Gouvernement souligne que le but d'intérêt
général de la loi Verdeille fut confirmé à diverses reprises par la
Cour de cassation et par le Conseil d'Etat. Selon la Cour de cassation,
les dispositions de cette loi sont « relatives aussi bien à la
protection de l'environnement et de la faune contre la chasse sauvage,
les dégradations de toutes sortes ou une gestion anarchique, qu'à
l'organisation et à la réglementation du sport lui-même » (Cass. arrêt
n° 496 P, 16 mars 1994, CHASSAGNOU et autres). Pour le Conseil d'Etat,
quant à lui, elles « ne sont pas disproportionnées par rapport à
l'objectif d'intérêt général poursuivi » (C.E, 10 mai 1995 BEAUVAIS,
10 mai 1995 R.O.C.).
43. A cet égard, le Gouvernement rappelle que les organes de la
Convention se sont refusés à contrôler l'appréciation portée par les
Etats du caractère d'intérêt général d'une activité (voir Cour eur.
D.H., arrêt Marckx c. Belgique du 13 juin 1979, série A n° 31, p. 28,
par. 64 et arrêt Mellacher et autres c. Autriche du 19 décembre 1989,
série A n° 169, p. 26, par. 45).
44. Le Gouvernement rejette également l'argument des requérants selon
lequel la non application de la loi Verdeille sur la totalité du
territoire français serait signe de son absence d'intérêt général
supérieur. Il estime en effet que ladite loi est au contraire
d'application générale sur l'ensemble du pays, selon des modalités
démocratiques, à savoir la création obligatoire d'une A.C.C.A.
uniquement après consultation du Conseil Général, de la Chambre
d'Agriculture et de la Fédération départementale des chasseurs et une
création volontaire dans les autres cas. A ce jour, ces modalités ont
abouti à la création d'une A.C.C.A. dans une commune sur quatre.
45. Enfin, le Gouvernement souligne que le système institué en France
par la loi Verdeille ne constitue pas un régime juridique exorbitant,
totalement dérogatoire des législations applicables dans la plupart des
autres pays d'Europe. Il constate, en effet, que dans les autres
législations européennes, le droit de chasse n'est pas systématiquement
lié au droit de propriété et que lorsque ce lien existe, le
propriétaire n'a pas nécessairement le droit d'user de son droit de
chasse librement puisque des lois spécifiques interviennent presque
systématiquement pour en organiser l'exercice. Par ailleurs, le
Gouvernement relève que l'obligation de supporter des chasseurs sur sa
propriété existe, de manière absolue, au Portugal, en Autriche, en
Allemagne et en Alsace et qu'elle s'applique de manière relative en
Suède et en Italie lorsqu'une zone de chasse est créée.
46. La Commission estime que l'obligation d'apporter leurs terrains
à une A.C.C.A. constitue une ingérence dans le droit des requérants au
respect de leurs biens, garanti par l'article 1 du Protocole N° 1
47.(P1-1). Il n'est pas contesté que cette ingérence a pris la forme
d'une réglementation de l'usage des biens, au sens de l'alinéa 2 de cet
article puisque les requérants n'ont pas été formellement privés de
leur bien, dont ils conservent la propriété. Ils n'ont pas été privés
de leur droit de chasse sur leur fonds, attribut en droit français du
droit de propriété. Ce qu'ils ont perdu, c'est leur droit d'exclure
autrui de la chasse et d'affecter leur fonds à un autre usage que celui
de la chasse.
48. Le Gouvernement conteste certes que les requérants aient
véritablement perdu le droit d'exclure autrui de la chasse sur leurs
fonds. Il se réfère à cet égard à la possibilité qu'auraient les
requérants de clore leur propriété avec une clôture continue et
constante empêchant complètement le passage du gibier et celui de
l'homme, conformément à l'article L.224-3 du Code rural, ou de demander
le classement de leur propriété en réserve naturelle pour la
préservation des espèces présentant un intérêt scientifique ou
écologique, conformément à la procédure prévue à l'article R.242-27 du
Code rural. La Commission estime que ni l'une ni l'autre des options
évoquées par le Gouvernement n'étaient susceptibles en pratique de
dispenser les requérants de l'obligation légale d'apporter leur fonds
aux A.C.C.A., la première en raison de son coût et la deuxième en
l'absence, par exemple, d'espèces particulièrement rares à protéger.
49. La présente requête a ceci de particulier, par rapport aux autres
affaires de droits de chasse ou de pêche examinées par la Commission
(voir, en particulier, N° 11763/85, Banér c. Suède, déc. 9.3.89,
D.R. 60, p. 156), qu'elle a été introduite non pas par des chasseurs
ou des pêcheurs désireux de se réserver l'exclusivité de la chasse ou
de la pêche sur leur fonds mais par des propriétaires totalement
opposés par choix de conscience à la pratique même de la chasse et qui,
volontairement, ne souhaitent tirer aucun avantage ou profit d'un droit
de chasse qu'ils refusent d'exercer. Ce qui est contesté en l'espèce
par les requérants est la perte de toute possibilité réaliste
d'interdire que l'on chasse chez eux et d'affecter leur bien à un usage
opposé à celui de la pratique de la chasse, telle que l'instauration
d'un refuge ou d'une réserve naturelle.
50. Il échet donc d'examiner si, en l'occurrence, l'ingérence
incriminée était conforme à la loi, si elle poursuivait un but
d'intérêt général et si, étant proportionnée, elle pouvait être jugée
nécessaire.
51. Il n'est pas contesté que l'ingérence en question est conforme
à la loi puisqu'elle est expressément prévue par la loi Verdeille de
1964 et son décret d'application de 1966.
52. Quant au but d'intérêt général, le Gouvernement fait état de la
nécessité de favoriser une gestion rationnnelle de la faune et du
patrimoine cynégétique, d'éviter une pratique anarchique de la chasse,
d'assurer la destruction des animaux nuisibles et la répression du
braconnage. La Commission est d'avis qu'il s'agit là de préoccupations
qui, en théorie, sont assurément dans l'intérêt général.
53. La seule question qui se pose est celle de savoir s'il existait
un lien raisonnable de proportionnalité entre les moyens employés -
apport forcé des terrains de moins de 60 ha aux A.C.C.A. - et le but
visé, autrement dit, si un juste équilibre a été ménagé entre les
exigences de l'intérêt général de la communauté et les impératifs de
la sauvegarde des droits fondamentaux de l'individu (Cour eur. D.H.,
arrêt Agosi c. Royaume-Uni du 24 octobre 1986, série A n° 108, p. 18,
par. 52).
54. La Commission relèvera tout d'abord qu'aux termes de l'article
L.220-1 du Code rural, c'est le Gouvernement lui-même qui exerce la
surveillance et la police de la chasse dans l'intérêt général. C'est
également l'autorité administrative qui fixe chaque année la liste des
espèces d'animaux susceptibles d'être classés nuisibles (article R.227-
5 du Code rural), ou les dates d'ouverture de la chasse (article L.224-
2) et qui délivre les permis de chasser.
55. La Commission relèvera ensuite que l'obligation d'apporter son
fonds à une A.C.C.A., constitue une exception au principe général posé
par l'article 544 du Code civil, qui prévoit que la propriété est le
droit de jouir et disposer des choses de la manière la plus absolue,
pourvu qu'on n'en fasse pas un usage prohibé par les lois. L'apport
forcé du droit de chasse, attribut en droit français du droit de
propriété, est également dérogatoire au principe posé par l'article
L.222-1 du Code rural, selon lequel nul ne saurait chasser sur la
propriété d'autrui sans le consentement du propriétaire. La Commission
relève également que le fait de passer outre est, aux termes de
l'article R.228-1, puni des peines prévues pour les contraventions de
la 5ème classe. Il convient enfin de noter qu'en droit interne
(article R.227-7), la responsabilité de procéder aux opérations de
destruction des animaux nuisibles incombe personnellement au
propriétaire et que cette responsabilité ne peut, le cas échéant,
qu'être déléguée par écrit, à une A.C.C.A., comme à toute autre
personne au choix du propriétaire.
56. La Commission observe en outre que, suite à l'adoption de la loi
Verdeille en 1964, qui excluait dès l'origine les départements du Bas-
Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle, seuls 29 départements, sur les 95
que compte la France métropolitaine, ont été soumis par le Gouvernement
au régime de la création obligatoire d'A.C.C.A., que le régime des
A.C.C.A. facultatives ne s'applique que dans une commune sur quatre,
et que la loi ne vise que les petites propriétés de moins de 60 ha, à
l'exclusion tant des grandes propriétés privées que des domaines
appartenant à l'Etat.
57. La Commission relève que le Gouvernement a soutenu qu'à l'origine
la loi Verdeille avait vocation à s'appliquer sur l'ensemble du
territoire. Elle considère qu'il est loisible de douter qu'une
législation censée réglementer la gestion de la faune, qui ne
s'applique, plus de trente ans après son adoption, qu'à un tiers des
départements d'un pays ou un quart de ses communes, puisse être
considérée comme poursuivant un but d'intérêt général.
58. Compte tenu de ce qui précède, la Commission estime que
l'obligation faite aux requérants d'apporter le droit d'usage de leur
fonds, en particulier leur droit de chasse, à une A.C.C.A., se révèle
une ingérence disproportionnée dans leur droit de propriété dès lors
qu'elle ne prévoit aucune indemnisation des propriétaires non-
chasseurs.
CONCLUSION
59. La Commission conclut, par 26 voix contre 5, qu'il y a eu
violation de l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention.
D. Sur la violation de l'article 1 du Protocole N° 1, lu en
combinaison avec l'article 14 (P1-1+14) de la Convention
60. Les requérants soutiennent que les dispositions de la loi
Verdeille créent à leur égard deux discriminations, l'une fondée sur
la fortune et l'autre sur l'opinion et le mode de vie. Ils invoquent
l'article 14 (art. 14) de la Convention qui dispose :
« La jouissance des droits et libertés reconnus dans la présente
Convention doit être assurée, sans distinction aucune, fondée
notamment sur le sexe, la race, la couleur, la langue, la
religion, les opinions politiques ou toutes autres opinions,
l'origine nationale ou sociale, l'appartenance à une minorité
nationale, la fortune, la naissance ou toute autre situation. »
61. Les requérants estiment être victimes d'une première
discrimination résultant, dans le système de la loi Verdeille, de la
faculté réservée aux propriétaires fonciers possédant un terrain de
60 ha ou plus, ou disposant de moyens suffisants pour réaliser une
clôture hermétique et onéreuse, d'échapper à l'emprise des A.C.C.A.
62. Selon eux, une seconde discrimination naît du fait que le
chasseur est privilégié puisqu'il bénéficie, en contrepartie de son
droit de chasse privatif, du droit de chasse sur un territoire plus
grand, alors que le non-chasseur perd, sans contrepartie ni
indemnisation, non seulement son droit d'usage mais aussi sa liberté
de pensée et de manifester ses convictions en promouvant son éthique
sur son fonds. De plus, les groupements de chasseurs reçoivent, en
apport forcé, gratuitement, des terrains privés, alors que les
associations de préservation de la nature ne peuvent plus recevoir, en
apports volontaires, les terrains de leurs propres adhérents.
63. Le Gouvernement rappelle que le principe de non discrimination
posé à l'article 14 (art. 14) ne s'oppose pas à ce que des personnes
se trouvant dans des situations différentes soient régies par des
règles différentes (voir Cour eur. D.H., arrêt Lithgow et autres c.
Royaume-Uni du 8 juillet 1986, série A n° 102, p. 66, par. 177). Or,
en l'espèce, seules les propriétés de taille importante peuvent faire
l'objet d'une gestion cynégétique rationnelle, les terrains plus petits
devant pour cela être mis en commun. Aussi les différentes catégories
de propriétaires ne constituent-elle pas une catégorie de personnes
homogène et la distinction entre eux est objective, justifiant
l'existence de différents seuils ouvrant droit à opposition. A cet
égard, le Gouvernement ajoute que si le critère de la superficie de
20 ha procède d'une certaine approximation, il n'est pas pour autant
arbitraire et en ce qui concerne la définition et la mise en oeuvre de
tels critères, la jurisprudence des organes de la Convention laisse en
la matière aux Etats une marge d'appréciation importante.
64. Par ailleurs, le Gouvernement estime que les distinctions
introduites par le législateur sont conformes aux exigences résultant
de la jurisprudence de la Cour (voir arrêt linguistique belge du
23 juillet 1968, série A n° 6, p. 34, par. 10). En effet, elles ont
toutes un motif cynégétique d'intérêt général, la dimension des
parcelles prises en considération pour l'inclusion dans le périmètre
des associations étant choisie en fonction des exigences d'une
exploitation rationnelle de la chasse. Les moyens mis en oeuvre sont
également proportionnés au but visé, puisque la distinction entre
grandes et petites propriétés se fonde sur des considérations
objectives, tirées de l'étude du comportement des animaux et prenant
en compte, pour la fixation des seuils ouvrant droit à opposition, les
différents types de gibier et les différentes natures des sols.
65. Enfin, le Gouvernement estime que le grief tiré d'une prétendue
discrimination fondée sur la fortune au motif que les plus gros
propriétaires peuvent s'affranchir des contraintes de la loi de 1964
n'est pas sérieux. L'assertion est au demeurant fausse car certains
terrains de moins de 60 ha peuvent avoir une valeur économique et
patrimoniale bien supérieure à des landes ou des friches de plus de
60 ha.
66. La Commission a déjà conclu (par. 58 ci-dessus) à une violation
de l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1). Dans les circonstances de
l'espèce, elle estime nécessaire d'examiner aussi le grief des
requérants au regard de l'article 14 combiné avec l'article 1 du
Protocole N° 1 (art. 14+P1-1) à la Convention.
67. Conformément à la jurisprudence des organes de la Convention,
l'article 14 (art. 14) n'a pas d'existence autonome, mais joue un rôle
important de complément des autres dispositions de la Convention et des
Protocoles. L'article 14 (art. 14) protège les individus, placés dans
des situations analogues, contre toute discrimination dans la
jouissance des droits énoncés dans ces autres dispositions. Une mesure
qui en soi pourrait être conforme à la disposition normative peut donc
cependant violer cette disposition combinée avec l'article 14
(art. 14), si elle est appliquée de manière discriminatoire. De ce
point de vue, l'article 14 (art. 14) offre une protection
supplémentaire contre le risque d'arbitraire.
68. Les organes de la Convention ont de surcroît constamment affirmé
qu'une distinction est discriminatoire si elle « manque de
justification objective et raisonnable », c'est-à-dire si elle ne
poursuit pas un « but légitime » ou s'il n'existe pas de « rapport
raisonnable de proportionnalité » entre les moyens employés et le but
visé (voir, parmi d'autres, Cour eur. D.H., arrêt Darby c. Suède du
23 octobre 1990, série A n° 187, p. 21, par. 65).
69. En l'espèce le traitement discriminatoire allégué par les
requérants pour ce qui est de la mise en oeuvre de la loi Verdeille
tient à la différence qui est faite entre ceux possédant 60 ha ou plus,
qui peuvent s'opposer à l'apport forcé de leur terrain à une A.C.C.A.,
et ceux qui, comme les requérants, sont propriétaires de terrains d'une
superficie inférieure, qui ne le peuvent pas.
70. La Commission estime que les arguments avancés par le
Gouvernement, à savoir la nécessité d'assurer le regroupement des
petites parcelles pour favoriser, d'une part un exercice démocratique
de la chasse et, d'autre part, une gestion rationnelle des ressources
cynégétiques ne sauraient passer pour des justifications « objectives »
et « raisonnables », au sens de la jurisprudence rappelée ci-dessus.
71. La Commission n'aperçoit pas, en effet, ce qui serait susceptible
de justifier que les grands propriétaires puissent se réserver
l'exercice exclusif du droit de chasse sur leur fonds, notamment pour
en tirer des revenus, et se verraient dispensés d'en faire apport à la
collectivité ou, n'y chassant pas eux-mêmes, puissent interdire aux
autres de chasser sur leur fonds, tandis que les petits propriétaires,
au contraire, sont mis dans l'obligation d'apporter leurs terrains à
une A.C.C.A.
72. En effet, s'il peut paraître dans l'intérêt des chasseurs
propriétaires de petites parcelles de se regrouper pour pouvoir
disposer d'un territoire de chasse plus grand, il n'y a aucune raison
objective et raisonnable de contraindre, par la voie de l'apport forcé,
ceux qui ne le souhaitent pas, en se fondant uniquement sur le critère
de la surface des terrains, qui comme l'a relevé le Gouvernement,
procède d'une certaine approximation.
73. Par ailleurs, l'exploitation rationnelle des ressources
cynégétiques dans une commune donnée est tout aussi indispensable sur
les grandes propriétés que sur les petites et la Commission estime que
la différence de traitement dans le droit des propriétaires d'user de
leur fonds comme ils l'entendent ne saurait se justifier, là aussi,
uniquement par la superficie des propriétés. La différence de
traitement opérée entre les grands et les petits propriétaires quant
à leur droit de faire usage de leur bien est donc en l'espèce
discriminatoire.
CONCLUSION
74. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, à la violation de
l'article 14 (art. 14) de la Convention combiné avec l'article 1 du
Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention.
E. Sur la violation de l'article 11 (art. 11) de la Convention pris
isolément
75. Les requérants estiment avoir subi une atteinte à leur liberté
d'association du fait que, selon les dispositions du Code rural
précitées, ils sont contre leur volonté membres de droit d'une
association communale de chasse agréée, association qu'en vertu de la
loi ils n'ont pas la possibilité de quitter. Ils invoquent l'article
11 (art. 11) de la Convention qui dispose :
«1. Toute personne a droit à la liberté de réunion pacifique et
à la liberté d'association, y compris le droit de fonder avec
d'autres des syndicats et de s'affilier à des syndicats pour la
défense de ses intérêts.
2. L'exercice de ces droits ne peut faire l'objet d'autres
restrictions que celles qui, prévues par la loi, constituent des
mesures nécessaires, dans une société démocratique, à la sécurité
nationale, à la sûreté publique, à la défense de l'ordre et à la
prévention du crime, à la protection de la santé ou de la morale,
ou à la protection des droits et libertés d'autrui. Le présent
article n'interdit pas que des restrictions légitimes soient
imposées à l'exercice de ces droits par les membres des forces
armées, de la police ou de l'administration de l'Etat. »
a. Sur la qualité d'« association » des A.C.C.A. au sens de
l'article 11 (art. 11) de la Convention
76. Les requérants soutiennent qu'une association de chasse, fût-elle
agréée, demeure un groupement de pur droit privé, la loi Verdeille
elle-même visant expressément la loi du 1er juillet 1901 sur les
associations. Les A.C.C.A. sont présidées par un chasseur, élu par les
chasseurs. Elles fonctionnent en totale liberté sans contrôle
administratif et ne sont dotées d'aucune prérogative de puissance
publique exorbitante du droit commun, la technique de l'agrément ne
suffisant pas à transformer une association de droit privé en
établissement public administratif. Selon les requérants, les A.C.C.A.
ne peuvent en aucun cas être comparées aux ordres professionnels qui,
eux, concourent directement à des services publics essentiels tels que
ceux de la justice ou de la santé et assurent le respect d'une
déontologie professionnelle acceptée par les membres d'une profession
qui ont fait au moins implicitement un choix statutaire.
77. Le Gouvernement, en revanche, estime que les A.C.C.A. ne
constituent pas des associations au sens de l'article 11 (art. 11) de
la Convention. Il se réfère à la jurisprudence des organes de la
Convention concernant l'affiliation obligatoire à un ordre
professionnel (Cour eur. D.H., arrêt Le Compte, Van Leuven et De Meyere
du 23 juin 1981, série A n° 43) ainsi qu'à la jurisprudence de la Cour
selon laquelle les associations de droit public échappent à l'empire
de l'article 11 (art. 11) (Cour eur. D.H., arrêt Sigurdur Sigurjónsson
c. Islande du 30 juin 1993, série A n° 264). Tel est le cas, selon le
Gouvernement, des associations investies d'une mission de service
public, qui ne sont libres ni de leur objectif ni de leur organisation
ni de leur méthode.
78. Le Gouvernement rappelle qu'en l'espèce, la création d'une
A.C.C.A. est soumise à l'agrément du préfet (article L.222-3 du Code
rural) et qu'une telle association n'est libre ni de son statut ni de
son règlement intérieur, dont l'essentiel est imposé par les articles
R.222-62 et suivants du Code rural. En outre, le préfet possède un
pouvoir de contrôle et de sanction de l'A.C.C.A. (article R.222-1),
auquel s'ajoutent un pouvoir d'approbation préalable de toutes
modifications de textes ainsi qu'un pouvoir disciplinaire.
79. En conséquence, le Gouvernement estime que les A.C.C.A., même si
elles sont constituées conformément à la loi du 1er juillet 1901, sont
des structures para-administratives dont les organes de fonctionnement
interne s'apparentent certes à la forme associative, mais que leur
statut se distingue nettement de celui des associations ordinaires,
puisqu'elles sont soumises à un régime juridique mixte associant des
éléments de droit privé et de droit public.
80. Enfin, le Gouvernement précise que le Conseil d'Etat, appelé à
se prononcer sur la qualification des A.C.C.A., a considéré que le
législateur avait entendu instituer « un service public dont la gestion
est confiée, sous le contrôle de l'administration, à des organismes de
droit privé, qui prennent des décisions unilatérales présentant le
caractère d'acte administratif » (C.E., 30 novembre 1977, Association
des Chasseurs de Noyant de Touraine).
81. La Commission estime qu'en l'espèce il n'est pas nécessaire
d'examiner la question de savoir si les A.C.C.A. sont des associations
de droit public ou de droit privé au sens du droit français. Il suffit
de relever qu'elles ne sont en tout cas pas comparables à des ordres
professionnels où l'obligation d'adhésion découle du choix préalable
des individus d'exercer une profession donnée. En outre il ne saurait
être soutenu que les associations communales de chasse agréées
jouissent en vertu de la loi Verdeille de prérogatives exorbitantes du
droit commun, tant administratives que normatives ou disciplinaires ou
qu'elles utilisent des procédés de la puissance publique, à l'instar
des ordres professionnels.
82. Enfin, s'il est vrai que les A.C.C.A. doivent leur existence à
la loi Verdeille de 1964 et qu'il appartient au représentant de l'Etat
d'arrêter la liste des départements où des A.C.C.A. doivent être
créées, il n'en demeure pas moins que les A.C.C.A. sont composées de
chasseurs ou de propriétaires ou détenteurs de droits de chasse, donc
de particuliers. De même, la tutelle exercée par le préfet sur le
fonctionnement de ces associations ne suffit pas pour affirmer que ces
associations demeurent intégrées aux structures de l'Etat ou que des
représentants de celui-ci y siègent (Cour eur D.H., arrêt Le Compte,
Van Leuven et De Meyere c. Belgique du 23 juin 1981, série A n° 43, p.
26, par. 64).
83. En l'occurrence, la situation dénoncée par les requérants procède
directement de la loi Verdeille de 1964, qui oblige toute personne,
pourvu qu'elle soit propriétaire d'une superficie de moins de 60 ha,
d'adhérer à une A.C.C.A., lorsqu'une telle association est créée. Il
n'est pas contesté en l'espèce que les requérants, opposants à la
chasse, sont, en application de cette loi, obligés de s'affilier à une
association dont ils réprouvent viscéralement les buts et la politique,
qu'ils n'ont aucun moyen légal de quitter les A.C.C.A. en question et
qu'ils s'exposent à des sanctions lorsqu'ils manifestent leur
opposition à cette adhésion obligatoire (voir N° 25088/94, Chassagnou
et al c. France, Rapp. Comm. du 30.10.97, par. 19-20).
84. La Commission rappelle que la protection des opinions
personnelles compte parmi les objectifs de la liberté d'association
garantie à l'article 11 (art. 11) de la Convention, qui sous-entend,
contrairement à ce que soutient le gouvernement défendeur, un droit
d'association négatif (Cour eur D.H., arrêt Sigurdur A. Sigurjónsson
c. Islande précité, p. 17, par. 37). Partant, la Commission estime que
l'obligation d'adhérer aux A.C.C.A. en question et l'impossibilité de
se soustraire à cette adhésion constituent une ingérence dans le droit
des requérants à la liberté d'association telle que la consacre le
paragraphe 1 de l'article 11 (art. 11) de la Convention. La question
de savoir si cette adhésion obligatoire poursuit ou non un but
d'intérêt général relève de l'examen de la justification de l'ingérence
et doit être examinée à la lumière du paragraphe 2 de l'article 11
(art. 11-2) de la Convention.
b. Sur le point de savoir si l'ingérence se justifiait au regard du
paragraphe 2 de l'article 11 (art. 11-2)
85. Les requérants rappellent que la liberté de ne pas adhérer a été
consacrée par la Cour dans son arrêt Sigurjónsson c. Islande précité.
Or, ils estiment que la France prétend obliger des personnes hostiles
par choix de conscience à la pratique de la chasse loisir, de devenir
membres d'associations de chasseurs. De plus, ils soulignent que leur
refus d'adhésion ne se fonde pas sur des considérations d'intérêt
égoïste, économique ou mercantile car ils renoncent à toute
exploitation de leur droit de chasse privée.
86. Les requérants considèrent, en outre, que même en l'absence de
cotisation, l'adhésion à laquelle ils sont contraints n'est pas
gratuite, dès lors qu'il y a apport forcé des droits de chasse sur les
fonds. De plus, la qualité de membre de droit ne confère aucune
prérogative aux non-chasseurs, qui ne peuvent se faire entendre et
faire évoluer une A.C.C.A. dans ses pratiques.
87. Les requérants soutiennent encore que la liberté d'association
est également violée en son aspect positif. En effet, ils sont membres
de mouvements associatifs de protection de la nature et d'opposition
éthique à la chasse mais l'affiliation à une A.C.C.A. leur interdit de
donner un sens effectif à ces adhésions, puisqu'ils ne peuvent apporter
leur fonds à des associations de protection de la nature pour y créer
des réserves naturelles.
88. Enfin, les requérants réaffirment l'absence de tout intérêt
général objectif, puisque les A.C.C.A. ne sont pas des groupements de
gestion de la faune mais des groupements d'organisation d'un pur
loisir. La répartition des A.C.C.A. sur le territoire ne résulte
d'aucune considération technique mais de pressions locales du lobby des
chasseurs.
89. En conséquence, les requérants estiment n'avoir fait aucun choix
justifiant leur affiliation à une association de chasseurs et, selon
eux, leur affiliation obligatoire n'est pas davantage justifiée ni par
un service public qu'organiseraient les associations en question, ni
par des privilèges exorbitants du droit commun qui permettraient de les
assimiler aux ordres professionnels. Ils ajoutent que ces groupements
sont partisans, militants, vindicatifs et qu'en pratique, ils procèdent
à des lâchers massifs de faisans d'élevage, de lièvres importés, de
perdrix et de canards colverts pour alimenter la chasse. Si une telle
activité était considérée d'intérêt général supérieur justifiant des
atteintes à la liberté de ne pas s'affilier à des groupements, les
Etats pourraient justifier de telles atteintes dans tous les domaines
sans exception.
90. Le Gouvernement, quant à lui, estime que la conséquence de
l'appartenance des A.C.C.A. aux associations de la loi de 1901 est que
les principes du droit des associations leur sont applicables. Ainsi
les associés peuvent librement décider de l'organisation et du
fonctionnement de leur association et rien n'empêche le propriétaire
non-chasseur, qui dispose comme tous les membres d'une voix lors des
votes en Assemblée générale, de participer concrètement à la vie de
l'association.
91. En ce qui concerne la liberté négative d'association, le
Gouvernement estime que l'atteinte qui lui est faite est motivée par
la protection des droits et libertés d'autrui. La loi a pour but
l'exercice démocratique de la chasse et la Commission a déjà affirmé,
dans l'affaire Banér c. Suède (N° 11763/89, déc. 9.3.89, précitée), que
la justification avancée par la législation suédoise pour porter
atteinte au droit de pêche exclusif des propriétaires de lacs, à savoir
la démocratisation du droit de pêche, est avalisée au nom d'une sorte
de présomption irréfragable profitant aux institutions démocratiques
dans le cadre de la régulation des droits des propriétaires : celles-ci
sont réputées les mieux placées pour opérer une juste balance entre les
intérêts privés et publics.
92. Le Gouvernement soutient en outre que la loi laisse la
possibilité aux propriétaires opposés à la chasse de se soustraire à
l'obligation d'adhésion en faisant application de l'article L.222-10
du Code rural relatif à la clôture.
93. Le Gouvernement considère, enfin, que les requérants ne peuvent
sérieusement se prévaloir d'une mesure de coercition à leur égard,
d'autant moins qu'ils ne sont pas obligés d'être membres actifs de
l'A.C.C.A. mais qu'ils sont seulement membres de droit à titre gratuit.
La situation des non-chasseurs est l'inverse de celle qui a donné lieu
à la décision de la Cour dans l'affaire Sigurjónsson précitée puisque
l'adhésion de droit à l'A.C.C.A. est la conséquence de l'apport du
terrain et non son préalable obligatoire alors que l'adhésion à
l'association dans cette affaire était le préalable obligatoire pour
pouvoir exercer une profession.
94. Le Gouvernement ne conteste pas que l'adhésion à une association
de chasse heurte les convictions personnelles des requérants mais
considère que ces derniers conservent toute latitude d'action pour
constituer des associations ayant pour objet la défense de leurs
intérêts car, si l'apport du terrain est contraignant, il reste
indépendant de la vie associative, car aucune contrainte, aucune
coercition ne sont exercées sur les non-chasseurs pour les obliger à
participer à l'A.C.C.A.
95. La Commission relève en premier lieu qu'il n'est pas contesté que
l'ingérence litigieuse est prévue par la loi, à savoir la loi du
10 juillet 1964, dite loi Verdeille, et son décret d'application du
6 octobre 1966.
96. En second lieu, la Commission relève que le seul but légitime
avancé par le Gouvernement pour justifier la nécessité d'une ingérence
est celui de la protection des droits et libertés d'autrui. Il avance
à cet égard que la loi Verdeille a pour but l'exercice démocratique de
la chasse, qui ne serait pas possible sans le regroupement des petites
parcelles.
97. La Commission estime que, si la chasse est une activité ancienne
pratiquée depuis des millénaires, il n'en demeure pas moins qu'avec le
développement de l'agriculture, l'urbanisation et l'évolution des modes
de vie, elle ne vise aujourd'hui, pour l'essentiel, qu'à procurer
plaisir et détente à ceux qui la pratiquent dans le respect des
traditions. Toutefois, l'organisation et la réglementation d'une
activité de loisir peut relever d'une responsabilité de l'Etat,
notamment au titre de son obligation de veiller, au nom de la
collectivité, à la sécurité des biens et des personnes, de sorte que
la Commission estime que la législation incriminée poursuivait un « but
légitime », au sens du paragraphe 2 de l'article 11 (art. 11-2) de la
Convention.
98. La Commission relève en effet que la loi Verdeille représente une
exception au principe général posé par l'article L.222-1 du Code rural
français, selon lequel nul n'a la faculté de chasser sur la propriété
d'autrui sans le consentement du propriétaire et que le but déclaré de
cette loi est, au vu des termes figurant dans l'article L.222-2 dudit
Code, « en général, d'assurer une meilleure organisation technique de
la chasse pour permettre aux chasseurs un meilleur exercice de ce
sport ».
99. Quoi qu'il en soit, même si l'amélioration de l'organisation
technique de la chasse au bénéfice des chasseurs peut être considérée
comme un but légitime au sens du paragraphe 2 de l'article 11
(art. 11-2), encore convient-il d'examiner si l'ingérence incriminée
dans le droit à la liberté d'association des requérants est
proportionnelle au but visé. A cet égard, la Commission estime que la
question qui se pose est celle de savoir s'il est nécessaire, dans une
société démocratique, d'obliger des particuliers qui s'opposent à la
pratique de la chasse d'adhérer à une association de chasseurs.
100. Le Gouvernement soutient, il est vrai, que les requérants ne sont
pas à proprement parler obligés d'adhérer à une A.C.C.A., la seule
obligation pesant sur eux étant l'apport de leur terrain. De même,
selon le Gouvernement, il n'y aurait pas adhésion obligatoire puisque,
en vertu de l'article L.222-19 du Code rural, le propriétaire non-
chasseur est « seulement » membre de droit de l'association, ne paie
pas de cotisation et n'est pas tenu à la couverture éventuelle du
déficit.
101. La Commission estime que la distinction que le Gouvernement tente
d'introduire entre l'obligation d'apporter un terrain dont on est
propriétaire et l'obligation d'adhérer contre son gré, en tant que
personne physique, à une association, est en l'occurrence artificielle.
Il convient de relever que le législateur français a choisi de prévoir
l'apport forcé de terrains par le biais d'une adhésion obligatoire à
une association chargée de la gestion des terrains ainsi mis en commun.
C'est justement, au regard du droit à la liberté d'association reconnue
à l'article 11 (art. 11) de la Convention, le recours à la technique
juridique de l'association qui pose problème en l'espèce, la question
de l'apport forcé des terrains relevant du droit au respect des biens
garanti à l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) (voir supra).
102. Il importe donc peu, à partir du moment où le propriétaire
concerné s'oppose, pour des raisons relevant d'un choix de conscience,
aux buts poursuivis par ce type d'association, de savoir si la loi a
entendu prévoir l'apport forcé de terrains plutôt que l'obligation
d'association des propriétaires, compte tenu du fait que, par
définition, les terrains ainsi communalisés appartiennent à quelqu'un.
En outre le fait que les propriétaires concernés ne soient pas obligés
d'être des membres actifs de l'association, mais n'y sont admis en
quelque sorte que pour la forme, du seul fait de leur qualité de
propriétaires, n'enlève rien au caractère contraignant de leur
adhésion.
103. Pour évaluer la nécessité d'une mesure donnée, la Commission
rappelle que plusieurs principes doivent être observés. Le vocable
« nécessaire » n'a pas dans ce contexte la souplesse de termes tels
qu'« utile » ou « opportun ». En outre, dans une société démocratique,
tolérance et esprit d'ouverture exigent un équilibre qui assure aux
minorités un juste traitement et qui évite tout abus d'une position
dominante (arrêt Sigurdur A. Sigurjónsson précité, Rapp. Comm, p. 27,
par. 27).
104. En l'espèce, pour apprécier si l'ingérence incriminée était ou
non « nécessaire » à la poursuite du but légitime poursuivi, à savoir
l'exercice démocratique de la chasse, la Commission prendra en
considération les éléments suivants. Elle observe tout d'abord que la
loi exclut expressément de son champ d'application, aux termes de
l'article L.222-10 du Code rural, tous les terrains faisant partie du
domaine public de l'Etat, des départements et des communes, des forêts
domaniales ou des emprises des chemins de fer. En d'autres termes, la
nécessité de mettre en commun des terrains pour l'exercice de la chasse
ne s'impose qu'à un nombre restreint de propriétaires privés, à
l'exclusion des grands propriétaires, qu'ils soient publics ou privés,
et cela sans que les opinions des propriétaires ne soient prises en
considération de quelque manière que ce soit.
105. La Commission observe ensuite que la création obligatoire
d'A.C.C.A. n'est intervenue que dans 29 départements sur les 95 que
compte la France métropolitaine et que seulement 500 communes, sur les
36 600 communes que compte la France, ont choisi le régime des
associations facultatives. Enfin, la Commission relève que tout
propriétaire possédant plus de 60 ha ou disposant d'une propriété
totalement close est également exclu du champ d'application de la loi.
106. Au vu de ce qui précède, la Commission n'aperçoit aucun élément
susceptible de justifier, au regard de la nécessité de protéger les
droits et libertés d'autrui pour l'exercice démocratique de la chasse,
qu'une telle obligation d'adhésion aux A.C.C.A. pèse uniquement sur les
propriétaires dans une commune sur quatre en France. Elle n'aperçoit
pas davantage pourquoi il serait nécessaire de ne mettre en commun que
les petites propriétés tandis que les grandes, tant publiques que
privées, seraient mises à l'abri d'un exercice « démocratique » de la
chasse.
107. A cet égard, la présente affaire se distingue fondamentalement
de la requête N° 11763/85, Banér c. Suède, où la législation incriminée
donnait à tous le droit de pêcher à la ligne dans les eaux aussi bien
privées que publiques et étendait à l'ensemble du territoire un droit
déjà en usage dans de vastes zones de pêche. La Commission rappelle
également que dans cette affaire, elle avait considéré que la perte du
seul droit de pêcher à la ligne sur sa propre propriété, devait être
considérée comme une ingérence relativement mineure (N° 11763/85, déc.
9.3.89, D.R. 60, p. 158 et 159). Il en va autrement en l'espèce dans
la mesure où les propriétaires concernés, opposants éthiques à la
chasse, sont obligés de supporter sur leur fonds la présence d'hommes
en armes et de chiens de chasse, avec les dangers que cela représente.
108. La Commission réaffirme que la protection des opinions
personnelles compte parmi les objectifs de la liberté d'association
consacrée par l'article 11 (art. 11) de la Convention car un individu
ne jouit pas de cette liberté si les possibilités de choix ou d'action
qui lui restent se révèlent inexistantes ou réduites au point de
n'offrir aucune utilité (Cour eur. D.H, arrêt Young, James et Webster
c. Royaume-Uni du 13 août 1981, série A n° 44, p. 23, par. 56).
Contraindre de par la loi un individu à une adhésion profondément
contraire à ses propres convictions et l'obliger, du fait de cette
adhésion, à apporter le terrain dont il est propriétaire pour que
l'association en question réalise des objectifs qu'il désapprouve porte
donc atteinte à la substance même du droit à la liberté d'association.
Partant, la Commission estime que l'obligation d'adhésion aux A.C.C.A.
pesant sur les requérants va au delà de ce qui est nécessaire pour
assurer un juste équilibre entre des intérêts contradictoires et ne
saurait être considérée comme proportionnée au but poursuivi.
CONCLUSION
109. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, qu'il y a eu
violation de l'article 11 (art. 11) de la Convention.
F. Sur la violation de l'article 11 combiné avec l'article 14
(art. 11+14) de la Convention
110. Les requérants estiment, pour les motifs déjà invoqués en
relation avec la violation alléguée de l'article 1 du Protocole N° 1
combiné avec l'article 14 (art. 14+P1-1) de la Convention, être
victimes d'une discrimination fondée, d'une part, sur la fortune,
puisque les grands propriétaires peuvent échapper à toute restriction
de leur droit à la liberté d'association, et, d'autre part, sur leur
qualité de non-chasseur, l'atteinte à leur liberté d'association opéré
par la loi Verdeille profitant exclusivement aux chasseurs à leur
détriment.
111. Le Gouvernement rejette cette argumentation (voir par. 62 à 64
du présent Rapport).
112. La Commission estime que l'examen du grief tiré de l'article 14
(art. 14) est en substance analogue à celui qui a été mené ci-dessus
au regard de l'article 11 (art. 11) de la Convention et elle ne voit
aucune raison de s'écarter de sa conclusion précédente. Elle se bornera
à relever que l'article L.222-13 du Code rural institue bien une
différence de traitement entre des personnes se trouvant dans une
situation comparable, à savoir les propriétaires ou détenteurs de
droits de chasse puisque ceux qui possèdent 60 ha ou plus d'un seul
tenant peuvent faire opposition à l'inclusion de leur terrain dans le
périmètre d'action de l'A.C.C.A. tandis que ceux qui, comme les
requérants, possèdent moins de 60 ha, n'ont pas cette possibilité.
113. La Commission estime que le gouvernement défendeur n'a avancé
aucune justification objective et raisonnable de cette différence de
traitement qui oblige les petits propriétaires à être membres de droit
des A.C.C.A et à leur apporter leurs biens, et permet aux grands
propriétaires d'échapper à cette affiliation obligatoire, qu'ils
exercent leur droit de chasse exclusif sur leur propriété ou qu'ils
préfèrent, en raison de leurs convictions, affecter celle-ci à
l'instauration d'un refuge ou d'une réserve naturelle. D'une part, la
Commission note que dans la première de ces hypothèses, il ne
s'explique pas que les propriétés de 60 ha échappent à l'emprise des
A.C.C.A, si celles-ci n'ont pour but, comme l'allègue le Gouvernement,
que d'assurer la bonne gestion du capital cynégétique, l'exploitation
rationnelle de la chasse dans le respect de l'environnement ainsi que
le développement de la faune et, plus encore, de faire respecter la
réglementation relative à la pratique de la chasse. D'autre part, la
Commission observe que, dans la seconde hypothèse, la distinction
opérée entre petits et grands propriétaires est dépourvue de toute
justification pertinente.
CONCLUSION
114. La Commission conclut, par 22 contre 9, qu'il y a eu violation
de l'article 14, combiné avec l'article 11 (art. 14+11) de la
Convention.
G. Sur la violation de l'article 9 (art. 9) de la Convention
115. Les requérants se plaignent de la violation de leur liberté de
pensée et de conscience et invoquent l'article 9 (art. 9) de la
Convention qui dispose :
« 1. Toute personne a droit à la liberté de pensée, de
conscience et de religion ; ce droit implique la liberté de
changer de religion ou de conviction, ainsi que la liberté de
manifester sa religion ou sa conviction individuellement ou
collectivement, en public ou en privé, par le culte,
l'enseignement, les pratiques et l'accomplissement des rites.
2. La liberté de manifester sa religion ou ses convictions ne
peut faire l'objet d'autres restrictions que celles qui, prévues
par la loi, constituent des mesures nécessaires, dans une société
démocratique, à la sécurité publique, à la protection de l'ordre,
de la santé ou de la morale publiques, ou à la protection des
droits et libertés d'autrui. »
116. Les requérants estiment que le droit garanti par l'article 9
(art. 9) ne saurait se réduire au droit de se clore au fond de sa
maison sans pouvoir exprimer et matérialiser extérieurement ses options
morales. Aussi, le fait d'être obligés de supporter que l'on chasse sur
leur terrain, alors qu'eux-mêmes sont des opposants à la chasse,
constitue, selon eux, une violation de leur liberté de pensée.
117. A cet égard, les requérants soulignent que des débats
philosophiques autour de la question de la relation de l'homme à
l'animal sont actuellement observés à l'échelle mondiale et que l'Etat
français doit respecter la liberté de conscience des citoyens face à
ce débat. Selon eux, la liberté de manifester, chez soi, des
convictions morales ne peut souffrir des atténuations que si un intérêt
général supérieur l'exige, intérêt tenant à la sauvegarde de la
sécurité publique ou à la défense des droits fondamentaux d'autrui. Or
tel n'est pas le cas en l'espèce, les A.C.C.A. n'exerçant aucune
mission de service public qui, d'ailleurs, ne nécessiterait le recours
à cette technique juridique que sur un quart du territoire français.
En revanche, ce qui est en cause, c'est la manifestation d'une pensée
et d'un choix éthique que le lobby de la chasse française vise à nier.
118. Le Gouvernement ne conteste pas que des scènes de chasse soient
pour certains adeptes de la non-chasse un spectacle insupportable qui
choque au plus profond leur conception écologique. Cependant il estime
que la liberté de pensée des requérants n'est nullement remise en cause
par la loi Verdeille, qui n'a ni pour objet, ni pour effet d'influer
sur la nature de leurs convictions en matière de chasse. Il est d'avis,
en outre, que la loi en question ne heurte pas la liberté de
manifestation des convictions.
119. A cet égard, le Gouvernement considère que les requérants
invoquent en fait un droit de « non manifestation » dont l'existence
n'est, selon lui, pas certaine et qui, portant sur le droit de ne pas
chasser et de ne pas participer à l'organisation de la chasse, revient
à contester au plan philosophique le principe même du droit de chasse
posé en droit français depuis le décret du 18-29 avril 1790 et dont on
ne peut se plaindre efficacement sur le fondement de la Convention. En
effet, l'exercice d'une liberté accordée à tous, ainsi que
l'application d'une législation qui, par sa généralité, a des effets
neutres au regard de tous, ne saurait constituer une violation de la
liberté de conscience.
120. En outre, le Gouvernement souligne qu'en France, jamais les
partisans de la non-chasse n'ont été privés de l'occasion de développer
une propagande destinée à rallier à leur thèse, par les voies
démocratiques, d'autres partisans.
121. Enfin, selon le Gouvernement, les requérants ne sauraient
invoquer une quelconque obligation contraire à leur conviction. En
effet, l'article L.222-10 du Code rural exclut de plein droit du champ
d'action de l'association de chasse agréée les terrains entourés d'une
clôture telle que définie par l'article L.224-3 du Code rural, c'est-à-
dire une « clôture continue et constante faisant obstacle à toute
communication avec les héritages voisins ». Or en application de
l'article 647 du Code civil, le droit de se clore est une prérogative
essentielle du propriétaire qui dérive de l'exclusivité du droit de
propriété proclamé par l'article 544 du même Code. Quant à l'obligation
d'autoriser le passage des chasseurs sur leur propriété, celle-ci ne
saurait être considérée comme une obligation de participer
matériellement à l'activité qu'ils réprouvent. La Commission a
d'ailleurs estimé qu'une telle obligation était, « de par sa
généralité, neutre d'un point de vue philosophique » (N° 10358/83,
déc. 15.12.83, D.R. 37, p. 142, s'agissant d'une contribution fiscale).
122. En tout état de cause, le Gouvernement estime que la restriction
imposée, qui résulte de la loi et correspond à un objectif d'intérêt
général, est justifiée au regard des critères posés à l'alinéa 2 de
l'article 9 (art. 9) de la Convention.
123. La Commission estime qu'au vu de la conclusion à laquelle elle
est parvenue en ce qui concerne la violation de l'article 1 du
Protocole N° 1 et de l'article 11 (art. 11, P1-1) de la Convention, il
ne s'impose pas de procéder à un examen séparé de l'affaire sous
l'angle de l'article 9 (art. 9) de la Convention.
CONCLUSION
124. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, qu'il n'y a pas lieu
d'examiner aussi l'affaire sous l'angle de l'article 9 (art. 9) de la
Convention.
H. Récapitulation
125. La Commission conclut, par 26 voix contre 5, qu' il y a eu
violation de l'article 1 du Protocole N° 1 (P1-1) à la Convention
(par. 58) ;
126. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, qu'il y a eu
violation de l'article 14 de la Convention combiné avec l'article 1 du
Protocole N° 1 (art. 14+P1-1) (par. 73) ;
127. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, qu'il y a eu
violation de l'article 11 (art. 11) de la Convention (par. 108) ;
128. La Commission conclut, par 22 voix contre 9, qu'il y a eu
violation de l'article 14 combiné avec l'article 11 (art. 14+11) de la
Convention (par. 113) ;
129. La Commission conclut, par 24 voix contre 7, qu'il n'y a pas lieu
d'examiner aussi l'affaire sous l'angle de l'article 9 (art. 9) de la
Convention (par. 123).
M. DE SALVIA S. TRECHSEL
Secrétaire Président
de la Commission de la Commission(Or. français)
OPINION DISSIDENTE DE M. S. TRECHSEL
A LAQUELLE DECLARENT SE RALLIER MM. F. MARTINEZ, B. MARXER
ET I. BEKES
1. Je regrette d'être arrivé, dans la présente affaire, à des
conclusions fondamentalement différentes de celles de la grande
majorité de mes collègues. En effet, mon raisonnement est le suivant:
2. Le point de départ est marqué par une analyse de la chasse. La
majorité accepte le point de vue des requérants selon lequel la chasse
"ne vise aujourd'hui, pour l'essentiel, qu'à procurer plaisir et
détente à ceux qui la pratiquent dans le respect des traditions".
J'accepte que la chasse peut procurer du plaisir au chasseur, mais je
ne pense pas que sa raison d'être se limite à cela. Je dois peut-être
préciser que je pense en premier lieu à la chasse aux cervidés. Cette
chasse, à mon avis, sert aussi l'intérêt public. Elle doit être
réglementée de sorte que la population du gibier maintienne un certain
équilibre qui profite d'une part à la survie saine des espèces en
question, d'autre part à l'agriculture, en limitant le dommage aux
cultures. Au droit de chasser doit correspondre un devoir de soins,
notamment lorsqu'un hiver est particulièrement dur. La chasse est donc
aussi au service de l'équilibre écologique. Finalement, elle peut
constituer une activité à but lucratif.
3. Ce point de départ acquis, je prends en compte les réalités de
la chasse. Le gibier a besoin, selon l'espèce, d'un espace vital d'une
certaine taille. Normalement cet espace dépassera les limites des
propriétés privées. Notamment dans les régions rurales qui n'ont pas
profité d'un remembrement des terres, le respect de la propriété ne
serait pas compatible avec la pratique de la chasse - comment savoir
sur le terrain de quel propriétaire un chevreuil se trouve au moment
du tir ?
4. Ma troisième réflexion porte sur le fait que le règlement légal
de la chasse varie d'un pays à l'autre. Il y a, en ce domaine, une
variété impressionnante de solutions possibles. Je ne m'aventurerai pas
à une analyse de droit comparé, mais je ne pense pas que l'hypothèse
d'une grande variété de systèmes puisse être sérieusement mise en
doute. Il s'ensuit, à mon avis, que les Hautes Parties Contractantes
doivent jouir d'une marge d'appréciation relativement large dans le
choix du système qu'ils adoptent en la matière ainsi que du détail de
la réglementation.
5. La majorité attache de l'importance au fait que la loi Verdeille
ne s'applique qu'à 29 départements, que seulement 500 sur les 36600
communes que compte la France ont choisi le régime des A.C.C.A. Je ne
suis pas impressionné par ce fait. Il me paraît tout à fait normal,
d'abord, que dans certains départements (par ex. dans les zones
urbaines telles que Paris ou dans la région des Alpes) le problème ne
se pose pas. La répartition des propriétés peut être un des critère à
prendre en considération. Je rappelle surtout le jugement de la Cour
dans l'affaire Handyside (Cour Eur. D.H., arrêt du 7 décembre 1976,
série A n° 24, p 26, par. 54) où il a été considéré que même pour la
répression du "petit livre rouge des écoliers" la marge d'appréciation
laissée aux Etats pouvait justifier des solutions différentes pour
différentes zones géographiques du Royaume Uni. Je ne vois aucun
argument dans le dossier qui permettrait de conclure que les
différences de département en département et de commune en commune ne
sauraient être justifiées comme restant à l'intérieur du cadre
relativement large de la marge d'appréciation laissée aux Etats en
matière de chasse.
6. J'aborde maintenant le grief tiré de la violation alléguée de
l'article 1 du Protocole N° 1 à la Convention. Je n'hésite pas à
admettre que l'obligation faite aux requérants de tolérer l'exercice
de la chasse sur leur terrain constitue une ingérence dans leur droit
au respect de la propriété. A mon avis, il s'agit d'une réglementation
de l'usage des biens. Je ne pense pas, cependant, que l'ingérence est
particulièrement grave. Il n'a pas été allégué qu'elle porte entrave
à l'usage proprement dit par les requérants (choix de l'affectation
comme pâturage, culture du blé, du maïs etc.). En outre, elle se limite
dans le temps aux périodes d'ouverture de la chasse. Ayant accepté que
la chasse sert un intérêt public, je conclus que l'ingérence dont se
plaignent les requérants ne saurait être considérée comme
disproportionnée. Je tiens à souligner que si les requérants se
plaignent de l'absence d'une indemnité ou d'une contrepartie, ils n'ont
cependant aucunement spécifié en quoi, mis à part l'outrage moral qui
les anime, ils auraient subi quelque dommage que ce soit. Il n'y a donc
eu, à mon avis, aucune violation du droit au respect des biens des
requérants, au sens de l'article 1 du Protocole N° 1.
7. Les requérants se considèrent ensuite victimes d'une
discrimination du fait que les propriétaires de terrains d'une
superficie supérieure à 60 hectares ne sont pas obligés de tolérer
l'accès à leurs terres aux fins de la chasse. Or, j'accepte que cette
distinction repose sur des considérations raisonnables. L'idée sous-
jacente à cette règle est qu'un terrain d'une telle surface peut
constituer un habitat autonome pour le gibier et se prêter aussi à
former une unité autonome de chasse. Sans doute sera-t-il possible de
discuter la question de savoir si une autre limite ne devrait pas être
préférée, 19, 21, 25, 30 hectares, qu'en sais-je? Or, il s'agit là
d'une question très éloignée de ce que la Commission est appelée à
contrôler. Dans l'effort d'harmoniser équité et sécurité du droit, la
fixation par le législateur de limites clairement définies ne prête pas
à critique. Les législations nationales connaissent de nombreux
exemples de cette technique - à titre d'exemple je me réfère à la
limite d'âge du consentement aux rapports sexuels. Je conclus donc que
les requérants ne sont pas victimes de discrimination.
8. Pour ce qui est de la liberté d'association, mes prémices
m'amènent à assimiler les A.C.C.A. aux associations d'intérêt public
telles que, par exemple, les associations d'étudiants (N° 6094/73,
association X c Suède, D.R. 9, p. 11, par. 63) où la Commission a
considéré qu'une telle association d'étudiants faisait partie
intégrante de l'université et constituait un moyen formel d'organiser
la participation des étudiants à la gestion de celle-ci. Pour moi, les
A.C.C.A. constituent un moyen formel d'organiser la chasse dans une
commune et elles ont également une structure démocratique. De toute
façon, à supposer même qu'il y ait ingérence, l'intérêt public justifie
l'intégration des requérants aux A.C.C.A. au même titre que je
considère justifiée la réglementation de l'usage de leur terrain. Les
mêmes arguments valent également pour ce qui est de la discrimination
alléguée.
9. Reste l'article 9, la liberté de pensée, de conscience et de
religion. Je n'ai pas de doute que les requérants sont violemment
opposés à la chasse. Nul ne les empêche d'avoir cette opinion et de
l'exprimer. Cette opinion ne constitue cependant pas, à mon avis, une
religion ou une conviction au sens de l'article 9 de la Convention. Le
terme de conviction, tel qu'il a été interprété par la Cour dans
l'arrêt Campbbell et Cosans c. Royaume-Uni du 15 février 1982 (série
A n° 48, p. 16, par. 36), « s'applique à des vues atteignant un certain
degré de force, de sérieux, de cohérence et d'importance ». Il se
distingue nettement de la notion d'opinion et est beaucoup plus étroit.
Le contexte de l'article 9 démontre que la « conviction » au sens de
cet article doit être susceptible de « manifestation ». Or, la simple
opposition à la chasse, à mon avis, ne s'y prête pas. Il n'y a donc pas
eu de violation de l'article 9 non plus. (Or. français)
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. M.P. PELLONPÄÄ
Bien que je sois parvenu à la même conclusion que la majorité de
la Commission quant à la violation de l'article 1 du Protocole N° 1,
pris en combinaison avec l'article 14 de la Convention, je ne partage
pas l'opinion de la majorité en ce qui concerne l'article 1 du
Protocole N° 1 pris isolément.
L'obligation des requérants « d'apporter » leur terrains à des
A.C.C.A. afin que tous les chasseurs de la commune puissent y chasser
sans que les propriétaires soient en mesure de s'y opposer, n'est pas
nécessairement à considérer comme une charge exorbitante. A cet égard,
je note que les effets de l'obligation en question ne sont pas tels
qu'on puisse les assimiler à une privation de propriété et que la
majeure partie de l'année, les requérants peuvent user de leurs biens
d'une manière tout à fait normale. Vu que cette réglementation de
l'usage des biens peut être considérée comme poursuivant un but
conforme à l'intérêt général, elle n'est pas en soi contraire à
l'article 1 du Protocole N° 1.
Ce qui m'a amené à conclure à une violation est la nature
discriminatoire de la réglementation en question. La Commission a
identifié des éléments discriminatoires (paragraphes 61 et 75 à 78 du
Rapport) parmi lesquels je mets l'accent essentiellement sur la
discrimination faite entre les propriétaires de moins de 60 ha et les
autres. Bien que je puisse accepter qu'il y ait des raisons objectives
de regrouper les petites parcelles, la distinction faite entre les
petits et grands propriétaires est à mon avis disproportionnée. Je note
à cet égard, d'une part, que les grands propriétaires, s'ils sont
chasseurs, ont la possibilité de se réserver le droit de chasse
exclusif sur leur fonds, tandis que les petits propriétaires ne le
peuvent pas, puisqu'ils sont obligés d'apporter leur terrain à une
A.C.C.A. D'autre part, je relève que si les grands propriétaires ne
sont pas eux-mêmes chasseurs, ils ont également la possibilité, non
seulement de ne pas chasser chez eux, mais aussi d'exclure autrui de
la chasse sur leur fonds, possibilité qui est déniée aux petits
propriétaires. C'est pourquoi je suis arrivé à la conclusion qu'il y
a eu violation de l'article 1 du Protocole N° 1, pris en combinaison
avec l'article 14 de la Convention.
En ce qui concerne l'article 11 de la Convention, je partage
l'opinion de la majorité de la Commission. Vu le raisonnement figurant
aux paragraphes 103 à 105 du Rapport, je suis d'avis qu'aucune question
séparée ne se pose sous l'angle de l'article 14. (Or. français)
OPINION PARTIELLEMENT DISSIDENTE DE M. N. BRATZA
J'ai voté avec la majorité de la Commission et j'approuve donc
toutes les conclusions auxquelles elle est parvenue, sauf en ce qui
concerne le grief soulevé sous l'angle de l'article 14 combiné avec
l'article 11 de la Convention, où je suis d'avis qu'il ne se posait
aucun problème nécessitant un examen séparé au regard de l'article 14
de la Convention. (Or. français)
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. P. LORENZEN
J'ai voté avec la majorité pour une violation de l'article 1 du
Protocole N° 1 et de l'article 11 de la Convention. Vu les
raisonnements figurant aux paragraphes 55 et 56, et 103 à 105, je suis
d'avis qu'aucune question séparée ne se pose sous l'angle de
l'article 14.
(Or. français)
OPINION PARTIELLEMENT CONCORDANTE ET PARTIELLEMENT
DISSIDENTE DE M. K. HERNDL
Je tiens à expliquer les raisons qui m'ont amené à voter avec la
majorité pour une violation de l'article 1 du Protocole N° 1 (tant pris
isolément qu'en combinaison avec l'article 14) et à émettre, en
revanche, un vote négatif en ce qui concerne la violation de
l'article 11 (pris isolément) telle que l'a constaté la majorité au
paragraphe 108 du Rapport.
1. Violation de l'article 1 du Protocole N° 1
A cet égard, je me rallie entièrement à la position exprimée par
M. Ress dans l'opinion partiellement concordante et partiellement
dissidente qu'il a rédigée dans l'affaire N° 25088/94, Chassagnou et
autres contre la France (Rapport du 30 octobre 1997, p. 36 et 37) qui
concerne exactement les mêmes problèmes. Dans cette opinion, M. Ress
relève, à juste titre, que les indemnisations prévues par la loi pour
une telle ingérence ne couvrent que les pertes résultant de la
privation des revenus antérieurs (qui, dans le cas d'espèce,
n'existaient pas) sans prendre en considération la perte des revenus
possibles s'il n'y avait pas eu collectivisation. Au lieu de tenter de
déterminer la véritable valeur du droit de chasser sur la base de
critères objectifs, la loi se limite à un renvoi à la situation qui
existait dans le passé. Dans ce contexte, il ne faut pas oublier que
dans le cas des requérants, il n'existait aucun revenu antérieur, les
requérants ne pratiquant pas et ne voulant pas pratiquer la chasse.
2. Non-violation de l'article 11 pris isolément
Le constat de la majorité selon lequel il serait incompatible
avec la Convention de contraindre un individu à une adhésion (contraire
à ses propres convictions) à une association et qu'une telle obligation
irait au-delà de ce qui est nécessaire pour assurer un juste équilibre
entre des intérêts contradictoires et ne saurait donc être considérée
comme proportionnée au but poursuivi (par. 107) revient à dénier aux
Etats la possibilité de créer, de par la loi, une obligation d'adhésion
à une association, et cela même si ce serait dans l'intérêt général.
Il peut pourtant exister des cas où l'intérêt public exige que
l'exercice d'un droit se fasse en pratique par l'entremise d'une
association.
La chasse en est un exemple typique. Il serait erroné et ne
correspondrait pas à la réalité des choses de regarder la chasse
exclusivement comme une activité sportive exercée par certains
particuliers pour leur propre plaisir. En fait, la chasse - j'en
reviens au raisonnement de M. Ress - est une activité qui va au-delà
du loisir et du sport, une activité nécessaire pour l'équilibre
écologique, dont l'exercice nécessite en pratique une certaine
superficie de terrain. C'est là que les associations prévues par la loi
Verdeille entrent en jeu. De telles associations représentent quasiment
le seul moyen d'assurer que la chasse soit exercée dans des conditions
correspondant aux besoins de l'écologie et du maintien de la faune et
donc à l'intérêt général.
Il faut aussi noter que la Cour, dans l'affaire Sigurjonsson,
après avoir affirmé le principe que l'article 11 consacre un droit
d'association négatif, n'a nullement exclu la possibilité qu'une
éventuelle limitation ou restriction de l'exercice de ce droit négatif
puisse être justifiée aux termes de l'article 11 par. 2, si elle était
nécessaire et proportionnée. Tel est à mon avis le cas des associations
de chasse, qui existent dans beaucoup d'Etat parties à la Convention.
On ne saurait donc pas considérer, comme le fait la majorité, que
l'obligation pour certains propriétaires de territoires de dimension
limitée d'adhérer à une association de chasse soit disproportionnée au
but poursuivi, à savoir celui de régler les modalités de l'exercice de
la chasse en respectant l'intérêt public.
3. Violation de l'article 11 en combinaison avec l'article 14
D'un autre côté, il m'est difficile d'accepter comme non
discriminatoires les critères que la loi française établit pour définir
la notion de « superficie suffisante », qui constituerait une « chasse
valable », et n'entraînant pas de ce fait l'obligation d'adhésion à une
association de chasse. Dans le cas des requérants, la superficie
minimale était de moins de 60 ha. Il convient de se demander sur la
base de quels critères la loi a fixé ce seuil pour les chasses
valables. Il suffit de se référer au Rapport Bricout (Ass. Nat., J.O.
Doc n° 770, p. 5 et s.) pour réaliser que c'est avant tout un souci de
« souplesse » qui a prévalu dans la rédaction de la loi. Cette
« souplesse » me paraît être très proche de la discrimination. Le
Rapport Bricout présente en fait une multitude de définitions de la
« superficie suffisante » et confirme la suivante : « les superficies
ont été fixées (...) à 20 ha en principe, elles sont réduites à trois
ha pour les marais non asséchés et à un ha pour les étangs, s'ils sont
isolés, mais portées à 100 ha pour les terrains situés en montagne
(...). » En plus, il est prévu que ces minima peuvent être augmentés
(au maximum doublé) par acte administratif, à savoir arrêté du ministre
de l'agriculture, pris sur proposition du préfet.
Compte tenu de ce qui précède, j'estime que le traitement des
requérants quant à leurs droits sous l'angle de l'article 11 n'était
pas conforme aux exigences de l'article 14 de la Convention.
4. Remarques finales
Il me semble que dans cette affaire, l'on est en présence d'un
conflit entre deux philosophies opposées. D'une part, le principe qui
veut réserver le droit de chasse aux seuls propriétaires, d'autre part,
le principe qui veut instaurer la liberté de la chasse en tous lieux
et au bénéfice de tout citoyen sans conditions. Il y a là les éléments
d'une vieille querelle au sein de la société française, querelle qui
remonte au temps de la révolution de 1789, le premier principe ayant
été défendu par Mirabeau, le second par Robespierre. Depuis cette
époque, le législateur français a essayé de réconcilier ces deux
tendances et la loi Verdeille représente, à mon avis, un effort de
bonne foi à cet égard. C'est pourquoi il est regrettable que les
requérants aient parsemé leurs observations de commentaires d'ordre
plutôt idéologique et polémique. L'importance juridique de l'affaire
ne méritait ni la polémique ni l'insistance sur une seule position
quasi-idéologique qui ne veut pas reconnaître que dans le monde tel
qu'il se présente aujourd'hui d'importants aspects de protection de
l'environnement et de la faune ainsi que la nécessité de combattre les
dégradations de toutes sortes militent, en ce domaine, en faveur d'un
règlement strict et objectif, incluant, si nécessaire, des obligations
additionnelles imposées aux propriétaires de certains terrains, telles
que, entre autres, l'obligation de faire partie d'une association.(Or. français)
OPINION SEPAREE DE M. J.C. GEUS, PARTAGEE
PAR MM. A.S. GÖZÜBÜYÜK, A. WEITZEL, D. SVÁBY, C. BÎRSAN et Mme M.
HION, A LAQUELLE DECLARENT SE RALLIER MM. M.A. NOWICKI ET E.A. ALKEMA
1. Je me suis résigné à considérer qu'il ne s'imposait pas de
procéder à un examen séparé du grief sous l'angle de l'article 9 de la
Convention. Toutefois, à la réflexion, j'estime que le rapport de la
Commission eût gagné en cohérence si la requête avait également été
envisagée quant à cet aspect.
2. L'article 9 de la Convention protège avant tout le domaine des
convictions personnelles, ce qu'on appelle parfois le for intérieur.
De plus, par la référence à la liberté de manifester ses convictions,
individuellement ou collectivement, en public ou en privé, il protège
également des actes intimement liés à la manifestation des convictions
en question (N° 10358/83, déc. 15.12.83, D.R. 37, p. 142).
3. Le mot « convictions » n'est pas synonyme des termes « opinions »
ou « idées », tels que les emploie l'article 10 de la Convention qui
garantit la liberté d'expression ; il s'applique à des vues atteignant
un certain degré de force, de cohérence et d'importance et méritant,
de ce fait, respect dans une société démocratique (Cour eur. D.H.,
arrêt Campbell et Cosans c. Royaume-Uni du 25 février 1982, série A
n° 48, p. 16, par. 36, concernant l'opposition au châtiment corporel
dans les écoles).
4. En ce qui me concerne, il ne fait aucun doute que l'opposition
à la chasse professée par les requérants fait partie intégrante de leur
conception des rapports entre l'homme et la nature et qu'il s'agit là
de « convictions » au sens de l'article 9 de la Convention, tel
qu'interprété ci-dessus.
5. Le souci d'assurer la protection des espèces animales menacées,
celui de sauvegarder pour les générations futures un espace naturel
viable pour l'ensemble des espèces, de maintenir un équilibre dans les
écosystèmes ou de réduire la pollution d'origine humaine sont des
préoccupations dites « écologistes », qui sont à l'heure actuelle très
répandues dans la population de tous les Etats contractants, au point
que des partis politiques écologistes ont été fondés pour relayer et
défendre les positions exprimées par les individus à cet égard.
J'observe d'ailleurs que les chasseurs, au moins en France, ont
également créé un parti politique appelé « Chasse, pêche, nature et
tradition ».
6. Je remarque cependant que, dans de nombreux pays européens, la
chasse ne suscite guère de controverses passionnées. La raison me
paraît en être que, dans la plupart des cas, la liberté de chasser
n'entrave pas la liberté des non-chasseurs de jouir paisiblement de
leurs biens et de les affecter comme bon leur semble. En accordant aux
chasseurs des prérogatives attentatoires aux droits et libertés des
non-chasseurs, la loi Verdeille a eu pour effet, me semble-t-il, de
transformer ce qui pourrait n'être qu'une simple opinion en conviction
profonde, même s'agissant de la chasse des espèces qui ne sont
nullement menacées de disparition.
7. Le Gouvernement soutient, il est vrai, que la liberté des
requérants de manifester leurs convictions n'a subi aucune restriction,
puisqu'ils ne sont aucunement empêchés d'adhérer aux associations de
protection de la nature de leur choix. Cet argument ne me convainc pas.
De même que le droit à la liberté d'association reconnu par
l'article 11 de la Convention implique le droit négatif de ne pas être
obligé de s'associer, de même le droit de manifester ses convictions
comporte-t-il le droit de ne pas être obligé de supporter chez soi des
manifestations de convictions totalement opposées à celles que l'on
professe. En effet, s'il est vrai que la liberté de pensée et de
conscience concerne essentiellement la vie intime de l'individu, elle
n'aurait aucun sens si, même dans le domaine de la vie privée,
l'individu se trouvait obligé par la loi de supporter, sur le fonds
privatif où il réside, l'intrusion de personnes, manifestant, par leur
présence et leurs actes, des convictions diamétralement opposées aux
siennes.
8. Certes, pour protéger le domaine personnel, l'article 9 ne
garantit pas toujours le droit de se comporter dans le domaine public
d'une manière dictée par cette conviction. La Commission a ainsi estimé
que l'obligation pour un pacifiste de s'acquitter de certains impôts,
dont une partie serait affectée aux dépenses militaires, était une
obligation d'ordre général et neutre du point de vue de la liberté de
conscience (voir déc. 15.12.83, précitée). Il en va autrement en
l'espèce car les requérants ne revendiquent pas le droit de manifester
en public leurs convictions, pas plus qu'ils ne dénient aux adeptes de
la chasse le droit de chasser, mais souhaitent simplement que l'on ne
chasse pas chez eux.
9. Il n'est pas de société démocratique, au sens de l'article 9
comme de l'article 10 de la Convention, sans pluralisme, tolérance et
esprit d'ouverture et la liberté de conscience comme la liberté
d'expression sont les conditions primordiales du progrès de la société
et de l'épanouissement de chacun (mutatis mutandis, Cour eur. D.H.,
arrêt Handyside c Royaume-Uni du 7 décembre 1976, série A n° 24, p. 23,
par. 49). A cet égard, je suis d'avis que les convictions écologiques
des requérants sont tout aussi respectables que celles des chasseurs
et que les autorités étatiques ont une obligation positive de prendre
les mesures nécessaires pour ne pas favoriser la manifestation des
convictions par un groupe au détriment de l'autre.
10. En l'espèce, l'application de la loi Verdeille a pour conséquence
de favoriser les chasseurs au détriment des opposants à la chasse car,
en obligeant les non-chasseurs d'adhérer à une A.C.C.A. et à lui
apporter leurs terrains, la loi donne aux chasseurs la possibilité de
pratiquer la chasse non seulement sur leurs propres terrains mais
également sur les terrains appartenant à autrui tandis que les
opposants à la chasse se voient privés de la possibilité d'apporter
leurs terrains aux associations de protection de la nature dont ils
sont membres.
11. En conclusion, j'estime que l'ingérence dans la liberté de pensée
et de conscience des requérants n'était pas nécessaire, dans une
société démocratique, à la protection des droits et libertés d'autrui.
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