Byla C‑328/05 P
SGL Carbon AG
prieš
Europos Bendrijų Komisiją
„Apeliacinis skundas – Konkurencija – Kartelis – Baudų nustatymo metodo gairės – Pranešimas dėl bendradarbiavimo – Non bis in idem principas“
Sprendimo santrauka
1. Konkurencija – Baudos – Bendrijos sankcijos ir sankcijos, paskirtos trečiojoje valstybėje už nacionalinės konkurencijos teisės pažeidimus
(EB 3 straipsnio 1 dalies g punktas; Tarybos reglamento Nr.º17 15 straipsnis)
2. Apeliacinis skundas – Pagrindai – Klaidingas faktinių aplinkybių vertinimas – Nepriimtinumas – Teisingumo Teismo atliekama įrodymų vertinimo kontrolė – Netaikymas, išskyrus iškraipymo atvejį
(EB 225 straipsnio 1 dalis; Teisingumo Teismo statuto 58 straipsnio pirmoji pastraipa)
3. Konkurencija – Administracinė procedūra – Pranešimas apie kaltinimus – Būtinas turinys – Teisės į gynybą paisymas
(Tarybos reglamento Nr.º17 19 straipsnio 1 dalis)
4. Konkurencija – Administracinė procedūra – Teisės į gynybą paisymas
5. Konkurencija – Baudos – Dydis – Nustatymas – Kriterijai
(Tarybos reglamentas Nr.º17; Komisijos pranešimas 96/C 207/04)
6. Apeliacinis skundas – Teisingumo Teismo jurisdikcija
(Tarybos reglamento Nr.º17 15 straipsnis)
7. Konkurencija – Baudos – Dydis – Nustatymas – Kriterijai – Atitinkamos įmonės finansinė padėtis
(Tarybos reglamento Nr.º17 15 straipsnis)
8. Konkurencija – Baudos – Komisijos diskrecija
(Tarybos reglamento Nr.º17 15 straipsnio 2 dalis)
1. Kartelio, veikiančio tarptautiniu lygiu, kuris pasižymi tuo, kad atitinkamoje teritorijoje taikomos trečiųjų valstybių teisinės sistemos, atveju įgyvendinant šių valstybių valdžios institucijų, atsakingų už laisvos konkurencijos apsaugą, valdžią jų teritorinėje jurisdikcijoje taikomi šių valstybių reikalavimai. Iš tikrųjų kitų valstybių teisinės sistemos konkurencijos srityje pamatiniai elementai turi ne tik specialius tikslus ir uždavinius, bet dėl jų taip pat priimamos kiekvienai valstybei individualios materialinės taisyklės ir jos numato labai skirtingas teisines pasekmes administracinės, baudžiamosios ar civilinės teisės srityse, kai minėtų valstybių valdžios institucijos nustato konkurencijos srityje taikomų taisyklių pažeidimą.
Iš to matyti, kad Komisija, nustatydama sankciją už neteisėtą įmonės veiklą, net ir susijusią su tarptautiniu karteliu, siekia apsaugoti laisvą konkurenciją bendrojoje rinkoje, o tai pagal EB 3 straipsnio 1 dalies g punktą yra vienas iš pagrindinių Bendrijos tikslų. Iš tikrųjų dėl Bendrijos lygmeniu teisiškai saugomų vertybių Komisijos, remiantis jos įgaliojimais šioje srityje, pateikti vertinimai gali labai skirtis nuo trečiųjų valstybių valdžios institucijų pateiktų vertinimų.
Todėl non bis in idem principas, įtvirtintas Žmogaus teisių konvencijos Septintojo protokolo 4 straipsnyje, netaikomas tokiose situacijose, kai taikomos trečiųjų valstybių teisinės sistemos ir remdamosi savo kompetencija veikia šių valstybių konkurenciją prižiūrinčios valdžios institucijos.
(žr. 24–30 punktus)
2. Tik Pirmosios instancijos teismas yra kompetentingas, pirma, nustatyti faktines aplinkybes, išskyrus atvejus, kai jo išvados iš esmės neatitinka jam pateiktų bylos dokumentų, bei, antra, vertinti šias faktines aplinkybes. Iš to matyti, kad Pirmosios instancijos teismui pateiktų aplinkybių vertinimas, išskyrus šių įrodymų iškraipymo atvejį, savaime nėra teisės klausimas, kurį turi nagrinėti Teisingumo Teismas.
Iš to aišku, kad apeliaciniame procese pateiktas pagrindas, kuriuo prašoma, kad Teisingumo Teismas patikrintų, ar yra pagrįsta Pirmosios instancijos teismo išvada, priimta išsamiai išnagrinėjus faktines aplinkybes, pagal kurią įmonė buvo kartelio lyderė, o toks vaidmuo buvo sunkinanti aplinkybė, yra nepriimtinas.
(žr. 41–42, 48 punktus)
3. Kadangi Komisija pranešime apie kaltinimus nurodo pagrindines faktines ir teisines aplinkybes, dėl kurių gali būti skiriama bauda, kaip antai tariamo pažeidimo sunkumą ir trukmę, bei aplinkybę, kad pažeidimas padarytas „tyčia arba dėl neatsargumo“, Komisija laikosi pareigos paisyti įmonių teisės būti išklausytoms.
Teisės į gynybą yra paisoma, nes atitinkamai įmonei buvo suteikta galimybė pateikti pastabas dėl padaryto pažeidimo trukmės, sunkumo ir pobūdžio. Pranešime apie kaltinimus Komisija neprivalo aiškinti, kaip ji ketina pasinaudoti kiekvienu iš kriterijų baudai nustatyti.
Kadangi pranešime apie kaltinimus yra nuoroda, jog atitinkama įmonė atliko pažeidimo organizatorės ir kurstytojos vaidmenį, ji buvo įspėta, kad į šią aplinkybę gali būti atsižvelgta nustatant baudą. Tai, kad sprendime skirti sankcijas atitinkama įmonė laikoma vienintele kartelio lydere, nepakeičia šios įmonės padėties taip, kad būtų pažeista teisė į gynybą, nes pranešimas apie kaltinimus yra negalutinis ir gali būti pakeistas per vertinimą, kurį vėliau atlieka Komisija, remdamasi pastabomis, kurias jai pateikė šalys, ir kitomis nustatytomis faktinėmis aplinkybėmis.
(žr. 56–58, 60, 62 punktus)
4. Teisės į gynybą paisymas reikalauja, be kita ko, kad įmonė, dėl kurios pradėtas tyrimas, per administracinę procedūrą galėtų veiksmingai pareikšti savo nuomonę dėl Komisijos nurodytų faktų tikrumo ir svarbos bei Komisijos turimų dokumentų. Vieno iš tyrimą vykdančios grupės nario kalbos žinios savaime nėra lemiamos vertinant, ar Komisija pažeidė teisę į gynybą.
(žr. 71, 73 punktus)
5. Komisija turi didelę diskreciją baudų apskaičiavimo metodo atžvilgiu ir šiuo klausimu gali atsižvelgti į daugelį veiksnių, tarp kurių yra atitinkamų įmonių bendradarbiavimas per šios institucijos atliekamą tyrimą. Įmonės bendradarbiavimas su Komisija gali pateisinti baudos sumažinimą pagal Pranešimą dėl baudų neskyrimo ar sumažinimo kartelių atvejais tik tuomet, kai ji faktiškai padeda Komisijai atlikti savo pareigą ir nustatyti pažeidimo egzistavimą bei užkirsti jam kelią. Komisija turi didelę diskreciją vertindama įvairių kartelio dalyvių bendradarbiavimo kokybę ir naudą, visų pirma palyginti su kitų įmonių pagalba.
(žr. 81, 83, 88 punktus)
6. Teisingumo Teismas, priimdamas sprendimą dėl teisės klausimų apeliaciniame procese, teisingumo sumetimais negali savo vertinimu pakeisti Pirmosios instancijos teismo įgyvendinant savo neribotą jurisdikciją pateikto vertinimo dėl įmonėms už Bendrijos teisės pažeidimą paskirtų baudų dydžio. Apeliacinio skundo pagrindas, kuriuo siekiama užginčyti paskirtos baudos proporcingumą, turi būti pripažintas nepriimtinu, nes juo siekiama, kad būtų peržiūrėtas faktinių aplinkybių vertinimas, o to daryti apeliaciniame procese Teisingumo Teismas neturi jurisdikcijos.
(žr. 98–99 punktus)
7. Komisija nėra įpareigota apskaičiuodama baudą atsižvelgti į atitinkamos įmonės finansinę padėtį, nes tokios pareigos pripažinimas reikštų, jog prasčiausiai prie rinkos sąlygų prisitaikiusiai įmonei būtų suteikiamas nepagrįstas pranašumas konkurencinėje kovoje.
(žr. 100 punktą)
8. Komisijai suteiktos teisės pagal Reglamento Nr. 17 15 straipsnio 2 dalį apima teisę nustatyti datą, iki kurios turi būti sumokėtos baudos, datą, nuo kurios pradedamos skaičiuoti palūkanos bei jų norma, ir savo sprendimo įgyvendinimo tvarką. Todėl Komisija turi teisę nustatyti didesnę nei rinkoje vidutiniam skolininkui taikomą palūkanų normą, kaip būtiną priemonę atgrasinti nuo baudos mokėjimo atidėliojimo.
(žr. 109–111 punktus)
TEISINGUMO TEISMO (ketvirtoji kolegija)
SPRENDIMAS
2007 m. gegužės 10 d.(*)
„Apeliacinis skundas – Konkurencija – Kartelis – Baudų nustatymo metodo gairės – Pranešimas dėl bendradarbiavimo – Non bis in idem principas“
Byloje C‑328/05 P
dėl 2005 m. rugpjūčio 30 d. pagal Teisingumo Teismo statuto 56 straipsnį pateikto apeliacinio skundo
SGL Carbon AG, įsteigta Visbadene (Vokietija), atstovaujama M. Klusmann ir Rechtsanwälte F. Wiemer,
apeliantė,
dalyvaujant kitai proceso šaliai:
Europos Bendrijų Komisijai, atstovaujamai F. Castillo de la Torre, M. Schneider ir W. Mölls bei H. Gading,
atsakovei pirmojoje instancijoje,
TEISINGUMO TEISMAS (ketvirtoji kolegija),
kurį sudaro kolegijos pirmininkas K. Lenaerts, teisėjai E. Juhász, R. Silva de Lapuerta (pranešėja), G. Arestis ir T. von Danwitz,
generalinis advokatas J. Mazák,
posėdžio sekretorius B. Fülöp, administratorius,
atsižvelgęs į rašytinę proceso dalį ir įvykus 2006 m. spalio 26 d. posėdžiui,
susipažinęs su 2007 m. sausio 18 d. posėdyje pateikta generalinio advokato išvada,
priima šį
Sprendimą
1 Savo apeliaciniu skundu SGL Carbon AG (toliau – SGL Carbon) prašo iš dalies panaikinti 2005 m. birželio 15 d. Europos Bendrijų Pirmosios instancijos teismo sprendimą Tokai Carbon ir kt. prieš Komisiją (T‑71/03, T‑74/03, T‑87/03 ir T‑91/03, Rink. p. II‑0000, toliau – skundžiamas sprendimas), kuriuo atmestas jos ieškinys dėl 2002 m. gruodžio 17 d. Komisijos sprendimo C(2002) 5083 (galutinis), susijusio su EB 81 straipsnio ir EEE susitarimo 53 straipsnio taikymo procedūra ((byla COMP/E-2/37.667 – Specialiosios paskirties grafitas, toliau – ginčijamas sprendimas), ir sumažinti šiuo ginčijamu sprendimu jai paskirtą baudą.
Teisinis pagrindas
Reglamentas Nr. 17
2 1962 m. vasario 6 d. Tarybos reglamento Nr. 17, Pirmojo reglamento, įgyvendinančio Sutarties (81) ir (82) straipsnius (OL 13, 1962, p. 204), 15 straipsnis numato:
„1. Komisija gali priimti sprendimą taikyti įmonėms arba įmonių asociacijoms baudas nuo 100 iki 5000 apskaitos vienetų, jeigu tyčia arba dėl neatsargumo:
b) atsakydamos į 11 straipsnio 3 arba 5 dalyse nurodytą prašymą jos pateikia neteisingą informaciją.
2. Komisija gali priimti sprendimą taikyti įmonėms arba įmonių asociacijoms baudas nuo 1 000 iki 1 000 000 apskaitos vienetų arba didesnes, bet ne didesnes kaip 10 % kiekvienos iš pažeidime dalyvaujančių įmonių praėjusių verslo metų metinės apyvartos, jeigu tyčia arba dėl neatsargumo:
a) jos pažeidžia Sutarties (81) straipsnio 1 dalį arba (82) straipsnį
Nustatant baudos dydį, atsižvelgiama į pažeidimo sunkumą ir trukmę.“
Gairės
3 Komisijos pranešimo „Baudų nustatymo metodo gairės, remiantis Reglamento Nr. 17 15 straipsnio 2 dalimi ir EAPB Sutarties 65 straipsnio 5 dalimi“ (OL C 9, 1998, p. 3, toliau – gairės) preambulėje nustatyta:
„Čia aprašyti principai turėtų užtikrinti Komisijos sprendimų skaidrumą bei nešališkumą įmonių ir Teisingumo Teismo požiūriu, kartu išlaikant atitinkamų teisės aktų įtvirtintą Komisijos diskreciją nustatyti baudas iki 10 % bendrosios įmonės apyvartos. Vis dėlto šia diskrecija turi būti naudojamasi laikantis nuoseklios ir nediskriminuojančios politikos, suderinamos su bausmės už konkurencijos taisyklių pažeidimus tikslais.
Naujasis baudos dydžio nustatymo metodas bus grindžiamas toliau aprašyta schema, paremta pagrindine baudos suma, kuri gali būti didinama dėl sunkinančių aplinkybių arba mažinama dėl lengvinančių aplinkybių.“
4 Pagal gairių 1 punktą „pagrindinė bauda nustatoma remiantis pažeidimo sunkumu ir trukme, kurie yra vieninteliai kriterijai, numatyti Reglamento Nr. 17 15 straipsnio 2 dalyje“. Pagal jų 2 punktą pagrindinė bauda didinama esant tokioms sunkinančioms aplinkybėms, pavyzdžiui, pakartotini to paties pobūdžio tos pačios įmonės (-ių) pažeidimai. Gairių 3 punktas numato, kad pagrindinė bauda gali būti sumažinta esant tam tikroms lengvinančioms aplinkybėms.
Pranešimas dėl bendradarbiavimo
5 Pranešime dėl baudų neskyrimo ar sumažinimo kartelių atvejais (OL C 207, 1996, p. 4, toliau – pranešimas dėl bendradarbiavimo) Komisija apibrėžė sąlygas, kurioms esant įmonėms, bendradarbiaujančioms su ja atliekant tyrimą dėl kartelio, gali būti neskiriama arba sumažinama bauda, kuri joms būtų paskirta kitu atveju.
6 Pagal pranešimo dėl bendradarbiavimo A skyriaus 5 dalį:
„Įmonės bendradarbiavimas su Komisija yra tik vienas iš daugelio kriterijų, į kuriuos Komisija atsižvelgia, nustatydama baudą .“
7 Šio pranešimo C skyrius „Didelis baudos sumažinimas“ nustato:
„B skyriaus b–e punktų sąlygas įvykdžiusiai įmonei, pranešusiai apie slaptą kartelį po to, kai Komisija, priėmusi atitinkamą sprendimą, atliko patikrinimą kartelyje dalyvavusiose įmonėse, kuris nesuteikė pakankamo pagrindo pradėti tyrimo procedūros sprendimui priimti, bauda sumažinama 50–75 %.“
8 Pranešimo dėl bendradarbiavimo B skyriuje išdėstytos sąlygos, kuriomis remiasi C skyrius, numato, kad nagrinėjama įmonė:
„a) praneša Komisijai apie slaptą kartelį iki pastaroji, priėmusi atitinkamą sprendimą, atlieka patikrinimą kartelyje dalyvaujančiose įmonėse, ir jei dar neturi pakankamai informacijos, kad įrodytų kartelinio susitarimo, apie kurį pranešama, egzistavimą;
b) pirmoji pateikė informacijos, turinčios lemiamos reikšmės įrodant kartelinio susitarimo egzistavimą;
c) nutraukė savo dalyvavimą neteisėtoje veikloje ne vėliau kaip pranešimo apie kartelį momentu;
d) suteikia Komisijai visą naudingą informaciją, visus turimus dokumentus bei įrodymus apie kartelį ir nuolat bei visapusiškai bendradarbiauja per visą tyrimą;
e) nevertė kitos įmonės dalyvauti kartelyje ir nekurstė jos atlikti neteisėtų veiksmų bei nebuvo pagrindinė jų vykdytoja.“
9 Pranešimo dėl bendradarbiavimo D skyrius „Reikšmingas baudos sumažinimas“ numato:
„1. Jei įmonė bendradarbiauja su Komisija, nors neįvykdytos visos B ir C skyrių sąlygos, bauda, kuri jai būtų skirta, jei nebūtų bendradarbiavusi su komisija, sumažinama 10–50 %.
2. Taip visų pirma yra tuomet, kai:
– iki išsiunčiant pranešimą apie kaltinimus įmonė suteikė Komisijai informacijos, pateikė dokumentus ar kitus įrodymus, padedančius atskleisti padarytą pažeidimą,
– gavusi pranešimą apie kaltinimus, įmonė informuoja Komisiją, kad ji neginčija faktinių aplinkybių, kuriomis Komisija grindžia savo kaltinimus.“
Europos žmogaus teisių ir pagrindinių laisvių apsaugos konvencijos Protokolas Nr. 7
10 1950 m. lapkričio 4 d. Romoje pasirašytos Europos žmogaus teisių ir pagrindinių laisvių apsaugos konvencijos Protokolo Nr. 7 4 straipsnis numato:
„Teisė nebūti dukart teisiamam ar nubaustam už tą patį nusikaltimą
1. Niekas negali būti antrą kartą persekiojamas ar baudžiamas tos pačios valstybės institucijų už nusikaltimą, dėl kurio jis jau buvo išteisintas arba nuteistas galutiniu nuosprendžiu pagal tos valstybės įstatymus ir baudžiamąjį procesą.
2. Ankstesnės dalies nuostatos nedraudžia atnaujinti bylos proceso pagal tos valstybės įstatymus ir baudžiamąjį procesą tuo atveju, kai iškyla nauji ar naujai paaiškėję faktai ar nustatomos esminės ankstesnio proceso klaidos, galėjusios turėti reikšmės bylos baigčiai.
“
Faktinės bylos aplinkybės ir ginčijamas sprendimas
11 Skundžiamame sprendime Pirmosios instancijos teismas taip išdėstė faktines aplinkybes, kuriomis remiantis buvo pareikštas ieškinys:
„1. (Ginčijamu) sprendimu Komisija konstatavo įvairių įmonių susitarimus ir suderintuosius veiksmus EB 81 straipsnio 1 dalies ir Europos ekonominės erdvės (EEE) susitarimo 53 straipsnio 1 dalies prasme specialiosios paskirties grafito sektoriuje ir tai tesėsi nuo 1993 m. liepos mėn. iki 1998 m. vasario mėnesio.
2. (Ginčijamame) sprendime „specialiosios paskirties grafitas“ reiškia grafito produktų grupę, būtent įvairiose srityse naudojamus izostatinį grafitą, ekstruzinį grafitą ir forminį grafitą.
3. Izostatinio grafito mechaninės savybės yra geresnės nei ekstruzinio ar forminio grafito, o kiekvienos grafito rūšies kaina priklauso nuo jos mechaninių savybių. Izostatinis grafitas, be kita ko, naudojamas automobilių ir elektronikos pramonėje metalo formoms elektrodo tipo elektroerozinėmis staklėmis gaminti. Jis taip pat naudojamas nepertraukiamo dengimo antgaliams iš geležies neturinčių metalų (pavyzdžiui, varis ar jo lydiniai) gaminti.
4. Izostatinio grafito ir ekstruzinio ar forminio grafito gamybos išlaidų skirtumas yra mažiausia 20 %. Apskritai ekstruzinis grafitas yra pats pigiausias ir todėl jam teikiama pirmenybė, jeigu tik jis atitinka naudotojo reikalavimus. Ekstruzijos būdu pagaminti produktai yra plačiai naudojami pramonėje, daugiausia geležies ir plieno, aliuminio ir chemijos bei metalurgijoje.
5. Forminis grafitas dažniausiai naudojamas tik dideliais kiekiais, nes paprastai yra prastesnės kokybės nei ekstruzinis grafitas.
6. Paprastai specialiosios paskirties grafito produktai klientams pristatomi arba tiesiogiai iš gamybos vietų kaip galutiniai apdirbti produktai, arba per staklių parduotuves. Šios parduotuvės perka neapdirbtą grafitą briketų, plytelių ar juostelių pavidalu, jį apdirba, t. y. pritaiko prie kliento poreikių, ir perparduoda apdirbtą produktą galutiniam klientui.
7. Sprendimas yra susijęs su dviem atskirais karteliais, iš kurių vienas buvo sudarytas specialiosios paskirties izostatinio grafito rinkoje, o kitas – specialiosios paskirties ekstruzinio grafito rinkoje. Įrodymų dėl pažeidimo forminio grafito atžvilgiu nebuvo. Minėti karteliai apėmė labai specifinius produktus, būtent grafitą standartiniais ir pjaustytais luitais, bet neapėmė apdirbtų produktų, pagamintų pagal kliento užsakymą.
8. Didžiausi specialiosios paskirties grafito gamintojai Vakarų pasaulyje yra daugianacionalinės korporacijos. Specialiosios paskirties grafito 2000 m. parduota už maždaug 900 milijonų eurų, iš kurių maždaug 500 milijonų eurų – už izostatinį grafitą ir 300 milijonų eurų už ekstruzinį grafitą. Bendrijoje ir EEE bendrai 2000 m. pardavimo vertė buvo nuo 100 milijonų ir 120 milijonų eurų už izostatinius produktus ir nuo 60 milijonų iki 70 milijonų eurų už ekstruzinius produktus. Neapdirbti produktai atitiko maždaug nuo 35 milijonų iki 50 milijonų eurų izostatinio grafito rinkoje ir maždaug 30 milijonų eurų ekstruzinio grafito rinkoje.
9 Kai buvo priimamas (ginčijamas) sprendimas, didžiausi specialiosios paskirties izostatinio grafito gamintojai, be kitų, Bendrijoje ir EEE bendrai buvo Vokietijos bendrovė SGL Carbon .
12 1997 m. birželio mėn. Komisija pradėjo tirti grafito elektrodų rinką. Atlikus šį tyrimą priimtas 2001 m. liepos 18 d. Komisijos sprendimas 2002/271/EB, susijęs su EB sutarties 81 straipsnio ir EEE susitarimo 53 straipsnio taikymo procedūra – Byla COMP/E–1/36.490 – Grafito elektrodai (OL L 10, 2002, p. 1).
14 2000 m. kovo mėn. ir 2001 m. vasario mėn. Jungtinėse Valstijose pradėtos baudžiamosios bylos (Le Carbone-Lorraine SA) dukterinei bendrovei bei (Japonijos bendrovei Toyo Tanso Co. Ltd) dėl dalyvavimo neteisėtame kartelyje specialiosios paskirties grafito rinkoje. Bendrovės pripažino pažeidimą ir sutiko sumokėti baudas.
15 2002 m. gegužės 17 d. Komisija išsiuntė pranešimą apie kaltinimus (ginčijamo) sprendimo adresatėms. Nė viena iš jų iš esmės neginčijo faktinių aplinkybių.
17 Administracinė procedūra buvo baigta priėmus 2002 m. gruodžio 17 d. (ginčijamą) sprendimą.
19 (Ginčijame) sprendime konstatuojama, kad slapti susitarimai izostatinio grafito rinkoje buvo įgyvendinami rengiant nuolatinius daugiašalius susitikimus keturiais lygiais:
– „aukščiausiojo lygio susitikimai“, kuriuose dalyvaudavo aukščiausieji bendrovių vadovai ir kuriuose būdavo nustatomi pagrindiniai bendradarbiavimo principai,
– „tarptautinio lygio susitikimai“, kuriose grafito luitai buvo skirstomi į įvairias kategorijas ir nustatomos mažiausios kainos kiekvienai iš kategorijų,
– „regioniniai“ (Europos) susitikimai,
– „vietiniai“ (nacionaliniai) susitikimai dėl Italijos, Vokietijos, Prancūzijos, Jungtinės Karalystės ir Ispanijos rinkų.
22 Remdamasi (ginčijamame) sprendime konstatuotomis faktinėmis aplinkybėmis ir teisiniu vertinimu, Komisija atitinkamoms bendrovėms paskyrė baudas, apskaičiuotas pagal metodą, išdėstytą Baudų nustatymo metodo gairėse, remiantis Reglamento Nr. 17 15 straipsnio 2 dalimi ir EAPB sutarties 65 straipsnio 5 dalimi , ir pranešime dėl bendradarbiavimo.
23 Pagal (ginčijamo) sprendimo rezoliucinės dalies 1 straipsnio 1 dalį šios įmonės pažeidė EB 81 straipsnio 1 dalį ir EEE susitarimo 53 straipsnio 1 dalį, dalyvaudamos susitarimuose ir suderintuosiuose veiksmuose, darančiuose poveikį Bendrijos ir EEE specialiosios paskirties izostatinio grafito rinkai:
b) SGL (Carbon) – nuo 1993 m. liepos mėn. iki 1998 m. vasario mėnesio;
24 Pagal to paties straipsnio 2 dalį šios įmonės pažeidė EB 81 straipsnio 1 dalį ir EEE susitarimo 53 straipsnio 1 dalį, dalyvaudamos susitarimuose ir suderintuosiuose veiksmuose, darančiuose poveikį Bendrijos ir EEE specialiosios paskirties ekstruzinio grafito rinkai:
– SGL (Carbon) – nuo 1993 m. vasario mėn. iki 1996 m. lapkričio mėnesio;
25 (Ginčijamo sprendimo) rezoliucinės dalies 3 straipsnyje skiriamos tokios baudos:
b) SGL (Carbon):
– specialiosios paskirties izostatinis grafitas: 18 940 000 eurų,
– specialiosios paskirties ekstruzinis grafitas: 8 810 000 eurų;
26 Toliau (minėtame) 3 straipsnyje nurodoma, kad baudos turi būti sumokėtos per tris mėnesius nuo pranešimo apie (ginčijamą) sprendimą dienos, ir nustatomi 6,75 % delspinigiai.
27 (Ginčijamas) sprendimas ieškovėms buvo išsiųstas kartu su 2002 m. gruodžio 20 d. lydraščiu, kuriame nurodyta, kad, praleidus (šiame) sprendime nustatytą terminą baudai sumokėti, Komisija imsis veiksmų išieškoti atitinkamas sumas; tačiau sprendimą apskundus Pirmosios instancijos teisme Komisija nesiims veiksmų sprendimui įgyvendinti, jeigu bus sumokėtos 4,75 % palūkanos ir pateikta banko garantija.“
Procesas Pirmosios instancijos teisme ir skundžiamas sprendimas
12 Atskirais ieškiniais, pateiktais Pirmosios instancijos teismo kanceliarijai 2003 m. kovo mėn., SGL Carbon ir kitos įmonės, kurioms skirtas ginčijamas sprendimas, pareiškė ieškinius dėl jo panaikinimo.
13 Skundžiamo sprendimo rezoliucinėje dalyje Pirmosios instancijos teismas, be kita ko, paskelbė tokį sprendimą:
„
4) byloje T‑91/03 SGL Carbon prieš Komisiją:
– (Ginčijamo) sprendimo 3 straipsnyje ieškovei paskirtą baudą už pažeidimą izostatinio grafito sektoriuje sumažinti iki 9 641 970 eurų,
– atmesti likusią ieškinio dalį,
– ieškovė padengia du trečdalius savo ir du trečdalius Komisijos bylinėjimosi išlaidų, o Komisiją vieną trečdalį savo ir vieną trečdalį ieškovės bylinėjimosi išlaidų.“
Apeliacinį skundą pateikusių šalių reikalavimai
14 Savo apeliaciniame skunde SGL Carbon Teisingumo Teismo prašo:
– panaikinti tą skundžiamo sprendimo dalį, kuria atmestas jos ieškinys,
– papildomai – dar labiau sumažinti jai paskirtą baudą bei delspinigius ir palūkanas,
– priteisti iš Komisijos bylinėjimosi išlaidas.
15 Atsiliepime į skundą Komisija Teisingumo Teismo prašo atmesti apeliacinį skundą ir priteisti iš apeliantės bylinėjimosi išlaidas.
Dėl apeliacinio skundo
16 Savo apeliaciniam skundui pagrįsti SGL Carbon pateikia šešis pagrindus.
17 Pirmuoju apeliacinio skundo pagrindu SGL Carbon tvirtina, kad Pirmosios instancijos teismas pažeidė non bis in idem principą, atsisakęs atsižvelgti į baudas, kurios anksčiau jai buvo skirtos Jungtinėse Valstijose. Antruoju pagrindu ginčijamas baudos, skirtos SGL Carbon dėl jos, kaip vienintelės grupės lyderės, vaidmens, padidinimas. Kaip trečiąjį apeliacinio skundo pagrindą ji nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas neišnagrinėjo ieškinio pagrindo, pagal kurį teisė į gynybą, kiek ji apima teisę būti išklausytai, buvo pažeista, nes Komisijos sudarytos tyrimo grupės nariai nepakankamai mokėjo vokiečių kalbą. Ketvirtasis pagrindas susijęs su Pirmosios instancijos teismo pateiktu SGL Carbon bendradarbiavimo su Komisija vertinimu. Penktuoju apeliacinio skundo pagrindu apeliantė tvirtina, jog Pirmosios instancijos teismas neatsižvelgė į jos ekonominės veiklos rezultatus, kad įvertintų jos finansinį pajėgumą sumokėti baudą, be to, jai paskirta bauda buvo neproporcinga. Galiausiai kaip šeštąjį apeliacinio skundo pagrindą ji nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas klaidingai apskaičiavo palūkanų normą.
Dėl pirmojo apeliacinio skundo pagrindo, pagrįsto pareigos atsižvelgti į trečiojoje valstybėje paskirtas sankcijas pažeidimu
Šalių argumentai
18 Kaip pirmąjį apeliacinio skundo pagrindą SGL Carbon nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas padarė klaidą paneigdamas non bis in idem principo taikymą šioje byloje, nes nustatant baudą turėjo būti atsižvelgta į Jungtinėse Valstijose jai paskirtas sankcijas, bent jau sumažinant baudos dydį.
19 Posėdyje SGL Carbon pažymėjo, kad nors Teisingumo Teismas savo 2006 m. birželio 29 d. Sprendimuose Showa Denko prieš Komisiją (C‑289/04 P, Rink. p. I‑5859, 50–63 punktai) ir SGL Carbon prieš Komisiją (C‑308/04 P, Rink. p. I‑5977, 26–39 punktai) atmetė teiginį, pagal kurį nustatant baudą reikia atsižvelgti į trečiojoje valstybėje paskirtas sankcijas konkurencijos teisės srityje, Komisija neturėjo pagrindo visiškai nepaisyti šių aplinkybių.
20 Iš tikrųjų, SGL Carbon manymu, atsižvelgiant į būtinybę prižiūrėti, kad skiriamos sankcijos būtų proporcingos, Komisija gali manyti turinti pareigą atsižvelgti į trečiosios valstybės valdžios institucijų paskirtas sankcijas, įgyvendindama savo diskreciją.
21 Komisija mano, kad apeliantė šioje byloje neteisingai remiasi non bis in idem principu. Iš tikrųjų administracinės ir teisminės procedūrų tikslai Jungtinių Valstijų ir Bendrijos konkurencijos teisės srityje yra nevienodi.
22 Komisija nurodo, kad iš minėtų sprendimų Showa Denko prieš Komisiją ir SGL Carbon prieš Komisiją matyti, jog pareiga atsižvelgti į bendrovei trečiojoje valstybėje paskirtas sankcijas neturi jokio teisinio pagrindo Bendrijos teisėje.
23 Komisija priduria, jog bet kokios pareigos atsižvelgti į šias sankcijas nebuvimas atitinka bendruosius teisės principus. Iš tikrųjų, jei visame pasaulyje veikiantis kartelis nustato kainas pasauliniu lygiu, kartelyje dalyvaujančios įmonės daro ne vieną bendrą pažeidimą, bet tiek pažeidimų, kurių skaičius atitinka nepriklausomas teisines sistemas, draudžiančias kainų nustatymą, galintį turėti realios ar galimos įtakos jų teritorijose.
Teisingumo Teismo vertinimas
24 Visų pirma reikia priminti, kad minėtuose sprendimuose Showa Denkoprieš Komisiją ir SGL Carbon prieš Komisiją Teisingumo Teismas jau išnagrinėjo klausimą, ar non bis in idem principą, įtvirtintą Žmogaus teisių ir pagrindinių laisvių apsaugos konvencijos Protokolo Nr. 7 4 straipsnyje, galima taikyti tada, kai trečiosios valstybės valdžios institucijos, vadovaudamosi savo įgaliojimais, paskyrė sankcijas konkurencijos teisės, taikomos šios valstybės teritorijoje, srityje.
25 Dėl šio klausimo Teisingumo Teismas minėtų sprendimų SGL Carbon prieš Komisiją ir Showa Denko prieš Komisiją atitinkamai 28 ir 52 punktuose priminė, jog kartelis, kuris veikia tarptautiniu lygiu, pasižymi tuo, kad atitinkamoje teritorijoje taikomos trečiųjų valstybių teisinės sistemos.
26 Šiuo klausimu Teisingumo Teismas minėtų sprendimų SGL Carbon prieš Komisiją ir Showa Denko prieš Komisiją atitinkamai 29 ir 53 punktuose konstatavo, kad įgyvendinant šių valstybių valdžios institucijų, atsakingų už laisvos konkurencijos apsaugą, valdžią jų teritorinėje jurisdikcijoje taikomi šių valstybių reikalavimai. Iš tikrųjų kitų valstybių teisinės sistemos konkurencijos srityje pamatiniai elementai turi ne tik specialius tikslus ir uždavinius, bet dėl jų taip pat priimamos kiekvienai valstybei individualios materialinės taisyklės ir jos numato labai skirtingas teisines pasekmes administracinės, baudžiamosios ar civilinės teisės srityse, kai minėtų valstybių valdžios institucijos nustato konkurencijos srityje taikomų taisyklių pažeidimą.
27 Teisingumo Teismo tvirtinimu, iš to matyti, kad Komisija, nustatydama sankciją už neteisėtą įmonės veiklą, net ir susijusią su tarptautiniu karteliu, siekia apsaugoti laisvą konkurenciją bendrojoje rinkoje, o tai pagal EB 3 straipsnio 1 dalies g punktą yra vienas iš pagrindinių Bendrijos tikslų. Iš tikrųjų dėl Bendrijos lygmeniu teisiškai saugomų vertybių Komisijos, remiantis jos įgaliojimais šioje srityje, pateikti vertinimai gali labai skirtis nuo trečiųjų valstybių valdžios institucijų pateiktų vertinimų (žr. minėtų sprendimų SGL Carbon prieš Komisiją 31 punktą ir Showa Denko prieš Komisiją 55 punktą).
28 Todėl Teisingumo Teismas nusprendė, kad non bis in idem principas netaikomas tokiose situacijose, kai taikomos trečiųjų valstybių teisinės sistemos ir remdamosi savo jurisdikcija veikia šių valstybių konkurenciją prižiūrinčios valdžios institucijos (minėtų sprendimų SGL Carbon prieš Komisiją 32 punktas ir Showa Denko prieš Komisiją 56 punktas).
29 Kalbant apie šį apeliacinį skundą, reikia pastebėti, kad Pirmosios instancijos teismas, iš esmės vadovaudamasis tokiu pačiu samprotavimu, skundžiamo sprendimo 112–116 punktuose nusprendė, jog negalima taikyti non bis in idem principo, kai Komisijos prašoma įgyvendinti savo kompetenciją pagal Bendrijos teisę, nors trečiosios valstybės valdžios institucijos atitinkamai įmonei jau paskyrė baudas už joje taikomų konkurencijos taisyklių pažeidimą.
30 Tokiomis aplinkybėmis negalima priimti SGL Carbon apeliaciniame skunde nurodytų argumentų, pagrįstų non bis in idem pažeidimu.
31 Kalbant apie posėdyje nurodytus apeliantės argumentus, pagal kuriuos minėtus sprendimus SGL Carbon prieš Komisiją ir Showa Denko prieš Komisiją reikia suprasti kaip reiškiančius, kad Komisijos diskreciją dėl to, ar ji privalo atsižvelgti į atitinkamai įmonei trečiosios valstybės valdžios institucijų paskirtas sankcijas už joje taikomų konkurencijos taisyklių pažeidimą, prireikus galima „susiaurinti“ taip, kad Komisija galėtų būti laikoma privalančia atsižvelgti į šias sankcijas, pakanka konstatuoti, kad toks minėtų sprendimų aiškinimas remiasi klaidingų jų, ir visų pirma atitinkamai 36 ir 60 punktų, supratimu.
32 Iš tikrųjų minėtuose 36 ir 60 punktuose Teisingumo Teismas nepareiškė nuomonės dėl non bis in idem principo taikymo, bet atsakė į papildomus apeliančių argumentus, kuriais jos siekė įrodyti, kad teismas pažeidė proporcingumo ir teisingumo principus.
33 Šiuo klausimu Teisingumo Teismas tik priminė, kad baudų už Bendrijos konkurencijos teisės pažeidimus nustatymas patenka į Komisijos diskreciją šioje srityje.
34 Iš to matyti, kad Pirmosios instancijos teismas nepadarė teisės klaidos, skundžiamo sprendimo 128 punkte nuspręsdamas, kad Komisija neprivalėjo atsižvelgti į sankcijas, kurias SGL Carbon paskyrė Jungtinių Valstijų valdžios institucijos.
35 Todėl SGL Carbon pateiktas pirmasis apeliacinio skundo pagrindas turi būti atmestas.
Dėl antrojo apeliacinio skundo pagrindo, pagrįsto neteisėtu baudos, paskirtos apeliantei už jos, kaip kartelio lyderės, vaidmenį, padidinimu
36 Šį pagrindą sudaro dvi dalys. Pirma, SGL Carbon tvirtina, kad pagrindinės baudos padidinimas yra neteisėtas, nes Pirmosios instancijos teismo faktinių aplinkybių konstatavimas niekaip nepagrindžia šio padidinimo. Antra, apeliantės teigimu, šiuo klausimu Pirmosios instancijos teismas pažeidė teisę į gynybą, nes prieš priimant ginčijamą sprendimą ji negalėjo žinoti esminės aplinkybės savo gynybai, t. y. to, kad Komisija ją laikys vienintele kartelio lydere.
Dėl antrojo pagrindo pirmos dalies
– Šalių argumentai
37 SGL Carbon nurodo, kad Pirmosios instancijos teismo jai priskirtas kartelio lyderės vaidmuo neatitinka skundžiamame sprendime pateikto faktinio bylos konteksto.
38 Ji taip pat mano, kad Pirmosios instancijos teismo nurodytos faktinės aplinkybės, pirmiausia – tvirtinimai, kurie, beje, prieštarauja vienas kitam, negali būti aplinkybėmis, galinčiomis pateisinti jai paskirtos baudos padidinimą.
39 Komisija nurodo, kad tiek, kiek apeliantė ginčija Pirmosios instancijos teismo pateiktą faktų vertinimą dėl jos, kaip kartelio lyderės, vaidmens, toji pagrindo dalis yra nepriimtina.
40 Ji priduria, kad apeliantės argumentas, pagal kurį jos, kaip grupės lyderės, kvalifikavimas atsispindėjo baudoje, taip pat yra nepriimtinas, nes kalbama apie tuos pačius argumentus, kurie jau buvo pateikti Pirmosios instancijos teisme.
– Teisingumo Teismo vertinimas
41 Visų pirma reikia priminti, kad iš EB 225 straipsnio 1 dalies ir Teisingumo Teismo statuto 58 straipsnio pirmosios pastraipos matyti, jog tik Pirmosios instancijos teismas yra kompetentingas, pirma, nustatyti faktines aplinkybes, išskyrus atvejus, kai jo išvados iš esmės neatitinka jam pateiktų bylos dokumentų, bei, antra, vertinti šias faktines aplinkybes. Pirmosios instancijos teismui konstatavus ar įvertinus faktines aplinkybes, remiantis EB 225 straipsniu, Teisingumo Teismas kompetentingas patikrinti šių faktinių aplinkybių teisinę kvalifikaciją ir teisines išvadas, kurias Pirmosios instancijos teismas padarė jomis remdamasis. Teisingumo Teismas nėra kompetentingas nei patvirtinti faktinių aplinkybių, nei iš esmės nagrinėti įrodymų, kuriais Pirmosios instancijos teismas grindė šias faktines aplinkybes. Iš tikrųjų, jeigu šie įrodymai gauti teisėtai, buvo laikomasi proceso taisyklių, taikomų įrodinėjimo pareigai ir įrodymo administravimo srityje, tik Pirmosios instancijos teismas sprendžia dėl jam pateiktų įrodymų vertės. Todėl toks vertinimas, išskyrus šių įrodymų iškraipymo atvejį, savaime nėra teisės klausimas, kurį turi nagrinėti Teisingumo Teismas (žr. 2006 m. balandžio 6 d. Sprendimo General Motors prieš Komisiją, C‑551/03 P, Rink. p. I‑3173, 51 ir 52 punktus ir nurodytą Teisingumo Teismo praktiką).
42 Kalbant apie antrojo pagrindo pirmąją dalį, reikia pažymėti, kad skundžiamo sprendimo 316–331 punktuose Pirmosios instancijos teismas išsamiai išnagrinėjo faktines aplinkybes, kurios Komisijai leido laikyti SGL Carbon kartelio lydere ir manyti, kad toks vaidmuo buvo sunkinanti aplinkybė.
43 Kalbant apie tokią aplinkybę, reikia pažymėti, kad remiantis nusistovėjusia teismo praktika (žr., be kita ko, 2005 m. birželio 28 d. Sprendimo Dansk Rørindustri ir kt. prieš Komisiją, C‑189/02 P, C‑202/02 P, nuo C‑205/02 P iki C‑208/02 P ir C‑213/02 P, Rink. p. I‑5425, 240–242 punktus), pažeidimo sunkumo laipsnis nustatomas remiantis daugeliu veiksnių, kurių atžvilgiu Komisija turi diskreciją. Pagal gaires nustatydama baudos dydį ir atsižvelgdama į tai, kad yra sunkinančių aplinkybių, Komisija tik įgyvendina jai tenkantį uždavinį, t. y. prižiūrėti, kad laikomasi Bendrijos konkurencijos taisyklių.
44 Siekiant nustatyti pažeidimo sunkumo laipsnį, reikia atsižvelgti, be kita ko, į kiekvienos įmonės elgesį, vaidmenį, kurį kiekviena iš jų atliko kuriant kartelį, taip pat pelną, kurį šios įmonės gavo iš šių veiksmų (šiuo klausimu žr. 1983 m. birželio 7 d. Sprendimo Musique Diffusion française ir kt. prieš Komisiją, 100/80‑103/80, Rink. p. 1825, 129 punktą).
45 Tokiomis aplinkybėmis SGL Carbon pateiktais argumentais dėl sunkinančios aplinkybės, susijusios su jos, kaip kartelio lyderės, vaidmeniu, siekiama, kad Teisingumo Teismas iš naujo išnagrinėtų visas faktines aplinkybes, dėl kurių Pirmosios instancijos teismas jau pareiškė nuomonę.
46 Šiuo klausimu SGL Carbon nepateikia nei jokio dokumento, nei jokios kitos informacijos, galinčios įrodyti, kad Pirmosios instancijos teismas, vertindamas su kartelio kilme ir raida susijusį šios įmonės vaidmenį, padarė teisės klaidą.
47 Be to, šiame vertinime taip pat nėra prieštaravimų dėl SGL Carbon ir kitų kartelyje dalyvavusių įmonių elgesio pakitimų.
48 Iš to matyti, kad antrojo pagrindo pirma dalis turi būti atmesta kaip nepriimtina.
Dėl antrojo pagrindo antros dalies
– Šalių argumentai
49 SGL Carbon tvirtina, kad Komisija jos tinkamai nesuprato dėl pažeidimo vertinimo ir kad Pirmosios instancijos teismas neatsižvelgė į tokios aplinkybės teisinę reikšmę. Iš tikrųjų pranešime apie kaltinimus Komisija jai kartu su kita įmone priskyrė kartelio lyderės vaidmenį. Tačiau ginčijamo sprendimo motyvų 485–488 punktuose Komisija tvirtino, kad tik apeliantė yra „pažeidimo organizatorė ir kurstytoja izostatinio grafito rinkoje“, maksimaliai, t. y. 50 %, padidindama pagrindinę baudą.
50 Todėl SGL Carbon mano, kad Pirmosios instancijos teismas pažeidė jos teisę į gynybą. Iš tikrųjų pranešime apie kaltinimus negalima tik paminėti, kad nustatant baudą bus atsižvelgta į pažeidimo sunkumą ir trukmę; siekiant sudaryti sąlygas naudingai gynybai, jame turėtų būti išvardytos aplinkybės, į kurias Komisija galėtų atsižvelgti priimdama sprendimą.
51 SGL Carbon pažymi, kad jos tariamas lyderės vaidmuo yra esminis veiksnys baudai nustatyti. Iš tikrųjų, nors pranešime apie kaltinimus buvo nurodyta, kad Komisija ketina taip įvertinti pažeidimo sunkumą, apeliantė tam paprieštaravo.
52 Komisija nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas teisingai nusprendė, jog buvo laikomasi teisės į gynybą, visų pirma teisės būti išklausytai, nes pranešime apie kaltinimus pagrindinės faktinės ir teisinės aplinkybės dėl padarytų pažeidimų, kaip antai jų sunkumo ir trukmės, buvo nurodytos. Iš tiesų teisė būti išklausytai nėra susijusi su tuo, kaip Komisija ketina pasinaudoti pažeidimo sunkumo ir trukmės kriterijais baudoms nustatyti.
53 Komisija tvirtina, kad apeliantės, kaip kartelio lyderės, veiklos svarba ar tai, kaip Pirmosios instancijos teismas įvertino su tuo susijusias aplinkybės, yra fakto klausimai, kuriuos apeliaciniame procese galima tikrinti tik įrodymų iškraipymo atveju.
54 Šiuo klausimu ji pastebi, kad apeliantė neginčijo Pirmosios instancijos teismo atlikto faktinių aplinkybių nustatymo atitikties teisei. Ji taip pat negali nurodyti argumentų, padedančių nustatyti, kad Pirmosios instancijos teismas galbūt iškraipė įrodymus.
– Teisingumo Teismo vertinimas
55 Reikia priminti, kad, pirma, būtent pranešimas apie kaltinimus ir, antra, galimybė susipažinti su bylos medžiaga leidžia įmonėms, dėl kurių pradėtas tyrimas, susipažinti su Komisijos turimais įrodymais ir teisei į gynybą suteikia visišką veiksmingumą (žr. 2002 m. spalio 15 d. Sprendimo Limburgse Vinyl Maatschappij ir kt. prieš Komisiją, C‑238/99 P, C‑244/99 P, C‑245/99 P, C‑247/99 P, nuo C‑250/99 P iki C‑252/99 P ir C‑254/99 P, Rink. p. I‑8375, 315 ir 316 punktus bei 2004 m. sausio 7 d. Sprendimo Aalborg Portland ir kt. prieš Komisiją, C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P ir C‑219/00 P, Rink. p. I‑123, 66 ir 67 punktus).
56 Taip pat iš nusistovėjusios teismų praktikos išplaukia: kadangi Komisija pranešime apie kaltinimus nurodo pagrindines faktines ir teisines aplinkybes, dėl kurių gali būti skiriama bauda, kaip antai tariamo pažeidimo sunkumą ir trukmę, bei aplinkybę, kad pažeidimas padarytas „tyčia arba dėl neatsargumo“, Komisija laikosi pareigos paisyti įmonių teisės būti išklausytoms (šiuo klausimu žr. 1983 m. lapkričio 9 d. Sprendimo Michelin prieš Komisiją, 322/81, Rink. p. 3461, 19 ir 20 punktus ir minėto sprendimo Dansk Rørindustri ir kt. prieš Komisiją 428 punktą).
57 Kalbant apie šį apeliacinį skundą, reikia pripažinti, kad skundžiamo sprendimo 138–142 punktuose Pirmosios instancijos teismas teisingai nustatė pranešimą apie kaltinimus ir įmonių teisę būti išklausytoms reglamentuojantį teisinį pagrindą.
58 Todėl skundžiamo sprendimo 144 ir 145 punktuose Pirmosios instancijos teismas teisingai manė, kad buvo paisyta teisės į gynybą, nes SGL Carbon buvo suteikta galimybė pateikti pastabas dėl padaryto pažeidimo trukmės, sunkumo ir pobūdžio. Minėto sprendimo 146 punkte Pirmosios instancijos teismas taip pat teisingai pažymėjo, kad pranešime apie kaltinimus Komisija neprivalėjo aiškinti, kaip ji ketina pasinaudoti kiekvienu iš šių kriterijų baudai nustatyti (šiuo klausimu žr. minėto sprendimo Dansk Rørindustri ir kt. prieš Komisiją 434, 435 ir 439 punktus).
59 Iš to matyti, kad Pirmosios instancijos teismas nepadarė teisės klaidos nuspręsdamas, jog pranešime apie kaltinimus buvo pakankamai nuorodų dėl to, kaip Komisija ketino nustatyti baudą, pirmiausia kalbant apie padaryto pažeidimo sunkumą.
60 Būtina pažymėti, kad skundžiamo sprendimo 148 punkte Pirmosios instancijos teismas konstatavo, jog pranešime apie kaltinimus buvo nuoroda, kad SGL Carbon atliko pažeidimo organizatorės ir kurstytojos vaidmenį. Todėl apeliantė buvo įspėta, kad į šią aplinkybę galėjo būti atsižvelgta nustatant baudą.
61 Skundžiamo sprendimo 149 punkte Pirmosios instancijos teismas taip pat teisingai nusprendė, kad niekas neleidžia manyti, jog SGL Carbon, kaip kartelio lyderės, atsakomybė sumažėjo dėl to, kad ginčijamame sprendime Komisija atsisakė priskirti tokį patį vaidmenį kitai šiame kartelyje dalyvavusiai įmonei.
62 Tokiomis aplinkybėmis, kaip pažymėjo generalinis advokatas savo išvados 59 punkte, tai, kad ginčijamame sprendime Komisija laikė SGL Carbon vienintele kartelio lydere, nepakeitė šios įmonės padėties taip, kad būtų pažeista teisė į gynybą, nes pranešimas apie kaltinimus yra negalutinis ir gali būti pakeistas per vertinimą, kurį vėliau atlieka Komisija, remdamasi pastabomis, kurias jai pateikė šalys, ir kitomis nustatytomis faktinėmis aplinkybėmis.
63 Todėl antrojo pagrindo antra dalis nėra pagrįsta.
64 Iš to, kas išdėstyta, matyti, kad turi būti atmestas visas SGL Carbon pateiktas antrasis pagrindas jos apeliaciniam skundui pagrįsti.
Dėl trečiojo pagrindo, pagrįsto teisės į gynybą, kiek ji apima teisę būti išklausytai, pažeidimu
Šalių argumentai
65 SGL Carbon nurodo, jog skundžiamo sprendimo 154 punkte Pirmosios instancijos teismas klaidingai nusprendė, kad argumentai, pagrįsti tuo, jog pažeidimą tiriantys Komisijos pareigūnai nepakankamai mokėjo vokiečių kalbą, nebuvo rimti įrodymai. Apeliantė įrodė, kaip ir kuo remdamasi ji galėjo daryti prielaidą, kad nė vienas iš šių pareigūnų pakankamai nemokėjo šios kalbos.
66 SGL Carbon teigimu, Komisijos pareigūnai turi galėti – ar tiesiogiai, ar remdamiesi vertimu – suprasti visus duomenis, kuriuos jiems pateikia atitinkamos įmonės.
67 Komisija tvirtina, kad Pirmosios instancijos teismas manė, jog apeliantė nepateikė jokio rimto įrodymo, galinčio patvirtinti tokią prielaidą.
68 Ji pažymi, kad individualios vieno ar kito pareigūno kalbos žinios negali turėti nė menkiausios įtakos teisės į gynybą paisymui. Iš tikrųjų administracinę procedūrą atlieka Konkurencijos generalinis direktoratas ir ji baigiama Komisijos, kaip institucijos, sprendimu.
69 Komisija priduria, kad susirašinėjimas per procedūrą vyko vokiečių kalba, išskyrus vieną išimtį. Tik apeliantei nusiųstas trečiasis prašymas pateikti informaciją buvo pateiktas anglų kalba, tačiau ji nepaprašė vertimo, atsakydama vokiečių kalba.
Teisingumo Teismo vertinimas
70 Pirmiausia reikia priminti, kad teisės į gynybą užtikrinimas per visą procedūrą, galinčią pasibaigti sankcijų paskyrimu, pirmiausia vienkartinių arba periodinių baudų, yra vienas iš pagrindinių Bendrijos teisės principų, kurio turi būti laikomasi net ir per administracinę procedūrą (žr. 2003 m. spalio 2 d. Sprendimo Thyssen Stahl prieš Komisiją, C‑194/99 P, Rink. p. I‑10821, 30 punktą).
71 Teisės į gynybą paisymas reikalauja, be kita ko, kad įmonė, dėl kurios pradėtas tyrimas, per administracinę procedūrą galėtų veiksmingai pareikšti savo nuomonę dėl Komisijos nurodytų faktų tikrumo ir svarbos bei Komisijos turimų dokumentų (žr. 1995 m. balandžio 6 d. Sprendimo BPB Industries ir British Gypsum prieš Komisiją, C‑310/93 P, Rink. p. I‑865, 21 punktą).
72 Kalbant apie apeliaciniam skundui pagrįsti nurodytą trečiąjį pagrindą, reikia pastebėti, jog tiek, kiek SGL Carbon ginčija, kad skundžiamo sprendimo 154 punkte Pirmosios instancijos teismas atmetė argumentus, pagal kuriuos Komisija patikėjo bylos medžiagą pareigūnams, nepakankamai mokantiems vokiečių kalbą, ši išvada pagrįsta faktinių aplinkybių ir įrodymų, pateiktų Pirmosios instancijos teismui, kurių, kaip buvo priminta šio sprendimo 41 punkte, negalima ginčyti apeliaciniame procese, vertinimu.
73 Tačiau darant prielaidą, kad buvo įrodyta, jog bylą nagrinėjantys Komisijos pareigūnai neturėjo reikalingų vokiečių kalbos žinių, pakanka nurodyti: kadangi SGL Carbon tvirtina, kad Komisija pažeidė teisę į gynybą, vieno iš tyrimą vykdančios grupės nario kalbos žinios savaime nėra lemiamos vertinant, ar Komisija pažeidė teisę į gynybą.
74 Todėl Pirmosios instancijos teismas nepadarė teisės klaidos manydamas, kad Komisija nepažeidė teisės į gynybą.
75 Taigi negalima priimti SGL Carbon nurodyto trečiojo pagrindo jos apeliaciniam skundui pagrįsti.
Dėl ketvirtojo pagrindo, pagrįsto tuo, kad nebuvo atsižvelgta į SGL Carbon bendradarbiavimą su Komisija
Šalių argumentai
76 SGL Carbon nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas neatsižvelgė į argumentus, pagal kuriuos šios įmonės bendradarbiavimas su Komisija buvo nuvertintas, palyginti su kitų atitinkamų įmonių bendradarbiavimu. Iš tikrųjų Komisija sumažino apeliantei paskirtą baudą tik 35 %, nors tinkamas sumažinimas būtų buvęs 50‑75 %.
77 Ji mano bendradarbiavusi bent jau tiek pat, kiek ir kitos įmonės ir tik ji pateikė informaciją dėl kitų įmonių dalyvavimo kartelyje.
78 SGL Carbon taip pat tvirtina, kad klausimas, ar Komisija savo sprendime atsižvelgia į pažeidimus, kuriuos atskleidė kitos bendradarbiavusios įmonės, yra ne vienintelis svarbus. Iš tikrųjų priešingu atveju bendradarbiauti norinčios įmonės kiekvienu momentu turėtų bijoti, kad į jų bendradarbiavimą, tokį kaip apeliantės, nebus atsižvelgta ar bus atsižvelgta nevisiškai.
79 Komisija nurodo, kad Pirmosios instancijos teismas nepadarė teisės klaidos dėl savo vertinimų, susijusių su SGL Carbon bendradarbiavimu per tyrimą. Kadangi jos pagalba nepadėjo nustatyti pažeidimą, mažinant baudą nereikėjo į jį atsižvelgti.
80 Komisija mano, kad Pirmosios instancijos teismas teisingai išnagrinėjo įrodymus dėl tam tikros atitinkamų įmonių pagalbos per tyrimą. Apeliantė nepaaiškino, kaip šis vertinimas galėjo iškreipti įrodymus, o tai yra vienintelis veiksnys, kurį galima patikrinti apeliaciniame procese.
Teisingumo Teismo vertinimas
81 Kaip buvo nurodyta šio sprendimo 43 punkte, Komisija turi didelę diskreciją baudų apskaičiavimo metodo atžvilgiu ir šiuo klausimu gali atsižvelgti į daugelį veiksnių, tarp kurių yra atitinkamų įmonių bendradarbiavimas per šios institucijos atliekamą tyrimą. Tokioje situacijoje Komisija turi atlikti sudėtinį faktinių aplinkybių vertinimą, kaip antai susijusį su atitinkamu šių įmonių bendradarbiavimu.
82 Kalbant apie šią bylą, reikia pastebėti, kad skundžiamo sprendimo 358–362 punktuose Pirmosios instancijos teismas pagrindė savo vertinimą šioje srityje, remdamasis pranešimu dėl bendradarbiavimo, tvirtinimu, pagal kurį tik vienai įmonei, t. y. pirmajai, pateikusiai informacijos, turinčios lemiamos reikšmės įrodant kartelinio susitarimo egzistavimą, galima iš esmės sumažinti baudą, išskyrus kitas įmones, kurios vėlesnėje administracinės procedūros stadijoje pateikia specifinių, su tuo pačiu karteliu susijusių įrodymų.
83 Kalbant apie įmonės bendradarbiavimą su Komisija, iš nusistovėjusios teismo praktikos matyti, kad tokia pagalba gali pateisinti baudos sumažinimą pagal pranešimą dėl bendradarbiavimo tik tuomet, kai ji faktiškai padeda Komisijai atlikti savo pareigą ir nustatyti pažeidimo egzistavimą bei užkirsti jam kelią (šiuo klausimu žr. 2000 m. lapkričio 16 d. Sprendimo SCA Holding prieš Komisiją, C‑297/98 P, Rink. p. I‑10101, 36 punktą ir minėto sprendimo Dansk Rørindustri ir kt. prieš Komisiją 399 punktą).
84 Konkrečiai kalbant, nors jau pranešimo dėl bendradarbiavimo C ir B skyriai numato baudos sumažinimą pirmajai įmonei, kuri pateikė informacijos, turinčios lemiamos reikšmės įrodant kartelinio susitarimo egzistavimą, tikslas skatinti įmonių bendradarbiavimą atskleidžiant slaptus kartelius, turinčius įtakos Bendrijai, visų pirma įmonių, kurios pirmosios pateikia informacijos, buvo patvirtintas ir sustiprintas Komisijos pranešime dėl atleidimo nuo baudų ir baudų sumažinimo kartelių bylose (OL C 298, 2006, p. 17).
85 Šioje byloje skundžiamo sprendimo 360 punkte Pirmosios instancijos teismas nurodė, kad tik viena įmonė (ne SGL Carbon) buvo pirmoji, pateikusi minėtą informaciją.
86 Todėl skundžiamo sprendimo 367 punkte Pirmosios instancijos teismas nusprendė, kad SGL Carbon dėl savo, kaip kartelio lyderio, vaidmens neatitiko pranešime dėl bendradarbiavimo išdėstytų sąlygų, kad būtų galima smarkiai sumažinti jai paskirtą baudą. Tokio vertinimo, pagrįsto faktinių aplinkybių analize, negalima ginčyti apeliaciniame procese.
87 Kalbant apie SGL Carbon argumentus dėl atsižvelgimo į jos bendradarbiavimą su Komisija, nepaisant to, kad ši įmonė buvo kvalifikuota kaip kartelio lyderė, reikia pažymėti, jog skundžiamo sprendime 368 punkte Pirmosios instancijos teismas teisingai manė, kad Komisija neprivalėjo atsilyginti už bendradarbiavimą ir gerokai sumažinti baudą, nes įmonė faktiškai nepadėjo nustatyti pažeidimo bei užkirsti jam kelio.
88 Galiausiai, kalbant apie SGL Carbon pareiškimą, kad jos bendradarbiavimas buvo nepakankamai įvertintas, palyginti su kitų kartelio dalyvių bendradarbiavimu, reikia pažymėti, kad Komisija, kaip teisingai skundžiamo sprendimo 371 punkte nurodė Pirmosios instancijos teismas, turi didelę diskreciją vertindama įvairių kartelio dalyvių bendradarbiavimo kokybę ir naudą, visų pirma palyginti su kitų įmonių pagalba.
89 Tačiau SGL Carbon nepateikė jokios informacijos, galinčios įrodyti, kur Pirmosios instancijos teismas padarė teisės klaidą analizuodamas Komisijos diskrecijos, susijusios su įmonių bendradarbiavimu per tyrimą, įgyvendinimą.
90 Iš to, kas išdėstyta, matyti, kad SGL Carbon nepagrįstai tvirtina, jog Pirmosios instancijos teismo vertinime dėl jos bendradarbiavimo su Komisija per tyrimą yra teisės klaidų.
91 Todėl visas SGL Carbon pateiktas ketvirtasis pagrindas jos apeliaciniam skundui pagrįsti turi būti atmestas.
Dėl penktojo pagrindo, pagrįsto neproporcingu baudos dydžiu
Šalių argumentai
92 SGL Carbon tvirtina, kad Pirmosios instancijos teismas klaidingai manė, jog Komisija, nustatydama baudą, neturi vertinti atitinkamos įmonės ekonominės padėties.
93 Ji pažymi, kad Pirmosios instancijos teismas negali patvirtinti įmonės bankroto kaip baudos paskyrimo pasekmės, neatsižvelgdamas į su tuo susijusį finansinį poveikį. Iš tikrųjų proporcingumo principas reikalauja atsižvelgti į didelį sankcijų poveikį atitinkamos įmonės ekonominei padėčiai.
94 Komisija mano, kad penktasis pagrindas yra nepriimtinas. Iš tikrųjų SGL Carbon siekia, kad būtų peržiūrėtas baudos nustatymo adekvatumas, pateikdama keletą tvirtinimų, kurie nesusiję su Pirmosios instancijos teismo skundžiamame sprendime pateiktais tvirtinimais. Iš tikrųjų tokių faktinių aplinkybių vertinimo negalima pateikti vertinti Teisingumo Teismui per apeliacinį procesą.
95 Komisija tvirtina, kad penktasis pagrindas bet kuriuo atveju yra nepagrįstas. Iš tikrųjų įgyvendindamas savo neribotą jurisdikciją Pirmosios instancijos teismas patvirtino nusistovėjusią teismų praktiką, pagal kurią Komisija, nustatydama baudą, neprivalo atsižvelgti į įmonės ekonominę padėtį.
96 Komisija priduria, kad Pirmosios instancijos teismas apeliantei paskirtą baudą sumažino daugiau nei šia baudą buvo sumažinusi ji pati.
Teisingumo Teismo vertinimas
97 Visų pirma reikia priminti, kaip jau buvo konstatuota šio sprendimo 41 punkte, kad Teisingumo Teismo jurisdikcija apeliaciniame procese kontroliuoti neapima išvadų, kurias Pirmosios instancijos teismas padarė dėl faktų, išskyrus tuos atvejus, kai jo išvados iš esmės neatitinka jam pateiktų bylos dokumentų, kai Pirmosios instancijos teismas iškraipo įrodymus, kai jis klaidingai teisiškai kvalifikuoja faktus ir kai reikia išsiaiškinti, ar buvo laikomasi taisyklių, taikomų įrodinėjimo pareigai ir įrodymų administravimo srityje.
98 Be to, nagrinėdamas apeliacinį skundą Teisingumo Teismas teisingumo sumetimais negali savo vertinimu pakeisti Pirmosios instancijos teismo, įgyvendinant savo neribotą jurisdikciją, pateikto vertinimo dėl įmonėms už Bendrijos teisės pažeidimą paskirtų baudų dydžio (žr. 1997 m. liepos 17 d. Sprendimo Ferriere Nord prieš Komisiją, C‑219/95 P, Rink. p. I‑4411, 31 punktą ir 2007 m. sausio 25 d. Sprendimo Dalmine prieš Komisiją, C‑407/04 P, Rink. p. I‑0000, 152 punktą).
99 Kadangi SGL Carbon siekia užginčyti jai paskirtos baudos proporcingumą, apeliacinio skundo pagrindas turi būti pripažintas nepriimtinu, nes juo siekiama, kad būtų peržiūrėtas faktinių aplinkybių vertinimas, o to daryti apeliaciniame procese Teisingumo Teismas neturi jurisdikcijos (taip pat žr. 2004 m. balandžio 29 d. Sprendimo British Sugar prieš Komisiją, C‑359/01 P, Rink. p. I‑4933, 47 ir 48 punktus bei minėto sprendimo Dansk Rørindustri ir kt. prieš Komisiją 245 ir 246 punktus).
100 Kalbant apie argumentą, kad Pirmosios instancijos teismas neatsižvelgė į SGL Carbon ekonominį pajėgumą, reikia pripažinti, jog pagal nusistovėjusią teismų praktiką, kuria teisingai remiamasi skundžiamo sprendimo 333 punkte, Komisija nėra įpareigota apskaičiuodama baudą atsižvelgti į atitinkamos įmonės finansinę padėtį, nes tokios pareigos pripažinimas reikštų, jog prasčiausiai prie rinkos sąlygų prisitaikiusiai įmonei būtų suteikiamas nepagrįstas pranašumas konkurencinėje kovoje (žr. 1983 m. lapkričio 8 d. Sprendimo IAZ International Belgium ir kt. prieš Komisiją, 96/82–102/82, 104/82, 105/82, 108/82 ir 110/82, Rink. p. 3369, 54 ir 55 punktus bei minėto sprendimo SGL Carbon prieš Komisiją 105 ir 106 punktus).
101 Tokiomis aplinkybėmis Pirmosios instancijos teismas nepadarė teisės klaidos, skundžiamo sprendimo 333 punkte atmetęs pagrindą, pagrįstą tuo, kad Komisija atsisakė atsižvelgti į apeliantės finansinį pajėgumą.
102 Todėl negalima priimti SGL Carbon nurodyto penktojo pagrindo jos apeliaciniam skundui pagrįsti.
Dėl šeštojo pagrindo, pagrįsto Komisijos nustatytos palūkanų normos neteisėtumu
Šalių argumentai
103 SGL Carbon mano, kad Pirmosios instancijos teismas neišnagrinėjo jos argumentų dėl palūkanų normos nustatymo ir dėl to skundžiamame sprendime šiuo klausimu yra teisės klaida.
104 Ji mano, kad jai nustatytos palūkanos yra per didelės. Nesant teisinio pagrindo, Komisija negali nustatyti palūkanų, kurios aiškiai didesnės už rinkos lygį. Nustatydama per dideles palūkanas, Komisija jai paskyrė papildomą baudą.
105 SGL Carbon teigimu, Pirmosios instancijos teismas jokiu būdu negalėjo pagrįstai atmesti nuorodos į palūkanų normą, padidinančią išankstinius įmonių įnašus išmokant joms paskirtas baudas, tvirtinant, kad šia norma tik siekiama užkirsti kelią Bendrijų nepagrįstam praturtėjimui. Iš tikrųjų, net palūkanos normos, taikomos dar nesumokėtoms baudoms, vienintelis tikslas turėtų būti užkirsti kelią, kad atitinkama įmonė gautų naudos iš suteiktos garantijos.
106 Komisija nurodo, kad šeštasis pagrindas yra nepriimtinas, nes juo siekiama, jog Teisingumo Teismas apeliaciniame procese peržiūrėtų nustatytas palūkanas.
107 Komisija tvirtina, kad bet kuriuo atveju šis pagrindas nėra pagrįstas. Iš tikrųjų, jei įmonės galėtų gauti ekonominės naudos atidėjus joms paskirtų baudų mokėjimą, sankcija susilpnėtų, o taip delsiančios įmonės turėtų finansinės naudos, palyginti su įmonėmis, kurios baudas sumoka iki nurodyto termino.
108 Komisija priduria, kad Pirmosios instancijos teismas pakankamai pagrindė priežastį, dėl kurios Komisija nepiktnaudžiavo savo diskrecija nustatydama palūkanas, ir kad ieškovė nepateikė jokio argumento, galinčio įrodyti, jog palūkanos buvo nustatytos neproporcingai.
Teisingumo Teismo vertinimas
109 Reikia priminti, kad Pirmosios instancijos teismas, atsakydamas į jam pateiktą pagrindą, skundžiamo sprendimo 411 punkte rėmėsi nusistovėjusia teismų praktika, pagal kurią Komisijai suteiktos teisės pagal Reglamento Nr. 17 15 straipsnio 2 dalį apima galimybę nustatyti datą, iki kurios turi būti sumokėtos baudos, datą, nuo kurios pradedamos skaičiuoti palūkanos bei jų normą, ir savo sprendimo įgyvendinimo tvarką.
110 Iš tikrųjų, jei Komisija neturėtų tokių teisių, įmonės galėtų pasinaudoti pavėluotu mokėjimu ir taip susilpninti sankcijos poveikį (minėto sprendimo SGL Carbon prieš Komisiją 114 punktas).
111 Todėl Pirmosios instancijos teismas teisingai nusprendė, kad Komisija turėjo teisę nustatyti didesnę nei rinkoje vidutiniam skolininkui taikomą palūkanų normą, kaip būtiną priemonę atgrasinti nuo baudos mokėjimo atidėliojimo (žr. minėto sprendimo SGL Carbon prieš Komisiją 115 punktą).
112 Reikia pridurti, kad SGL Carbon neįrodė, kur Pirmosios instancijos teismas padarė teisės klaidą, skundžiamo sprendimo 412 punkte nuspręsdamas, kad Komisija neperžengė diskrecijos ribų, kalbant apie palūkanų normos nustatymą. Iš tikrųjų apeliantė tik paprašė peržiūrėti Pirmosios instancijos teismo pateiktą vertinimą šiuo klausimu.
113 Tačiau toks argumentas nepatenka į Teisingumo Teismo kontrolę apeliaciniame procese (žr. 2006 m. spalio 21 d. Sprendimo Technische Unie prieš Komisiją, C‑113/04 P, Rink. p. I‑0000, 81–83 punktus). Todėl apeliacinio skundo pagrindas turi būti atmestas.
114 Kalbant apie SGL Carbon tvirtinimą, pagal kurį jos argumentas, pagrįstas tuo, kad Komisija nustato 2 % palūkanų normą, kai iš anksto sumokama grynaisiais, buvo neteisingai atmestas kaip pavėluotas, reikia pastebėti, kad Pirmosios instancijos teismas teisingai atmetė šį argumentą, kuris nebuvo pateiktas ieškinyje, kaip naują pagrindą Procedūros reglamento 48 straipsnio 2 dalies prasme. Todėl jis turėjo pagrindą jį atmesti kaip nepriimtiną, kaip tai ir padarė skundžiamo sprendimo 413 punkte.
115 Todėl SGL Carbon nurodytas šeštasis pagrindas jos apeliaciniam skundui pagrįsti yra iš dalies nepagrįstas ir iš dalies nepriimtinas.
116 Iš viso to, kas išdėstyta, matyti, kad nė vienas iš SGL Carbon nurodytų pagrindų apeliaciniam skundui pagrįsti negali būti priimtas, todėl apeliacinis skundas turi būti atmestas.
Dėl bylinėjimosi išlaidų
117 Pagal Teisingumo Teismo procedūros reglamento 69 straipsnio 2 dalį, taikomą apeliacinėse bylose pagal šio reglamento 118 straipsnį, pralaimėjusiai šaliai nurodoma padengti bylinėjimosi išlaidas, jei laimėjusi šalis to reikalavo. Kadangi Komisija prašė priteisti bylinėjimosi išlaidas iš SGL Carbon, o pastaroji pralaimėjo bylą, ji turi jas padengti.
Remdamasis šiais motyvais, Teisingumo Teismas (ketvirtoji kolegija) nusprendžia:
1. Atmesti apeliacinį skundą.
2. Priteisti iš SGL Carbon AG bylinėjimosi išlaidas.
Parašai.
* Proceso kalba: vokiečių.
Full & Egal Universal Law Academy