Sammanfattning
Parter
Domskäl
Beslut om rättegångskostnader
Domslut
Nyckelord
1. Fri rörlighet för kapital Restriktioner Inskränkningar föranledda av att medlemsstater bibehållit privilegier vad avser förvaltningen av privata företag Skäl Egendomsordningar Ej befogat
(EG-fördraget, artikel 222 (nu artikel 295 EG))
2. Fri rörlighet för kapital Restriktioner Nationell regel genom vilken en särskild aktie inrättats i ett bolag till förmån för staten Rätt att motsätta sig alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av vissa strategiska tillgångar samt vissa beslut avseende förvaltning Skäl Tryggande av energiförsörjningen i händelse av kris
(EG-fördraget, artikel 73b och 73d.1 b) (nu artiklarna 56 EG och 58.1 b EG)
Sammanfattning
1. Medlemsstaternas farhågor kan under vissa omständigheter motivera att dessa behåller ett visst inflytande över privata företag som tidigare varit offentliga när dessa företag tillhandahåller tjänster av allmänt eller strategiskt intresse. De ger emellertid inte medlemsstaterna rätt att åberopa sina egendomsordningar, i den mening som avses i artikel 222 i fördraget (nu artikel 295 EG), till stöd för inskränkningar i de friheter som stadgas i fördraget, när inskränkningarna är ett resultat av att medlemsstatens aktieinnehav i ett privat företag är förbundet med privilegier. Nämnda artikel undantar nämligen inte medlemsstaternas egendomsordningar från fördragets grundläggande bestämmelser.
( se punkterna 43 och 44 )
2. En medlemsstat åsidosätter inte sina skyldigheter enligt artikel 73b i fördraget (nu artikel 56 EG) genom att bibehålla en nationell regel genom vilken en särskild aktie tillhörande staten inrättats i ett transportföretag och i ett företag som tillhandahåller gas, och enligt vilka medlemsstaten dels kan motsätta sig alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av vissa av företagets strategiska tillgångar, dels vissa beslut som bedöms strida mot landets energipolitiska riktlinjer.
Även om de begränsningar som de aktuella bestämmelserna ger upphov till omfattas av reglerna om fri rörlighet för kapital är bestämmelserna motiverade av hänsyn till målet att trygga energiförsörjningen i händelse av kris. Detta mål är kopplat till den allmänna säkerheten, som enligt artikel 73d.1 b i fördraget (nu artikel 58.1 b EG) kan motivera att den fria rörligheten av kapital inskränks under förutsättning att den vidtagna åtgärden inte går utöver vad som är nödvändigt för att uppnå målet.
( se punkterna 40, 46, 48 och 55 )
Parter
I mål C-503/99,
Europeiska gemenskapernas kommission, företrädd av M. Patakia, i egenskap av ombud, med delgivningsadress i Luxemburg,
sökande,
mot
Konungariket Belgien, företrätt av A. Snoecx, i egenskap av ombud, biträdd av F. de Montpellier, M. Picat och A. Theissen, avocats,
svarande,
med stöd av
Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland, företrätt av R. Magrill, i egenskap av ombud, biträdd av J. Crow, barrister, och D. Wyatt, QC, med delgivningsadress i Luxemburg,
intervenient,
"angående en talan om fastställelse av att Konungariket Belgien har åsidosatt sina skyldigheter enligt artikel 52 i EG-fördraget (nu artikel 43 EG i ändrad lydelse) och artikel 73b i EG-fördraget (nu artikel 56 EG) genom att bibehålla
- bestämmelserna i kungliga kungörelsen av den 10 juni 1994, genom vilken det för statens räkning inrättades en särskild aktie i Société nationale de transport par canalisations (Moniteur belge av den 28 juni 1994, s. 17333), enligt vilka aktien är förbunden med de särskilda rättigheterna att
a) alla överlåtelser, pantsättningar eller förändringar av användningen av de av bolagets ledningar som utgör betydande infrastrukturer för inrikes transport av energiprodukter eller som skulle kunna utgöra sådana infrastrukturer måste på förhand anmälas till behörig minister som har rätt att motsätta sig åtgärderna om han finner att de strider mot nationella energiintressen,
b) ministern har rätt att utnämna två representanter för förbundsregeringen i bolagets styrelse. Dessa kan rekommendera ministern att ogiltigförklara alla de styrelsebeslut som de anser strider mot landets energipolitiska riktlinjer inklusive regeringens målsättningar avseende landets energiförsörjning,
- bestämmelserna i kungliga kungörelsen av den 16 juni 1994, genom vilken det för statens räkning inrättades en särskild aktie i Distrigaz (Moniteur belge av den 28 juni 1994, s. 17347), enligt vilka aktien är förbunden med de särskilda rättigheterna att
a) alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av bolagets strategiska tillgångar måste på förhand anmälas till behörig minister som har rätt att motsätta sig transaktionerna om han anser att de strider mot nationella energiintressen,
b) ministern har rätt att utnämna två representanter för förbundsregeringen i bolagets styrelse. Dessa kan rekommendera ministern att ogiltigförklara alla de styrelsebeslut och beslut av styrelsens ständiga utskott som de anser strider mot landets energipolitik,
och genom att inte ha stadgat om precisa, objektiva och bestående kriterier för godkännande eller underkännande av de ovan nämnda transaktionerna,
meddelar DOMSTOLEN
sammansatt av ordföranden G.C. Rodríguez Iglesias, avdelningsordförandena P. Jann (referent), N. Colneric och S. von Bahr samt domarna C. Gulmann, D.A.O. Edward, A. La Pergola, J.-P. Puissochet, R. Schintgen, V. Skouris och J.N. Cunha Rodrigues,
generaladvokat: D. Ruiz-Jarabo Colomer,
justitiesekreterare: byrådirektören H.A. Rühl,
med hänsyn till förhandlingsrapporten,
efter att muntliga yttranden har avgivits vid förhandlingen den 2 maj 2001 av: kommissionen, företrädd av M. Patakia och F. de Sousa Fialho, den senare i egenskap av ombud, Konungariket Belgien, företrätt av F. de Montpellier och O. Davidson, avocat, och Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland, företrätt av R. Magrill, biträdd av D. Wyatt,
och efter att den 3 juli 2001 ha hört generaladvokatens förslag till avgörande,
följande
Dom
Domskäl
1 Europeiska gemenskapernas kommission har, genom ansökan som inkom till domstolens kansli den 22 december 1999, med stöd av artikel 226 EG väckt talan om fastställelse av att Konungariket Belgien har åsidosatt sina skyldigheter enligt artikel 52 i EG-fördraget (nu artikel 43 EG i ändrad lydelse) och artikel 73b i EG-fördraget (nu artikel 56 EG) genom att bibehålla
- bestämmelserna i kungliga kungörelsen av den 10 juni 1994, genom vilken det för statens räkning inrättades en särskild aktie i Société nationale de transport par canalisations (Moniteur belge av den 28 juni 1994, s. 17333, nedan kallad den kungliga kungörelsen av den 10 juni 1994), enligt vilka aktien är förbunden med de särskilda rättigheterna att
a) alla överlåtelser, pantsättningar eller förändringar av användningen av de av bolagets ledningar som utgör betydande infrastrukturer för inrikes transport av energiprodukter eller som skulle kunna utgöra sådana infrastrukturer måste på förhand anmälas till behörig minister som har rätt att motsätta sig åtgärderna om han finner att de strider mot nationella energiintressen,
b) ministern har rätt att utnämna två representanter för förbundsregeringen i bolagets styrelse. Dessa kan rekommendera ministern att ogiltigförklara alla de styrelsebeslut som de anser strider mot landets energipolitiska riktlinjer inklusive regeringens målsättningar avseende landets energiförsörjning,
- bestämmelserna i kungliga kungörelsen av den 16 juni 1994, genom vilken det för statens räkning inrättades en särskild aktie i Distrigaz (Moniteur belge av den 28 juni 1994, s. 17347, nedan kallad den kungliga kungörelsen av den 16 juni 1994), enligt vilka aktien är förbunden med de särskilda rättigheterna att
a) alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av bolagets strategiska tillgångar måste på förhand anmälas till behörig minister som har rätt att motsätta sig transaktionerna om han anser att de strider mot nationella energiintressen,
b) ministern har rätt att utnämna två representanter för förbundsregeringen i bolagets styrelse. Dessa kan rekommendera ministern att ogiltigförklara alla de styrelsebeslut och beslut av styrelsens ständiga utskott som de anser strider mot landets energipolitik,
och genom att inte ha stadgat om precisa, objektiva och bestående kriterier för godkännande eller underkännande av de ovan nämnda transaktionerna.
2 Konungariket Danmark och Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland har, genom ansökningar som inkom till domstolens kansli den 22 respektive den 27 juni 2000, ansökt om att få intervenera i målet till stöd för Konungariket Belgiens yrkanden. Genom beslut av domstolens ordförande av den 12 respektive den 13 juli 2000 tilläts dessa medlemsstater att intervenera. I en skrivelse av den 2 oktober 2000 återtog Konungariket Danmark sin ansökan.
Tillämpliga bestämmelser
Gemenskapsrätten
3 I artikel 73b.1 i fördraget föreskrivs följande:
"Inom ramen för bestämmelserna i detta kapitel skall alla restriktioner för kapitalrörelser mellan medlemsstater samt mellan medlemsstater och tredje land vara förbjudna."
4 I artikel 73d.1 b i EG-fördraget (nu artikel 58.1 b EG) föreskrivs följande:
"1. Bestämmelserna i artikel 73b skall inte påverka medlemsstaternas rätt att
...
b) vidta alla nödvändiga åtgärder för att förhindra överträdelser av nationella lagar och andra författningar, särskilt i fråga om beskattning och tillsyn över finansinstitut, eller att i administrativt eller statistiskt informationssyfte fastställa förfaranden för anmälan av kapitalrörelser eller att vidta åtgärder som är motiverade med hänsyn till allmän ordning eller allmän säkerhet."
5 Bilaga I till rådets direktiv 88/361/EEG av den 24 juni 1988 för genomförandet av artikel 67 i fördraget (EGT L 178, s. 5; svensk specialutgåva, område 10, volym 1, s. 44) innehåller en nomenklatur för kapitalrörelser som avses i artikel 1 i direktivet. I bilagan räknas bland annat följande kapitalrörelser upp:
"1. Direkta investeringar ...
1) Etablering och utvidgning av filialer eller nya företag som uteslutande ägs av den som tillhandahåller kapitalet, samt fullständiga förvärv av befintliga företag.
2) Förvärv av del i nya eller befintliga företag i syfte att upprätta eller vidmakthålla varaktiga ekonomiska relationer.
..."
6 Av de kompletterande anmärkningarna i slutet av bilaga I till direktiv 88/361 framgår att med "direkta investeringar" skall förstås:
"Investeringar av alla slag som görs av fysiska personer eller av handels- eller industriföretag eller finansiella företag och som har till syfte att upprätta varaktiga och direkta relationer mellan den person som tillhandahåller kapitalet och den företagare eller det företag som får tillgång till kapitalet för sin ekonomiska verksamhet. Detta begrepp skall således förstås i vidaste bemärkelse.
...
I fråga om de företag som nämns under I P2 i nomenklaturen och som är aktiebolag föreligger delägande genom direkt investering, då den aktiepost som innehas av en fysisk person, något annat företag eller någon annan aktieägare gör det möjligt för innehavaren att, i enlighet med nationell lagstiftning om aktiebolag eller på annan grund, effektivt medverka i ledningen eller kontrollen av bolaget.
..."
7 Nomenklaturen i bilaga I till direktiv 88/361 omfattar även följande kapitalrörelser:
"III P Aktiviteter med värdepapper som normalt omsätts på kapitalmarknaden ...
...
A. Transaktioner med värdepapper på kapitalmarknaden
1. Utlänningars förvärv av inhemska värdepapper som omsätts på en fondbörs ...
...
3. Utlänningars förvärv av inhemska värdepapper som inte omsätts på en fondbörs ...
..."
8 I artikel 222 i EG-fördraget (nu artikel 295 EG) föreskrivs följande:
"Detta fördrag skall inte i något hänseende ingripa i medlemsstaternas egendomsordning."
Nationell rätt
9 I artiklarna 1, 3 och 4 i den kungliga kungörelsen av den 10 juni 1994 föreskrivs följande:
"Artikel 1
Samma dag som statens aktier i Société nationale d'investissement övergår till en eller flera fysiska eller juridiska personer som verkar inom den privata sektorn skall Société nationale d'investissement överlåta en aktie i aktiebolaget Société nationale de transport par canalisations, nedan kallat SNTC, till staten. De i artiklarna 2-5 angivna särskilda rättigheterna är endast förbundna med den särskilda aktien så länge som den innehas av staten. Detta gäller dock inte informationsrätten som följer med stamaktierna i SNTC. För överlåtelse krävs att staten getts tillstånd till detta i lag. Ovannämnda rättigheter utövas av ministern som ansvarar för energifrågor, nedan kallad ministern.
...
Artikel 3
Den särskilda aktien ger ministern rätt att motsätta sig alla överlåtelser, pantsättningar eller förändringar av användningen av de av bolagets ledningar som utgör betydande infrastrukturer för inrikes transport av energiprodukter eller som skulle kunna utgöra sådana infrastrukturer om ministern finner att de strider mot nationella energiintressen.
...
Transaktionerna som avses i första stycket måste på förhand anmälas till ministern. Denne kan fatta beslut om att anmälan skall ha en viss form och ett visst innehåll. Efter det att ministern har underrättats om en transaktion har han 21 dagar på sig att göra invändningar mot densamma.
Artikel 4
Den särskilda aktien ger ministern rätt att utnämna två representanter för förbundsregeringen i SNTC:s styrelse. Regeringsrepresentanterna har rådgivande röster.
Vidare kan regeringsrepresentanterna till ministern inom en frist på fyra arbetsdagar klaga över styrelsebeslut som de anser strider mot landets energipolitiska riktlinjer, däribland regeringens målsättningar avseende landets energiförsörjning. Denna tidsfrist på fyra arbetsdagar börjar löpa den dag då mötet, vid vilket beslutet fattades, ägde rum om regeringsrepresentanterna hade kallats till mötet på vederbörligt sätt. Om så inte var fallet börjar tidsfristen löpa den dag då någon av regeringsrepresentanterna fick kännedom om beslutet. Klagomålet medför uppskov med verkställigheten av beslutet. Beslutet blir slutgiltigt om ministern inte har ogiltigförklarat det inom åtta arbetsdagar efter klagomålet."
10 Artikel 1, 3 och 4 i den kungliga kungörelsen av den 16 juni 1994 innehåller innehållsmässigt identiska bestämmelser avseende Société de distribution du gaz SA (nedan kallat Distrigaz).
Det administrativa förfarandet
11 I två skrivelser av den 8 juli 1998 informerade kommissionen den belgiska regeringen om att de särskilda aktierna vilka inrättats genom de kungliga kungörelserna av den 10 och den 16 juni 1994 eventuellt stred mot bestämmelserna i fördraget om fri rörlighet för kapital och fri etableringsrätt.
12 I två skrivelser av den 15 september 1998 svarade den belgiska regeringen att de särskilda rättigheterna knutna till aktierna aldrig hade utövats och att de berörda myndigheterna var beredda att garantera att rättigheterna aldrig skulle utövas på ett diskriminerande sätt som skulle kunna skada medborgare från andra medlemsstater.
13 Kommissionen fann svaren otillfredsställande och sände den 18 december 1998 två motiverade yttranden till Konungariket Belgien i vilka medlemsstaten uppmanades att inom två månader rätta sig efter desamma.
14 I en enda skrivelse av den 4 mars 1999 svarade den belgiska regeringen att den ämnade vidta förändringar avseende de särskilda rättigheterna knutna till de aktuella aktierna. Därefter vidtogs vissa förändringar. Artiklarna 1, 3 och 4 i de kungliga kungörelserna av den 10 och 16 juni 1994 lämnades emellertid oförändrade.
15 Kommissionen beslutade därför att väcka förevarande talan vid domstolen.
Parternas grunder och argument
16 Kommissionen har inledningsvis konstaterat att den betydande omfattningen av gemenskapsinterna investeringar har lett till att vissa medlemsstater vidtagit åtgärder i syfte att kontrollera den uppkomna situationen. De aktuella åtgärderna, vilka i stor utsträckning har vidtagits inom ramen för privatisering, kan under vissa villkor vara oförenliga med gemenskapsrätten. Av denna anledning antog kommissionen den 19 juli 1997 ett meddelande om vissa juridiska aspekter på gemenskapsinterna investeringar (EGT C 220, s. 15, nedan kallat meddelandet från 1997).
17 I meddelandet från 1997 tolkade kommissionen fördragets bestämmelser om fri rörlighet för kapital och fri etableringsrätt på detta område, bland annat i förhållande till bestämmelser om generella tillståndsförfaranden och offentliga myndigheters vetorätt.
18 Punkt 9 i meddelandet från 1997 lyder som följer:
"Av denna undersökning av åtgärder med restriktiv karaktär för gemenskapsinterna investeringar följer att diskriminerande åtgärder (det vill säga som endast tillämpas på investerare från en annan medlemsstat inom EU) skall bedömas som oförenliga med artiklarna 73b och 52 i fördraget om fri rörlighet för kapital respektive etableringsrätt, om de inte omfattas av en av undantagsbestämmelserna i fördraget. Vad gäller de åtgärder som inte är diskriminerande (det vill säga som tillämpas på både inhemska och utländska investerare), är dessa tillåtna i den utsträckning de bygger på objektiva, bestående och offentliggjorda kriterier och är motiverade av tvingande hänsyn till allmänintresset. Under alla omständigheter måste proportionalitetsprincipen respekteras."
19 Kommissionen har gjort gällande att kungörelserna, genom vilka särskilda aktier i SNTC och Distrigaz inrättades till förmån för Konungariket Belgien, och enligt vilka medlemsstaten dels kan motsätta sig alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av bolagets ledningar och av andra strategiska tillgångar, dels vissa beslut som bedöms strida mot landets energipolitiska riktlinjer, inte överensstämmer med de villkor som uppställts i meddelandet från 1997 och att denna reglering således strider mot artiklarna 52 och 73b i fördraget.
20 Trots att de nationella bestämmelserna i fråga tillämpas utan åtskillnad anser kommissionen att de inskränker andra medlemsstaters medborgares etableringsrätt samt den fria rörligheten för kapital inom gemenskapen eftersom bestämmelserna gör det svårare eller mindre attraktivt att utöva dessa friheter.
21 Kommissionen har gjort gällande att tillstånds- och underkännandeförfarandena endast kan anses vara förenliga med nämnda friheter om de omfattas av undantagen som avses i artikel 55 i EG-fördraget (nu artikel 45 EG), artikel 56 i EG-fördraget (nu artikel 46 EG i ändrad lydelse) och artikel 73d i fördraget eller om de grundas på tvingande hänsyn till allmänintresset samt bygger på objektiva, bestående och offentliggjorda kriterier. Dessa villkor syftar till att begränsa de nationella myndigheternas utrymme för skönsmässiga bedömningar till ett minimum.
22 Kommissionen har emellertid hävdat att de aktuella bestämmelserna inte uppfyller något av dessa krav. Avsaknaden av insyn i förfarandena kan ge upphov till indirekt diskriminering samt rättsosäkerhet. Dessutom är det inte relevant att åberopa artikel 222 i fördraget i det förevarande fallet, eftersom de nationella bestämmelserna om privatisering av företag i vilket fall som helst måste överensstämma med gemenskapsrätten.
23 Vidare har kommissionen anfört att försörjningen av naturgas är en allmännyttig uppgift och att den, i likhet med nödvändigheten av att bevara infrastruktur för transport av energiprodukter, i princip skulle kunna anses utgöra tvingande hänsyn till allmänintresset. Det återstår emellertid för Konungariket Belgien att visa att de vidtagna åtgärderna är nödvändiga för att uppnå det eftersträvade målet samt att de står i proportion till detsamma.
24 Kommissionen har gjort gällande att ett lands försörjning av naturgas inte kan tryggas lika effektivt genom negativa åtgärder som genom positiva åtgärder. Konungariket Belgiens rätt att motsätta sig beslut är en negativ åtgärd. Som förslag på en lämplig positiv åtgärd har kommissionen nämnt planering som syftar till att uppmuntra företag som handlar med naturgas att ingå långsiktiga leveransavtal, samarbeta med flera olika leverantörer eller använda sig av licenssystem. På samma sätt skulle infrastrukturen för transporter kunna tryggas genom bestämmelser i vilka berörda företags handlande reglerades i detalj, i stället för genom en generell rätt att motsätta sig beslut. De rättigheter som är knutna till de särskilda aktierna hindrar företag från att ingå långsiktiga avtal och från att samarbeta med flera olika leverantörer. Dessutom anser kommissionen att den möjlighet till rättslig prövning som erbjuds inte är ändamålsenlig med anledning av förfarandets längd samt kostnaderna för detsamma.
25 Kommissionen har också åberopat Europaparlamentets och rådets direktiv 98/30/EG av den 22 juni 1998 om gemensamma regler för den inre marknaden för naturgas (EGT L 204, s. 1, nedan kallat gasdirektivet) i vilket den inre marknaden för naturgas regleras och vars frist för införlivande löpte ut den 10 augusti 2000. I gasdirektivet anges de gemenskapsrättsliga ramarna för medlemsstaternas rättigheter gentemot företag som är skyldiga att tillhandahålla offentliga nyttigheter inom den aktuella sektorn. Tack vare gasdirektivets tvingande rambestämmelser upprätthålls balansen mellan, å ena sidan, kravet på konkurrens mellan ekonomiska aktörer och, å andra sidan, målet att säkra försörjningen av naturgas.
26 Konungariket Belgien har bestritt det påstådda fördragsbrottet. Enligt medlemsstaten berättigas de restriktioner i den fria etableringsrätten och den fria rörligheten för kapital som de ifrågasatta bestämmelserna eventuellt ger upphov till dels av undantaget avseende allmän säkerhet i artiklarna 56 och 73d.1 b i fördraget, dels av tvingande hänsyn till allmänintresset. Enligt Konungariket Belgien är bestämmelserna dessutom proportionerliga i förhållande till och lämpliga för det eftersträvade målet.
27 För det första har den belgiska regeringen gjort gällande att tryggandet av landets energiförsörjning utgör ett tvingande hänsyn till allmänintresset. Detta följer, i fråga om försörjning av elektricitet, av domen av den 27 april 1994 i målet Almelo (C-393/92, REG 1992, s. I-1477, punkterna 46-50; svensk specialutgåva, volym 7, s. 81) och, i fråga om petroleumprodukter, av domen av den 10 juli 1984 i målet Campus Oil m.fl. (72/83, REG 1984, s. 2727, punkt 34; svensk specialutgåva, volym 7, s. 633).
28 För det andra har den belgiska regeringen hävdat att åtgärderna ifråga uppfyller kraven på nödvändighet och proportionalitet. SNTC och Distrigaz har båda strategiska ställningar för landets energiförsörjning, särskilt med tanke på att Belgien är beroende av utländska energikällor. På samma sätt som SNTC främst är ägare av de ledningar som utgör betydande infrastrukturer för inrikes transport av energiprodukter, utgörs Distrigaz strategiska tillgångar i synnerhet av infrastrukturer för inrikes transport och förvaring av gas. I de senare inkluderas lossningsplatser och gränsövergångar. Det är nödvändigt att de offentliga myndigheterna genom de aktuella bestämmelserna ges möjlighet att utöva viss kontroll över dessa tillgångar. De åtgärder som har vidtagits i detta syfte är tillika proportionerliga. Systemet med förhandsanmälan är, om uppskov med verkställigheten av beslutet inte aktualiseras, ett okomplicerat system för att informera myndigheterna. Vidare ger systemet inte ministern några allmänna befogenheter, utan endast befogenheter i särskilt angivna situationer. Dessa befogenheter är dessutom starkt begränsade i tiden. Vad gäller ministerns befogenhet att ogiltigförklara beslut kan detta endast ske i ett mycket speciellt och tydligt definierat fall, nämligen när landets politik för energiförsörjning hotas. På samma sätt som med systemet med förhandsanmälan krävs att ministern agerar inom en mycket kort tidsfrist. Det kan därför inte påstås att det inte har fastställts precisa, objektiva och bestående kriterier.
29 Den belgiska regeringen har vidare anfört att vid utövandet av de befogenheter som avses i de aktuella bestämmelserna skall de faktiska och rättsliga omständigheter som ligger till grund för beslutet anges i en formell motivering. Dessutom kan talan om ogiltigförklaring eller vilandeförklaring väckas mot ett sådant beslut vid Conseil d'Etat (Belgien). Kostnaden för en sådan talan är mycket blygsam och interimistiskt förfarande är möjligt. Tidsmässigt är de befogenheter som följer med aktierna starkt begränsade, eftersom ministern måste agera inom 21 dagar från det att anmälan gjordes.
30 Enligt den belgiska regeringen kan de eftersträvade målen inte uppnås genom åtgärder med mindre begränsande verkan. Det är kommissionens uppgift att, inom ramen för prövningen av proportionalitetskriteriet, visa att mindre begränsande alternativ existerar (se dom av den 23 oktober 1997 i mål C-159/94, kommissionen mot Frankrike, REG 1997, s. I-5815, punkterna 101 och 102). Kommissionen har emellertid endast föreslagit långsiktig planering, en olämplig lösning från snabbhetssynpunkt, och "bestämmelser i vilka berörda företags handlande regleras i detalj", nämligen ett licenssystem för vilket kommissionen inte har gett några närmare riktlinjer. Det är mycket osannolikt att åtgärder av detta slag skulle leda till högre rättssäkerhet för investerare än de nuvarande bestämmelserna.
31 Den belgiska regeringen anser att kommissionens åberopande av gasdirektivet skall avvisas eftersom gasdirektivet åberopats för första gången i ansökan. I vilket fall som helst har bestämmelserna om tillhandahållande av offentliga nyttigheter genom gasdirektivet endast harmoniserats avseende det materiella innehållet, inte avseende förfarandet. Därmed är medlemsstaterna fria att vidta de åtgärder de anser vara lämpliga.
32 För det tredje har den belgiska regeringen gjort gällande att de rättigheter som följer av bestämmelserna i fråga omfattas av undantaget avseende allmän säkerhet i artiklarna 56 och 73d.1 b i fördraget. Gasförsörjningen faller under detta eftersom medlemsstatens ekonomi, dess institutioner och dess väsentliga offentliga tjänster och till och med befolkningens överlevnad är beroende härav. Ett avbrott i försörjningen av naturgas och de risker som det skulle medföra för statens existens skulle allvarligt kunna påverka den allmänna säkerheten.
33 I andra hand har den belgiska regeringen gjort gällande att de hinder för friheterna i fördraget som bestämmelserna i fråga eventuellt ger upphov till är förenliga med gemenskapsrätten enligt artikel 90.2 i EG-fördraget (nu artikel 86.2 EG). Enligt denna bestämmelse är företag som anförtrotts att tillhandahålla tjänster av allmänt ekonomiskt intresse endast underkastade fördragets konkurrensregler i den mån tillämpningen av dessa regler inte hindrar fullgörandet av de särskilda uppgifter som företagen tilldelats.
34 Det följer av domen av den 19 mars 1991 i målet Frankrike mot kommissionen (C-202/88, REG 1991, s. I-1223, punkt 12; svensk specialutgåva, volym 8, s. 97) att artikel 90.2 i EG-fördraget ger uttryck för en allmän princip enligt vilken undantag skall göras från fördragets bestämmelser när intressen som är knutna till uppgifter av allmänt intresse hotas.
35 Förenade kungariket har i huvudsak instämt i Konungariket Belgiens synsätt.
Domstolens bedömning
Artikel 73b i fördraget
36 För det första skall erinras om att artikel 73b.1 i fördraget inför fri rörlighet för kapital mellan medlemsstater och mellan medlemsstater och tredje land. I artikeln föreskrivs att, inom ramen för bestämmelserna i fördragets kapitel med rubriken "Kapital och betalningar", skall alla restriktioner för kapitalrörelser mellan medlemsstater samt mellan medlemsstater och tredje land vara förbjudna.
37 Det finns inte någon definition av begreppen kapitalrörelser respektive betalningar i EG-fördraget. Det är emellertid klarlagt att direktiv 88/361 tillsammans med den till direktivet bifogade nomenklaturen är vägledande vid definition av begreppet kapitalrörelser (se dom av den 16 mars 1999 i mål C-222/97, Trummer och Mayer, REG 1999, s. I-1661, punkterna 20 och 21).
38 Enligt punkterna I och III i nomenklaturen i bilaga I till direktiv 88/361 och förklaringarna i bilagan utgör direkta investeringar i form av förvärv av företag genom köp av aktier samt förvärv av värdepapper på kapitalmarknaden kapitalrörelser i den mening som avses i artikel 73b i fördraget. Enligt nämnda förklaringar utmärks direkta investeringar av möjligheten att effektivt medverka i ledningen eller kontrollen av företaget.
39 Med hänsyn till vad som framkommit ovan har domstolen att ta ställning till om bestämmelserna, genom vilka särskilda aktier i SNTC och Distrigaz inrättades till förmån för Konungariket Belgien, och enligt vilka medlemsstaten dels kan motsätta sig alla överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av bolagets ledningar och av andra strategiska tillgångar, dels vissa beslut som bedöms strida mot landets energipolitiska riktlinjer, hindrar den fria rörligheten för kapital mellan medlemsstaterna.
40 Den belgiska regeringen har i princip inte bestritt att de begränsningar som de aktuella bestämmelserna ger upphov till omfattas av reglerna om fri rörlighet för kapital.
41 Förenade kungarikets regering har också, åtminstone till viss del, medgett att de belgiska bestämmelserna har en begränsande verkan.
42 Av detta följer att domstolen har att pröva om, och under vilka omständigheter, bestämmelserna i fråga kan anses vara befogade.
43 Såsom framgår av meddelandet från 1997 kan medlemsstaternas farhågor under vissa omständigheter motivera att dessa behåller ett visst inflytande över privata företag som tidigare varit offentliga när dessa företag tillhandahåller tjänster av allmänt eller strategiskt intresse (se dom av den 4 juni 2002 i mål C-367/98, kommissionen mot Portugal, REG 2002, s. I-0000, punkt 47, och i mål C-483/99, kommissionen mot Frankrike, REG 2002, s. I-0000, punkt 43).
44 Ovannämnda farhågor ger emellertid inte medlemsstaterna rätt att åberopa sina egendomsordningar, i den mening som avses i artikel 222 i fördraget, till stöd för inskränkningar i de friheter som stadgas i fördraget, när inskränkningarna är ett resultat av att medlemsstatens aktieinnehav i ett privat företag är förbundet med privilegier. Såsom framgår av domstolens rättspraxis (dom av den 1 juni 1999 i mål C-302/97, Konle, REG 1999, s. I-3099, punkt 38) undantar inte nämnda artikel medlemsstaternas egendomsordningar från fördragets grundläggande bestämmelser.
45 Den fria rörligheten för kapital, som är en grundläggande princip i fördraget, kan endast inskränkas genom en nationell regel som motiveras av hänsyn som avses i artikel 73d.1 i fördraget eller av tvingande hänsyn till allmänintresset som gäller för alla fysiska eller juridiska personer som utövar verksamhet på värdmedlemsstatens territorium. För att vara motiverad skall den nationella regeln dessutom vara ägnad att säkerställa att det eftersträvade målet uppnås och den skall, för att överensstämma med proportionalitetsprincipen, inte gå utöver vad som är nödvändigt för att uppnå detta mål (se, för ett liknande resonemang, dom av den 14 december 1995 i de förenade målen C-163/94, C-165/94 och C-250/94, Sanz de Lera m.fl., REG 1995, s. I-4821, punkt 23, och av den 14 mars 2000 i mål C-54/99, Église de scientologie, REG 2000, s. I-1335, punkt 18).
46 I det föreliggande fallet kan det inte förnekas att det mål som eftersträvas med bestämmelserna i fråga, nämligen att trygga energiförsörjningen i händelse av kris, utgör ett legitimt allmänintresse. Domstolen har redan slagit fast att målet att minimiförsörjningen av petroleumprodukter alltid skall vara tryggad omfattas av de hänsyn till allmän säkerhet som kan anses motivera en inskränkning i den fria rörligheten av varor (domen i det ovannämnda målet Campus Oil m.fl., punkterna 34 och 35). Samma resonemang gäller för inskränkningar i den fria rörligheten för kapital i den mån som allmän säkerhet också finns med bland de legitima hänsyn som räknas upp i artikel 73d.1 b i fördraget.
47 Emellertid har domstolen också slagit fast att de krav som den allmänna säkerheten ställer skall tolkas restriktivt, srskilt när fråga är om undantag från den grundläggande principen om fri rörlighet för kapital, så att deras räckvidd inte kan bestämmas ensidigt av varje medlemsstat utan kontroll av gemenskapsinstitutionerna. Således kan allmän säkerhet åberopas enbart då det föreligger ett verkligt och tillräckligt allvarligt hot som påverkar ett grundläggande samhällsintresse (se särskilt domen i det ovannämnda målet Église de scientologie, punkt 17).
48 Det skall således prövas huruvida bestämmelserna i fråga möjliggör för den berörda medlemsstaten att trygga minimiförsörjningen av energi vid verkligt och allvarligt hot samt inte går utöver vad som är nödvändigt för att uppnå detta mål.
49 Till att börja med skall konstateras att det är fråga om ett system enligt vilket ministern kan motsätta sig beslut. Systemet utgår från principen om företagets självbestämmanderätt. För att den berörda ministern skall kunna utöva sina kontrollbefogenheter krävs ett regeringsinitiativ i varje enskilt fall. Något förhandsgodkännande krävs härvid inte. Dessutom måste de offentliga myndigheterna agera inom absoluta tidsfrister om de önskar utöva rätten att motsätta sig ett beslut.
50 Vidare gäller systemet endast vissa beslut avseende nämnda företags strategiska tillgångar, främst energinäten, och specifika förvaltningsbeslut som berör dessa tillgångar och som kan ifrågasättas.
51 Avslutningsvis kan ministern endast ingripa med stöd av artiklarna 3 och 4 i de kungliga kungörelserna av den 10 och den 16 juni 1994 om målen för energipolitiken hotas. Invändningar skall dessutom vara formellt motiverade och kunna bli föremål för effektiv domstolsprövning. Den belgiska regeringen har redogjort för dessa villkor i sina yttranden och vid förhandlingen utan att kommissionen har gjort några invändningar.
52 Det aktuella systemet gör det möjligt att, utifrån objektiva kriterier som kan prövas rättsligt, trygga tillgången av ledningar som utgör betydande infrastrukturer för inrikes transport av energiprodukter och andra infrastrukturer för inrikes transport och lagring av gas. I de senare inkluderas lossningsplatser och gränsövergångar. Systemet i fråga gör det sålunda möjligt för medlemsstaten att ingripa i en given situation för att trygga SNTC:s och Distrigaz tillhandahållande av offentliga nyttigheter, utan att frångå de krav som rättssäkerheten ställer.
53 Kommissionen har inte visat att det eftersträvade målet skulle kunna uppnås genom mindre betungande åtgärder. Det är inte säkert att planering som syftar till att uppmuntra företag som handlar med naturgas att ingå långsiktiga leveransavtal, samarbeta med flera olika leverantörer eller använda sig av ett licenssystem i sig skulle göra det möjligt att snabbt reagera i en specifik situation. Dessutom framstår den av kommissionen föreslagna lösningen, nämligen bestämmelser i vilka berörda företags handlande regleras i detalj, som ännu mer begränsande än rätten att motsätta sig beslut, som är begränsad till specifika situationer.
54 Avseende de av kommissionens argument som stöder sig på gasdirektivet räcker det att konstatera att fristen för införlivande av detta direktiv löpte ut först den 10 augusti 2000. Den gemenskapsrättsliga ram som gasdirektivet, enligt kommissionen, inrättar avseende medlemsstaternas rättigheter gentemot företag som är skyldiga att tillhandahålla offentliga nyttigheter inom sektorn påverkar inte den förevarande tvisten eftersom de motiverade yttrandena är daterade den 18 december 1998 och talan väcktes den 22 december 1999.
55 Därmed konstaterar domstolen att de aktuella bestämmelserna är motiverade av hänsyn till målet att trygga energiförsörjningen i händelse av kris.
56 Under dessa omständigheter är det inte nödvändigt att pröva den grund som den belgiska regeringen har åberopat i andra hand, vilken rör den princip som följer av artikel 90.2 i fördraget.
57 Med hänsyn till det ovan anförda skall kommissionens talan till den del den rör artikel 73b i fördraget ogillas.
Artikel 52 i fördraget
58 Kommissionen har också yrkat att domstolen skall fastställa att Konungariket Belgien har åsidosatt artikel 52 i fördraget, nämligen bestämmelserna häri som rör etableringsrätten i den mån de gäller företag.
59 Det skall observeras att det i artikel 56 i fördraget, i likhet med i artikel 73d i fördraget, föreskrivs att undantag kan göras från huvudregeln av hänsyn till allmän säkerhet. Om en medlemsstats möjlighet att motsätta sig överlåtelser, pantsättningar och förändringar av användningen av vissa tillgångar tillhörande ett företag eller att motsätta sig vissa förvaltningsbeslut kan anses begränsa etableringsfriheten är denna begränsning motiverad av de anledningar som anges i punkterna 43-55 i förevarande dom.
60 Därmed skall kommissionens talan ogillas också till den del den rör artikel 52 i fördraget.
Beslut om rättegångskostnader
Rättegångskostnader
61 Enligt artikel 69.2 i rättegångsreglerna skall tappande part förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna, om detta har yrkats. Konungariket Belgien har yrkat att kommissionen skall förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna. Eftersom kommissionen har tappat målet, skall den förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna. Förenade kungariket, som intervenerat i målet, skall bära sin rättegångskostnad i enlighet med artikel 69.4 första stycket i rättegångsreglerna.
Domslut
På dessa grunder beslutar
DOMSTOLEN
följande dom:
1) Talan ogillas.
2) Europeiska gemenskapernas kommission skall ersätta rättegångskostnaderna.
3) Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland skall bära sina rättegångskostnader.
Full & Egal Universal Law Academy