Conclusie van de advocaat generaal
++++
Mijnheer de President,
mijne heren Rechters,
1 . In de onderhavige zaak wordt het Hof opnieuw om uitlegging van verordening ( EEG ) nr . 2772/75 van de Raad van 29 oktober 1975 betreffende bepaalde handelsnormen voor eieren verzocht . ( 1 )
De aan het hoofdgeding ten grondslag liggende feiten zijn vrij eenvoudig . Verzoekster in het hoofdgeding, de firma Gold-Ei ( hierna : verzoekster ) is een producentenvereniging waarvan de leden eieren verhandelen op de verpakking waarvan naast de verpakkingsdatum ook de vermelding "Gegarandeerd verpakt op legdatum" voorkomt .
In mei 1987 zegde de bevoegde controledienst verzoekster met een beroep op de artikelen 18 en 21 van genoemde verordening, zoals gewijzigd bij verordening ( EEG ) nr . 1831/84 ( 2 ), aan, de levering van verpakkingen met die vermelding te staken .
Daarop wendde verzoekster zich tot het Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein met het verzoek vast te stellen, dat zij eieren met de betrokken vermelding in het verkeer mag brengen op voorwaarde dat die vermelding strookt met de werkelijkheid . Het Verwaltungsgericht besloot de behandeling van de zaak te schorsen en het Hof van Justitie te vragen, of verordening nr . 2772/75 aldus moet worden uitgelegd, dat rechtstreekse of indirecte verwijzingen naar de legdatum op of in de verpakking zijn toegestaan .
2 . Volgens de litigieuze verordening, met name artikel 21 daarvan, mogen op de verpakkingen geen andere vermeldingen voorkomen dan die welke in de verordening worden genoemd .
Artikel 18 noemt de gegevens die op kleine verpakkingen moeten worden vermeld . De verpakkingsdatum behoort daartoe, maar de legdatum niet .
Het Hof heeft zich reeds uitgesproken over een andere bepaling van deze verordening, namelijk artikel 15, dat voor de eieren zelf een soortgelijk verbod inhoudt als artikel 21 voor kleine verpakkingen . In dat arrest wees het Hof erop, dat de bewoordingen van artikel 15 er geen twijfel over laten bestaan, dat het de marktdeelnemers verboden is op de door hen verhandelde eieren de legdatum te vermelden . ( 3 )
Bij die gelegenheid preciseerde het Hof voorts, dat met name gelet op het vereiste dat moest worden gegarandeerd dat de aan de consument verstrekte informatie betrouwbaar is en dus gemakkelijk te controleren door de nationale instanties, en op het feit dat, naar de Commissie had uiteengezet, enkel de grotere producenten zich de nodige investeringen voor de installatie van een betrouwbaar systeem van merking konden veroorloven, niet was gebleken van feiten of omstandigheden op grond waarvan moest worden aangenomen, dat de gemeenschapsinstellingen bij het verzoenen van de belangen van de verbruikers met de soms uiteenlopende belangen van de verschillende categorieën producenten, kennelijk hadden gedwaald of de grenzen van hun beoordelingsvrijheid hadden overschreden .
3 . In de onderhavige zaak betwist verzoekster niet, dat het verboden is de legdatum op kleine verpakkingen te vermelden, maar zij betoogt, dat dat verbod niet geldt voor een vermelding als "Verpakt op legdatum", daar deze geen in de verordening niet genoemde bijkomende datumaanduiding bevat, maar aangeeft, hoe efficiënt en snel de producent zijn eieren op de markt brengt .
Een dergelijke vermelding zou dus geoorloofd zijn op grond van artikel 21, tweede alinea, sub c, van de verordening, zoals gewijzigd bij verordening nr . 1831/84, volgens hetwelk op kleine verpakkingen aanduidingen om de verkoop te bevorderen kunnen worden vermeld, voor zover deze aanduidingen en de wijze waarop zij zijn aangebracht, de koper niet kunnen misleiden .
4 . Laat ik meteen zeggen, dat dit betoog gekunsteld en weinig overtuigend overkomt . Een vermelding op een verpakking waarop reeds de verpakkingsdatum voorkomt, waarin wordt meegedeeld dat de eieren op de legdatum zijn verpakt, heeft immers overduidelijk niet tot doel de aandacht van de consument te vestigen op de doeltreffendheid en de snelheid waarmee de eieren op de markt worden gebracht, maar wel de consument attent te maken op de legdatum van de eieren, hetgeen overigens ook blijkt uit het feit dat in de bijsluiter wordt gezegd : "Wij feliciteren u met de aankoop van deze eersteklas Gold-Eier met legdatum ."
Al wordt de legdatum op die manier slechts indirect aangegeven, toch laat de vermelding geen enkele onzekerheid of twijfel omtrent die datum bestaan .
Toestaan dat op de eierverpakkingen een dergelijke vermelding wordt aangebracht, zou dus ingaan tegen de ratio van het door de gemeenschapswetgever ingestelde verbod en dit verbod volledig uithollen .
Ten slotte kan redelijkerwijs niet worden aanvaard, dat door een ruime uitlegging van artikel 21, tweede alinea, van de verordening het in de eerste alinea neergelegde verbod wordt omzeild .
5 . Zoals ik in mijn conclusie in de zaak Paris ( 4 ) reeds heb opgemerkt, ben ik als consument ontsteld en ontgoocheld over het feit, dat een objectief betrouwbare en algemene regeling voor het vermelden van de legdatum van eieren ontbreekt, daar dit uiteindelijk de datum is die de consument bovenal interesseert ( 5 ); gelet op de toepasselijke regeling kan ik het Hof evenwel slechts in overweging geven, de vraag van het Verwaltungsgericht Schleswig-Holstein te beantwoorden als volgt :
"Verordening ( EEG ) nr . 2772/75 van de Raad van 29 oktober 1975 betreffende bepaalde handelsnormen voor eieren, zoals gewijzigd bij verordening ( EEG ) nr . 1831/84 moet aldus worden uitgelegd, dat een rechtstreekse of indirecte aanduiding van de legdatum op of in de verpakking van de eieren, onverenigbaar is met de bepalingen van die verordening ."
(*) Oorspronkelijke taal : Italiaans .
( 1 ) PB 1975, L 282, blz . 56 . Het Hof heeft zich reeds verschillende malen over die verordening uitgesproken : zie de arresten van 13 december 1989, zaak C-204/88, Paris, Jurispr . 1989, blz . 4361; 5 mei 1988, zaak 91/87, Gutshof-Ei, Jurispr . 1988, blz . 2541; 25 juni 1986, zaak 130/85, Wulro, Jurispr . 1986, blz . 2035 . Voorts is er nog de bij het Hof aanhangige zaak C-203/90 .
( 2 ) PB 1984, L 172, blz . 2 .
( 3 ) Arrest van 13 december 1989, zaak C-204/88, reeds aangehaald, r.o . 8 .
( 4 ) Arrest van 13 december 1989, zaak C-204/88, reeds aangehaald .
( 5 ) Verordening ( EEG ) nr . 1907/90 van de Raad ( PB 1990, L 173, blz . 5 ) die in de plaats van verordening ( EEG ) nr . 2772/75 is gekomen en toestaat dat naast de verpakkingsdatum nog andere data worden vermeld, is mijns inziens een stap in de goede richting ( zie de 17e overweging van de considerans en de artikelen 7 en 10 ).
Full & Egal Universal Law Academy